Часть 1

— Я дома...

— С возвращением! x2

Как только я открыл входную дверь, Мэгумин и Даркнесс встали и подошли меня поприветствовать.

До этого они сидели на ковре, и, судя по всему, достаточно давно.

— Ты наконец-то вернулся, — со смесью упрёка и радости проговорила Мэгумин. — Я думала, что ты наберёшь несколько уровней и вернёшься домой, чтобы передохнуть. А ты пропал на целый день. Я, между прочим, волновалась.

— Вот-вот! Серьёзно, именно поэтому я и предлагала взять меня в качестве живого щита, — проворчала Даркнесс. — В следующий раз… Что это?

Она с любопытством посмотрела на чёрную броню, которую я вытащил из мешка.

— Да вот, сувенир для тебя. Мне сказали, что эту броню может носить только крестоносец, вот я и прихватил её с собой.

— О, предмет ограниченного класса? Предметы, которые подходят только определённым классам, обычно очень мощные. А ты не нашёл чего-нибудь, что мог бы использовать сам, Казума?

— Эм, ну, трудновато найти экипировку, изготовленную специально для класса Авантюрист. Он, вообще, не очень популярен.

Пока мы с Мэгумин разговаривали, Даркнесс как зачарованная смотрела на броню, держа её дрожащими руками. Вдруг она крепко прижала броню к груди. Её лицо покраснело, в глазах стояли слёзы.

— … Спасибо тебе. Я буду хорошо о ней заботиться.

Слова были простыми, но сколько же в них было чувства!

В жизни не скажу ей теперь, что отдал броню лишь потому, что она мне не подошла.

— Угольно-чёрная броня, ха? Очень подходит к твоему имени.

— Ага. Кстати, в доспехе такого цвета и конструкции ты будешь немножко напоминать одного из телохранителей Короля демонов. Ну, если полностью наденешь.

— Агх, ну… Я думаю, что будет немного странно для святого рыцаря носить такой чёрный доспех, но… он ведь такой красивый… Он зачарован, потому как только я его надену, он тут же сядет на мне так, будто выкован специально для меня. Уверена в нём я буду выглядеть как настоящий рыцарь.

Даркнесс торопливо перенесла броню в гостиную и принялась заботливо полировать её тряпочкой.

Казалось, ещё немного и она примется напевать.

В это время Мэгумин потянула меня за рукав:

— Ну, а мне ты что-нибудь принёс?

— Э-э-э, н-нет…

***

...Немного перекусив, я отправился в ванную.

Когда я вернулся, Даркнесс в гостиной уже не было.

Похоже, она очень увлеклась своей новой бронёй и забрала её в комнату, чтоб там наиграться всласть.

Мэгумин лежала на диване, похоже, ждала, когда я вернусь из ванной.

Несмотря на поздний час, на ней было её обычное чёрное платье вместо пижамы.

— Я иду спать. Не знаю, куда ты собралась на ночь глядя, но тебе бы тоже лучше идти баиньки. Завтра у нас много дел.

Я планировал выучить различные навыки у тех авантюристов, с которыми переговорили Даркнесс и Мэгумин, пока я гриндил в подземелье.

А когда закончу, можно будет отправляться на поиски Аквы.

Багаж был собран. Он кучей лежал в углу гостиной. Похоже, Мэгумин и Даркнесс постарались, пока меня не было дома.

— Неужели? Тогда мне тоже следует лечь спать пораньше.

С этими словами Мэгумин быстро встала с дивана.

А потом, почему-то, пошла за мной.

Когда я открыл дверь в свою комнату, Мэгумин, как ни в чём не бывало, вошла вслед за мной.

…

— Эм, что ты делаешь? Разве ты не собиралась лечь спать?

— Я и собираюсь… С тобой, Казума.

...Э?

...Пока я стоял столбом, Мэгумин подошла к кровати и пару раз нажала на неё руками, проверяя пружины матраса.

— Это путешествие обещает быть гораздо более опасным, чем всё, что было до этого. Вот почему… давай сделаем так, чтоб потом никто ни о чём не жалел, — сказала она и лукаво улыбнулась.

…

…

Э?..

Часть 2

— М-мы снова в такой ситуации, наверное ты нервничаешь? Эй, ты в порядке? Это не слишком для тебя?

— В...всё в порядке, нет проблем. Мэгумин. Кстати, ты сама… тебе не нужно себя заставлять.

Сегодня новолуние.

Единственный свет в комнате — свет уличных фонарей, которые маги зажигают по вечерам.

В этом тусклом свете трудно разглядеть даже белую кожу Мэгумин.

Моё Ночное видение позволяет мне видеть скорее контуры объектов, оно что-то наподобие тепловизора.

Но алое свечение её глаз хорошо видно даже во тьме.

Мэгумин лежала на кровати и улыбалась мне.

Так она для этого надела своё любимое чёрное платье?

Я пытался думать о разных вещах, лишь бы отвлечься, но моя нижняя половина делала то, что хотела моя нижняя половина.

Если по-честному, то мне становится чертовски трудно держать себя в рамках. Мне в чертовской степени чертовски хочется сделать кое-что, и чем скорее, тем лучше.

Мэгумин, похоже, заметила, что я смотрю на её платье.

— Это моя единственная одежда, в которой я выгляжу хотя бы немного эротично… Что ты о нём думаешь? Оно выглядит хорошо? Оно, эм...

— О…оно выглядит замечательно. Оно очень красивое, и, эм, я завёлся.

— З...завёлся? Мог бы сказать и... Хотя нет, это вполне в твоём стиле.

Она снова хихикнула.

И тогда, будто приглашая, Мэгумин вытянула ко мне руки и улыбнулась.

— Ты не можешь больше сдерживаться, ведь так? Всё хорошо, я принимаю тебя таким, какой ты есть. Потому давай сделаем так, чтоб потом ни о чём не жалеть. Потому давай ничего не оставим на завтра. Пожалуйста, сделай то, что хочешь.

Я уже почти на пределе.

Каждого, кто услышит такие слова и ничего не сделает, следует пристрелить на месте.

Я лёг на неё сверху, стараясь не давить своим весом, и крепко обнял.

