Часть 1

Месяц O, день X

Серена-сама сказала, что с моим статусом марионетки что-то не в порядке.

Она недовольна тем, что я отказываюсь работать.

Я вроде как покорен, но в то же время в каком-то смысле бунтую, а потому только и делаю, что мешаю ей, по крайней мере, она так говорит. И это её злит, хоть я и не понимаю причин.

Она приказала мне вести этот дневник, дабы понять, что творится у меня в голове.

А приказ показать кому-либо мой личный дневник потребует немалого возмещения.

И потому в качестве компенсации я попросил её называть меня «Казума-сама» и каждый вечер перед сном прижиматься ко мне грудью.

При этом лицо Серены-сама выглядело так, будто она потеряла важную часть себя.

И все же она каждый день читает этот дневник.

Другими словами, я смогу поизмываться над ней, делая записи.

Для этого я решил каждый раз придумывать эротическую историю и записывать её в дневник.

Итак, вот сама история…

Месяц O, день △

Серена-сама попросила прекратить писать эротические истории.

Я ответил, что такой бессмысленный приказ потребует возмещения. Она осыпала меня проклятиями, но решила все же не настаивать.

Прямо сейчас у неё такое лицо, будто она вот-вот расплачется. Великолепное зрелище.

Думаю, сегодня я назначу её главной героиней эротической истории.

Она упорно продолжает твердить, что с моим статусом марионетки что-то не так.

Якобы марионетка не может так свободно писать и выражать свое мнение.

…Ну да ладно. Оставим эту тему, нужно продолжать дневник.

Итак, о чем же написать сегодня?..

«И тогда я почувствовал, как к моей спине прижалось что-то мягкое. Да, абсолютно голая Серена-сама прижималась ко мне своими прекрасными холмами. «Казума-сама, я больше не могу сдерживаться…» Ну и ну… Я нежно обнял Серену-сама, которая глядела на меня щенячьими глазами…»

Ох, Серена-сама, ну нельзя так. Кто же заглядывает в дневник, пока человек его пишет, а потом устраивает из-за этого скандал?

За это потребуется немалое возмещение, понимаете?

Месяц O, день O

Сегодня Серена-сама чуть не плача умоляла меня не писать эротических историй с её участием.

Как только я ответил, что этот бессмысленный приказ потребует возмещения, она ударила меня.

Но в тот момент произошло нечто мистическое.

У Серены-сама появился синяк на том самом месте, куда она меня ударила.

Серена-сама запаниковала, пытаясь понять, что произошло, а я в качестве возмещения за этот удар предложил ей сделать сотню приседаний с руками за головой и в одном нижнем белье.

Она проклинала меня раз за разом, но зрелище того, как капельки пота покрывают её разгорячённую от физической нагрузки кожу, было просто великолепным.

В следующий раз попрошу её отжиматься.

Месяц △, день X

Сегодня я обнаружил нечто очень серьёзное.

Судя по всему, Серена-сама причастна к тому, что Могуниннин, робот-ниндзя, с которым мы сражались у деревни Алых магов, слетел с катушек.

Похоже, она пыталась его подчинить, но тот оказался слишком силен, не поддался контролю и впал в бешенство.

Короче говоря, во всём, что я пережил тогда, виновата Серена-сама.

Разве это не значит, что за все, что я тогда вытерпел, Серена-сама в большом долгу передо мной?

Пока я рассуждал, что попросить у неё на этот раз, она треснула меня по голове. По непонятным причинам, шишка вскочила и на её макушке.

Серена-сама совсем запуталась и не понимает, что происходит..

Вид того, как она в недоумении катается по полу от боли и пытается сдержать слёзы, поистине отрада для моих глаз.

Месяц X, день X

Серена-сама вернулась домой вся в слезах.

Похоже, она столкнулась с Ваниром в гильдии, куда ходила, чтобы набрать ещё марионеток.

И закончилось все тем, что он начал ей угрожать, говоря, что якобы первым снял угол гильдии для своего консультационного центра.

Видимо, Серена-сама не самого хорошего мнения о Ванире. Чтобы разрешить конфликт, ей пришлось заплатить. Вернулась она без гроша.

Когда она стала рассказывать, что из-за этого сегодня ничего не ела, то снова чуть не заплакала.

От вида её страданий моё замечательное сукияки стало только вкуснее.

Месяц △, день O

Кажется, Аква, Мэгумин и Даркнесс разыскивают меня.

Если так подумать, у меня были замечательные, очень заботливые товарищи.

Я сказал Серене-сама, что если должен избегать их, то для этого потребуется отдельное возмещение.

Она ответила: «У меня и так куча проблем из-за того, что приходится платить за комнату, так почему я ещё должна разбираться с твоими бесконечными капризами?!» — и под конец расплакалась.

Ещё Серена-сама говорила, что из-за потери своего места в гильдии она подумывает перебраться в гостиницу подешевле.

Я ответил, что привык жить в роскошном особняке, так что урезание качества жизни придется возмещать...

Она замолчала и отправилась на подработку.

Я говорил ей, что своими впечатляющими навыками жреца она вполне способна прилично зарабатывать в качестве авантюристки, но Серена-сама ответила, что в её карточке в графе «Класс» значится «Темная жрица», так что квест ей не взять.

Именно по этой причине она не принимала наград от гильдии.

Кроме того, перед тем как армия Короля демонов будет готова выдвигаться, пройдет немало времени, так что ей придется еще долго оставаться в этом городе.

В момент атаки мы с другими марионетками должны будем ударить изнутри.

