— Так, и куда пойдём?

Они снова упустили людей из виду и не знали, куда идти.

Канализация уходила вправо и влево от лестницы, с обеих сторон проходы и никаких следов.

— Может бросим палку?

— Палки нет.

— Тогда меч господина Рорена.

— Не хочу его на пол бросать...

По проходу текла грязная вода.

Было не ясно, что там плавает, и Рорен не хотел бросать меч, который приходилось держать в руках.

К тому же этот меч принадлежал матери Ляпис, повелителю демонов.

Мужчина переживал, можно ли его использовать в качестве палки, но похоже Ляпис это не волновало.

— Кажется, сюда.

Пока Рорен обдумывал, Айви указала дорогу.

Она даже не сомневалась, когда сделала это, Рорен думал, на чём основаны её слова, но похоже оснований не было.

— И почему туда?

— А тебе не кажется, что этот туннель странный?

Рорен подумал, что она ответила вопросом на вопрос, но он осмотрелся вокруг и не понял, о чём говорила девушка.

— Может на ходу поговорим? Будем стоять, и эффект средства госпожи Ляпис закончится, а мы так ничего и не добьёмся.

После этих слов они пошли туда, куда указала Айви.

Идти было не сложно, но двигались они медленно.

Всё потому что средство, которое Ляпис бросала в воду, имело радиус действия, и если выйти за пределы, снова ощутишь невыносимую вонь.

Пройдя ещё немного, Ляпис снова бросила таблетку, но после требовалось время, чтобы газ распространился и изменил местный запах.

Если что-то случится, им придётся бежать, ни о чём не думая, но пока это было ни к чему, дышать этим они не собирались, бросали таблетки и постепенно продвигались.

— Город Суест находится на границе. Пусть он не такой уж и большой, но это город.

Из-за того, что выбрала направление, Айви шла впереди, рассказывала и смотрела через плечо.

— И разве не странно, что в таком городе канализация, которую разве что в столице увидеть можно.

— Возможно и так.

Канализация, по которой они шли, была довольно просторной.

Потолок был настолько высоким, что даже если бы Рорен начал махать мечом, он бы не достал до него.

Чтобы поддерживать работоспособность этой канализации, нужно было тратить много денег, и нужна была причина, чтобы построить нечто подобное в таком отдалённом городе.

— Это странно. Как думаете, почему?

— Я этого не знаю, — бросив очередную таблетку, Ляпис ответила вместо Рорена.

Жители города должны были знать причину, но Рорен и Ляпис не могли узнать об этом без дополнительных изысканий.

— Ответ прост. Канализация была до постройки города, то есть она находилась здесь изначально, — ответила Айви, точно раскрыв тайну, но ничего не понимавший мужчина посмотрел на неё.

— То есть здесь изначально одна канализация была? — задала на ходу вопрос Ляпис, Рорен тоже думал, что это странно.

Смысл в канализации был только в том случае, если над ней был населённый город, специально строить её под землёй было бессмысленно.

Даже если построить канализацию, если никто не будет спускать воду, то и использовать её никто не будет.

Рорен сомневался, что есть тот, у кого много денег и времени для того, чтобы строить бесполезное сооружение.

— Всё немного не так. Дело в том, что неизвестно, был ли этот подземный ход канализацией изначально.

Айви хотела сказать, что когда люди на границе собрались строить город, исследовали это место и наткнулись на постройку.

Построено надёжно, и подземные воды ведут куда-то далеко, люди решили, что строение можно использовать как канализацию, и построили город на водном пути, куда и сливали свои сточные воды.

— Так и появился город Суест.

Неизвестно, когда это случилось, но Айви говорила так, будто видела всё это.

Обычный человек вряд ли бы застал это, но не было ничего странного в том, если девушка и правда видела это лично.

— И что нам с этим делать?

Пусть она рассказала про времена исследования канализации, к чему девушка вела, было не ясно.

Рорен думал, что место не самое подходящее для обучения, и тут почувствовал, что по плечу стучит Ниг.

