Часть 1

День отъезда. Раннее утро.

Солнце уже не взошло, а у нас уже появился гость. Гислен. Неся с собой три деревянных тренировочных меча, она пришла в наш новый особняк. Что она хочет? Что она тут собралась делать? Хотя нет, пусть даже мы не разговаривали об этом, почему–то я ясно понимал, зачем она здесь.

Молча вручив, мне и Эрис по деревянному мечу она, дождавшись пока мы переоденемся, вывела нас в сад.

Хотя, как и сам особняк, сад очень просторен, но из рассаженных повсюду цветов и растений, было как–то тесновато. Впрочем, для того что мы собрались делать места хватит.

Стоя перед Гислен в саду, мы с Эрис встали напротив друг друга, сжимая мечи. Сильфи с сонным видом сидит неподалёку на стуле. Служанки, чей рабочий день начинается весьма рано, тоже с любопытством пришли посмотреть, что же будет.

— Начинаем тренировку.

По слову Гислен, мы с Эрис, держа мечи у пояса, синхронно поклонились.

— Спасибо.

Гислен, тоже держа меч, кивнула. Пора начинать.

— Начинаем как обычно. Раз, два!

Следуя команде Гислен, мы с Эрис взмахнули мечами. В тихом саду раздался равномерный звук мечей, рассекающих воздух.

По сравнению с движениями Гислен и Эрис мои взмахи выглядят вялыми и слабыми. Но от Гислен не последовало ни одного упрёка. Обычно, когда я учился у неё фехтованию, она делала замечания по каждому движению, давая мне наставления. Но сегодня она ничего не говорит.

— Рудэус! Не расслабляйся!

— Да!

Я вроде и не расслаблялся. Или может что–то не так с моей стойкой? Интересно что? По идее наибольшее время в своих тренировках я уделяю как раз тренировке взмахов.

- 197, 198! 199! 200! Остановились!

На двухсотом взмахе Гислен остановила нас. Для Гислен и Эрис это мелочи. Всего двести взмахов. Но в эти взмах мы вкладывали все наши силы. Дело не в количестве. Однако дыхание не сбилось. Даже у меня. Эта тренировка взмахов только разминка.

— Теперь форма стремительного ветра!

— Да!

Мы с Эрис, размахивая мечами, принялись отрабатывать движения. Без ошибок. Мы давно уже полностью освоили этот стиль. Это базовая форма в стиле Бога Меча, именно ей я обучал Норн. После женитьбы на Эрис, мы вдвоём занимались этим каждый день.

— Хорошо, остановились!

Когда все движения, отрабатываемые на стандартной тренировке, были выполнены, Гислен остановила нас.

— Спарринг!

По её команде, мы с Эрис сошлись. Спарринги это стандартные тренировочные поединки между двумя участниками. В большинстве случаев они требуют серьёзной подготовки. В поединках с мечом, тот кто атакует — контролирует бой, вот только атакует всегда именно Эрис. Так было когда–то давно, так осталось и после нашего брака. Скорее всего, так будет и сейчас.

— Начали!

— Рааааа!

По команде Гислен Эрис сразу напала на меня. Поскольку это лишь тренировка её движения не так стремительны. Но даже так, я не могу поспеть за этой скоростью и в итоге даже двинуться не могу. Сама суть стиля Бога Меча не подразумевает отступления и сдерживания. В прошлом Эрис просто не умела сдерживаться. Теперь она способна и на такое.

— Поменялись!

Хотя теперь моя очередь атаковать, мой меч просто не может достать её. Так что мне уже сдерживаться нет никакого смысла. Слишком уж велика разница в мастерстве фехтования между Эрис и мной. Если бы я активировал свой Глаз Предвидения, это немного бы сгладило разницу, но я не собираюсь использовать его. Когда мы все вместе в своё время тренировались в Фиттоа, у меня не было никакого Магического глаза. Потому не стану применять и сейчас.

— Хорошо, остановились!

По команде Гислен наши мечи разом замерли. Обычно после этого последовали бы тренировки выявленных слабых мест. Вот только любому видевшему наш с Эрис поединок и так очевидно, кто победил, и никакие Магические глаза или тренировки этого не исправят. Пока я думал над этим, Гислен посмотрела на меня, потом жестом указала в сторону:

— Рудэус, ты выбываешь!

Когда я отошёл, Гислен тут же встала на моё место. Отступив на несколько шагов, я уселся на лужайке.