Теперь, когда мои глаза достаточно привыкли к темноте, я чётко видел, что одна из лямок её платья соскользнула, оставив молочно-белое плечо совсем беззащитным.

Если подумать, весь мой опыт в этом — один поцелуй с Даркнесс, не так ли?

Думаю, самое правильное сейчас — начать с поцелуя.

Когда я коснулся её щеки, она накрыла мою ладонь своей и закрыла глаза.

Этот простой жест ещё подтолкнул моё напряжение и возбуждение к последней точке.

Женщины пугают.

Я медленно приблизился к лицу Мэгумин и увидел, как её горло дёрнулось — она сглотнула.

Похоже, почувствовала моё движение.

Это совсем не похоже на тот поцелуй с Даркнесс. Это то, чего действительно желают обе стороны.

Я и без того нервничаю, так ещё никак не отпускает чувство, что нужно поторопиться.

В конце концов, если я промедлю, эта идиотка обязательно ворвётся прямо посреди процесса.

Да, как и всегда, эта идиотка прервёт то, что так замечательно начинается!...

Эта идиотка…

***

— ...Что-то не так?

Мэгумин заметила, что я некоторое время не двигаюсь, и приоткрыла один глаз.

Эта идиотка на этот раз не вмешается.

Её здесь нет, в конце концов.

Иными словами — это мой шанс!

Один шанс на тысячу, но...

— ...Прости.

— ...Эм, это потому что я тебе не нравлюсь? Я не такая крупная, как Даркнесс или Аква, но мне кажется, я в достаточно хорошей форме. Хочешь посмотреть?

— Больше всего на свете… Нет, не так. Если честно, я хочу сделать это. Очень. Моя нижняя половина очень, очень готова. Потому не думай, что мне тебя недостаточно. Просто...

Я спускаю свой шанс в унитаз.

Я знаю, насколько это глупо.

Но...

— Я очень хочу сделать это… когда и Аква, и Даркнесс — все будут дома. Сделать это, дёргаясь от того, что вот сейчас нас прервут. Прокрасться в твою комнату и валять дурака, делая вид, что ничего не происходит. Разумеется, они всё же ворвутся, когда начнётся самое интересное, но...

Мэгумин накрыла ладонью мой рот.

Она обхватила меня руками за шею и притянула к себе.

Мягкий, но ищущий язычок скользнул в мой рот, и все мои чувства вдруг поднялись на неведомую высоту.

Мои руки сами обхватили Мэгумин, и я почувствовал, как меня захлёстывает неудержимый поток...

— ...Я по-настоящему обожаю эту часть тебя. Я люблю её так сильно, что никогда не смогу насытиться.

В тот миг, когда я решился на следующий шаг, Мэгумин отстранилась, а затем прижала мою голову к своей груди.

Я почувствовал, как её грудь приподнялась в лёгком вздохе, а маленькая ладошка легко похлопала меня по затылку.

Моё лицо было прижато прямо к нежной мягкости, не думаю, что смогу сдержаться…

— Давай продолжим это, когда вернём Акву. Пообещаем это друг другу, хорошо? — прошептала Мэгумин мне на ухо.

Он отстранила меня и села, спустив ноги с кровати.

...Погоди. Что?

То есть, у меня уже нет права жаловаться, но после такого французского поцелуя всё моё тело жаждет продолжения.

И сейчас, вот конкретно сейчас, меня нисколько не волнует Аква.

Я очень хочу продолжить начатое.

По правде говоря, так хочу, что заплакать готов.

Мэгумин чуть нажала руками мне на спину и тихонько хихикнула.

— Когда ты сказал: «Прости», я чуть сквозь землю не провалилась. Чувствовала себя... пока ты не объяснил, что к чему. Так что вот моя маленькая месть: я тоже устрою тебе небольшую подлость сегодня ночью.

Эта так называемая месть заключается в том, чтоб оставить меня сейчас, когда я на последнем пределе?

Не думаю, что это можно назвать подлостью. Тут уровень повыше.

Даже если я поспешу, сегодня в кафе суккубов приём заказов уже окончен.

И когда она стала такой соблазнительной?

— Ам… Я извиняюсь, есть ли хоть какая-то возможность того, что мы продолжим?..

— Этот!.. Ну разве ты не мог оставаться крутым до самого конца?.. Хотя...

Мэгумин подошла. Но не к двери — к шкафу.

— Ну вот, ты всё слышала. Даркнесс, перестань там ёрзать и отправляйся, наконец, к себе в комнату!

— Ва-а-а!

Мэгумин с грохотом открыла дверцу шкафа, за которой обнаружилась Даркнесс. Сидящая на корточках и красная, как помидор.

— К...к...к...как ты догадалась?

— Как я догадалась, что ты тут? Ты места себе не находила, когда Казума не вернулся вчера домой. А сегодня вечером ты исчезла из гостиной даже до того, как он вышел из ванной! Алые маги обладают высоким интеллектом! Для меня детская задачка понять, что будет делать некто, у кого в голове нет ничего кроме извращённых фантазий!

— В-в моей голове не!.. И… и если ты говоришь такое, то и ты сама тоже!..

Даркнесс безбожно заикалась, пытаясь хоть что-то возразить. Мэгумин вытащила её из шкафа.

— Я не получила сувенира, потому я пришла сюда, чтоб получить компенсацию… Зная тебя, твоё возбуждение от неожиданного подарка вкупе с чувством одиночества прошлой ночью должно было сделать ночное посещение его комнаты хорошей идеей, верно? А потом, услышав мой голос, ты от страха запрыгнула в шкаф!

— Как ты смогла просчитать!.. Я...я просто хотела поблагодарить его за броню!...

Лицо, шея, даже уши Даркнесс алели в темноте. Казалось, она вот-вот ударится в слёзы.

— Отдать своё тело в качестве подарка, ну что за извращенка! Мне вполне достаточно просто обнимать Казуму, но ты ведь этим не удовлетворишься, разве не так?! Ты собиралась предложить своё тело и сказать: «Вот твоя награда!», ведь так? Ты настолько уверена в себе?!

— Э-э-это не… Э-э-это не т!.. Н-нет! Это не то, что я планировала! Совсем не так!