Он подумал, что что-то случилось, и тут вспомнил, что таблетки Ляпис не только отгоняют запах, но и насекомых.

Возможно для них они подавляют неприятный запах, но имеют обратный эффект для Нига, однако вернуться на поверхность сейчас они уже не могли, немного подумав, Рорен раскрыл куртку.

Места внутри было достаточно.

Обычного паука там бы точно раздавило, но с твёрдым внешним панцирем Нига всё будет в порядке, паук увидел, что можно забраться под куртку и шмыгнул туда, а Рорен снова запахнул одежду.

Он ощущал небольшой дискомфорт через плотную одежду, но Рорен подумал, что Нигу так будет проще, и тут встретился с завистливым взглядом Ляпис.

— Это потому что Ниг самец?

— Это я знаю... И что с того?

Ляпис почему-то недовольно надулась, и мужчина озадаченно склонил голову.

— Продолжим наш разговор? — вмешалась наблюдавшая за их общением Айви, и Рорен кивнул. — Вот так и был построен город Суест, но причина нахождения здесь канализации так и не ясна.

— А ты её знаешь?

После всего, Рорен думал, что она не может сказать «нет, не знаю», и Айви утвердительно закивала.

— Когда-то давно тут был исследовательский центр.

Ляпис снова бросила таблетку в воду.

Она оставила рябь на поверхности воды, после чего стали появляться пузырьки, и вот газ стал изменять окружающую вонь.

— Здесь занимались исследованием технологий по созданию утерянного или стареющего тела.

— Неужели...

Рорен подумал, что где-то уже слышал это, но Айви не ответила и продолжила.

— Если спросите, откуда я это знаю, то один из учёных был выбран в качестве подопытного в другом эксперименте и стал чем-то нечеловеческим, но это уже в прошлом, и ни к чему говорить об этом, — Айви остановилась и смотрела на пузырящуюся воду. — Изначально в этом центре были подземные и надземные строения, но прошло время, и надземных не осталось. Только подземная часть избежала разрушения, остался только канал для отвода воды.

— Если это просто исследовательский центр, такой канал ведь ни к чему.

Для этого одного канала было бы достаточно.

Однако путь ветвился, эта канализация была подо всем городом Суест, и причина появления такого водного канала была не ясна.

— Рядом с объектом был жилой район.

— То есть руины, где ты создала себе тело...

— Да, они дальше по этому каналу.

То есть сейчас они шли по руинам древней цивилизации.

После задания Рорен хотел исследовать их, но он не представлял, как работает этот водный путь, для него это была простая канализация.

Место было старым, но это не значило, что все руины принадлежали древней цивилизации, это мог построить кто-то другой.

— Не знаю, что послужило причиной происходящего, но раз мы начали исследовать канализацию, для начала хотелось бы отправиться туда.

С тех пор, как Рорен стал авантюристом, он начал считать, что причиной всего непонятного являются древние руины или что-то выкопанное там.

Даже после того, как эти места оказывались разрушены, они всё равно доставляли неприятности, и если в этот раз это было как-то связано с этим водным путём, надо было всё проверить и найти, как разобраться.

— Оборудование в подвале было работоспособным, так что я думаю, с ним всё нормально.

— Так мы можем получить награду посреди задания?

В качестве награды за задание Айви Рорен должен был получить информацию об этих руинах.

И теперь девушка вела их туда, чтобы разобраться с этим инцидентом, мужчина думал, что так это будет предоплата, но девушка улыбнулась:

— Вы же не сбежите.

— Рад знать, что ты нам доверяешь.

Думая о том, что ему доверяет злое божество, Рорен заметил, что другое злое божество неподвижно смотрит в одну точку в канале.

Это была вода, куда Ляпис кинула таблетку, она продолжала пузыриться.

— Гула, что случилось?

— Пузырей какое-то странное количество.

После её слов Рорен ещё раз посмотрел на воду.

Таблетки были небольшими и диапазон пузырей тоже довольно маленький.

Но там, куда смотрела Гула, их было куда больше.

— Ляпис, ты только одну таблетку кинула?

