Мэгумин, уже одетая в платье, подошла к дивану.

— …Казума, не хочешь сходить со мной на свидание?

— Подожди минуту, я только переоденусь.

Я ответил без малейших раздумий и уже направлялся к себе в комнату. Но Мэгумин меня остановила:

— Э-э, подожди. Я знаю, что это прозвучит странно, но не желаешь меня о чём-нибудь спросить?

— И о чём же мне спросить? — поинтересовался я и вопросительно склонил голову набок.

Мэгумин замялась и начала перебирать большими пальцами.

— Ну, например… почему я вот так вдруг тебя пригласила.

— … А разве это не потому, что ты достигла пубертатного возраста и наконец увидела во мне, самце, который живёт рядом с тобой, возможную пару?

— Я тебе что, кошка или собака какая-то?! Да я ни о чём таком вообще не думала!.. А-а-а, прости, похоже, я переборщила. Не то, чтобы я к тебе плохо относилась, — быстро исправилась Мэгумин, когда я повернулся к ней спиной и недовольно отсел подальше на диван.

— …И что же тогда? Только не говори мне, что ты проиграла пари Акве или кому-то ещё и теперь должна идти со мной на свидание! …Если так, я вас всех «кражей» догола раздену!

— Нет, всё совсем не так! Хотя, по правде, есть одна причина…

***

Мэгумин и я шли рядышком по улицам Акселя.

— Эм, Мэгумин, отличная погода, не так ли? По-моему, то, что нужно для свидания…

— На небе облака, а ветер слишком сильный. Ты не мог бы говорить более естественно? ...Кстати, можешь не сжимать мне руку? У тебя ладони вспотели…

Забыл сказать: мы шли, держась за руки, как самая настоящая пара.

Но даже если это всего лишь Мэгумин, я всё равно нервничал до чёртиков.

— Я ничего не могу поделать! Это моё первое свидание! Я в последний раз держал девочку за руку ещё в начальной школе! Даже если это всего лишь ты, у меня всё равно мандраж!

— «Всего лишь я»? «Всё равно мандраж»? И как это понимать?! Что за грубость, а?! И ты кричишь слишком громко! Вдруг он нас услышит?! Кстати, что такое «начальная школа»?

К концу фразы голос Мэгумин немного поутих. Она вынула платок и тщательно вытерла ладонь.

— Если ты нервничаешь от того, что держишься за руки, так даже лучше, — сказала она и снова демонстративно взяла меня за руку.

Немного успокоившись, я стал незаметно оглядываться…

— Так что, он всё ещё следит за нами?

— Ага. Вон там. Прячется за вывеской у мясной лавки и смотрит на нас.

Я оглянулся и увидел паренька немного младше Мэгумин, который украдкой наблюдал за нами из-за вывески-стойки.

— Вот уж не думал, что найдется ненормальный, которому взбредёт в голову преследовать тебя…

— Эй, почему именно «ненормальный»? Не желаешь объяснить, а?

Да, именно поэтому она и попросила меня о свидании.

Похоже, этот парнишка уже некоторое время настойчиво преследовал её. Потому она и решила попросить меня притвориться её парнем, чтоб он отстал. Известный трюк.

Ну, Мэгумин выглядит очень даже неплохо, особенно пока держит рот на замке, так что, думаю, ничего удивительного, что такое случилось.

— Что ж, тогда давай как следует постараемся изобразить влюблённых голубков.

— Мы просто притворяемся! Т-ты помнишь, да? Смотри не увлекайся!

Так и началось моё свидание с Мэгумин.

***

— …Тупица, заказывать один напиток на двоих — обычное дело для пар, разве не так?

— Да знаю я, знаю! Но вроде бы его полагается пить через две соломинки, а не через край... Эй, ты же всё выпила! Ах ты!.. Его ж я покупал!

Сначала мы поругались из-за того, как правильно пить один напиток на двоих.

***

— …Ты наверняка сможешь пройти по детскому билету, а на то, что сэкономим, купим поп-корна, договорились?

— Нет, погоди. Это, конечно, так. Но чувствую, что если так сделаю, потом не смогу глядеть на себя в зеркало… А! Смотри, Казума, смотри! Давай пойдём на этот! «Путамкин. Пробивший дорогу кулаками.» «Будь то война, революция, коррупция или голод, легендарный дворянин Путамкин сметёт всё на своём пути одной лишь силой своих кулаков… Искромётные боевые искусства в исполнении великолепного Барона Путамкина!»

— Ага, разумеется... Нет, мне, конечно, тоже интересно на это глянуть, но тебе не кажется, что это не совсем то для свидания?..

