6 лет назад, Икебукуро

«Что?»

«Что это передо мной?..»

Этот мужчина* был не просто сильным бойцом.

Он выделялся даже среди членов жестокой организации, в которой состоял.

Ходили слухи, что он хорош, да и сам он был уверен в своих силах.

Он и в самом деле, прокладывая себе путь в преступном мире, полагался лишь на силу своих рук.

Он был хорош в борьбе.

Этого хватало, чтобы продолжать жить и гордиться своей жизнью.

Интелликудза* поднялись высоко, и, как следствие, были приняты законы против насилия, но всё это не имело никакого значения для этого мужчины.

Подчинение ценно, но бесконечное подчинение приводит лишь к тому, что на тебя смотрят сверху вниз.

Он продолжал идти собственным путем.

Несколько лет назад среди его подчиненных прошли слухи, что якудза из конкурирующей организации проиграли маленькому мальчику из пекарни. В сердце мужчины тогда поднялась целая буря эмоций: сострадание, презрение, гнев. Однако он убедил себя, что всё это не более чем глупая шутка, отмахнувшись от пустой болтовни.

Тому мальчику суждено было вырасти, надеть костюм бармена и стать городской легендой. Но, конечно, мужчина не мог и предположить, что в будущем может такое произойти.

Твёрдо решив показать другим якудза, что такое настоящая схватка, он словно взорвался.

Насилие. Насилие. Насилие.

Ошеломляющее насилие. Он хотел получить всё, что на что падал взгляд.

Он знал - это невозможно.

Но не остановился.

Не мог остановиться.

Что-то толкало его изнутри.

Он был отравлен насилием.

Навыки, отточенные опытом, натренированные мускулы — он не мог прожить и дня, чтобы не использовать их.

Не мог прожить и дня без того, чтобы не продемонстрировать их.

Даже если это означало, что он должен уничтожать всё, что видит, он, потакая желаниям, продолжал применять силу.

До того самого дня, пока…

Пока не встретил этого монстра.

«Что это такое?».

Это был не Безголовый Гонщик на бесшумном мотоцикле, о котором и раньше ходили слухи…

Это был орудующий катаной Рубака, о котором лишь недавно пошла молва.

«ДА ЧТО ЭТО ВООБЩЕ ТАКОЕ?»

Никто тогда этого не знал.

Потому что никто и не мог знать.

Даже сейчас лишь несколько человек - за исключением самого мужчины, конечно - знали правду.

«Оно настоящее?..»

Рубака был настоящим, истинным монстром.

Красные зрачки и лезвия катан, растущие из каждой части тела. Кроме того, его поведение мало напоминало человеческое.

Мужчина не знал имени монстра.

— Проклятье…

Это была “Сайка”, одержимый любовью к людям демонический клинок.

— Да что же ты такое! Чёрт возьми…!

Не обращая внимания на крики, демонический клинок в руках красноглазого существа впился в тело мужчины.

И время остановилось…

♂♀ Настоящее время, 4 мая, полночь, ночной клуб в Токио

По клубу свободно растекалась соблазняющая смесь музыки и света.

Согласно "Закону об общественных нравах"*, это место, вероятно, было зарегистрировано как “кафе”, но оно больше походило на “ночной клуб” или, по крайней мере, на нечто близкое к дискотекам прошлого.

Развлекательные предприятия сменяли друг друга, ночь за ночью арендуя для себя помещения в клубах.

Здесь были все возможные виды наслаждения, а юноши и девушки, погружаясь в них, двигались в ритм гремящей музыке.

Их тела и души были до крайности взбудоражены ритмичными ударами, раздающимися в темноте.

Некоторые извивались под музыку подобно змеям; некоторые наблюдали за ними, потягивая пиво и отдавшись во власть ритма; некоторые, охваченные возбуждением, пытались кого-нибудь подцепить.

Силуэты, движущиеся в такт мелодии среди сменяющих друг друга света и тени, разъедало небытие.

Но даже в таких клубах находились молодые люди, пришедшие сюда по своим делам; казалось, чувственный мир их совсем не затрагивал.

В мужском туалете музыка звучала, по крайней мере, в два раза тише.

— Эй… вы же принесли, да? Покажите!

— У нас есть деньги, всё в порядке… так что быстрее, слышали?

В голосе ярко накрашенной девушки чувствовалась некоторая обеспокоенность.

Действие разворачивалось в мужском туалете, однако девушки без колебаний прошли в его дальний угол.

Перед ними стояло трое хорошо сложенных парней.

На их шеях виднелись необычные татуировки. Лет им было где-то по двадцать, но от них уже исходила по-настоящему пугающее ощущение. Парни окружили девушек.

