Молчание, которое несколько раз возникало во время разговора, снова наступило.

—…

—…

Аурил Гевис наблюдал за мной спокойными глазами, а я встречал его взгляд, не отводя своего. Хотя я старался этого не показывать, мне как-то стало душно.

— А теперь...

Аурил спокойно открыл рот, делая вид, что ничего не произошло.

— Значит, теперь моя очередь?

Меня передернуло от этих слов.

Этот старик был похож на бездну, о которой когда-то говорили философы.

Благодаря этому разговору я смог заглянуть и за черту.

«Сколько людей прошли оригинал за 20 лет?»

Своим 1-ым вопросом этот человек проверил, есть ли у меня замена.

«Хотите ли вы вернуться на Землю?»

2-ым вопросом он проверил, есть ли у меня изъяны.

Тогда каким будет 3-ий вопрос?

Ответ на него прозвучал сейчас из его уст.

— Как зовут тело, в котором обосновалась ваша душа, когда вы прошли через Врата Бездны?

Бьорн Яндель, мое имя.

С его помощью можно было найти меня за пределами этого анонимного духовного мира.

— И не говорите «Нивель Энзе». В прошлый раз у меня было странное чувство по этому поводу, и я уже проверил его.

Я вспомнил двусмысленный взгляд этого человека, когда я назвал ему имя Нивель Энзе.

Тогда мне показалось, что я успешно преодолел это препятствие.

— Тогда я задал вопрос о том, какое имя вы используете «здесь», верно?

Заметив мою уловку, Аурил начал расследование.

— Знаете ли вы? В Рафдонии всего семь человек носят это имя. Я смог посетить шестерых из них и убедиться, что они обычные люди... Но я так и не смог найти последнего. Исследователь 6-го ранга, Нивель Энзе. Удивительно, но по расе он оказался варваром. Хотя я был уверен, что это было человеческое имя.

С каждым его словом, мне казалось, что стены смыкаются вокруг меня, и тогда я понял.

«...Может быть, вы варвар?»

Даже те слова, которые он произнес как шутку, были частью метода, чтобы раскрыть мои истинные мысли. Даже если бы я назвал ему имя своей фальшивой личности, он бы решил, что раса у нас одна и та же.

— Тогда позвольте спросить еще раз, — повторил Аурил вопрос. — Как зовут тело, в котором обосновалась ваша душа, когда вы прошли через Врата Бездны?

Использовать другое имя было невозможно. Когда вопрос задавался с подобным условием, ответ, который я мог дать, уже был предрешен.

Проклятье.

Не знаю, как насчет всего остального, но я должен скрывать свое имя, поскольку теперь я знал, что за человек Аурил Гевис.

Хотя, возможно, еще рано было делать вывод о том, что он враг, по крайней мере в одном можно было быть уверенным.

«Как я могу быть спокоен? Конечно, мне жаль вас. Я также чувствую ответственность. Наверное, я буду жить с этим и искупать вину до конца своих дней».

Этот старик никогда не сможет стать моим союзником.

— Я не буду отвечать.

Я гордо воспользовался своим правом хранить молчание.

— Хм...

Удивительно, но Аурил ничего не сказал. Он лишь наблюдал за моей реакцией, словно ему это было интересно.

— Полагаю, для вас это был очень сложный вопрос. Что ж, вполне логично, что вы меня опасаетесь. Тогда позвольте мне изменить вопрос.

Он не стал зацикливаться на том, что не слышит моего имени, и продолжил:

— Сколько времени прошло с тех пор, как вы очнулись в этом теле?

Он задался вопросом о длительности моего пребывания здесь.

Поскольку он узнал, что я прибыл из 20-летнего будущего, получение этой информации позволило бы Аурилу предположить, когда я открою глаза в теле варвара.

— Я не буду отвечать.

— Правда? Тогда другой вопрос...

— Нет, время вопросов и ответов закончилось.

Я закончил игру «Правда или Ложь» без сожаления. Я еще много о чем хотел спросить, но этот старик не занимался благотворительностью. Если я чего-то хотел, то должен был заплатить за это. Я решил, что платить больше здесь опасно.

—...Подождите, это конец? Что вы имеете в виду?

— Все так, как я сказал. Раз уж я участник, то проблем быть не должно, верно?

