— Хух… как-то так?

Утерев пот со лба, Аято повернулся к коридору, который только что вычистил. Глядя на поблескивающий деревянный пол, он пару раз кивнул. С самого детства он часто занимался уборкой в додзё и прочими домашними делами, но у каждого дома были свои порядки.

Когда он все перепроверил, с другого конца коридора к нему прибежала Кирин.

—П-прости, пожалуйста. Ты ведь наш гость, а занимаешься уборкой…

— Ничего. Ты ведь тоже у нас помогала, к тому же скоро Новый год, а я тут у вас в гостях. Кстати… а кто это? — спросил Аято, когда увидел женщину, легким шагом следовавшую за Кирин.

Она была на голову выше Кирин и лицом чем-то напоминала её. Чарующие черные волосы были собраны заколкой, а грудь, выделявшаяся даже через свободный свитер, ничем не уступала груди Кирин. Женщина эта миловидно улыбалась и глядела в их сторону.

— Приятно познакомиться, Аято. Я мама Кирин, Котоха.

— А? Эм, простите! Мне тоже приятно, меня зовут Амагири Аято.

Аято в спешке отложил тряпку и тут же поклонился.

— Хи-хи-хи, можешь не стесняться. Спасибо, что всегда помогаешь Кирин.

Аято сильно удивился. Ему сразу же вспомнилась Кая, мама Саи, она тоже выглядела молодо для своего возраста, однако Котоха… она скорее в сестры Кирин годилась. А её поведение и походка сильно отличались от суровых воинов, как Сэйдзиро и Ёсино.

— Эм-м, мама не генестелла, поэтому… она почти не упражняется с мечом…

— А, так вот в чем дело.

Тогда всё становится на свои места.

— И правда, я ведь дочурка очень богатого человека, — вдруг сказала Котоха.

На мгновение, Аято решил, что это шутка, но, похоже, она говорила чистую правду.

— …Но когда я готовилась к женитьбе, то научилась готовить и убираться… Хотя я всё еще не набралась опыта, поэтому получается пока не так хорошо.

Интересно, что же значило слово «пока»? Ведь если это было до замужества, то прошло уже по меньшей мере пятнадцать лет, потому что именно столько сейчас было Кирин.

— Эм-м…

— Мама… очень добрая, а еще ничего не стесняется и говорит то, что думает… — шепнула Кирин ничего не понимающему Аято и неловко улыбнулась.

— Понятно…

«Получается, полная противоположность Кирин?»

— Но… у нас в семье самой стойкой была мама, наверное…

— Что?

— Помнишь, я говорила о «силе сердца»?.. Когда папу забрали, она была спокойнее всех в семье…

— Ого…

Неожиданное откровение.

— Думаю, это потому, что мама всегда верила в семью.

— Правда? Хорошая у тебя мама.

— Что-что? Чего это вы там шепчетесь, дайте и маме послушать.

Вдруг Котоха обняла обеими руками Аято и Кирин.

— Ава…

— Кья!

Аято и Кирин застали врасплох. Наверное, они слишком сильно отвлеклись, но если говорить правду — они просто не почувствовали желание напасть на них.

— Мама-а! — пожаловалась Кирин, покраснев до ушей, но Котоха и ухом не повела.

Что же до Аято, то к его рукам прижалась грудь Кирин, поэтому он невольно попытался отпрянуть, но… со спины на него навалилась Котоха, и парень ощутил прикосновение её груди.

— Мама-а! Ну хва-а-атит!

Кирин, раскрасневшейся прямо как Аято, наконец, удалось отвязаться. Аято тоже полегчало.

— Хи-хи-хи, Кирин ведь слишком смущается. — Прижав рот рукой, Котоха захихикала. — Эх, хорошо быть молодыми. Ну же, ну же, пофлиртуйте еще.

— П-пофлиртуйте… — Кирин залилась краской еще сильнее. Казалось, из неё сейчас пар пойдет. — Мама-а! У нас всё не так!

— Правда? Но ты ведь любишь его?

— Хи?!

Кирин застыла.

— Ч-ч-ч-ч-ч-ч-что ты т-т-т-т-такое говоришь….

— А еще ты недавно виделась с его отцом. Верно, Аято?

— А? Ну, наверное…

От такого напора даже Аято дрогнул, он лишь кивнул.

— Ну а теперь Аято пришел к нам, поэтому… семьи официально признали друг друга, — сказала Котоха, сложив руки, будто ей только что пришла в голову хорошая мысль. — Точно, может устроим помолвку? Я согласна, и Сэй тоже не будет против…

— П-п-п-п-помолвку?!