Гислен с Эрис стояли друг напротив друга, держа мечи наготове.

— Эрис, этот будет последним.

— …Да.

Эрис кивнула, принимая боевую стойку. Во время поединка со мной, она так не делала. Гислен крепко держала меч у пояса, собираясь в любой момент ответить стремительным ударом(Прим. Пер. Йайдо), Эрис же воздела меч к небесам.

Полностью противоположные друг другу позиции.

Холодный пот потёк по моей спине. В этой напряжённой атмосфере казалось, само время остановилось. Я ясно видел, что они обе относятся к этому всерьёз. Казалось, это затянувшееся мгновение длится вечно. Внезапный порыв ветра пронёсся меж ними.

…Ничего не изменилось.

— …

И только тревожный звук заставил понять, что это не так. Мои глаза не смогли уловить их стремительные движения. Однако я смог увидеть результат. Если и было какое–то отличие в их ударах, то это то, что меч Гислен чуть отклонился от своей траектории. Меч же Эрис, попал точно в шею Гислен.

— …

— …

Некоторое время эти двое стояли в таком положении. Затем медленно отвели мечи.

Эрис поджала губы. Гислен кивнула с серьёзным видом.

— На этом наши тренировки окончены.

— Спасибо вам огромное!

После этих слов я низко поклонился. Эрис, закусив губу, тоже поклонилась.

Наморщив лоб, Гислен погладила Эрис по щеке.

— Госпожа Эрис… Прощайте.

— М-мастер, вы тоже… очень искусны!

Когда Эрис подняла голову, стали заметны слёзы, собравшиеся в уголках её глаз, затем она ещё раз поклонилась.

Гислен больше ничего не сказала. Подарив мне последний взгляд, она направилась прочь. В её глазах я прочитал просьбу помочь справиться юной госпоже с чувствами. Не думаю, что мне просто показалось.

Поднявшись, я ещё раз низко поклонился вслед уходящей Гислен. Она обучила меня фехтованию, она защищала Эрис всё это время. Моя благодарность ей безгранична.

— Вааа! Ваааааа! — как только фигура Гислен скрылась с глаз, Эрис разрыдалась.

Во весь голос, чтобы хоть как–то справиться с накатившей печалью, её плач проникал до самой глубины сердца, даже тех, кто уже не мог его слышать.

Часть 2

Перед отъездом многие пришли проститься с Сильфи.

Большая часть из них была дворянами из фракции Ариэль. Но большинство даже и не догадывались, что Сильфи девушка. Ещё больше они были удивлены, узнав, что она давно уже замужем за мной. И всё–таки, похоже, это почти не повлияло на их отношение. Поклонившись на прощание, они удалились.

Сильфи всем отвечала улыбкой со всей возможной вежливостью. «Я уже устала от таких вещей» ворчливо шепнула она мне.

Следующими Сильфи навестили две девушки. Элмор Блувольф и Клини Элронд. Я с ними практически не знаком, но для Сильфи они были близкими подругами. Они прощались со слезами на глазах, обещая друг другу ещё когда–нибудь обязательно встретиться.

Последним нанёс визит Люк. На всё он сумел выкроить лишь минут пятнадцать. Как у помощника Ариэль и нового лорда, у него теперь куда больше обязанностей и меньше свободного времени.

— Сильфи… ну, береги себя.

— Хорошо.

Судя по всему, Люк чувствовал себя виноватым перед Сильфи, он с трудом мог взглянуть ей в глаза.

— Ну, это… Прости за то я наговорил и сделал тогда.

— Нет, Люк, я понимаю, каково тебе было, тут уж ничего не поделаешь. Это лишь доказывает, как сильно ты беспокоился об Ариэль–сама. Не думаю, что сама могла бы поступить так же.

— Правду? …Спасибо.

— Не за что… Я тоже наговорила всякого странного.

— Точно.

Сильфи с Люком рассмеялись. Отсмеявшись, Люк некоторое время мямлил пытаясь подобрать слова. И эти слова Люка произвели эффект разорвавшейся бомбы.

— Сильфи, если для тебя не будет больше места в доме Рудэуса… Приходи ко мне.

Когда я услышал это, то весь сразу напрягся. Я хочу сказать, разве это не чистой воды предложение руки и сердца? Говорить такое, когда муж рядом…

— Я не собираюсь бросать Руди. Или даже скорее я не выйду за тебя, Люк, даже если такое случится, хорошо?

