После того как я вскочил на ноги и выругался, словно у меня случился припадок, наступило неловкое молчание.

Но оно было недолгим.

— Ты что, только что сказал мне «бл*ть»? — спросила Амелия, как бы подтверждая сказанное, и я поспешил исправиться.

Конечно, я не стал извиняться за свое невежество.

Для меня это был важный вопрос.

— Кхм-кхм, меня зовут Хан Су. Не Ханс.

— И что?

— Я хочу, чтобы ты была осторожна с произношением. Понимаешь, это очень деликатный вопрос для меня...

Даже сказав это, я боялся, что это еще больше ослабит ее дружелюбие по отношению ко мне, но Амелия оказалась на удивление великодушной и понимающей.

—...Хорошо. Впредь я буду осторожна.

Похоже, она признала, что переступила черту, хотя и не понимала, почему я так реагирую на произношение.

Ладно, на этом мы закончили. Раз уж она начала разговор, я спросил ее о том, что мне тоже было интересно.

— Эхм, Амелия?

— Говори.

— Что ты имела в виду? Что во дворце могли сознательно умолчать о том, что я злой дух.

Это был вопрос, который мне пришлось сдержать, хотя я и хотел его задать, прежде чем выступить в образе злого духа.

— Это все еще только одна из возможностей.

Амелия сделала оговорку и высказала свое предположение.

— Начнем с того, что если бы дворец проверил тебя, то твоя личность давно была бы раскрыта.

Хм, это было правдой. Если бы они использовали только один номерной предмет, как сегодня, я бы ничего не смог сделать.

Но…

— Я понимаю, но почему это связано с молчаливым согласием? Разве не естественнее сказать, что дворец полностью доверяет мне?

— Возможно, так оно и есть. Но тогда ты был самым известным героем в городе. Я думаю, что есть вероятность того, что дворец просто не сможет тебя тронуть.

Я так и не понял. Неважно, насколько я знаменит, но с точки зрения дворца я все равно всего лишь маленький человек.

— Можно поподробнее.

— Хм, похоже, ты ничего не смыслишь в политике.

Пожалуйста, прекрати изучать Ли Хан Су.

Когда я посмотрел на нее, ничего не ответив, Амелия ухмыльнулась и продолжила:

— Подумай об этом. Герой, который почти пожертвовал своей жизнью ради спасения товарищей и сражался в кровавой битве, чтобы вернуть тысячи исследователей после их почти гибели, и этот герой на самом деле злой дух? Как ты думаешь, какие проблемы возникнут?

— Э-э... путаница?

— Да, возникнет путаница. Потому что дворец с тремя религиозными конфессиями назвали злых духов злыми существами и объявили их целью для уничтожения.

Только тогда я понял, почему эта женщина считает, что дворец мог умолчать о моей личности, несмотря на то что узнал о ней.

— Потому что злые духи всегда должны быть злыми...

— К счастью, ты быстро соображаешь.

Я отличался от других злых духов. Я помогал своим сородичам-варварам поднимать их слабое влияние и даже сражался в первых рядах, рискуя жизнью. Поэтому дворец мог только осторожничать. Как только они казнят меня за то, что я злой дух, горожане начнут думать: «Но ведь он спас тысячи людей? А его убивают за то, что он злой дух?»

— Конечно, даже если они обнаружат, что ты злой дух, и отправят тебя на казнь, не будет никаких беспорядков или чего-то подобного. Как всегда, на мгновение станет шумно, а потом снова стихнет. Но...

— Дворец не захочет оставлять даже прецедента, свидетельствующего о том, что злые духи могут быть полезны в этом мире.

— Опять же, это всего лишь предположение.

Амелия закончила свои слова, но мне стало очень не по себе. Это не было похоже на невежественные рассуждения. У нее было обоснование. И проблема заключалась в том, что это обоснование звучало правдоподобно и для моих ушей.

А что, если это действительно правда? Неужели мне придется отказаться от своей личности и скрыться, как только я вернусь?

Пока в моей голове роились разные мысли, я спросил:

— Амелия, ты спишь?

— Нет. И с этого момента зови меня Эмили, даже если мы одни. Я также буду называть тебя под псевдонимом.

— А, почему так внезапно?

— Мы можем совершить еще одну ошибку на глазах у людей.