У Кирин глаза пошли кругом от града вопросов. Да, странная между ними была связь.

— Ты ведь у нас поздний цветок, всегда смущаешься, как же ты будешь завоевывать других? Вот смотри, Аято такой… а? — мама Кирин вдруг замолкла, приблизилась к Аято и внимательно его рассмотрела.

— Ч-что-то не так?

— Нет… хи-хи, просто ты напомнил мне одну старую знакомую. Ага, глазами и аурой очень похож, — продолжила Котоха, улыбнувшись, но в глазах почему-то виднелась тоска.

— Знакомая?..

— М? Моя подруга. Правда она умерла давным-давно.

— П-простите, — извинился Аято, но женщина просто помахала рукой, чтобы он не переживал.

— Я тогда еще в школе училась. Но она была генестеллой, причем очень сильной. Вроде… как же называется тот турнир, где сражаются в парах…

— Феникс? — сказала Кирин, наконец, успокоившись, хотя её щеки все еще были красноватыми.

Котоха же закивала прямо как ребенок.

— Да, он! Она победила на этом Фениксе. Причем с впечатляющей лёгкостью.

В таком случае она была действительно сильной.

Что бы там ни говорил Аято, а для завоевания трофея в Фесте нужна соответствующая сила.

— А как звали этого человека…

— Акари. Ятигуса Акари, — тоскливым голосом ответила женщина.

Аято не знал этого имени, но в сердце что-то ёкнуло.

— Ятигуса?.. — удивилась Кирин.

— Да, из семьи Ятигуса.

— Ты знаешь о них, Кирин? — спросил Аято, и та кивнула.

— Да, эта семья связана с домом мамы, я виделась с людьми оттуда. Но…

Лицо Кирин помрачнело.

— Ага, у тебя осталось не очень приятное впечатление о них. Это старый клан, однако его члены питают сильную неприязнь к генестеллам. — Предубеждения против генестелл в наше время всё еще не ослабли. А Япония в этом плане была чуть ли не самым суровым местом во всем мире. — Акари была очень чувствительной, доброй, настолько красивой, что даже я восхищалась ею… чудесный человек. Всё же, это семейное, что Кирин очаровалась похожим на неё человеком.

— М-мама! Хва-атит!.. — Кирин попыталась остановить вернувшуюся к началу Котоху, но тут…

— Так вот где ты была, Кирин.

Вместе с шагами из-за спины послышался низкий, знакомый голос.

— Вы…

— Амагири Аято? Зачем ты здесь?

Там шел мужчина в деловом костюме, это дядя Кирин, Тодо Коитиро.

— Дядя! Прости, что не звонила!

Кирин поклонилась.

— С возвращением, Кои.

Коитиро замер о столь фамильярного обращения, но потом кашлянул, пришел в себя и, повернувшись к Кирин, сказал:

— Кои?.. Кхем! Кирин, нам нужно поговорить. Идем.

— Х-хорошо!

Печально взглянув на Аято, она отправилась следом за дядей.

Парень молча глядел на неё, но Коитиро, казалось, понял это, поэтому добавил:

— Не беспокойся. Ничего не случится.

— А?..

Голос Коитиро был намного более спокойным, чем раньше, из него исчезла некая резкость.

Глядя на уходящих, Котоха захихикала, после чего сказала:

— Кои стал таким же, как раньше.

*

Сев напротив Кирин в одной из комнат, Коитиро отпил чаю, а потом сказал со строгим видом:

— С сегодняшнего дня я буду дома.

— А?..

Кирин широко открыла глаза от удивления.

После того, как семья приняла решение назначить главой Сэйдзиро, Коитиро ушел из дома и разорвал все связи. Может, он передумал, но вернуться всё равно не так просто. Если все связи разрушены, то для их восстановления нужны подходящие условия и соответствующие действия.

— Тётя лично вызвала меня. Теперь я буду заниматься управлением в штабе и координацией зарубежных отделений.

— Бабушка позвала?.. А что с вашей должностью в Галактике?..

— Уволился. Но передача дел затянулась.

— Что?!

Работники главного штаба Галактики — это ведь самая настоящая элита всего мира. Ладно бы его потеснили из-за внутренних интриг, но покидать компанию по собственной воле — это же просто немыслимо.

— Неужели… это из-за меня?

Раньше Коитиро использовал Кирин ради своей выгоды, но для его племянницы в некотором смысле это тоже было выгодно. Кирин не сожалела о том, что ушла тогда, иначе она едва ли смогла бы выиграть Фесту, однако иногда всё равно думала об этом.