— А я уверена, что ты возбудилась, подглядывая за мной и Казумой, вот потому и сидела так тихо! Ну что за извращенка, а?! Всё! Ты сейчас совсем утонешь в своих фантазиях! Прекрати и отправляйся к себе в комнату, наконец!

— Подожди-ка, это ты пришла вместе с Казумой, хотя и знала, что я здесь! Это ты и есть извращенка! А-а-а, дай мне хотя бы извиниться!..

Мэгумин, волоча за собой Даркнесс, вышла за дверь и исчезла во тьме коридора.

...Так. И что теперь мне делать с моими пройденными пределами?…

Часть 3

На следующее утро.

Множество авантюристов ожидало нас на остановке повозок.

Перед ними стояли Ванир и Пингвин.

— Казума, хватит витать в облаках. Ты можешь пострадать, если не будешь внимателен при изучении новых навыков.

— О, прости.

В данный момент мы собираемся отправиться в путешествие, чтобы разыскать Акву и сразиться с Королём демонов.

Выходя из дома, я задумчиво оглянулся назад и краем глаза заметил кое-что странное.

В окне второго этажа стояла девочка и махала мне рукой на прощание.

Это что, тот самый призрак маленькой дворянки, о котором говорила Аква?

Я протёр глаза и взглянул снова, но девочка уже исчезла.

Может, это из-за того, что я недолго был последователем Реджины, но в последнее время мне порой мерещатся всякие странности.

Однако эта девочка не вызвала во мне никакого страха.

Я как раз думал над этим...

— Сопляк… Нет, дорогой клиент, я подтверждаю, что деньги получены сегодня утром. Вообще, это крупнейшая покупка в магазине магических предметов Ванира с самого его открытия. Честно говоря, я не могу перестать улыбаться. Оставь заботу о доме на меня. Я как следует пригляжу за той злобной богиней и куском курятины, так что иди и ни о чём не волнуйся.

— И ты не против?.. Нет, стоп, что ты сейчас сказал?! С курятиной всё понятно, но что ещё за «злая богиня»?

Но Ванир, который держал на руках Чомуске и Зелля, лишь отмахнулся.

Пока я думал над его словами, меня похлопал по плечу Зерешрут.

— Молодой человек, вы защитили меня от многочисленных покушений той опасной богини. Если во время путешествия вы вдруг умрёте, буду рад видеть вас в своих владениях в преисподней. Я окажу вам любезнейший приём.

— Я бы хотел, чтобы ты не говорил таких зловещих слов...

Может, он окончательно превратился в безобидного маскота из магазинчика Виз, но он всё же демон. Наверное, это обычный для них способ пожелать удачи.

— Ну ладно, Казума, готов изучить навыки? — из толпы авантюристов вышел Даст и направил на меня меч.

Но это не было атакой.

Прямо сейчас я готовился изучать навыки.

За последний год, что я провёл в этом городе, я сдружился со многими местными авантюристами, и теперь они пришли помочь.

— Ты уезжаешь, чтоб сразиться с Королём демонов один на один, разумеется, мы должны побить тебя… То есть, натренировать как следует, прежде чем ты уйдёшь. Считай это нашим прощальным подарком, — сказал Даст.

— Ты хотел сказать «отдубасить меня так, чтоб живого места не осталось», да? И я не собираюсь атаковать Короля демонов! Честно говоря, всё, чего я хочу — вернуть Акву! — с горячностью возразил я.

Мэгумин и Даркнесс, стоявшие неподалёку, прыснули. Они-то как раз собирались атаковать Короля демонов.

Для меня же важнее всего было догнать Акву. Всё остальное будет в лучшем случае бонусом. И даже это с моей стороны смелый поступок, учитывая, какой я трус.

Набрав огромное количество очков навыков, я словно превратился в героя легенды, который готовится пробудить свою истинную силу перед финальной битвой. Ради своей мирной, богатой жизни я разнесу армию Короля демонов в пыль.

На моих губах появилась злобная улыбка. Авантюристы отступили подальше.

— Слушай, Казума, может, тебе лучше не ехать?

— Да, ты всегда был малость странным, но сегодня особенно.

Из рядов авантюристов послышались сомневающиеся голоса, но зря: они ещё не знакомы с моей новопробуждённой силой.

— Мне, конечно, приятна ваша забота, но сейчас я один из сильнейших в этом городе. Оставьте Акву и Короля демонов на меня, ребята, и ни о чем не беспокойтесь. Защищайте этот город. В нём же находится и мой особняк, как-никак, — сказал я и уверенно рассмеялся.

Однако, авантюристы почему-то нахмурились.

— Вы только его послушайте. О чём это ты говоришь, «сильнейший в этом городе»? Я знаю, что ты сделал! Ты спустился в подземелье под защитой Ванира-сана и Виз-сан, чтоб набрать уровни, верно?

— И как же это отличается от того, чтоб потратить кучу денег на высококлассные броню и оружие? И ты ещё чем-то тут гордишься?

— Не обманывай себя. Ты же сам приполз к нам, чтоб мы научили тебя навыкам!

Авантюристы разгорячились не на шутку. Они потрясали оружием, агрессивные выкрики слышались отовсюду.

Ну и ну, они же всего минуту назад обо мне волновались, а теперь злятся?

— Сейчас у меня в избытке очков навыков, а уровень выше тридцатого! Авантюрист, чей уровень перевалил за тридцатый, уже ветеран! Я не как вы, мелюзга, которая ничего не может кроме как слоняться без дела по Акселю! Ну всё, хватит болтать, просто научите меня вашим навыкам!

— Так воображает о себе только из-за того, что поднял несколько уровней! Ну, если тебе так уж нужны мои навыки, отлично, я хорошенько пропишу их на твоём теле!

— Да ты сам мелюзга! Еще пару дней назад ты драпал от гигантской жабы! Хочешь моих навыков? Я знаю магию среднего уровня, и сейчас я её на тебе использую!

— Врежем ему! Если он сейчас проиграет нам, значит, и Королю демонов он не соперник! Окружайте его и нападайте!

Толпа авантюристов бушевала. Куда ни глянь, злые лица и грубые жесты. Оскорблениям не было конца.

…Ах вы, засранцы!

