Самопровозглашенная богиня, которая, по идее, достигла возраста, в котором уже полагается отвечать за свои поступки, сбежала из дома.

Эта мысль уже сама по себе кажется бредом, но такова действительность.

И перед своим побегом Аква написала письмо.

Ну а что до нас, брошенных ею...

— Итак, перейдём к основному вопросу. Как многие из вас уже могли догадаться, главная причина, по которой мы собрали всех вас здесь сегодня — слухи о том, что Король демонов планирует внезапное нападение на этот город.

В данный, момент вместо того, чтобы разыскивать Акву, я находился в гильдии авантюристов.

Ну а что поделать: экстренный созыв всех авантюристов города это не хухры-мухры.

Я бы с удовольствием уклонился от всего этого и отправился за Аквой, но дело касалось безопасности города, в котором я прожил больше года. Нельзя так просто взять и бросить его на произвол судьбы.

Столы в гильдии сдвинули кругом, у которого и столпились все авантюристы города.

Судя по всему, целью собрания было придумать контрмеры против предстоящего нападения.

Допросив Серену, мы выяснили, что выполнение плана атаки, разработанного ею, уже началось, и даже пленение его главной зачинщицы не могло ему помешать.

Пока каждый переваривал эту зловещую новость, одна из девушек-магов подняла руку:

— А известно, когда именно произойдёт нападение? Сколько будет нападающих? И вообще, мы ведь уже знаем о предстоящей атаке, так почему бы не запросить из столицы помощь? Пусть отправят несколько рыцарей.

Другие авантюристы согласно закивали, но Луна, администратор, представляющий гильдию, покачала головой:

— Согласно сведениям, полученным от захваченного генерала, они изначально планировали тайно проникнуть в город, а затем атаковать его изнутри, потому число нападающих предполагалось относительно небольшим. Но теперь, когда мы захватили их командира, враги наверняка попытаются его вызволить. А значит в атаке будут участвовать значительные силы.

Ну, Серена генерал армии Короля демонов, даже несмотря на всё произошедшее. И пока она жива, её, естественно, попытаются отбить.

— Точное количество нам неизвестно, но если учесть, что город наполнен неопытными авантюристами, битва предстоит тяжелая. А что касается помощи из столицы… Похоже, армия Короля демонов планирует запустить полномасштабное наступление на столицу одновременно с атакой на Аксель... — тут лицо Луны скривилось, будто она с трудом сдерживала слёзы. — Так что буду предельно откровенной: ждать помощи нам неоткуда. В конце концов, если столица падёт, можно считать, что всё кончено. Гильдии из окрестных городов уже получили извещение о предстоящем наступлении, и отправляют своих самых опытных авантюристов в столицу. В обороне нашего города мы можем рассчитывать только на себя...

Обрисовав ситуацию, Луна замолчала и мрачным взглядом обвела присутствующих.

Другими словами, городу грозит самое большое бедствием со времен прихода Уничтожителя.

Осознав серьёзность происходящего, авантюристы один за другим начали предлагать разные способы усилить оборону города.

Заложить ворота, выкопать ловушки и построить укрепления на подступах к городу, организовать ополчение из местных жителей… И тому подобное.

Некоторые предложения и правда обещали оказаться хоть сколько-то эффективными, но от большинства толку было мало, и ни одна не могла гарантировать безопасность Акселя.

Однако, как и в случае с Уничтожителем, я не заметил в авантюристах ни капли отчаяния.

Пусть между ними была заметная разница в силе, врагом всё равно оставались обычные солдаты армии демонов. Если их проткнуть, они умрут.

И даже если на нашей стороне в основном низкоуровневые авантюристы, работая сообща, они наверняка справятся.

В воздухе ощущался оптимистичный настрой.

…Ну и что мне делать?

Изначально я пришел сюда, чтобы просить помощи в поисках Аквы.

…Может, лучше отложить её розыск до тех пор, пока Аксель не окажется в безопасности?

Хотя Аква ведь говорила, что лучшая возможность для нападения на Короля демонов именно когда он направит свои войска на столицу. Тогда его замок останется практически пустым.

В этом случае есть вероятность, что оголтелая богиня направилась прямиком к замку главгада.

Кроме того, даже если я останусь здесь, то со своим первым уровнем вряд ли смогу сильно помочь в защите города.

И всё же было непросто объявить, что я отправляюсь искать члена своей группы, когда остальные объединяются для защиты города.

Словно я решил сбежать, поджав хвост, и теперь ищу себе оправдание…

И пока я мучительно раздумывал, как поступить, один из авантюристов окликнул меня:

— Сато… Сато Казума. Вижу, что Аква-сама не с тобой. Где она?

— ...? О, это ты, Ямазаки. Привет, давно не виделись.

— Мицуруги! Ты даже близко не угадал! Неужели так трудно запомнить мое имя, в конце-то концов! Ты ведь не специально, а?! ...Ладно, проехали. Важнее другое — где Аква-сама? Сегодня она не с тобой?

Тем, кто обратился ко мне, оказался мастер меча Мицуруги с магическим клинком и в сопровождении двух прихлебательниц.

— Аква оставила прощальное письмо и сбежала из дома. А ты-то здесь какими судьбами? Ты же вроде как старался прославиться в столице? Уверен, что тебе стоит быть здесь, когда там начинается главная заварушка?

— Я слышал, что Акселю тоже грозит опасность, и потому прибыл на помощь. Ведь этот город Аква-сама избрала своим домом… Так говоришь, она сбежала? Значит, ты ей наконец надоел? И где она сейчас?

— Я бы и сам хотел это знать. В письме она написала, что отправляется разделаться с Королем демонов, а потом просто испарилась. Если она успела сесть на ночную повозку, то наверняка уже на полпути в Алканрентию. Количество генералов Короля демонов сильно сократилось, и Аква считает, что теперь сможет прорваться через барьер его замка.

— Разделаться с Королем демонов?!

Крик Мицуруги перекрыл общий шум голосов, взвился к потолку, отразился от стен. Все замолчали.

Мицуруги схватил меня за воротник:

— И она отправилась в одиночку?! Напасть на Короля демонов?! Так какого черта ты до сих пор здесь?!

— Говори что хочешь, но я сам узнал про её побег буквально только что! А потом протрубили общий сбор, и я примчался сюда!

Авантюристы вокруг вдруг начали перешептываться. Постепенно шепотки переросли в гул, который становился все громче, словно кто-то потревожил осиное гнездо.

— Аква отправилась в путь одна?! Нет, не может быть, это просто сумасшествие.

— Как ей только в голову пришло уйти одной?! Ещё и посреди ночи?! К ней же нежить со всей округи сбежится!

— Аква-сан давно известна своим неумением выживать в дикой местности. Она и в городе-то порой теряется, хоть и прожила тут больше года. Ей ни за что не добраться до замка Короля демонов!

Поздновато об этом говорить, но оказывается, что местные о ней не очень высокого мнения.

— Прошу успокоиться! Пожалуйста, тише! …Кто-нибудь видел Акву-сан сегодня? — повысила голос Луна, пытаясь успокоить авантюристов. Толпа затихла.