Серена-сама с завистью уставилась на мой ужин — первоклассный якинику.

Разумеется, я не мог просто поделиться с ей.

Если я сделаю это, контроль надо мной исчезнет.

Верно, я продолжу увеличивать свое чувство долга перед Сереной-сама и в итоге стану её верной правой рукой.

К слову, сегодня на ужин у Серены-сама была миска кукурузной похлебки.

Месяц □, день O

С того момента, как я начал жить с Сереной, прошло уже немало времени.

Последнее время она начала срываться.

Похоже, она проходит через немало трудностей чтобы обеспечить мне трехразовое питание и роскошную жизнь.

Но ведь именно Серена-сама приказала мне отбросить свои ограничения.

Так что с этим я уже ничего не могу поделать.

Ей приходилось одалживать деньги у всех подконтрольных ей авантюристов, поэтому сейчас истинным последователем Серены-сама могу считаться только я.

Недавно она начала светить своими трусиками перед прохожими, чтобы брать их под контроль и забирать деньги. Из-за этого её доставили на пункт стражи.

Там ей прочли лекцию о предпринимательском праве для совершеннолетних и забрали все деньги, которые она заработала.

В настоящий момент Серена-сама уже на пределе.

Я сказал ей, что она может расплатиться со мной своим телом, и она спросила: «Сколько тебе нужно, чтоб ты наконец зажил отдельно?»

Когда я попросил Серену-сама уточнить вопрос, она стала говорить очень странные вещи.

Она хочет снять с меня статус марионетки, чтобы я мог поступать, как хочу.

Серена-сама раньше рассказывала, что я могу сопротивляться приказу, который возненавижу всем сердцем.

Чтобы воспротивиться этому приказу, мне пришлось вынести немало боли. Серена-сама тоже начала вести себя очень странно.

Когда я спросил, что она делает, Серена-сама сказала что молится Реджине-сама и пытается силой снять с меня контроль.

Кажется, Серена-сама лишилась рассудка.

Я отчаянно сопротивлялся попыткам Серены-сама силой снять с меня статус марионетки, молясь богине, занявшей особое место в моем сердце.

О, великая Реджина-сама, прошу, дай мне сил…

Месяц X, день O

Кто-то швырнул в мое окно камень.

Виновницей оказалась знакомая мне светловолосая монашка из культа Аксис.

Похоже, она недовольна тем, какими способами Серена-сама распространяет по городу свою веру.

Серена-сама покраснела от злости и пулей вылетела из гостиницы, но культистке Аксис все же удалось удрать.

Кажется, она называла Серену-сама «потаскухой, набирающей последователей засветом своих трусов» и распространяла по городу подобные слухи.

Соседские кумушки только и делают, что сплетничают по этому поводу. По крайней мере, в последнее время я слышал эту тему у них на устах каждый раз, когда проходил мимо них. Видимо, слухам удалось укорениться.

Серена-сама начала плакаться, что доброе имя Реджины-сама запятнали.

Тогда я взял её за руку и мягко произнес:

«Конечно, я утешу вас… за 5000 эрис и разрешение помять сиськи».

Месяц O, день X

Последнее время Серена-сама начала вести себя очень странно.

Она отдает мне много безумных приказов, а компенсировать их даже не думает, словно специально пытается избавить меня от статуса марионетки.

Как преданный последователь Реджины-сама и великолепный подчиненный Серены-сама, я, разумеется, потребовал возмещения натурой.

Ведь Серена-сама окажется в беде, если её контроль надо мной развеется.

В ответ на мою джентльменское предложение Серена-сама устало сказала, что завтра отведет меня кое-куда.

Неужели она наконец решилась пересечь черту?

Я не смогу уснуть от нетерпения.

На всякий случай завтра с утра надо хорошенько помыться.

Часть 2

— … … …

Дочитав очередную запись в моем дневнике, Серена-сама закрыла книжку, подняла на меня взгляд и тихо вздохнула.

— Сегодня я подумывала вернуть тебя той жрице...

— Отказываюсь.

Услышав мой ответ, Серена-сама снова вздохнула, на этот раз гораздо тяжелее.

Кажется, с первой нашей встречи она заметно похудела.

По сравнению с ней я выглядел просто живчиком.

Это скорее всего потому, что последнее время я живу полной жизнью, ни в чем себе не отказывая.

Серена-сама молча взяла мою руку и...

— Ай!

...неожиданно ткнула меня в палец зубочисткой, которую прятала во второй руке.

Разумеется, из раны сразу потекла кровь.

Одновременно с этим на том же пальце у Серены-сама появилась такая же струйка крови и кровь закапала на пол.

— Ты и правда никому не поклонялся до этого, да? Ты полностью обратился в культиста Реджины!

Говоря это, Серена-сама бледнела с каждой секундой.

О чем вы говорите?

Разве плохо, что я стал последователем Реджины?

— Я ведь уже говорил, не так ли? До этого я никому не поклонялся, но сейчас я поклоняюсь только Реджине-сама.

— Будто в этом мире может существовать такой человек! Будь то светлые боги, темные боги, или демоны, все кому-то поклоняются!

— Ну, начнем с того, что я вообще не из этой страны. Кроме того, на моей родине это не такая уж диковинка. Там, где я когда-то жил, большинство людей вообще никому не поклоняется.

— Что?!

Похоже, Серена-сама лишилась дара речи.

— С-серьёзно?!

