Я сидел в снятом на весь вечер первоклассном ресторане, одетый в непривычный смокинг, и недоумённо таращился на многообразие изысканных блюд, от которых ломился стол.

Так, если я правильно помню этикет, сейчас мне следует...

— Я должен начинать с самых крайних столовых приборов, правильно?

— Казума, сколько лет прошло с тех пор как ты слышал это? Дворяне очень чувствительны к любым изменениям в моде. Сейчас нужно начинать с тех, что ближе всего к тарелке, — удивленно произнесла Даркнесс, сидящая напротив.

Серьёзно? В этом мире даже этикет другой?

Даркнесс и правда сначала использовала приборы с внутренней стороны.

Ну, раз она дворянка, то наверняка знает, что делает.

— Ясно. Это ведь другая страна со своей культурой, а значит и этикет здесь другой. Но про эту штуку я точно знаю. Это чашка для ополаскивания пальцев, да?

Сказав это, я окунул кончики пальцев в чашу с водой, стоявшую рядом.

— Это вода для умывания. В этом ресторане обслуживают дворян, понимаешь? Обе стороны перед едой умывают лицо, показывая тем самым, что не имеют скрытых мотивов, и потому готовы обедать без макияжа.

— ...Ты что, шутишь? В смысле, здесь ведь даже нет полотенец. Что, придется есть с мокрыми физиономиями?

— А для чего, по-твоему, эта салфетка? И вообще, зачем ты её на коленях расстелил?

О чём это она? Разве она не для защиты одежды от пятен?

— Сейчас мы только тренируемся, так что всё в порядке, но до завтра ты должен запомнить все тонкости этикета. Иначе опозоришь меня. Итак, на первое будет суп… — сказала она и улыбнулась, глядя на мой смущённый вид...

***

Одна леди из благородной семьи пригласила меня встретиться с ней.

Я стал достаточно знаменитым, и мое имя начало мелькать на страницах газет.

Так же, как и в случае с Айрис, на столе Даркнесс оказалось такое же приглашение.

Да, от настоящей светской дамы.

— Дворянка, значит… Уверен, она из тех, кто за всю жизнь не брал в руки ничего тяжелее палочек для еды, моментально умиляется при виде какого-нибудь зверька и разговаривает с цветами в саду...

— Любого, кто подойдет под такое описание, можно назвать только чудаком. Кем ты вообще считаешь благородных женщин? Пусть внешне они и выглядят милыми, но у каждой сердце чернее угля, — со вздохом произнесла представительница благородных женщин.

— Прекрати! Этот ужин может восстановить мое впечатление о дворянках после того, как ты растоптала его. По крайней мере не рушь мои надежды заранее.

— Не желаешь объяснить, как именно я растоптала твое впечатление о дворянках?

Даркнесс начала прожигать меня глазами, из-за чего я отвел взгляд.

— Ну, я говорил про благородное сословию в общем. Хах… Все дворяне, каких я встречал до этого, были с причудами, так что лучше не питать напрасных надежд, но мне б хотелось, чтобы она оказалась настоящей милой дамой… — озвучил я свои ожидания.

Судя по тому, как Даркнесс прикусила губу, у неё были свои мысли на этот счёт, но она решила придержать их при себе.

После небольшой паузы она сказала:

— … Казума, замечательно, конечно, что ты с надеждой предвкушаешь эту встречу и всё такое, но ты точно знаешь, как вести себя в обществе дворян? Знать очень внимательно следит за всеми новостями и трендами. Ты знаешь, что популярно в последнее время?

***

Так Даркнесс и взялась обучать меня этикету. А на следующий день…

— Так вы и есть Сато Казума-сама? Я слышала столько хорошего о вас… Рада наконец лично познакомиться с вами. Надеюсь, сегодня нас ждёт увлекательная беседа.

— Это честь для меня. Если вы не против, я с радостью составлю вам компанию, — ответил я на приветствие дворянки.

После вчерашних тренировок в ресторане я чувствовал себя гораздо увереннее. Уверен, Даркнесс, бдительно наблюдавшая за мной, была довольна своим учеником.

— А теперь прошу простить...

— Э?

Когда я принялся умываться в чаше-для-пальцев, дворянка почему-то удивленно вздохнула.

Вытерев лицо салфеткой, я заметил, что остальные гости как-то странно посматривают на меня.

— …В-вижу, вы не чужды некой дикости, присущей авантюристам… Ах, вот и суп. Крайне рекомендую, супы в этом ресторане отличаются очень богатым вкусом…

Я обеими руками взял миску супа и, громко хлюпая, залпом осушил её.

В первый раз такая манера есть мне показалась странной, но Даркнесс заявила, что громко хлюпать означает сделать комплимент блюду.

На Земле встречаются похожие обычаи, потому не удивительно, что и здесь такой есть.

…И тут я заметил, что что-то не так.

Сидевшая напротив меня леди ярко покраснела и задрожала, не зная, что сказать. Судя по всему, она была в глубоком шоке.

Даркнесс, сидевшая рядом с ней, тоже была ярко-красной, но её плечи дрожали по другой причине…

— Так ты обманула меня, да?! А ну хватит ржать!

***

После того, как нас выгнали из ресторана, я устроил Даркнесс серьезный разнос.

— Ты хоть представляешь, как сильно я ждал этого вечера? Она же дворянка! Настоящая леди! Как ты могла всё испортить?!

— Да-да, прости. И всё же тебе бы стоило поблагодарить меня. У этой дворянки был скрытый мотив. Её семья прославилась тем, что любит разбрасываться деньгами налево и направо, а недавно пошёл слух, что они на грани банкротства. И сразу за тем, как появился этот слух, она вдруг захотела встретиться с тобой. Но всё же… Пфф…

***

С тех пор как мы вышли из ресторана, она смеялась не переставая.

— Сколько ещё ты собираешься смеяться?! Я понимаю, что эта женщина пыталась сблизиться со мной из-за денег, и всё же тебе не стоило вот так играть со мной! Мне даже не удалось распробовать блюда того ресторана...

— Пфф… Прости, но её семья умеет нажать там, где нужно. Я не могла отказать им без весомой причины. Давай купим самых дорогих продуктов, и в знак извинения я приготовлю тебе первоклассный обед, как только вернемся домой.

…Самые дорогие продукты, говоришь?..

Нет-нет-нет, меня так просто не подкупить…

— А после этого… пообедаем вместе. Я ведь тоже дворянка, между прочим. Ну что, прощаешь меня? — предложила Даркнесс и светло улыбнулась.