— Не глупи. Думаешь это как-то связано? — резко возразил Коитиро. — Я просто понимал, к чему всё шло, — добавил он и отпил чаю. — Я видел полуфинал Грифов. Что за неприглядный бой.

— П-простите…

Исход того полуфинала действительно решила Кирин, однако в ходе боя она получила серьезную травму и не смогла выйти на арену в финале. У Сяосуй превосходил её в каждом отдельном аспекте и до самого конца, до той самой единственной, последней атаки, доминировал в сражении.

— Да еще и Сэнбакири сломала.

— У-у…

Ответить на это девушке было нечем. Сэнбакири — сокровище, дарованное дому Тодо, его ценность нельзя измерить деньгами. И вина за его утерю лежит, очевидно, на Кирин.

— Эх, ну что за дети пошли. Раньше я не видел, чтобы ты так опасно сражалась, — проворчал Коитиро и положил перед Кирин большой деревянный футляр, который стоял у стены за ним.

— Дядя?..

Коитиро промолчал, закрыв глаза.

Девушка развязала шнурок и открыла коробку, а там…

— Не может быть…

— Ёкейкуниканэ Хиинамару.

В футляре находился японский меч. Текстура клинка была великолепной, словно постеленные в ряд мельчайшие древесные волокна, металл блестел так, что нагонял страх, а идеальная грань заточки была неописуемо красива.

— Возьми его. Используй с умом, — беззаботно сказал Коитиро.

— Н-но это ведь…

Это главное сокровище в семье основателя Тодорю, самый лучший клинок, из всех имеющихся у них. Когда прошлый глава клана назначил главой Сэйдзиро, меч он передал его старшему брату, Коитиро. А потом последний покинул дом, забрав меч. Разумеется, он мог выбросить меч или продать, но всё это время он хранил его. А сейчас передал его Кирин.

— Сейчас ты — символ Тодорю. Нечего мечам висеть на стенах.

И Кирин поняла, до боли в сердце, поняла смысл, вложенный в этот поступок.

— Больше… спасибо… — выдавила из себя она.

Коитиро в свою очередь неловко отвел взгляд и хмыкнул.

— Наконец-то я освобожусь от жалости отца. Как же хорошо.

Эти кроткие слова показались Кирин очень радостными.

*

Гостевая, подготовленная для Аято, была несравнимо больше, чем в его доме.

По правде, ему было неспокойно здесь.

— В прошлом году встречал новый год у Юлис… точнее во дворце, в этом — у Кирин…

К началу нового года Аято был безразличен, но всё у него было странное чувство. Его беспокоило, что же будет в следующем году? А что годом после? А через два года? Будет ли рядом Харука?

Пока он раздумывал над этим, его терминал зазвонил. Причем имя звонившего не появилось на экране. Но интуиция подсказала ему, кто появится на экране, и она его не подвела.

«Ки-хи-хи-хи! Приветики Амагири Аято. Целый год прошел, вроде.»

На экране появились глаза-санпаку и большие очки и прозвучал характерный суховатый смех, прямо как и предчувствовал парень.

— Чего тебе, Магнум Опус.

«Я тебя тут поздравить пришла, с опозданием правда. Поздравляю с победой на Грифах, — сказала Хильда и прищурилась, довольно улыбнувшись. — Хотя нет, я знала, что так произойдет. Браво, браво! Как же я рада, что знакома с героем, завоевавшим целых два трофея подряд… Кстати, что ты пожелал за победу?»

— Понятно всё теперь, подгоняешь?

«Нет же. И в мыслях не было. Просто подумала, что как раз сейчас ты мог бы передумать. — Улыбка Хильды исказилась, словно она видела Аято насквозь. — Ты же слышал от того настырного председателя? Разбудить твою сестру могу только я. Ну же, помоги мне, разруби цепи, связывающие меня.»

— Но у меня есть выбор. Доктор Корбел тоже может.

«Ки-хи-хи-хи! Не блефуй. Если у тебя есть десяток лет, можешь подождать, но… что-то мне подсказывает, что доктор Корбел отправиться на небеса раньше. — Всё же, Хильда всё понимала. Возможно, даже метания Аято. — Ну а я смогу разбудить её уже завтра… хотя нет, неправильное слово, я разбужу её сразу. Чего тут сомневаться то?»

— Ну тогда я разрублю клетку Сер-верстой!

