— Мы сможем вернуться завтра? Что ты имеешь в виду?

Амелия избегала моего взгляда на этот вопрос.

— Это не точно, но есть кое-что, что пришло мне в голову с самого начала.

— С самого начала...?

Моя голова на мгновение онемела.

Вот почему она всегда делала неловкое выражение лица, когда мы говорили о том, как вернуться?

Я понял, что неловкость, которую я чувствовал во время предыдущих разговоров, мне не показалась, но я все еще этого не понимал.

— Если ты с самого начала догадывалась, почему не сказала мне заранее?

Когда я уставился на нее, Амелия снова посмотрела на меня и отвела глаза. В конце концов мне ничего не оставалось, как прямо спросить:

— Это... потому что ты не хочешь возвращаться?

— Это... — Амелия запнулась и покачала головой. — Это совершенно не так. Я просто подумала, что было бы неплохо остаться здесь еще немного подольше...

— Что? Но почему?

Моя голова непроизвольно наклонилась, но, если подумать спокойно, с точки зрения Амелии, это имело смысл.

— Это...

— А, понятно. Тогда все в порядке.

— В порядке...?

— Просто ты переживала, что оставишь сестру.

Если бы мы ушли, Лауре пришлось бы жить самостоятельно в течение следующих 20 лет. Вполне естественно, что Амелия хотела помочь ей жить лучше и хотя бы посмотреть, какой эта жизнь будет, прежде чем уйти.

— Ты могла бы просто честно сказать мне об этом. Но, наверное, я не внушал тебе доверия.

— Ах...

— Мы товарищи. Просто расскажи мне об этом.

—...Хорошо. В следующий раз я скажу тебе заранее.

— Хорошо.

Я быстро разрешил возникшее между нами недоразумение и перешел к следующему пункту, который, возможно, был самой важной частью этого разговора.

— Так что же тебе подсказывает, что мы сможем вернуться так быстро?

— А, это.

Амелия очнулась от этого вопроса и объяснила метод.

Я внимательно слушал, даже задал несколько вопросов в середине, и кивнул.

Ну, конечно...

Это было правдоподобно. Нет, если честно, как только я это услышал, у меня появилось интуитивное чувство, что вот она, наша последняя оставшаяся роль.

***

На следующее утро, выселившись пораньше, мы отправились в ближайший ресторан. Там было место, куда Амелия хотела пойти. Что касается меня, то я просто хотел закончить работу и поскорее вернуться.

— Этот ресторан исчезнет через 20 лет... Ах, конечно, если ты думаешь, что это будет затруднительно, я не против вернуться прямо сейчас.

Как я могу не пойти, когда она так говорит?

И после возвращения времени на отдых не будет. А она каждый день была занята работой.

Амелия даже выглядела смущенной, что спросила об этом. Похоже, ей было неловко выражать такое обыденное желание, но это было положительное изменение, достойное похвалы. Это означало, что наша связь укрепилась до такой степени, что она может спросить что-то подобное.

— Дай мне знать, если ты хочешь сделать что-то еще.

— Тогда... может, заглянем в художественную галерею «Арандеж» в 9-ом округе?

—...Художественную галерею?

— Я хочу увидеть одно произведение искусства. Я давно хотела посмотреть на него, но не могла в будущем. Кажется, его продали богатому дворянину.

В общем, по этой причине после еды мы отправились в галерею.

Амелия встала перед картиной, которую хотела увидеть, и смотрела на нее более 30 минут.

—...Ты не возражаешь, если я посмотрю что-нибудь еще?

— Конечно.

Потом мы гуляли по галерее и любовались другими картинами и скульптурами. Честно говоря, это было немного неожиданно.

Никогда не думал, что у нее есть такое хобби.

По ее глазам я понял, что она действительно хорошо проводит время.

Ну и ну…

— Амелия, это, конечно, хорошо, но я проголодался...

Оглядевшись по сторонам, мы увидели, что уже наступил полдень, и решили перекусить в ближайшем ресторане.

— Яндель, ты не против, если мы сделаем еще одну остановку?

