Это демонический лес.

Почему такое место, где обитают огромные монстры, а люди даже не думают сюда соваться, воистину жуткое, продолжает существовать?

Сколько ни размышляй, это место настоящая загадка.

Ответ на этот просто вопрос не смогли дать даже в будущем.

Хотя одна убедительная догадка имеется.

Это место существует благодаря странному движению маны. То есть «Демонический лес» — это место, где случилось магическое бедствие, здесь случается то, чего никогда не видели в других местах.

Всё это время я был согласен с этим утверждением.

В той жизни у меня не было времени подумать об этом, а даже и так, какого-то особого смысла я здесь не видел.

Учёные исследовали этот феномен в мирное время, но на войне, находясь между жизнью и смертью, это не то, о чём стоит думать. Вместо этого куда важнее было разработать более действенные тактики и разрушительное оружие, весь бюджет направлялся на полезные отрасли.

Возможно люди из Состену что-то обнаружили в демоническом лесу, но это никому не было интересно, даже если выложить сейчас всё, вряд ли кто-то особо этим заинтересуется.

Но судьба движется так, как ей самой того хочется.

Убегая от дракона вместе с Келкейром, я смог прикоснуться к одной из причин существования демонического леса.

 

***

— Хха… Хха… – Келкейр тяжело дышал.

Сил ещё хватало.

Однако дерзких словечек он больше не говорил, ясное дело, он уже был на пределе.

Бег по демоническому лесу среди монстров и деревьев кого хочешь вымотает. Да к тому же бежали мы в первую очередь от дракона, так что предел наш был ещё ближе, чем могло показаться, а сделать с этим что-то мы не могли.

Однако же мы не останавливались.

— Келкейр, не смей сдаваться!

Банальность, но эти слова были важны.

Один человек может сдаться.

Но если действовать вместе, то можно и перешагнуть за свой предел.

Келкейр был из тех людей, для кого другие были важнее него самого. Аристократы на первое место всегда ставили себя, а другими могли пожертвовать, в этом смысле Келкейр был их полной противоположностью.

Поэтому-то слова и работали.

Всякий раз, как он замедлялся, эти слова прибавляли ему скорости.

— Ага, ясное дело… Он… Ещё за нами?..

Можно было и не переспрашивать о чём речь, и так было ясно.

Я обернулся и взглянул вверх, чтобы убедиться.

— Ещё за нами… Блин, вот прицепился…

— Драконы все такие? У всех характер ни к чёрту?.. – Келкейр говорил шутливо.

— Ага… Как я слышал, они все поголовно назойливые типы. И особенно им не нравятся люди. Стоит нас заприметить, хоть на тот свет за нами идти готовы, говоря про доставучесть, всегда вспоминаешь драконов.

Строго говоря, раньше они сгоняли любых представителей человеческой расы с их мест, среди существ, обладающих магической силой, драконы самые злобные.

Хоть я и сказал, что слышал, но в той жизни и меня успели погонять, да и моих товарищей тоже.

Тогда я не понимал, почему, но гонялись они как ненормальные за существами, владевшими маной, хотели её сожрать, по крайней мере, так предполагается.

Подтвердить это не представляется возможным, но скорее всего так и есть.

Хотя для людей это не самая приятная тема.

Выслушав меня, Келкейр насупился.

— Характер, значит, у них такой… Если перерожусь драконом, жениться точно не буду…

На его улыбку я ответил:

— Если есть силы шутить, значит и бежать можешь? Так вперёд!

— Знаешь… Похоже сил у тебя ещё хватает? Вы там все такие крепкие в магическом университете?

— Только я. Да и сил не так много, я просто могу терпеть. Ведь я всегда осторожен. А так я не сильно от тебя отличаюсь.

Истощены мы с Келкейром были приблизительно одинаково.

Физически я конечно был выносливее, хотя на деле мы были мальчишками десяти и одиннадцати лет. Чего-то особенного в нашей физической подготовке и быть не могло.

Но я пережил войну.

Среди моих умений была и способность продолжать дело, несмотря на усталость, ей я и пользовался.

Это была сила воли, но с точки зрения Келкейра у меня ещё хватало сил, и выглядел я круто.

По лицу было видно, что он не очень меня понял, так что пришлось добавить:

— Даже бег открывает много полезных навыков… Будешь их использовать, и уставать так сильно не будешь. Сбежим от дракона, я тебя научу.

После этих слов, Келкейр согласно кивнул.

— Но только обязательно. Не хочу, чтобы подобное повторилось, но быстрые ноги важны, по испытанной боли я понял это более чем прекрасно…

Ну, поводов бежать предостаточно.

Один раз освоишь умение, оно уже никуда не денется.

— Бежим дальше. Ещё немного, и появится Эллис… Ещё немного, хотя сколько точно, не знаю.