Через несколько секунд авантюристы снова зашептались, но основной темой уже была Аква и места, где её видели.

Х-ха, а у Аквы, как выяснилось, довольно много друзей по всему городу, а я и не знал.

Даже те авантюристы, с которыми я за все время обменялся всего парой фраз, беспокоились за неё.

…Какая она, оказывается, общительная.

Тогда не стоит удивляться тому, насколько сильно её шокировали авантюристы, когда ополчились против неё. Она ведь так сдружилась с ними за всё это время.

…Кто бы мог подумать, что из-за её исчезновения столько людей встревожатся. Когда найду её, устрою такой разнос, что она у меня полдня рыдать будет!

Но для начала нужно!..

— Я н-не могу здесь оставаться, мне нужно отправляться за Аквой-сама! Сато Казума, что ты собираешься делать?! Ты ведь тоже пойдёшь за ней, верно?! Хочешь пойти со мной?!

Мицуруги словно прочёл мои мысли.

Услышав решительные слова Мицуруги, Луна тут же запаниковала:

— Н-но тогда мы окажемся в беде! Без высокоуровневых авантюристы вроде вас держать оборону станет намного сложнее, что в столице, что здесь, в Акселе!.. Я вышлю срочное сообщение в другие гильдии и попрошу их помочь найти Акву-сан, поэтому!..

…И тогда...

— Эй, если хочет, пусть идет! — неожиданно раздался голос одного блондинистого хулигана. Он был уже пьян, хотя до вечера было ещё далеко. — Мы справимся с защитой города с тем, что есть. Дамочка, может вы и не в курсе, но в Акселе хватает сильных авантюристов. Незачем унижаться перед этим сопляком, который не расстаётся со своим гаремом из двух девиц, просто доверьтесь нам!

Бузотёр, закинув ногу на ногу, недобро поглядывал на Мицуруги. Его речь оказалась одновременно крутой и смущающей.

Рядом с Дастом стояла Юнъюн и, похоже, колебалась, стоит ли его одёрнуть.

За этим же столом сидели Кит и другие члены его группы. Судя по их лицам, происходящее их скорее забавляло, никто и не подумал унять Даста.

Приятно, конечно, что Юнъюн наконец нашла себе компанию, но, по-моему, ей бы стоило получше выбирать друзей.

И всё же, сколько именно у нас высокоуровневых авантюристов?

— Даже если вы говорите так… Сколько у нас авантюристов, чей уровень выше двадцатого? Если не ошибаюсь, уровень большинства здешних авантюристов между десятым и пятнадцатым. Обычно все уезжают из Акселя сразу после того, как возьмут двадцатый уровень, и переселяются в города, в окрестностях которых водятся монстры посильнее. Очень повезет, если у нас найдётся хотя бы горстка авантюристов с уровнем выше двадцатого...

Я посмотрел на Луну, которая говорила всё это с потерянным видом.

Секундочку, мы должны переезжать по достижении двадцатого уровня?

В этом городе у нас свой дом, поэтому о переезде я даже не думал, но…

Кроме того, отправляться туда, где живут монстры посильнее… У нашей группы даже с местной мелкотней возникают трудности, но технически наш уровень уже перерос этот город, так получается?

Если не считать меня, средний уровень в нашей группе должен был перевалить за тридцатый.

Не говоря уже о том, что Мэгумин должна быть самой высокоуровневой авантюристкой в городе. Кроме, разве что, Виз.

Не знаю, как быстро поднимают свой уровень обычные группы, но наш прогресс должен быть заметно быстрее, если учесть, насколько сильные противники нам попадались.

В это время один из авантюристов поднялся с места и сказал:

— У меня тридцать второй уровень.

— ...Э? — только и смогла выдать Луна.

Следом за ним поднялся ещё один авантюрист:

— Эмм… А у меня тридцать восьмой.

— Э?

Вслед за ними начали подниматься всё новые и новые авантюристы.

И у каждого уровень оказался выше тридцатого. Нашлись даже такие, кто добрался до сорокового.

Не веря своим ушам, Луна проверила карточки каждого…

— ...Почему вы остались в Акселе даже по достижении такого высокого уровня?! Ведь местные монстры не приносят много опыта...

В её голосе слышались изумление и непонимание.

Один из авантюристов смущённо ответил:

— Разве не очевидно? Потому что мы любим этот город.

Какие трогательные слова…

Вернее, были бы таковыми, если бы я не знал истинной причины их нежелания покидать город.

— С-слушайте все!.. Давайте защитим наш город! У нас получится! Нас много, мы обязательно справимся! Выложимся на полную! Пожалуйста, помогите мне защитить Аксель!

Луну так растрогали слова авантюриста, что, когда она обращалась ко всем, по её щекам текли слёзы.

Но я-то знал правду.

Все авантюристы, что решительно поднялись со своих мест и объявили свой уровень, были мужчинами.

И мне хорошо были знакомы их лица.

…Ведь я столько раз видел их в кафе суккубов.

Более не обращая внимания на галдёж вокруг, Мицуруги вытащил карту и развернул её на столе.

— Вот, — он ткнул пальцем в маленький чёрный замок в северном конце карты, — Здесь находится замок Короля демонов.

После этого он указал на другой значок — столицу — немного южнее.

— Как видишь, самый быстрый способ добраться до замка — телепортироваться в столицу, а остаток пути пройти пешком. По дороге туда есть несколько укрепленных городов и крепостей, вроде той, в которой ты побывал недавно. Там можно пополнить припасы.

Говоря это, Мицуруги пальцем прочертил путь между столицей и замком.

Мэгумин, сидевшая рядом со мной, заметила:

— ...Аква точно пойдёт самым коротким путём? Мне кажется, она выберет какой-нибудь странный путь, который будет понятен только ей… Как бы там ни было, очень сомневаюсь, что она постарается идти напрямик. Кстати, вполне возможно, что она до сих пор где-то поблизости, всё ещё не решается отправится в дорогу...

Даркнесс согласно кивнула, это было бы очень похоже на Акву.

Разумеется, я был с ними согласен.

Мы ведь говорим про ту самую Акву. Не удивлюсь, если на полпути она вдруг передумает и решит пойти самым долгим и безопасным маршрутом, дабы мы смогли её догнать.

А ещё она просто из любопытства может захотеть проверять каждую деревеньку, что попадётся на пути, и заодно вляпается в неприятности.

Я внимательно изучил карту и тихонько пробормотал:

— Это, конечно, крюк, но до замка Короля демонов можно добраться и из Алканрентии.

Столица воды, Алканрентия. Оплот культа Аксис, расположенный на юго-западе от деревни Алых магов.

К северо-западу от Алканрентии я заметил тонкую линию, ведущую от города до самого замка Короля демонов.

Наверняка это неосновной, возможно, полузаброшенный путь, но раз он обозначен на карте, значит он есть.

Так, попробуем мыслить как Аква.

Она вышла из дома рано утром и уверенно отправилась в дорогу.