Один из них, долговязый, приблизился, улыбаясь во весь рот.

— Да, да… не стоит беспокоиться. Оно при нас.

Услышав это, девушки явно испытали облегчение, но после следующих слов парня они побледнели и покрылись испариной.

— Просто, э-э… видите ли, эта штука сейчас очень популярна. И её довольно сложно достать, понимаете? Так что, м-м-м, мы не собираемся брать с вас больше, чем раньше, но это всё, что мы можем вам дать.

Парень словно из воздуха извлёк крохотный запечатанный пластиковый пакетик и покачал им перед глазами девушек. В пакетике лежало несколько белых таблеток.

При взгляде на пакетик на лице одной из девушек отразилось отчаяние.

— Но как… здесь же только половина от того, что мы обычно…

— А-а-а, на самом деле мы собирались оставить их для проверенных клиентов. Но вы, девушки, переживаете вроде бы не лучшие времена, не так ли? Мы слишком добры, чтобы не заметить страдания таких милашек.

— Мы… заплатим вдвое больше… дайте как обычно…

Девушки бормотали что-то бессвязное, лишенное логики и смотрели на пакетик голодными глазами, в перерывах между фразами то и дело сглатывая.

Один из парней погладил девушку по щеке, продолжая говорить:

— Всё будет хорошо, очень хорошо. Мы найдем вам подработку получше. Девушки не должны быть такими несчастными.

Парень усмехнулся, продолжая помахивать пакетиком у девушек перед глазами.

Точно морковкой перед лошадью.

Но морковку вот-вот должен был смести внезапный порыв ветра.

В одной из кабинок раздался звук смываемой воды.

— ?

Парни нахмурились и посмотрели в том направлении.

Звук доносился из ближайшей ко входу кабинки. Перед тем, как войти, они всё проверили: здесь никого не должно было быть.

И — девушки были не в курсе — они поставили на входе в туалет двух человек, чтобы сюда не смог войти никто кроме клиентов и их самих. По крайней мере, таков был план.

— …

Может, это был один из тех двух парней? Но как он умудрился войти так, что его не заметили? Они даже не слышали, как закрылась дверь.

— Эй, эй, скорее…

— Заткнись!

Один из парней прикрикнул на девушек, чтобы заставить их замолчать, и посмотрел на дверь.

Нервы были не пределе — пара секунд превратились в целую минуту.

Они боялись, что это может оказаться коп.

Если это просто кто-то из приглашённых на вечеринку, который каким-то образом попал в туалет по невнимательности охранников, тогда они просто могли выкинуть его вон или хотя бы сделать вид, что ничего не произошло.

Однако они не слышали, чтобы он использовал туалет или разворачивал бумагу.

Другими словами, этот человек всего лишь спустил воду в туалете.

Когда дверь начала медленно открываться, парни окончательно убедились, что он и не собирался пользоваться туалетом.

Значит, он вошел в кабинку просто, чтобы смыть воду. Но зачем?

Думать, что он просто сплюнул в унитаз, а затем смыл, было бы слишком оптимистично.

Для этих ребят уже то, что кто-то, не являясь клиентом, оказался здесь, когда они проворачивали свои дела, было весьма странным.

Встреча с клиентами в таких местах и незаконная продажа наркотиков — они были достаточно опытны в этом деле, судя по уровню бдительности.

— Эй, кто ты? Эй!?

Устрашающе рыча, один из парней метнулся к полуоткрытой двери кабинки.

Та бесшумно открылась, раскрывая находившегося внутри человека.

Это не был коп, которого они так боялись увидеть.

Тем не менее, он не был похож на случайно проходившего мимо.

— Да ну?

Это был странный человек.

— Гм, что я могу сказать, молодые люди? Приятно видеть, что у вас всё хорошо!

Это был высокий мужчина в пёстром костюме.

На вид ему было за тридцать.

Он не был молод, но и человеком средних лет его назвать было нельзя.

Он был высоким и худым, но из-за шрама на лице не казался слабым или хрупким.

С дорогими солнечными очками на носу и замысловато орнаментированной тросточкой в руке он походил на героя из старого кинофильма.

Хоть он и пользовался тростью, его ноги, похоже, были в полном порядке.

Мужчина, выходя из кабинки, улыбался так, будто не замечал происходящего вокруг.

Молодые люди переглянулись между собой — внешний вид мужчины создавал странную атмосферу. Двое из них усмехнулись:

— Что такое, старик? — Мы развлекаемся. Может, оставишь нас в покое?

