Вечер был чертовски жарким.

— И вот… Когда казалось, что мне наконец удалось сбежать, я почувствовал, как что-то коснулось моей головы. Я посмотрел вверх...

Не каждый авантюрист сможет уснуть в такой духоте. И те, кому это не удалось, сейчас собрались в углу зала гильдейской таверны.

— И увидел на потолке целое скопище пауков, прямо надо мной!

— Ва-а-а-а-а!

Мы специально попросили работников гильдии приглушить свет, чтобы стало темно и страшно — в самый раз, чтоб рассказывать страшилки.

Что касается меня, то с моей Заморозкой я уснул бы в любую жару.

Но большинство других авантюристов не могли позволить себе такую роскошь и потому мучались несколько последних ночей.

Отчасти из сочувствия, отчасти от скуки, я решил собрать их здесь и сделать так, чтоб «мороз продрал по коже» от пары-другой страшных историй.

Вот только…

— Эмм, это конечно страшно и всё такое, но я имел в виду немного другое...

Авантюрист поделился историей своего похода в подземелье, но, эм, как бы сказать… Его рассказ вызвал скорее физическое отвращение, чем страх.

— О чем ты, Казума? Это же подземные пауки, ты только представь! Такие мелкие и водятся в каждой пещере! Стоит хоть чуточку зазеваться, как они тут же прыгают на тебя с потолка! Мало что страшнее них…

— Прекрати, Аква-тян! Я ещё не отошла от моего последнего похода в подземелье… — запротестовала девушка-авантюристка в ответ на крики Аквы.

— Ну что ж, тогда позвольте рассказать вам особую страшилку. Это произошло на мой десятый день рождения...

В слабо освещенном зале гильдии сверкающие багровым светом глаза Мэгумин особенно выделялись.

Авантюристы как по команде нервно сглотнули.

— Моя семья очень бедная, и потому у нас нередко возникали проблемы с едой. Так вот, в мой десятый день рождения, ну, я не ожидала особого праздника, но… Сестра принесла мне подарок.

И что же в этом плохого?

Похоже, так подумал не я один. Напряженность слегка ослабла.

Мэгумин вперилась в нас взглядом и продолжила:

— И этот подарок… Наверняка ей пришлось потратить немало усилий, чтобы собрать их. С испачканным грязью лицом, она радостно подбежала ко мне и сказала: «Сестрёнка, я наловила целую кучу больших и черных!» После чего вручила мне извивающийся мешочек...

— Ва-а-а-а-а! — снова закричали авантюристы.

Нет же, всё должно быть не так!

— Да перестаньте вы, я совсем не такое хотел услышать! Никакие это не страшилки! — не выдержал я наконец.

После этого Даркнесс вдруг отчего-то покраснела:

— Ну т-тогда… Я следующая… Эта история о загадочных девичьих криках, которые каждую ночь раздавались из подвала особняка одного дворянина...

— Да-да, а потом окажется, что этот дворянин каждую ночь просто развлекался с одной из своих служанок, так? …Эй, ты чего замолкла? Мы просили страшилки, а не эротику.

Когда я остановил Даркнесс, заговорил другой авантюрист:

— Ну тогда, может, сам расскажешь нам страшилку, Казума? Наверняка ты знаешь пару-тройку реально жутких историй, да?

Ну разумеется. Я показательно откашлялся и приступил к пересказу одного известного японского ужастика…

***

— Понятно. Значит, любой, кто увидит картину этой женщины, умрет через неделю, так? Получается, она накладывает Смертный приговор? Но Аква-тян легко разберется с этой проблемой, разве нет? По сравнению с этой женщиной матёрый дуллахан намного страшнее.

— И ещё, касательно призрака Садако, как с ней общаться, если у тебя нет этого «телефона»? Она является только тем, кто использует эту вещь? Да ещё так внезапно оказывается за спиной… Подкрадывается к людям с помощью Скрытности? Ну в таком случае она просто грабитель, выбирающий жертвами богачей, способных позволить себе настолько дорогую вещь.

…Проклятие, вот почему я ненавижу этот мир.

Это же просто страшилка, чего вы так придираетесь?

Неужели так и не получится заставить их по-настоящему испугаться?

Похоже, Аква в кои-то веки смогла почувствовать атмосферу. Она показала мне большой палец, словно говоря: «Положись на меня».

— Тогда я буду рассказывать следующей. Сразу говорю: эта история особенно страшна для мужчин.

Услышав самоуверенное заявление Аквы, все авантюристы заметно расслабились. Наверняка они подумали что-то в духе: «Очередная история Аквы? Да что страшного она сможет придумать?»

— В одном далеком городе жил одинокий парень. И ему без конца надоедали коммивояжеры. Наконец парню пришла в голову идея, как избавиться от приставучих торговцев.

Он повесил на дверь вывеску.

После этого торговцы перестали приходить, позволив парню продолжать свою спокойную жизнь.

— Но однажды раздался громкий стук в дверь. Сначала парень даже подумал, что ему это послышалось. Ведь никто не рискнул бы стучать в дверь с такой вывеской.

Напряжение достигло своего пика. В тишине кто-то снова громко сглотнул.

— А написано в объявлении было вот что: «Здесь живет конченый гомосексуалист. Если вы готовы к последствиям, то вперед, стучите». Парень выглянул за дверь, а там стоял… Мужчина в полной боевой готовности. С нетерпеливой и уверенной улыбкой он просунул руку в приоткрытую дверь и...

— ВА-А-А-А-А-А!!! — истерический вопль мужских глоток оборвал рассказ.

— Прекрати! Это правда страшно! Страшно!.. Хотя я ждал и не этого.