— Серьезно. А, хотя говорить, что они вообще никому не поклоняются, будет слегка неверно. Большинство моих соотечественников устраивает грандиозный праздник в честь дня рождения великого пророка одной из религий, а на следующий месяц они звонят в колокола другой религии, чтобы отметить приход нового года. А становясь старше, они начинают следовать традициям ещё одной религии, называемой «Синто», чтобы молиться о благополучии в следующем году.

— Твоя страна пытается всех жрецов мира против себя настроить?!

Даже если вы так говорите…

После нескольких мгновения молчания Серена-сама глубоко вздохнула...

— Что же делать?.. Как снять с тебя статус? Даже когда я пытаюсь вернуть тебе долг, ты упрямо отказываешься принять его. А когда приказываю убраться из комнаты, ты, несмотря на боль, начинаешь отчаянно сопротивляться. Теперь ты еще и культистом Реджины стал, потому, если я попытаюсь причинить тебе вред, проклятие отмщения...

Опасные вещи она говорит.

— А-а, демон побери, что же делать?! ...Эй, что мне сделать, чтобы ты наконец начал держаться от меня подальше?!

— Вы потребовали стать вашим последователем, и в результате отношения с моими товарищами оказались разрушены. Будет неприятно, если вы не возьмете за это ответственность...

— А-а-а-а-а! Я не слушаю! Я тебя не слушаю! …О, точно! Эй, ты ведь купил у Ванира зелье исцеления статуса «марионетка» вместе с Серией запрещенных зелий, верно? Что с ним стало? — вцепилась в меня Серена со слезами на глазах.

Если правильно помню...

— Я отдал его жрице, обладающей способностью одним прикосновением обращать любую жидкость в обычную воду.

— А-а-а-а-а! Из всех людей в этом мире, почему ты решил отдать зелье именно обладательнице такой силы?!

Говоря это уже на бегу, Серена-сама выскочила из комнаты.

— Как же до такого дошло… Всё так хорошо начиналось, где же я ошиблась?! Проклятие, почти же получилось!.. Превращение авантюристов в марионеток шло как по маслу. Еще бы немного, и я бы закончила подготовку!.. Что я сделала не так?!

Несясь по улице, Серена-сама в слезах говорила сама с собой.

Я хорошо это слышал, потому что бежал за ней.

— Всё образуется, Серена-сама. Ведь у вас есть я, правильно?

— Ты и есть причина всех моих проблем!

Похоже, вконец обезумев, Серена-сама набросилась на меня и начала душить.

— Ты!.. Ты меня совершенно не слушаешься и постоянно чего-то требуешь! И я… Гх!..

— Гухх!.. С-Серена-сама, если вы будете душить меня, то и сами...

Она все сильнее сжимала мое горло, но вскоре сама начала задыхаться, из-за чего отпустила меня, сильно кашляя.

— Проклятие! Проклятие! Будь оно все проклято! Ну почему?! Почему ты так легко стал культистом Реджины?! Выбор своего божества — важное решение, принимаемое раз в жизни, мог бы хоть немного подумать!

Серена-сама продолжала бить меня по груди, пока сама не повалилась на землю.

Она лежала вниз лицом и плакала.

— Может, вы и говорите так, но в стране, откуда я родом, была целая куча разных религий… Говорят, что у меня на родине живут мириады богов… Так что у нас принятие какой-либо веры не такое уж важное решение. Я даже слышал, что некоторые поклоняются летающему макаронному монстру, или как-то так.

— Я ненавижу твою страну… Всей душой ненавижу...

Серена-сама лежала на земле, закрыв лицо руками, и дрожала.

Я воспользовался этим, чтоб приподнять ей юбку и заглянуть под неё.

Попытку удушения необходимо возместить...

— ...Любите черненькие? Понятно...

— На-а-а-а-а-а!

Серена-сама вскочила с земли, отбив мою руку прочь.

— Я иду в твой особняк! Ты наверняка пойдёшь за мной, даже если я запрещу, так что давай пошевеливайся!

— Это приказ? Тогда его надобно возместить...

— Ну тогда оставайся здесь!

— Хотите, чтобы я остался в гостинице за номером приглядывать? Если собираетесь заставить меня переносить такую ужасную скуку, то за это потребуется серьезное возмещение.

— Нет-нет-нет, просто заткнись! Тихо! От разговоров с тобой у меня уже голова раскалывается! — закричала Серена-сама, больше не заботясь о приличиях. Она встала и зашагала в сторону моего особняка.

После недавних событий её репутация в городе заметно просела. По городу даже распространился слух о том, что она шлюха, сверкающая трусами на публике.

Понятия не имею, что заставило её так низко пасть, но все, что я могу — выразить соболезнования.

Серена-сама спешным шагом шла по улице, нисколько не пытаясь скрыть свой настоящий характер. Вскоре мы уже стояли перед главной дверью моего особняка.

Она перевела дыхание и постучала в дверь.

— Открывайте! Вы дома, да?! Открывайте! Я пришла вернуть вашего драгоценного товарища! Открывайте!

Но на крики никто не ответил.

Похоже, сейчас дома никого.

— Чтоб вас разорвало! Ну вот именно сейчас! Эй, идем! Они, наверное, в гильдии!

И Серена-сама побежала прочь.

…Я собирался уже последовать за ней, когда что-то подтолкнуло меня обернуться и ещё раз взглянуть на особняк.

… … …

Сейчас он пуст и бесполезен.

Но когда я вот так смотрю на него, начинает казаться, будто нечто пытается привлечь моё внимание...

— Эй, ну где ты там?! Да не стой столбом, идем быстрее! — крикнула мне Серена-сама, заметив, что я отстал.

