Сейчас, глубокой ночью, распускающиеся всполохи пламени казались красивыми и в то же время смертоносными цветами.

Клэр бежала на северо-восток.

Громко выли сирены, вокруг плясали яркие пятна прожекторов, и разлеталась во все стороны земля.

Лучи заклинаний беспорядочно метались по тренировочному полю, и какое-нибудь точно попало бы в девушку, если бы не черные крылья, отбивающие их.

– Дух тьмы, я до сих пор не могу поверить, что мы с тобой в одной команде.

– Хи-хи, ага. Но сможешь ли ты угнаться за мной, а?

– Не недооценивай меня! Ха-а!

Язык пламени рассек стоявших на пути демонических духов.

Имперские рыцари никак не могли восстановить порядок в своих рядах, а командиры куда-то запропастились и не исполняли своих обязанностей.

– Кстати, ты до сих пор не отдала мне долг, – внезапно сказала Рестия.

– И какой же?

– Уже забыла? А кто помог тебе на Рагна Ис с Рыцарями святого духа?

Клэр вспомнила, что произошло на финале Танца клинка.

– Я не собираюсь ничего возвращать. Все равно ты старалась ради Камито.

– Так не пойдет, Клэр Руж.

Рестия широко взмахнула крыльями.

– Кружись, смерч демонических лезвий – Шторм клинков!

Черные перья превратились в вихрь погибели и разрубили демонов.

Ощутив инстинктивный страх, Клэр сглотнула.

– Да уж, ты не слабее Ортлинды.

– Только если вы с ней будете в полной гармонии, – с улыбкой парировала Рестия.

– Ладно, признаю, ты стала надежным союзником.

– Да и ты многому научилась.

Девушка и дух хоть и продолжали цапаться, но уже без прежней непримиримости.

Обогнув общежитие, они добрались до площадки, на которой стоял источник энергии врат – каменный круг, составленный из высоких колонн.

Когда-то Клэр и сама им пользовалась.

– Руины!

– Надо разрушить их, пока не подоспело подкрепление!

– Ага! Танцуй, багровое пламя, что влечет разрушение – Адская вспышка!

Красноволосая на бегу выстрелила сильнейшим заклинанием стихии огня.

Но…

– Ч-что?!

Руны, вырезанные на поверхности камней, засветились и нейтрализовали атаку.

– Тут надо что-то посерьезнее!

Скорее всего, священное королевство поставило многослойный барьер.

«Придется поработать элементальным оружием, но тогда набегут рыцари».

– Дух тьмы, ты справишься?

– Справлюсь, но не сразу. Конечно, если бы я была мечом Камито, понадобился бы всего один удар...

– Да, да…

Клэр пожала плечами и подошла к руинам.

– Что ты задумала?

– Сейчас ты увидишь настоящую Скарлет.

Девушка наполнила Язык пламени божественной энергией.

– Та, кто ведет отважных рыцарей в последний бой. Та, кто разрушительным пламенем несет вечную смерть неразумным врагам. Ответь моему зову! Откликнись на свое истинное имя! Ортлинда!

В ту же секунду кнут превратился в десятки огненных клинков, соединенных одной цепью – кнутовой меч.

– Вторая форма элементального оружия – Пламенный цветок!

Красные волосы закружились в потоках раскаленного воздуха, и Клэр начала исполнять танец клинка.

Цепь острейших лезвий рассекла барьер и покромсала руины на мелкие камушки.

◇

Эллис и Ринслет со всех ног бежали на северо-запад, к старому собору, где когда-то располагалась штаб-квартира ордена Сильфид.

– Ринслет, прикрой!

– Хмф, любуйтесь моими несравненными выстрелами!

Блондинка подняла лук и выпустила в небо стрелуспустила тетиву.

В полете та разделилась на десятки ледяных дротиковкоторыеС, которые небес пролился ледяной дождь.

Ледяные стрелы впивались в землю и, взрываясь, сковывали ноги боевых духов.

Окутанная ветрами Эллис зигзагом промчалась между обездвиженными врагами.

– О-о-о-о-о-о-о-о-о!

Вторая форма элементального оружия – Копье божественной птицы.

Шквал, собравшийся у наконечника, разметал имперских рыцарей.

