После утреннего отъезда из академии минуло несколько часов. Камито и Ринслет продолжали гнать лошадей по главной дороге и в конце долгого пути добрались до Морозного города, тут они увидели горную цепь Кирия.

Чтобы добраться до родных земель блондинки, нужно пересечь возвышающиеся впереди отвесные скалы. Горы Кербурес в Дракунии выше, однако Кирия считаются самыми крутыми горами континента. В простирающемся у их подножия огромном хвойном лесу обитает множество свирепых магических зверей.

Вообще, существует горная дорога, однако из-за снегопада ее нельзя использовать. Снующие между территорией Лоренфростов и имперской столицей торговцы обычно огибают горную цепь по южному тракту.

«Ну, мы там поехать не можем».

Сидящий на лошади Камито выдохнул белый пар.

Если они направятся по окружному маршруту, то окажутся в Лесу ледяных цветов неизвестно через сколько дней. Единственный короткий путь – прорыв прямо сквозь горы Кирия.

Солнце уже начало садиться, лошади находились на пределе. Если бы не благословение ветра от Эллис, доехать до города за сегодня не получилось бы.

– А пейзаж здесь совсем другой, – восхитился Камито перед городскими вратами.

И улицы, и городские стены покрывал белый снег.

– Можно сказать, мы окажемся на территории Лоренфростов, когда пересечем врата.

Ринслет элегантно спустилась с лошади и показала страже родовой герб – ужасного волка. Те не замедлили с почтением пропустить их в поселение.

Парень с девушкой оставили лошадей в конюшне рядом с вратами и вошли в город. Как только они шагнули внутрь, благословение ветра – дар путешественникам – рассеялось, и окутывающее их поле ветра исчезло. Люди под эгидой города не считались странниками.

– Х-холодно… Надо побыстрее найти, где остановиться.

– Тогда давай отведаем теплого ужина там.

Ринслет указала на трактир с вывеской «Шатер неунывающего лиса».

◇

Девушка, не обращая внимания на места за столами, направилась прямо к стойке.

Сияющие роскошные волосы цвета платины приковали взгляды всех, кто находился в заведении.

«Ну, ничего удивительного».

Камито мысленно пожал плечами. Конечно, с постояльцами здесь обращаются совсем не плохо, просто весьма нечасто их посещают юные леди.

Ринслет величественно прошла к стойке и…

– Будьте добры горячий глинтвейн. И самый лучший, что есть в вашем заведении, – заказала она у владельца, который во все глаза разглядывал знатную гостью.

– Ю-юная госпожа… Самое лучшее вино у нас десятилетней выдержки из Арбы.

– Я не возражаю. А после – какой-нибудь легкой еды.

– Тогда мне то же самое.

Камито сел рядом с ней.

– Ринслет, а разве тебе можно выпивать?

Ученикам нельзя употреблять алкоголь – это один из основных запретов Духовной академии Арейсия. Исключение составляют лишь исполняющие ритуалы кагуры благородные жрицы.

– Жители земель Лоренфростов пьют глинтвейн, чтобы согреться. Один только глоток наполняет тело приятных теплом… А ты, Камито-сан?

– Я, ну, лишь очень немного, – уклончиво ответил тот.

Он вовсе не был слаб к алкоголю. Однако Грейворс в прошлом заставляла его каждый вечер пить с ней, чем нанесла травму. Поэтому парень больше выпивкой не наслаждался. Вот так.

На стойку поставили два бокала с глинтвейном. От них плыл приятный аромат цитрусов и имбиря. Камито сделал глоток на пробу, и горло опалило жаром.

– Действительно, эффективно.

Он ощутил приятное тепло, поднимающееся из глубины тела.

– Да, незаменимое питье во время лоренфростских зим.

Ринслет изящно приложилась к бокалу. Ее щеки порозовели. Под тусклым светом лампы девушка выглядела очень соблазнительно.

«Ч-чего это у меня сердце заколотилось».

Камито поспешно отвел взгляд от ее лица.

– Кстати, позвольте кое о чем спросить, – произнесла блондинка, поставив бокал.

Она обращалась не к парню, а к владельцу за стойкой.