— Вы, ребята, будете для меня хорошим разогревом перед битвой с Королём демонов! Покажите мне все навыки, которые я не знаю! Меня зовут Казума, запомните это хорошенько! — с вызовом бросил я им в лицо.

Авантюристы зловеще осклабились и двинулись на меня...

Часть 4

— Простите, Казума-сан, я немного опозда… Ч...что здесь произошло?

Когда Виз появилась, нагруженная товарами из своего магазина, остановка повозок напоминала поле небольшой битвы — повсюду лежали неподвижные тела.

— А, спасибо, Виз. Не стоило так утруждаться ради меня.

— Ах, да ничего такого, — сказала Виз, опуская на землю огромный рюкзак. — Но, сёрьёзно, что же здесь всё-таки произошло? Я думала, ты собирался попросить других авантюристов научить тебя навыкам… — нерешительно закончила она.

— Не волнуйся. Мы просто решили урегулировать всё здесь и сейчас, чтоб потом ни о чём не жалеть. Ну, и ты видишь результат.

Виз оглянулась вокруг...

— Эм-м… Казума-сан, вы ведь тоже лежите на земле, потому я не совсем уверена, каков именно результат...

— Я просто отдыхаю. Я сразился с ними всеми в одиночку, так что, можно сказать, это моя полная победа.

— Не гони, Казума! Ты уже на третьем сопернике еле на ногах стоял!

— Все просто решили быть помягче с тобой, потому что ты выглядел так, будто вот-вот заплачешь!

Жалким неудачникам не остаётся ничего другого, кроме как тявкать, но если судить только по численному перевесу, думаю, можно считать это моей полной победой.

Виз, как бывший авантюрист, сразу всё поняла.

— ..О, понятно, это прощание в стиле авантюристов. Тогда позволь мне тоже...

— Если я получу «прощание от авантюриста» в твоём исполнении, я умру, даже если ты будешь сдерживаться.

Я поднял своё избитое тело и с благодарностью принял вещи, которые принесла Виз.

Те самые, которые я пообещал Ваниру купить.

***

— Скоро отправляемся! Все, кто едет в Алканретию, пожалуйста садитесь.

Услышав крик возницы, мы погрузили наш багаж на повозку и запрыгнули на неё сами.

— … Слушай, я вот всё хочу спросить, а где броня?

Длинный меч Даркнесс висел у неё на бедре, но брони нигде не было видно. Только в руках у неё был сундук, который она нежно, словно мать ребёнка, прижимала к груди. Даркнесс бережно похлопала по крышке:

— Она здесь.

… …

— Стоп, мы ведь уже отправляемся, надевай её скорее.

— Что ты такое говоришь? А если она поцарапается или запачкается?

— Это мне следует спросить. Да что ты вообще несёшь?

Похоже, Даркнесс всерьёз привязалась к своей броне.

Теперь она обняла сундук так, будто собралась его защищать. Махнув на неё рукой, я повернулся к авантюристам, которые собрались перед повозкой.

— Ну что ж, мы отправляемся, чтоб вернуть эту идиотку!

— Точно, езжайте! И заодно вынесите Короля демонов, если он вам вдруг попадётся!

— Это же сестрёнка Аква-тян, должно быть, она уже вконец заблудилась и забрела в какое-нибудь немыслимое место! Или даже провалилась в какую-нибудь яму или нору, так что притащите её назад, даже если вам придётся перекопать полстраны!

— И не забудьте привезти сувениры!

— Не беспокойся о городе. Мой новорождённый малыш и жена-красавица живут тут же, а уж их-то я точно защищу!

Авантюристы один за другим кричали мне слова поддержки...

...Ну и какой же дебил только что поднял такой здоровенный флаг смерти?!

— Даркнесс, прекрати валять дурака и надевай, наконец, броню! Это вопрос безопасности, и когда ты вот так баюкаешь свой подарок, когда я не получила ничего, это сильно действует мне на нервы!

— Я надену её, когда мы окажемся на по-настоящему опасной территории, так что оставь это, пожалуйста! Монстры, обитающие в округе, меня даже покачнуть не смогут!

Мы ещё не отправились, а девчонки уже принялись ругаться.

Неужели я и впрямь отправился в опаснейшую часть этого мира в такой ненадёжной компании?

Хоть я теперь и выучил кучу навыков, меня поневоле начали терзать сомнения.

— Эй, Казума! Этот твой меч, это же обычный меч, не зачарованный, верно? Так, на всякий случай, возьми-ка это с собой!

Даст, который сегодня почему-то вооружился копьём, подошёл к повозке и протянул мне свой меч.

Проклятье, это было круто! Неужели он всегда был таким?

— Это зачарованная вещь. Но она не относится к легендарному уровню и не имеет привязки к классам.Так что даже ты сможешь его использовать. Только верни мне его, после того как убьёшь Короля демонов! — сказал Даст, широко улыбаясь. Чёрт, как же круто это прозвучало.

В этом мире есть монстры, которым можно нанести рану только магическим оружием, потому я был по-настоящему признателен ему за меч.

И всё же, с чего это он вдруг?

Возможно, я ошибался на его счёт.

— О-о, понятненько. Всё же есть один шанс на миллион, что Казума и вправду сумеет победить Короля демонов. В этом случае этот меч станет не просто мечом, а Мечом, принадлежащим герою, и его цена взлетит до небес. Казума, я практически уверена, что Даст снял этот меч с тела павшего в подземелье авантюриста, так что можешь не возвращать его...

— Да чтоб тебя, Рин, и почему ты рушишь мои планы разбогатеть?

Ну да, я так и знал.

… Хотя всё же воспрял духом.

Этот город полон разных проблемных чудиков, но я всё равно полюбил его.

Когда я вернусь сюда с Аквой, которая уже стала фактически маскотом Акселя, я смогу зажить по-настоящему счастливой и весёлой жизнью даже в этом бестолковом мире.

Даст, который преследовал Рин, уже почти скрылся в конце улицы. Я проводил их взглядом и усмехнулся.

— Отправляемся!

Под этим бездонным синим небом повозка тронулась вперёд, унося нас навстречу первому и последнему настоящему приключению.

