Часть 1

Второй день нашего путешествия по пустыне.

Мы продвигаемся всё дальше на север. На второй день нам также пришлось пережить немало схваток с монстрами.

В этой пустыне полно монстров. Особенно стоит опасаться Песчаных Червей.

Проблем не будет, если не забывать об осторожности во время ходьбы. Но есть моменты когда просто нет времени смотреть под ноги. Например посреди сражения.

Однажды такой червь выскочил прямо во время боя со Скорпионом Двойной Смерти. Он тут же проглотил меня целиком и почти затянул меня под землю.

Я было запаниковал, но тут же применил заклинание среднего уровня «Рассекающий Ветер» и порезал его изнутри на кусочки. Затем, с помощью магии земли, выбрался на поверхность. К тому времени, Элинализ уже была отравлена Скорпионом Двойной Смерти. Её потрясло, что меня сожрал Песчаный Червь. Она уже рухнула на колени, её лицо побагровело от яда. Я тут же убил скорпиона. А потом спас Элинализ заклятием детоксикации среднего уровня.

Тут не было чьей–то вины. Просто всё так неудачно совпало.

— Так расправиться с ними, как и ожидалось от Болотного. Ты спас меня.

Элинализ не стала винить меня за то, что почти погибла. Пусть даже с моей точки зрения всё это случилось лишь из–за моей небрежности. Она удивительный человек.

— Не делай такое лицо. Даже если всегда быть наготове, бывают случаи когда этого просто недостаточно. Это был как раз такой момент. Вот и всё.

Мы были очень близки к смерти. Она хорошо это понимает.

Но пока мы испытали подобный ужас лишь однажды. Сейчас наше путешествие идёт гладко.

По дороге мы видели огромное чудовище. Оно неуклюже прошло вдали. Только от его шагов поднимались настоящие тучи песка, так что мы увидели его издали. Может быть метров в сто длиной?

Это существо трудно описать. Что вроде голубого кита, у которого несколько слоноподобных ног.

— Это Бегемот.[18]

— Ты знаешь, что это, Элинализ–сан?

— О, может ты наконец–то уже перестанешь обращаться ко мне так формально?[19]

— Нет, ни за что. Я всегда обращаюсь к старшим с уважением.

— Заноба ведь тоже старше тебя?

— Это потому, что он просто большой ребёнок.

Похоже Бегемоты одни из самых известных существ проживающих на Бегаритто. Их размеры могут достигать от ста до тысячи метров. Чем они питаются — неизвестно. Ясно лишь что живут они в пустыне. И нрав у них весьма спокойный для монстров. Пока на них не нападёшь они ведут себя смирно.

По слухам, некоторым удавалось победить Бегемотов в прошлом. И оказалось, что у них много магических камней в животе.

Когда люди узнали об этом, они тут же возжаждали быстрой наживы. Но победить бегемота невероятно трудно. Их кожа чрезвычайно крепкая и твёрдая, её не пробить обычной атакой. И хотя способы это сделать есть, с такими гигантскими размерами, стоит им впасть в ярость, как положение становится очень опасным.

Можно подумать «А почему бы тогда не воспользоваться дальнобойными атаками?». Однако, как только Бегемот почувствует серьёзную опасность, он скрывается, ныряя глубоко под землю. Так что очень мало людей могут заявить, что им удалось убить хотя бы одного.

Поговаривают также, что ни разу не удалось отыскать их трупы, несмотря на громадные размеры. Поэтому ходят слухи, что где–то в пустыне есть кладбище Бегемотов. И оно всё завалено их костями и магическими камнями. Только от мысли о подобной картине я чувствую волнение. Интересно чем они питаются?

— Рудэус, с твоими способностями, ты вполне мог бы справиться, нет?

— Я не собираюсь просто так нападать на невинных травоядных.

Ну, если у меня будут серьёзные проблемы с деньгами, то может я и попробую эту идею с дальней атакой.