Хотя, судя по содержанию письма, она сомневалась в своей затее уже когда писала его.

Другими словами, Аква точно побоится идти в замок одна.

Хоть мы и выяснили, что в этом городе на удивление много высокоуровневых авантюристов, большая их часть все же новички.

Так что, даже если она решит нанять для охраны несколько авантюристов, лучший вариант — поискать в соседних городах кого-нибудь поопытнее.

А это значит…

— Мы ведь про Акву говорим, а значит в своем объявлении о поиске сопровождающих она обязательно выставит нереально высокие требования, прямо как в самом начале, когда мы искали себе в группу новых участников...

Когда в группе состояли только мы с Аквой, она в объявлении о поиске участников написала «только продвинутые классы». В итоге к нам присоединилась Мэгумин.

Если правильно помню, тогда мы не могли справиться даже с пятью жабами, и было решено подыскать ещё бойцов, чтобы усилить группу.

— Да, были времена. Столько воспоминаний... Я потратила все свои деньги, и голодала несколько дней. А потом наткнулась на ваше объявление о наборе в группу...

В голосе Мэгумин зазвучали нотки ностальгии.

— А я окончательно решила присоединиться к их команде после того, как увидела Мэгумин и Акву, с головы до пят покрытых жабьими внутренними выделениями. Аква, вся склизкая, рыдала во весь голос, а обессиленная, почти безжизненная Мэгумин повисла у Казумы за спиной… При виде этого я подумала, что даже я, при всей своей неуклюжести, смогу… Ай! Мэгумин, перестань! Всё так и было, разве нет?!

Не обращая внимания на Мэгумин, которая принялась дёргать Даркнесс за волосы, я прочертил пальцем линию на карте:

— Скорее всего, Аква пойдёт этим путем. Думаю, она выберет знакомую дорогу, а не телепортируется прямиком в столицу. Она сядет на повозку до Алканрентии и попытается найти себе там сопровождающих, но мы ведь про Акву говорим. Она завысит требования в объявлении так, что отпугнёт всех возможных кандидатов. После этого у неё не останется вариантов: не найдя спутников и боясь продолжать путь в одиночку, Аква наверняка в слезах заявиится прямиком в главный собор культа Аксис и попросит помощи.

— ...Да, очень на неё похоже.

— Легко представляю, что именно так она и поступит.

— Н-нет, погодите минутку. За кого вы её вообще принимаете?

Мицуруги оказался единственным, кто возразил моей идеальной догадке.

Кстати, а он вообще представляет, какая Аква на самом деле?

— Наверняка у тебя куча вопросов, но скорее всего так она и сделает. В конце концов, мы провели много времени вместе и хорошо её знаем. Пусть у неё неплохая фора, но в пути она однозначно влипнет в какие-нибудь неприятности, а нам это и на руку. Думаю, мы легко догоним её, даже если отправимся сейчас.

Было видно, что Мицуруги всё ещё сомневался, однако он всё же кивнул:

— ...Ну, раз вы так говорите… Сейчас почти полдень. Если поторопимся, успеем на экскурсионную повозку до Алканрентии. Она едет чуть медленнее обычной, но кучер наверняка не откажется прибавить ходу, если накинуть ему пару монет сверху. Так мы точно сможем догнать Акву-сама. Хорошо, теперь...

Он торопливо поднялся.

На этот раз Луна не пыталась его остановить.

Видно, вошла в наше положение и смирилась.

Думаю, она тоже немного переживает за Акву. Когда мы поднялись из-за стола, она быстро улыбнулась нам и снова обратилась к остальным авантюристам:

— Итак, давайте разделимся на отряды! Все, кто уже состоит в группе, пожалуйста, встаньте вместе. Сейчас я буду выдавать каждому отряду номера и задачи...

Все авантюристы разбились на небольшие кучки и выстроились перед Луной.

Я, Мэгумин, Даркнесс, Мицуруги и две его подпевалы встали немного в стороне от остальных.

И когда Луна начала раздавать номера...

Я заметил, как Юнъюн мялась в углу совсем одна.

…Кстати да, она ведь всегда в подобных ситуациях оказывается на отшибе.

Ещё немного потоптавшись, Юнъюн наконец решилась подойти к группе Даста, однако остановилась немного не доходя. Технически она больше не одна, но и сказать, что она была частью группы язык не поворачивался.

...Тем не менее, Даст почти сразу заметил её манёвр.

— Эй, ты чего? Здесь не твое место.

Прозвучало неожиданно и даже резко. Я тут же вспомнил, как именно познакомился с ним.

Да, он как раз из таких...

За последнее время он вроде бы изменился к лучшему, но, похоже, мне только показалось.

— Эмм… П-простите… — Юнъюн несколько раз торопливо поклонилась и развернулась, чтобы уйти в свой угол.

Как ни посмотри, а это перебор. И когда я уже собрался вмешаться...

— Ты куда? Вот твое место, разве нет?

Даст взял Юнъюн за плечо и подвёл к нашей группе.

— ... …?

Оказавшись рядом, Юнъюн смущённо посмотрела на Даста.

— Если судить чисто по боевой мощи, то ты будешь вторая в городе, а то и первая, так? А если истинный Алый маг вроде тебя объединит силы с этим раздражающим носителем магического клинка, то у вас будут нехилые шансы выстоять даже против Короля демонов, не считаете? Идите и врежьте ему как следует разок-другой за нас.

— Эй, если Юнъюн истинный Алый маг, то кто тогда я? — немедленно вскинулась Мэгумин. — Давай-ка выясним это прямо здесь и сейчас.

Однако Юнъюн по прежнему с сомнением смотрела на Даста. Тот пояснил:

— Я немного беспокоюсь отпускать этих ребят одних. Ладно бы они просто отправились вдогонку за сестрёнкой Аквой, в этом нет ничего такого, но мы ведь про группу Казумы говорим. Они наверняка снова окажутся втянуты в бой с каким-нибудь крутым противником. Будет куда спокойнее, если с ними отправится настоящий архимаг… Эй, ты ведь уже владеешь Телепортом, верно? Если дела пойдут совсем плохо, вы просто сбежите через Телепорт, и дело с концом.

Вот нужно было этому засранцу и ляпнуть такое?

— Эй, почему бы тебе не сказать, кто я, если не настоящий архимаг?! — начала уже всерьёз наскакивать на него Мэгумин.

И в это время...

— ...Хорошо. Я тоже отправлюсь на помощь Акве-сан! В-ведь д-друзья для того и существуют, чтоб помогать в беде… — сказала Юнъюн.

Она густо покраснела, но радостно улыбалась.

Луна, слышавшая весь наш разговор, была явно не в восторге от перспективы лишиться обладательницы продвинутой магии. Однако она промолчала. Возможно, не решилась связываться с Дастом.

К этому времени Мэгумин расходилась не на шутку:

— Алые маги не из тех, кто будет избегать битвы. Всё, ты напросился! Пойдём выйдем!

Когда она ухватила Даста за воротник и всеми силами попыталась вытащить его на улицу, Мицуруги с широкой улыбкой протянул Юнъюн руку.