По просьбе Амелии мы снова поехали на карете. Место, куда мы приехали, оказалось приютом церкви Реатлас, где в детстве жил Двалки.

У нас с этим местом странная глубокая связь.

Не заходя в здание, мы сели на скамейку напротив него и стали наблюдать за Лаурой через окно. Восстановившись на больничной койке, она сидела за столом и занималась бумажной работой. Судя по всему, благодаря жрецу, она получила работу в приюте.

— Я думал, она просто помогает по хозяйству, но раз она занимается бумагами, то, похоже, уже читает, — сказал я, гадая, возможно ли, что не все её воспоминания стерлись.

Амелия лишь горько улыбнулась и покачала головой.

— Я так не думаю.

— Почему ты так уверена?

— Лаура... не умела читать.

—...Что?

Значит, всего несколько недель обучения у жреца, и она может заниматься административной работой?

Это было удивительно, но не то, что я не мог понять. В мире были такие люди.

—...Она гений.

— Я тоже не знала, что она настолько умна. Я знала, что у моей сестры необыкновенная память, но...

— А жрец? Разве жрец, который учил ее, не считал это странным?

— Та женщина считала это лишь процессом возвращения воспоминаний. Моя сестра тоже так посчитала.

Возможно, истинный талант этих сестер заключался не в том, чтобы убивать людей. Такими их сделало окружение. Мне стало интересно, кем бы выросла Амелия, родись она в нормальной семье. Похоже, ей нравилось искусство, так что, возможно, этим она бы и стала знаменитой.

— Что это за взгляд?

А, я слишком пристально смотрел?

—...Ничего особенного. В любом случае, как долго ты собираешься смотреть? Похоже, твоя сестра уже заканчивает работу.

— Мы должны... идти.

Как только Лаура закончила с бумагами и надела пальто, мы встали.

*Скрип*

Затем я взломал замок на канализационной системе и мы спустились вниз. Это был единственный путь в Ноарк.

— Не думал, что снова туда пойду. Ничего плохого не случится, верно?

— Все должно быть хорошо. За исключением кладбища, есть и другой способ пробраться внутрь.

Раньше мы въезжали в город официально, через посредника, потому что в Ноарке нужны были документы, но сейчас в этом не было необходимости, поэтому мы въехали нелегально, через дорогу, которую знала Амелия. Судя по всему, эта дорога была связана с замком.

— Но что теперь будет с Ноарком?

Пока мы шли, мы говорили о Ноарке. После большого инцидента с участием дворца, Оркулеса, лорда замка и нас, четвертой силы, мне было любопытно узнать, что будет дальше.

— Новый лорд замка сейчас занят уборкой.

— Уборкой?

Конечно, я знал, что в конце концов все будет убрано, но мне было любопытно узнать, как это происходит.

— Они сначала объединились с дворцом, а затем проиграли, как они могут это убрать?

— Потому что Оркулесу тоже нужен этот город.

Я задался вопросом, почему Оркулес не может просто захватить город, но, похоже, на то была причина.

— Чтобы открыть портал, соединяющий Ноарк и Лабиринт, нужна кровь рода лорда замка.

Вот почему новый лорд замка убил всех членов своей семьи, как только узнал о смерти отца. Похоже, он боялся, что группа захватит город, превратив его слабых братьев в марионеток.

Он действительно тот еще тип. Только подумать, что он мог принять такое решение в такое время.

После этого новый лорд замка уступил часть Ноарка Оркулесу, чтобы заключить перемирие, и постепенно стабилизировал обстановку в городе. Таков был полный отчет о городе, который будет существовать через 20 лет.

— Мы на месте.

Путешествуя по канализации, мы добрались до замка и скрытно от глаз стражников покинули его. Миновав городские улицы, на которых все еще пахло дымом, мы оказались перед небольшим особняком.

— Яндель, ты не подождешь здесь минутку? Я пойду одна.

— Хорошо.

Это был дом Амелии.