— Нет, нет, это вовсе не предложение брака. Я хотел сказать, что если у тебя не будет места, куда можно пойти, я всегда рад буду принять тебя.

Прозвучало весьма мужественно. Это вполне можно понять как «Я всегда буду ждать тебя». Как–то это всё равно подозрительно.

На лбу Люка прямо пот выступил. Неужели он всё это время был безответно влюблён в Сильфи? Он ведь прямо заявлял, что не заинтересован в плоскогрудых девушках. Или это было такое завуалированное предупреждение для меня? Надо стараться получше.

— Не думаю, что так случится, но я рада буду повидаться.

— Да, я тоже, береги себя.

— Да, Люк, ты тоже береги себя.

По сравнению с Эрис, это прощание было весьма коротким. Ну, в конце концов, мы же прощаемся не навсегда. Нас ждёт ещё долгая жизнь впереди. И пока мы живы обязательно ещё будет шанс встретиться вновь.

— Рудэус.

Пока я размышлял, Люк подошёл ко мне. Интересно, что ему надо? Может дуэль?

— Прости, что сомневался в тебе по пути.

Он хочет извиниться?

— Да нет, тут уж ничего не поделаешь, я и правда вёл себя довольно подозрительно.

Да, Люк действительно попал в сети Хитогами. Но я и сам был хорош. Видел и в нём и в Ариэль лишь пешек, опасаясь всего, их поступков, их поведения, их речей, подозревая во всём. Хотя я знал, что вероятность того, что Люк апостол Хитогами, высока. Вот только это не его вина.

— Я тоже подозревал вас, Люк–семпай, так что мы квиты.

— …Надо сказать я почувствовал облегчение после этих слов, — Люк, усмехнувшись, почесал щёку, — Рудэус, ты тоже, если тело Сильфи больше не будет тебя удовлетворять навести дом Нотус, у нас полно служанок на любой вкус с отличными фигурами.

— Люк!

Услышав рассерженный голос Сильфи, Люк вздрогнул и невольно отступил, рассмеявшись.

— Просто шучу…

После чего Люк вернулся к свой лошади. На этом белом коне он и правда выглядит прекрасно. Прямо принц из сказочной страны.

— Рудэус, позаботься о Сильфи. Сильфи, пожалуйста, береги себя, — и он ускакал прочь.

Хотя при первой встрече он показался мне весьма неприятным парнем, не покинь Пол родовое гнездо, мы бы с ним выросли вместе. Возможно, мы бы даже стали друзьями.

С этими мыслями я вместе с Сильфи посмотрел ему вслед.

Итак, с прощаниями покончено. Осталось лишь вернуться домой.

Часть 3

Впрочем, нет, нас не ждёт долгое путешествие обратно, Перугиус мигом доставит нас домой.

За эти десять дней Перугиус успел соорудить телепорт прямо в королевском дворце. С его помощью, мы переправимся сначала в Небесную Крепость, а потом к тому телепорту в окрестностях Шарии. А оттуда до дома всего полдня пути.

Надо сказать кое–кого это весьма разочаровало.

Если послушать Эрис, то она похоже ожидала долгой интимной поездки на месяц или даже больше.

(Прим. Пер. В оригинале здесь был кусочек текста, судя по всему относящийся к поединку Гислен и Эрис. В контекст данной части он вообще не вписывается, к тому же судя по всему сильно урезан(о ли автор сначала написал, а потом решил изменить, но забыл подчистить остатки, то ли вовсе затесался случайно), так что я просто его убрал. Смысл первой части от этого не теряется.)

Хотя вот так постоянно дёргать Перугиуса тоже не дело. Не то чтобы он планировал брать с нас плату за проезд, для него это вообще плёвое дело.

…И всё же лучше оставить этот способ на экстренный случай. Орстед ведь тоже знаком с магией телепортации. С ним вообще можно не ограничиваться только Асурой, можно попросить его проложить маршрут в любую страну. А если о существовании этих телепортов будет известно лишь нам, то даже Хитогами не сможет уничтожить их. Решено. В следующий раз обязательно подниму эту тему.

Часть 4

Поскольку использование телепортов всё же считается запретной магией, мы, попрощавшись, сначала, для отвода глаз, покинули город нормальным путём, а затем уже тайно вернулись во дворец, чтобы телепортироваться в Летающую Крепость. На эти передвижения нам пришлось убить целый день. Так что в замок пришли уже к ночи, и решили переночевать там.