– Снегопад идет каждый день?

«Ясно все».

Камито понял, почему она села здесь. Девушка хотела собрать пусть скудную, но детальную информацию о родине, прежде чем идти в горы Кирия.

– Да, юная госпожа. Не каждый день, конечно, но уже на протяжении двух недель. Мы надеялись, что климат смягчится, потому что представители империи выиграли в Танце клинка, но… – вздохнул мужчина.

Парень тут же вздрогнул.

«Ну, ничего ведь страшного, да?»

За Танцем клинка наблюдали аристократы со всего континента. А остальным, наверное, неведомы не то что имена членов команды «Скарлет», а даже их внешность.

– С начала снегопада никто не ходил в горы Кирия? – в свою очередь спросил Камито.

– Невозможно. Пересекать заснеженные горы – самоубийство. Кроме того… – владелец понизил голос. – Дело не только в снеге. Говорят, в горах появились чудища.

– Чудища?

Камито и Ринслет переглянулись.

– Недавно по городу пролетел слух, что рядом с горами видели летающих ледяных драконов.

– Ледяных драконов?

– Ледяные драконы Лоренфростов исчезли. Может, какое-то недоразумение? – возразила девушка.

В Империи Ордесия действительно живут могущественные драконы, но на восточной окраине, граничащей с Дракунией. Трудно представить, что они долетят до земель Лоренфростов.

– Угу, поэтому некоторые в городе говорят, что это предвестие возрождения Зирнитры. Ведь ледяные драконы – миньоны того духа-защитника.

– Пустые сплетни мне не интересны, – разочарованно заметила Ринслет.

– Так лишь говорят, юная госпожа. Я и сам не уверен. Я лишь знаю то, что сейчас пересекать горы – все равно что обречь себя на верную смерть, – покачал головой мужчина.

«Чудища снежных гор, да?»

Камито задумался, пока те двое погрузились в разговор.

Конечно, драконы – могучая раса, но сейчас они ему не угроза. Он неоднократно одолевал сильных монстров и духов помимо драконов.

«Однако нам предстоит углубиться в суровые снежные горы…»

Если их атакуют на отвесной скале, сможет ли он сражаться, защищая Ринслет?..

– В любом случае, ночью нам лучше отдохнуть в городе.

– Верно. Отправимся на рассвете.

Переходить пешком через снежные горы ночью неимоверно рискованно. Да и немалая усталость дает о себе знать.

Поданный ужин состоял из супа с чечевицей и репой, черного хлеба, сухофруктов и обжаренной соленой семги.

Скромная еда, но колорит хорош. А проголодавшийся Камито нашел ее лучшим пиром.

Они с Ринслет согрелись глинтвейном и остались весьма довольны ужином.

А затем возникла проблема…

◇

– Нет свободных комнат?

– Да. Снегопад запер людей по домам, и многие странники остались в Морозном городе.

Владелец трактира с раскаянием покачал головой.

В его заведении остались только комнаты на одного человека…

А также помещения, которые обычно под комнаты не используются, например, кладовые.

Не похоже, что выросшая дворянкой Ринслет сможет вынести их.

А вообще, самая большая проблема – находиться вместе с Камито.

– Делать нечего. Поищем другой отель, да?

– Я думаю, везде забито битком. Говорят, некоторые даже спят в конюшнях.

– Конюшня… Мы там от холода умрем.

– Это лучше, чем спать на улице. Что будете делать? Я вам скидку сделаю.

Камито обернулся к Ринслет.

Покрасневшая девушка что-то тихо бубнила:

– В-в одной комнате, э-это…

– Эй, Ринслет, – окликнул парень.

– Д-да?! – пронзительно воскликнула девушка.

– Глава города – вассал Лоренфростов. Если откроешь ему свой статус, он поселит тебя в поместье, разве нет?

Прагматичное предложение, как раз в стиле Камито.

– Конечно, такое возможно, но я не стану… – колеблющаяся Ринслет покачала головой. – Я дворянка, и так поступать не намерена.

– В-вот как…

Действительно. Она более гордая, чем прочие аристократки. Гордость не позволяла действовать, прикрываясь влиятельностью рода.

