Я коснулся хрустального шала, и внутри него начало что-то происходить.

Не было усиливающегося света, как в случаях с Карен или Филом. В одно мгновение шар почернел.

Постепенно чернота начала завихряться, дон-дон, она билась сильнее, пока со щелчком шар не треснул. Показалось ли, в шаре я увидел чьи-то алые губы…

Нет, показалось. Наверняка.

— … Тьма?

Наклур выдала лишь одно слово.

Селия тоже была слегка удивлена, глядя на это. Она взяла шар в руки, убедилась, что он треснул и начала выискивать причину случившегося.

Он был неисправен? Я не мог определить, в этом ли было дело. Похоже проблема была, но ни в выражениях, ни в жестах Наклур и Селии не было ничего серьёзного, так что понять в чём дело я не мог.

Этот магический инструмент в форме шара мог определить иной атрибут с большим количеством маны. И этот атрибут становился частью системы многоатрибутных магов Наклур.

Концепция девушки заключалась в том, чтобы пустить создание магов на поток, без изменений физических составляющих, позволить использовать множество атрибутов, без оглядки на присущие характеру мага.

Так что по сути что я, что ребята, обученные мной, были самыми обычными магами. То есть проверка не выдаст сразу же все атрибуты.

Увидев черноту в шаре, Наклур сказала: «Тьма». Это и есть мой атрибут. Но это не должно вызывать вопросов. Она являлась атрибутом высшего порядка, но не была такой уж редкой. В той жизни я встретил множество людей с этим атрибутом, и это не делало их злодеями. Тьма – лишь атрибут, он не решает, несёшь ли ты добро или зло.

Но чего тогда они так удивились?

— … Наклур, какие-то проблемы?

Девушка ответила на мой вопрос.

— Нет, ты прошёл… Тьма – довольно удобный атрибут, просто он слегка редкий, а так никаких проблем.

— Так чего ты замолчала?

— Просто заинтересовало то, как она окрасила шар… Должно быть какой-то дефект. Ну, и такое бывает. Атрибуты высшего порядка отличаются от обычных, их тяжелее определить. Должно быть магический инструмент из дешёвых материалов изготовили.

— … Дешёвых?

Это вмешалась Селия.

— Девиз магического университета – аскетизм.

Так она сказала. Да уж. То ещё заведение.

Зато на исследования золото, как горячую воду льют. Где могли, там и подрезали бюджеты, но нельзя же на важных предметах экономить.

Утомлённый, я смотрел на Наклур и Селию, как вдруг они похоже что-то вспомнили.

— Точно, надо же о магическом университете рассказать. Селия, раздай брошюры.

— Хорошо.

Из маленького кармашка на бедре она доставала, не пойми как там оказавшиеся, огромные предметы один за другим. В зависимости от производителя, туда можно было положить какие-нибудь сумки, что были в 10 раз больше, воистину чудесное приспособление. Но для создания такого нужны огромные знания и сложные техники, а заодно и дорогие материалы, так что не каждый мог себе такое позволить. Должность заместителя директора так хорошо оплачивается? Или есть ещё какая причина? Хотел бы и я себе такое чудо.

Пока девушки готовились обо всём нам рассказать, я собрал свою шестёрку и ещё одного ребёнка из деревни, чтобы переговорить.

— Всё-таки вас приняли.

Так я сказал, а они ответили: «Всё благодаря тебе, Джон».

Я научил их повседневной магии, а потом заставлял практиковаться, повышая уровень маны, чтобы они могли стать магами, именно так всё и было. Каждый день мы тренировались и продолжали совершенствоваться, это был результат общих усилий.

— Но всё же, это начал ты. Я благодарен тебе.

Так сказал Тед, а Фил продолжил.

— Я тоже. Спасибо, Джон.

В словах Фила была покорность, что необычно для него. Похоже его самого это смутило, так что он сменил тему.

— Но всё же, магический университет? Я конечно рассчитывал перебраться поближе к центру, но то, что всё будет так быстро, не думал.

Уж ты бы в любом случае успеха добился, вот что я хотел сказать, но сказал другое.

— Если попадём в магический университет, с поиском работы проблем не будет. Рыцарский орден, гильдия магов или армия, можно стать и чиновником, и авантюристом. А можно заняться наукой и стать преподавателем. И выбор только за тобой.

— Я хочу стать либо чиновником, либо учёным… Кстати, Джон, кем хочешь стать ты?

— А, я тоже хочу знать!

Меня спросили Фил и Карен.

И я, и я, все хотели знать, а я ответил.

— Я пойду в армию или стану рыцарем… Но что выйдет, наперёд неизвестно.

Моё отношение осталось почти без изменений. В первую очередь эффективность и рациональность в бою. А для этого лучше всего идти в армию или в рыцари.

Но благодаря стараниям отца я начал нащупывать ещё один путь. Не боевые способности отца, а его связи позволили Наклур выйти на сцену раньше. Сейчас даже моё окружение меняется. Так может есть способ избежать будущего? Вот о чём я думал.

Вопрос не из простых, но его стоит обдумать. Дожившие до конца войны люди были теми ещё ханжами, но если найти подход, они могли стать на удивление откровенными. И зная об этом, у меня что-то могло получиться.

Пока я размышлял о своём, все уже пришли к соглашению.

