Камито и остальные нашли подходящее местечко неподалеку и выслушали рассказ Сяо.

Конечно, Фианну нужно найти как можно быстрее, но новость о ведьме, разгромившей «Четырех богов» встревожила их. Она приняла облик одного из членов команды, и Линфа с подчиненными попали в ее тщательно подготовленную ловушку.

Замаскироваться под кого-то.

Скорее всего, именно ведьма и похитила Фианну.

Камито сел рядом с Линфой, девушка тут же отодвинулась подальше.

Она чересчур настороженно к нему относится. Даже для члена вражеской команды.

«Ну, хоть не злится».

Линфа не сводила с него пристального взгляда.

– Что, Казехая Камито, хочешь изнасиловать меня и сделать своей наложницей?

– Нет, конечно! Кем ты меня считаешь?

– Хмф, в моей стране уже наслышаны о тебе. Одним взглядом Владыка демонов Камито совращает невинных жриц и единственным прикосновением крадет девственность!

– Что это за слухи?! Я что, монстр?!

– К-Камито, это правда?! Т-так, нужно немедленно сообщить отцу…

– Эллис, неужели и ты в это веришь?!

А молва не только распространяется с ужасающей скоростью, но и становится все хуже…

– Ох, ладно… Давайте послушаем окончание вашей истории.

Камито глубоко вздохнул и попросил Сяо продолжать.

Та кивнула.

– Она раскрыла себя, когда мы возвращались после неудачного танца клинка с вами.

Расстроенная девушка поведала, как «Четырех богов» уничтожили.

Похоже, Рион, элементалист Судзаку, была ненастоящей уже во время танца клинка. Принявшая истинный облик ведьма приказала сотням прятавшихся в лесу демонических духов напасть на команду из Куины.

Девушки устали после боя с командой «Скарлет» и не смогли оказать достойного сопротивления. Тогда Лао, владелица Сейрю, решила пожертвовать собой, чтобы принцесса Линфа и Сяо выжили.

– Сьера Кан из команды «Инферно» превратилась в Рион, – с горечью выплюнула беловолосая.

– Она, значит…

Заклинатель демонов, чей фамильяр проник сегодня утром сквозь барьер «Скарлет».

«А ведь она тогда обратила особое внимание на Фианну».

Она говорила о Королеве Тьмы, но что бы это могло значить…

– Скорее всего, именно ведьма приняла облик Камито и похитила Фианну, – тихо пробормотала Эллис.

Парень повернулся к Линфе и Сяо.

– И что вы теперь собираетесь делать?

– Хмф, очевидно же, дурак!

Бац. Принцесса стукнула его по голове толстой веткой.

– Естественно, мы должны вернуть Магические камни, которые ведьма забрала у наших товарищей. Лао, Хакуя и Рион… Конечно, так мы их не вернем, но хотя бы сможем проститься.

– Проститься? Они же не умерли, – со смешком заметил прищурившийся Камито.

– Я тоже хочу вернуть их Магические камни. Я желаю отомстить, но тогда мы не сможем победить в Танце клинка.

– Т-тогда мы уничтожим команду «Инферно» во славу нашей великой империи!

– Ценю ваше рвение, «Четыре бога», но как у вас с силами, справитесь ли?

– М-м, это, ну… – замялась Линфа.

Ясно, у них нет даже плана…

Значит, договориться будет проще. Камито поочередно посмотрел на обеих и сказал:

– Слушайте, у меня есть предложение. Может, объединим силы?

Все-таки их противник из команды «Инферно». Чем больше союзников, тем лучше.

– Хм… Объединиться? С тобой? – Линфа даже не стала скрывать отвращение. – Д-другими словами, х-хочешь, чтобы я удовлетворяла твои плотские желания?

– Ч-что?!

– Да все не так! Эллис, спрячь уже меч!

Камито раздраженно вцепился в голову.

– Линфа-сама, думаю, нам стоит согласиться.

Однако Сяо поддержала Камито.

– А, п-почему?!

– Как бы там ни было, в одиночку я вряд ли справляюсь с ведьмой. И этот парень совсем не жестокий король разврата, как говорят. Я поняла это, когда сражалась с ним.

– У-у, ну раз ты так считаешь, Сяо…

Линфа очень неохотно кивнула.