Девушка будто решилась на что-то и посмотрела на хозяина трактира.

– Ничего страшного. Пожалуйста, отведите нас в эту комнату.

– Ринслет?

– Н-ничего особенного, Камито-сан, я не возражаю быть с тобой в одной комнате. Камито-сан, ведь ты всегда спишь в одной комнате с Клэр, да?

– Ты права, но…

– И-или же ты не хочешь… быть со мной в одной комнате?

Она надула розовые губы и посмотрела на парня исподлобья изумрудными глазами.

– Л-ладно.

Камито, наконец, сдался. Ринслет уже заявила, что не возражает, поэтому дальнейшее недоверие, напротив, выставит его в неприглядном свете.

– Согласны на эту комнату. Ведите.

– Тогда поднимитесь, пожалуйста, на второй этаж.

Владелец «Шатра неунывающего лиса» отвел их по скрипучей лестнице наверх.

Предложенное им помещение и правда оказалось кладовой.

Трактирщик включил свет. Парень с девушкой оглядели комнату и лишились дара речи.

– Е-еще больше, чем я ожидал…

– Какая маленькая…

Да, она мала даже для одного человека. Естественно, кровать тоже одна, а ней высилась куча стоящих в беспорядке столов и стульев. Пол покрывал слой пыли. Здесь никто не убирался.

– Прошу прощения за такую комнату. Пользуйтесь ею в свое удовольствие.

Ринслет неуверенно вошла внутрь.

Пол громко скрипнул, взвилось облако пыли.

– Ванная… Да, нет ее.

– Это в общежитиях академии ванные есть в каждой комнате, – ответил Камито, пожимая плечами.

Несколько месяцев назад он часто останавливался в таких местах, когда путешествовал в поисках Рестии.

– Ты точно не возражаешь против ночевки здесь?

– К-конечно, дочь Лоренфростов свои слова назад не берет!

Девушка решительно кивнула, подняла с пола метлу со сломанной ручкой и начала ловко вычищать пыль.

Спустя несколько минут комната засияла чистотой.

– О-о, я такого от тебя не ожидал!

– Хмф, если я настроена серьезно, другого можно не ждать.

Хмыкнув, Ринслет гордо выпятила грудь.

Пол блестел. Разбросанный мусор исчез. Парень восхитился ее навыками, не уступающими профессиональной горничной.

– Что ж, ляжем пораньше, чтобы отдохнуть к завтрашнему дню. Д-давай сюда быстрее.

Она потянулась к одеялу на кровати и обернулась к Камито.

– Нет, м-м…

Тот поспешно замотал головой. В комнате стало чисто, но вот кроватей не прибавилось. Естественно, он собирался улечься на полу, как и положено, но…

– Если ты будешь спать на полу, то не отдохнешь в полной мере.

– Но как же вдвоем на одной кровати…

– Тогда я лягу на пол, а Фенрир послужит подушкой.

– Х-хорошо! Я тоже лягу на кровать, так что прекращай!

Раз дело приняло такой оборот, Камито оставалось только покориться. Вассалы Лоренфростов убьют его, если он сгонит Ринслет на пол.

«А не слишком ли я волнуюсь?»

Парень обреченно пожал плечами и направился к кровати.

Вцепившаяся в простынь блондинка напряглась.

– Эм, Камито-сан?

– А?

– Камито-сан, пока ты здесь, я не смогу переодеться!

– П-прости!

Он торопливо выскочил из комнаты.

И немного подождал за дверью, как…

– Кья, ч-что это за пижама?! – послышался короткий вскрик.

– Ринслет?

– Н-нет, это… Уже можешь войти.

– Ага…

Он, наконец, получил дозволение, глубоко вдохнул и открыл дверь.

«!..»

Камито невольно охнул.

Пижама Ринслет…

Представляла собой пеньюар с очень тонкими кружевами и искусной вышивкой.

«Я-я же отчетливо вижу нижнее белье!..»

Сквозь тонкий шелк проступало скромное белье.

Девушка поспешно схватила одеяло и натянула его до груди.