«Божечки, ты ведь на собственном опыте узнал, насколько это опасно, не так ли? Ну а если это возможно, то почему ты всё ещё не попробовал? Сам же знаешь, что если сломать печать силой, то будет ответная реакция, так?.. У тебя была запечатана только сила, и неужели после всего, через что ты прошел, ты всё ещё хочешь опробовать метод на сестре, запершей свою жизнь? Впрочем, мне тоже интересно, что из этого выйдет, останавливать не буду.»

Аято замолк в поисках нужных слов, но так и не нашел хорошего ответа.

«Впрочем, если ты против, я пойду искать другой метод. Но сам то ты что думаешь?»

— Отвечу немного позже, — выдавил из себя парень.

Хильда же по ту сторону экрана задорно хлопнула в ладони.

«Чудесно! Буду ждать мудрого решения, Амагири Аято. Ради меня, тебя и твоей сестры, конечно же, ки-хи-хи-хи!»

Преувеличенно поклонившись, Хильда закончила вызов.

Аято сел, не издавая ни звука, и повесил голову.

Потому что он с треском проиграл Хильде во всём. Она видела его чувства и обстоятельства насквозь, а еще обладала куда большей верой в то, что Аято выберет её.

На деле же Аято склонялся к…

— Аято, можно войти?

Вдруг из-за перегородки послышался голос Котохи.

— Да, прошу.

Соблюдая все формальности и сдвинув перегородку, в комнате показалась мама Кирин.

Но едва она увидела парня, как наклонила голову.

— Да на тебе лица нет, Аято.

— А? Да нет же…

Котоха была на удивление проницательна.

— Хи-хи-хи, ничего. Ты уже был в бане?

— А?

— Мы приготовили одежду и полотенце, так что пользуйся. Когда нет настроения, баня — лучшее решение! — сказала женщина и показала то, что принесла с собой. — Знаешь, у нас есть целая публичная баня. У нас же много учеников. Но в это время её использует только наша семья, так что всё будет хорошо. А еще там бьет горячий источник, настоящий горячий источник!

«Да уж, невероятно. Может, мне действительно станет лучше, когда помоюсь?..»

— Хорошо, благодарю.

— Ага, отдыхай.

Взяв одежду и полотенце, Аято направился по дороге, которую указала Котоха.

Время было за одиннадцать.

Совсем скоро настанет новый год.

— Наверное здесь.

Выйдя из пассажа, ведущего к главному зданию, Аято увидел что-то похожее на баню. Напротив её стояли додзё и жилые здания.

Когда Аято открыл дверь, то сильно удивился просторности помещения. Даже раздевалка казалась больше, чем комната Аято. Размером она была, наверное, с публичную баню в рёкане* .

Аято не знал, сколько учеников здесь жило, но судя по размаху бани, их было не меньше нескольких десятков.

Парень разделся и открыл дверь в баню.

— Ничего себе…

Баня была из кипариса, а поместиться в ней разом могло человек двадцать.

Место для мытья было широким, прямо как в настоящем рёкане. А чуть дальше, похоже, была открытая баня.

Сначала Аято облился и помылся, а потом погрузился в воду.

Хотя Котоха и назвала его горячим источником, вода была чистой, прозрачной и безвкусной. Однако теплая вода казалась приятной, закостеневшее тело расслабилось. Похоже, он устал намного сильнее, чем сам предполагал. Хотя скорее это ментальная усталость.

Погревшись, Аято решил не терять времени и отправился в открытую баню.

— Да уж, прохладно…

В тот же миг кожу защипал зимний морозец.

Открытая баня была еще шире, чем крытая, и выполнена из камня, а в самом центре высился огромный булыжник. Температура воды здесь была чуть ниже, чем внутри, поэтому просидеть здесь можно было и подольше.

Прислонившись к нему, Аято протяжно вздохнул.

Над головой изредка виднелись облака, звезды взирали на Аято со всего неба.

Глядя на их сияние, мечнику вспомнились сестра и Магнум Опус, Масацугу и мама, но он забросил эти мысли в самый угол сознания.

Он просто хотел отдохнуть. Физически и душевно.

Но едва он попытался, как на него напала сонливость.

«Плохо дело», — подумал Аято, но так и начал подрёмывать. Но вдруг дверь из здания открылась, и Аято поднял голову.

Похоже, кто еще зашел.

Раздался тихий звук, по воде пошли волны. А за ними…

— К-кирин?

— А?

Лунный свет осветил белоснежное тело Кирин. На ней не было ничего, даже полотенца.

1. ↑ Это японские гостиницы с горячими источниками. Передаю привет читателям мондаж и почитателям Широяши