Командир 1-ой королевской гвардии Джером Сентред был молодым рыцарем лет двадцати пяти, который занял эту должность после того, как Кровавый Рыцарь расправился с прежним командиром.

— Если бы мы не узнали о древнем убежище заранее, это могло бы нарушить наш план.

Джером откинул с лица короткие серебристые волосы и направился вниз по темной лестнице.

Причина, по которой этот человек находился в подвале замка Ноарка, а не в восточном районе, где сейчас шли бои, была проста.

Предложение о помощи лорду в зачистке, с обещанием оставить этот город нетронутым, было лишь предлогом для того, чтобы привести сюда свои войска.

С самого начала целью дворца было нечто иное: Фрагмент Камня Записей — предмет, который, по информации, предоставленной приближенным лорда замка, всегда хранился в виде ожерелья.

Конечно, Джером не был хорошо осведомлен об этом предмете, но раз уж приказ был отдан, он должен был каким-то образом вернуться во дворец с ним.

*Топ!*

Спустившись по ступеням, Джером остановился на месте. На лестнице он обнаружил труп. Причиной смерти стала травма затылочной области, предположительно нанесенная тупым предметом. Даже его снаряжение было снято, и мужчина был практически голым.

А время смерти...

Не более 30 минут назад.

Джером наклонился и прикоснулся к ране. Его лицо ожесточилось. Кто-то проник сюда первым. Велика вероятность, что их целью был лорд замка, который прятался внизу. Тогда неужели лазутчик все еще там?

*Рывок!*

Джером быстро побежал вниз по лестнице. Вскоре он увидел широко распахнутые каменные ворота и большой проход, но единственное, что его там ждало, — это труп распухшего мужчины средних лет. На теле снова виднелись следы удара тупым предметом.

Я не знаю, кто это был, но я опоздал на шаг.

Джером закусил губу от досады, но быстро осмотрел место происшествия. Самого важного — Фрагмента Камня Записей — там не было.

Судя по царапинам на шее лорда, его, похоже, сорвали с него силой.

Подумать только, у него был конкурент.

На мгновение озадаченный неожиданной ситуацией, Джером быстро пошел обратно. Сдаваться было еще рано.

За 30 минут они не могли уйти далеко.

Он должен найти их.

***

Аурил Гевис говорил:

«Временная шкала, наблюдаемая однажды, не меняется».

Конечно, как он сказал, полностью изменить будущее невозможно. Но что, если в самом наблюдении была допущена ошибка? Например, что, если я смогу заставить юную Амелию поверить в то, что ее старшая сестра мертва? А если бы я заставил Лауру скрывать свою личность в течение 20 лет?

Разве тогда ее нельзя было бы спасти? От этой мысли по всему телу пробежали мурашки, но вскоре я столкнулся с серьезным препятствием.

«В тот день моя сестра умерла у меня на руках».

Амелия видела смерть своей сестры на своих глазах. Как и в случае с Двалки в Лабиринте Ларказа, Амелия видела, как огонь ее сестры погас. Как я мог подделать это? Я понятия не имел. Было бы нелегко убедить Амелию, которая с юных лет убила бесчисленное множество людей, в том, что ее сестра мертва.

Что ж, я уверен, что все как-нибудь обойдется.

Я чувствовал себя так, словно вернулся к исходной точке, но это уже не казалось таким пугающим, как раньше.

Потому что лорд замка сам сказал, что, как только вся работа здесь будет закончена, Фрагмент Камня Записей активируется сам по себе. Другими словами, мне еще предстояло здесь поработать.

Так в чем же заключается моя «роль»?

Это было слишком очевидно.

*Кваанг!*

Я добежал до места алхимика и толкнул дверь плечом.

Могло оказаться, что дверь просто открыта, но что с того?

Вероятность — это всего лишь число. Поэтому я решил прожить каждый момент как можно лучше.

— А-агх!

— Что за...?

Выбив дверь, я увидел в углу мастерской испуганного старика. Это был не Марф Ипаэлло, хозяин этой комнаты.

— Кто вы?

— Я...

Когда я спросил, старик стал напряженно всматриваться. Это было явно подозрительно.

А?

Когда я осмотрел одеяние старика, мое внимание привлекла необычная брошь на передней части его мантии.