— …

Однако третий парень, увидев лицо человека, впал в глубокую задумчивость, как если бы в его голове прозвенел тревожный звоночек.

Не обращая внимания на мужчин, девушки пытались заполучить пластиковый пакетик с такой страстью, как будто от этого зависела их жизнь.

Один из парней спрятал пакетик за спину, в то время как двое других без страха приблизились к незнакомцу.

— В этом туалете уборка! Проваливайте!

— Ой-ой. Молодые люди сейчас такие злые. Увы, если продолжите так со мной говорить, я ведь и зубы вам могу повыбивать. Ааа, дети вашего возраста, наверное, уже и не понимают, что это значит?

— Что ты несешь, старикашка? Эй!

— Ааа, ничего, на самом деле, это не так уж и важно. Я имел в виду: «Отправляйтесь-ка читать свою мангу, как хорошие детки, не стоит изображать из себя жестоких взрослых. Храните веру в упорство, дружбу и победу!*»

Мужчина размял шею и показал ребятам свободную от трости руку; всё это время ухмылка не сходила с его лица.

— …?

Парни остолбенели.

В руках он держал тот же самый пакетик, которым татуированный парень не так давно махал перед девушками.

Отличие заключалось лишь в том, что он был пуст.

Продолжая ухмыляться, мужчина в очках обратился к хмурым парням:

— Мне пришлось вас перебить — как жаль. Но молодые люди у входа запихнули кучу всякой дряни в этот пакетик, так что, понимаете, я должен был вмешаться…кто-то же должен от неё избавиться. У меня не было другого выбора, кроме как смыть это в унитаз. Некоторые вещи нельзя смывать, так как они засоряют трубы. Но с этим, кажется, всё в порядке. Судя по всему, оно отлично растворяется в воде.

— …! Вот ублюдок!

Они уже более-менее представляли, что произошло с охранниками у входа. Но прежде, чем парни успели подумать об этом, один из них схватил человека в очках за воротник.

Но…

— Погоди-погоди. Не стоит так поступать, молодой человек.

Хруст. Как будто мокрую ветку разломали пополам.

— Не стоит вот так хватать старших за воротник.

Мужчина, улыбаясь, зашевелился…

Тело молодого человека, который схватил его за воротник, изящно искривилось и закружилось.

Более того, вместо того, чтобы последовать за телом, его пальцы, вцепившиеся в одежду мужчины, изогнулись под невероятным углом.

Тем не менее, крутящийся парень не издал ни единого звука.

Молодой человек, которому только что сломали пальцы, с силой продолжил вращаться, пока его голова не ударилась об пол.

— ?!...ммм!!??!

Дело было не только в его лёгких.

Ему казалось, что весь кислород и углекислый газ насильно вытянули из его вен.

Прежде, чем он смог понять, была ли это боль или его тело онемело, последовал второй удар, прямо в шею.

Трость, которую мужчина сжимал в руках, ударила парня в горло и опрокинула его на пол.

Молодой человек потерял сознание от боли.

— Хорошо, что дядюшка не мастер боевых искусств. А то у тебя были бы сломаны не только пальцы.

После увиденного остальные молодые люди застыли на месте.

Казалось, время здесь остановилось; можно было услышать только голоса девушек.

— Эй, эй, что вы делаете?! Продайте нам его скорее!

— Мы не имеем с вашей потасовкой ничего общего!

Один из татуированных парней зло посмотрел на продолжавших кричать девушек.

— ЗАТКНИТЕСЬ!

— Кьяааааа!!!

Парень хотел, было, ударить девушку локтем в лицо, когда заметил, что та тянется к спрятанному у него за спиной пакетику.

Он всего лишь на секунду отвернулся…

— Ты этого не сделаешь.

Прямо перед собой он увидел лицо того загадочного человека.

— АААА?!

Парень принялся инстинктивно махать кулаками, но без каких-либо познаний в боевых искусствах от его силы не было никакой пользы

— Нельзя так грубо пихать девушек локтями. Ты должен быть вежлив с ними.

В следующее мгновение молодой человек почувствовал, как его схватили и сильно потянули за ухо.

— С-Стойте…оно же оторвется…!!!

Всё его тело тихо кричало о том, что сейчас он лишится уха. Прежде чем он смог как следует это обдумать, его тело начало опускаться вниз в естественном усилии не позволить уху отделиться от головы.

Мужчина в очках воспользовался этим, чтобы впечатать его в пол и заставить поцеловать кафель.

— Ааааа…чёртов ублюдок…ааа!?

Парень хотел встать и заорать на него, но этому желанию не суждено было сбыться.

