Есть такой монстр — Убийца новичков.

Это зверь, покрытый черным мехом, с желтыми глазами, очень напоминающими кошачьи, длинными клыками и когтями, не оставляющими ни малейших сомнений, что перед вами хищник. Он очень свирепый и хитрый. Помимо прочего, известно, что он очень умен.

Перед клеткой, в которой содержали одного такого монстра, стояла Мэгумин, буквально вцепившаяся в железные прутья.

— Кла-ассны-ы-ый… — её голос прозвучал необычайно мягко.

Позади гильдии стоял ряд железных клеток, в которых обычно держали монстров, пойманных для исследований или на продажу.

Сюда обычно мало кто заходил — все же это были опасные дикие монстры, но, похоже, у Мэгумин были свои причины находиться здесь. Ее глаза сверкали, будто у ребенка, пришедшего в зоопарк. Она прилипла к клетке Убийцы новичков — не оторвешь.

— Эй, даже если это так называемый травоядный Убийца новичков, он очень сильный монстр. Послушай, стоять рядом с его клеткой опасно, давай пойдем домой.

Да, это был редкий подвид Убийцы новичков — травоядный.

Видимо, гильдия вызвала авантюристов издалека, чтоб поймать эту редкую особь, как только до нее дошли слухи о ее существовании.

У обычного Убийцы новичков желтые глаза, а у этого глаза были красными, как у Мэгумин. Эта комбинация черного меха и красных глаз, похоже, возбудила эстетические чувства нашего Алого мага — она торчала перед клеткой уже битый час.

— Ты понимаешь, насколько он классный, Казума? Это стройное тело, эти могучие клыки, которые могут прикончить жертву одним ударом, и эти ярко-красные сверкающие глаза в обрамлении черного меха… Это всё просто непередаваемо классно!

— Ну-у, ага, большие кошки крутые и всё такое, но один дворянин уже сообщил, что покупает этого Убийцу новичков. Если с монстром вдруг что-то случится, мы замучаемся выплачивать компенсацию.

— Ну еще чуть-чуть… Самую чуточку — и мы пойдем домой… Ему, похоже, очень нравятся фрукты Кири. Да, мне они тоже нравятся.

Мэгумин не сводила глаз с монстра, который жадно пожирал фрукты в своей клетке… Я уже потерял счет этим «еще чуть-чуть».

Вот так она провела перед клеткой целый день, вернувшись домой лишь когда стемнело, и она уже не могла отчётливо видеть монстра.

...Я совершенно не понимал причин ее влюбленности в этого кота-переростка, но на следующий день она снова пришла к его клетке.

— Казума, я хочу свести его и Чомуске.

— ...Я, конечно, понимаю, что они оба относятся к кошачьим, но ты хорошо подумала? Прикинь хотя бы разницу в размерах… Эй, стой! Не суй её в клетку! Хочешь, чтоб ее сожрали?

После того, как Мэгумин протолкнула Чомуске сквозь прутья, эта кошка, вместо того чтоб бежать, спокойно подошла к Убийце новичков и принялась его обнюхивать.

Сам же Убийца новичков на появление Чомуске никак не отреагировал — лежал так, будто ничего не изменилось.

— ...Похоже, не получилось. Эх, а я-то хотела, чтоб у них появился классный детеныш...

— Ладно-ладно, тебе следует уважать их выбор.

С этого дня Мэгумин стала навещать Убийцу новичков ежедневно.

— Я хочу дать ему величественное имя.

— Не надо. Слушай, я серьезно: пожалуйста, не надо.

…

— Я сшила для Чомуске миленький костюмчик. Как ты думаешь, может, теперь Убийца новичков отнесётся к ней благосклоннее?

— Что ты делаешь? Бедная Чомуске… Хотя этой кошке, похоже, даже нравится...

Так проходил день за днем. И однажды...

— Казума, Казума, мне кажется, с этим Убийцей новичков что-то не так. По-моему, он выглядит более слабым, чем обычно.

— ...Да-а, он выглядит каким-то квелым. И спит как-то странно.

Убийца новичков лежал посреди клетки, его глаза были полузакрыты.

— Похоже, он ослаб из-за того, что так долго сидит взаперти.

Когда мы сообщили об этом персоналу гильдии, они перепробовали много всякого, например, сменили его питание и даже пригласили священника, чтоб он скастовал на него Исцеление, но всё было без толку.

Взволнованная Мэгумин вглядывалась в клетку, прижавшись лицом к прутьям.