– Тогда решено. Заключим же союз между командой «Скарлет» и «Четырьмя богами».

Камито и Сяо столкнулись кулаками.

– Ладно, есть мысли, где сейчас Сьера Кан?

– Будь рядом храм или святой источник, Линфа-сама смогла бы использовать Ясновидение. И мы бы узнали о передвижениях ведьмы.

– Ясновидение – это же высшая ритуальная магия… Сама маленькая, а способна на такое. Впечатляет.

– Фу-фу, наконец-то уважать меня начал… Эй, я не маленькая, мне тоже шестнадцать! – со слезами на глазах взвыла принцесса, швыряясь в Камито маленькими камешками.

«А вот Мила вела себя как взрослая…»

– Храм или святой источник, да… Что ж, давайте для начала вернемся на базу, – предложила синеволосая.

– Ага, я сбегаю за Клэр и Ринслет. Эллис, отведешь Сяо и Линфу на базу?

– Да, поняла.

Камито махнул им и направился за остальными девушками.

◇

В это же время дуэт класса Ворона вел поиски на западе.

Скарлет и Фенрир вынюхивали следы божественной энергии Фианны.

– Похоже, она прошла здесь.

– Ага. Но дальше след практически обрывается. Ладно, давай позовем Камито с Эллис.

Ринслет развернулась и спросила у Клэр:

– Кстати, почему ты поссорилась с Ее Высочеством?

– Не твое дело.

– Из-за размера груди?

– К-конечно нет! – сердито отрезала красноволосая. – Кажется, Фианна тревожилась из-за утреннего танца клинка.

Она рассказала, что произошло в лесу.

Естественно, она опустила все, касающееся Камито.

– Сама тренировалась высвобождать элементальное оружие? Это же очень опасно!

– Ага. Однако я понимаю ее нетерпение. Даже я когда-то искала силу, чтобы участвовать в Танце клинка.

Клэр вспомнила, что произошло два месяца назад. Она отчаянно гналась за силой и попыталась завладеть опасным запечатанным духом.

«А Камито тоже волновался?»

Во время сражения с «Четырьмя богами» он продемонстрировал невероятный танец клинка.

Этот парень, наверное, всегда спокоен, раз так силен.

Девушка представила Камито и тут же покраснела.

Она не могла оставаться спокойной, думая о нем.

«У-у, это все из-за слов Фианны…»

Клэр затрясла головой, словно пыталась остудить пылающие щеки.

«Я люблю Камито-куна».

Тогда вторая принцесса была необычайно серьезна.

«Я по глазам видела, она словно что-то решила».

И тут…

– Какое совпадение. Кто бы мог подумать, что мы встретимся здесь, – сказал кто-то во тьме.

– ?!

Клэр и Ринслет мгновенно приняли боевые стойки.

«Мы не почуяли ее?!»

Инстинкты красноволосой забили тревогу.

– Кто здесь?! – пронзительно выкрикнула Ринслет, призвала элементальное оружие, Большой ледяной лук и, не дожидаясь ответа, атаковала на упреждение. Естественная реакция, ведь «Буря» еще не закончилась.

За ледяной стрелой, как за кометой, тянулся хвост.

Однако…

– Как грубо, юная Лоренфрост.

Вспыхнувший во тьме багровый огонь поглотил стрелу.

Танцующие языки пламени осветили фигуру человека.

– Т-ты!..

По спине Клэр побежали мурашки.

– Н-не могу поверить…

Ринслет как стояла, так и застыла.

Свет огня выхватил во тьме багровую маску.

Темные волосы колыхались на ветру.

– Рен Ашбелл!.. – в отчаянии выкрикнула Клэр.

«Почему, почему она здесь?!»

В голове закружились вопросы.

Нет, причина сейчас не важна. Перед ними стоит сильнейший элементалист этого Танца клинка.

«И что мне делать? Как лучше поступить?»

С подбородка упала капля холодного пота.

О сражении и речи нет. Но получится ли сбежать…

И тут Клэр поняла.

Почему Рен Ашбелл появилась здесь именно сейчас.

«Инферно» уже несколько раз подступалась к «Скарлет».

Она тут ни при чем… В высшей степени наивно.

– Так это ты похитила Фианну?! – воскликнула Клэр, подавляя страх.