Его голова оказалась придавлена к полу ботинком мужчины, его нос и зубы сломались под навалившейся тяжестью, и он потерял сознание, медленно погрузившись в мир грёз.

Лицо единственного оставшегося стоять на ногах молодого человека при виде того, что случилось с его товарищами, исказилось в страхе.

«Теперь я вспомнил».

Однако этот страх возник не только из-за жестоких действий мужчины.

«Человек в пёстром костюме, в солнечных очках и с тростью в руке».

Когда парень вспомнил, кто же этот человек, ему на ум пришло и название организации, к которой тот принадлежал.

«Ошибки быть не может».

«Акабаяши…это Акабаяши из Авакусу-кай!»

— П-постой! Погоди минутку! Я…правда, я сожалею! Очень, очень сожалею!

Мужчина в очках развернулся, и увидел, как третий молодой человек падает перед ним на колени.

— Эй, эй, юноша. Неужели, тебе совсем не противно? Не стоит касаться руками грязного пола в туалете.

Акабаяши, мужчина в очках, ногой втаптывал лицо другого парня в холодный

пол, ухмыляясь, словно Чеширский кот.

— Настоящие мужчины никогда не преклоняют колени перед другими, особенно если их об этом не просили. А самое главное — дядюшка вовсе не хочет, чтобы ты преклонялся перед ним, потому что заставить тебя оказалось как-то слишком просто. Понимаешь? — едко передразнил его Акабаяши беззаботным голосом.

Юноша чувствовал, как пот ручейками катится по его спине. Его бледные губы, дрожа, двигались, в попытке произнести хоть что-то.

— Я…мне…я правда сожалею! Я извиняюсь! Я не знал, что вы, эм, из Авакусу-кай! Я…и я даже пытался нарваться с вами на драку…

— Да ладно, не стоит так извиняться. Видишь ли, в конце концов, дядюшка сам первый заварил эту кашу.

Акабаяши продолжал ухмыляться, точно Чеширский кот…

Однако в итоге его улыбка немного увяла, и он сказал шепотом:

— Если ты действительно сожалеешь, то тебе стоило бы сожалеть о кое о чём совершенно ином…я ведь прав?

— Эм…

Акабаяши достал пакет с таблетками, который молодой человек только что оборонил, и помахал им перед лицом юноши.

— Клуб с нами во многом сотрудничает. Так что — возможно, тебе мои слова покажутся несколько старомодными — кто из работников клуба дал тебе разрешение это распространять? Ну, давай же, расскажи дядюшке.

— Эм…это не то, что…ну…

— Хмммм?

Акабаяши наклонил голову вбок, не отрывая взгляда от лежащего на полу молодого человека.

— Это…это…!

Юноша напрягся еще больше, уловив взгляд Акабаяши за стеклами очков.

— М-м-мы понятия не имели, что это территория Авакусу-кай! Я-я обещаю, что мы будем теперь платить за крышу…!

— А-ха-ха-ха-ха-ха!

Смех Акабаяши эхом прокатился по помещению.

— Однако, как муторно… Похоже, вы совсем ничего не знаете, молодой человек.

— А, а, что…?

— Неужели ты не знаешь, что противозаконно? В Японии наркотики запрещены. Конечно, они могли оказаться всего-навсего безобидными лимонными леденцами, поэтому для начала дядюшка попросил друга покопаться в этом деле, прежде чем прийти сюда уже лично.

Акабаяши театрально качнул головой, приблизив своё лицо к лицу юноши.

— Особенно в этом клубе, за который я, вроде как, отвечаю, видишь ли, у нас нет такого правила, которое разрешало бы проворачивать подобные делишки.

— Постойте…

«Что за черт?»

«Что за ерунда!»

Акабаяши цыкнул языком и покачал указательным пальцем.

— Ну, да и ладно. Когда тебя поймали, кричать «Мы заплатим за крышу! Простите!»… Ты что, в самом деле, думал, что дядюшка и его товарищи из Авакусу-кай невинное стадо овечек, которое будет удовлетворено этим и всё простит, так?

— А…аааа…

— Итак, что же ты выберешь?

— Эм…выберу?

Юноша только сейчас осознал, что неестественно быстро дышит.

У него было смутное представление о том, что мужчина имел в виду. Однако, в одном парень точно был уверен — он боялся не только всего Авакусу-кай, но и этого ухмыляющегося человека.

Думая о том, как бы выкрутиться из сложившейся ситуации, он вспомнил, что в кармане у него лежит нож.

Использовать его, или нет?

«Сработает ли?» «Я против якудза». «Не сработает».

«Но вряд ли они знают кто я». «Если я убью его, выберусь отсюда».