***

Не было причин стучать в дверь. В эти дни она никогда не жила с запертой дверью. Это было состояние, когда она сдалась и позволила всему, что должно было случиться, просто случиться.

*Скрип*

Амелия открыла дверь и оглядела дом. Несмотря на то что в нем была лишь самая обычная, ранняя мебель, он казался ей более знакомым. Дом, который ей предоставил дедушка-алхимик, всегда был в таком состоянии, даже в тот день, когда она покинула его, став взрослой.

—…

Почувствовав чье-то присутствие, девушка, прижавшаяся к стене, подняла голову и посмотрела на нее.

— Мисс Эмили...?

Ее равнодушные зрачки сверкнули. Амелия не обладала способностью читать мысли, но поскольку это было ее прошлое, она могла ясно видеть, о чем думает девочка…

— Я... это…

Зарождающаяся надежда на то, что, возможно, ее сестра жива.

— Твоя сестра мертва.

— Ах...

Когда Амелия резко произнесла это слово, девушка опустила голову. Свет, появившийся в ее глазах, исчез.

Амелия заставила девушку встать и заговорила:

— Скоро ты войдешь в Лабиринт. И ты будешь продолжать жить в сточных канавах, встречать множество людей и убивать их.

—...И что?

Похоже, провокационные слова возымели действие: девушка, похожая на пустую куклу, непокорно подняла голову.

Амелия протянула к ней руку.

— Пообещай мне, что не будешь убивать варваров.

—...Почему я должна это делать?

Амелия ответила без тени сомнения:

— Позже настанет день, когда ты подумаешь, что сдержать это обещание было самой большой удачей в твоей жизни.

При этих словах девушка поджала губы. Хотя внешне это никак не выражалось, Амелия знала, что подумала ее юная сущность, услышав это.

Я не знаю, почему она так говорит, но, по крайней мере... я не думаю, что она лжет. Нет, я думаю, она действительно дает мне искренний совет. Как моя сестра, которой больше нет...

*Сжала*

Амелия взяла руку девушки и сжала ее. Затем она сжала и отпустила ее три раза. Так сестры давали обещание.

— Что... как вы...?

Амелия не ответила на вопрос девушки. Она лишь отпустила ее руку, повернулась и пошла к двери.

*Топ, топ*

Когда Амелия снова стояла перед дверью, девушка усталым голосом пролепетала:

— А если...

—…

— А что, если моя жизнь окажется под угрозой из-за того, что я не убила варвара? Должна ли я тогда выполнить свое обещание?

Это был вопрос, характерный для ее юной личности. Вспомнив старшую сестру, которая всегда учила ее важности обещаний, она не собиралась давать обещание, которое не сможет сдержать.

Но Амелия уверенно ответила:

— Тогда ты можешь делать все, что захочешь.

Потому что этого все равно не произойдет.

Затем Амелия открыла дверь и ушла.

— И последнее.

—…

— Держи дверь запертой.

Амелия тихо закрыла дверь и обернулась.

Она увидела варвара, который ждал ее в переулке на небольшом расстоянии.

— Ты закончила говорить?

— Да.

Обещание будет выполнено. Хотя она не знала об их намерениях предотвратить смерть сестры, факт получения их помощи все равно оставался. Сестра учила ее всегда отплачивать кому-то за помощь.

— Амелия, этот светловолосый парень смотрит на меня с самого начала... Может, стоит разобраться?

Амелия проследила за взглядом варвара. И тут она увидела мальчика со знакомым лицом.

— А, он кажется мне знакомым. Это страж Друс?

— Да, это он. Но на самом деле его зовут по-другому.

Даже когда она говорила это, Амелия чувствовала себя странно. Позже этот мальчик расскажет ей о существовании сокровища под названием «Фрагмент Камня Записей». Но прежде чем завладеть им, он предаст ее и сбежит один, превратившись во врага. Тогда же появился и шрам на ее ухе.

Тогда же она дала лорду замка клятву не совершать убийств в Ноарке. Правда, это было связано с определенным периодом времени, так что к нынешней эпохе не относилось. В любом случае, это было неважно.