— Что-то у меня нехорошее предчувствие, — кивнув, сказала Ляпис.

Пузырей становилось всё больше, и из-под воды появилась чёрная тень.

Быть готовым ко всему.

Если бы это было возможно, Рорен был бы только счастлив.

Конечно он был готов, но чтобы в любой ситуации оставаться спокойным, надо быть уникумом или настоящим мастером.

Потому не было ничего странного в том, что когда он увидел кого-то, мужчина вскрикнул.

— У-о?!

Из грязной воды вылез не кто-то один.

Голова размером с кулак и тело толщиной с руку человека.

На длинном теле была куча тёмно-красный конечностей.

На чёрной голове было два клыка, длиной с человеческие пальцы, они постукивали, и если бы существо было в десять раз меньше, то напоминало бы создание, которое Рорен уже видел.

Если бы показалось лишь одно существо, Рорен бы не вскрикнул, но они появились из воды как переплетённая масса.

— Это... Многоножки?! — в голосе Ляпис ощущалось отвращение, что не мудрено.

Целая куча чёрных и блестящих многоножек, размером с руку человека, извивались.

Мерзкое переплетение этих существ заставило всех лишиться дара речи.

— Многоножки?! А они не слишком большие?!

— Но так могут выглядеть лишь многоножки.

Это и правда могли быть лишь многоножки, но голова Рорена отказывалась это признавать.

Переплетавшаяся масса многоножек была огромной.

— Э-эй. Их что... Больше становится?

Лишившихся дара речи и заставших людей в себя заставила вернуться Гула.

Как она и сказала, их становилось больше, существа всё продолжали показываться из воды.

— Скверно. Эй, где руины? Бежим, — видя, что происходит, Рорен обратился к Айви.

Девушка указала, куда идти и собралась бежать, но тут же остановилась.

— Мы не пройдём!

Дело было не в том, что там что-то было.

Причина, почему Айви остановилась, была понятна.

— Воняет!

Препарат изготовленный Ляпис, который предотвращал запах, действовал на небольшом участке.

Из-за чего, если побегут, они покинут радиус действия.

Рорен думал, что можно было терпеть и бежать, но даже если они побегут, как бы от вони все быстро не выдохлись.

Ляпис бросала свои таблетки в грязную воду, но газу требовалось время, чтобы нейтрализовать запах, и сама таблетка небольшая, так что далеко её бросить было нельзя.

— Вариантов нет. Уходим как можно скорее.

Отправив вперёд Ляпис с таблетками и Гулу с Айви за ней, Рорен посмотрел на многоножек.

Выбиравшиеся из воды существа приближались к краю воды, они уже были невероятно близко.

Как только окажутся у прохода, им ничего не будет мешать и они значительно ускорятся.

Они не обязательно нападут, но сороконожки плотоядны, и создания с руку человека вряд ли куда-то уйдут, проигнорировав их.

— Отбиться не получится?

Бежавшая вслед за ним Гула остановилась и задала вопрос, но мужчина тут же покачал головой.

Своим мечом он мог с лёгкостью разрубить многоножек, но их было слишком много.

Даже если он убьёт десяток, одна обязательно набросится, и тогда длинное оружие станет бесполезным, пока он будет руками отдирать многоножку, его уже начнут поедать остальные.

И для того, чтобы сжечь, место было неподходящим.

Использовать огонь в замкнутом пространстве очень опасно, к тому же они в канализации, и в воздухе могут быть горючий газ.

Ещё будучи наёмником, Рорен узнал, что выделяемые при гниении испарения отлично горят.

— Остаётся только бежать. Ты же не хочешь стать закуской жуков? — сказал Рорен, а потом вспомнил и спросил у Гулы. — А силой обжорства ты их съесть не можешь?

— ... Только за поцелуй взасос, — скривившись, она хитро улыбнулась, и Рорен понял, что можно было и не спрашивать.

— Твой желудок и желудок твоей способности ведь связаны?

— Это секрет. Но во время поцелуя готовься узнать, каковы многоножки на вкус.

— Я тебя не заставляю, так что не смотри на меня так.

