Кра-ак…

Две створки распахнулись с лёгким скрипом, выпуская из покоев статную фигуру.

На улице уже сгущались сумерки, когда Бай Юньфэй, наконец, покинул свою усадьбу. Юноша вдохнул воздух полной грудью, ощущая приятное умиротворение.

«Ты наконец-то выбрался из своей берлоги, брат Бай!»

В тот же миг, как он оказался снаружи, Юньфэя поприветствовал радостный голос Чжэн Кая, донёсшийся от входа в усадьбу.

Слегка удивлённый, юноша отозвался: «О… брат Чжэн, ты что, всё это время ждал здесь?»

«Конечно, нет, — отмахнулся тот. — Я не настолько терпелив, чтобы целую неделю дожидаться тебя у порога… Я просто подумал, что раз у тебя завтра занятия, то сегодня-то ты уж точно должен закончить со своей уединённой медитацией. К счастью, мне пришлось торчать здесь лишь час. Ну, и как? Твоя тренировка прошла успешно?»

«Чирп, чирп!!!»

Маленький радужный вихрь спикировал с небес прямо на плечо Бай Юньфэя. Из разноцветного сгустка света показалась крошечная головка, которая ласково потёрлась от щёку юноши.

Это был, разумеется, Сяо Ци.

«Ха-ха… — Бай Юньфэй нежно погладил стрижа по перышкам. — Спасибо за заботу, брат Чжэн, я более чем доволен результатами».

«Гм, но ты как будто выглядишь уставшим?..» — озадачено моргнул молодой лорд Чжэн. Даже если Юньфэй уже несколько восстановился после недельного марафона, Чжэн Кай мог в некоторой мере почувствовать его состояние.

«Просто немного устал, ничего серьёзного», — кивнул Юньфэй с улыбкой.

Гр-р-р-р…

Неожиданный и странный звук прервал их беседу. Молодые люди в замешательстве огляделись, после чего Бай Юньфэй слегка округлил глаза и с неловкостью погладил свой живот: «Хе-хе, брат Чжэн, не стану скрывать, я ничего не ел уже почти неделю. Не мог бы ты попросить кого-нибудь принести мне ужин?»

Чжэн Кай окаменел. Чем же таким, во имя небес, был занят Бай Юньфэй, что даже забыл о еде?

«В этом нет нужды, брат Бай, — спохватившись, ответил он. — Я отведу тебя в какое-нибудь хорошее местечко, где мы сможем поесть. Раз уж завтра у тебя снова занятия, то сегодня тебе определённо стоит развеяться!»

После секундного размышления Бай Юньфэй кивнул, соглашаясь. Расслабиться после такой недели явно будет полезно.

Молодые люди, не откладывая дело в долгий ящик, тут же покинули усадьбу.

Поскольку духовные звери, спутники Бай Юньфэя, всё это время бдительно охраняли его покой и сейчас наотрез отказывались оставаться в поместье, юноша решил взять Сяо Ци и Сяо Ланя с собой.

****

Бай Юньфэй с Чжэн Каем устроились в роскошном ресторане и, дождавшись, когда принесут блюда, приступили к трапезе. На глазах у изумлённого товарища Бай Юньфэй начал сметать еду со стола с чудовищной скоростью и остановился, лишь умяв столько, сколько хватило бы на десяток человек.

«Уф, брат Чжэн, к слову, ничего интересного не происходило за эти дни?» — спросил Юньфэй, удовлетворённо отставляя в сторону опустевшую тарелку из-под супа.

«Хм? — Чжэн Кай, казалось, только в этот момент вышел из ступора. — О, да, было кое-что. Ты не в курсе, конечно, но за эти дни ступени в наш дом практически стёрли в песок. Ты теперь знаменитость в кругах духовных практиков Столицы, знаешь ли».

Тень восхищения промелькнула в глазах Чжэн Кая.

«Духовный практик, способный создать даже артефакт небесного класса… никто не откажется заиметь такого друга. Почти все фракции Столицы от мала до велика приходили тебя навестить, кое-кто даже не единожды. И всех их пришлось спровадить от твоего имени».

Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

«Но всё же, брат Бай, я думаю, что с некоторыми из серьёзных сил в Столице тебе следует рано или поздно познакомиться. Если ты собираешься здесь задержаться, то это точно будет не лишним. Даже императорская семья рано или поздно захочет с тобой связаться».

Бай Юньфэй кивнул: «Ты прав, брат Чжэн. Когда у меня будет время, я разберусь с этим вопросом».

«Брат Бай, ещё кое-что… — лицо Чжэн Кая приняло несколько смущённое выражение. — Некоторые старейшины моего клана хотели бы с тобой встретиться. Если ты не против, то…»

«Не проблема, — засмеялся Бай Юньфэй, — я должен был поприветствовать их давным-давно, если учесть, сколько я уже живу под вашей крышей».

«Вот и чудненько. Раз уж ты всё равно у нас живёшь, то можешь пойти и встретиться с ними в любое время, — покивал Чжэн Кай. — Ладно, к чёрту все эти скучные темы. Тебя не было так долго, так что сегодня мы развлекаемся!»

«……»

Бай Юньфэй промолчал, но про себя не мог не подумать: «Больше похоже на то, что ты так заскучал в поместье, что теперь тебя ничто не остановит…»

В следующий момент ему в голову пришла новая мысль.

«Ах да, как дела у Хуан Биня и остальных? Почему их до сих пор не видно не слышно? Разве ты обычно не с ними проводишь время?»

В Столице Четыре Лорда были известны всем от мала до велика, но Юньфэй ничего не слышал о них с самого первого своего дня в городе.

«Угх. Это всё из-за того, что произошло в последний раз, — вздохнул Чжэн Кай. — На самом деле, к нам приходили члены их кланов, чтобы переговорить с тобой о том инциденте, но ушли ни с чем, поскольку ты заперся в своих покоях. Кто знает, когда теперь им вернут „свободу“… — Чжэн Кай покачал головой и вдруг сменил тему: — Кстати, на самом деле мы можем сходить кое-куда. Уверен, что четвёртый брат сейчас там».

«Хм? — Юньфэй глянул на небо. — Куда?»

«Хе-хе, увидишь, когда придём… — Чжэн Кай загадочно улыбнулся. — Это очень весёлое место. Мы часто проводим там время».

«……»

Бай Юньфэй поднял бровь, а в следующий миг его щёки слегка покраснели. Неужели он говорит об этом?

Чжэн Кай покосился на него, слегка удивлённый такой реакцией, но затем осознал.

«Пха-ха-ха, брат Бай, ты подумал, что я затащу тебя в бордель?! Ради небес, мы же Четыре Лорда Столицы, ты не забыл? Сам подумай, какая женщина не захочет быть с нами, изъяви мы желание? С чего бы нам вообще туда соваться? Ну и воображение у тебя, братец Бай, ха-ха… Серьёзно, это было твоей первой мыслью? Тебя такие вещи интересуют? Я не стану отказываться, можем пойти туда, если хочешь?»

«Э-э… — Бай Юньфэй протестующе замахал руками. — Нет, нет! Всё в порядке. Это меня не интересует».

****

Выйдя из ресторана, Чжэн Кай вывел Юньфэя на улицу, которая казалась даже более оживлённой, чем большинство улиц в разгар дня. Движение было таким оживлённым, что такой человек с ограниченными топографическими возможностями, как Бай Юньфэй, тут же потерял всякое представление о том, где какое направление. Юньфэй вздохнул про себя, вспомнив о том, насколько громадной была Столица. С учётом того, что он столько дней провёл в тишине и одиночестве, в таком шумном месте он заблудится в мгновение ока…

Минут через пять молодые люди уже стояли перед фасадом огромного здания.

Взглянув на вывеску этого заведения, Бай Юньфэй удивлённо вздёрнул брови.

Он и подумать не мог, что «весёлое» место, о котором говорил Чжэн Кай, окажется чем-то вроде этого…