Она постоянно подгоняет меня… Ей бы не мешало немного остыть.

Я взглянул на особняк в последний раз…

… … … ?

— Эй, ну чего ты там копаешься, быстрее иди сюда! Нет, серьёзно, какого демона ты не подчиняешься моим приказам?!

— Нет, просто… Серена-сама, там у окна стоит девочка...

На мгновение мне показалось, что из окна второго этажа на меня смотрит молодая светловолосая девушка, почти ещё девочка.

Следовало сказать мне, что у нас в особняке живет такая милашка. Тогда я бы скорее подумал о возвращении домой.

— О чем ты вообще? Какая девочка? Теперь у тебя ещё и глюки начались? … Нет, погоди, я чувствую, как от этого особняка веет призраками... Ты что, в придачу к защите Реджины-сама получил ещё и навыки жреца?.. Хотя кому до этого вообще дело? Идем уже, шевелись.

… …?

Кое-что не давало мне покоя.

Я ещё раз посмотрел на особняк, но никакой светловолосой девочки уже не увидел.

…Почему-то это меня взволновало.

Словно я почувствовал на себе грустный взгляд очень близкого человека, но...

Я бросил ещё один взгляд на особняк и, больше не оглядываясь, поспешил за Сереной-сама.

Часть 3

— Что? За городом?

— Ага, особенно в это время суток.

Осмотрев зал гильдии, Серена-сама спешно направилась к выходу чуть ли не сразу после того как убедилась, что Аквы там нет, но...

— Зачем им уходить из города? Что у них там за дела?

— Ну, ничего особенного. Просто ежедневный ритуал нашего мага. Наверняка сегодня они пошли на него все вместе. Да и время подходящее.

— О таком нужно предупреждать заранее! — измученно закричала Серена-сама, не обращая внимания на взгляды окружающих.

Видимо, она уже на пределе. Во многих смыслах.

Но сейчас важнее...

— Серена-сама, раз уж мы пришли сюда, я хотел бы чего-нибудь перекусить.

Сказал я, собираясь сесть за один из столов...

Серена-сама с завистью смотрела на меня.

— ...Платить за тебя не буду. У меня больше нет причин держать тебя в своих должниках.

— Девушка, принесите все, что есть в меню. Счет оплатит она.

— Я не буду платить! Сказала же не буду! …А, мне… Стакан воды, пожалуйста...

Чтобы соблюсти приличия, Серена-сама заказала обычную воду, но с каждой секундой ожидания она становилась все нетерпеливее.

— Эй… Слушай, ты ведь знаешь, куда именно отправились твои товарищи, да? Просто скажи мне. Я пойду туда сама, а ты можешь остаться и насладиться своим обедом.

— Отказываюсь. Я ни в коем случае не могу отпустить Серену-сама одну за пределы города. В моей группе состоит архимаг, знаменитый своей неадекватностью, архижрец, превосходящий вас по силе, и девчонка, единственное достоинство которой — выносливость. Сомневаюсь, что они просто присядут и выслушают вас. Если столкнётесь с ними за пределами города, то все закончится дракой.

Серена-сама на мгновение замолчала.

— ...Ясно. Ну тогда доедай и пойдём со мной. Хочу кое-что попробовать, пока они за городом… И в этот раз я точно заставлю тебя работать, — уверенно заявила она с бесстрашной улыбкой на лице.

***

— Опаздываете, Серена-сама. Я уже замучился ждать. Чем вы занимались? Вы угостили меня обедом, но потом заставили сидеть и ждать здесь. Думаю, сейчас наш баланс примерно нулевой.

— ...Ты… Ах ты!.. — устало пробормотала она, глядя на меня, сидящего на земле.

Сейчас мы находились на городском кладбище за городскими стенами.

Она сказала, чтобы я быстро доедал и шёл на кладбище. Я так и сделал, в результате прибыл сюда намного раньше неё.

Еды я заказал прилично, так что со всем справиться не смог. Как примерный подчиненный, я отдал остатки Серене-сама, которая уже довольно давно не ела ничего приличного.

После этого я сказал, что мне нужно в туалет, а сам сбежал из гильдии, оставив Серену-сама оплачивать счет…

— Вкусно было?

— Да, вкусно! Но было бы намного вкуснее, если бы мне не пришлось потом мыть посуду, чтобы расплатиться! — сорвалась она на меня со слезами на глазах. — А-а-а, у меня нет на это времени! Давай, Казума, приступай! Нужно быстро вырыть все местные трупы! Я возьму их под контроль и превращу в солдат! Я начну отсюда, а ты вот оттуда!

— Прошу прощения, но по религиозным причинам я не могу совершить такое богохульство.

— Ты же культист Реджины! Какие еще религиозные причины?! Если просто не хочешь прикасаться к трупам, то так и скажи! Давай, начинай уже! Заканчивай с эгоистичной болтовнёй и поработай хоть немного для разнообразия!

— Нет, серьёзно, помилуйте.

О том, чтоб выкапывать трупы, или о чем-то подобном и речи быть не может.

Когда я почувствовал боль от сопротивления приказу Серены-сама, она тоже страдальчески вскрикнула.

— Хорошо, чтоб тебя!.. Забудь! Просто сиди и смотри!

Чуть не плача, Серена-сама взяла лопату и принялась за работу.

Из-за того, что она опоздала, уже почти вечер.

Они наверняка успели вернуться в особняк.

А значит, сейчас они под защитой городских стен. Так что если Серена-сама планировала натравить на них армию зомби-марионеток...