Рорен просто спросил, хоть и знал, что вряд ли получится что-то.

Не надеясь на это, он и не расстроился, скорее уж почувствовал себя виноватым из-за того, что подпортил женщине настроение, так что слегка потянул её за щёку, и с недовольного лица пропала серьёзность.

— Но если ты настаиваешь, я сделаю.

— Буду молиться, чтобы это не понадобилось.

Пока они болтали, многоножки приблизились к земле и уже готовы были выбраться в проход.

Теперь было не до разговоров, они направились вслед за Ляпис и Айви, и тут до ушей Рорена донёсся крик демонессы:

— Господин Рорен! И тут тоже многоножки!

— Да что б их, мы что, прокляты?..

Когда Рорен впервые спустился в канализацию, Сена сказала, что тут много маленьких источников жизни, он вспомнил об этом и не мог не выругаться.

Однако на этом всё не закончилось, становилось лишь хуже.

— Господин Рорен! Теперь зомби!

Он оглянулся, и оттуда, куда указала Айви, доносились хлюпающие звуки, что вообще уже дара речи лишило.

Из грязной воды высунулась рука и взялась за край канализации, дальше начало выбираться тело.

Судя по одежде, это скорее всего был мужчина средних лет, который жил в этом городе.

Волосы в грязи и жиже, пока поднимался, от него исходил запах сточных вод и разложения, на месте глаз были пустые чёрные глазницы.

В полуоткрытом рту не было зубов, но Рорена до холода в позвоночнике поразила выбирающаяся изо рта многоножка.

— Да его сожрали!

Одна вытянутая к живым рука отвалилась в районе плеча.

Из раны высунулась чёрная многоножка, она свалилась на руку бедняги и вонзила в неё свои клыки.

Живот был крупным, будто это говорило об упитанности, присущей среднему возрасту, но если приглядеться, под одеждой было копошение, там точно были не внутренние органы или жир.

Видя нечто настолько неожиданное, Рорен остановился, но понял, что сейчас нельзя задерживаться, и стал двигаться дальше.

Многоножки уже добрались до суши, а ещё он увидел, что у ног мужчины, поедаемого многоножкой, появилась ещё чья-то рука.

— Тут я тоже ничего не сделаю.

К армии многоножек присоединились зомби, и теперь Рорену очень хотелось у кого-нибудь спросить, что делать.

Зомби он мог и разрубить, но тогда из него выберутся все многоножки, и станет только хуже.

— Чёрт! Бежим, бежим!

То ли звук удара клыков, то ли трение от твёрдых тел.

Видя краем глаза волну многоножек, Рорен собрался бежать, когда перед ним появилась Ляпис.

— Если будем спешить, покинем радиус действия таблеток, господин Рорен.

— Вонь или смерть, выбирай! — крикнул Рорен, думая, что сейчас не до неприятного запаха, но получил чёткий ответ Ляпис:

— Мне всё не нравится.

Рорена впечатлила её решительность.

Но останавливаться он не стал.

— Беги давай! Не нравится запах, терпи и бросай свои таблетки!

— Они лёгкие, далеко не летят! — Ляпис была готова разрыдаться, но насекомые уже были у них за спиной.

Ещё и зомби выбирались один за другим, точно их подталкивали, шатаясь, они приближались к группе Рорена.

— Живее, живее! Если не хочешь искупаться в грязной воде, мерзких насекомых и гнилой плоти, терпи и беги!

— Надо было сделать их покрупнее! Вот я дура!

Ляпис отчаянно бросала таблетки, но даже с силой демона из-за веса они не улетали далеко.

Они изначально были не предназначены для этого, и всё же Ляпис ругала себя за недальновидность.

Рорен похлопал её по спине и переживал, смогут ли они сбежать от волны насекомых.

— Ещё больше стало!

Убегая, Рорен посмотрел назад, преследовавших их чёрных многоножек становилось больше, точно пол канализации накрыли чёрным ковром.

К счастью для них, таблетки Ляпис отгоняли насекомых, так что многоножки замедлялись, а зомби не поспевали за спешившей группой.