— Что ж, в таком случае решено. Итак… Юнъюн, верно? Ты готова отправиться с нами? С архимагом в команде путешествовать и впрямь безопаснее. Ты ведь ещё не выбрала себе группу, верно? Если захочешь, после того, как все кончится, я с радостью возьму тебя в свою команду.

Юнъюн коротко пожала Мицуруги руку и…

— Эмм… С-спасибо… но я откажусь.

— ……

— Ничего страшного, Кёя! У тебя ведь есть мы, верно?!

— Т-точно! Да, если она присоединится к нам, баланс в команде заметно улучшится, но она ведь практически знаменитость этого города!.. Так что, эм, ничего не поделать!

Парочка подлиз тут же принялась утешать Мицуруги. По его лицу было видно, что отказ Юнъюн его шокировал.

— Даст-кун, Даст-кун! Ты только глянь, красавчика отшили! Он ей даже руку протянул, будто подкатывал! Оказывается, и красавчикам порой отказывают!

— Гья-ха-ха-ха! Даже легендарная одиночка не каждого примет в друзья!

— Д-дело не в этом!.. Если я п-присоединюсь к ним, то принесу лишь проблемы!.. Н-нет, не так!.. Даст-сан, Казума-сан, пожалуйста, прекратите!

Глядя на то, как мы с Дастом тут же принялись издеваться над Мицуруги, Юнъюн поспешила объясниться.

— Р-раздражают! Как же эти двое раздражают! Кёя, не обращай внимания, просто у этих двоих девушки нет и быть не может!

— Проваливай, хулиган! Кыш-кыш!

Видя, как его гарем накинулся на нас, Мицуруги более-менее пришёл в себя:

— Н-ну ладно, пора в дорогу… За Аквой-сама отправимся я, мои спутницы и ваша четверка во главе с Сато, да… Однако я чувствую, что это путешествие предоставит нам прекрасную возможность. Если Король демонов задумал одновременно атаковать и столицу, и Аксель, то защита его замка сильно ослабнет. И если у Аквы-сама получится пробить его защитный барьер, на который он так полагается… А как вы считаете? Может сработать.

Похоже, ему пришла в голову та же мысль, что и Акве.

Но говорить такое в этой ситуации…

— Прости, но я не собираюсь отправляться за Аквой. Вообще-то, я пришел в гильдию, чтобы нанять несколько опытных авантюристов для её поисков. В конце концов, у меня сейчас первый уровень.

И после моих слов...

— П-первый уровень? Как это произошло? Ты и так был не шибко сильным, но теперь...

— Эй, этот «не шибко сильный» одолел тебя уже несколько раз, так что лучше бы тебе помалкивать!

Будь у меня читерский меч, как у этого типа, я бы тоже отправился за Аквой.

Но теперь, когда мои статы скатились снова к начальному уровню, я стал самым обычным человеком… Хотя нет, рядовой обыватель из моего мира наверняка слабее местного жителя. Черта с два я отправлюсь в дикую местность в таком состоянии.

— Нет, сейчас важнее другое, Сато Казума! Ты серьёзно собрался доверить судьбу Аквы-сама неизвестно кому?! И это после того, как вы столько времени провели вместе?! Какой же ты… Стоп, погоди минутку, в каком смысле «несколько раз»? Я помню только один раз — когда ты украл мой магический меч...

Пока Мицуруги вслух размышлял над странностью, что он услышал, Мэгумин обеспокоенно сказала:

— Казума, ты точно не отправишься за Аквой? Если переживаешь из-за уровня, то по пути ты наверняка сможешь набрать несколько...

— Я правда хочу отправиться за ней, но сейчас я даже захудалому гоблину не противник. У тебя высокий уровень, а Даркнесс крепкая, так что с вами двумя все будет в порядке. Я вас только замедлю.

— Нет, Казума, я ведь буду защищать тебя, поэтому...

— Аквы больше нет рядом. Другими словами, если я поскользнусь и сверну себе шею, воскрешать меня будет некому. Вы действительно думаете, что в наших путешествиях ваша так называемая «защита» хоть как-то меня защищала? Говорите, не стесняйтесь.

Девчонки тут же отвели взгляд.

— ...Знаете, я терпеть не могу один типаж героинь из манги и аниме. Девушка отправляется на бой в одиночку из-за своего раздутого чувства справедливости или чего-то такого, а в итоге тупо становится заложницей. Если я сейчас способен лишь путаться у вас под ногами, то нужно доверить дело более способным людям, так будет лучше для всех.

Сейчас бесполезная богиня — идеальный представитель этого самого типажа.

Тем более, её задача одолеть Короля демонов и отправиться обратно на небеса. Даже если я догоню её и смогу вернуть, ничего не изменится.

Мицуруги глубоко вздохнул и ответил:

— ...Понятно. Ну ладно, у тебя нет ни особых сил, ни священной реликвии, так что сейчас ты не сильнее обычного старшеклассника. Я не стану уговаривать беззащитного человека отправиться в опасное путешествие. Если ты не против, я вместо тебя догоню Акву-сама, а потом мы с ней вместе одолеем Короля демонов, хорошо?

— Если ты правда думаешь, что способен победить его, флаг тебе в руки, только чтоб ты знал: по всем канонам такие фразы обычно говорят перед гибелью...

Хоть я и сказал так, но…

— И всё же, как было сказано, если Аква и Юнъюн объединятся, думаю, у вас появятся вполне приличные шансы победить Короля демонов. В плане баланса группа получится идеальной.

Мицуруги с удивлением взглянул на меня.

Король демонов не из тех, кого можно одолеть одним лишь везением и дешевыми трюками, как предыдущих боссов, которые нам встречались. Решающую битву с главным злодеем должен провести подходящий главный герой с настоящей читерской реликвией.

Думаю, я дожил до этого момента лишь благодаря игре случая и невероятной удаче.

Я не настолько отбитый, чтобы отправиться в логово Короля демонов без подготовки, надеясь лишь на чудо.

Теперь я вернулся к первому уровню и лишился даже тех незначительных сил, какие у меня были, так что пока лучше отложить все остальные дела и сосредоточиться на прокачке.

— Мэгумин, Даркнесс, если пойду с вами, то буду только мешать, но вы достаточно сильны, так что отправляйтесь за Аквой вместе с Мицуруги. А я пока присмотрю за домом.

В отличие от меня, эти двое наверняка окажут немалую помощь в бою с Королем демонов.

Потому лучше им отправиться вместе с Мицуруги.

Мэгумин вдруг притихла:

— ...Нет, я остаюсь. Знаю, иногда со мной приходится нелегко, но без Казумы я точно разряжу свой Взрыв в первого встречного монстра и в итоге превращусь в багаж. Лучше я подожду вас дома.

— ...Ну тогда и я остаюсь. Главная задача крестоносца — защита людей. А потому в обороне Акселя мои навыки наверняка принесут больше пользы. Кроме того...

В конце фразы голос Даркнесс постепенно затих, а сама она уставилась в пол, украдкой бросая взгляды в мою сторону.

— ... Ч-что?

