Учебный план Королевской академии Асуры сложен и насыщен, но из-за его плотности срок обучения тоже довольно короткий, всего три года. Обучение прошло за три года.

Я, Пакс, и Сариэль, наши взаимоотношения так и не изменились до самого конца, до самой выпускной церемонии.

■

Выпускная церемония проводилась в Королевском Дворце Асуры. Всех выпускников собирали в огромном зале Королевского Дворца перед тем, как отправиться к месту празднования. Дабы показать, что сейчас все выпускники равны, там не было стульев, только столы с едой (П.п. Немного объяснений: будь там стулья, то места отражали бы статус. Чем ближе к голове стола, тем выше ты по статусу.). Все выпускники были в парадных одеждах, в платьях и смокингах, а не в форме. Конечно же, выпускники из простолюдинов не могли себе позволить такую роскошь, поэтому они получали её в качестве подарка. Под потолком висела огромная пятиметровая люстра, освещая нарядных новоиспечённых выпускников.

На открытии сама Королева Асуры на сцене поздравляла выпускников, это была огромная честь, всё-таки даже в академии не все могли увидеть королеву. Вместе с королевой показалась и пара больших шишек: премьер-министр Асуры, высокородные дворяне и другие знаменитости, Хранитель Короля Дога и Великий щит Короля Изольте из новых Семи Рыцарей Асуры. Эти два героя сражались против Бога Севера Карумана, Бога огра и Бога Сражений вместе с папой. Даже для меня они были людьми из легенд, так что естественно для нас было честью увидеть их хоть издали.

Папа с мамами тоже пришли. Папа надел нарядный смокинг, который ни за что бы не надел дома. Он гордо стоял, радостно переговариваясь с соседями. Он был известнее даже многих высокородных дворян, так что вокруг него собралось много выпускников.

Зал, еда и гости. Я заранее знал обо всей этой роскоши, но она всё ещё поражала, это был будто другой мир. Я также думал, когда поступил в академию: Это точно не другой мир? Может и вся Асура была другим миром? Да... Она и правда им была. Особенно для нас с Паксом, всё таки мы и сейчас были изолированы от всех вокруг.

— Сариэль и сегодня популярна.

— А мы нет.

Мы наблюдали за окружённой толпой учеников Сариэль в углу зала. Популярной, по сравнению с нами, оставленными заедать наше одиночество. К ней стекалось множество учеников, и не только они, многие приглашённые аристократы подходили поприветствовать её. Вполне возможно, что у неё был более высокий статус, чем у многих взрослых тут.

Не имея возможности поесть Сариэль просто сияла улыбкой, приветствуя их всех, но, судя по всему, ей было не привыкать. Она выглядела живее, чем когда говорила со мной.

— О, Её Величество.

Среди поздравляющих Сариэль была её мама, Ариэль Анемои Асура, королева Асуры. Заполучив трон в раннем возрасте она быстро принесла мир в королевство. Истинная королева, не имеющая равных. Её красота была видна даже с такого расстояния, голос должен был быть не менее чарующим.

Королева немного поговорила с Сариэль, С ней были Дога и Изольте, наши взгляды встретились. Стоило этому произойти, я отложил тарелку и преклонил колено.

— О, не стоит. Это вы главные герои сегодняшнего дня.

В смятении я посмотрел на Пакса, он грациозно поклонился положив руку на грудь. Неформальное приветствие.

— Пакс Широн младший. Для меня честь встретиться с вами, Ваше Величество.

Последовав его примеру я положил руку на грудь и опустил голову.

— Зигхард Саладин Грейрат. Для меня честь увидеть вас, Ваше Величество.

Ариэль дружит с папой, так что скорее всего она уже знает моё имя. На самом деле, я пару раз встречался с ней, когда был маленьким, но я ещё не разу не представлялся в такой официальной обстановке. С такими мыслями я поднял голову, на лице королевы сияла мягкая улыбка.

— Поздравляю вас обоих с выпуском. Как я слышала, культурные различия и цвет волос доставили вам немного проблем. Но теперь вы выпустились, выучили что-то новое за эти три года?

— Да, экономика королевства Асура, управление территорией, обществознание и управление подчинёнными... Это очень пригодится в будущем.

— Именно так.

Я согласился с Паксом, Ариэль внезапно подошла поближе ко мне. Четвёртый десяток был для неё уже не за горами, но её красота ни на толику не убыла, а её голос был будто волшебным. Моё сердце забилось быстрее, но её слова так меня ужаснули, что сердцебиение тут же стало прежним.

— Кажется вы в хороших отношениях с Сариэль. Если желаешь, можем официально вас обручить.

Это Ариэль приказала Сариэль сблизиться со мной, Сариэль сама сказала это, но я тогда не полностью осознавал, что это означает.