Я хотел сказать ей, что от выкопанных ею зомби не будет никакого толку, но тогда мой совет избавит меня от чувства долга перед Сереной-сама.

Поэтому я, скрепя сердце, стал наблюдать за её работой.

— Хух… Фух... Отлично, один есть! Нужно просто взять его под контроль и заставить выкопать остальных… Марионетка!

— Но ведь у вас не хватит очков марионеток.

— Что?!

Серена-сама обернулась в мою сторону с искренним удивлением на лице.

Как я и думал, труп не пошевелился.

— Эй, в каком смысле «не хватит очков марионеток»?! Что за?!...

Поразмыслив секунду над моими словами, Серена-сама сложила руки в знак того, что до неё дошло.

— Ты говоришь о силе контроля, которую я вложила в тебя, да?! Не смей давать ей такое легкомысленное название! Эй, Казума, даже не думай сопротивляться, понял? Я собираюсь отозвать немного силы контроля. Я серьёзно, не сопротивляйся, слышишь?! Я ужасно хочу избавиться от тебя, но если освобожу тебя сейчас, то ты обязательно попытаешься помешать мне. Понимаешь, да? Я лишь немного ослаблю над тобой контроль, чтобы увеличить количество марионеток, так что не сопротивляйся, хорошо?

— Знаете, вы так сильно настаиваете, что мне даже об этом пошутить захотелось. Можно?

— Конечно нет! Я серьёзно говорю, не сопротивляйся. Ну ладно, попробую… Я же просила не сопротивляться! Ты моя марионетка, ты должен подчиняться моим приказам!

Я отчаянно держался за каждую крупицу силы Серены-сама, что пыталась покинуть мое тело.

У Серены-сама уже есть я. Другие марионетки ей не нужны.

Наконец она со слезами набросилась на меня и начала душить.

— Гх… П-подождите, Серена-сама, выслушайте меня! Вы слишком долго возились с посудой, уже начинает темнеть… Те трое наверняка уже дома...

— Ты мог сказать раньше?! И вообще, кто, по-твоему, виноват в том, что мне пришлось остаться и мыть посуду?! Твою ж ма-а-ать!!!

Выкрикнув такое, что воспитанная девушка и шепотом не скажет, Серена-сама снова направилась к моему особняку, даже не потрудившись вытереть слёзы.

***

Сейчас Серена-сама выглядит как выжатый лимон.

Но выражение крайней усталости на лице симпатичной девушки тоже смотрится совсем неплохо.

Серена-сама устало подошла к двери и принялась барабанить в неё.

Похоже, у неё даже сил чтоб кричать не осталось.

Вскоре с той стороны послышался тихий голос:

— Кто там пришел в такое время? Если вы что-то продаёте, то добро пожаловать, но если вы религиозный вербовщик, идите куда-нибудь ещё!

Безжизненный голос Аквы. Давно я её не слышал.

— Это я, пришла вернуть вашего товарища.

После слов Серены-сама наступила тишина.

Потом дверь со скрипом приоткрылась.

Через щель на нас недоверчиво уставились голубые глаза.

— Казума-сан? …Правда? Ты и вправду?.. — взволнованно спросила Аква.

В тот же момент из-за её спины раздался громкий стук, за которым последовал шум приближающихся шагов.

Серена-сама наклонилась ко мне и зашептала на ухо:

— Хорошо, а теперь постарайся всё не испортить, понял? Если останешься с ними, то я щедро награжу тебя.

— Лучше наградите прямо сейчас.

На миг лицо Серены-сама исказилось, будто от боли, но она тут же сложила руки и выпрямилась.

Вскоре входная дверь открылась, и показалась обеспокоенная Аква, за ней стояли Мэгумин и Даркнесс.

Выражение на их лицах заметно посветлело сразу как только они увидели меня..

И тогда…

— ...Позвольте поинтересоваться, чем занят этот человек? — напряженно спросила Мэгумин.

И под «этим человеком» она имеет ввиду…

— Не обращайте внимания. В общем, я пришла вернуть его.

...Да, скорее всего, меня. Ведь сейчас я сидел на корточках возле Серены-сама и, никого не стесняясь, заглядывал ей под юбку.

Троица в дверях некоторое время молча смотрела на нас.

Потом Мэгумин шагнула вперёд, еле скрывая свою злость.

— ...Казума, ты что вообще делаешь? Настолько бесхребетный трус, как ты, не может делать такое при всех. Я знаю, тебе такое нравится, но можно же сделать вид, что это какой-то побочный эффект, или хотя бы начать оправдываться. Как ты только не изворачиваешься, когда делаешь подобное со мной, а сейчас...

Что-то в словах Мэгумин меня обеспокоило.

Это… Интересно, что же?

Когда Мэгумин нерешительно замолчала, Даркнесс тут же подхватила:

— ...Совсем недавно я поощряла его к действию, но он только пугался и трусил. Это в нём одновременно и хорошо, и дурно. А насчёт тебя у меня в последнее время серьёзные подозрения. Что ты сделала, чтобы заставить его так себя вести? И вообще, про тебя и Казуму стало ходить столько слухов. Почему ты вдруг решила вернуть его нам? Доведя его до такого жалкого состояния… Это… Это же...

Что это за чувство?..

— ... Думаю, такой Казума нам не нужен. Если собираешься вернуть его нам, то верни прежнего Казуму. Брать что-то у человека, а потом возвращать сломанным — нехорошо, согласна? — подытожила Аква...

Мне захотелось много чего высказать ей в лицо за «ненужного» и «сломанного», но Серена-сама запретила мне вмешиваться.