Часть 2

На третий день мы встретились с песчаной бурей. Нет, как–то странно говорить что мы с ней «встретились». Мы шли и увидели, что–то вроде стены вдали. Когда мы приблизились, оказалось что это песчаная буря. Хотя Элинализ посоветовала просто подождать, пока она утихнет, странно было, что эта песчаная буря привязана к какой–то определённой точке. И не было никаких признаков, что она стихает.

И поскольку нам следовало поторопиться в нашем путешествии, я остановил песчаную бурю магией, и мы пробились сквозь неё.

Пройдя где–то час, я внезапно обернулся назад. Песчаная буря вновь сформировалось на том месте. Возможно это тоже своего рода магический барьер. Что–то вроде естественного препятствия, блокирующего путь к руинам с магическим телепортом Орстеда.

Хотя Нанахоши ничего не говорила об этом. Но кажется она не могла позволить себе такую роскошь как неспешное изучение окрестностей. К тому же, возможно, она просто чего–то не помнит. Её сведения могут быть не совсем точными.

Часть 3

День четвёртый.

Количество монстров уменьшилось в разы. Должно быть, та песчаная буря действительно играет роль какого–то барьера.

Экосистемы совершенно отличаются, если сравнивать происходящее до и после прохождения сквозь песчаную бурю. Никаких признаков скорпионов или полчищ муравьёв. Даже песчаные черви здесь максимум размерами с Элинализ.

Только к вечеру мы увидели нескольких рапторов. Однако стая была немногочисленной, а размеры особей небольшими. Хотя тогда тут должны быть и Гаруды, но я не видел ни тени ни следа их.

И ночью Суккубы уже не атаковали. Должен ли я радоваться этому или огорчаться? Нет, огорчаться тут точно не стоит.

Часть 4

День пятый.

Мы всё так же идём по пустыне. Море песка простирается насколько может видеть глаз. И такой пейзаж тянется бесконечно.

Когда человек идёт без каких либо ориентиров, даже если он намеревается идти только прямо, он может невольно сделать круг и вернуться к началу пути. Кажется дело тут в разнице длины шагов левой и правой ноги.

Впрочем не думаю, что с Элинализ именно так. Однако, если уж речь об этом зашла, такое чувство, что я уже видел эту дюну. И пока я думал об этом, семя сомнения начало прорастать. Только не говорите мне, что Элинализ потерялась?

Ну, пусть себе прорастает. Пока я молчу, всё хорошо. Если я выскажу это, Элинализ будет неприятно. Если ей будет неприятно, наша слаженная командная работа начнёт рушиться. А разрушенная работа в команде означает смерть.

Так что мне остаётся только простить. Даже если Элинализ допустила ошибку, я должен лишь с улыбкой простить её. Я не должен осуждать свою спутницу. Да.

— …Хмм, Рудэус, я что–то вижу.

Похоже, все мои тревоги оказались напрасными. Элинализ указала вперёд и я с трудом смог разглядеть как что–то колышется в жарком мареве.

— Давай посмотрим.

С помощью магии я сотворил каменную колонну. И с её вершины я уставился вдаль. Что–то там и впрямь было. Тем не менее, я всё ещё не могу разглядеть что же это. Ясно только, что оно отличается по цвету от песка. Может просто мираж.

Мы направились прямо туда. Держась настороже на случай появления монстров. Надо сохранять бдительность.

Впрочем, мы сегодня ещё не встретили никаких монстров. Может, их тут вообще нет. Нет, расслабляться всё равно не стоит.

К тому времени мы уже смогли более ясно это рассмотреть. Это была огромная скала наподобие Айерс–рок.[20] Высотой метров в пятьдесят. На ум сами приходят слова «каменный выступ». Хотя склоны и не так отвесны, наверх будет нелегко взобраться. Казалось, она протянулась до горизонта. И конца края ей не было видно.

— Пойдём в обход?