Однако оторваться они не могли, и если остановятся, было понятно, что эта волна накроет их.

— Далеко ещё руины? Где там уже вход?

Они шли к руинам, про которые говорила Айви.

Рорен думал, что быстрее всего было найти какой-нибудь путь на поверхность и сбежать, но куда бы они ни шли, вряд ли многоножки от них отстанут.

Если выберутся из канализации, то смогут отбиться огнём, вместо простого бегства по канализации они искали, как бы выжить.

— Уже недалеко, но есть одна проблема! — сказала бежавшая впереди Айви, а Рорен готов был хвататься после её слов за голову, но хоть ему и не хотелось слышать про проблему, это было необходимо.

— Что там ещё?!

— В руины ведёт дверь, чтобы её открыть, понадобится немного времени!

Айви сказала, что эта дверь не открывается, стоит только потянуть за ручку, её неспешно открывает и закрывает механизм.

В обычных обстоятельствах их бы это не волновало, но теперь время могло им всем стоить жизни.

— Сможешь уйти вперёд и открыть?!

— Идти вперёд по этой вони?.. Да вы настоящий демон, господин Рорен.

— А тебя не смущает, что от этого наши жизни зависят?!

Рорен кричал, пытаясь объяснить, что сейчас не до вони.

Айви смирилась с этим и указала вперёд:

— А, вот и вход.

— Мы уже на месте?!

Дверь уже была в пределах видимости, и выиграть Айви время теперь не получится.

Рорен думал, что надо было обсудить это пораньше, но когда посмотрел, куда указывала девушка, эта мысль вылетела из головы.

И всё потому что в стене канализации был открытый проход.

— Сюда! Живее!

Оттуда высунулся человек и позвал их, заставив Рорена удивиться.

— Милз! Откуда ты здесь...

— Живее давай!

Сейчас и правда было не до выяснения, потому Рорен ускорился и подхватил Гулу и Ляпис.

— За шею держись!

— Полагаюсь на вас.

Он скомандовал Айви, мимо которой успел пробежать, а она ответила и обхватила со спины за шею Рорена и повисла на нём.

Хоть на нём и были три человека, он напряг всё тело и сжал зубы, терпя снова ощущавшийся отвратительный запах.

Он залетел в проход, где находился Милз и обернулся к двери.

— Зашли! Закрывай!

Айви тут же слезла со спины Рорена, подбежала к стене и стала работать с механизмом.

Дверь с шумом стала медленно закрываться.

— Проскочат!

Но как и предупреждала Айви, дверь закрывалась неспешно, и многоножки ускорились, видя, что добыча уходит от них.

Видевшая это девушка закричала, но чего-то такого Рорен и ожидал.

Он поставил на пол Гулу и Ляпис, взял меч и разрубил протискивавшихся многоножек, потом разрубил зомби, которых внутрь буквально заталкивали, и пнул.

— Пылай! Фиамма Унгия!

Он наполнил меч маной и ударил выходившим из лезвия огнём по многоножкам.

Раньше один удар его полностью лишал сил, но с тех пор он поднабрался опыта, и пламя охватило ближайших насекомых, напугав остальных.

Огонь был направлен за пределы двери, и даже если там есть что-то легковоспламеняющееся, они не пострадают, к тому же удача была на их стороне, испуганные тем, что их начали сжигать, многоножки больше не лезли внутрь.

Проход закрылся, и Рорен без особого желания стал добивать подошвой и мечом тех монстров, что успели заскочить.

— Это ты, Рорен... — пробормотал прислонившийся к стене и присевший Милз.

Рядом с ним был едва горевший факел, помещение было едва освещено.

Рорен подумал, почему он их едва заметил, но в канализации было темно, и источников света у них не было.

Он положился на зрение Сены, и мог осмотреться вокруг, но Милз был простым человеком и без факела ничего не видел, того слабого огня едва хватало на то, чтобы увидеть хоть что-то.

— Неудобно быть человеком.

— Точно.

— И не говорите.

Пока переговаривались нелюди, Рорен присел рядом с неподвижным Милзом.