— Кажется, она тоже к тебе неравнодушна, уверена, она будет рада услышать твоё согласие. Даже твой отец не будет против.

— ...Эм... А, серьёзно обдумаю это предложение.

— Когда тебе будет удобно. Я буду ждать ближайшие несколько лет.

Пока что Ариэль с улыбкой кивнула и повернулась к Паксу.

— Пакс Широн Младший. Наслышана о тебе.

— ...А?

— Если решишь не возвращаться в КДК, я с радостью приму тебя в королевстве Асура. Ты весьма впечатляешь.

— ...

— Конечно, дело не только в тебе. Твой дядя — Заноба Широн — мой друг, мы учились вместе... У меня нет причин не помогать его семье.

— Прошу прощения, но я вынужден отказаться. У меня ещё есть долг перед моим королевским родом.

— Вот как? — немного кисло улыбнулась Ариэль после второго отказа подряд.

Она развернулась и намереваясь отправиться обратно в центр зала.

— Тогда наслаждайтесь своим выпускным.

Всего несколько минут, или даже меньше минуты, но я вымотался так, будто мы говорили часами. Это и есть сила королевы?

Я хотел перекинуться парой слов с Догой и Изольте, но у нас не было и шанса.

— Её Величество поразительна.

— Да, воистину.

Обменялись фразами мы с Паксом. Этого разговора было достаточно, чтобы осознать насколько подавляюща аура Ариэль.

— А.

Стоило Ариэль уйти, к нам кто-то направился. Папа. Окружившие его ученики рассыпались во все стороны как только он подошёл к нам.

— Эй, Зиг, поздравляю с выпуском!

— Благодарю, отец.

— Не надо так формально...

Я положил руку на грудь и наклонил голову, папа криво улыбнулся и также ответил.

— А что вы так далеко от всех стоите?

— Здесь комфортнее всего.

— Вот оно как... Хотя, пожалуй, я понимаю.

Хоть он и сказал это с усмешкой, но кажется он и правда понимал. Наверное, он решил, что я из "не любящих толпы" и кивнул.

— Ну ладно. Поздравляю с первым местом по боевым искусствам на выпускных экзаменах, я горжусь тобой.

— Нет, этого стоило ожидать. Я не мог посрамить ваши с мастером имена. Больше скажу, было бы позором не занять первое место.

— Не думаю что это так уж позорно... — снова криво улыбнулся папа.

Наверное, он считал, что не будет ничего странного, если я его не займу. В конце концов, по сравнению с таким великим отцом, у нас, его детей, нет достойных упоминания достижений, так что он от нас ничего особенного не ждал. Стоило мне порадоваться таким мыслям, папа осадил меня.

— Ну хорошо. После выпуска ты теперь будешь стоять на своих двоих. Я буду многого ждать от тебя.

"Буду многого ждать от тебя", от этой фразы моё сердце забилось быстрее. Тудум-тудум. Даже чаще и сильнее, чем когда я говорил с королевой. Ожидания. Папа сказал, что будет ждать многого... но чего именно? Брака... Да?

— ...

Пока я молчал, папа повернулся к Паксу.

— И тебя тоже с выпуском.

— Пакс Широн Младший. Для меня честь встретиться с вами, Рудеус-сама.

— Прошу, давай без "-сама". Меня и так стали называть "Королём Магии", я такого не заслуживаю. — сказал папа, пожав плечами.

Он невероятно скромный человек, и это при том, что он только что так буднично разговаривал с Её Величеством.

— Пакс, я тоже про то слышал. — внезапно сказал он.

"То"? Что за "то"? Даже представить не могу.

— Я хотел как-то помочь, но...

— Нет, я уже знаю, что мне позволили учиться тут, в Королевской академии, именно благодаря вам. А значит, с остальным я должен разбираться сам.

— Ясно... Ну, раз ты так говоришь, не буду настаивать. Удачи!

Я не понимал о чём они говорят. Папа просто поклонился и пошёл обратно, я так и не смог снова взглянуть ему в лицо. После того, как он сказал, что многого от меня ждёт, я перестал смотреть на него.

Сердце к концу выпускного так и не успокоилось.

■

После выпускного мы с Паксом пошли домой. Мы мало говорили. После выпускного ты обязан вернуться на родину, нужно собраться и покинуть общежитие до начала следующего сезона, иначе для новых учеников не будет комнат. Для нас с Паксом подходило время прощаться.

— ...Ты знаком с моим отцом, Пакс? — По пути спросил я.

— Ага, твой отец был причастен к смерти моего. Это никогда не давало ему покоя, так что он очень сильно помог мне за всё это время.

