Оставив Акву и весь устроенный ею бедлам позади, я последовал за Сереной в более уединенное место подальше от городского центра.

Единственное заведение, которое можно найти в выбранном ею захолустном переулке, — один не очень популярный магазинчик магических предметов.

Я бы предпочел поговорить в кафешке, а не в какой-то подворотне, но...

Догадавшись, о чем я думаю, Серена улыбнулась мне:

— То, что я собираюсь рассказать вам, лучше не обсуждать в людном месте...

Она осмотрелась по сторонам, после чего слегка наклонилась ко мне.

— Люди редко сюда заходят, а если и зайдут, мы сразу сможем сменить тему. Так что, готовы немного поболтать?

Серьёзное выражение её лица резко контрастировало с обычной тёплой улыбкой.

***

После этого последовала тяжелая, трагическая история.

Коротко описать её, при моём словарном запасе, не так-то просто.

История такого рода могла бы разбить сердце и раздавить волю.

— ...И в итоге силы зла поглотили этого человека… Не знаю, когда это началось, но люди начали называть его — и называют поныне —… Король демонов. И он приносит вред этому миру не по своей воле...

— Как же так?.. Подумать только: сюжет из какой-нибудь манги в реальной жизни...

Я смутно припомнил, что некогда читал что-то подобное.

Серена склонила голову набок.

— ...Манги?... Как бы то ни было, вот так молодая девушка и стала Королём демонов. Проклятие обезобразило её, но скоро оно спадёт... Казума-сама, избранный богиней, я уверена, что вам не терпится избавить этот мир от Короля демонов, принесшего человечеству столько страданий. Но когда-то он был невинной девочкой! Пожалуйста, не могли бы вы приостановить ваши планы по его уничтожению? И даже если это невозможно… Если вы твердо решились одолеть Короля демонов, то прошу вас, пожалуйста, позвольте мне вступить в вашу группу и вместе отправиться к ней...

Она сжала мои ладони в своих и заглянула мне в глаза.

Сколько драмы...

Да, вот оно!

Именно это я и искал с тех пор, как попал в этот мир!

Богини, поедаемые жабами; генералы Короля демонов, живущие на хлебных корках и подслащенной воде...

Погони за сбежавшей капустой и подработка на стройке, хоть я и был авантюристом...

Орки с кошачьими ушками, эльфы с накладными ушами, и так далее...

Да, всё это лишнее!

Даже в этом мире существует настоящая трагедия в стиле фэнтези!

Верно, это не мир такой, это они такие — те чудики, что мне постоянно попадались!

— Но Серена-сан, почему вы считаете, что именно я тот, кто избран богиней? Если честно, все мои победы над генералами Короля демонов и сильными монстрами были скорее счастливыми случайностями...

Серена закрыла глаза и медленно покачала головой.

— С того момента, как только услышала ваше имя, я сразу поняла, что вы не такой как все, Казума-сама. Не знаю, известно ли вам, но иногда в этом мире появляются существа с особыми возможностями. Эти возможности принимают форму навыков, физических способностей, странной магии или оружия. Они очень разнообразны, но объединяет их то, что они внушают страх прихвостням Короля демонов.

Она точно говорит про японцев-читеров.

— Эммм, ну-у, я понимаю, о ком вы говорите… В любом случае, вы думаете, что я один из них, раз у меня такое необычное имя, верно? Что ж, мне жаль это говорить, но никаких особых талантов у меня...

— Нет, это не из-за странности вашего имени! — сразу же сказала она. — Всё так, у обладателей необыкновенных возможностей зачастую странные имена. Но не это убедило меня в том, что вы особенный. В прошлом был легендарный мечник, который нанес сокрушительное поражение силам Короля демонов! И когда я услышала ваше имя, то поняла! Вы его потомок!

Это как?!

... …

— ...Почему вы так решили?

— Этого человека звали Сато. Неужели то, что вы с ним носите одно и то же редкое имя — простое совпадение? Я не верю в это!

А в моей стране это имя самое обычное.

Она точно приняла меня за кого-то другого.