— Нет, давай заберёмся наверх. Я воспользуюсь магией. С помощью магии земли я создал каменный столб. Элинализ схватилась за меня, и я направился вверх с помощью этого импровизированного лифта.

Вдруг я ощутил некоторую неловкость. Я почувствовал, как что–то трётся о мой зад.

— Эм, Элинализ–сан?

— Что такое?

— Как–то это… развратно.

— Просто привычка, не обращай внимания.

Через несколько минут, мы поднялись наверх. Элинализ так и продолжала тереться об меня всем телом.

— …

Может это из–за влияния проклятья? Но я же подпитываю это магическое приспособление магией. Хотя он ведь только ослабляет воздействие. Прошло уже десять дней с тех пор как она делала это с Клиффом. Благодаря этому магическому приспособлению, она ещё держится, но всё–таки это только прототип. Я должен быть осторожнее. Я должен побыстрее добраться до мест где живут люди.

Если до такого дойдёт, у меня просто не будет выбора кроме как стать её партнёром. Но это явно интрижка. Или скорее даже явная измена. И неважно, что виновато во всём проклятье. В этом путешествии я не буду делать это с Элинализ. Разве я твёрдо не решил это, прежде чем отправляться в путь?

Неплохо было бы, если в Базаре найдётся место где есть мужчины–проститутки. Лучше воспользоваться этим, чтобы сбросить сексуальное напряжение. Так будет лучше для нас обоих.

— Элинализ, мы уже поднялись наверх.

— Да, верно.

Элинализ всё не отпускала меня. Она тёрлась об меня, взгляд был лихорадочный.

— Прошу, отпусти…

— Прости.

Элинализ отлипла от меня. Но взгляд её всё ещё был прикован к нижней половине моего тела. Я чувствую, что моё целомудрие в опасности.

Возможно подниматься обнявшись, было плохой идеей. Должен был быть способ получше. Оглядываясь назад, я мог бы постараться избежать физического контакта. Если подумать, то возможно я уже нарушил хрупкое равновесие между нами. Проклятье, надо быстрее добраться до Базара.

— Идём.

— Хорошо.

По приглашению Элинализ мы двинулись вперёд. В следующий миг чья–то тень упала на наши ноги.

— Рудэус! Ложись! — внезапно раздался крик.

Даже не успев понять, что же такое там было сверху, я кинулся на землю. В тот же миг что–то пронеслось у меня над головой. Ужас пробежал по спине.

Тут же я вновь вскочил, пытаясь понять что же это. Песочного цвета монстр, с лапами льва и головой орла, хлопая огромными крыльями, он приземлился неподалёку.

— Это Грифон! — закричала Элинализ.

Это враг. Мой мозг тут же переключился в боевой режим. Я развернулся лицом к Грифону, держа наготове свой посох.

Наша позиция была плохой. Элинализ была позади меня. Мы неожиданно оказались в положении «атака сзади».[21]

Нет, даже в такой ситуации Элинализ может свободно двигаться. Она сможет легко поменяться со мной местами, вернувшись в передний ряд.

— Рудэус, работаем в паре! Эту сторону я оставляю тебе.

Ну или я по началу так думал. Позади я услышал звук хлопанья крыльев. Тут было два Грифона. Нас зажали в клещи.

И мне предстоит в одиночку справиться с грифоном А, что был передо мной. Если я попробую уклониться, а Грифон нацелится на Элинализ, её тыл будет уязвим для атаки. Есть способ лучше. Элинализ будет сдерживать этих двоих, а я вынесу их по одному магией. Такую тактику мы использовали до сих пор. Нет, на этот раз всё иначе. Она сказала, что оставляет эту сторону на меня. Если я сам не справлюсь с этим, Элинализ не сможет поддержать меня. Хорошо.

Грифон угрожающе подался вперёд, приоткрыл свой клюв и уставился на меня.