– Т-ты все не так понял! К-Кэрол по ошибке положила мне ее… А я обычно не сплю в столь непристойных пижамах… – едва слышно сказала Ринслет.

Похоже, Кэрол снова все перепутала…

– Я-ясно…

Камито сглотнул и, ощущая странное напряжение, шагнул внутрь.

Тусклый свет лампы рядом с кроватью освещал красное от смущения лицо блондинки.

Когда парень подошел ближе, она, стесняясь, накрылась одеялом.

– Эм, а точно… все в порядке? Ну, вдвоем на одной кровати…

– Знати не пристало отказываться от своих слов!

Ринслет внезапно отвернулась.

Камито прислонил Эст к стене, быстро снял униформу и переоделся в пижаму.

Скрывая внутреннее волнение, он нырнул под одеяло.

Грубая кровать жестка и холодна. Не то что в академии.

– Эм, а мы не замерзнем под одним одеялом?

Лежа с девушкой спина к спине, Камито погасил лампу.

– Не стоит тратить впустую огненные кристаллы духа, – прошептала ему на ухо Ринслет. – Кроме того, в горах Кирия еще холоднее.

– Ты права…

Парень дрожал под одеялом.

И тут во тьме раздался шорох одежды.

Фунь♪

Блондинка обеими руками обняла его сзади.

– Р-Ринслет?! Что ты?..

– С-сейчас станет немного теплее, – пробормотала она, уткнувшись лицом ему в спину.

– К-конечно, для согревания лучше всего прижиматься друг к другу, но…

Находящийся в объятиях Камито замер.

Кончики тонких волос щекотали шею.

«Все же дело плохо!»

Он шевельнулся под одеялом, намереваясь как-нибудь изменить положение.

Фунь♪

– Ах… М-м♪

– !..

– К-Камито-сан… когда ты так внезапно шевелишься, то натираешь, ах…

– Н-натираю?

Фунь, фунь♪

– А, м-м♪

Странные стоны раздавались над ухом с каждой попыткой двинуться.

– М… Ха, ха… У-у, какой ты злодей…

Когда он намеревался покрутиться, нижнее белье натирало ей кожу.

«Т-тогда остается только воспользоваться этим!..»

Камито прикрыл глаза и…

Тело расслабилось, все чувства исчезли.

– Камито-сан?

– К… с…

Тык-тык…

– С…

Он не шевельнулся от тычков в щеку. Состояние отрешенности – изученный им навык убийц. Обычному человеку такое не под силу.

– У-у, уснул, – с оттенком сожаления сказала Ринслет. – Тогда и мне надо засыпать.

Она расслабила руки и сонно засопела.

«З-заснула так запросто…»

Клэр тоже засыпала быстро. Наверное, все дворянки такие.

А может, и усталость сказалась. Ведь они с самого утра гнали лошадей.

В любом случае, Камито облегченно выдохнул и медленно изменил положение под одеялом, на сей раз не касаясь ее груди.

Завтра – пеший марш. До самых сумерек придется пересекать горы, где властвуют ветер и лед.

Он закрыл глаза и на сей раз действительно собирался уснуть.

Как…

– Очень скоро… Юдия…

Послышался шепот. Наверное, девушка разговаривала во сне.

«Юдия?»

Камито внезапно осенило.

Юдия Лоренфрост. Младшая сестра Ринслет, которая несколько лет назад совершила ошибку в ритуале кагуры для Владыки Стихии, и та заточила ее в навсегда замерзшем, проклятом льде.

Ринслет участвовала в Танце клинка, чтобы спасти ее. Однако ее Желание не исполнилось. До полного возвращения сил Исерия Сиворд не сможет разрушить проклятый лед.

Блондинка вела себя в академии возвышенно, но мыслями всегда оставалась с заточенной в холодном льду сестрой.

– Я… обязательно спасу тебя…

– Ринслет…

Камито нежно взял за руку разговаривающую во сне блондинку.

◇

На следующее утро парень проснулся еще до того, как солнце полностью взошло.

– Ух… Холодно… Ужасно холодно!

Он отбросил одеяло и вдохнул морозный воздух.

Затем он сильно потянулся, и жесткая кровать заскрипела.