Я напомнил ей, что, хоть он и травоядный, делать так опасно, но она не двинулась с места.

Мэгумин проводила все время, будто приклеенная к клетке, до того самого дня, когда прибыл дворянин-покупатель.

— ...Та-ак, значит, это и есть травоядный Убийца новичков… Что за… Эй, а он не сдох?!

Такими словами приветствовал Убийцу новичков его покупатель.

Сам монстр становился с каждым днем все слабее и слабее, будто жизнь медленно утекала из его тела. Теперь он лежал на полу без движения.

По словам Мэгумин, в последнее время он поднимался только чтобы поесть. На большее у него сил не хватало.

— Он не умер. Посмотрите, у него уши двигаются, — ответила Мэгумин, которая по-прежнему не отлипала от клетки.

— А ты кто? Та авантюристка, что поймала его?

— Нет. Я просто пришла его проведать.

Потеряв к Мэгумин всякий интерес, дворянин помахал ей рукой, будто отгонял муху, и приказал подчиненным тащить клетку на улицу.

Даже когда он оказался на открытом месте, Убийца новичков не пошевелился. Дворянин потыкал его тростью, явно сомневаясь, что тот еще жив.

Видя, что монстр не реагирует, дворянин огорченно вздохнул:

— В таком состоянии он может и не доехать до моего поместья… Ну что ж, если сдохнет, сделаю из него чучело.

Мэгумин возмущенно взглянула на него в ответ.

...

— Сколько ты еще собираешься за нами ходить? Как бы то ни было, мы уезжаем, так что уйди с дороги, — произнес дворянин, пока его люди пытались поднять клетку на повозку, ожидавшую их по ту сторону городских стен. — ...Эй вы, долго еще собираетесь возиться? Неужели нужно столько времени, чтоб погрузить клетку на повозку?.. Хотя стойте. У нас же с собой есть сделанный специально для него ошейник! Просто наденьте его на монстра и тащите из клетки. Он слишком ослаб, потому ошейника и веревки будет достаточно, чтоб сдержать его. Точно, так и быстрее будет, и покупать клетку не придется.

Услышав слова дворянина, его подчиненные переглянулись, но возражать не посмели.

— Та-ак, ошейник и веревка на месте… Эй, эта тварь точно жива? Она совсем не двигается. Ладно, тащите ее!

Его подчиненные послушно потянули за веревку и вытащили Убийцу новичков наружу. В этот момент...

Убийца новичков неожиданно открыл глаза и бросился на дворянина.

— А-а-а! О… он совсем не ослаб! Эй, Алый маг! Ты ведь можешь использовать продвинутую магию, верно? Примени ее поскорее и прикончи бестию!

В ответ Мэгумин направила посох на монстра и приготовилась атаковать.

В конце концов, мы авантюристы. Неважно, насколько ей нравился Убийца новичков или какую антипатию она испытывала к дворянину, мы не можем оставаться в стороне, когда монстр нападает на человека.

Заметив движение Мэгумин, Убийца новичков впился взглядом в новую угрозу и попятился от дворянина.

А затем шагом направился прочь от города, временами оглядываясь на Мэгумин.

Должно быть, он инстинктивно чувствовал, кто здесь представляет наибольшую опасность.

— Быстрее! Чего ты ждешь? Прикончи, наконец, эту тварь! — крикнул спасенный дворянин.

Мэгумин ответила:

— Моя магия достаточно специфична. Если я использую ее на таком расстоянии, вы можете пострадать...

— Неважно! Быстрее используй ее! Эта гадина пыталась убить меня, Прибей её, наконец!

Мэгумин, заранее получив полное отпущение грехов, широко улыбнулась:

— Взрыв!..

Заклинание ударило на достаточном большом расстоянии от черного силуэта, лишь немного качнув его и не причинив видимых повреждений. С другой стороны, дворянин и его подчиненные оказались ближе к эпицентру — после удара взрывной волны ни один из них не устоял на ногах.

Убийца новичков бросил последний взгляд на распростертую на земле Мэгумин...

— ...Ушел… Да-а, Убийца новичков — коварный и очень умный монстр. Я совсем забыл об этом...

— ...

— ...Скажи-ка, ты ведь не хочешь поднимать голову от земли не только из-за истощения после взрыва, я прав?

— Замолчи! Тебе, как всегда, не хватает тактичности, Казума! Не говори ничего, просто отнеси меня поскорее домой!

…

Несколько дней спустя я узнал, что стража обнаружила за воротами города таинственным образом появившуюся кучу фруктов Кири...