Часть 5

— Я не увидела Крис среди авантюристов. Мне очень хотелось попрощаться с ней прежде чем мы отправимся к замку Короля демонов. Я встречала её после того, как стало известно об атаке армии Короля демонов на столицу. Она сказала, что будет занята некоторое время. С тех пор я её не видела...

— О, ага, её там не было, да? Ну, я вроде как могу себе представить, почему она так занята.

Силы человечества и армия Короля демонов готовятся к решающей битве, потому нет никаких сомнений, что у неё полно дел на её основной работе.

— Мне очень интересно, откуда тебе это известно, но… что более важно, вы двое, посмотрите-ка на это. Как я выгляжу?.

Даркнесс гордо повернулась перед нами, демонстрируя надетую броню.

— Как приспешник Короля демонов. х2 — честно ответили мы с Мэгумин.

Улыбка Даркнесс померкла.

— В ней ты выглядишь как тёмный рыцарь или что-то вроде того. Как кто-то, кого Король демонов нанял телохранителем.

— У тебя нет щита, только этот меч на боку, потому в этой чёрной броне ты производишь очень агрессивное впечатление.

— Кха...

Даркнесс угрюмо провела пальцем по сочлениям доспеха.

Угольно-чёрная броня сама подстроилась под нового владельца и теперь чётко облегала контуры её тела.

Блеск чёрного металла придавал доспехам почти потусторонний вид.

Ну, что до меня, я считаю, что тут слово «красивая» подходит больше, чем «крутая».

Тем не менее, эта красота того же сорта, что и красота проклятого меча...

— Кстати, ты слышал о том, что произошло в городе, когда ты был в подземелье? — спросила Мэгумин.

— Та женщина, которую поймал Казума… — подхватила Даркнесс, — генерал Короля демонов Серена сбежала.

— Что? Серьёзно?

Сказать, что я был в шоке, значит ничего не сказать.

И чем же занимается стража в этом городе?

— Похоже на то, что Серена ухитрилась превратить одного из стражников в свою марионетку на короткое время и использовала его, чтоб сбежать. Этот стражник потом на допросе рассказывал что-то про её эксгибиционизм.

— Я тоже слышала, что Серена кое-что показывала людям, после чего их подчиняла.

Это «кое-что», о чём они говорят, определённо трусы.

Похоже, я невольно дал Серене хорошую подсказку, как усилить её способность..

— Из-за приказа готовиться к защите города группа в погоню выслана не была. Гильдия разослала объявление с наградой за её поимку в другие города, но на этом всё. Серена, судя по всему, тоже направляется в замок Короля демонов, потому, раз уж мы едем этой дорогой, мы можем наткнуться на неё в пути.

— В этом случае я хочу преподать ей один урок, если уж она нам попадётся. Я нисколько не удовлетворена тем, как у нас решилось дело при последней встрече.

Ну, если уж мы поймаем её, можно рассчитывать на вполне приличную награду.

Думаю, я вполне удовлетворюсь этим.

Всё равно её уровень был сброшен до первого, и она так слаба, что мы легко справимся с нею даже без Аквы.

Я оглянулся на повозки позади нас и пробормотал:

— Сегодня совсем немного путешественников, а?

Возможно, из-за распространившихся слухов о том, что армия Короля демонов планирует напасть на город, дорога была почти пуста.

Некоторые поспешили перебраться подобру-поздорову в другие города, но сейчас поток беженцев уже иссяк.

Кроме нашей повозки позади катилось ещё несколько возов, гружёных товарами. Всего их было пять.

Только горстка авантюристов в качестве эскорта, торговцы и возницы, больше никого на дороге не было.

При таком малом количестве повозок даже слабые монстры могут решиться напасть.

Плохие новости. Мы и так здорово отстали от Аквы, а тут ещё и задержки из-за нападений монстров...

Даркнесс вскоре снова сняла броню и принялась полировать её тряпочкой. Мэгумин, из-за какой-то странной формы соперничества, также принялась чистить свой посох.

— О, кстати, Казума, сколько всего навыков ты выучил? — спросила она. — Даркнесс и я собрали почти всех авантюристов, кто выглядел достаточно сильным или имел полезные навыки, потому я не совсем представляю себе, какие навыки ты получил.

— Что касается магии, я выбрал Телепорт и магию среднего уровня.

Посох Мэгумин с глухим стуком упал на дно повозки

— П...п...понятно, среднего уровня, значит. Н...ну, ты не взял продвинутую магию, так что, думаю, всё в порядке...

Мэгумин, пытаясь изо всех сил восстановить покерфейс, подняла посох...

— Продвинутая магия требует сложных жестов и длинного сложного произнесения. Чтобы взять её, мне бы потребовалась куча времени, чтоб всё это выучить, а мне сейчас некогда. Виз предлагала научить меня продвинутой магии, когда я вернусь, так что...

Мэгумин подступила ко мне, держа посох так, будто собиралась им меня стукнуть.

— А просто иметь архимага вроде меня в группе тебе недостаточно?! Тебе недостаточно выучить магию среднего уровня, так ты замахнулся и на продвинутую?! А ну, дай-ка ненадолго твою карту! … А-а-а, ты можешь выучить Взрыв, если потратишь все свои очки навыков! Давай-ка я вложу их все в этот навык!..

— Э-эй! А ну, завязывай! Я сохраню очки для полезной продвинутой магии и навыков! Если тебе что-то не нравится, так иди и выучи другие полезные навыки! Нечего распоряжаться чужой карточкой авантюриста!

— Ты, между прочим, моей карточкой распоряжался, так что не смей мне говорить такое! … А! Ты выучил Создание голема и Восстановление тоже! Ты что, пытаешься стать магом или как?! Твоя магическая сила в десять с лишним раз меньше моей!

— Ты выучил Восстановление? А Аква не будет плакать, когда об этом узнает?

…

Мы едем по той же дороге, что и во время нашего первого путешествия в Алканретию, но в этот раз по кой-каким причинам мы продвигались гораздо быстрее.

В тот раз Даркнесс привлекла внимание ястребов-бегунов, которые были как раз в середине своего брачного ритуала — проверки, кто окажется крепче. А Аква во время ночёвки умудрилась привлечь к лагерю толпу зомби. Это было то ещё испытание.