Сейчас я нахожусь в одной из комнат Крепости Перугиуса.

Эрис и Сильфи тоже со мной. Отправлялись мы ввосьмером. Возвращается только трое. Почему–то это заставляет чувствовать себя одиноко.

Размышляя, я наблюдаю за пламенем в камине.

В постели позади, бок о бок, спят Эрис и Сильфи. Почему–то они обе захотели провести эту ночь со мной. Это могло оказаться отличной возможностью, чтобы провести бурную ночь всем вместе. Но поскольку Эрис дрогнула, когда дело дошло до игр втроём, ничего такого так и не случилось.

По крайней мере, места вполне хватало, чтобы спать всем вместе, но почему–то я так и не смог уснуть. Теряясь в мыслях, я наблюдал за огнём в камине.

Вокруг тишина. Слышно лишь лёгкое потрескивание пламени. Следя за его колеблющимися языками, я размышлял обо всём, что случилось.

Мы победили. Нам удалось одолеть Хитогами в этом сражении. Без преувеличения это можно назвать великой победой. Никто из нас не погиб, все апостолы были повержены, а Ариэль стала новой королевой. Ну, хотя коронация ещё только впереди…

Однако, из–за всех этих тревог, я не могу действительно прочувствовать вкус победы. В конце концов, это только очередной шаг в продуманной стратегии Орстеда. Хотя этот бой, несомненно, был важен, мы выиграли лишь первый раунд. Впереди ещё предстоит немало сражений. И даже эта победа смогла лишь немного приглушить моё беспокойство.

Я… Я правда сделал всё хорошо? Действительно ли я выложился в этот раз на полную? Я помог Ариэль, воссоединился с Эрис, стал подчинённым Орстеда. Действительно ли этого… было достаточно?

— Руди… — мои мысли внезапно прервал голос проснувшейся Сильфи, — Ты ещё не спишь?

— Да.

— Уже ведь так поздно? — произнесла она, выглянув в окно.

Там стояла полная темень. Судя по всему, эти двое спят уже довольно долго.

— Уф…

Сильфи, решив не ложиться вновь, присела рядом. Прижавшись всем телом, она положила голову мне на плечо. Я нежно обнял её за плечи.

— …

Какое–то время мы просто молча сидели вот так. Сильфи такая тёплая. Даже горячая, до такой степени, что я не вольно подумал, а не жар ли у неё, она вся порозовела. Повернувшись, я понял, что Сильфи смотрит на меня исподлобья. Глаза её были несколько затуманены.

Я хочу поцеловать её. Я уже было притянул её поближе, как Сильфи вдруг заговорила:

— С тех пор как я перестала быть стражем Ариэль–сама, я чувствую себя немного потерянной.

Я решил подождать с поцелуем и послушать её.

— Неужели всё закончилось…

К печали на лице Сильфи примешивалось облегчение. Восемь лет она занимала хлопотную должность стража Ариэль.

И всё–таки это были восемь лет её жизни. С десяти до восемнадцати лет. Всю свою юность она провела с Ариэль и Люком. Неудивительно, что теперь она чувствует себя потерянной. Я уже не могу заменить ей друзей. Друзья и супруги это совершенно разные вещи.

— Так что, Руди, я тут подумала, — поскольку я ничего не ответил, Сильфи продолжила первой, — До сих пор из–за тревоги за Ариэль–сама, я не могла часто быть с Люси. Но теперь я хочу проводить с ней как можно больше времени дома.

Когда я взглянул на Сильфи, то увидел, что её лицо полно решимости.

— Люси становится всё старше и старше и теперь ей нужна моя поддержка и помощь больше чем когда–либо.

Сильфи вновь прижалась головкой к моему плечу. Я мягко погладил её по волосам. Голова тоже была куда горячее, чем обычно.

— Так что я решила посвятить всю себя воспитанию детей, и стать наконец достойной матерью.

Лично я не считаю Сильфи плохой матерью. Но если смотреть с позиции простого здравого смысла, вполне можно посчитать, что она до сих пор пренебрегала своим ребёнком. Хотя у дворян обычное дело оставлять воспитание детей слугам. Но мы не дворяне.

Впрочем, я сам попал сюда из другого мира. А там обычное дело, когда оба родителя работают.

— А кроме этого, чем ещё тебе хотелось бы заниматься?