Кроме того, сейчас я слишком занят любованием трусиками.

И тогда Серена-сама протянула Акве руку:

— Заключим сделку. Я верну его в норму, но взамен я хочу зелье, которое он отдал тебе. Если ты согласна, то я приведу его в чувство и отдам в первоначальном виде.

Аква взглянула на зелье в своих руках, которое прижимала к груди, будто пыталась защитить.

И ответила:

— Отказываюсь. Казума-сан отдал мне это зелье перед тем, как сломался от стресса. Я ни за что тебе его не отдам. Зачем оно тебе? Это козни того демона в маске? Признавайся, что ты собираешься с ним делать.

Серена-сама заскрипела зубами.

Похоже, чаша её терпения уже почти переполнена, особенно после всего, через что я заставил её пройти.

— ...Лучше тебе согласиться, пока я все еще держу себя в руках. Не советую недооценивать меня. Ты имеешь дело с… — приглушенно заговорила она, но закончить не успела.

— Казума отдал его мне, значит оно очень важное! Отказываюсь!

— Ну хорошо. Переговоры окончены. Получай!

Серена-сама вытянула палец в сторону Аквы, её губы приоткрылись...

Моментально среагировав, Даркнесс бросилась вперед и загородила Акву собой.

— Смерть!

На кончике пальце Серены-сама возникло пурпурное свечение.

Однако...

— ...А?

Оно через мгновение погасло. Ничего не произошло.

— Хватайте её! — закричала Аква и накинулась на остолбеневшую от неожиданности Серену-сама.

Часть 4

Серену-сама повалили на землю, и Даркнесс скрутила ей руки.

Сейчас на ней не было доспехов, но силы в натренированным теле Даркнесс вполне хватило, чтобы обездвижить жреца.

— Проклятие, моя магия!.. Почему?! Реджина-сама! Реджина-сама! Дайте мне сил!..

Серена-сама начала было дергаться в попытках вырваться из хватки Даркнесс, но куда ей тягаться с крестоносцем.

Видя это, Даркнесс сжала ей горло и потребовала:

— А теперь сними свое проклятие с этого человека… Ч-что это?.. Я не могу дышать?!

Воспользовавшись замешательством Даркнесс, Серена-сама высвободила одну руку и направила на Даркнесс, крича:

— Смерть! Смерть! Сме...

Она снова и снова повторяла заклятие, но Даркнесс оставалась невредимой. Придя в себя, Даркнесс зажала ей рот.

Итак, что же мне теперь делать?

Наверное, мне бы следовало заступиться за Серену-сама, но...

— ...Да послушайте вы, я правда хочу вернуть этого типа. Он мне не нужен!..

— Эм… Э, ну, наверное, нам он тоже не особо нужен.

Неужели это они обо мне? Я сейчас был несколько занят: старался задрать юбку обездвиженной Серены.

И тут я почувствовал, как кто-то дергает меня за рукав.

Обернувшись, я увидел Мэгумин с какой-то странной улыбкой на лице.

Она взялась за подол своего платья и медленно подняла его…

— ...Вижу, девчонкам нравится черный цвет, — пробормотал я, переключившись на трусики Мэгумин.

— М-Мэгумин?!

— Мэгумин, с каких пор ты стала такой смелой?!

Не обращая внимания на двух других девчонок, Мэгумин с триумфальным видом положила руку мне на голову.

— Ну что ж, раз он никому не нужен, я забираю этого мужчину себе.

— А?! — потрясённо вскрикнула Даркнесс.

…И все же, ситуация уж слишком странная.

Вот на земле лежит Серена-сама, а сидящая на ней Даркнесс прижимает её к земле и зажимает рот.

Вот Мэгумин мягко поглаживает меня по голове, демонстрируя свои трусики.

И наконец…

— ...Ага, я поняла. Благословение малой богини Реджины оказалось урезано наполовину, не так ли? Благословение божества поровну делится между всеми его последователями. Божок у тебя настолько мелкий, что единственным его последователем была ты, верно? И потому все её силы были дарованы тебе, но теперь, когда Казума тоже стал её последователем, это больше не так.

— ?!

Серена-сама, все еще лежащая с зажатым ртом, обожгла меня ненавидящим взглядом.

Получается, что мое обращение в марионетку и присоединение к культу Реджины в итоге ослабило её.

И все же, от того, что вы так смотрите на меня, ничего не изменится.

Аква уселась рядом с Сереной-сама и попросила Даркнесс освободить ей рот.

— А теперь сделай Казуму нормальным.

— ...Он станет нормальным, если ты дашь ему выпить это зелье. Хотя он будет сопротивляться, — покорно ответила та Акве.

Что же здесь происходит?

Как же мне, преданному последователю Серены-сама, поступить?

Кроме того, сейчас рука Мэгумин держала меня мёртвой хваткой, хотя другая продолжала гладить меня по голове.

Я по-прежнему сидел на корточках, внимательно смотря под юбку Мэгумин, но...

— Хе-хе, сколько же тебя здесь не было, Казума.

Мэгумин усмехнулась. Несмотря на лёгкий румянец, окрасивший её щёки, она улыбалась.

Я бы очень хотел помочь Серене-сама, но Мэгумин — радостная, раскрасневшаяся, с демоническими искорками в глазах — была сейчас такой соблазнительной…

После того, как Серена-сама избавила меня от всех ограничений, я не в состоянии противиться своим инстинктам.

Так что я ничего не могу поделать. Простите меня, Серена-сама.