А, да, я только один раз слышал эту историю от папы. Королевство Широн, маленькая западная страна. Внутри неё вспыхнул конфликт, седьмой принц, когда-то высланный из страны, вернулся с поддержкой КДК и захватил трон. Мой папа и его друг — Заноба Широн — приняли участие в этом конфликте. Поддерживая седьмого принца они дали бой силам вторжения с севера, которые решили воспользоваться ситуацией в стране.

Папе получилось победить в битве, но последствия были ужасны, седьмой принц умер и трон занял кто-то другой, в результате Широн откололся от КДК и объявил независимость, но долго они не прожили оказавшись в окружении КДК и стран на севере. После гражданской войны от седьмого принца остались его жена и сын. Хоть они и вернулись в КДК, жизнь у них была не сахар, в конце концов из-за седьмого принца КДК больше не получало вассальных выплат от Широна. Чувствуя ответственность за произошедшее, папа помогал, пока сын седьмого принца не стал независимым.

И имя седьмого принца. Теперь я его вспомнил. Пакс. Пакс Широн... Пакс Широн младший был сыном умершего тогда седьмого принца — Пакса.

— Ну, сегодня мы впервые встретились лично. Я слышал, что он мне помогает, но ни разу не встречался с ним сам.

— Вот значит как...

— Честно говоря, когда мы с тобой впервые встретились, я думал, что это он сказал тебе помочь мне, чтобы я не был одинок.

— ...

Я не знал... Я не помнил. История о войне в Королевстве Широн оканчивалось полным поражением. Папе не нравилось говорить о ней, а мне не нравилось слушать, так что никогда не просил рассказать. Я слышал эту историю раз или два.

— Не беспокойся об этом. Я не рассказывал об этом, но я не пытался это утаить, просто думал, что ты и так всё знаешь. — извинился Пакс.

Я помотал головой, я не был против.

— ...Нет, ничего страшного. Я правда рад, что ты тогда не оттолкнул меня. Даже если тебе сказали так сделать, я всё ещё благодарен.

— Я бы и так и так помог.

С Сариэль был немного иначе, там было порасчётливей. Может, если бы он представился как "Широн", мне бы стоило спохватиться. Может, его расстроила моя слабая реакция на его представление как просто Пакса?

— Так, а о чём они тогда говорили?

— "Тогда"?

— Когда отец с королевой говорили, что помогут тебе.

— Ну...

Пакс помрачнел и криво усмехнулся

— Когда я вернусь в КДК, я получу землю.

— ...Станешь феодалом?

— По видимости. Но всё не так радужно, эта земля лежит на южной границе КДК, у северного леса Нижней Челюсти Дракона. Бесплодная земля, которую мне придётся развивать с нуля.

Горная гряда Красного дракона, горная цепь, отделяющая Асуру от остальных стран. Люди не могли пройти через горы, кишащие бесчисленным множеством красных драконов, исключением была пара проходов, называемая Челюстями Красного Дракона, там красные драконы не обитали, поэтому они были стратегически важными точками с древних времён. И пусть их значение стало уменьшаться с тех пор как Асура стала популяризировать Круги Телепортации, их стратегическая важность оставалась непоколебима.

Неудивительно, что КДК решили взять под свой контроль прилежащие территории. Даже больше, раз Асура так занята распространением Кругов Телепортации, меньше вероятность, что они вмешаются, время просто идеальное.

— В лесу водится много монстров, соседние государства тоже не дадут КДК так просто заполучить землю. Поддержки от КДК может и не быть. Да и маленький отряд не сильно поможет. Отвечающий за моё образование — поразительный человек, и его имя может спровоцировать соседние государства, так что я не думаю, что он пойдёт.(П.п. Скорее всего, речь о Рэндольфе)

— ...То есть, шансов нет?

Даже я изучал развитие диких земель. Леса в Асуре относительно спокойные, но чтобы полностью освоить даже их, всё ещё нужны тысячи людей и больше десяти лет. А делать подобное без какой-либо поддержки...

— Ага, думаю, я там умру, поэтому Её Величество и твой отец и предложили помощь.

Пакс, видимо, мог совсем спокойно говорить о смерти.

— Но почему?

— Я уже говорил, я та ещё кость в горле для КДК.

Я слышал об этом, его отец нанёс сильный урон КДК, а ко всему прочему, его мать — потомок демонов, но королевская кровь есть королевская кровь, так что у него было право на наследство. Была возможность получить его, хоть и мизерная.

— ...Понимаешь, да?

— Тогда почему ты отказался от предложения её величества? Если бы ты принял убежище в Асуре...

— Долг благородного. Пусть я и кость в горле КДК, но мне позволили получить высококлассное образование в Асуре. Моя страна дала мне свободу, поэтому у меня есть обязанность. Я не смогу простить себя, если сбегу при первом признаке опасности. И ещё, если я сбегу, то моей маме тоже не поздоровится.

