— Ну что, готов?!

После завтрака, находясь уже перед лесом, отец поинтересовался у меня.

Обычно он носил военные мифрилловые доспехи на работе, когда защищал форт.

Но их позволялось носить лишь для защиты страны, так что использовать их для других целей было нельзя.

Были случаи, когда солдаты, нуждавшиеся в деньгах, забирали их домой, а там продавали. Вот так и появился запрет на то, чтобы забирать доспехи домой.

Добыча мифрилла – дорогая затея, то же самое и про цену товара. И поэтому их давали лишь королевским солдатам, назначенным в особо опасные регионы. При уходе со службы, они передавали доспехи следующему назначенному на место солдату. В этой опасной зоне были собственные кузнецы и алхимики, так что подогнать размер труда не составляло.

По прибытии домой, отец носил лёгкую кожаную броню. Сделанная из кожи монстра и зачарованная, она ничем не уступала полноценному железному доспеху.

Как и обещал, отец взял меня на охоту. После завтрака времени много не прошло, и на вопрос всё ли в порядке:

— Как раз всё переварится, — был получен ответ с довольной улыбкой. Мой отец тот ещё монстр.

 

Свет в лес почти не проникал, а всюду витала атмосфера опасности.

Можно было до боли в шее тянуть голову вверх, рассматривая огромные деревья, которые будто поглотили всё, забрав себе свет солнца, чтобы продолжать расти.

Но благодаря этому у земли росли только низкорослые деревья и кустарники, так что если приноровиться, то идти было довольно легко.

— … Аллен-сан, монстров ещё нет?

И конечно с нами на разведку затесался ещё один человек.

— Нет, Тед. Ещё нет. Как будут, я скажу, а до тех пор будьте начеку.

— Но…

— В первую очередь меня попросили за тобой присмотреть. Ну и лес показать. Густав, твой отец, и сам бы мог, но он слишком занят на охоте. Поэтому ты и прогуливаешься с нами по лесу.

Теду в этом году исполнялось 10. Его отец самый прославленный охотник, зайдя в лес, он никогда не возвращался без добычи.

Конечно, сыну такого человека хотелось, чтобы его обучал отец, но Густав мог охотиться лишь на зверей, а не на монстров. При виде монстра он сразу сбегал. А когда с тобой помеха, он просто не знал, как это лучше сделать.

Поэтому, чтобы объяснить опасность монстров, Густав попросил моего отца присмотреть за Тедом.

Мой отец силён. Действительно силён. Он в лёгкую разбирается с живущими в лесу монстрами. Даже с двумя мельтешащими мальчиками он выйдет из боя без единой царапины.

Таких людей в нашей деревне, кроме моего отца нет. Я им горжусь.

Поэтому-то Густав и смог с лёгким сердцем доверить ему своего сына.

Проблемой был сам Тед. Как бы сказать…

— Тед, охотиться трудно?

Спросил я, на что он нерешительно ответил.

— … Отец говорит, если не умеешь читать знаки, то трудно.

Похоже ему не особо хотелось со мной говорить. В той жизни мы с ним много выпивки на двоих разделили, так что было слегка грустно.

Да, Тед – предводитель деревенской шпаны, той самой, что разбегается от меня.

Пока мы продвигались в лес, Тед временами недовольно поглядывал на меня. Я вернул ему его взгляд и как раз вовремя, чтобы встретиться.

Взгляд ушёл в сторону, но не сказать, что любопытно не было.

Нахождение долгое время в лесу, вдалеке от людей, не способствовало навыкам общения, но вот сближению точно.

Тед перестал скрывать, что поглядывает на меня, и наши взгляды начали пересекаться.

Ощущение было такое, будто он на монстра в клетке смотрит. Повстречай он такового в лесу или в поле, возможно смотрел бы так же. Даже будучи под защитой и понимая, что вред ему не принесут, он продолжал с тревогой думать, всё ли будет хорошо, вот такой был вид.

То, что с этим надо что-то делать понимали не только мы с Тедом, но и взрослый, сопровождавший нас. Самый жизнерадостный среди нас мужчина.

Отец, Аллен, посмотрев на нас, вздохнул.

— Вы так друг на друга смотрите? Неужели встречаться хотите?

Так он и сказал, чтобы нас угомонить.

— Эй! Прекрати, отец!

— Пощадите меня, Аллен-сан!

Два страдальческих восклицания были направлены к отцу.