Одетая в нижнее белье Ринслет все еще спала рядом. Сейчас она так беззащитна и невинна. Обычно девушка не показывала такую свою сторону.

Как только Камито вспомнил, что произошло вечером, его щеки вспыхнули.

Стараясь не разбудить блондинку, он выскользнул из кровати и открыл маленькое окошко в углу комнаты.

Вьюга закончилась, но снег продолжал идти. Призванный, наверное, кем-то дух огня топил заваливший дорогу снег. Законы империи запрещали просто так выпускать духов в городах, но сейчас иного варианта нет.

«Однако вон там до сих пор кружит сильная метель».

Парень перевел взгляд на видимые вдалеке горы.

Их пики скрывали клубящиеся тяжелые тучи.

– Владелец отеля говорил что-то о появлении чудищ…

– Камито, ты проснулся?

– М?

Он обернулся на раздавшийся в комнате голос.

Там стояла снежная фея.

– Э-Эст, что это на тебе?!

Парень невольно округлил глаза.

На девушке – отороченная мехом зимняя одежда.

Толстые варежки на обеих руках. Очаровательная цилиндрическая шапка из пушистого меха.

– Обычная зимняя одежда этого региона. Я создала ее, взяв за основу одежду жителей этого города, – бесстрастно ответила Эст и закружилась на месте.

Сияющие серебристые волосы мерцали, словно снег под лучами солнца.

– Камито, как тебе?

– Ага, ты миленькая, – выразил искренние впечатления парень.

«Духи ведь не должны ощущать холод», – усмехнулся он про себя.

Ну, раз смотрится прелестно, то пускай.

Тогда Эст еще раз крутанулась.

– Как тебе?

– Да, ты очень мила.

– Я счастлива, Камито.

Эст начала вращаться.

Вращалась, вращалась.

Вращалась, вращалась, вращалась, вращалась.

– Фуа, Камито, у меня голова закружилась.

– Уа, ты в порядке?!

– Чем это вы оба занимаетесь?

Проснувшаяся Ринслет недоуменно склонила голову набок.

◇

Приблизительно в то же время, когда Камито и остальные направились в горы Кирия…

Клэр вернулась в академию из родных владений Эльштейнов.

– Интересно, с Камито без меня ничего не случилось? – произнесла находящаяся в хорошем настроении девушка, шагая по коридору общежития класса Ворона и напевая песенку.

В руке она держала коробочку с онсен-мандзю*, знаменитым изделием на территории Эльштейнов.

Подарок, который она купила, чтобы съесть вместе с Камито.

– Скорее всего, он скучал без меня… Наверное, я нехорошо поступила.

В любом случае, Клэр весело провела время с семьей и пребывала в отличном расположении духа.

– В следующий раз надо будет отправиться с Камито на горячие источники Эльштейнов. Камито всегда готовит для меня, так что, м-м, стоит отблагодарить его.

Девушка остановилась перед окном в коридоре.

Она пригладила руками хвостики и тщательно проверила, в порядке ли униформа.

«И-и о чем я только думаю».

Клэр покраснела, ощущая непонятное напряжение.

«Я-я ведь всего несколько дней не виделась с ним…»

Она кашлянула и снова тронулась в путь.

«Фианна на международной конференции, и в комнате будем т-только мы вдвоем…»

По мере приближения к комнате в общежитии сердце колотилось все сильнее.

Красноволосая подошла к двери, глубоко вдохнула и повернула ручку.

– Камито, я вернулась… А?

Не разжимая руку, она склонила голову набок.

В комнате никого не было…

– Эм, Камито?

Она беспокойно огляделась по сторонам, но так никого и не увидела.

Может, парень за покупками ушел?

– У-у, чего он…

Клэр кинула подарок на стол и бросилась на его кровать.

– И все мои волнения впустую, – недовольно заявила она, играя указательным пальцем с волосами. – Чего он, чего, Камито дурак…

Девушка выместила сердитость на подушке, а затем зарылась в нее лицом.

«Подушка пахнет Камито».

Клэр так и не отпустила ее…

С недавнего времени у нее появилась такая привычка. Девушка делала так и ощущала необычайное спокойствие.