Он близко. И выгляди весьма умным. Похоже он вполне может уклониться от моей каменной пули. Или возможно получит пулю прямо в лоб. Хотелось бы больше уверенности в этом. Давайте пока отложим каменную пулю. У него есть крылья и я не знаю как долго он может летать. И вязкое болото не окажет здесь особого влияния. В таком случае используем ветер.

Задние ноги грифона согнулись, набирая силу для прыжка. Он идёт.

С шумом грифон оттолкнулся задними лапами от земли. Как тигр в прыжке он протянул ко мне передние лапы. Я присел и использовал магию на земле.

Магия высокого уровня «Земляной Ёжик». Длина каменных пик мера три. Они волной разошлись по земле, вокруг меня.

— Кьюеа!

Грифон тут же взмахнул крыльями за спиной. «Изменив траекторию прямо в воздухе он разворачивается и уходит». Я вижу это. Вижу своим магическим глазом.

Левой рукой я применил магию ветра. Сотворив небольшой смерч, я перехватил контроль над его движениями. Грифон завис в воздухе. Но даже так, извернувшись словно кошка, он постарался приземлиться на землю.

Без промедления я тут же выстрелил каменной пулей в точку его приземления. Она вылетела с оглушительным звуком. Удар. Посреди тела грифона разверзлась дыра. В следующий миг эхом разнёсся звук попадания. Грифон зашатался, не издав ни звука, и с глухим шумом рухнул наземь. Я тут же прикончил его огненной магией.

Тут же я обернулся назад. С Элинализ всё хорошо?

Она была в порядке. Она принимала удары грифона на свой щит и колола своим эстоком.[22] Передние лапы монстра уже окрасились красным. Элинализ наносила удары именно по ним. Сфокусировав атаки в одном месте, она постепенно ослабляла врага.

— Элинализ! Каменная пушка! — прокричал я из–за её спины и выстрелил.

- !

Элинализ отскочила в сторону. Грифон не стал гнаться за ней. Он заметил меня и попытался увернуться от моей каменной пули.

Однако Элинализ тут же бросила к нему и нанесла неглубокий удар по его передним конечностям, пока он ещё был на земле.

Грифон неловко пошатнулся. Он уже не мог избежать моего выстрела. Удар. В его шее появилась дыра. Каменная пуля прошла насквозь, разрывая его изнутри. Она повредила спинной мозг и вышла с другой стороны.

С раной в шее он упал на землю. Тело грифона задёргалось в конвульсиях. Элинализ прикончила его точным ударом эстока в голову. После чего я сжёг его магией огня.

Мы побили их. Некоторое время мы настороженно ждали не покажутся ли ещё. И только потом с облегчением вздохнули.

— Фух. Извиняюсь, я немного расслабился.

— Нет. Я тоже несу за это ответственность, поскольку не удостоверилась нет ли кого сверху над нами.

Мы извинились друг перед другом за наши промахи, а потом осмотрелись. Хотя сверху намело немного песка, кажется это монолитная скала. Так что можно не беспокоится о том, что может скрываться под нами.

— С этих пор давай больше наблюдать за небом.

— Ты права.

Немного изучив окружение, мы с Элинализ двинулись дальше.

Часть 5

День шестой.

Похоже эта скала была грифоновым гнездом. Они атаковали нас постоянно. Через определённые промежутки времени.

Грифоны — монстры B уровня. Они не умеют пользоваться какой–либо магией. Тем не менее у них отличные физические данные и они умеют летать. Будучи в состоянии свободно передвигаться во все трёх измерениях, они являются грозными противниками.

Хотя обычно они встречаются поодиночке, в период размножения они собираются группами от двух до пяти. Они обладают высоким интеллектом, и собираясь в стаи показывают высокий уровень взаимодействия. Так что, когда они собираются вместе, их ранг поднимается до A.

Но даже так, с нами им не сравниться. Так что наверное можно утверждать, что я стал довольно силён.

Уже ночь.