— ...Нет, ничего.

Ну что опять? Если хочешь что-то сказать, так говори.

Теперь обе — и Даркнесс, и Мэгумин — ерзали на месте, словно никак не решаясь что-то сказать.

…Да что с вами двумя? Будете продолжать в том же духе — я на вас Кражу использую!

Проводив Мицуруги и Юнъюн, мы без приключений вернулись в особняк.

— Мы дома!.. — громко объявила Мэгумин, входя, хотя знала, что дома больше никого нет.

…Хотя это не совсем так. Чомуске услышала её голос и тут же прибежала в прихожую встречать нас.

Она поскребла лапой дверь.

— О нет, тебе нельзя на улицу. Во дворе растут очень опасные овощи, так что тебе придется играть дома, пока не придет время собрать их, — сказала Мэгумин и взяла кошку на руки.

Если честно, я подумывал разобраться с этими овощами, когда все уедут.

Даркнесс вошла в гостиную и беспокойно осмотрелась вокруг.

— ...Хм? Ты чего?

— А-а, нет, ничего. Просто я уже привыкла сразу после нашего прихода слышать от Аквы «С возвращением».

Похоже, без обычного приветствия Аквы ей стало немного одиноко.

…И я её понимаю. Пусть Аква постоянно поднимала шум, но без неё на душе как-то тревожно.

Хотя меня в данном случае беспокоит совсем другое: я никак не могу отделаться от привычной мысли, что раз её нет рядом, значит сейчас она где-то заваривает кашу, расхлёбывать которую придётся мне.

Мэгумин заглянула в почтовый ящик:

— О, письмо на имя Казумы.

Она достала письмо и передала мне.

На мгновение я подумал, что это письмо от Аквы, в котором она просит нас помочь с проблемами, в которые она снова вляпалась, но заметив на письме имя отправителя, я тут же застыл на месте.

— О-о, сестрёнка письмо прислала!

— Айрис-сама, а не «сестрёнка»! Где твое уважение?!

Не обращая внимания на бессмысленное замечание Даркнесс, я с нетерпением распечатал письмо и зачитал вслух:

«Дражайший Онии-сама.

Вот уже пожелтевшие листья опадают с деревьев, а снежные духи все смелее воспаряют над землей. Искренне надеюсь, что мое письмо попадёт к вам в руки, несмотря на подступающий холод.

Прошу простить за столь позднее письмо, но тому есть причина. Уверена, что сии вести уже достигли вас — Король демонов планирует наступление на столицу.

И, скорее всего, армию демонов в бой поведет последний генерал — его дочь.

Мы узнали, что она талантливый командир. Её неординарные навыки позволили однажды сжечь деревню Алых магов, известных своей воинственностью.

Предстоящая битва обещает стать самой ожесточенной за всю историю.

После всех этих слов письмо начинает казаться прощальным, однако будьте спокойны. Сейчас в столице множество людей с темными глазами и волосами, как у Онии-самы, так что, уверена, всё образуется.

Кроме того, лучшие воины со всех уголков мира, включая Алых магов, собрались вместе для защиты столицы!

Я узнала, что в попытке схватить генерала Короля демонов, Серену, Онии-сама лишился жизни.

Рада новостям о вашей очередной заслуге, но прошу вас, берегите себя и не поступайте более столь опрометчиво.

Так же я узнала, что Король демонов планирует атаковать Аксель одновременно со столицей. Посему буду молиться о вашей безопасности.

Я буду стремиться стать образцовой сестрой, чтобы Онии-сама мог мною гордиться.

С наилучшими пожеланиями,

Изящный клинок Бельзерга, Айрис.

Постскриптум: Ты похвалишь меня, если я одолею дочь Короля демонов?"

— ... … x3

Некоторое время все хранили молчание.

…Секунду, а ведь это опасно, разве нет?

В своем письме она пишет о довольно опасных вещах, таких, как победа над дочерью Короля демонов и желании заслужить мою похвалу.

— Слушайте, Айрис ведь не собирается сражаться сама, правда? В подобных ситуациях принцессам вроде полагается держаться подальше от опасности, чтобы сохранить королевский род, разве нет?

— В обычной ситуации — да, но… Из всех членов королевской семьи кровь героев сильнее всего проявилась именно в Айрис. Если наша страна, которая служит щитом против Короля демонов, падет, это будет означать конец для всех людей. Тогда, как основной надежде человечества, ей придётся выйти на поле боя...

Беспокойство в голосе Даркнесс передалось мне.

— С ней все будет хорошо. В конце концов, она ведь моя правая рука. Уверена, Айрис накостыляет дочке Короля демонов, и та поползёт к папочке вся в слезах.

— Э-эй, если продолжишь говорить, будто она твоя подчиненная, то когда-нибудь лишишься головы.

Пусть в словах Мэгумин чувствовалась уверенность, я никак не мог избавиться от неприятного ощущения в животе.

Очень похоже на то самое чувство, когда я оказался беспомощен перед Сереной и её планами на этот город.

Сначала Аква, теперь Айрис. Неужели я способен лишь смотреть, как дорогие мне люди подвергают себя опасности?

Нет, я ведь всегда был таким.

И это чувство мне хорошо знакомо.

То самое, что я чувствовал, глядя, как моя первая любовь и подруга детства уезжает на заднем сиденье мотоцикла со старшеклассником.

В тот миг я убедил себя, что просто не могу ничего поделать, и в итоге превратился в хикикомори.

Но, попав в этот мир, я получил шанс начать всё сначала.

Проклятье, как же я жалею в такие моменты о том, что у меня нет своего чита.

Вот бы у меня было хоть что-то, способное помочь в бою с Королем демонов…

— Смотри, он что-то бубнит себе под нос, хватаясь за голову. Может, вмешаемся?

— Наверное, он сильно терзается оттого, что юная Айрис-сама будет вынуждена вступить в бой… Да, наверняка.

Немного пошептавшись между собой, Мэгумин и Даркнесс вместе подошли ко мне со словами:

— Слушай, Казума, если ты сейчас свободен, не желаешь пройтись с нами? Смена обстановки пойдет тебе на пользу. Я бы хотела вернуться к нашим основам и вызвать на битву давнего заклятого врага.

Если уж речь зашла о «возвращении к основам» и «заклятом враге», то Мэгумин могла иметь в виду только одного монстра...

И он обитает на равнинах прямо за стенами Акселя...

— Я же говорил, что теперь у меня первый уровень! Один удар, и я труп! Даркнесс! Даркнесс! Быстрее давай, сделай уже что-нибудь с этой жабой!

За мной гналась гигантская жаба.

— Нет, Даркнесс, погоди, сначала разделайся с этой! Она меня уже по шею заглотила! Так глубоко меня ещё не глотали!

Мэгумин, истратившая ману, отчаянно звала на помощь. Из жабьей пасти виднелась только её голова.

— От тебя и так толку ноль, сиди уже тихо! Если меня проглотят, то я вообще не смогу сопротивляться и буду сидеть у жабы во рту до тех пор, пока эта растяпа не попадет по цели!

