Бай Юньфэй прочёл название на вывеске, состоящее из двух слов.

Казино Цзинь.

Так они пришли в казино?!

«Цзинь»… вероятнее всего, под этим подразумевался дом Цзинь, членом которого являлся Цзинь Маньло. Чжэн Кай ранее сказал, что он наверняка здесь; получается, Цзинь Маньло заправляет делами этого казино?

В представлении Бай Юньфэя казино было местом, в котором развлекались, в основном, обычные люди. Неужели Чжэн Каю и остальным действительно так нравилось проводить время в таком месте?

Но пока Юньфэй размышлял над этим вопросом, он приметил одну странность — все люди, что заходили в это заведение, были духовными практиками!

Неужели…

Заметив замешательство на лице Юньфэя, Чжэн Кай ухмыльнулся: «Брат Бай, это крупнейшее казино в Столице. Как можешь видеть, посетители здесь только духовные практики. Многие с удовольствием проводят здесь время».

«Духовные практики и впрямь находят удовольствие в том, чтобы играть на золото и прочие мирские ценности?» — недоумённо спросил Бай Юньфэй.

«Золото? Ха-ха, разумеется, всё не так, брат Бай. Кого здесь может заинтересовать игра на деньги? Духовные практики использую совершенно другую „валюту“».

Бай Юньфэй на мгновение задумался, затем поднял бровь: «Изначальные камни?»

«Они самые, — подтвердил Чжэн Кай. — Впрочем, не только они. Изначальные камни самый распространённый способ, но приветствуются и такие вещи, как духовные кристаллы, духовные навыки, артефакты и даже редкие материалы и растения… В общем, всё, что может быть полезно для духовного практика, может быть использовано для ставок.

Не нужно сражаться за сокровища или сбивать ноги в бесконечных поисках. Всё, что тебе требуется — это толика удачи, и ты сможешь выиграть нужные тебе вещи для духовного развития. Так почему бы не попытаться? Поэтому многие духовные практики частенько сюда заглядывают».

Так вот как это выглядело…

Какой бы удивительной не казалась Юньфэю эта концепция, в словах Чжэн Кая имелась доля здравого смысла.

«Но… вы играете в обычные игры, такие как кости, или тут что-то другое?» — спросил Юньфэй.

К примеру, игры в кости, где нужно угадать число… Какой смысл в таких играх для духовных практиков? Всё, что им нужно сделать, это использовать духовное зрение, чтобы просто увидеть, что именно выпало.

Понимая, к чему клонит Бай Юньфэй, Чжэн Кай мотнул головой: «Сами игры здесь мало чем отличаются от тех, что можно встретить в обычных казино, вот только сжульничать здесь намного сложнее… Пойдём, я покажу тебе».

Бай Юньфэй кивнул и последовал за Чжэн Каем по ступенькам, ведущим к главному входу.

Два охранника — духовных практика, разумеется — были, судя по всему, осведомлены, кто такой Чжэн Кай, поскольку они лишь поприветствовали их и без лишних слов пропустили внутрь. Разве что проводили странными взглядами трёх духовных зверей, следующих за Бай Юньфэем. Не то чтобы духовные звери были для них в новинку, но они впервые видели, чтобы за одним практиком следовало сразу три зверя…

****

Когда они вошли в зал, Бай Юньфэй ощутил ещё большее замешательство.

Дело было не в том, что казино оказалось каким-то особенным. Оно было… слишком обычным.

Только по внешнему виду Бай Юньфэй не смог бы отличить это заведение от любого другого казино! Он бывал в таких заведениях, и сейчас не мог найти ни одного принципиального отличия.

Сразу за главным входом открывался просторный зал, людей в котором было столько же, сколько звёзд на небе. Повсюду можно было видеть игровые столы, от которых то и дело доносились крики ликования или досады.

Единственное, что заметил юноша после недолгого наблюдения, было то, что вместо монет и прочих ценных для обычных людей вещей на столах можно было видеть кучки… изначальных камней.

Большинство из них были низкого качества; можно было также видеть, как посетители время от времени достают что-нибудь из своих запасов и отдают работникам казино для обмена на изначальные камни. Разумеется, по взаимному согласию клиентов и казино ценные предметы можно было использовать и непосредственно для ставок.

Если бы не мощная аура, исходящая от окружающих, однозначно свидетельствующая о том, что это духовные практики, Бай Юньфэй подумал бы, что это праздное сборище обычных людей.

И эти ауры действительно впечатляли. Здесь не было Послушников или даже Адептов Духа. Очень редко можно было увидеть Воинов Духа. Основное большинство составляли практики на ступени Ядра Духа, поменьше было Предков Духа, а изредка попадались даже Пророки Духа!

Это… действительно было редкое зрелище. Бай Юньфэй с трудом верил своим глазам.

Но чем больше он смотрел, тем больше начинал подмечать различных деталей.

Он заметил, что никто из духовных практиков не использует духовное зрение. От них исходили только обычные флуктуации духовной силы, характерные для практиков, тогда как ни крупицы духовного зрения не покидало их тел. Они полагались только на свои глаза.

«Теперь понятно…»

Юньфэй осознал, что посетителям казино было запрещено пользоваться духовным зрением в стенах этого заведения.