Да, мы друг друга интересовали, но уж точно не в таком смысле. В моём взгляде лишь было желание подружиться и ничего более.

Я против голубых ничего не имею, но самого меня такое точно не интересует, и мне хотелось, чтобы отец знал об этом.

Да и Тед явно негодовал по той же самой причине, не желая, чтобы о нём так думали. Наши обычные отношения не вызывали вопросов. Мы молчали как партизаны перед лицом врага.

А отец продолжил говорить в том же духе, не обращая на это внимания. В его голосе была слегка рассеянная манера.

— Вот как? А девочка вам какая-нибудь нравится? Вот я Эмили люблю.

Вот так помощь. Мы с Тедом пришли к пониманию, что просто сказать «нравится», может в итоге привести к ещё какому недопониманию… Так что мы оба в неистовстве выкрикнули.

— Конечно, нравится! Я люблю Карен!.. А?

Мы и сами удивились, сказав одно и то же. Карен – деревенская девочка и наша с Тедом подруга детства, но кого это сейчас волнует.

Мы с ним смотрели друг другу в глаза, пытаясь понять, что же мы такое ляпнули.

А потом мы вместе уставились на моего отца, довольно посматривающего на нас. Тут-то мы и поняли, что он нас провёл.

— Ха-ха-ха! Ну и похожие же вы двое! Зато как сдержанно себя вели… А теперь у вас общий секрет! Из вас получатся отличные друзья!

Говоря это, отец продолжал смеяться.

Ошарашенные, мы слушали его слова, а поняв, обомлели.

Я узнал, кого любит Тед, а Тед узнал, кого люблю я.

Так издёвками можно до самой смерти изводить. Деревенька-то у нас всего в 100 человек. Слухи как птицы разлетятся, все будут знать. Такого я допустить не могу.

Ну, я-то всё-таки взрослый. Я такое переживу, так что моё лицо так не побледнело, как лицо Теда.

Он ребёнок. Стоит воспользоваться его слабостью, чтобы можно было договориться.

Тед посмотрел на меня, вздохнул, мотнул головой и протянул руку с намерением пожать.

Взяв его руку, я её встряхнул. Это было явное доказательство заключённого союза.

Мы бросили друг на друга резкие взгляды, едва пожав руки.

— У нас одна судьба, Тед.

— … Блин. Не надо было нас так избегать. Хорошо, что в итоге всё нормально закончилось, Джон.

С губ Теда сорвалось моё имя. В этой жизни это было впервые. Да и вообще мы впервые нормально разговаривали.

Произнесённое моё имя заставило нахлынуть воспоминания, обзор передо мной исказился.

Странно ведь от такого расплакаться. Я старался как мог сдержать слёзы.

— … Эй, Джон. Ты чего плачешь… Прости. За то, что избегал. Теперь – друзья. Да?

Да только толку об этих усилий, я расплакался.

Тед быстро начал меня успокаивать. Вот уж точно глава местной шпаны, даже успокаивать уже научился.

В детском обществе, когда ребёнок плачет, родители чаще всего где-то далеко. И в таких случаях Тед не мог сбежать.

Тед присматривал за другими детьми, так что плакал кто-то не слишком часто.

Но как бы он ни был хорош, он всё ещё был ребёнком, так что слёзы тоже бывали.

Но в такие моменты Тед действовал быстрее всех и действительно старательно пытался успокоить.

Кстати об этом, когда он вырос, успокаивал он в основном девушек, что очень бесило. Став взрослым, он был очень мягким человеком и очень популярным.

— Друзья…

— Да, друзья. Надо же, а ты вполне обычный. Я-то думал, что ты какой-то странный.

Тед сказал это, хлопнув меня по спине и глядя в мои заплаканные глаза. Странный, так вот каким он меня видел.

— А почему я странный?

— Почему? Ну…

Не зная, что сказать, Тед посмотрел на моего отца.

Отца это забавляло, но он умел читать атмосферу. Он пожал плечами, показывая, что ничего не может и заткнул уши.

Конечно, неизвестно, когда появится монстр, так что он далеко от нас не отходил. Отец ощущал монстров по звуку, атмосфере, вибрации, он использовал все свои пять чувств, сканируя всё, в том числе и магией. Даже с заткнутыми ушами он сохранял бдительность.

Убедившись, что отец не слышит, Тед всё-равно заговорил шёпотом и на ухо.

— Ты же можешь использовать магию.

— ?!..

Этим заявлением Тед обрушил на меня бомбу.