— Ты алхимик?

Старик вздрогнул от моего вопроса. Благодаря этому мне не нужно было слышать ответ.

На всякий случай, если там прятались охранники, я настороженно огляделся по сторонам, шагая вперед.

Затем старик отступил назад и стал оправдываться.

— О, недоразумение! Недоразумение! Я ничего не хотел украсть...

— Понятно.

Неудивительно, что он был напуган, как человек, попавший в центр плохого дела. Этот человек воспользовался хаосом и пришел, чтобы что-то украсть.

— Если вы сохраните это дело в тайне, я обязательно-...

*Шмяк!*

Не было смысла затягивать разговор. Похоже, он даже оставил свою охрану, планируя что-то украсть.

Алхимик, будучи не бойцом, не мог ничего сделать, даже когда я бросился вперед и обрушил молот на его голову.

— Ого, у тебя даже подпространство есть.

Времени было мало, поэтому я лишь разграбил кольцо алхимика и поспешно обыскал мастерскую, и вскоре нашел искомый предмет:

Прототип Благословения Лета.

После его употребления все воспоминания будут забыты.

Итак, это первый из необходимых предметов…

Теперь пора было идти к Амелии.

Это был мир без телефонов.

И хотя мы не назначали место и время встречи, это не было проблемой.

С тех пор как я уснул, прошло шесть часов, и она наверняка была занята погоней.

Надо торопиться.

— Вот ты где.

Быстро обернувшись на голос, раздавшийся от входа, я увидел среброволосого рыцаря.

— Отдай мне Фрагмент Камня Записей.

Что это еще за сукин сын?

***

«Предателя», Рикардо Лухенпрага, когда-то называли мастером меча.

Все, кто видел, как он владеет мечом, или имел с ним дело лично, говорили одно и то же — его мастерство владения мечом отличалось от мастерства обычного рыцаря.

*Вжух!*

На кончике его меча затрепетала Аура. Само по себе это не было чем-то особенным. Аура распространялась минимально, чтобы снизить расход энергии, и давала резкий импульс, но не более того. Его Аура не демонстрировала подавляющую мощь, как у Рыцаря Света, и не меняла форму, как у Рыцаря Луны.

*Резь!*

Но, несмотря на это, меч этого человека превосходил их, и не из-за Ауры, а из-за того, кто им владеет.

— Агх! Помогите мне!

Среди сотен исследователей, блокировавших восточный район, ни один не смог выдержать ни одного его удара мечом.

— Мы должны бежать...! Агх!

Все, кто блокировал его, были разрублены. Если они уклонялись, меч первым достигал их пути отхода, как будто только этого и ожидал. Любой мог заметить, что это была грубая техника. Сложных приемов, которые предпочитали рыцари, не было видно. Амелия все еще не могла оторвать взгляд от меча.

— Мисс Амелия. Нам нужно бежать...

Что-то в искусстве владения мечом казалось неестественным. Этот меч бесконечно совершенствовался только ради одной цели — убивать.

— Что вы все делаете?! Идите сюда!

Когда началась односторонняя резня, глава клана Фелик Баркер начал готовиться к бегству вместе со своими членами.

Амелия не могла смотреть, как это происходит. Именно ради этого момента она и держалась рядом с этими людьми последние несколько месяцев.

— Фелик Баркер.

— А?

Как только Фелик повернул голову на ее зов, Амелия вонзила тонкую иглу в его шею.

—...А …А?

С повернутой головой его тело было неподвижным, как у каменной статуи. Амелия взвалила Фелика на плечо.

— Что это значит...?!

Члены клана с запозданием осознали ситуацию и направили оружие на Амелию, но это не стало большой проблемой.

— Как ты смеешь предавать нас?!

Это не было предательством, ведь она никогда не считала их своими товарищами.

*Резь!*

Амелия обезглавила ближайшего члена клана.

Затем, как по команде…

—…

—…

Разъяренные исследователи медленно отступили назад и, казалось, что-то обдумывали, после чего убежали, оставив в плену главу клана.

— Ну и ладно! Не больно то и хотелось!

— Неважно, давайте просто уйдем!

Она ожидала такого поведения. «Предатель» устраивал резню и подбирался все ближе и ближе. В отличие от этих двоих, у них не было причин рисковать жизнью ради главы клана.