— Ну, я тоже не знаю, что будет. Как раз в магическом университете и буду искать свой ответ.

— Точно! А я бы хотела остаться со всеми вами.

Это сказали Тед и Карен, а Коу из троицы придурков предложил: «Может организуем совместный бизнес? Например, домашним хозяйством займёмся».

Карен была не против, а вот Отц и Хейс отрицательно замотали головами.

— … Коу б-бизнесом заниматься не сможет. Т-точно говорю, всё обернётся обычным вымогательством.

— Согласен с Отцем. Тебе нужна работа, где ты сможешь применить своё коварство. Например… Точно, почему бы не стать лидером воровской шайки?

Он пошутил или серьёзно?

А вот Коу ответил: «А ведь неплохо». Нехорошие вещи он начал говорить, если и правда они сделают это, то будут людям ещё больше проблем доставлять.

Мне стало слегка страшно, ох уж эти три придурка.

Потом мы поговорили с последним сдавшим экзамен, к этому моменту девушки закончили подготовку и раздали нам брошюры.

С брошюрами на руках, Наклур принялась рассказывать нам о магическом университете.

Ничего особенного: поступление будет через два месяца, расходы на зачисление и обучение берёт на себя страна, так что нам не о чем волноваться, конечно расходы на транспорт и переезд тоже оплачивает королевство, мы будем жить в общежитии, так что надо до указанного времени собрать багаж, продолжительность обучения и всё в таком же роде.

Нам сказали рассказать обо всём родителям. Если будут вопросы, до завтрашнего дня, Селия и Наклур в городе, так что можно просто прийти и задать их.

 

Когда я вернулся домой, там была лишь мама. Похоже отец ушёл в лес охотиться на монстров. В первую очередь мне хотелось переговорить с ним, но пришлось отложить вопросы, связанные с Наклур на потом, я рассказал маме всё о магическом университете.

 

***

— Хм…

Этим вечером в гостинице скрестив руки ворчала Розенхайм Наклур. Сейчас она была совсем не такой, как когда ела сладости дома у Джона, взгляд её был серьёзен. Увидевший её, мог бы сказать, что в теле ребёнка находится душа зрелой женщины.

Едва слышно, Наклур ходила по маленькой комнате, она походила на учёного, размышляющего над сложной дилеммой. Наверняка, она точно так же прогуливалась по комнате, когда обдумывала новую магическую теорию.

Но ни раз наблюдавшая за ней Селия знала: Наклур думает не о магических теориях.

Будучи поглощённой новыми идеями, девушка выглядела более радостной, уж Селии это было известно. Так она выглядела, лишь когда переживала из-за кого-то.

А поводов для беспокойства в этой деревне было немного. Она наверняка думала о ребёнке, встреченном вчера. Должно быть дело было в результате проверки способностей. Селия и сама была поражена, так что не могла не понять её чувств.

Поэтому она заговорила с Наклур.

— Роз, ты переживаешь из-за этого мальчика?

Выражение Наклур переменилось, она взглянула на Селию.

Немного помолчав, она коротко ответила.

— … Поняла?

— У тебя всё на лице написано. Сложно не понять. Но зачем так заморачиваться? Ну да, магический прибор для проверки сломался, я тоже удивилась, но он мог просто быть неисправен.

Серия сказала то, во что сама не верила.

Наклур знала об этом и опровергла.

— Ты правда так думаешь? Случилось то, что должно было… Магическое устройство окрасилось в чёрный. Для взрослого мага это нормально… Но Джон ещё ребёнок. Но шар был чёрным. Ясно, что дело в договоре.

Наклур нахмурила брови.

Селия рассмеялась. Такого быть не должно.

— Да быть не может. Он же ребёнок. С кем у него может быть договор?

Магия договора сложна.

Сама магия не из простых, надо было ещё выбрать объект для контракта, убедить заключить его и исполнить, всё было сложно. Даже среди подготовленных опытных магов вероятность неудачи была высока, и чтобы ребёнок добился чего-то подобного без чьей-либо помощи, о таком Селия даже помыслить не могла.

Но Наклур не была согласна с её мнением.

Она продолжила.

— Не знаю. Не знаю, но… Но этот Джон. Может в этом и нет ничего необычного.

— Кстати, недавно ты говорила. Ты сказала, что он опередил тебя… Разве может этот ребёнок быть лучшим магом, чем ты?

В ответ на такую реакцию Селии, Наклур будто что-то поняв, хлопнула руками и сказала.

— … Точно, так ведь и не удалось поговорить с господином? Он… Точно. Надо молчать.

Наклур замолчала, а Селия недовольно спросила.

— … Ты о чём?

— Прости. Просто забудь. Ладно. Когда Джон попадёт в магический университет, нельзя спускать с него глаз.

Селии не нравилось, что Наклур закончила их разговор, ей хотелось знать о планах девушки.

Разговор завершился, но вот неизменное особое отношение к этому мальчику, Джону, раздражало Селию.

Селия ко всем поступающим относилась одинаково справедливо. Ей просто приходилось смириться с, противоречащими её собственным, убеждениям Наклур.

— К чему такое особое отношение?

— … Потому что неизвестно, что же будет. Хм, думаю, надо будет спросить у Джона, можно ли поведать всё тебе…

Сколько бы Селия ни вызнавала, отчего же такое особое отношение, Наклур так ничего и не рассказала.