«Ничего, если он ушел за покупками, с-скоро вернется, дурак…»

Красноволосая погрузила лицо в подушку и вдохнула.

– М… Ками… то…

Что делать?.. Всего несколько дней разлуки, а ей уже так одиноко.

Клэр хотела как можно скорее услышать его голос. Хотела, чтобы он снова ласково погладил ее по голове.

А еще она хотела увидеть его лицо…

– У-у… быс-тре-е, возвращайся…

Вжимая лицо в подушку Камито, девушка перекатывалась на кровати.

И скатилась с нее.

– М?

На пол что-то упало. Похоже на листок.

– Что это?

Клэр подняла лист бумаги.

– Так… Отправляюсь в недолгую поездку. Поужинай в сто… ловой…

Руки задрожали, багровые волосы встали дыбом, словно языки пламени.

– Что это значит?!

Листок в руке Клэр вспыхнул и обратился пеплом.

Час спустя.

Защекоченная пушистым хвостом Скарлет Кэрол с готовностью во всем созналась.

◇

Академический городок. Палата в лечебнице святой Сераэль.

– Эллис Фаренгарт-сан, вас сегодня выписывают. Поздравляю, – сообщила синеволосой благородная жрица, ее целитель. – Тем не менее, я удивлена. Естественная регенерация элементалистов намного выше, чем у обычных людей, но чтобы настолько быстрое восстановление… Невероятно.

– Угу, я и сама поразилась, – серьезно кивнула девушка.

Она думала, что до выписки пройдет еще, по крайней мере, несколько дней.

– У вас есть догадки, что произошло? – с любопытством спросила ответственная целительница.

Вопрос естественен. Если бы Эллис заключила контракт с духом света или воды, другое дело, но элемент ее контрактного духа – воздух. Никто не мог ожидать столь быстрого выздоровления.

– Н-нет, ничего особенного не происходило…

Эллис отвела взгляд.

– Хм, точно? – с сомнением посмотрела на нее целитель.

– К-конечно! – серьезно ответила капитан Сильфид.

Конечно же, она солгала о неведении.

Физическое состояние девушки начало резко улучшаться со вчерашнего дня.

«Такое чувство, что во мне с того времени струится какая-то невидимая сила».

Она коснулась губ. Щеки вспыхнули.

«К-как же я непристойно поступила!»

Она не могла простить себя как ученица, капитан рыцарей, который должен блюсти общественную нравственность и подавать пример. Но…

Губы честны. Они запомнили то изумительное чувство, от которого приятно немело в голове.

– Эллис-сан, что-то случилось?

– Н-ничего!

Покрасневшая девушка замотала головой.

Выписавшись из лечебницы, синеволосая направилась в академию, чтобы доложить о возвращении в рыцарский орден.

«Тем не менее, это и правда загадка, – подумала она, шагая по главной улице города. – Неужели сила Камито ответным потоком устремилась в меня? Да не может такого быть».

Например, Фианна с помощью физического контакта исцеляла его магией, но не получала силу парня.

«Н-нужно снова это проверить».

Капитан признавала, что нужно только проверить.

И тут на той стороне улицы раздался шум.

– М, что там?

Она мгновенно стала серьезным рыцарем и повернулась к источнику беспорядков.

В направлении площади горел огонь.

Не обычный, а выпущенный духом.

– Призывать духов в Академическом городке… нарушение общественных правил!

Эллис тотчас побежала в ту сторону.

Но, выбежав на площадь, она увидела…

– А… Клэр?!

Ар-р-р-р-р-р-р-р-р!..

Красноволосую, которая тащила за спиной гору багажа.

Окутанные пламенем красные хвосты дрожали.

Элемент контрактного духа оказывает влияние и на самого элементалиста.

Вот в чем причина увиденного издалека огня.

– К-Клэр, ты чего творишь? – спросила Эллис, и та уставилась на нее.

– Ни тут, ни здесь его нет.

Синеволосая невольно остановилась, ощутив ее ауру.

Похоже, она ужасно рассержена…

– К-Камито избегает меня… У-у-у!..

Из глаз девушка полились слезы, полыхающие хвосты понуро поникли.