«Нет». «От якудза мне не сбежать». «Но что, если никто не узнает?»

«Чёрт, ну почему я!?» «По-моему, я начинаю не о том думать».

«Кстати говоря, смогу ли я сбежать от него?» «Нож».

«Но у него может быть с собой кинжал или пистолет». «Нет». «Нет».

«Нетнетнетнетнетнетнетнет…»

Различные мысли крутились в его голове, но ни одна из них не смогла ему помочь.

— К сожалению, видишь ли, дядюшка тот еще лицемер. Но это качество, в общем-то, довольно полезно при моей-то работе. Я контролирую отчетности казино и сам занимаюсь игорным бизнесом. Я поставляю крабов, привезенных неизвестно откуда, в суши-рестораны. Я занимаюсь практически всеми сомнительными делами, которые только могут прийти тебе в голову. Однако наркотики, именно наркотики я не приемлю, по личным причинам…да, да, наверное, как говорится, дело вкуса. Так что можешь называть дядюшку лицемером сколько душе угодно.

Акабаяши снял солнечные очки и вплотную приблизился к парню.

«Один его глаз какой-то странный…»

«…Стеклянный, что ли…?»

Хоть молодой человек и подметил такую деталь, это навряд ли могло ему чем-либо помочь.

— Видишь ли, муж женщины, которую дядюшка любил давным-давно, сидел на наркотиках. Она очень страдала. Вот почему я о-о-о-о-очень сильно ненавижу наркотики. Дядюшка в Авакусу-кай именно потому, что они не против, что у их подчиненных есть какие бы то ни было ‘личные предпочтения’.

Акабаяши продолжал беззаботно посмеиваться…

Однако внезапно он перестал, его ухмылка вновь увяла, и он продолжил шепотом:

— …Ах да, я забыл спросить, что же именно ты выберешь… Так что же?

— Ч-что?

— …Стоит ли мне сдать тебя полиции в качестве маленького презента от Авакусу-кай, или здесь и сейчас сломать тебе обе руки? Выбирай, что тебе больше нравится?

«!» «!» «!»

Юноша часто задышал, настолько часто, что на пару секунд ему вообще пришлось задержать дыхание.

Мужчина говорил о его передачи полиции, словно он был какой-то вещью.

Но если он откажется, ему сломают обе руки.

Судя по тому, что случилась с его подельниками, мужчина вряд ли шутил.

— Нет…нет…нет…постойте…я сожалею!

Казалось, юноша сейчас заплачет, стучась головой о кафель. Акабаяши, глядя на него, покачал головой и горько усмехнулся.

— Не стоит настолько принижать себя, если тебе хватило смелости сделать татуировку. Это просто грубо по отношению к мастеру тату.

— Э-это просто наклейка! Мы не такие! М-мы простые добропорядочные граждане, соблазненные возможностью получить немного денег на карманные расходы! Я здесь ни при чём! Меня заставили! Так что отпустите меня! Отпустите!

— А-ха-ха, вот как. В таком случае, ты груб по отношению к тому, кто сделал эти наклейки. …М-да, как-то все становится запутанней и запутанней. Не могу сказать, что мне это нравится.

Акабаяши хрустнул костяшками пальцев, и, выпрямившись, рассмеялся.

На входе появилось несколько молодых людей в костюмах.

— Ч-что?

— Кто-то стоит за всем этим. Придется продолжить допрос.

Юноша замолчал в недоумении. Акабаяши поманил к себе незнакомцев в костюмах.

— Уведите его. Пусть с ним разбирается Казамото.

— Есть.

— Благодарим вас, Акабаяши-сан.

Мужчины в костюмах стояли перед Акабаяши, склонив головы. Тот постучал тростью по полу и проговорил тихо в такт постукиванию:

— Эх… Дядюшке никогда не удавались все эти допросы и дипломатия.

Молодой человек вскочил на ноги, как только люди в костюмах услышали произнесенный будничным тоном приказ Акабаяши “увести его”.

«Бежать. Мне надо бежать».

«Кто знает, что случится со мной, когда они приведут меня в свой штаб!»

Пусть его татуировки и не были настоящими, распространитель наркотиков прекрасно понимал, или хотя бы догадывался о том, что могло с ним случиться.

Выхватив из кармана нож, он, размахивая им, бросился к двери.

— Ах ты ублюдок!

— А ну стоять, кому говорю!

Закричали мужчины в чёрном, по всей видимости, подчинённые Акабаяши. Но молодой человек, сосредоточившись на побеге, их не слышал.

Девушки спрятались в углу туалета. Увидев отражение света на лезвии ножа, они закричали от страха.