Наше нынешнее путешествие протекает на удивление гладко. При таком темпе мы ещё до завтрашнего полудня будем в Алканретии.

— Наш эскорт собирается дежурить всю ночь... Обычно мы привлекаем ночью всю нежить в округе, но сегодня всё должно пройти гладко, — задумчиво и немного грустно произнесла Мэгумин.

Похоже, она тоже вспомнила последние ночёвки под открытым небом.

— ...Ага. Нас так мало, что какой-нибудь любопытный монстр вполне может явиться с визитом, — отозвалась Даркнесс. — Однако, несмотря на это, путешествие в этот раз проходит гораздо легче… Никакого сравнения с нашими прошлыми поездками.

В её голосе прозвучала явная скука.

Когда солнце стало клониться к закату, торговцы остановились на ночлег. Мы разбили наш маленький лагерь неподалёку.

Если не развести огонь, велик шанс, что появятся монстры.

Разумеется, если б мы путешествовали с не-буду-говорить-кем, даже обложись мы кострами, в лагерь обязательно нагрянула бы орда нежити.

Даркнесс права, путешествие протекает очень гладко. Даже чересчур.

Подумать только, всё идёт без сучка, без задоринки лишь потому, что не-буду-говорить-кого с кошмарно низкой удачей нет с нами.

Хорошо, конечно, что мы не влипаем в неприятности, однако ничего не могу с собой поделать — мне скучно.

Я что, уже конченый человек, да?

***

— Ну что ж, думаю, самое время рассказать нам об этом, не считаешь? — сказала Мэгумин, когда сгрузила свой багаж на землю.

Даркнесс уже успела постелить рядом с ней. Она лежала, глядя в звёздное небо, по-прежнему прижимая к груди сундук с бронёй.

— А? Ну да, я же не рассказал тебе о половине выученных навыков.

Я расстелил одеяло на земле и подбросил несколько сучьев в костёр.

— Нет, я говорю не об этом. У нас ещё будет достаточно времени, чтоб увидеть те навыки, которые ты изучил, так что оставим это на потом. Я говорю о том, что Ванир сказал о тебе: что ты пришёл из другого мира.

…А, об этом.

Даркнесс повернула голову и посмотрела на меня. Непривычно серьёзно.

— Ну, не думаю, что это так уж важно… Скорее уж, оно просто есть как есть. Я родился не в этом мире. Я пришёл из другого мира — очень далеко отсюда. Я умер там. После этого я очутился в загробном мире, и богиня предложила мне на выбор: либо я перерождаюсь в своём старом мире младенцем, либо меня пошлют на небеса... либо же я отправляюсь в другой мир.

Фантастическая история, да? Однако никто из них не засмеялся, даже не удивился.

— Понятно. Та богиня была Аква?

— Точняк. Она была вся такая надменная, когда мы в первый раз встретились. Так что я решил посбить с неё спесь и взял с собой вместо чита...

Погодите-ка.

— Мэгумин, я думал, ты не веришь, что Аква настоящая богиня. Хоть она и называла себя так без конца, ты всегда относилась к ней без особого трепета...

Девчонки переглянулись и тихонько рассмеялись.

— Сначала я ей и вправду не поверила, но потом случилось несколько вещей… Обычно человека можно возродить к жизни лишь один раз, да и то это настоящее чудо. Но тебя воскрешали уже несколько раз. К тому же ни один священник в мире не может очистить воду одним лишь прикосновением, выжить без воздуха на дне озера или сражаться в одиночку с великим демоном или личем.

…Это верно.

Так эти двое уже давно обо всём догадались, да?

Надо же, они совсем не стали относиться к Акве иначе, даже когда узнали, что она богиня. Это само по себе удивительно.

Я вырос в Японии, где богинь рисуют в аниме или манге как симпатичненьких вайфу. Но этот-то мир, тут должны почитать богов куда больше.

Возможно, на сегодняшний день большинство жителей Акселя уже в курсе о её настоящей личности.

— Неважно, что за существом является Аква, она по-прежнему наш дорогой товарищ, — сказала Даркнесс, по прежнему лёжа на одеяле. — Она легко ударяется в слёзы и так же легко утешается, постоянно теряется, попадает в неприятности и создаёт проблемы Казуме… но она ещё и очень весёлая. Она освещает собой любое место, где появляется… Да, неважно, кто она на самом деле, Аква это Аква, наш дорогой товарищ.

Мэгумин улыбнулась, соглашаясь с нею, выпрямилась и посмотрела мне в глаза:

— Казума, почему Аква так хочет уничтожить Короля демонов? Что случится с Аквой, когда Король демонов будет уничтожен?

...Она вернётся на небеса.

Эти слова вертелись у меня на языке, но я так и не решился их произнести.

Затянувшееся молчание нарушила Мэгумин:

— Казума, ты ведь не собираешься сказать, что вернёшься обратно в свой мир, когда уничтожишь Короля демонов, верно? Ты говорил мне, что не имеешь ни малейшего желания возвращаться в свою страну, верно? Когда это путешествие окончится, мы ведь вернёмся в город все вместе, верно?

Звёзды ярко светили в темноте. Однако глаза Мэгумин светились куда ярче.

Глаза, которые выдавали, насколько она взволнована.

Даркнесс лежала, глядя в ночное небо. Так внимательно, будто надеялась разглядеть там что-то важное.

— ...Я ни за что не вернусь домой. Этот мир кажется мне странным. Из-за многих причин. Но, в конце концов, у меня тут есть друзья, знакомые, дом и достаточно имущества, чтоб совсем не думать о деньгах.. А ещё здесь есть… ну… эм-м...

И я посмотрел на них.

А они вдруг прыснули со смеху.

— И что же это? Ну? Скажи-скажи-скажи.

— Давай, скажи это Казума. Не стесняйся. Что же у тебя ещё есть в этом мире?

Не только Мэгумин. Даркнесс села на своём одеяле, и они вдвоём принялись выпытывать.

...Проклятье, я поддался моменту и сболтнул то, чего не следовало!

Часть 6

На следующее утро.

Возможно, мне не следовало думать вчера, что наше путешествие проходит скучно.