— И все же, как он вообще стал таким? Что ты с ним сделала? Что такого веселого в превращении Казумы в наглого извращенца?

— Я сама не ожидала что он станет таким! Я просто хотела сделать из него свою марионетку. И потому я выпустила на волю его скрытые желания, избавив от всех ограничений… Но в результате он стал намного эгоистичнее, чем я думала!

Серена-сама в слезах кусала губы.

— ...Последние несколько дней были ужасными… Он отказывался работать, как бы я его ни уговаривала, и вытворял пошлости при любом удобном случае. Он настоящее олицетворение эгоизма и распущенности!

— ...Это не так уж сильно отличается от обычного Казумы… Ну да неважно. Этим зельем я приведу его в порядок, да?

Сказав это, Аква подошла ко мне.

— ...Я не против, чтобы он остался таким, как есть, — краснея, произнесла Мэгумин, продолжая светить передо мной трусиками.

Но даже так её смертельная хватка не ослабевала, потому сбежать я не смогу, даже если захочу.

Если тебя всё устраивает, то не могла бы ты отпустить меня?

Аква настороженно приблизилась ко мне со словами:

— Эй, Казума, сейчас я приведу тебя в порядок, так что ничего не делай, хорошо?

— Мне и так нормально.

Игнорируя мой моментальный ответ, Аква подбиралась все ближе.

— Нет, не нормально. Просто спокойно сиди на месте. Да, вот так...

— Жрица, не ослабляй бдительность! Он точно что-то задумал! — предупредила Серена-сама, но Аква ответила с уверенным видом:

— Д-да знаю я. Как долго я, по-твоему, знакома с Казумой? Мэгумин, держи его крепче! Хорошо, а теперь…

— Кража!

— А-а! х3

Я оторвал взгляд от трусиков Мэгумин и быстро вытянул руку в сторону Аквы.

Через мгновение моя ладонь сжимала бутылочку с зельем.

И тогда...

— Получай!

— В-а-а-а-а!

Я небрежно бросил его на землю.

За миг до того, как бутылочка разбилась, Аква бросилась вперед невероятным волейбольном нырком и поймала её.

— Я же предупреждала, что он что-то задумал!

— Ну а что я могла сделать?! Ты сама должна это понимать, ведь все это время была жертвой его издевок! Этот тип непредсказуем! Мэгумин! Мэгумин! — закричала Аква. Она снова осторожно приближалась к нам, крепко сжимая зелье у груди.

В свою очередь, Серена-сама закричала:

— Сато Казума! Как моей марионетке, я приказываю тебе сидеть на месте и не дергаться! Просто посиди спокойно пару минут!

— Ну ладно. Я не против, чтобы он побыл таким ещё немного… Иди сюда, Казума, давай я тебя обниму… Просто посиди тихо, хорошо?.. Эй, Казума, хватит ерзать, сиди спокойно! Аква, быстрее! Он мне повязку на груди развяжет!..

— Мэгумин! Поверни его ко мне! Вот, так и держи!

...Я вовсю терся лицом о грудь Мэгумин, когда мне на голову что-то полилось.

Прохладная жидкость стекала по мне всё ниже, одновременно я чувствовал, как нечто покидает мое тело.

Эй, перестаньте. Мне нравится быть таким.

Я хочу ещё много чего попробовать вместе с Сереной-сама.

И чтобы сделать это, мне нужна сила богини отмщения, Реджины-сама…

— ...А?

Зачем мне понадобилась сила богини отмщения?

И вообще, какая еще «Серена-сама»?

Почему это я начал добавлять к имени генерала Короля демонов «-сама»?

Да и с какого это перепугу я вдруг начал поклоняться черт знает какой богине?

…Ах да.

За мгновение до потери сознания я вспомнил жгучее желание отомстить генералу Короля демонов за все те обиды, которые она нанесла нашей бесполезногине...

Часть 5

— Казума, оно сработало? Ты вылечился?

Кто-то хлопал меня по щекам.

Первое, что я увидел, открыв глаза — лицо Мэгумин. И оно было очень близко.

… …

— Думаю, я вылечусь намного быстрее, если ты обнимешь меня покрепче.

— Похоже, ты снова стал прежним. А теперь… Э-эй, ты же вылечился, отпусти меня!

Мэгумин отпихнула меня, и мне не оставалось ничего другого, как встать.

Кажется, я только что видел великолепный сон.

И в нем я поклонялся замечательному богу…

…Ну да неважно.

— Казума-сан, Казума-сан, ты в порядке? Если собираешься поклоняться мелкой богине, вроде Реджины, о которой я даже никогда не слышала, то лучше поклоняйся мне. Если обратишься в мою веру сейчас, то в придачу к целому пакету преимуществ даже твой почерк улучшится, я обещаю!

— Сдалась мне твоя вера. И вообще, с чего ты взяла, что я начну поклоняться какой-то там богине?.. Хмм?

… ...

Что-что?

— Эй, я что, правда кому-то поклонялся?

Аква пожала плечами.

— А я знаю? Подробностей мне никто не рассказывал.

Я и сам точно не скажу, но сейчас не время для этого.

— Привет. Вижу, ты пришел в себя, — поприветствовала меня Серена, все еще прижатая Даркнесс к земле.

Ну и как мне с ней разбираться?..

— ...Разделаться с тобой прямо здесь будет слишком проблематично.

— Ну тогда может отпустишь меня? Мы ведь так долго жили вместе. Думаю, тогда мы оба будем довольны, — непринужденным тоном предложила Серена, подняв вверх обе руки.

Она прекрасно понимает, что я ничего не могу ей сделать.