— Ты так говоришь, потому, что тебя редко глотали! Быть съеденным — основной страх всех живых существ!

— А не ты ли тогда, зимой, утверждала, что у жабы во рту тепло и приятно?!

Пока я спорил с Мэгумин, отставшая от нас Даркнесс с криками размахивала мечом:

— Казума, я ничего не могу сделать, пока жаба так быстро двигается! Постой спокойно! Всё будет хорошо, доверься мне!

— Черта с два я доверюсь тебе в подобной ситуации!.. Точно, используй Провокацию! Почему ты вообще гоняешься за жабой?! Живее используй свой навык Провокации и примани её к себе!

— Я использую его с самого начала! Но даже жабы со временем понимают, что к чему! Кроме того, на мне стальные доспехи, а жабы их терпеть не могут, поэтому от Провокации мало толку!

Проклятие, мне с самого начала не следовало на них полагаться!

Я снял с пояса свою проволоку и швырнул в жабу с криком:

— Связывание!

Убедившись, что жаба надежно обездвижена моей выкованной на заказ проволокой, я остановился и перевёл дух.

— Похоже, отказаться от погони за Аквой было правильным решением...

— Н-нет, погоди! Если бы это не была жаба, моя Провокация обязательно сработала бы! Пожалуйста, верь мне!

Игнорируя отчаянные оправдания Даркнесс, я подошёл к связанной жабе и прикончил её.

Таков круговорот жизни. Этим вечером я обязательно превращу тебя во вкусный ужин.

Коротко помолившись за безвременно почившую жабу, я принялся снимать проволоку с её туши.

…Да, вот так, потихоньку...

— ...Стоп, минутку.

До меня вдруг дошло.

Почему мне вообще удалось использовать навык?

Я достал карточку авантюриста и внимательно осмотрел её.

После победы над жабой мой уровень вырос до второго.

А ещё...

— Откуда у меня столько очков навыков?

Даркнесс показалось странным то, как я таращусь на свою карточку, и она подошла поближе:

— Что случилось, Казума? С твоей карточкой что-то не так?

— ...Ну, не то чтобы не так...

И я широко улыбнулся Даркнесс, сунул ей карточку почти в лицо и ткнул пальцем в количество очков навыков:

— Наконец настал мой час.

***

— Нет, серьёзно: в каком смысле «твой час настал»?! И ты, Даркнесс! Как ты могла забыть обо мне, когда я сидела у жабы во рту?! Крестоносцам вроде как полагается защищать своих товарищей, или я что-то путаю?!

— Прости. x2

По возвращении домой Мэгумин сначала отмылась от слизи, а затем устроила нам с Даркнесс нагоняй.

Признаю: впечатлённый своим невероятным открытием, я полностью забыл про Мэгумин.

С гордостью продемонстрировав свою карточку Даркнесс, я повернулся, чтобы показать её Мэгумин, и тут заметил, что её голова уже скрылась в пасти жабы.

Разумеется, я тут же поспешил спасти её, но...

— Но больше всего меня взбесило то, что ты поделился со мной маной через Иссушающее касание! Ты просто не хотел меня нести, потому что я была вся в мерзкой слизи, да?!

— Однако, хорошо ты меня знаешь… Н-нет, погоди, Мэгумин, сейчас не время для этого! Я узнал кое-что поразительное! Поэтому мне срочно нужно кое-куда сходить!

Когда Мэгумин уже подступала ко мне с явным намерением свернуть мне шею, я понял, что пришло время объясниться.

Если у меня всё получится, это может стать началом новой легенды.

— Я иду в магазин Виз! И вы со мной! Потому что как только закончим там, мы сразу отправляемся за той идиоткой!

На мгновение девчонки застыли от изумления, но в следующий момент их лица расцвели радостными улыбками.

— Фуа-ха-ха-ха-ха! Хаа-ха-ха-ха! И она ещё пишет: «Пожалуйста, разыщите меня»! Ха-ха-ха-ха! До чего же избалованная богиня! Отправляется в путешествие, надеясь одолеть Короля демонов, но в то же время перепугана и ожидает, что кто-то придет к ней на выручку! Фуа-ха-ха-ха!

После того, как я показал ему письмо и объяснил ситуацию, мой знакомый демон на полставки, принялся хохотать.

— Ванир-сан, вам не следует так смеяться над ней! — отчитала Ванира Виз. — Ведь Аква-сама отправилась в путь совсем одна! Ах, что же делать… Мы ведь про Акву-сама говорим, она наверняка уже попала в какие-то неприятности и горько плачет… Так вот почему она недавно хотела изгнать меня. Все для того, чтобы избавиться от барьера…

Она всё сильнее паниковала, перечитывая письмо.

Кстати, я ведь собирался кое-что купить…

— Ванир, я беру все зелья сброса уровня, какие у тебя есть! Цена меня не волнует!

Все, не считая Ванира, удивились.

— Эй, Казума, что ты собрался делать с этими зельями?

— Уровень сбрасывать, разумеется! Если буду постоянно набирать и сбрасывать уровни, то сам наконец стану читером!

Даже если сбросить уровень до первого, изученные навыки никуда не денутся.

То же касается и неистраченных очков навыков.

Чтобы получить уровень, мне достаточно убить одну жабу, и при этом я получаю очко навыков.

Невероятно простой способ получить их бессчётное количество. Не понимаю, почему никто раньше до такого не додумался.

И когда я собирался раскрыть свой замысел...

— ...Ага, так вот в чем дело. Какие же занимательные идеи иногда посещают людей. Сбрасывать свой уровень снова и снова, чтобы легко получать уровни и легко копить очки навыков... Хотя, как бы это сказать, обычно даже если у человека есть всё необходимое для такого, никто на это не пойдёт.

Ванир заинтригованно кивал, объясняя мой план.

Как бы мне хотелось, чтобы он перестал заглядывать людям в голову и срывать с языка то, что они собирались сказать.

— ...Не пойдёт? Почему нет? Разве это не идеальный способ набирать очки навыков?

Ванир коротко хмыкнул. Честно говоря, он начинал меня немного бесить.

— Обычно людям не приходится беспокоиться из-за недостатка очков. Почти все рождаются, имея какое-то количество очков в запасе. В народе этот феномен традиционно именуется талантом. Если помнишь, та раздражающая богиня выучила все навыки Архижреца, как только получила свой класс, не так ли?

…Если вспомнить, Аква и правда в самом начале изучила всё, что мог предложить класс архижреца, и у неё ещё остались очки на фокусы и другую ерунду.

…Секундочку.

Когда я получил свой класс, у меня не было ни одного очка.

Получается, у меня нет таланта? То есть вообще?

Игнорируя мои душевные терзания, Ванир продолжил:

— Честно говоря, случай богини скорее исключение, так что давай пока не будем о ней. Другой пример: все Алые маги рождаются с талантом к магии. К тому моменту, как они получают класс архимага, у них уже достаточно очков навыков для изучения продвинутой магии. А даже если и нет, они имеют технику «Фарм», позволяющую быстро набрать недостающее количество, не говоря уже о зельях очков навыков и помощи жителей деревни. После изучения продвинутой магии они уже способны набирать уровни самостоятельно.

