Я обедала в гильдии авантюристов, когда случилось это.

— Мэгумин-сан, можно вас на минутку?

Ко мне внезапно обратилась местная достопримечательность — большегрудая администраторша гильдии.

— Ну что? Я вроде пока не совершила ничего такого, чтобы выслушивать нотации.

Она покачала головой.

— Я здесь не для этого, напротив, я хочу предложить вам работу.

Чтобы обратиться ко мне лично… Возможно, стоит отнестись к её предложению с вниманием.

— Если вы насчёт монстров, не лучше ли обратиться к Казуме? Я-то не против, но он точно рассердится на меня, если я ни с того ни с сего приму квест на истребление могущественного монстра.

— Нет, работа заключается в другом. Мэгумин-сан, не могли бы вы помочь с одним магическим экспериментом?

…В этой стране существуют учреждения известные как “Институты исследования магии”.

Как следует из названия, эти институты день и ночь работают над созданием новой магии, изучением её связи с монстрами, повышением мощи заклинаний и сокращением времени их чтения, а также кучей других разнообразных исследований.

И один такой институт находился на окраине Акселя, однако…

— Понятно. Значит, мои впечатляющие умения и невероятно высокие запасы маны произвели на вас такое глубокое впечатление, что вы захотели узнать секрет моей мощи? Должно быть, в этом всё дело.

— Не до такой степени, в которой вы говорите. Предметом нашего изучения являются Алые маги, — невозмутимо и прямо ответила одна из сотрудниц.

Алые маги — это клан модифицированных людей, который когда-то был частью технологически развитой страны. Страна эта давно погибла, а вместе с ней, к сожалению, погибли и знания по созданию таких людей. Если бы эти учёные могли воссоздать хотя бы крупицу этой супертехнологии, появились бы новые способы ведения войны с армией Короля демонов. Поэтому и проводится изучение клана Алых магов.

По требованию сотрудников института я переоделась в простое белое платье и встала в центре комнаты. Не знаю, какого рода исследование проводилось, но меня сильно беспокоил тот факт, что все учёные здесь девушки.

— Итак, Мэгумин-сан, не могли бы нам по порядку рассказать о клане Алых магов? — спросила исследовательница с блокнотом в руке, поправляя очки.

— Все члены Алых магов рождаются с высокой магической силой и большими запасами маны. Как вы уже знаете, нам дают крутые имена, в отличие от остальных людей, а также кодовый номер.

Девушка, чьё перо во время письма нещадно скрипело, внезапно остановилась.

— …Оставим пока сведения о крутых именах. Впервые слышу об этих кодовых номерах. Что это такое? Каждому даётся свой уникальный номер?

— Не совсем. Вот, посмотрите сами, такие отметки у нас с рождения....

Я на секунду подняла подол платья, чтобы показать свой номер. Вообще, мне не хотелось, чтобы его кто-то увидел. Я чувствовала что лучше лишний раз не напоминать людям о том что мы модифицированные люди. Подобное должно храниться втайне...

— “Это” на вашей попе герой со странным именем называл “штрихкодом”, да?

— Вот как, понятно. Кто бы мог подумать, что на задницах Алых магов имеется штрихкод.

— У всех ли Алых магов штрихкод на попе? Или вы одна такая, Мэгумин-сан?

— Прошу прощения, не могли бы мы оставить мою попу в покое? Иначе я уйду.

В комнате тут же наступила тишина.

— …Тогда я продолжу. Как ясно из названия клана, у всех Алых магов алые глаза. Более того, нашими самыми предпочтительными цветами являются чёрный и красный, а ведем мы себя куда воинственнее. Поскольку нас создали для сражений, можно сказать, что мы по своей природе к ним предрасположены.

Девушки, скрипя перьями, записывали за мной. Одна из них подняла руку.

— А тот факт, что ваши трусики чёрные, также является результатом этого вашего врождённого инстинкта? И ещё: раз вы похожи на лоли, то вы не только в этом выделяетесь?

— Мы говорили об инстинктах, прошу, перестаньте обсуждать моё нижнее белье. Может, мне и правда пора домой, а?

Что они тут вообще изучают? Однако вскоре опрос закончился, и мы перешли к замеру моих запасов маны и физических способностей.

— …Вы, Алые маги, просто удивительны. Я ещё никогда не видела таких аномальных показателей маны…

— Хоть те суперсильные авантюристы со странными именами сильно отличаются от обычных, по уровню маны вы им не уступаете.

После замеров учёные начали шумно обсуждать полученные результаты. Обычно люди с равнодушием относились к моим показателям, поэтому восхищение исследователей было приятно.

— Будут ещё какие-нибудь вопросы или эксперименты? Если награда достойная, я не против ещё посодействовать, — сказала я: уж больно хорошее было настроение.

Одна из учёных пробормотала: “Ну раз так…” и подняла руку.

— Кажется, в столице есть “один магический предмет”. Вы не против протестировать его? Он принадлежал людям со странными именами, но, так как у нас не выдавалось шанса проверить его, мы совершенно забыли о нём.

— Не очень мне нравится быть подопытной, на которой испытывают неизвестный магический артефакт, но если это безвредно, то почему бы и нет…

— Не волнуйтесь, от него не будет никакого вреда. Помните, как мы обсуждали штуку под названием “штрихкод”? Насколько мне известно, этот магический предмет способен считывать его содержимое.

Я замерла, осмысливая сказанное.

— Мэгумин-сан, вы не против, если мы “пробипаем” штрихкод на вашей попе?

…Разумеется, на следующий день я к ним не пошла.