— Казума, Казума, мы ведь уже давно знаем друг друга, да? — сказала Аква.

Она, до этого играла во дворе с Чомуске, но когда я вышел из дома, тут же радостно подбежала ко мне.

— ...Ну и перед кем мне нужно извиняться на этот раз?

— Эй, погоди минутку, почему ты сразу решил, что я опять что-то натворила?

А разве не очевидно?

— Единственные причины, по которым ты называешь меня по имени: ты попала в неприятности, тебе скучно, или ты снова хочешь выпросить у меня карманных денег.

— Как же мне не нравятся твои слова, хотя мне и ответить нечем… Но ты только послушай. Обещаю: ты так сильно обрадуешься, что сам предложишь мне ещё карманных денег.

… …

— Я ведь уже давал тебе вчера денег, разве нет?

— А их уже нету. Я и сама ничего не понимаю. Ещё вчера утром мой кошель был полон, а после одной-единственной разгульной ночи он снова пуст.

Я повернулся к Чомуске и принялся беззаботно играть с нею стебельком рогоза:

— Смотри, она здесь! А теперь здесь! Ты пытаешься поймать лишь её остаточный образ… Ого, ты раскусила мою уловку? Впечатляет...

— Казума, ну пожалуйста, послушай меня! Умоляю! Мужик в том магазине продает очень классные вещи! Я влюбилась в них, как только увидела! Тебе они тоже обязательно понравятся!

...

Аква не переставала доставать меня, поэтому пришлось пойти посмотреть, что она там нашла.

— Ну и что там за потрясные вещицы? Попав в этот мир, я успел повидать множество разных штук, так что удивить меня уже не так просто.

— Хе-хе, вижу, ты уже неплохо знаком с миром искусства. Почему бы тебе не бросить работу бесполезного авантюриста и не устроиться знатоком искусства?

— Ты кого тут бесполезным назвала?

В очередной раз начиная перепалку с Аквой, я заметил, что город сегодня какой-то странный.

Все прохожие были в прекрасном настроении, отовсюду доносилась радостная музыка.

— Сегодня что, какой-то фестиваль?

— Вот поэтому НИИТы и бесполезные. Сегодня национальный праздник, поэтому все в городе устраивают фестиваль. Видишь, как все веселятся?

В этом мире тоже национальные праздники бывают?

— Ну и что это за праздник?

— Если не ошибаюсь, день рождения первой принцессы.

А?

— Стоп, день рождения Айрис?! Плохо дело, я ведь даже подарка не приготовил! — запаниковал я.

Но Аква спокойно ответила:

— О чем ты? Куда мы сейчас, по-твоему идем, Казума?

И шли мы, как оказалось, в…

— В этом магазине продают и правда удивительные штуки?! Аква, ты и правда не так уж бесполезна!

— Эй, подожди, я ведь на самом деле очень полезна, особенно в последнее время!

Местом, в которое меня привела Аква, оказалось...

— ...Что это?

— Именно то, что видишь. В этом магазине продаются камушки. Хозяин магазина собрал в своем заведении камни со всех уголков света.

Очевидная афера, как ни посмотри.

— Тебя что, опять облапошили?! Все эти камни на местной речке собрали!

— Так может говорить только человек, не сведущий в произведениях искусства, но ты только присмотрись к ним и всё поймешь. Хозяин, почему бы вам не показать ему, насколько великолепен этот камень?

Хозяин магазина кинул на меня оценивающий взгляд, после чего взял один из камушков.

— Вот что значит дилетант… Взгляни-ка на этот камушек под таким углом.

Я сделал, как он сказал, и вдруг увидел, что очертания камня мне кого-то напоминают…

— Зимний сёгун? Это что, Зимний сёгун?

— Да, верно. Разве не удивительно? Кто бы мог подумать, что камень, образовавшийся естественным образом, мог бы принять такую форму...

Серьёзно? Хочешь сказать, что его прямо таким и нашли?..

— ...Нет-нет-нет, подождите. Он, конечно впечатляет, но какая от этой вещи может быть польза? И вообще, я собирался выбрать здесь подарок для Айрис...

— О чем ты? Девочка, горящая любопытством ко всему вокруг, обязательно впечатлится таким подарком. Наверняка ей уже надоело получать в подарок обычные драгоценные камни и дорогущие украшения.

Ну, в этих словах есть смысл, и, возможно, Айрис и вправду обрадуется такому подарку, но…

— Простите, я бы хотел купить вот эту гальку.

— Конечно, с вас восемь тысяч эрис.

«За обычный камень такие деньги?» Эти слова так и вертелись у меня на кончике языка, но я смог промолчать и достал кошелек...

— Нет, подождите, я ведь приглядела этот камушек себе, — вдруг вмешалась Аква.

— Ты же говорила, что на мели. Кроме того, Айрис скорее обрадуется чему-нибудь необычному, нежели очередному дорогому подарку. Если подарок от сердца, то не важно, сколько он стоит...

— Но я первая его увидела! Ну пожалуйста, Казума! Ладно уж, Зимнего сёгуна забирай себе, но купи мне тогда этот камушек!

— Этот обойдется в двадцать тысяч эрис.

Это шутка?

— Пожалуйста, я очень хочу этот камушек! Я буду заботиться о нем! Смотри, если глядеть отсюда, он похож на Чомуске!

— И правда… Ох, ну ладно, я куплю его тебе.

Она ведь помогла мне выбрать подарок для Айрис, так что стоит её отблагодарить.

— Спасибо, Казума!

Глядя, как Аква радостно прижимает камушек к груди, я подумал, что, пожалуй, всё получилось совсем неплохо…

— Я наверняка уже через час позабуду о нём, так что заранее благодарю.

— А ну быстро давай его сюда, я верну деньги!

Остаток утра я потратил, гоняясь за Аквой.