Потом мы долго спорили, какое шоу стоит смотреть.

***

— …Я и вправду не ожидал, что Барон Путамкин разобьёт ту драгоценную фамильную вазу, ради которой рисковал жизнью!

— Ага! А я не ожидала, что принцесса тоже получит от него, когда она сказала, что у её братьев больше нет причин сражаться за вазу!

— Точно! И я в жизни б не подумал, что за всем этим стояла принцесса. Я-то сначала решил, что главный герой просто отбитый на всю голову псих, который дубасит всех, кого увидит!

— На самом деле историки всё еще изучают жизнь Барона Путамкина! Есть много людей, которые думают, что он просто-напросто бил людей, как только это приходило ему в голову, без каких-то особых причин. Но большинство историков всё же считает, что никто не может быть настолько чокнутым…

После шоу мы с энтузиазмом обсуждали увиденное.

***

— …Барон говорил: «Мясо это справедливость!» Давай поступим как он и купим себе мяса поесть!

— В такой день нам следует съесть угря! Сегодня День искупления — день, когда Барон своими кулаками убил Восьмиглавого угря и накормил его мясом голодающих людей, а награду за него использовал, чтоб решить финансовые проблемы страны!

— Давай решим с помощью Камень-ножницы-бумага.

— Я в жизни не выиграю у тебя в Камень-ножницы-бумагу! Ты, между прочим, на свидании! В такие моменты девушке можно и уступить!

— Отправиться на свидание, чтобы просить парня купить дорогое мясо угря? Ты злоупотребляешь женскими привилегиями!

За всё время свидания, с начала и до самого конца, не случилось ни единого романтичного момента.

***

— …Ну как, он всё ещё идёт за нами?

— Вроде бы отстал, хотя мы и не сделали ничего из того, что обычно делают пары..

Наше свидание близилось к концу.

Преследователь Мэгумин испарился некоторое время назад.

Возможно, со стороны мы всё же походили на влюблённых…

— Ну что ж, тогда идём домой. Даже если он всё ещё следит за нами, он поймёт, что здесь ловить нечего, когда увидит нас, идущих домой вместе.

— Свидание ещё не закончено, — ответила Мэгумин. Потом взяла меня за руку и широко улыбнулась.

***

Мы направлялись к городским воротам.

— …Ты что, серьёзно? Хочешь закончить наше свидание ежедневным взрывным ритуалом? Вообще никакой романтики!

— Не пойму, в чём проблема. Мне кажется, свидание и должно быть таким. Мне, кстати, очень понравилось, — ответила Мэгумин. И вдруг остановилась так резко, будто налетела на стену.

…Прямо перед воротами нас поджидал давешний преследователь.

Раз он решил показаться перед нами, значит, что-то задумал.

Быстро прикинув это в уме, я шагнул вперед и заслонил Мэгумин. Но на лице паренька неожиданно появилось смущённое выражение, и он неуверенно шагнул вперёд:

— Мэгумин-сэнсэй, пожалуйста… Пожалуйста, научите меня магии Взрыва!..

— Э-э?

Наши с Мэгумин голоса прозвучали в унисон.

— А? Что происходит? Ты же тот парень, что преследовал Мэгумин всё это время, ведь так? Разве это не потому, что ты втрескался в неё?

— А? Да вы что, шутите? Мне нравятся девушки старше меня. Я могу и сам выбирать, в кого влюбляться. А ходил за Мэгумин-сэнсей я по одной причине: меня потрясло великолепие её взрывной магии! — и он от души расхохотался.

Насколько я вижу, он младше Мэгумин, но если судить по внешнему виду, то всё наоборот.

Я тоже рассмеялся.

— Ну да, разумеется… Послушай, Мэгумин, разве не здорово? Теперь у тебя есть ученик. А я-то ломал голову, неужели у кого-то настолько поехала крыша, что он стал преследовать даже Мэгумин. Есть же предел извращениям…

И в этот момент лицо паренька вдруг резко побледнело.

А моё Обнаружение врагов взвыло, как сумасшедшее.

Ошибки быть не может: прямо за моей спиной кровожадный монстр!

— Слушай меня внимательно… Не делай резких движений. Медленно отступай назад. И если услышишь хоть звук, не оглядывайся, беги изо всех сил.

Из-за того, что голова паренька тряслась, его кивок получился дёрганым.

Мои инстинкты буквально вопили, что оглядываться нельзя ни в коем случае.

Когда прозвучали первые слова заклинания, мы с пареньком рванули по улице быстрее молнии…