Сильфи всего восемнадцать. Да, по меркам этого мира она уже считается взрослой и самостоятельной, но всё же ей только восемнадцать. У неё должны быть свои мечты и стремления. Любому в этом возрасте хочется посвятить время себе, а не воспитанию детей. Конечно, хорошо, что она хочет стать лучше, посвятив себя ребёнку. Невольно мелькнула мысль, а не потому ли это, что я сам недостаточно хорош как отец.

— Ну… что–то, чего я хотела бы, эм…

Склонив голову набок, она бросила на меня взгляд.

— Ну, думаю, я хотела бы стать похожей на Эрис.

— Эрис?

Когда она произнесла это, мой взгляд сам спустился ниже, к её груди. Неужели Сильфи переживает из–за своей маленькой груди и хочет, чтобы она стала больше. Ну, если она правда хочет, есть одно отличное средство, мой ежедневный массаж. Хотя нет, речь не о груди.

— Я хотела бы стоять в первом ряду вместе с тобой, Руди, сражаясь вдвоём. На равных. Я бы защищала тебе, Руди, а ты меня. Именно о таких отношениях я всегда мечтала.

— …

— Но Эрис, и ты, Руди, настолько превосходны, что я и надеяться не могу когда–нибудь достичь этого уровня. Я понимаю этого.

Я так не считаю. Сильфи сама по себе достаточно сильна. Хотя, если сравнивать с Эрис, она и правда несколько уступает. Но тут уж ничего не поделаешь. Эрис посвятила этому всю жизнь. Зато Сильфи обладает множеством других прекрасных качеств, которых нет у Эрис.

— Так что я сдалась и решила попробовать защитить и поддержать тебя, Руди, другим способом.

Ох, вот как. Вот значит, какую часть нашей жизни она решила защищать, в отличие от Эрис.

— Стать прекрасной мамой?

— Да. Рокси тоже, похоже, не собирается оставлять карьеру учителя. Так что я приложу все усилия, чтобы достойно заботиться о всех детях нашей семьи. Я постараюсь воспитать их правильно и не побоюсь в случае чего применить дисциплину, обучая их всему необходимому, пока вас не будет.

Звучит здорово. И всё же мне жаль слышать об этом. Я и правда не смогу уделять своим детям много внимания. Скорее всего, в будущем мне предстоит ещё не одно сражение с Хитогами. Моя работа в качестве подчинённого Орстеда только начинается. И скорее всего мне придётся постоянно сражаться в далёких землях вдали от семьи.

— Так что, Руди. Отныне ты можешь предоставить всё мне.

Так или иначе, похоже, Сильфи нашла для себя новую цель в жизни. Новую роль, которой без сомнения посвятит всю себя. Она решила не топтаться на месте, а сделать новый шаг в будущее.

— Я очень ценю это.

Слушая её, я с каждым словом всё больше и больше влюбляюсь в мою Сильфи. Сегодня она кажется особенно очаровательной. Я уже не могу сдерживаться. Тут же я накрыл лицо Сильфи страстным поцелуем. И Сильфи с нежностью приняла его.

Рука сама с плеча перекочевала на её попку. Тут я почувствовал, как Сильфи вся напряглась, на лице отразилось затруднение.

— …!

Потом и я замер, словно воин пойманный взглядом Медузы. Я прямо чувствую этот взгляд. Он исходит… со стороны кровати.

Эрис, которая только что спала пристально смотрела на нас. Гнев читался в этих глазах. Этому взгляду не хватало только напряжённой музыки и хора за кадром. Взгляд хищного динозавра.

Этот взгляд ясно говорит, что мы все умрём, стоит нам только дёрнуться. Очень страшно.

— Эм, ну думаю, пора уже спать.

— А? Да… Я тоже.

Мы с Сильфи проскользнули в постель к ждавшей нас Эрис. Эти вещи могут и до возвращения подождать. И вообще в этом замке Перугиус постоянно следит, вуайерист чёртов.

— Эрис, не надо было так вмешиваться…

— Прости… Но это было подло…

— Ничего не подло… Хочешь сделаем это втроем прямо сейчас?

— Уу… Такие вещи, втроём… Это слишком смущает…

Слушая голос Эрис, мне стало неловко, но и любопытно тоже. Эти их перешёптывания заставляют почувствовать приятное удовлетворение. Действуй, Сильфи.

Пожалуй, Сильфи действительно во многом изменилась. И пожалуй в этом вопросе больше всего. Может попробовать поизменять её ещё немного? Если подтолкнуть её, может случиться ещё много всего хорошего.

С этими мыслями я заснул.