Аурил уставился на меня, кусая губы в разочаровании от моего односложного замечания. Я был уверен, что он не сможет опровергнуть меня логически. Мы же не решили заранее, сколько вопросов будем задавать.

Он просто выразил свое сожаление.

— Это неожиданно. Я был уверен, что у вас еще много вопросов ко мне.

— Ну...

Конечно, мой список вопросов к нему мог бы заполнить несколько страниц.

На самом деле, следующим моим вопросом был вопрос о том, может ли Фрагмент Камня Записей, которым владеет лорд, вернуть меня в мое первоначальное время.

Хорошо, что я не спросил об этом заранее.

Сейчас, думая об этом, я был рад, что отложил этот вопрос. Это могло бы наоборот раскрыть тот факт, что я сейчас нахожусь в Ноарке.

— Полагаю, вы не хотите передумать?

Старик пристально посмотрел на меня, после чего глубоко вздохнул и похвалил меня.

— Чем больше я вас вижу, тем вы умнее.

—…

— Что же вы теперь будете делать? Вернетесь?

Вопреки моим ожиданиям, Аурил вел себя как джентльмен и говорил так, словно мог отправить меня обратно, когда я захочу.

Что же мне делать?

Я не ожидал, что игра «Правда или Ложь» закончится так рано, поэтому мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями.

Не стоит вот так просто возвращаться...

Поразмыслив немного, я решил следовать предыдущему плану.

— Почему бы нам не поступить так, как вы сказали раньше? Поговорим там, где присутствуют остальные.

— Хм? Я думал, что этот разговор уже закончен?

— Думаю, это хорошая идея. Хотя она нуждается в некоторых доработках.

Если уж я проделал весь этот путь, то должен хотя бы увидеть их лица.

***

Игра в «Правду или Ложь» с Аурилом Гевисом была похожа на русскую рулетку, особенно в том, что каждый ход оставлял меня в тревоге.

Но…

Достаточно информации из ограниченного издания.

В любом случае я многого не знал. Да и не только Аурил обладал бы полезной информацией, особенно если бы это были злые духи из другого мира, попавшие в этот мир за несколько десятилетий до меня.

— Хм, какая интересная идея пришла вам в голову.

Это будет свободный обмен информацией, а не вопросы и ответы, но вся информация должна быть правдивой, и это должно быть что-то, о чем половина участников не знала. Когда я объяснил правила будущего Круглого Стола в полном объеме, Аурил радостно рассмеялся.

— Звучит неплохо. Для того, что вы только что придумали на скорую руку, структура хорошо продумана. Чем вы занимались в своем изначальном мире?

Ответ заключался в том, что я был обычным офисным работником. Разумеется, я не собирался отвечать на этот вопрос честно.

— Я, кажется, сказал, что время вопросов и ответов закончилось?

Когда я резко ответил, Аурил пробормотал, словно чувствуя себя оскорбленным:

— Это было просто любопытство. Я же не просил открыть мне великую тайну, разве нет?

Он не ошибся. Но раз уж он сам спросил, значит, был какой-то скрытый мотив.

— В любом случае, дайте мне минутку. Чтобы добавить правила, о которых вы упомянули, мне придется применить больше своего авторитета.

Аурил положил руку на драгоценный камень и закрыл глаза, словно собираясь сосредоточиться.

*Уууууу*

Хотя это не было заметно невооруженным глазом, слой воздуха вокруг драгоценного камня начал колыхаться, как дымка над дорогой в разгар лета.

— Все готово.

— Это выглядит проще, чем я думал.

— Хаха, мне обидно, когда вы так говорите. Верить в это или нет — ваш выбор, но с этим я потерял значительную часть своей власти над этим пространством.

Н-е-у-б-е-д-и-л...

Когда я взглянул на Аурила, старик начал объяснять то, о чем я даже не спрашивал.

— Характерным примером является способность материализации. Я могу создать предмет, сконцентрировав все свои мысли, но результат будет отличаться от реальной вещи.

Я не обращал особого внимания на его слова, но тут я вздрогнул.

Материализация, или концентрация, или что там еще, но результат будет отличаться от реальной вещи?

— Погодите, так вот почему «Спрайт» раньше был таким безвкусным...?

