У каждого человека должен быть свой план, хотя нет никакой гарантии, что он сработает.

Так было и с Амелией.

— …Была одна организация, за которой я следила. Эти люди маскировались под медпункт, а в тени продавали опиум по высокой цене... Изначально я планировала ограбить их ради денег.

— И?

— …Пока я выслеживала их базу, туда ворвалось Агентство Общественной Безопасности.

Сказать было нечего.

Это очень похоже на нее…

Должен ли я был радоваться, что это все же гораздо полезнее, чем грабеж банка?

Пока я смеялся про себя, Амелия извинилась.

—...Это была моя ошибка, так что я как-нибудь придумаю решение.

О чем она говорит?

— Все в порядке. Зачем тебе решать эту проблему одной? — ответил я упрямо.

Если бы она не продлила срок хранения хранилища, этот предмет давно бы растворился в воздухе. У Амелии тоже была примерно половина доли этого предмета. И она была участником охоты, на которой он выпал.

Более того, было нелепо возлагать на нее ответственность, ведь именно она нашла деньги на покупку эссенции Бол-Герчана.

— Мы решим вопрос с деньгами вместе. Понятно?

—...Потому что мы товарищи?

О, она знает, как говорить такие вещи?

— Да, потому что мы товарищи. Если есть проблема, мы ищем способ решить ее вместе, а не решаем, кто виноват.

—...Хорошо.

На этой ноте мы обсудили контрмеры. Собрать такую сумму за два месяца обычными способами было непросто, но без вариантов не обошлось. Акции, в которые я вложился 2,5 года назад, окупились.

— Занять денег у этой эльфийки, да? Конечно, это возможно, если у нее достаточно денег, чтобы купить такой особняк. Но разве это нормально?

— А? Что не так?

— Эта эльфийка также одна из твоих товарищей.

— Кхм...

Боже, она задела больное место.

— Амелия, похоже, ты этого не знаешь, потому что долгое время была одна, но товарищи помогают друг другу, когда им тяжело. Понятно?

— Значит... вот как ты относишься к своим товарищам.

Я никогда не говорил, что буду только принимать помощь. Я верну их, да еще и с процентами.

— В любом случае, хватит об этом. Давай поговорим о другом.

— Ты решил, что тема неблагоприятная?

—...Хм?

— Разве нет? Насколько я помню, обычно ты менял тему, когда это происходило.

Это настолько верно, что я ничего не могу сказать, чтобы опровергнуть это.

—…

Но всегда ли она была такой? Почему мне казалось, что она постоянно дразнит меня?

— Неважно, просто скажи то, что собирался сказать, Яндель.

Видя, как она не дает мне шанса возразить, я подумал, что она намеренно издевается надо мной. Но поскольку у меня было только предположение, я пока оставил это без внимания. В конце концов, были и более важные вопросы.

— А, ничего особенного, я хотел поговорить о том, как познакомить тебя с Эрвеной.

Не хочу смотреть, как члены команды убивают друг друга.

***

*Тап-тап, тап-тап, тап-тап*

Когда я постукивал по столу в обычном ритме, Амелия прищелкнула языком.

— Это очень раздражает. Почему бы тебе не успокоиться?

—…

— Неужели эта эльфийка такая страшная?

— Кто сказал, что я боюсь? Эрвена хорошо меня слушается.

Я просто немного нервничал. Я сказал Эрвене, что собираюсь взять Амелию в товарищи, но порывы человека не всегда можно контролировать. Я не хотел, чтобы Амелия снова взорвалась, особенно если это было ее основное тело, а не двойник.

*Тик-тик*

Время шло, и как раз когда я начал чувствовать голод, я услышал, как закрылись главные ворота во дворе.

*Клац*

Эрвена вернулась домой. Ее руки наверняка были заняты едой, чтобы накормить меня сегодня на ужин.

*Топ, топ!*

Звук характерных легких шагов эльфийки пересек двор и быстро приблизился.

*Топ!*

Она остановилась перед входной дверью. Это было довольно странно. Дверь, конечно, дребезжала, ручка поворачивалась, но почему она не открывалась? И почему прекратилось ее возбужденное мурлыкание?

Как только у меня возник этот вопрос, я услышал шепот Эрвены:

— Открытая дверь... Запах женщины.