Он весь провонял, но сейчас стоило переживать не из-за этого.

Пока бежал, Рорен не мог рассмотреть Милза, но теперь было ясно, что оружия у него нет, кожаные доспехи разорваны, на них была кровь, а дыхание было короткое и неглубокое.

Глаза пустые и не сфокусированные, необычным было то, что в левом глазу полопались капилляры, и он постоянно двигался.

Он двигался сам по себе, вне зависимости от правого глаза, что заставило Рорена нахмуриться.

— Что случилось? — коротко спросил он, и губы Милза зашевелились, когда он попытался ответить, но мужчина тут же тяжело закашлял.

Было видно, что ему недолго осталось.

— Не знаю. После того, как мы поговорили... Я помню, как мы собрались и пошли сюда... А после ничего... Когда очнулся, меня затаскивали в воду насекомые.

Милз не представлял, что случилось с двумя его товарищами.

Думая, что они мертвы, мужчина сопротивлялся, и как-то выполз в проход, лишившись большей части снаряжения, но уже тогда он серьёзно пострадал и продолжал уходить от многоножек, двигаясь дальше по коридору.

Проход он открыл случайно, когда прислонился к стене, так механизм и сработал.

— Похоже мне конец... Но удача меня не до конца оставила, раз напоследок я увиделся с тобой.

— Понял я, не разговаривай. У нас тут жрица есть. Она позаботится о ранах.

Думая, что его не спасти, Рорен всё же сказал это, но Милз покачал головой.

— Не стоит даже пытаться. Меня уже не спасти. К тому же... Даже если вылечить раны, уже поздно.

— В каком смысле?

— У меня в голове... Что-то есть.

Милз поднял левую руку и взялся за левый глаз.

Когда он прикрыл глаз, который двигался сам по себе, то выглядел как обычно.

— С остальными... Уже точно покончено. То, что в голове, оно... Они едят, медленно поедают...

— Милз...

— Воспоминания... Способность думать, всё они украли. Я уже не я, — голос Милза дрожал.

Возможно он ощущал приближение смерти, а может ему казалось, что это уже были не его слова.

Не зная, что делать, Рорен посмотрел на Ляпис в поисках помощи, но девушка лишь покачала головой.

Рорен понял, что ничего сделать нельзя.

— Я был наёмником... И не думал, что смерть моя будет лёгкой. Но... Хотелось хоть умереть собой.

Правый глаз Милза смотрел на Рорена.

Мужчина понял, чего он хочет, но сомневался, стоит ли делать это, потому Милз сказал словами то, что иначе было не донести.

— Прошу, Рорен. Сделай это сам... Плевать, что после смерти, но я не хочу, чтобы меня сожрали насекомые, а я даже не пойму этого.

— Это... Твоя просьба?

— Да, просьба... Прости за это.

Видя, как Милз кивнул, Рорен поднялся.

Было не ясно, почему его отпустили, но сороконожки питались Милзом.

Потому позволить ему умереть человеком было бы состраданием, так что Рорен взял меч, и тут в голове прозвучал голос Сены.

«Братик, можно упокоить его спокойнее».

После этих слов Рорен опустил меч.

На лице Милза появилась досада от мысли, что старый товарищ не сделает этого, но увидел здоровым правым глазом, как Рорен опустился перед ним и ткнул указательным пальцем между бровями.

— Наёмник либо убивает, либо убивают его, достаточно уже этого.

— Вот уж точно.

— Не уверен, как получится, но я закончу всё спокойно.

На кончике пальца Рорена появился белый свет.

На лице видевшего свет Милза было умиротворение.

— Это... И правда так легче...

В прикрывавшей левый глаз руке закончились силы, она опустилась.

Глаз перестал хаотично двигаться и веки опустились.

— А, точно... Я вспомнил. Командир... Его видели в северной империи Юстиния... И чего я забыл об этом?..

— Кто знает. Спасибо за информацию. А теперь спи.

Милз не ответил.

Рорен взмахнул кончиком пальца, свет погас и Милз прекратил дышать.