Если никто не мог пользоваться духовным зрением, то они действительно могли играть, как обычные люди.

Он также осознал, что на столах имелись какие-то предметы, которые издавали ровный гул и испускали странное свечение. Это были артефакты, не позволяющие использовать духовное зрение!

Когда он только вошёл в казино, ничего не зная о его правилах, Юньфэй машинально использовал духовное зрение, чтобы осмотреться. Это тут же заставило многих людей покоситься на него со странным выражением на лице. Юноша быстро сориентировался и отозвал духовное зрение. Вероятно, если бы не присутствие Чжэн Кая рядом, к нему бы уже спешили работники казино.

****

«Ха-ха, второй брат! Ты здесь!»

Вскоре после этого к ним навстречу направилась изрядно тучная фигура, задрапированная в золотое одеяние. Это был Цзинь Маньло.

Как и подумал Бай Юньфэй, Цзинь Маньло заправлял делами в этом казино и даже выходил приветствовать некоторых гостей.

«Хо-хо! Четвёртый брат, так и думал, что найду тебя здесь, — улыбнулся Чжэн Кай. — Поэтому я и позвал брата Бай сюда немного развеяться».

Только в этот момент Цзинь Маньло осознал, что Чжэн Кай пришёл не один. Он с загоревшимися глазами уставился на юношу и разразился раскатистым смехом: «Пха-ха, так ты тоже пришёл, брат Бай? Добро пожаловать! Чувствуй себя как дома! Ты же теперь настоящая знаменитость в Столице, ты в курсе?»

«Хех, давно не виделись, брат Цзинь, — улыбнулся в ответ Юньфэй. — Боюсь, ты немного преувеличиваешь».

«Ох уж эта твоя скромность, брат Бай. Кто теперь не знает твоего имени? Хах, я чувствую себя изрядно польщённым, когда думаю о том, что был одним из первых, кто с тобой познакомился! — Цзинь Маньло хлопнул в ладоши и объявил: — Сегодня ты можешь играть столько, сколько захочешь, братец Бай! Я возьму на себя все твои убытки, если ты проиграешь!»

«Эм-м… — Бай Юньфэй замахал руками. — Спасибо за доброту, брат Цзинь, но я не слишком интересуюсь азартными играми. Я могу просто смотреть».

Но Чжэн Кай и Цзинь Маньло уже тащили юношу к ближайшему столу.

«Так не пойдёт, брат Бай, как ты можешь не играть, если пришёл в казино? Это отличное занятие, чтобы расслабиться. Кроме того, кого волнует, выиграешь ты или проиграешь? Иногда и в азартные игры, как обычные люди, поиграть можно, попробуй!»

Чжэн Кай достал несколько изначальных камней среднего грейда и положил их на стол: «Ставлю на большее!»

Казино обычно использовало камни низкого качества, но принимало и среднего в пересчёте 1 к 100, так что ставка была не такая уж маленькая. Но люди за столом, судя по всему, знали Чжэн Кая; некоторые из них с улыбками его поприветствовали и также сделали ставки.

«У тебя нет с собой изначальных камней? Я могу послать людей принести тебе какое-то количество для игры, брат Бай…»

«Нет, нет, всё в порядке…» — от такой навязчивой заботы было немного сложно отказаться, но Юньфэй всё же достал один камень среднего грейда из кольца и положил его на стол.

Чжэн Кай и Цзинь Маньло были удивлены. Нет, не тем фактом, что Юньфэй всё же сделал ставку, а тем, на что он поставил. Вместо обычных «большее» или «меньшее», которые имели самую большую вероятность выигрыша, он выбрал конкретную «тройку», три пятёрки*…

** Прим. W: В общем, тут описывается игра, которая похожа на смесь Сик-Бо и Си-Ло. Если я правильно понял, правила примерно такие: крупье кидает кости (три шестигранных кубика), игроки делают ставки на результат. «Большее» означает, что игрок делает ставку на то, что выпадет от 11 до 17; «меньшее» — от 4 до 10. В этой конкретной игре, судя по всему, можно также поставить на «4-5-6» или одну из троек (не считая «1-1-1»), и при выигрыше игрок забирает весь банк; такой результат также называют «леопард». Как-то так. **«Кстати, брат Цзинь, я слышал от брата Чжэна, что вас посадили под „домашний арест“? Ситуация ещё не разрешилась? Почему те люди охотились за вами?» — спросил Бай Юньфэй. Он почти сразу забыл про игру и повернулся к Цзинь Маньло.

На лице толстяка возникло несчастное выражение: «Угх! Так и есть, трое из нас братьев сейчас сидят в четырёх стенах. Только второй брат может выбираться в город под предлогом „помощи“ тебе, брат Бай… Наши люди пока ничего толком не смогли выяснить. Мы даже не знаем, откуда они взялись, кого мы могли так разозлить или кто вообще мог осмелиться на такую дерзкую засаду…»

Он покачал головой и вздохнул.

«Давайте не будем сейчас об этом… Брат Бай, я слышал, что ты стал инструктором в Академии Тяньхунь? Ха-ха, это удивительно!»

«Не сказал бы, на самом деле. Я даже не знаю, способен ли я кого-то обучать…»

В этот самый момент крупье, наконец, поднял стакан и огласил результат: «Все пятёрки! Леопард!»