При этих словах я вскочил на ноги. У меня было такое чувство, что если я проведу подготовленный мною сюрприз в таком виде как планировал, то произойдет катастрофа.

— …Э-Эрвена! С возвращением!

Когда я быстро направился к двери, Эрвена проигнорировала мое приветствие и окинула взглядом интерьер. Затем она остановила свой взгляд на Амелии.

— Амелия Рейнвейлс.

— Давно не виделись, Кровавый Дух. Это наша первая встреча в городе?

—...Как ты здесь оказалась?

— Я следила за тобой от банка. Ты стала лучше владеть техниками скрытности, но, похоже, не часто используешь их в обычной жизни. В будущем тебе лучше быть начеку, раз уж ты живешь здесь не одна.

Эрвена коротко пробормотала в ответ:

— ...Может, мне ее убить?

— Эм, Эрвена?

— Ах, прости. Просто мысли вслух.

— Э... правда? Да, такое бывает. Сначала... давай присядем. Мы собираемся работать вместе с этого момента, мы не можем быть такими неловкими друг с другом.

— Хорошо.

На удивление, Эрвена быстро успокоилась и села за стол, как я и просил. Непринужденным тоном она спросила:

— Значит, с этого момента я должна просто ладить с этой женщиной?

— Называй ее по имени, а не «эта женщина».

— Тогда я буду называть ее по фамилии. Рейнвейлс, верно?

— Верно. Я тоже буду называть тебя Терсией.

— Хорошо.

Когда Эрвена дала односложный ответ, разговор на этом закончился.

Настала моя очередь выступить вперед.

— Эрвена, как я уже говорил в прошлый раз, Амелия теперь будет жить с нами.

— А как же вопрос личности?

— Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я приготовила кое-что подходящее, пока ждала возвращения Янделя, — ответила Амелия.

—...Почему ты не сказала мне, что он жив, раньше?

— Какой глупый вопрос. Как я могу тебе доверять?

— Что? Ты была с ним всего полгода, не больше.

— Хм, я так поняла, что вы провели с Янделем в Лабиринте меньше полугода?!

Почему вы опять разговариваете без меня?

— Так, все успокоились.

Я снова быстро вмешался в разговор.

— Я не знаю, что именно произошло между вами за это время, но раз уж это было недоразумение, почему бы нам не прояснить ситуацию прямо здесь и сейчас? — сказав это, я взглядом подал Амелии сигнал. Это означало, что нужно перестать быть вздорной и начать уступать Эрвене.

— Не знаю, у меня нет обид. Благодаря ей мне однажды оторвало ноги на 6-ом этаже, и мне пришлось три дня цепляться за доску, потому что я не умела плавать. Но в конце концов я выжила.

Значит, у тебя была причина быть вздорной.

—...Мне было интересно, как ты спаслась с корабля в таком состоянии.

— Эрвена!

— Не волнуйся. Я тоже ни на кого не обижаюсь. Просто на моих глазах забрали тело исследователя из Ноарка, которого я поймала после всевозможных неприятностей. А, надо ли упоминать, как мне порезали руку, когда я шла за ней?

— Но я не убивала тебя.

— Ты говоришь так, будто могла. Это ты сбежала, как только с моей стороны пришла поддержка.

— Ну... я добилась своей цели. Я была в затруднительном финансовом положении, но благодаря продаже его снаряжения я смогла купить этот кинжал. Вот этот.

Ладно, давайте забудем о дружбе. Никто же не говорил, что команда должна быть гармоничной, верно?

Я принудительно улыбнулся и закончил разговор.

— Хаха, вы ссоритесь из-за пустяков! А теперь быстро пожмите друг другу руки и помиритесь.

Как бы там ни было, всегда первым оказывался тот, кто улыбался.

***

После того как Эрвена и Амелия с кислыми минами пожали друг другу руки, я перешел к следующему вопросу, прямолинейно, как варвар.

— Эрвена, ты можешь одолжить мне немного денег?

— Денег на что...?

Я без утайки признался ей в существовании Крушителя Демонов, и лицо Эрвены ожесточилось.

— Значит, ты хочешь, чтобы я заплатила за эссенцию, которую эта женщина купила, из своего кармана?