Тут рядом со мной стоит один Алый маг, который не знает продвинутой магии.

Ну, что касается Мэгумин и Даркнесс, они привыкли распределять очки навыков собственным необычным способом. Если же тратить их с толком, очкам навыков всегда найдётся применение, верно?

— ...Но даже если и так, всем бы хотелось иметь побольше очков навыков, разве нет? Прикончи пару жаб за городскими воротами, и вот уже набрал несколько уровней. Если бы все в городе повторяли этот процесс, то смогли бы выучить все доступные навыки, прямо как Аква.

— ...Эмм, Казума… — вмешалась Мэгумин.

— А?

— ...Знаешь, поднимать уровень не так-то просто. Обычно достижение десятого уровня занимает примерно год. А цель этого города — помочь авантюристам добраться до двадцатого, и на это уходит пять лет.

— Мэгумин получает много опыта, потому что своим Взрывом убивает толпы противников разом, а я постоянно питаюсь продуктами, богатыми опытом. Мы с ней набираем уровни быстрее остальных, но, эмм...

Глядя на то, как девчонки мнутся, не решаясь говорить дальше, Ванир с энтузиазмом закончил:

— Люди без таланта набирают уровни гораздо быстрее. Это всем в мире известно!

— А! x2

…Я повернулся ко всем спиной и принялся перебирать товары на полках.

— Прежде всего, ты так рвешься сбрасывать уровень только потому что прибыл из другого мира. Чем ниже уровень, тем ты слабее. В этом суровом мире люди вряд ли захотят стать слабыми даже ненадолго. Лишь тот, кто вырос в безопасном мире, вроде твоего, способен так просто согласиться на снижение собственного уровня. Кроме того, за исключением некоторых индивидов, нацеленных лишь на изучение магии Взрыва, остальные люди вместе с опытом приобретают все необходимые для выживания навыки. Любой здравомыслящий человек постарался бы как можно быстрее распрощаться со слабейшим классом, на котором ты застрял.

— ...Прибыл из другого мира? x2

Мэгумин с Даркнесс тут же обратили внимание на эту незначительную в данный момент деталь.

…А я ведь рассказывал им, что приехал издалека. Упс.

— В каком смысле «из другого мира»? Разве этот мир для Казумы не родной?

— ...Я помню, он говорил, что приехал из далекой страны…

Чтоб тебя, Ванир, надо же было ляпнуть это именно сейчас!..

— Об этом позже поговорим. Ну, эм, теперь мне ясно, почему никто не пользуется этим методом. Но я готов стерпеть его недостатки, так что тащи сюда все зелья, которые есть.

— Жаль тебя разочаровывать, но зелий сброса уровня у меня не осталось. Начнем с того, что они запрещены законом. Даже производить их — преступление.

Э?

— Тогда какого черта ты всё это время пудрил мне мозги?! Ты ведь умеешь читать мысли и потому с самого начала знал, зачем я пришел!

— Фуа-ха-ха-ха, твои темные эмоции как всегда великолепны! И все же, сопляк, тебе рано опускать руки. В благодарность за угощение разреши поведать тебе нечто интересное.

Теперь, когда Аквы нет рядом, этот мерзавец пользуется любой возможностью поддеть меня!

— Всё, что тебе нужно — сбросить уровень, так? В этом мире существует эффект под названием Иссушение уровня, воздействие которого считается особенно ужасающим. А если ты договоришься с монстром, способным наложить подобный эффект...

— П-понятно! Тогда я смогу сбрасывать уровень, когда захочу!

Я обрадовался, увидев свет в конце тоннеля, но Ванир снова довольно ухмыльнулся:

— Да, всё так. Однако, единственные монстры, способные накладывать Иссушение уровня, принадлежат к довольно малочисленным представителям сильнейшей в мире класса нежити. Среди обычной найти даже одного такого монстра очень трудно, ну а наладить с ним контакт практически невозможно… Но, к вашему счастью, у нас под рукой как раз имеется один высокоуровневый лич!

— Супер! В отличие от одной богини, от тебя и правда бывает польза!

И пока Ванир переваривал его сравнение с бесполезной богиней...

— Эмм… Личи и правда могут наложить Иссушение уровня, но боюсь, я не могу накладывать его по желанию. Если лич атакует с враждебными намерениями, его атака может наложить один случайный вредоносный эффект, и Иссушение уровня лишь один из них. Среди возможных вариантов: паралич, сон, страх и даже проклятие. Также есть вероятность наложения эффектов, опасных для жизни, таких как мгновенная смерть и окаменение...

— Вот как? Очень жаль. Ну тогда забудьте о моей просьбе...

Глядя на то, как быстро я бросил свою затею, Мэгумин с Даркнесс вздохнули и усмехнулись.

Да-да, сам всё знаю, но жизнь мне дороже.

— Лучший способ стать сильнее — упорно трудиться. У всех лёгких способов есть своя цена, и рано или поздно приходится её платить. Не говоря уже о том, что у большинства таких способов серьезные изъяны.

Услышав слова Мэгумин, я вдруг вспомнил Акву, которую притащил в этот мир вместо чита.

Я выбрал её тогда, потому что меня взбесило её высокомерие, и мне очень захотелось спустить, нет, сбросить её вниз, на грешную землю.

Но какая-то часть меня думала: «Эй, если взять с собой богиню, способную исполнить любое желание, то это все равно что получить бесконечное количество таких желаний, верно?»

Возможно, все беды, которые я перенес в этом мире — наказание за мой поступок.

— Даже если вломиться в замок Короля демонов и попасть прямиком к нему, с ним наверняка будут телохранители, так что боя в любом случае не избежать. Если так об этом думать, то группа из Мицуруги, Юнъюн и Аквы, о которой ты говорил, получится не такой уж слабой. И если Аква всё же сможет пробиться сквозь барьер и загнать Короля демонов в угол, то это только благодаря тебе. Ты уже сделал достаточно, теперь можно и отдохнуть.

— Согласна. Мы ведь про Акву говорим. Кто знает, она уже могла изменить решение и сейчас на всех парах мчится обратно домой. Нам остается лишь подождать и подумать, какой нагоняй ей лучше устроить.

Мэгумин и Даркнесс пытались меня утешить, что случается нечасто...

…Да ладно вам, я и сам всё прекрасно понимаю.

Врать не стану: я тоже хотел отправиться за Аквой вместе с ними, а затем помочь ей исполнить своё желание и вернуться на небеса.

Но единственное, чем я по-настоящему могу гордиться — моя до абсурда высокая удача, которая сама по себе может считаться читом

***

Глядя на то, как девчонки мягко улыбаются мне и пытаются меня утешить, я вдруг решился.

— ...Слушай, Виз, а можно узнать, где расположены метки для твоего телепорта?

Заклинание телепорта позволяет моментально переместиться куда угодно.

Однако место, куда заклинатель хочет попасть, должно быть отмечено заранее, и одновременно таких меток можно ставить не больше трех.