– П-постой-постой. Я ничего не понимаю, объяснись уже.

– У-угу… шмыг…

Присев на скамейку на площади, Клэр ей все рассказала.

– Вдвоем с Ринслет?!

Когда Камито вчера пришел навестить ее, он и правда сказал, что отправится к Лоренфростам.

Однако…

– О-он не сказал, что они поедут вдвоем! – рассерженно вскричала Эллис.

Положение тревожное.

Потому что путешествие вдвоем означает…

«Н-неужели они будут проводить ночи вместе?!»

Представив себе такое, капитан Рыцарей густо покраснела.

Нет, она доверяла Камито. Она знала, парень даже во время совместной поездки ничего плохого не совершит. Однако странствия способствуют быстрому сближению юноши и девушки. Тогда неудивительно, если что-то произойдет.

А Клэр, похоже, полна стремлений догнать Камито.

– Я-я тоже иду! – заявила Эллис.

– Э?

Клэр вытерла глаза и склонила голову набок.

– Д-да ты-то можешь не ехать. А как же работа рыцаря?

– Я ни за что не могу позволить нечто столь безнравственное, как совместную поездку парня и девушки. А укрепление пошатнувшейся общественной морали тоже входит в обязанности рыцаря.

– Э-это все софистика. Останься лучше.

– Хмф, а правда ли так будет лучше?

– О чем ты?

Эллис подняла указательный палец и объяснила:

– Послушай, она уехали из академии вчера около полудня. Следовательно, ты потратишь слишком много времени, если погонишься за ними.

– Конечно, ты права, но…

– Но, если воспользоваться силой демонического духа воздуха, специалиста в поиске и полета, нагнать их за день-два очень даже возможно.

– Гх…

Клэр хотела возразить, но не стала.

Конечно, капитан верно говорит…

– Ну, как поступишь?

– У-у!

А потому…

В конце концов, Клэр отправилась в погоню за Камито вместе с Эллис.

◇

– Луминарис-сама, я помню это дерево.

– Вновь круг сделали, да? Да что ж здесь творится?

Глубокая чаща Леса ледяных цветов. По заваленному глубокими сугробами и окутанному густым туманом лесу рыцари священного королевства блуждали уже не один десяток часов.

Чем больше они продвигались к центру, тем гуще становилась завеса, а духи в виде деревьев искусно меняли облик, запутывая вторгшихся.

Весь лес словно отвергал их.

«Или же так и есть?»

На благородном лице Луминарис появилось ожесточенное выражение.

Даже элита Рыцарей святого духа, специалисты боевых искусств, могут погибнуть, если продолжат бродить по заснеженному лесу. Впрочем, сгущение тумана означает приближение к цели.

Пелена имеет неестественное происхождение, это магический барьер.

Его поставила не дух тьмы. Старик из деревни сказал, что, когда обнаружил ее, она практически не могла ходить и внятно разговаривать. У нее не осталось бы сил создать такой заслон.

«Барьер, несомненно, сотворили эльфимы».

Один человек ни за что не соорудит накрывающий весь лес купол. Возможно, в качестве узловых точек используются древние руины.

Весьма вероятно, дух тьмы находится вместе с эльфимами.

«Мы ни за что не отступимся».

Луминарис обернулась к подчиненным и отдала приказ:

– Отныне мы будем действовать, разделившись на два отряда. В случае обнаружения в лесу древних каменных монументов или старых деревьев уничтожайте их подчистую. Есть вероятность, что это основа барьера.

– !..

Четверо подчиненных переглянулись.

– Н-но ведь это нарушение соглашения…

Разрушать древние руины даже во время войны запрещено международным договором. А Луминарис говорила преступить его.

– Ответственность я беру на себя. Слушайтесь приказа, если не хотите умереть погребенными в этом снегу, – ответила леденящим кровь голосом девушка.

Рыцари священного королевства, решившись, кивнули.

1. ↑ Пирожок из пшеничной, гречишной или рисовой муки с начинкой из анко, сладкой бобовой пасты. Отличается от обычного мандзю тем, что при его приготовлении используется пар от горячих источников.