Келкейр рассмеялся в ответ:

— Ох и тяжко, если не знаешь, когда всё закончится!

Под рёв дракона, мы бежали полные энтузиазма.

 

***

— … Так что?

Внутри форта ребята из деревни Тарос, члены команды и Франда собирали воедино полученную информацию.

Они разговаривали и подслушивали, вычленяли крупицы информации, хотя иного способа у них всё равно не было.

Ребятам было ясно, что многого они не узнают, это ведь был военный объект.

Конечно никто не вторгался в чужие помещения и не воровал секретные документы, но всё действительно походило на шпионскую деятельность.

Удивительно, но ребята добыли нужную информацию.

Всё-таки узнать они хотели о своих друзьях, а не добывали секретную информацию об армии или врагах.

Солдаты сейчас пытались выяснить, где находятся Джон с Келкейром, вот такие были разговоры.

Были те, кто не особо хотел идти на контакт, но и тех, кто был довольно словоохотлив, тоже хватало, так что узнать что-то было не сложно.

Они объединили информацию и пришли к одному пугающему выводу.

В комнате Келкейра и Франды на лице Коу появилась нервозность и выступили капельки пота.

— … Они точно отправились в лес.

Именно такой можно было сделать вывод.

Исходя из информации, этому свидетельствовали два факта. Их видели вместе, и пропали два комплекта брони и оружие, которые находились у выхода из форта.

А ещё были слышны звуки, хотя никого не было, ребята из деревни Тарос догадались, что это скорее всего Джон использовал магию скрытности.

Получалось, что Джон и Келкейр использовали магию, чтобы проскочить мимо солдат, забрали снаряжение и отправились в демонический лес.

Причина была не ясна, но пошёл туда не только Келкейр, но и Джон. Можно было легко догадаться, что повод был существенным.

Джон мог быть сумасбродным, его вполне могли зацепить чем-то. Но просто так он ничего не сделает. Они по себе это знали.

Так что должно было случиться нечто, заставившее его действовать.

Он не сказал ничего ни солдатам, ни им, была причина, почему он должен был идти один, возможно он мог взять с собой лишь Келкейра.

Незнание того, что же случилось, могло лишь пугать.

Норд и другие дети из магического университета пришли к схожему выводу.

Пусть они не знали о скрывающей магии, но им было известно, что Джон вполне мог тайком выбраться из крепости, такая странная уверенность поселилась в них.

В парне что-то такое есть.

Поначалу казалось, будто он был весь покрыт какой-то загадкой, но по прошествии лет они лишь убедились в этом.

— Что же ему надо в лесу… – сказала взволнованная тёмная Эльфийка Трис в ответ на слова Коу. Она волновалась за Джона.

Он был сильным, за то время, что они провели вместе, ребята прекрасно в этом убедились, но недостаточно, чтобы сунуться в демонический лес в одиночку.

Одна ошибка, и он может распрощаться с жизнью.

Это беспокоило всех присутствующих, так что атмосфера была мрачной.

— Не знаю в чём дело… Но разговоры ни к чему не приведут. Надо его выручать… – сказал Тед, но Карен покачала головой:

— Тед, это бесполезно. Забыл, как на нас Эллис смотрела? Это потому, что Джон и Келкейр выбрались из форта. Думаю, они уже пошли им на выручку. Все здешние солдаты – опытные бойцы, бывавшие в лесу… Что толку, если мы пойдём с ними?

Солдаты, с которыми они говорили, не были в курсе всех дел. А вот те, кто не хотели говорить, явно всё знали.

Времени прошло уже немало. Теперь все солдаты должны обо всём знать. И раз так, все силы должны быть брошены на поиск этой парочки.

Прийти и рассказать им обо всём – лишь прибавить ненужных хлопот.

Скорее всего дела развивались так, как считала Карен.

И Тед это знал. Но согласиться не мог.

Его друг был в беде. Он просто не мог сидеть и ничего не делать.

— Но! – выказывая возражение Карен, Тед стукнул по столу.

Но девушка лишь покачала головой.

Опустив головы, все молчали.

Все понимали, как Теду тяжело, но Карен была права.

На их лицах читалась боль от бессилия.

— Тед… Всё будет хорошо. Эллис и другие солдаты их спасут. Их обязательно найдут… – сказала Фи несвойственным ей подавленным голосом.

Все они понимали, что им остаётся только верить в это.

Зло глядя на кулак, которым Тед ударил по столу, он чувствовал, как растекается досада.

— … Да… Нам остаётся лишь верить в это… – раздался голос.

Напряжение в воздухе казалось, никогда не улетучится.

И в этот момент дверь широко отворилась.

— Эй, ребята, вас зовёт к себе госпожа Эллис! Давайте живее! – сказал вошедший солдат, и все присутствующие последовали за ним.