Вероятно, она имела в виду тот случай, когда мы уничтожили банду Бека.

— Поэтому было бы неплохо взять это в привычку. Если все пойдет по плану, мы скоро встретимся с лордом.

С этими словами я вычеркнул из головы все остальные мысли.

Да, сколько бы я ни думал об этом вопросе во дворце, все равно не найду подходящего ответа в эту эпоху.

Сначала я должен сосредоточиться на работе здесь.

***

На следующее утро в трактир, где мы остановились, пришел посетитель.

*Тук-тук*

— Я Рик Оманус. Вы Эмили и Бьон, сын Тора?

Удивительно, но он оказался рыцарем, не исследователем, который просто использует меч в качестве оружия и носит пластинчатые доспехи, а настоящим рыцарем при лорде.

Видимо, здесь тоже есть рыцарский орден.

Возможно, именно поэтому Амелия может использовать Ауру. В таком возрасте было бы трудно добиться достаточного мастерства во владении мечом, чтобы естественно пробудить Ауру. Я был уверен, что она научилась этому у кого-то.

— Что у тебя за дело?

— Лорд замка высоко ценит ваши способности и решил оказать вам поддержку.

Это был высокомерный выбор слов, который заставил вспомнить о некоторых высокопоставленных людях в Рафдонии.

Полагаю, он просто не думал, что мы откажемся.

Впрочем, мы и не собирались.

— О какой поддержке вы говорите? — спросила Амелия, делая вид, что ничего не понимает.

Вместо ответа Рик Оманус протянул листок бумаги.

— Все подробности написаны здесь, так что ответите мне после прочтения?

В договоре перечислялось, какую поддержку мы можем получить и, наоборот, от чего нам придется отказаться в ответ на предложение о вербовке. Сами по себе условия были не так уж плохи. Члены команды получали поддержку, право подняться в Рафдонию в случае достижений и множество возможностей получить льготы, пользуясь авторитетом лорда. В обмен на это мы должны выполнять его приказы в случае крайней необходимости.

— Это вербовка, а не поддержка, как я вижу.

— Я же говорил. Лорд высоко ценит ваши способности.

— Нам нужно время подумать.

— Я подожду здесь. Но я надеюсь, что вы не будете заставлять меня слишком долго ждать.

Именно этого мы и ждали, но поскольку слишком быстрый ответ мог вызвать подозрения, мы затянули время.

Когда мы снова открыли дверь, я спросил:

—...Ты все это время стоял в этой позе?

— Это естественно, поскольку я нахожусь на службе.

Но я не думал, что ты будешь делать это больше двух часов.

— Вот, возьми.

После этого мы отдали рыцарю подписанный контракт, и он сказал, что мы можем приходить в замок в любое время, как уже было решено.

Он действительно не думал, что мы откажемся.

— Но разве подпись имеет какое-то значение?

— Это формальность. В конце концов, жить нормальной жизнью в этом городе невозможно после того, как вы пойдете против его воли.

Выделываешься перед новичком?

Еще был вариант перебраться в восточный район и объединиться с Оркулесами.

— Тогда до встречи.

Рыцарь закончил свои дела и ушел, не оглядываясь. Настала наша очередь начинать день.

— Эмили, что ты собираешься делать теперь? Мы привлекли его внимание, но не настолько, чтобы он встретился с нами лично.

— Это не проблема. Мы просто должны продолжать привлекать его внимание в будущем.

— Ну, это правда.

Не хочу хвастаться, но у меня неплохо получалось привлекать внимание. С этим варварским телом я привлекал к себе внимание, даже если стоял на месте.

— А теперь пойдем.

После этого мы собрали все свое снаряжение и отправились в замок. В прошлый раз мы занимались административной работой только во внешнем замке, но в этот раз мы смогли войти во внутренний замок, на что требовалось разрешение.

— Мисс Эмили и мистер Железная Маска. Я получил известие от сэра Омануса. Меня зовут Мэл. Отныне я буду помогать вам двоим при посещении внутреннего замка.

Администратор, встретивший нас с яркой улыбкой, приветствовал нас как членов семьи и вкратце рассказал об устройстве внутреннего замка, а также о его географии.

Особого внимания не требовалось, потому что я уже все слышал от Амелии.