Аурил кивнул, не задумываясь.

— Верно. Есть проблемы?

Конечно, есть.

Это значит, что с этого момента я больше не смогу ощущать освежающий вкус «Спрайта».

—…

— Это серьезная зависимость от «Спрайта», друг мой.

—…

— Но раз уж вы так по нему скучаете, то, наверное, прошло уже довольно много времени с тех пор как вы переместились в этот мир?

Чертов старик.

Он пытался выудить информацию даже в такой ситуации...

Это, к счастью, привело меня в чувство, и я спросил:

— Забудьте об этом. Зачем вы все это делаете? Очевидно, что эта способность очень важна, чтобы ею так жертвовать.

Аурил рассмеялся, словно прочитал мои мысли, но при этом счел это очаровательным.

— Вы как-то говорили мне, что получили приглашение от человека по прозвищу ГМ.

Ах, я действительно говорил это однажды.

— И?

— Это значит, что право собственности на это пространство перешло к нему. Я не знаю, как это произошло, но если это все равно произойдет, то нет смысла передавать и способность к материализации.

Мне показалось, что я понял ход его мыслей.

Он бы не стал так делать, если бы знал, что продолжит владеть этим пространством на регулярной основе, но совсем другое дело, если срок его «работы» уже определен.

Никакие глупости не были напрасными.

Но была одна вещь, которая меня интересовала.

— Почему бы вам не спросить больше о ГМ?

— Хаха, вы же говорили, что мало что знаете, кроме прозвища.

А, это правда.

Пока я кивал, Аурил пробормотала:

— И даже если вы знаете больше, я не хочу спрашивать.

—...Почему?

Когда я искренне спросил об этом, Аурил продолжил каким-то одиноким голосом.

— Я же сказал. Наблюдаемое будущее нельзя изменить, несмотря ни на что.

Хм, значит ли это, что невежество — блаженство?

Как раз в тот момент, когда до меня начало доходить, что он сказал, Аурил встал первым, а я последовал за ним.

— Хватит светских бесед. Пойдемте. Думаю, им это тоже понравится.

Мы прошли в комнату с круглым столом, которая показалась мне слишком знакомой.

***

*Скрип!*

Круглый стол с десятками мест.

Когда Аурил переступил порог, трое мужчин и одна женщина, сидевшие внутри, повернулись к нему.

—...Мастер.

Их реакция была одинаковой. Я не знал, что он сделал после того, как выпроводил меня в прошлый раз, но все смотрели на Аурила со страхом в глазах.

— И... тот человек тоже.

Они тоже проявляли ко мне интерес.

Но потому ли, что в прошлый раз Аурил твердо поставил точку в вопросе о моей личности?

Никто из них не решался открыть рот.

—…

—…

Вот так на мгновение над круглым столом повисла странная тишина.

А прервал молчание Аурил.

— Хаха, сегодня все такие чопорные.

Он говорил как абсолютное существо, внимательное к слабым, как бы говоря, что теперь они могут расслабиться.

— Разумно, учитывая, в каком состоянии вы были в конце нашей последней встречи

Женщина, чьего имени я не знал, раздвинула губы, словно выпуская затаенное дыхание.

Аурил извиняюще усмехнулся. С этого момента атмосфера разрядилась.

— В любом случае, я рад видеть всех вместе. Видите ли, во время разговора с этим человеком я обнаружил кое-что очень интересное.

Затем Аурил положил драгоценный камень в центр круглого стола и продолжил,

— Я созвал вас всех сюда для обмена мнениями, но у нас еще не было нормального разговора, не так ли? Возможно, это решит эту проблему.

— Не могли бы вы объяснить более подробно? — спросил человек, которого я принял за лидера «Оркулеса».

Аурил вкратце объяснил правила собрания.

По окончании объяснения реакция была неоднозначной.

— Информация, о которой больше половины не знают, — это сложно.

Женщина выглядела несколько обеспокоенной.

— Но она должна быть на таком уровне, чтобы обеспечить надлежащий обмен. Ведь до сих пор все были заняты тем, что скрывали свои истинные мысли.

Мужчина средних лет по имени Кагуреас говорил так, словно ему нравилась идея.

И…

Ребенок Ученый Разрушения, который, несмотря на свой юный вид, говорил с серьезным тоном, спросил только одно.