– Я, принцессу Ордесии?

– Д-да, приняла облик Камито… Это точно была ты!

– …

Прошло несколько секунд.

– Ясно, вот что произошло, – кивнула самой себе Рен Ашбелл. Она словно что-то поняла. – Ведьма решила перехватить инициативу… Или Змее приказала Теократия?

– Хватит притворяться!

Клэр призвала адскую кошку.

Она думала хоть немного припугнуть врага.

Как только Скарлет появилась…

– Хо-о… – внезапно протянула девушка в маске. – Алая валькирия рода Эльштейн, да? Не подходит тебе сейчас этот дух.

– Что?..

Рен Ашбелл пробормотала что-то непонятное и продолжила:

– Интересно. Давайте немного поиграем.

В ее правой руке, облаченной в белую перчатку, загорелся небольшой сгусток пламени.

– !..

Красноволосая закусила губу.

– Что будем делать, Клэр?

– Выбора нет, придется сразиться.

В конце концов, если Рен Ашбелл настроена серьезно, побег исключен.

– Однако драться буду я, а ты можешь бежать.

– Хмф, пожалуйста, воздержись от глупых шуток.

Блондинка, решившись, тряхнула головой и подняла ледяной лук.

– Спасибо, Ринслет… – еле слышно поблагодарила Клэр подругу детства и…

Повернулась к сильнейшему элементалисту, одним своим присутствием нагнетающей атмосферу.

Шансов на победу нет. И сбежать не удастся.

Скорее всего, им придется распрощаться с Магическими камнями и покинуть состязание.

Однако Камито и остальные должны сражаться в последний день Танца клинка.

Именно поэтому Клэр решилась.

А смелость прогонит страх.

– Рен Ашбелл, у меня есть вопрос, – сказала красноволосая.

– Какой?

– Ты правда та Рен Ашбелл?

– О чем ты?

Горящие за маской рубиновые глаза уставились на Клэр.

– Ты не тот Сильнейший танцор клинка, коим я восхищаюсь. Я об этом.

– И правда… – элементалист в маске не стала ничего отрицать. – Да, я не та, кого ты знаешь.

– Фуф, аж гора с плеч свалилась, – с облегчением вздохнула Клэр и призвала Язык пламени. – Тогда я могу не сдерживаться! – выкрикнула она, взмахнув кнутом.

Багровая вспышка разорвала ночь.

– Неплохо, если говорить о точности элементального оружия. И все же…

Элементалист, присвоившая имя Рен Ашбелл, нарисовала в воздухе объятым огнем пальцем магический круг.

– Явись из вечного пекла, Цербер.

В центре огненного магического круга материализовался пылающий охотничий пес.

Рен не духа призвала, а, скорее, сотворила из магического пламени псевдосущество.

Огненный пес рявкнул, устремился в атаку и разорвал кнут острыми когтями.

– Невозможно! Мою Скарлет!..

– Позволь показать, как нужно использовать пламя.

Призванный Цербер свирепо зарычал и набросился на девушек.

– ?!

– Клэр, в сторону!

Пролетевшие над головой красноволосой ледяные стрелы вонзились в пса.

– Огромное спасибо, Ринслет!

– Сильнейший демонический дух льда рода Лоренфрост… Все-таки ты унаследовала его.

– А ты знаешь Юдию? Откуда? – округлила глаза блондинка.

Рен Ашбелл молча создала в руках водоворот огня.

– Вперед, Скарлет!

Клэр влила в кнут божественную энергию, он восстановился и опять вспыхнул.

Сверкнула багровая вспышка… но враг исчез.

– ?!

А в следующее мгновение красноволосая увидела перед собой багровую маску.

– Невозможно, телепортация?!

– Сила огня не только в разрушении. Разницу температур можно использовать для создания миражей.

У нее голос, как у учителя.

«Ясно, с помощью пламени исказила свет вокруг себя…»

Окутанный огнем кулак ударил Клэр в солнечное сплетение.

Девушку охватило пламя, она отлетела и упала.

– Гха… О-о!..

Не вдохнуть. Огонь выжигает весь кислород вокруг.

Пока Клэр задыхалась, кнут обратился адской кошкой. Скарлет с аппетитом проглотила все пламя.