— Поскольку это ваш первый день, то регистрация должна быть на первом месте. А какие у вас планы на будущее, если можно поинтересоваться? Большинство людей остаются в своих первоначальных командах...

— У нас нет намерений вступать в обычную команду.

— Понятно. Тогда я расскажу как создать команду на ваше имя.

Мы последовали за ним в административный центр в Офис Управления Лабиринтом во внутреннем замке, доступном только исследователям на стороне лорда.

Мы зарегистрировали дуэтную команду из двух человек под названием «Железная Маска».

Даже больше, чем Эмили и Бьон, — видимо, такие прозвища запоминались лучше.

— Что вы будете делать с тремя местами для товарищей? Если вы назовете мне роли, которые вы хотите...

— Подождите.

— Да?

— Пока мы не найдем того, кто нам понравится, мы будем работать дуэтом. Так что я хочу, чтобы вы прекратили прием заявок на членство.

— Да, я позабочусь об этом, как вы пожелаете.

Амелия, как заведенная, завершила настройку партии и уточнила одну информацию у руководства Лабиринта.

— Сколько пастухов мы можем выбрать?

Пастух — это такая же должность, как у Дженсии, — тот, кто пришел в Лабиринт в юном возрасте и брал на себя всевозможные опасные задания.

— Сейчас их 13.

— А если включить и тех, кто уже присоединился?

— 173.

— Я хочу увидеть их всех.

Амелия внимательно прочитала информацию, предоставленную сотрудниками, не упустив ни одной детали. Затем она нашла имена, которые искала.

— Я хочу взять этих двух детей.

— Если вы говорите о сестрах Рейнвейлс, то они уже связаны с командой, так что это будет невозможно...

— Вы можете хотя бы связаться с командой, в которой они состоят. Скажите им, что они получат щедрую компенсацию, если их передадут.

—...Хорошо.

На этом запланированные дела на сегодня закончились. Перед тем как мы вернулись, Амелия отвела меня в одно место, расположенное во внутреннем замке. Это была таверна.

— Таверна? В замке есть такое место?

— Это одно из преимуществ для тех, кто получил доступ во внутренний замок.

— Но почему сюда...?

Я никогда раньше не видел, чтобы Амелия пила алкоголь, поэтому не мог понять ее намерений, пока не увидел вывеску таверны:

[Рейнвейлс]

То, что название таверны совпадало с фамилией Амелии, не могло быть совпадением.

— Ты не собираешься войти?

—…

Внутри было относительно чисто, и людей было немного, возможно, потому что сейчас был день.

Мы заняли место в углу, заказали напитки с закусками и сидели молча, не говоря друг другу ни слова.

—…

—…

Если она не собирается что-либо говорить, зачем привела меня сюда?

У этого места явно есть своя история...

— Тебе интересно?

Я на мгновение задумался, прежде чем кивнуть.

— Это будет не очень интересная история.

— В жизни бывают не только интересные вещи.

Я опрокинул напиток в горло одним залпом.

Уф, это было сильно. И вкус такой противный. Похоже, Ноарк все-таки был городом настоящих мужчин.

—...Чудак.

— А?

— Я ничего не говорила, — сказала Амелия и сделала глоток.

Что на нее нашло? За раз все выпила?

Неужели трудно говорить об этом в трезвом уме?

В тот момент, когда Амелия поставила на стол допитый бокал, я услышал звук удара.

*Кванг!*

Боже, я даже вздрогнул.

Я поспешно повернул голову в ту сторону, откуда раздался звук. Из кухни донесся глубокий мужской крик.

— Вы неблагодарные суки!

Голос мужчины был полон гнева, и вскоре послышался звук ломающегося предмета, а также отчетливый женский крик.

*Шмяк! Шмяк!*

Даже слепой мог бы сказать, что на кухне происходит насилие, но немногочисленные клиенты, находившиеся внутри, похоже, были знакомы с этой ситуацией.

— Хозяин снова донимает свою дочь.

— Ох, мне тоже жаль дочерей.

Что, хозяин? Дочь? Тогда тот, кого бьют...?

Как только я это понял, я быстро повернул голову, чтобы проверить Амелию.

Рука Амелии, державшая напиток, дрожала.

Она выглядела слишком жалкой и маленькой, чтобы назвать это просто вымученным временем гневом.