Казалось, танец клинка исполняло разъяренное божество.

– Отличная работа, капитан.

– Ты тоже молодец, Ринслет, – не оборачиваясь, ответила Эллис. – Главная проблема – демонические духи, а не имперские рыцари.

– Да. Они все прибывают и прибывают.

Чудища нескончаемым потоком валили со стороны руин.

– Ринслет, давай не будем с ними цацкаться.

– Принято, – мгновенно уловив суть, кивнула та.

Эллис взмахнула копьем, а Ринслет выпустила залп стрел. Силы элементальных оружий объединились и создали составную технику.

– Ледяной шторм!

Завывая, клинки льда и ветра порубили демонов на куски.

Ринслет обратила Фенрира волком и запрыгнула ему на спину.

– Капитан, руины!

– Ага!

Эллис изо всех сил вонзила копье в Каменный круг.

Однако острие не достигло цели.

– Барьер. И очень прочный.

– Надо торопиться, а то придется разбираться вдобавок и с рыцарями.

– !..

Эллис зарядила Копье божественной птицы и нанесла еще несколько ударов.

– Ринслет… – раздался негромкий голос позади блондинки.

– ?..

Та обернулась. Фенрир дернул ее зубами за рукав.

– Это я, Ринслет.

– Исерия-сама?! – округлила глаза девушка.

– В Астрал Зеро очень неспокойно.

– П-послушайте, Исерия-сама, я тут немного…

– Это все связано, – серьезно ответила Владыка Воды.

– Ч-что?

– Рядом с вашими координатами открыты большие врата между мирами. Если ничего не предпринять, произойдет Астральный сдвиг.

– Астральный сдвиг? – нахмурившись, повторила Ринслет.

– Если вкратце, то это наслоение наших миров друг на друга.

– Вы правы, это неспокойно... Стоп, что?! – невольно вскрикнула она.

В этот момент пространство растрескалось сильнее, впуская новую порцию демонических духов.

– Мы окружены!

Подняв копье, Эллис осмотрелась.

«Их около тридцати. И это не предел».

– Дело плохо…

По шее скатилась капелька пота.

Внезапно во тьме засверкал меч.

Очень скоро все монстры вокруг руин исчезли.

– Э?

– Ч-что?!

В центре Каменного круга приземлилась невысокая девушка в серой накидке с капюшоном. Она была вооружена кроваво-красным мечом.

– Ты кто? – настороженно спросила Эллис.

– Отойдите-ка, – вместо ответа проговорила незнакомка, сняла капюшон и посмотрела на нее.

– В-вы?!

Эллис и Ринслет изумленно округлили глаза.

◇

– Абсолютное искусство клинка, третья форма – Вальс темной луны!

Размахивая светящимся Убийцей демонов, Камито прокладывал путь сквозь скопище демонов.

Ему никто не мешал. Рыцари империи, вероятнее всего, не решались преграждать путь знаменитому сильнейшему танцору клинка.

«Но взаимодействие между отрядами у них хромает. И это наша армия... – думал парень, в пух и прах разнеся горстку солдат. – Командующая спит, что ли?»

Он пробежал сквозь заполненный духами сад и вышел на финишную прямую к руинам.

– Вон он! Окружить и уничтожить! – закричала одна из рыцарей.

Но было уже поздно. Камито «погасил» священный меч, тенью зашел им в тыл и вырубил всех тупой стороной клинка.

Он то исполнял красивый танец клинка, то бесшумно устранял противников при помощи навыков, обретенных в Школе подготовки. Постоянно меняя стиль боя, он играл с рыцарями.

Вот, наконец, и руины.

Совмещенные мегалитические платформы бледно светились в темноте.

«С ними мелочиться нельзя».

– Эст, вперед!

– Да, Камито.

Парень перехватил Убийцу демонов обеими руками и устремился было в атаку...

– Я тебе не позволю.

– ?!

Из тьмы выплыла – она буквально парила в воздухе – девушка в белоснежной ризе. Улыбаясь, она смотрела на Камито.

– Миления Санктус! – взмахнув мечом, прорычал парень. – Зачем ты призываешь демонических духов?

– Они просто побочный эффект, – покачала головой Миления. – На самом деле, ее цель – устроить Астральный сдвиг.

– Что?