— Свали с дороги! Или получишь!

Юноша с наклейкой в виде татуировки размахивал ножом так, будто собирался порезать людей; он был не в себе — и вряд ли понимал, что говорит.

Акабаяши тихо выдохнул.

Это был не просто вздох.

В этот момент он менял частоту дыхания.

Без колебания юноша бросился на Акабаяши, стоявшего посередине помещения.

— Свали с доро…

«…ооооги!… А?»

Рука юноши, в которой был нож, внезапно натолкнулась на какое-то препятствие.

Из мертвой зоны — там, где юноша просто не мог видеть, что происходит, а именно, сбоку от него — длинный, похожий на палку, предмет ударил его по руке, выбив нож.

«Трость?»

Он осознал это слишком поздно. Конец трости уже исчез из вида.

Акабаяши плавно переместился, и его трость появилась уже с другой стороны и под другим углом.

Он держал её обеими руками, точно винтовку, но так как трость с левой стороны показалась юноше не слишком длинной, он подумал, что его не заденет.

По крайней мере, так подсказывал ему разум — но, как показала практика, боковое зрение могло быть обманчиво, что оказалось чревато не самыми приятными последствиями…

Акабаяши толкнул трость с другой стороны правой рукой — простое движение, но молодому человеку казалось, словно оружие внезапно увеличилось в размерах.

— Ааааааа…

Практически тут же послышался вскрик удивления и стон боли от удара.

Удар концом трости пришелся прямо по его горлу, и кадык с внешней стороны был поврежден.

Сознание молодого человека захватила вовсе не боль и не оцепенение; он пребывал в состоянии какого-то ослепляющего шока, словно его разорвали на тысячи кусочков.

Зрачки юноши то лихорадочно сужались, то расширялись. Он упал на пол туалета; его глаза закатились, точно у марионетки, которой обрезали все веревки.

— Отлично, теперь забирайте, забирайте ~

Акабаяши ухмыльнулся, отдавая мужчинам в костюмах этот приказ.

Убедившись, что все бесчувственные тела подельников распространителя наркотиков унесли, Акабаяши направился в противоположный конец туалета.

— Итак, юные леди.

— А…

— Э-эм…

Девушки, которые совсем недавно не думали ни о чём, кроме наркотиков, теперь, после случившегося прямо на их глазах, стояли, словно громом поражённые. Возможно,

умом они не блистали, но уж точно понимали, кем был стоящий перед ними человек.

И ужас явно пересиливал их желания. Они вжались друг в друга, дрожа от страха.

— Ну-ну, не стоит настолько бояться. Правда. Видите ли, с час назад дядюшка нечаянно ранил сердце одной русской красавицы, и всё ещё корит себя за это.

Он всё продолжал ухмыляться, доставая из нагрудного кармана платок и протягивая его одной из девушек.

— У тебя кровь из носа. Это тот парень ранил тебя? Ты в порядке? Лучше сходи в больницу к врачу.

— Э, ааа, эм… Спасибо вам большое.

— Если хочешь пойти в больницу, лучше сделай это прямо сейчас. Хочешь, я пойду с тобой? Выглядишь ты не очень.

— А, нет…нет, я думаю…всё в порядке…я справлюсь сама, правда.

Девушки, не понимая намерений мужчины, избегали смотреть ему в глаза, и продолжали дрожать от страха, словно осенние листья на ветру.

— П-пожалуйста, помогите нам, мы…мы сделаем…сделаем всё что угодно! — одна из девушек, чуть не плача, произнесла эти слова шёпотом и невольно задрожала.

— Ах…однако, как обидно. Неужели вас так пугает лицо дядюшки?

Акабаяши самоуничижительно усмехнулся, с силой постучав тростью по полу.

— Я думаю, юные леди, что вам повезло. Если бы здесь сейчас был не дядюшка, а кто-нибудь другой, вас бы отправили в какой-нибудь нехороший клуб, или левое агентство, или в какую-нибудь порностудию…в такие вот нехорошие места.

После таких слов, произнесенных Акабаяши всё с той же улыбкой, девушек затрясло ещё сильнее.

— Ааа, нет же, нет, я вовсе не жду благодарностей. Всё потому, что дядюшка — лицемер. Я не собираюсь ничего с вами делать, но мне придется сделать кое-что для вас.

И то, что Акабаяши собирался сделать, этим девушкам, в каком-то смысле, не понравилось бы больше всего.

— А знаете-ка что, юные леди? Я собираюсь отправить вас по домам, и рассказать вашим родителям, что вы баловались наркотиками. Вот и всё.

— …!