…Хотя…

— Серена-сан, мне очень жаль разочаровывать вас, но я простой авантюрист с самым слабым классом, это факт. Рассказанная вами история очень захватывает, и всё такое, но, эмм, победа над Королём демонов для меня невозможна. Я с самого начала не собирался этого делать, и даже если бы захотел, то у меня просто не хватило бы способностей. Кроме того, судя по вашим словам, со временем проклятие спадет само, а Король демонов — девочка, так? Нет-нет, точно невозможно. У меня духу не хватит убить человека. Даже разбираться с монстрами-гуманоидами — для меня и то проблема.

Я ожидал, что после таких жалких слов на лице Серены появится разочарование, но вместо него я увидел облегчение.

— Вам не нужно быть таким скромным... И все же… Я поняла. Хе-хе, Казума-сама и правда очень добрый человек.

Серена улыбнулась и слегка поклонилась.

— А теперь я...

— Селестина-сан! Селестина-сан, это вы?!

Прощальные слова Серены неожиданно прервали.

И сделала это…

— А, Казума-сан, ты тоже здесь! Что вы двое делаете в таком месте? Похоже, сама судьба сводит вас с генералами Короля демонов. Сначала я с Ваниром, а теперь и Селестина-сан! Вы уже подружились?

...хозяйка магазинчика неподалеку, Виз.

— ...Вы меня с кем-то путаете? Я жрица по имени Серена. Уверена, вы обознались...

— Селестина-сан, раз уж вы здесь, то вам обязательно стоит зайти ко мне в магазин. И ты тоже, Казума-сан. Я заварю чай.

Виз упорно игнорировала попытки Серены одурачить её. Похоже, у нее к этому талант.

Серена, всё так же улыбаясь, взглянула на меня.

— Казума-сама, вы знакомы? Не могли бы вы объяснить ей, что она ошиблась?

— Селестина-сан, почему вы не смотрите на меня? И что это за церемонная манера речи? Вы ведь не забыли меня, так? Это же я, Виз! Мы же вместе жили в замке Короля демонов! Селестина-сан!

Виз схватила Селестину за плечи и начала трясти.

Похоже, это окончательно вывело Серену из себя, и она вырвалась из её рук.

— Слушай, а может тебе?!.. Не могли бы вы прекратить? Меня зовут Серена. Эта Селес-как-её-там — не я, так что прошу вас оставить меня в покое.

— Что вы такое говорите? Вы ведь Селестина-сан, с какой стороны ни посмотри! Вы точно тёмная жрица Селестина-сан! Единственный человек в армии Короля демонов, мастер хитроумных операций и шпионажа...

— Ох, я вижу у вас несколько заноз, позвольте помочь. Исцеление! Исцеление!

— Ай-ай-ай, что вы делаете, Селестина-сан?! Да что с вами?! Ну хорошо, больше я вас знать не знаю! А я ещё хотела показать вам интересный магический предмет, который совсем недавно приобрела... Казума-сан, заходи к нам в любое время, мы всегда будем рады.

Попрощавшись со мной, Виз, недовольно хмыкая, тяжелой походкой направилась обратно в магазин.

— ...Какой странный человек. Она почему-то начинает дымиться после использования на ней магии исцеления.

— Ну, это и понятно, она ведь лич. Хотя я уверен, что вы уже в курсе, Селестина-сан, — состроив наивную улыбку, ответил я Серене на её попытки продолжать дурить меня.

Тем не менее, её улыбка снова не дрогнула. Я начинаю восхищаться её непробиваемостью.

После короткой паузы Серена решительно подняла на меня взгляд.

— Всё не так!

— Да ну?

Похоже, сдаваться она не собирается.

Должен признать, стойкости ей не занимать.

— Всё верно, я одна из генералов Короля демонов, Селестина. Но прошу вас, выслушайте меня! История, которую я рассказала вам, — правда! На самом деле я старшая сестра Короля демонов. И у меня не было выбора: чтобы спасти свою сестрёнку я была вынуждена присоединиться к армии Короля демонов! Ох, когда я вспоминаю о ней...

И в этот момент...

Посреди задушевного рассказа Серены позади неё вырос крупный мужской силуэт.

— О какой сестре идет речь? Парнишка, озабоченный наличием проклятия, которое рушит все, стоит только делам пойти на лад. Ходячее разочарование в лице хозяйки, с беззаботным видом волочащей в магазин всякий мусор, сказала мне, что ты здесь. Я помогу тебе решить твой вопрос за разумную цену. Может, зайдёшь внутрь?