— Наверное, можно и так сказать…?

—...Прости, но это будет непросто.

— Хм?

— Не пойми меня неправильно. Это не потому, что я не хочу.

Тогда в чем же дело?

Когда я посмотрел на нее вопросительным взглядом, Эрвена тихо пробормотала, как будто совершила грех:

— У меня... сейчас мало денег... Правда.

А, понятно... Если подумать, она сказала, что ей едва удалось купить этот дом на деньги, вымогаемые угрозами у вождя ее племени.

Но я все равно спросил на всякий случай:

— Тогда как насчет того, чтобы использовать этот дом в качестве залога, чтобы занять денег?

Я и сам чувствовал себя отбросом, но что я мог поделать?

Нужно было готовиться к худшему сценарию.

—...Этот дом? Но он полон воспоминаний...

— Мы просто должны вернуть долг вовремя, верно?

— Яндель, ты действительно-...

Эрвена перебила:

— Не говори ему ничего. Все это случилось из-за тебя, как бесстыдно.

— Что…?

— Поняла? Так что тебе не нужно сожалеть, дядя. Дом... можно купить потом...

Но у тебя трясутся руки...

—...Мне жаль.

— Я же просила тебя не говорить этого. В конце концов, это для тебя, дядя.

Как бы то ни было, было решено, что Крушитель Демонов будет возвращен с помощью техники обратного залога.

Пора было разрабатывать следующий план.

— Что бы мы ни делали дальше, сначала нам нужно обеспечить себе средства.

— Да. Если ты собираешься снова войти в Лабиринт, тебе также понадобится новое снаряжение. Если у нас будут деньги... мы сможем сохранить этот дом...

— Подожди, Лабиринт? Разве снятие ложного обвинения не стоит на первом месте? — спросила Амелия.

Ах, это...

— Я собираюсь отложить это на некоторое время, потому что в этом есть что-то подозрительное.

Когда я рассказал ей о своих вопросах и опасениях, Амелия кивнула, как будто поняла. Похоже, она тоже почувствовала эту особенность.

— В любом случае, именно поэтому я хочу, чтобы ты нашла мне подходящую личность.

— Найти личность будет несложно, но это будет похоже на попытку спрятать слона в комнате. С момента твоей смерти прошло уже более двух лет, но есть еще много людей, которые помнят тебя.

В переводе на русский это означало, что велика вероятность того, что моя личность будет раскрыта, и чего-то вроде железного шлема тут будет недостаточно. Это не 20 лет назад, когда я был никем. Люди будут думать о Бьорне Янделе, даже если я просто использую [Гигантизацию].

— Хм, я все еще думаю, что мне просто нужно быть осторожным в Лабиринте...

— Может быть, в течение одного-двух месяцев, но если это затянется, то обязательно найдутся те, кто узнает тебя-...

— Подожди, почему бы тебе не принять эссенцию? — перебила Эрвена.

— Эссенцию?

— Такую, как та, что приняла мисс Айнар. Есть также эссенция, которая уменьшает рост. Если ты немного уменьшишь свой рост и выдашь себя за человека, думаю, никто этого не заметит.

Эрвена наблюдала за реакцией Амелии. Казалось, она была начеку, ожидая, какой недостаток та найдет в ее словах.

Вопреки ожиданиям, Амелия признала идею Эрвены и даже великодушно похвалила ее.

— Конечно, если это не на один-два месяца, было бы гораздо безопаснее скрывать свою личность в течение длительного времени.

Это показалось мне немного странным.

— Ты придумала неплохое решение, — добавила Амелия.

—...Это потому, что оно связано с дядей, — холодно ответила Эрвена и повернула голову.

Это было зрелище, которое согрело бы сердце любого зрителя, но у меня не было другого выбора, кроме как вмешаться.

— Простите, что говорю это так неожиданно, но у меня нет слота, чтобы принять эссенцию.

До 7-го уровня было еще далеко, а у меня не было эссенции, которую я мог бы стереть.

Как только я объяснил свою ситуацию, Амелия рассмеялась.

— Мантикора.

—…

— Уверена, ты говорил, что когда-нибудь тебе придется стереть эту эссенцию.

...Ты собираешься забрать мой читерный прыжок?