…И все же, некое странное чувство из дальнего уголка моего разума не давало мне покоя.

Например, Аква может воскресить меня, даже если я погибну от проклятия отмщения, так что я мог бы просто забрать Серену подальше от города, и там…

…Нет, на убийство я не способен.

Иначе я бы не был известен как трус.

Может, связать её и бросить в каком-нибудь подземелье?..

Нет-нет, это ничем не отличается от убийства...

Проклятие, после всего проведенного вместе времени Серена стала для меня в каком-то роде своей.

И все же отпускать её тоже нельзя...

— Вижу, ты в замешательстве… Слушай, Казума, неужели тебе так трудно отпустить меня? Если дашь свободу, то я обязательно изменю план атаки на этот город. Нет, правда, я больше не хочу связываться с городом, в котором живешь ты. Серьёзно. … Плюс ко всему здесь живут номинальные генералы Короля демонов — Виз и Ванир. Я даже не представляю, что они сделают, если мы нападем на Аксель. Вернувшись в замок, я переработаю всю операцию. Отпустишь, и я больше никогда не причиню вреда этому городу. Ну как тебе? В этот раз заключим настоящую, честную сделку.

Видимо, догадавшись, о чем я думал, Серена слабо улыбнулась мне.

— ...Казума, кто она вообще такая? Она из армии Короля демонов? Мне прикончить её, чтобы защитить жителей города?

Я сжал плечо Даркнесс, которая начала говорить опасные вещи.

Ну, она дворянка, и, в придачу, временный правитель Акселя.

Уверен, ради защиты местных жителей она способна пойти даже на такое.

После её слов я собрал всю свою решимость в кулак...

— ...Эй, что это? Ты до сих пор носишь это с собой?

При виде того, что я достал из сумки, лицо Серены заметно помрачнело.

— Прости, Серена, но сделка расторгнута. Мне тоже неприятно, но раз мы оба нарушили наше соглашение, давай считать, что это был обоюдный отказ от него.

В руках у меня была Серия запрещенных зелий, которую я получил от Ванира.

Большая её часть бесполезна, но я помню, что среди прочих в ней было зелье обнуления уровня.

В прошлом для разрешения проблем я полагался на силу своих товарищей, но в этот раз я покончу со всем лично.

Если использую на Серене это зелье, то проклятие отмщения наверняка откатит и мой уровень.

— Что ты задумал?.. Эй, Казума, не надо. Мы же друзья — столько времени прожили вместе. Да ладно тебе, просто отпусти меня, а?

Но, если выбирать между НИИТом со слабейшим классом и генералом Короля демонов, очевидно, кто пострадает от обнуления уровня сильнее.

Я достал из чемоданчика зелье обнуления и присел на корточки перед Сереной.

— Прости уж, но придется нам с тобой снова начать с первого уровня.

— ?!

Услышав мои слова, Серена начала вырываться из железной хватки Даркнесс, и та решила утихомирить её ударом в живот.

— Гух!

— Ук?! Ч-что это? Эй, Казума, когда я ударила её, мой живот...

Я быстро объяснил всё ошарашенной Даркнесс:

— Любой нанесенный ей вред отразится и на тебе. Так что не убивай её. После её смерти всю окружающую территорию поразит смертельное проклятие.

— ...Понятно, так вот почему ты в тот раз потерял сознание, когда ударил её ногой в прыжке, — пробормотала Мэгумин.

После этого Даркнесс по непонятным причинам потянула Серену за щеку.

— Ай-ай-ай, ты что творишь?!

— Ах… Ты ведь не всё выложила, да? А ну говори, что ещё ты скрываешь?! Так просто тебе меня не одурачить! *тяжелое дыхание*… Б-больно!.. Ку-у-у, я не из тех, кто так просто сдается!

— Что ты несешь?! Казума уже знает все, что надо! Ай! Прекрати, я уже все Казуме рассказала! Ай, да хватит уже! Ты ведь так сама себе больно делаешь! Серьёзно, хватит, хва-а-ати-ит!

Даркнесс принялась наслаждаться эффектами защиты Реджины, пока Серена отчаянно пыталась вырваться.

Я поднял бутылочку с зельем, держа его над Сереной.

— Эй, Казума, останови эту сумасше!.. Н-нет, не подходи! Ты понимаешь, что твой уровень тоже обнулится?! Подумай. В чем твоя личная выгода от обнуления моего уровня? Серьёзно, просто подумай!

— Ну, я медленно подниму свой уровень обратно. Всё равно мои статы уже почти достигли своего предела. Денег на комфортную жизнь у меня хватает, так что спешить некуда… Ну же, Серена-сама, позвольте своему верному подчиненному пойти с вами до самого конца. И тогда мы сможем снова начать сначала!

Из-за того, что Даркнесс продолжала увлеченно тянуть её за щеки, Серене удалось освободить одну руку.

— Ты и правда величайшая угроза Королю демонов.

— Не преувеличивай. Отныне меня ждет спокойная жизнь. Если сможешь добраться до замка Короля демонов, то так ему и передай.

В ответ на мои бодрые слова Серена указала на меня пальцем.

Что она?..

...А.

— Ты слишком опасен чтобы оставлять тебя в живых. Если ты вернулся в норму, то это значит, что я снова единственная последовательница Реджины-сама. Теперь вся её сила принадлежит мне одной. Прощай, моя самовольная марионетка.

Я попробовал перехватить руку Серены.

Даркнесс поспешила снова зажать ей рот, но Серена оказалась быстрее.

— Смерть.