Рен Ашбелл, окруженная потоками жара, медленно приближалась к красноволосой.

– О морозный клык, пронзай – Замораживающая стрела!

Темную ночь прочертили ледяные стрелы.

Но девушка не стала уклоняться.

– Стены алые, многотысячной армии путь преградите – Огненная стена.

Вспыхнувший заслон испарил стрелы.

– Превосходные скорость и точность. Но ты слаба, что смертельно для стрелка.

С той стороны стены в Ринслет полетели огненные стрелы.

Блондинка рванулась выпустить ледяные, но опоздала.

– Ну уж нет – Огненная стена.

Клэр мгновенно использовала то же заклинание.

Но…

– Хья!

Полыхающие стрелы без труда пробили преграду и отбросили девушек в деревья.

– Невоз… можно!..

– Вы не так сильны в духовной магии, и у вас меньше божественной энергии. Безусловно, те же заклинания выйдут слабее.

– Гх…

Полное превосходство.

И Клэр, и девушка в маске – элементалисты огня, но какая между ними разница.

Враг медленно приближалась к ним, ступая по полыхающей земле.

Адская кошка, защищая хозяйку, преградила ей путь.

– Скарлет, нет!

Несмотря на возглас Клэр…

Кошка пронзительно рявкнула и бросилась на врага.

Однако девушка в маске с легкостью уклонилась и отвесила ей усиленный божественной энергией пинок.

Адская кошка с мучительным воплем шлепнулась на землю.

– Скарлет!..

– Даже известное духовное оружие без высвобождения истинного имени будет жалким…

– Высвобождения истинного имени?.. – свела брови лежащая на земле Клэр.

Она слышала от дедушки, что истинное имя Скарлет давно забыто.

Но откуда Рен знает об этом…

И тут…

– Ты разочаровала меня, Клэр Руж. Ты не имеешь права сражаться со мной в финале.

– !..

В руке Рен Ашбелл появился огромный огненный шар.

То же самое заклинание. Но по размеру он в несколько раз больше, чем у Клэр.

«Если я попаду под удар…»

Красноволосая поспешно оглянулась.

Сраженная огненными стрелами Ринслет лежала на земле и с трудом дышала.

Она не могла встать и уклониться.

– Ринслет!..

И в это мгновение…

Хвосты Клэр развязались, встали дыбом и словно воспламенились.

Рубиновые глаза яростно вспыхнули.

– Что? – удивленно воскликнула Рен Ашбелл и метнула огненный шар.

Выстрелившее из рук Клэр багровое пламя поглотило…

Нет, сожгло его.

Большой огненный шар не взорвался, а просто исчез.

– Ха, ха, ха… Гх…

И Клэр, не переменив положение…

Упала на колени, как марионетка, которой перерезали нити.

– Ч-что это сейчас было?.. – простонала ошарашенная Ринслет.

Не без причины. Невероятный феномен шел вразрез с общими представлениями о духовной магии.

– Пламя, испепеляющее другое пламя… Как интересно, – тихо проговорила Рен Ашбелл, приблизившись к упавшей от истощения Клэр. – Все же Королевой Тьмы станешь…

Она хотела коснуться пальцами щеки красноволосой, и тут…

Вжух!

Перед багровой маской пролетел кинжал и вонзился в землю.

– Рен Ашбелл, даже не думай, что я позволю тебе касаться моей госпожи, – раздался голос.

– ?!

Клэр приоткрыла глаза.

– Ками… то…

Из тьмы вышел парень с Убийцей демонов в руке.

– Казехая Камито…

– Сволочь, как ты посмела сделать такое с Клэр и Ринслет!..

В черных глазах парня взметнулся гнев, и он оттолкнулся от земли.

– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Он мгновенно сократил дистанцию и рубанул ярко сияющим священным мечом.

Сверкнула ослепительная вспышка, клинок наткнулся на что-то металлическое.

– !..

В руке Рен Ашбелл внезапно появился…

Огненный меч.

– Элементальное оружие… Нет, творение духовной магии… – пробормотала содрогнувшаяся Клэр.

Терминус Эст, элементальное оружие высшего класса, остановил меч, сотканный из духовной магии…

Да сколько ж в него влили божественной энергии?

Мириады искр вспыхивали во тьме. Удар, другой… Двое сошлись в жаркой схватке.