Но никаких признаков Суккубов. Вероятно, они не рискуют заходить на территорию грифонов. К тому же сами Грифоны похоже не заходят на территорию друг друга. По крайней мере не похоже, что нападавшие на нас Грифоны прилетели издалека.

Другими словами здесь мы в относительной безопасности. Впервые за долгое время, мы развели открытый костёр и поджарили мяса Грифонов.

Последние Грифоны, которых мы одолели, вели с собой детёнышей, так что их мы и съели. Неважно что за существо, мясо молодых всегда мягкое и вкусное. На вкус что–то вроде стейка из телятины.

Как человеку, который и сам ждёт рождения ребёнка, мне немного жаль их. Однако такова жизнь. Такова судьба всех живых существ.

Я уже немного знаком с приготовлением мяса монстров. Вот почему я захватил с собой приправы. К сожалению мясо рапторов оказалось невкусным, но если уж речь заходит о птицеподобных существах вроде грифонов, могу уверенно утверждать, вкус у них замечательный.

Я уже начал готовить смесь из приправ и специй. Фрукты Кокури, семена Авазу, сушёные листья Аби, я смешал их в пропорции 1:2:2, и растолок в порошок. Лизнув палец, я ощутил пряное покалывание на языке.

Я равномерно посыпал мясо специями, втирая их. Затем добавил соли и стал жарить. Как только мясо подрумянилось, я отодвинул его чуть подальше от костра, и продолжил обжарку.[23]

Когда корочка зашипела и вниз начали падать капли жира, мясо было готово. Осторожно, стараясь не обжечься, я укусил его.

Мясо молодого Грифона оказалось мягким и сочным. У него был немного странный вкус, но благодаря приправам этого почти не чувствовалось.

И конечно, при таком способе обжарки, мясо не пропеклось полностью. Но это не проблема. Стоило мне добраться до не прожарившихся частей, после того как я объел верхний слой, я просто снова посыпал мясо специями и снова обжарил.

— Это навевает воспоминания, Гису тоже вечно возился с приправами.

— Похоже люди воровских классов часто занимаются подобным.

Прошло уже несколько лет, с тех пор как Эрис порвала со мной. Я проделал длинный путь в качестве искателя приключений. Я побывал во многих группах. И всегда, хотя бы один человек в группе, занимался приправами.

Большинство воровских классов делали это. Высматривали подходящие деревья и кустарники тут и там, собирали плоды и листья, и откладывали на будущее. И применять их можно не только для приготовления пищи. Есть монстры которым не нравится сильный запах определённых трав и плодов. В случае необходимости с их помощью можно отгонять насекомых. А сделанным из них порошком, можно попытаться ослепить врага.

— Мне нравится твой выбор приправ.

— Ну, спасибо.

Элинализ не отличалась хорошими манерами, облизывая жир прямо с пальцев. Обычно она никогда не ест так в городах. Когда Элинализ начинает облизывать пальцы, тут кроется нечто другое. Скажем хочет соблазнить какого–то парня.

— Элинализ, не стоит себя так вести.

— Ах, ты говоришь прямо как Зенит.

— Моя мать так говорила?

— «Ты девушка, так что должна быть более аккуратной» и всё в таком духе, причём сама так краснела.

Судя по всему, голос и тон Элинализ кого–то имитировал. Хотя Зенит немного отличается. Но вероятно, это она. Был ведь в её жизни период о котором я почти ничего не знаю. Интересно, что там сейчас с Зенит… Нет, лучше остановиться. Лучше не думать о вещах, которые принесут мне лишь лишнее беспокойство. Если я буду волноваться всю дорогу, ничего хорошего это не принесёт.

— Так ты, Элинализ, была в те времена настоящей сукой?

— Сукой, да… ну, не могу этого полностью отрицать. Хотя тогда все ходили или вовсе обнажёнными, или только в нижнем белье. Даже Гислен ничего не знала о существовании бюстгальтеров. Пол просто глаз не мог от неё оторвать.