— Что произойдет дальше, зависит от ваших родителей и того, как они со всем разберутся. Но в любом случае, я считаю, что визит к доктору просто необходим.

— И, да…я думаю, этот случай тоже придется с ними обговорить.

♂♀ Меньше, чем через час, в такси

Акабаяши, раздав указания своим подчинённым, в одиночку вышел из клуба.

Сейчас мужчина находился в движущемся такси; размяв тело, он пробормотал:

— Всё равно, заставляя девушек плакать, потом чувствуешь себя паршиво.

Водитель услышал его слова и задал вопрос:

— Ой-ой, сэр, вы поссорились со своей подружкой?

— Ага. Ну, по крайней мере, мы не дрались. Но я думаю, что испортил ей настроение.

Акабаяши, будто выражая искреннюю грусть, покачал головой. Пожилой водитель рассмеялся и сказал:

— Это совсем нехорошо. Вам следует быть с женщинами более мягким.

— Как же вы правы.

Через несколько минут у Акабаяши зазвонил телефон.

На звонке стояла новая песня нынешней мега знаменитости, Хиджирибе Рури.

— Это та девушка, о которой вы говорили, сэр?

— Хаха, было бы неплохо, — смеясь, ответил ему Акабаяши, нажимая кнопку “ответить”.

— Привет, дядюшка у телефона~

— Эй, это я. Забудь уже свою отвратительную манеру приветствовать людей.

Голос принадлежал Аозаки, ещё одному исполнительному директору Авакусу-кай и коллеге Акабаяши.

Всего несколько часов назад они с Аозаки разобрались кое с какой проблемой, которую им доставила одна парочка русских. Поэтому Акабаяши и подумал, что тот звонит ему, чтобы обговорить это дело.

— А, так это просто Аозаки-сан. С гостями из России какие-то проблемы?

— Нет, я не по этому вопросу. Ты знаешь, что случилось с Маленькой Мисс?

— Ага, слышал, её спас тот мальчишка Хейваджима и Чёрный Гонщик? Микия-сан, должно быть, испытывает огромное облегчение, даже если и отчитывает свою сбежавшую Мисс прямо сейчас.

‘Мисс’, о которой они говорили, приходилась внучкой их главы, Авакусу Догена, и дочкой Молодого Главы, Авакусу Микии.

Несколько дней назад девочка по имени Авакусу Акане сбежала из дома, была похищена парочкой русских, да и вообще — была вовлечена во множество неприятных ситуаций. Однако, согласно последним новостям, она была найдена и доставлена домой в целости и сохранности.

— Нет. На самом деле, Мисс какая-то…странная.

— Странная?

— …Ну, мне рассказали только кое-какие слухи, так что я не знаю подробностей. В любом случае, мне всё равно. Но ты виделся с Мисс довольно часто, когда та была маленькой, не так ли?

— Вроде того. Хмм, Тогда завтра спрошу у Микии-сана. Кстати говоря, а чего это вы так волнуетесь? Разве вы не недолюбливаете Микию-сана, — шутя, проговорил Акабаяши.

По ту сторону телефонной трубки послышался низкий голос:

— Следи за выражениями, Акабаяши. Это правда, я считаю, что Микия-сан не достаточно способен, по крайней мере, пока, но Мисс Акане — также и внучка нашего главы. Если с ней что-то случится, разразится настоящая война. Я не могу не волноваться.

— А я думаю, что вам бы это только больше понравилось, Аозаки-сан.

— …Я же сказал, следи за выражениями, Капитан Очевидность.

Аозаки презрительно фыркнул и повесил трубку.

— И в самом деле… — пробормотал Акабаяши и тоже захлопнул мобильный.

Водитель вдруг заговорил:

— Ничего, если я остановлю здесь?

— Ах, да. Остановите вон там, на углу.

— Огромное вам спасибо!

На лице водителя расплылась несколько неловкая улыбка.

Он, услышав телефонный разговор мужчины, возможно, понял — Акабаяши не являлся примерным гражданином.

— Простите, что поездка была недолгой. Вот, возьмите. Сдачи не надо.

— Ах, нет! Я не могу взять у вас Юкичи-сана*!

— Всё в порядке.

Акабаяши практически впихнул десятитысячную купюру в руки водителя и вылез из машины.

Мужчина размял шею и услышал звук трущихся о кости мышц. Он посмотрел на звёздное небо, которое в ярком свете неоновых огней города выглядело таким бледным.

— Всё же, в последнее время это место какое-то странное.

Чёрный Гонщик.

Возвращение Рубаки.

Банда под названием Доллары, которая, похоже, наращивала силы.

Проблема с Хиджирибе Рури.