—...Пожалуйста, отпустите этого человека.

В тот момент, когда девушка из прошлого протянула к ней руку, сзади раздался резкий звук разрываемого воздуха.

*Вжух!*

Амелия повернула тело в сторону, чтобы уйти с дороги, а затем использовала вращательный момент, чтобы отбить запястье девушки.

*Лязг!*

Выроненный меч покатился по земле, и она увидела девушку, державшуюся за онемевшее от боли запястье.

Это была ее старшая сестра, Лаура Рейнвейлс.

— Амелия, бежим!

Как только ситуация была признана сложной, Лаура взяла младшую сестру и побежала, а Амелия просто смотрела ей вслед.

Она чувствовала, как сжимается ее грудь. Пока остальные члены клана бежали, она знала, почему эти девушки пытаются спасти Фелика. Это было не из преданности, а из-за оков, которые Фелик наложил на Лауру. В [Необоснованном Контракте] были замешаны всевозможные несправедливости, но главное было одно. Как только Фелик Баркер получал рану, которая приводила его в состояние, близкое к смерти, он получал всю жизненную силу Лауры.

Именно поэтому эти двое остались сражаться с ней.

Но когда даже это не помогло, она бежала без оглядки только из-за…

Меня.

Самой Амелии.

В тот короткий миг сестра приняла свою смерть, чтобы позволить младшей сестре, Амелии, сбежать.

Она неосознанно сжала челюсти. Разница в возрасте составляла всего три года. Когда она была маленькой, ее старшая сестра казалась ей больше, чем взрослый человек, но она знала. Даже тогда ее сестре было всего 17. Не может быть, чтобы Лайра не знала, как это тяжело, и порой ей, наверное, хотелось бросить все и убежать.

Вот почему…

*Рывок!*

Амелия шла вперед, прижимая к себе Фелика.

*Резь!*

Как зверь среди травоядных, она направилась к тому месту, где стоял мужчина. Он преследовал сотни людей, бегущих в панике, деловито размахивая своим мечом.

—…?

Впервые на лице мужчины, бесстрастно размахивающего мечом, появилась эмоция. Это было любопытство. Действительно, должно быть, странно видеть, как кто-то идет к нему, пока все остальные убегают, да еще и с сильным мужчиной за плечами.

*Шух!*

Аура кинжала Амелии почернела.

Это была способность преобразования [Сила Бездны], полученная от монстра 4-го ранга Грабанича. При активации этой способности все ресурсы, включая MP и Силу Дракона, заменялись на Силу Души, а ее эффективность увеличивалась вдвое. То же самое касалось и Ауры, которая использовала ману. Для Амелии, родившейся с малым запасом маны, эта способность была как нельзя кстати.

*Шух!*

Как только она приблизилась на определенное расстояние, почерневшая Аура вернула свой первоначальный цвет благодаря особой способности Лорда Этажа, которой обладал «Предатель». Эта способность делала неэффективными все способности в определенном радиусе.

Да, проще говоря...

Дело сделано.

Даже [Необоснованный Контракт] становился неэффективным в радиусе действия навыка.

*Топ!*

Когда Амелия сбросила Фелика со своего плеча, Лухенпраг разрубил его на одном дыхании.

*Резь!*

Тело раскололось надвое с коротким звуком резни. Она немного встревожилась, но [Необоснованный Контракт] не активировался и не исцелил его рану.

Кажется, я преодолела одно препятствие...

Поскольку Амелия успела сбежать вместе с сестрой, увидев, как погиб Фелик, она почувствовала облегчение. Но сейчас не было времени думать о таких вещах.

Достигнув своей цели, Амелия быстро отступила. «Предатель», не проронивший ни слова во время расправы над десятками людей, тут же погнался за ней и сказал:

—Я не знаю, что это было, но знаю, что ты использовала меня.

Казалось, он понял суть произошедшего.

Почему-то в ее голове засело слово, которое когда-то сказал ей варвар. Это было не слишком приятное слово, но, к сожалению, в Рафдонии не было компактного способа произнести его.

У того места поистине удивительный словарный запас.

Амелия произнесла это слово, сама того не осознавая.

— П-пшёлнах...

Очевидно, это было выражение благодарности за помощь врагу.