Так Гислен была бесстыдницей? Ну, если речь о Гислен, то вполне возможно. Они похоже были близки.

И этот чёртов Пол… Ну, не то чтобы я не понимал. У всех девушек из расы зверолюдей они прямо как большие спелые дыни.

— Ах, если подумать, когда я впервые встретилась с Зенит, она была примерно твоего возраста…

— Где–то шестнадцать лет?

— Да. Юная девочка, что даже не могла толком отличить право от лева, и Пол взял её с собой.

Элинализ ностальгически прищурилась. Если подумать, Гису и Гислен, тоже выглядели похоже, говоря о своей старой группе. Должно быть они вспоминали прошлые деньки.

— Такое чувство, что отец чем–то провинился перед тобой, могу я спросить что тогда случилось?

— …Лучше, если ты не станешь об этом спрашивать.

Элинализ нахмурилась. Похоже она не хочет об этом говорить.

— Уверена, ты не хочешь знать о любовной неразберихе в которую угодил твой отец, да?

— Да. Я не хочу знать об этом.

Вообще–то хочу. Но если ей так не хочется об этом рассказывать, то лучше не лезть. Надо уметь читать настроение.

Но всё–таки, похоже, дело тут в любовных хитросплетениях. Кажется он имел сексуальную связь с Гислен. Так что, возможно, у него была сексуальная связь и с Элинализ? А затем группа распалась из–за беременности Зенит.

Я могу представить, какая любовная драма тогда разыгралась.

— Когда доберёмся до Лапана, я убежусь чтобы он пал ниц пред тобой.

— …Я не прощу его, чтобы он ни сказал или сделал.

Элинализ опять нахмурилась. Должно быть тогда много чего случилось.

Пол. Этот парень ни на что не годен. И раз уж он ни на что не годен, я должен спасти его. Как ни на что негодный товарищ, я спасу его. Если это приведёт к кризису, я сам склонюсь перед Элинализ, умоляя простить его.

Часть 6

День седьмой.

Продолжая сражаться с грифонами, мы движемся дальше на север. Эта скальное плато оказалось очень широким. Хотя я и назвал это скалой, больше уже похоже на гору. И хотя вершина скалы была плоской, видимость оставалась плохой. Всё из–за здоровых валунов разбросанных повсюду.

Идя по такой местности, мы иногда видим открытые участки. Как правило, именно там на нас нападают грифоны. Избавившись от них, мы продолжаем путь дальше.

— О.

И вот, в какой–то момент, мы достигли края плато.

— Кажется добрались.

За скалой была уже не пустыня. Там даже росло немного деревьев. И трава как в саванне.

А чуть подальше, я смог разглядеть нечто нечёткое. Большое озеро. И окружавшие его, сооружения из светлой ткани.

Это Базар.

---

1. Прим. Пер. Не тот опасный зверь из Африки, на счету которого больше человеческих смертей чем у крокодилов и прочих хищников, а чудовище из библейской мифологии. Впрочем русское название животного и пошло именно оттуда.

2. Прим. Пер. Речь тут о приставке «-сан», которой Рудэус непрестанно пользуется.

3. Прим. Пер. Одно из великих чудес природы. Огромная оранжевая скала в несколько километров, лежащая посреди бескрайней и абсолютно ровной австралийской пустыни. Выглядит впечатляюще. Если интересно, можете без проблем нарыть картинки в любом поисковике.

4. Прим. Пер. Встречается во многих JRPG. При неожиданной атаке строй полностью меняется, задние ряды оказываются впереди, передние сзади, что сильно осложняет ситуацию.

5. Прим. Пер. Напомню, это что–то вроде гранёной шпаги, оружие предназначенное для колющих ударов, способных пробивать доспехи.

6. Прим. Пер. Чего слюни пускаете? Записывайте. Кто ещё вас научит готовить грифонов в походных условиях?