«Какой еще сдвиг?»

– Другими словами, совместить мир людей и Астрал Зеро.

– Чего?..

– Это эксперимент и одновременно предвестие новой эпохи в истории этого мира, точнее, его перезапуска.

Перезапуск мира...

Лурье Лизальдия говорила то же самое.

Значит, для этого она собралась слить два мира?

– Я не позволю тебе стоять у нас на пути, Казехая Камито.

Миления улыбнулась и сняла повязку с левого глаза.

◇

Из пространственных разрывов лезло все больше и больше демонических духов.

Орудия Джаггернаута безостановочно поливали их огнем, но не справлялись. Барьер баррикады грозил рухнуть в любой момент.

– Кх!..

Сплевывая кровавую слюну, Велсария прижала руку к груди.

Дух крепости высасывал из нее колоссальное количество энергии. Без Печати проклятого вооружения в сердце тело просто не справлялось с нагрузками.

– Велсария-сама!

– Ай, да вы вся горите!

Девушка чуть не упала, но старшие Сильфиды вовремя подхватили ее.

Тело как будто горело заживо, сознание норовило улетучиться в любой момент. Если бы не исключительная сила воли, Велсария давно пала бы.

– Велсария-сама, не нужно, отступайте.

– Не… отступлю…

Тяжело дыша, она стряхнула руки Сильфид.

За баррикадой укрывались все раненые и беспомощные.

«Если я отзову крепость, то все равно что убью их собственными руками!»

– Ну не-е-ет!

– К-как так?.. Этого не может быть! – послышался крик Мьюр.

Велсария посмотрела в ту сторону и округлила глаза.

Из особенно широкой трещины выползал демонический дух в облике огромных челюстей. Ни рук, ни ног, ни тела – только ряды острых клыков.

Он захохотал... и перекусил Гаргантюа пополам.

– Нет! Это же боевой дух для удержания позиций! – в отчаянии закричала Мьюр.

Демоны прорвали ее линию обороны и хлынули за барьер.

– Авангард, перестроиться в оборонительную формацию! Отступайте! Отходите за крепость! – быстро приказала Велсария.

Шквальный огонь Джаггернаута уничтожил врагов.

Но на их место лезли новые...

«Я долго не продержусь».

Отчаяние росло.

– Н-не может быть… – сдавленно пробормотала Мьюр.

Из большого разлома вылез второй дух челюстей, а за ним третий, четвертый, пятый, шестой...

Поедая мелюзгу, чудища рванули вперед и смяли баррикаду.

– Вот вам!

Главная батарея Джаггернаута дала залп и уничтожила одни челюсти.

Однако Велсария достигла предела.

– Кха…

Она закашлялась и, размазывая кровь по лицу, упала на колени.

Дух крепости, ключевое звено обороны, рассыпался на искры света и исчез.

– Прости, Эллис.

Велсария обнажила меч – обычный церемониальный меч, не элементальное оружие. Заполненный божественной энергией, он давал шансы выстоять против мелкого демона.

– Велсария-сама, отступайте!

– Защитите капитана!

Старшие Сильфиды окружили ее, готовясь дать бой врагу.

– Девочки…

– Прошу, бегите. Мы выиграем вам немного времени.

– Я давно мертва. Я буду стоять до последнего.

– Велсария-сама…

К ним, хохоча, приближался большой демонический дух...

Но в следующее мгновение он развалился на части.

– Что?!

Из макушки торчал длинный темно-серый меч с навершием в виде головы дракона.

– Кажется, я вовремя.

Девушка в военной форме приземлилась рядом с поверженным врагом и одной рукой вытянула оружие.

– Ты…

– Я – капитан Рыцарей Императора драконов Леонора Ланкастер, – представилась она. – Я пришла вам на помощь по приказу Драконьего владыки.

Леонора наотмашь взмахнула Убийцей драконов и разрубила еще одного монстра.

К этому времени прибыли основные силы Дракунии – летающие драконы, на спинах которых сидели рыцари.

Леонора развернулась и взмахнула элементальным оружием.

– Мы, дракунианские драконы, не оставляем врагу и шанса.

Ее глаза горели азартом, вызванным драконьей кровью.

– Сейчас я покажу, чего стоит возрожденный дракон!