"Отступать нельзя", он явно думал именно так. Не зная, что сказать, я промолчал. Но он продолжал.

— Но так всё кажется только на первый взгляд... на самом деле всё иначе.

— Да?

— Да, и вот что я тебе скажу. — сказал он и остановился.

Он оглянулся и решительно сказал.

— У меня есть цель.

Я тоже остановился и посмотрел на него, он выглядел непривычно нервным.Он всегда был бодр и весел, но сегодня осторожно выбирал слова.

— Цель? Какая?

— Моя собственная страна.

От его слов у меня спёрло дыхание. Цель Пакса — основать страну.

— Я воплощу в жизнь мечту, что оставил после себя мой отец.

Я думал, что это будет что-то более банальное, но его цель куда более великой, чем я представлял. Основать целую страну, получить то, что и не снилось его отцу, конечно это ослепляло.

— Поэтому я воспользуюсь этой возможностью, разовью эту нетронутую никем землю. Пусть это будет эксклавом КДК, но как-нибудь мы объявим свою независимость. — заявил Пакс.

Но шансы были маленькие, надежды почти не было. Объявить независимость означало предать КДК, после этого войны с ним будет не избежать.

— Это... невозможно.

— Будет сложно, но даже без независимости, если я разовью её, это будет моя земля, формально и фактически. Я смогу принять там свою мать. После трёх лет здесь я в себе уверен. Я сам наберу подчинённых, сделаю эту землю комфортной для жизни, а остальное уже дело времени.

Проще сказать, чем сделать, поднять пустынные земли — задача не из лёгких. Там почти не будут собираться таланты, а бесплодные земли не смогут прокормить много жителей. Может, мне стоило остановить его. "Это невозможно, взгляни в лицо правде. Прими убежище в Асуре, а папа как-то поможет твоей маме."

Но я знал, Пакс не переставая шёл к своей цели, ради её достижения он даже отучился в далёкой Асуре. Если бы он остался в КДК, то уже наверняка бы распрощался с жизнью. Он уехал оттуда, но не сдался, упорно следуя своему пути, чтобы самому достичь свои цели. Так что я не мог остановить его. Потому что я и сам начинал завидовать его упорству.

— Поэтому, хоть мне и сложно просить об этом, но я всё же попрошу.

— О чём?

Пакс выдохнул, затем глубоко вдохнул, сжал кулак и с решимостью сказал.

— Пойдёшь со мной? — не дожидаясь ответа он продолжил. — Я понимаю в каком ты положении. Ты женишься на Сариэль, этого хочет твой отец, этого хочет Её Величество. Я понимаю, что моя просьба с этим не сравнится.

Он заставил меня вспомнить о папе.

— Но я думал об этих трёх годах. Мы были вместе, ты силён и не глуп, ты не раз давал мне силы и уверенность в себе. Вместе мы преодолеем любые трудности.

— Это..

— Так что давай сражаться вместе.

Эта просьба... Мне стало плохо. Правда плохо. Я вспомнил что сказал отец... Он сказал "Буду многого от тебя ждать", он явно ждал, что я женюсь на Сариэль, сделать то, что не смог мой брат. Более того, папа был в особенно дружеских отношениях с Асурой, он был связан и с КДК, но женитьбу он обсуждал только с королевской семьёй Асуры. Таким образом наши семьи должны были установить надёжную связь.

Папа ждал... Точно не моей помощи Паксу, не укрепления связей с КДК, а брака с Сариэль и укрепления их с Асурой. Помощь Паксу шла вразрез с его ожиданиями, она даже не означала, что мы сможем укрепить связи с КДК, потому что Пакса сторонятся в КДК. Никакой выгоды папе. Даже наоборот, это могло ему помешать. Да, это сильно ему помешает. Если Пакс стремится к независимости, то он стремится стать врагом КДК, если я пойду за Паксом, то я точно предам папины ожидания. Ожидания того, кто всё это время нас защищал, моего уважаемого отца.

— ...

Я долго думал и не отвечал, сне нужно было подумать, но Пакс не ждал ответа.

— ... Прости, давай сделаем вид, что я ничего не говорил. — сказал Пакс через пару секунд, оканчивая разговор.

Наш последний разговор в Асуре.

■

Пакс вернулся на родину, а в моей груди будто появилась дыра. Я как-будто опустел. Я не знал, что делать. Я отверг предложение Пакса, на очереди были папины ожидания. Брак с Сариэль будет предательством Пакса, этого я тоже сделать не мог.

Измученный этим я вернулся домой. Я отверг предложения Пакса и предал папин ожидания. Я отвернулся от всех и стал безработным.