Услышав этот голос, Серена замерла на месте.

Вслед за Виз в переулке объявился ещё один генерал Короля демонов — демон в маске, Ванир.

Серена испуганно обернулась, их взгляды встретились.

— ...Добрый день. Рада нашей встрече. Вы друг Казумы-сама? Эм, Казума-сама, кажется, я мешаю вам, так что, думаю, мне пора...

— Рад нашей первой встрече, честная, добросовестная и нисколько не подозрительная жрица. Что вы, что вы, не обязательно так торопиться уходить. В знак нашего знакомства и от лица обожженной и полуистаявшей хозяйки магазина я предлагаю вам совсем дёшево один из наших товаров, которые сия хозяйка так радостно приобрела на днях.

Серена облегченно выдохнула.

Ванир показал нам маленький конусообразный предмет.

— Вот сегодняшнее спец-предложение! Лучший друг путешествующих авантюристов — Жучиный убивалец! Не дайте его милому названию обмануть себя, ведь этот магический предмет поистине мощный. Он накладывает могущественное проклятие смерти на любое приблизившееся живое существо, размерами не превосходящее обычную мышь. Другими словами, если положите его под подушку, то сможете спать спокойно, навсегда забыв об укусах надоедливых насекомых.

— О? — одновременно удивились мы с Сереной.

В этом мире тоже существуют комары и другие подобные им кровососы.

С деньгами у меня проблем нет, да и предмет, судя по описанию, довольно полезный.

Однако...

— У этой штуки обязан быть какой-то изъян, верно? Что-то вроде мизерного шанса наложения проклятия на людей, так?

— Нет такого. Он никоим образом не подействует на существ больше мыши. Умирать будет всё, что меньше нее, — сразу же ответил Ванир.

Неужели, в кои-то веки, нормальная вещь?..

— Какой замечательный предмет. То есть, если я положу его под подушку, то даже шустрый чёрный глянцевый император умрёт, если приблизится. Пожалуйста, дайте мне один...

— Благодарю за покупку!

При виде Серены, радостно покупающей предмет, мне в голову пришла одна мысль.

— ...Ванир, скажи, любое живое существо не больше мыши, что приблизится к этому предмету, — умрёт, так?

— Конечно.

Ванир ответил моментально.

— ... Значит, все микробы, живущие внутри человека, и другая микрофлора тоже погибнет, верно?

— Конечно.

Это очередной мусор, я так и знал.

Серена наверняка не знала, что такое микробы или микрофлора, но по моему тону поняла: предмет с дефектом.

Она попыталась тайком вернуть его, но...

— Подождите минутку, моя новая знакомая. Я отношусь к личной информации моих клиентов с огромным уважением, однако, если вы вернете свою покупку, то перестанете быть моей клиенткой. Хмм, да, я вижу… Будущее одного человека, которого искалечат местные авантюристы, если определенный джентльмен в маске раскроет его секреты…

— Покупаю! Покупаю! Сколько с меня?!

Соболезную.

— Фуа-ха-ха-ха! Сегодня я в отличном настроении! Очередной мусор, который купила дефективная хозяйка магазина, превратился в деньги! Изначально эта вещь стоила 400,000 эрис, но, в честь нашего знакомства и моего прекрасного настроения, я готов уступить её всего за 1,200,800 эрис!

— Засранец, это же в три раза дороже! И откуда ты точно знаешь, сколько у меня при себе денег?! Хватит использовать своё всеведение на всех подряд! — закричала Серена, после чего швырнула в Ванира свой кошелек.

Её любезная маска вмиг слетела. Теперь она заговорила как обычный сквернословящий авантюрист.

— Фуа-ха-ха-ха! До нашей следующей встречи, сопляк! Ох, и ещё кое-что, моя новая знакомая. Твои тёмные эмоции просто восхитительны! Настоящий деликатес! Фуа-ха-ха-ха!

Поймав брошенный кошелек, Ванир от души рассмеялся и бодрой походкой направился обратно в магазин.

Глядя вслед его удаляющейся фигуре, генерал Короля демонов Селестина потерянно пробормотала:

— ...Мои деньги...

…Соболезную.