— А Мастер будет участвовать?

— Конечно, я намерен участвовать. То же самое касается и моего друга рядом со мной.

После ответа Аурила все четверо снова повернулись ко мне. Они выглядели несколько недовольными. Я был уверен, что они не хотели раскрывать никакой информации странному чужаку, внезапно прервавшему их встречу на высшем уровне.

И хотя я выгляжу так, будто пользуюсь благосклонностью Аурила, они, должно быть, сомневаются, действительно ли я соответствую их уровню.

Хм, что же мне делать? Думаю, лучше всего сначала доказать свою квалификацию.

Немного подумав, я назвал имя Аурила. Точнее, я уже собирался назвать его имя.

— Эм-...

— А, зовите меня просто Мастер. Вы единственный, кто знает мое имя.

Эм, какого черта?

В тот момент, когда старик прервал меня, словно пырнул ножом, глаза всех четверых загорелись.

— …!

— …!

— …!

Что это, черт возьми, такое?

Честно говоря, слова «недоумение» было недостаточно, чтобы описать это.

Как этот старик обращался с этими людьми?

— Он знает... ваше имя...?

Я и не подозревал, что он даже не сказал им своего имени.

Что ж, может, это и к лучшему, что все так обошлось…

Отходя от ошеломления и пытаясь думать об этом позитивно, я увидел, что Аурил улыбается так, что это мог видеть только я.

Боже, этого старикашку можно увидеть насквозь.

Было очевидно, почему этот старик помогает мне. Если бы не я, у него не было бы причин участвовать в этой встрече. Вероятно, он согласился на мое предложение, потому что хотел получить обо мне как можно больше информации. Но это было еще не все.

— Проходите, присаживайтесь. Это естественно, что вы опасаетесь, но это можно решить, если первый ход будет за ним.

Аурил, естественно, создал такую атмосферу, что я мог поделиться только значительной частью информации.

—...Не лучше ли сначала спросить, все ли будут участвовать?

Я не скрывал своего неодобрения выходки старика.

Ну что опять?

—…!

—…!

Четверо людей снова расширили глаза, как будто только что увидели нечто невероятное.

— Он позволяет себе так легкомысленно разговаривать с Мастером...?

—...Но Мастер не делает ему замечаний.

Уф, я не могу ничего сказать.

Это было настолько нелепо, что я даже не мог смеяться.

*Тук!*

Я просто вытащил стул и сел. С этого момента все один за другим выразили свое желание участвовать.

— Я в деле.

— Я тоже.

—...Кто откажется от такой возможности…?!

Число людей, заявивших о своем неучастии, равнялось нулю. Аурил не скрывал своей довольной улыбки и взял на себя роль ведущего.

— Значит, единогласное согласие. В представлениях нет необходимости, так что давайте начнем. Как только вы начнете первым, мы пойдем по часовой стрелке.

После этого все внимание снова переключилось на меня.

Даже я не мог не чувствовать себя обремененным этим, ведь я был первым докладчиком самого первого собрания.

От качества информации, которую я выдам, зависит и качество информации, которая будет поступать от них.

Даже если бы не это, я бы не хотел показаться поверхностным, чтобы на меня смотрели свысока.

Я понял одну вещь из Круглого Стола из 20-летнего будущего.

Нужно было всегда вести себя так, как будто вы что-то из себя представляете. Это как со знаменитостями, которым аплодируют за что угодно, даже если они просто срали.

На самом деле было не мало случаев, когда я пропускал свою очередь с незначительной информацией, которая, по мнению остальных, содержала какой-то скрытый смысл.

Хм, что же мне выбрать?

Продолжая размышлять, я наблюдал за каждым лицом, сидящим за круглым столом. Все проявляли ко мне повышенный интерес, и среди них наибольший энтузиазм проявлял Аурил.

Значит, тебе не терпится узнать, какую информацию я выложу в этой ситуации, да?

Благодаря этому я перестал волноваться.

Я знал, чего ждет этот старик.

И не мечтай.

Это было не первое мое родео. Закончив размышлять, я заговорил.

Это было то, что было бы бесполезно Аурилу, а также удовлетворить остальных членов.

— Ведьма Земли жива.

[Техника Льва №1: Жонглирование информацией]