— А-авантюристы! Монстры нагрянули! Пришло ваше время показать себя! — крикнул один из извозчиков.

Авантюристы тут же высыпали из повозок.

Путь нам преградили несколько огров-людоедов, таких же, как те, в подземелье.

Ростом они были под три метра и походили на банду взбешённых якудза.

— Откуда здесь столько огров?! — крикнул один из авантюристов-охранников.

В подземелье с этими монстрами разбирались Виз с Ваниром, так что я не знаю, насколько они сильны, но судя по реакции людей, положение у нас хреновое. Всего огров было пять.

Вдобавок ко всему у четверых из них было оружие. Безоружным был лишь один огр с башкой куда больше, чем у своих собратьев.

Оценив ситуацию, я последовал примеру других авантюристов и вылез из повозки.

— Мэгумин, Даркнесс, мы тоже поможем! Какие из нас убийцы Короля демонов, если мы испугаемся кучки огров?!

— Согласна! Я в момент превращу их в пыль и развею по ветру!

— А, п-постойте! С безоружным огром я бы ещё справилась, но чтобы выйти против тех, что с оружием, я должна надеть броню!..

Поэтому я и просил тебя её носить во время путешествия!

Даркнесс поспешно вытряхнула доспехи из сундука и принялась их надевать, а я и Мэгумин приблизились к ограм, чтобы сразиться.

Может, мы и авантюристы по профессии, но сейчас путешествуем как обычные пассажиры.

Хоть это немного нечестно по отношению к Мэгумин, пока что я хочу приберечь её Взрыв до более подходящего случая. Достаточно просто подстраховать охранников. И тут огры взревели как один:

— Чёрт, я чую запах крови огров!

— Кто из вас, ублюдки, убил наших друзей? Покажись, если не трус!

— Это тот слабак сзади! От него за милю кровью огров несёт!

Сложновато их понять, но, кажется, общий смысл я уловил.

Слабак, убивший их товарищей, это я, да?

Видимо, сопровождающие были не готовы столкнуться с ограми. Они приготовили оружие, но в их лицах ни кровинки, и ни шагу вперёд они не сделали.

— Мы возьмём на себя четверых поменьше, а безоружного здоровяка оставим тебе, лидер!

— М-мне?! Д-да, понял! Не помрите там! — крикнул авантюрист, которого другие называли лидером, обнажил меч и бросился на самого большого огра.

Без шансов. Огр подбросил лидера в воздух одной левой, тот его даже коснуться не смог. Взглянув на распростёршегося на земле человека, огр фыркнул.

— Мэгумин, Мэгумин, его в момент вынесли!

— Не отвлекайся! В реальном бою тот, кто отводит взгляд от противника, гибнет первым!

Я последовал совету Мэгумин и уставился на огров.

— Эй, дохляк, чё зыришь?!

Я тут же отвёл взгляд.

— Чего ты так сразу струсил?! Теперь они думают, что мы все слабаки! Глянь, идут прямо к нам!

— А ч-что делать?! Их рожи страшные до жути!

Звать на помощь бесполезно: другие авантюристы защищают повозки и пассажиров.

Но у меня же есть сила героя-читера.

Рано впадать в панику!

— Смотри внимательно, Мэгумин! Вот моя истинная сила! Выкусите! Огненный шар!

Я поднял руку и зарядил недавно выученным заклинанием в приближающегося огра.

—...Ай, горячо. А ты не без яиц, слабак...

Огр легко раздавил огненный шар в кулаке и подул на слегка подпалённую кожу.

Похоже, силы моего огнешара хватает лишь на такое ойканье.

— Эй, моя магия не сработала! Что происходит?! Неужели огры настолько сильны?!

— Просто тебе не хватает магической силы! Из-за класса ты не получаешь никаких прибавок к силе заклинаний, да и магическая мощь у тебя низковата, поэтому даже против огров, у которых низкая сопротивляемость к магии, это лучшее, что ты можешь! — ответила Мэгумин и начала читать заклинания для Взрыва.

— Мой черёд! Подходи, будем биться на кулаках, если у тебя кишка не тонка!

— Моё оружие — мозг, так что вынужден отказаться!

Я вышел вперёд Мэгумин и положил ладонь на землю. Хватит с меня атакующей магии. И вообще, моя сила не в боевых навыках, а в изобретательности и хитроумии.

Да, например, типа такого...

— Создать земляного голема! — выкрикнул я. Эта кукла будет моим щитом.

А я спрячусь за ним и буду поливать врага огнём. Так я выиграю достаточно времени для Мэгумин!..

— ...Эй, а он не маловат?! Он же мне едва доходит до пояса! И в отличие от огнешара в создание голема я вложил немало маны!

— Просто её у тебя недостаточно! Ничего, я уже закончила читать заклинание! Не зря же я практиковалась во Взрыве каждый день! Понеслась!

Пользы от меня ровно ноль!

Я из кожи вон лез, чтоб выучить эти заклинания, и ни одно толком не работает!

Думал, что из обычного человека смогу превратиться в сильнейшего в мире, просто выучив достаточно навыков, что за чёрт!

Тогда я взял лук и решил положиться на хорошо знакомый навык, Меткий выстрел.

Правда, Мэгумин сказала, что заклинание готово, но на всякий случай!.. И только я натянул тетиву...

— Мне крышка! — крикнул один из авантюристов поодаль.

Мэгумин направила свой посох туда, и через секунду...

— Взрыв!!!

...Скастовала Взрыв на огров, которые собирались атаковать возниц.

Его эпицентр пришёлся в воздух, чтобы нанести как можно меньше вреда авантюристам, но взрывная волна всё равно раскидала их в стороны. Большинство из них было в отключке....

Зато живы.

Если сравнить с худшим возможным исходом, это была малая плата.

Разумеется, проблема была в...

— Проклятье! Даркнесс! Даркнесс! Ты всё ещё не закончила?!

Загородив рухнувшую на землю Мэгумин, я выпустил стрелу в огра.

Хоть я и стрелял с близкого расстояния, целясь в глаза, огр отбил стрелу голой рукой.

— Это основная стратегия — стрелять по глазам, когда твой враг сильнее тебя!