Я ничего не чувствую, почти до такой степени, что это странно.

Даже когда она увидела это лицо, она не почувствовала злости, словно былые эмоции ярости и ненависти в ее сердце исчезли.

— Может, стоит что-то предпринять?

По его беспокойству Амелия поняла причину этого спокойного чувства.

— Нет, это не имеет значения. Оставь его.

— Оставить его?

Оглядываясь назад, она понимала, что все это было одним путешествием, даже боль, через которую она прошла, связавшись с этим ребенком, и всё ради того, чтобы встретить этого человека в будущем.

—...Что за дела, почему ты вдруг засмеялась?

— Я не смеялась.

— Смеялась.

—…

Амелия проигнорировала настойчивые вопросы варвара и пошла вперед.

Тогда варвар поспешно догнал ее.

— Эй, а почему камень не активируется?

— Не знаю, но уверена, что скоро сработает.

— Но что, если все равно не сработает?

— Тогда у нас не останется выбора, кроме как жить здесь вместе. Я не против этого.

— Ну... это как бы... Не то чтобы ты мне не нравилась, но... — Варвар отмахнулся, словно это был сложный сценарий.

Амелия, сама того не осознавая, снова рассмеялась, но уже не тем неловким смехом, который она издавала перед зеркалом, а настоящим.

*Топ!*

Когда Амелия перестала идти и обернулась, ее тело столкнулось с варваром, шедшим позади нее.

В этот момент…

*Вспышка!*

Мир окрасился белым светом.

***

Железная Маска...?

То, что светловолосый мальчик обнаружил их, было полной случайностью.

Когда он бродил по улицам в поисках пьяницы, которого можно было бы ограбить, на глаза ему попались эти люди. Хотя на нем не было железного шлема, как утверждали слухи, в этом городе не было другого человека с таким огромным телосложением. Нет, возможно, их было всего несколько во всем мире, если только они не были варварами.

А главное, рыжеволосая женщина рядом с ним...

Это были знаменитые Железная Маска и Эмили. Мальчик увидел, как женщина вошла в дом, и спрятался, чтобы понаблюдать за ними. Вскоре женщина вышла из дома и присоединилась к Железной Маске. Но почувствовали ли они его взгляд?

—…

Мальчику показалось, что их глаза встретились, и он пригнулся.

Через некоторое время вспыхнул яркий свет и осветил подземный город.

*Вспышка!*

Вспышка длилась всего одно мгновение. Когда свет угас, на пустынных улицах воцарился хаос. Пьяницы вскочили на ноги, а те, кто находился внутри зданий, поспешно открыли окна.

— Что это было?! Этот свет!

—...Магия?

— Он ведь не сделал ничего странного с моим телом?

Все в недоумении искали причину происходящего, но светловолосый мальчик, спрятавшийся в переулке, был другого мнения.

Железная Маска исчез...

Они исчезли, но мальчик не задавался вопросом, почему. Мальчик, которому с самого рождения приходилось выживать в Ноарке, бежал вперед, полагаясь только на свои инстинкты.

И…

...Этот камень! Свет исходил от этого камня.

Мальчик поднял камень, упавший поверх их одежды, и быстро спрятался в переулке.

— Вот! Оттуда исходил свет!

— Я видел это вон из того окна. Свет появился, а люди исчезли!

Стражник, пришедший посмотреть на переполох, возникший посреди ночи, начал разбираться в ситуации и понял, кто были мужчина и женщина в центре света.

— Мужчина, похожий на варвара, и женщина с рыжими волосами?

— Железная Маска! Это Железная Маска! Человек, которого ищет лорд замка! Изучите их следы!

— Идентификационная бирка! Среди одежды была идентификационная бирка!

— Исследователь 6-го ранга, Нивель Энзе... Это настоящее имя Железной Маски? А что насчет бирки женщины?

— К сожалению, она не найдена!

— Капитан, говорят, какой-то ребенок украл что-то отсюда.

— Что? Куда, по их словам, он пошел?!

Стражники бросились в переулок, где исчез мальчик, но так и не смогли его найти.