Виз слегка замешкалась от неожиданности и ответила:

— Первая метка находится у ворот этого города. Вторая по причинам, связанным с работой, расположена в деревне Алых магов.

— Виз, замени метку в деревне Алых магов на любую другую, сейчас же, — тут же вмешался Ванир. Похоже, он совсем не рад визитам Виз в ту деревню.

— И моя последняя метка находится в самом глубоком подземелье на континенте. Туда я обычно отправляюсь за материалами...

— Вот оно! — триумфально воскликнул я.

Я помнил, как она упоминала подземелье, когда собиралась телепортировать коронотит в битве с мобильной крепостью «Уничтожитель».

Это подземелье, готов поклясться, под завязку набито целой кучей очков опыта… То есть, эм, сильными монстрами.

Я тут же склонился перед Виз:

— Виз, пожалуйста, возьми меня с собой в это подземелье. И когда мой уровень вырастет достаточно, используй на мне Иссушение уровня!

— Э-э?! — изумлённо вскрикнула та.

Даркнесс и Мэгумин тоже не стали молчать:

— Казума, чем ты слушал?! Негативный эффект от атаки лича выбирается случайно. Окаменение и мгновенная смерть убьют тебя, это понятно, но в твоем нынешнем состоянии даже проклятие, лишающее выносливости, будет смертельным!

— Обычно ты ведёшь себя крайне осторожно, так почему иногда тебе в голову приходят настолько безумные идеи?! Аквы ведь нет рядом, и если ты умрешь, то...

— Ох, да замолчите наконец! — закричал я на них. — Вы двое, вместо того, чтобы разводить тут панику, лучше разыщите авантюристов с более-менее полезными навыками! Я изучу их, как только вернусь из подземелья!

Чья бы корова мычала! Жители деревни называли Мэгумин магом-пародией и другими обидными прозвищами, как только узнали, что она изучила Взрыв. И её наверняка так и распирает сейчас от желания отправиться к Королю демонов и показать, кто величайший архимаг.

Даркнесс решила остаться дома, хоть и дураку ясно, что, будь её воля, она бы отправилась за Аквой, не теряя ни минуты.

А вот Аква, которая почти не переносит одиночества, отправилась в путь одна, чтобы никого не впутывать в свои проблемы.

…И вот вечно они так!

Обычно от них одни неприятности, а когда ждешь этого меньше всего, начинают вести себя как достойные люди!

Если вы способны на такую заботу, почему бы не проявлять её всегда!

— Пусть у меня репутация бессовестного грубияна, — заговорил я, подражая высокомерной манере Аквы, — но я не опущусь до того, чтобы спихивать свою работу на других! Среди вредоносных эффектов атаки лича есть Иссушение уровня, проклятие, паралич, сон, страх, окаменение и мгновенная смерть, верно?! И из всего этого мне нужно избежать только мгновенной смерти, окаменения и проклятия, так?! Вы двое знаете меня как облупленного, так скажите: я похож на того, кому не повезет настолько, что выпавший эффект окажется смертельным, а?! Вот именно! А теперь шевелитесь!

И жестом показал им «кыш-кыш».

— Казума, ты совсем спятил?! Эм, давай хотя бы попросим жреца усилить тебя Благословением перед тем, как ты попытаешься обнулить свой уровень...

— П-погоди минутку, Казума, я ведь могу отправиться с тобой и послужить щитом от монстров! Так будет безопаснее!..

Мне надоела их трескотня, и я попросту вытолкал их из магазина.

А затем снова повернулся к Виз.

— Итак, мне очень жаль, что приходится просить об этом, но не могла бы ты помочь мне с тренировками? Знаю, просить бывшего генерала Короля демонов готовить меня к бою с этим самым Королем демонов слишком бестактно, но...

— Н-ну, эмм, я тоже беспокоюсь за Акву-сама, потому согласна помочь, но… Я одна не смогу тебя гарантированно защитить. Это подземелье просто огромно. В нём легко заблудиться, а ещё там повсюду ловушки… Не говоря уже о том, что моя атака может убить тебя… О, точно! — Виз, взволнованно хлопнула в ладоши. — Ванир-сан! Ты ведь можешь использовать свое ясновидение, чтобы узнать заранее, какой вредоносный эффект получит Казума-сан. К-кроме того, Ванир-сан поможет не заблудиться и избежать ловушек, если отправится с нами...

— Отказываюсь, — тут же оборвал её Ванир и звонко рассмеялся. — Фуа-ха-ха-ха, именно ради столь изысканных тёмных эмоций я и не прерывал вашу беседу! Как же вкусно! Ваши тёмные эмоции поистине великолепны!

Гадский демон. Однажды я тебя точно изгоню.

— Меня абсолютно не заботит, что произойдёт с Королем демонов, но с какой стати демону, коим я и являюсь, действовать во благо той богини?! Фуа-ха-ха-ха, какое интересное развитие событий! Богиня отправляется в непредсказуемые странствия, но в итоге теряется, вынужденная под угрозой голодной смерти опуститься до жевания травы! Кроме того, нет ни единого шанса, что она сможет добраться до замка Короля демонов в одиночку! Фуа-ха-ха-ха!

— Ванир-сан! Неужели так трудно протянуть им руку помощи?! Если ты готов пойти на такую низость, то у меня тоже найдётся на тебя управа!

При виде неожиданной настойчивости Виз, улыбка Ванира моментально слетела с лица.

— Ох-хо? Ну-ка, ну-ка, просвети, о какой управе идёт речь? Ты правда думаешь, что я поддамся жалким угрозам?..

— Я втайне приобрела вот этот ящик с товарами. Сначала мне показалось, что их слишком много, и я собиралась вернуть часть, но если хорошенько подумать… А-а! Я не это собиралась возвращать! Это очень важные товары, не отбирай их! — закричала Виз, заслоняя собой ящик с товаром.

Глядя, как Ванир пытается отпихнуть её с дороги, я сказал:

— Кстати, Ванир, я ведь в долгу перед тобой, помнишь? Если согласишься сопроводить меня в подземелье и в целости доставить обратно, я готов оплатить его прямо сейчас.

— ...В долгу? — переспросил Ванир, одной рукой пригибая голову Виз, а другой вырывая у той ящик с товаром.

— Помнишь случай, когда Аква не пустила меня домой? Тогда ты помог мне пробраться в особняк, верно? За это я обещал выкупить у вас бесполезный хлам.

— Хо-хо, а ведь правда, всё так и было… Возрадуйся, Виз, весь купленный тобой бесполезный мусор скоро превратится в деньги! Итак… Эй, отпусти уже! В этом ящике нет ничего важного, и мы в любом случае всё это продаем!

— Подожди! Никакой это не мусор! Есть поверье, что носящего эти чётки ждут по-настоящему удивительные встречи!

— А, простите, но я хочу купить не это. Я имел в виду кое-что другое. Ванир наверняка будет прыгать до потолка от радости, что наконец избавился от этих вещей, — сказал я личу и демону, которые до сих пор тянули на себя несчастный ящик.