— Вот почему умные монстры такие… Вперёд, голем! Нарекаю тебя...

Я послал голема, которого использовал как щит, вперёд, но его сокрушили в пыль ещё до того, как я дал ему имя.

— Сдохни!

— Да они совсем бесполезны!

Теперь всё внимание огра было направлено на меня.

Чтоб защитить беспомощную Мэгумин, я бросился к огру, намереваясь проскочить у него меж ногами.

Огр, конечно, среагировал, но как раз перед тем, как его кулак соприкоснулся с моим лицом...

— Автоуклонение активировано.

— Что?!

Моё тело красивым движением увернулось от удара, который при обычном раскладе пришёлся бы точно по мне.

Автоуклонение.

Навык, который я выучил у одного авантюриста с классом Монах. Класса, который специализируется на бое голыми руками.

Он имеет большой шанс активации при вражеской атаке и позволяет от неё уклониться. То что нужно для меня.

Огр, чья атака пришлась по воздуху, с удивлённым видом повернулся.

Я выхватил волшебный меч, который дал мне Даст. Края клинка сами по себе засияли странным светом, от чего клинок вдруг показался серебряным.

Даже если я и вооружён, нет никакой нужды атаковать этого парня прямо в лоб.

В конце концов, я тут не один. Всё, что мне нужно сделать, это выиграть достаточно времени.

Мой уровень сейчас довольно высок. Даже если я и пропущу один-два удара...

Я принял защитную стойку.

— Пожалуйста, убегай! — крикнула Мэгумин, видя, что я встал в стойку. — Даже воин-ветеран вырубился с одного удара! Ты сам по себе некрепок, потому, если он по тебе попадёт, легко не отделаешься!

Без Аквы нам будет непросто вылечить тяжёлые раны.

Чтобы помешать мне увернуться от следующей атаки, огр двинулся ко мне, широко распахнув руки, будто собирался обнять.

— О..окей, давай поговорим. Мы ведь можем понять друг друга, так почему бы нам не прийти к соглашению?

— Как ты можешь такое говорить, когда ты весь покрыт кровью моих собратьев?!

Огр одарил меня таким взглядом, что мне на мгновение вспомнились якудза из моего мира. Возможно, я немного обмочился.

— К...казума!.. — крикнула Мэгумин.

— А-а, мне следовало всё сделать прошлой ночью с Мэгумин вместо того, чтоб строить из себя крутого! Я не хочу умирать девственником!

— Э...этот!.. Как ты можешь сейчас говорить такое?!

И когда огр бросился на меня...

Очень крепкая на вид чёрная масса на большой скорости врезалась в огра сбоку, сбив его с ног.

Той, кто появилась в самый критический момент, разумеется, оказалась...

— Ты опоздала! Вот почему я говорил тебе надеть броню!

— Н...но я опасалась, что если буду всё время носить её, от меня будет плохо пахнуть!.. — ответила Даркнесс, покраснев.

Она вскинула свой меч и повернулась навстречу огру, которого отбросила прочь.

У него сильный удар, но Даркнесс, да ещё и в броне, должна суметь задержать его на достаточно долгое время.

Если я сумею привести в чувство несколько авантюристов из тех, что валяются сейчас без сознания...

— Я тебя убью!

Только я подумал об этом, как Даркнесс угрожающе закричала и бросилась на огра, бешено размахивая мечом.

Огр, разумеется, легко уклонялся от широких взмахов, но Даркнесс атаковала снова и снова без передышки.

— Даркнесс, — крикнул я, — тебе не обязательно так яростно нападать, просто выиграй мне достаточно времени, чтоб я успел привести в чувство остальных авантюристов...

И в этот момент я заметил, что с Даркнесс что-то не то.

— К...казума, с Даркнесс происходит что-то очень странное! Обычно она не так агрессивна!

Совсем не похоже на неё, атаковать с таким напором.

Где её мазохистские наклонности?

Даже когда огр контратаковал, она совсем не обращала на это внимания, позволяя броне поглощать урон, и продолжала свой яростный натиск...

— Ха-ха-ха-ха-ха! Фу-ха-ха-ха-ха-ха!

— Эй, Даркнесс, почему ты смеёшься как какой-то демон? Это же броня, верно? Точно, всё дело в броне!

Угольно-чёрный доспех, защищавший Даркнесс, светился странным светом.

Не знаю, проклятье это или благословение, но было совершенно очевидно, почему она вела себя так странно.

Что ж, будем думать о броне позже, сейчас самое важное — это огр.

— Неплохо, юная леди! Твои мышцы живота кажутся на редкость крепкими. Не желаешь стать моей женщиной?

— Хорошо! Я порублю тебя на восемь частей!

Даркнесс, в её нынешнем состоянии, мгновенно поддалась на провокацию огра.

При таком раскладе ей может очень жёстко прилететь.

Я бросил попытки привести в чувство авантюристов и бросился ей на выручку.

Если бы я поддержал Даркнесс, обстреливая огра из лука, это было бы уже хорошо, но сейчас лучше всего использовать моё недавно выученное заклинание...

— Получи! Вспышка!

— Гра-а-а-а?!

Ослепительный свет вырвался из моих ладоней в тот же миг, когда я выкрикнул название заклинания.

Он ослепил огра, который сражался с Даркнесс и...

— Гья-а-а! М...мои глаза!!!

— Д...да что ты делаешь? Как ты мог ослепнуть от собственного заклинания?

Я, оказавшийся совсем близко к источнику света, тоже вмиг ослеп.

Проклятье! Не нужно использовать в бою заклинания, с которыми я ещё не знаком!

Нужно будет сначала хорошенько изучить их, вместо того чтоб демонстрировать, какой я стал крутой, когда пробудился!

— Гра-а! Ты посмел.. урк!..

Пока я катался по земле, держась за глаза и ожидая, пока боль ослабнет, огр вскрикнул и затих.

Похоже, Даркнесс его прикончила.

— Казума, я честно не могу сказать, был ли ты великолепен или глуп, — услышал я раздражённый голос Мэгумин.

И я почувствовал, как она взяла меня за руку.

А что касается меня...

— Это всё из-за той сбежавшей из дома идиотки! Вот найдём её, ну она у меня и получит!