– Да как ты блокируешь им Эст?!

Третья серия выпадов расколола огненный меч Рен Ашбелл.

Камито шагнул вперед и нанес сверхбыстрый удар.

– Ты стал двигаться куда лучше, чем несколько дней назад. Чего еще ждать от того, кто, даже не пробудившись, победил Непентес Лора… – тихо прошептала Рен Ашбелл.

И через мгновение она исчезла, словно мираж.

Меч Камито рассек лишь воздух.

– Она сбежала?..

– Пройди же в финал, Казехая Камито, – раздался ее голос в темном лесу. – И тогда ты узнаешь, что на самом деле произошло три года назад.

◇

Ночной лес, полный беспокойных духов…

Камито на закорках тащил потерявшую сознание Клэр. Позади него Фенрир нес тоже лишившуюся чувств Ринслет.

Краткая схватка с элементалистом в багровой маске – другой Рен Ашбелл – закончилась.

Несмотря на скоротечность боя, Камито убедился.

«Она настоящий монстр…»

Внешне – девушка, а на самом деле – чудовище ужаснее Непентес Лора.

Она на другом уровне как во владении мечом, так и в количестве божественной энергии.

«К тому же она победила Клэр и Ринслет даже без контрактного духа».

По шее скатилась капля холодного пота.

«Я стал так же силен, как и три года назад, но…»

Печать духа на левой руке отозвалась болезненным покалыванием.

Вскоре парень вернулся на базу команды «Скарлет»…

– Камито, что с ними?! – пораженно выпалила встретившая их Эллис.

– Да так… Прости, можешь подсобить?

Камито объяснил Эллис, что произошло, и с ее помощью уложил девушек на кровати в палатке.

– А где те двое?

– Принцесса Линфа исполняет ритуал для определения местонахождения Сьеры Кан. Сяо Фу с ней.

– Небыстрое занятие, да?

Парень желал спасти Фианну как можно скорее.

– Пойду, проверю, как они там. Камито, ты лучше останься с Клэр и Ринслет, – сказала Эллис и вышла из палатки.

– …

Казехая активировал целительные кристаллы духа и вложил их девушкам в руки.

Скарлет нежно вылизывала сильно обожженные руки хозяйки.

«Но что произошло? Она, элементалист огня, словно опалилась собственным пламенем».

Будто духовная магия вышла из-под контроля…

Нет, не могла Клэр допустить такую элементарную ошибку.

Вскоре красноволосая очнулась.

– М-м, Ками… то?..

Она застонала от боли и приподнялась.

– Как ты, в порядке?

– Ага, похоже, она щадила нас и сдерживалась. Для нее этот бой был просто детской забавой.

Клэр огорченно сжала губы.

– Узнали, где сейчас Фианна?

– Да. Ее похитила Сьера Кан из команды «Инферно». И, скорее всего, по собственной воле. Похоже, не очень у них сплоченная команда.

– Но почему она похитила Фианну?

– Ну, точно не из-за Магического камня…

Камито задумался, коснувшись подбородка.

– Кстати, фамильяр Сьеры сказал нечто непонятное. Что Фианна подходит на роль Королевы Тьмы, или как-то так…

– Королевы Тьмы? – подняла брови Клэр.

– Слышала о таком?

– Да, читала где-то. Кажется, в запрещенной книге из семейной запечатанной библиотеки. Эльштейны взрастили многих Королев, поэтому мы собрали много запрещенных книг о них. И…

Девушка прижала палец к виску.

– На самом деле, Владык Стихий, правителей Астрал Зеро, шестеро. Тогда должна существовать Королева, прислуживающая шестому Владыке. Конечно, Институт Божественного ритуала считает это ересью.

– Шестой Владыка Стихии…

Камито почувствовал, как внутри что-то шевельнулось.

В голове всплыло одно имя, окутанное ореолом тайн.

Владыка Тьмы Рен Ашдолл, исчезнувшая давным-давно.

Никто не знает, существовала ли она вообще, почему же сейчас…

– М-м, Камито… сан…

Губы потерявшей сознание блондинки чуть шевельнулись.

– Ринслет?

– Ах, Камито-сан, где ты меня трогаешь, озабоченный!

– Что?!

Во сне разговаривает?.. Похоже, ей снится что-то непристойное.

– Т-ты, ч-что ты делаешь в ее снах?.. – с негодованием уставилась на него красноволосая.

– П-постой, а я-то в чем виноват?!

– Фуа, хочешь в-вместе с Клэр, ах…

– Д-да что ж тебе снится?! Вставай давай! – покрасневшая Клэр встряхнула Ринслет за плечи.

– Клэр… И Камито-сан?

Та открыла глаза.

– Ну знаете…

Парень облегченно вздохнул.

В этот момент в палатку вошла Эллис.

– Принцесса Линфа закончила приготовления к ритуалу Ясновидения. Идем к ручью.

Когда все собрались, Линфа в переливающемся элементальном оружии Перья серафима уже исполняла последний танец.

Похожая на ребенка принцесса великой империи сейчас казалась святой.

Она поклонилась ручью и тихо повернулась к Камито и остальным.

– Сейчас мы увидим логово ведьмы. Смотрите внимательно.

Все молча кивнули.

Линфа тихо произнесла молитву на языке духов и активировала магию дальнего обзора.

Высокоуровневая магия, позволяющая узнать местоположение цели с помощью интерференции в пространстве Астрал Зеро.

Вскоре водная гладь заволновалась, хоть стояло безветрие.

На поверхности ручья, отражающей лунный свет, появилось расплывчатое изображение какой-то местности.

Все пристально уставились на воду.

Густой пышный лес. Потрескавшиеся и рухнувшие каменные колонны. Покрытые мхом скалы. Везде куски рассыпавшихся скульптур.

Похоже на руины древнего храма.

– Это где-то на арене Танца клинка, да?

– Угу, теоретически да.

– Эй, а это не то самое место? – вдруг сказала Клэр.

– Какое?

– Помнишь, доисторические руины, где «Ударный отряд» устроил себе базу…

– И правда!

Камито с Клэр укрылись в них от дождя, когда отправились на переговоры с командой Княжества Россваль.

Там уже постарался Непентес Лор. Получается, кто-то установил новый барьер?

– Эх, похоже, нас заметили! – внезапно молвила Линфа.

Поверхность воды сильно заволновалась, изображение начало постепенно исчезать.

– Что происходит?

– Хм, наверное, ведьма обнаружила нас.

– Мы знаем место, уже хорошо. Идем! – воодушевленно воскликнул Камито

– Да!

Все решительно кивнули.

◇

– Уфу-фу, кажется, они пронюхали, где я.

Пещера, в которой царил липкий мрак.

Сьера Кан искривила губы в улыбке.

– Камито-кун… Они?.. – пробормотала в забытьи Фианна.

Несколько часов непрерывных ментальных пыток истощили ее тело и разум.

Однако в пустых глазах опять зажглась искра.

– Поразительно… Как же ты долго противостоишь моему контролю сознания.

Злобно хихикая, ведьма подняла за подбородок голову пленницы.

– ?!

– Но как же прискорбно. Надежда падет прямо у тебя на глазах. И тогда даже ты, благородная принцесса, сдашься, да?

Восторженно ухмыльнувшись, Сьера впилась ногтями в гладкую кожу Фианны.

По лицу девушки заструилась алая кровь.

– Скоро здесь будут твои друзья. Я должна как следует поприветствовать их.

Сьера развернулась на пятках и вышла в центр пещеры.

На каменном полу был начертан огромный магический круг.

Ведьма подняла обе руки и тихо зачитала длинное заклинание на языке духов.

Вскоре круг озарился зловещим багровым светом, доисторические руины затряслись.

– Ч… то?!

Фианна тут же открыла глаза.

– Фу-фу, некогда эти руины были «вратами», через которые призывали могущественных духов.

Вз-з-з… Вз… Вз-з… Вз-з-з-з!..

В центре магического круга начали медленно подниматься отвратительные монстры.

Один, два, три… Да им числа нет.

Демонические духи, которые неподконтрольны человеку из-за своей атипичной структуры разума.

– Да грянет кровавое пиршество! Явитесь из бездны, мертвецы!

Заклинатель демонов Сьера Кан глумливо захохотала.

– А теперь, мои очаровательные чада, пожалуйста, радушно поприветствуйте наших гостей.