Ёдогири Джиннай.

И потом — это дело с парочкой русских и Акане.

— Но, как бы то ни было, проблемы всегда знают, где тебя найти. В городе от них не скрыться.

Он продолжил бормотать себе под нос на пути к квартире, в которой обычно ночевал.

«Но, даже если и так, хммм, как бы сказать?»

«Отличить светлые части города от тёмных становится невероятно сложно».

«Или, правильней сказать, мир обычных горожан всё сложнее отличить от подполья?»

Акабаяши знал, что его мысли были напрасными. И он ещё раз посмотрел на звёздное небо.

Уличные фонари смешивались со мраком ночи; свет звёзд мерк по сравнению с ними на тёмном небе.

Стоя под каким-то размытым, скудно освещённым небом, Акабаяши пробормотал себе под нос:

— Оно светлое, или же тёмное? Выбери уже себе что-то одно и таким и оставайся!

♂♀ 6 лет назад

Сегодня человек, запятнавший себя насилием, снова собирался кого-то поранить.

Каждый раз, как он видел кого-либо со шрамом, который оставил ему он, мужчина впадал в транс.

«Тот шрам. Это я».

«Их текущая кровь, красная плоть, которую выжал из них я, звук ломающихся костей. Вне всяких сомнений, именно это делает меня человеком».

Эти мысли не были для него гордостью или убеждениями — скорее, просто фантазиями, заблуждениями.

Если бы у него отняли возможность причинять людям боль, он бы сломался.

Подобные заблуждения, которые он сам себе и создал, окрашивали его инстинкты цветом безумия.

Шрамы, которые он наносил людям, врезались в плоть этого города.

Молодой человек был всецело поглощён своей репутацией, а с каждым разом, как он чинил насилие, она становилась всё хуже и хуже.

Никогда не устать от этого и не сожалеть о своём прошлом — это, как будто, было целью его жизни.

Но жизнь этого человека однажды полностью изменилась; и начало этому было положено, когда он взялся за одну работу.

Владелец одного магазина взял кредит, а организация, на которую работал молодой человек, решила его долг купить.

Магазинчик находился в некотором отдалении от делового района, но дела это не меняло — он стоял в самом сердце города.

Работа была проста. Купить его долг, а потом заполучить этот клочок земли.

Однако, всё пошло не по плану, так как владелец магазина откуда-то взял деньги, и ему удалось самостоятельно выплатить долг.

Если бы на этом дело закончилось, они могли бы просто списать произошедшее на неудачу…

Возможно, владелец магазина сошёл с ума, но он вдруг начал требовать, чтобы организация молодого человека дала денег ему.

Он угрожал им, обещая подать жалобу на их противозаконные действия в суд.

Было похоже на то, что у владельца на уме было что-то нечистое.

Так как тот не соглашался ни на какие разговоры, ‘работу’ передали нашему герою.

Соответствующим образом его наказать.

Простая и понятная работа.

У владельца магазина, похоже, была семья, так что молодому человеку было позволено в случае необходимости задействовать в деле и их.

К тому же, если бы причастность его организации к произошедшему всплыла наружу, это не принесло бы им ничего хорошего, так что было решено — мужчина не должен их убивать, и сделать всё так, чтобы с виду было похоже на простое ограбление.

В один день, в новолуние, мужчина надел шапку и направился к своей цели, магазину.

Антикварному магазину на окраине Икебукуро.

А его название… “Антикварная Лавка Сонохара”.

♂♀ В наши дни, утро 5 мая, дом Авакусу Микии

Это было в особняке Авакусу Микии, наследника Авакусу-кай.

Дом находился на окраине Икебукуро; на первый взгляд его нельзя было отличить от любого другого. Люди, не знавшие всей правды, могли поверить, что здесь обитает семя обычного человека, живущего честной жизнью.

Нет, возможно, некоторые люди при виде этого дома подумали бы: «В таком хорошем доме может жить только человек, проворачивающий грязные делишки». Такое впечатление производил этот изящный особняк.

Когда он вошёл в этот дом…

Послышался топот маленьких ножек, и навстречу к Акабаяши выбежала маленькая девочка.

— Дядюшка Акабаяши!

— Эй, маленькая Принцесса! Давно не виделись.

На самом деле, уже несколько лет прошло с тех пор, как Акабаяши в последний раз здесь появлялся.

Раньше он приходил к ней поиграть довольно часто, но, так как Авакусу Акане перешла на последний год начальной школы, и Микия начал волноваться, что она узнает о способе заработка в их семье, с тех пор Акабаяши старался навещать её как можно меньше.

Однако, как оказалось, его попытки быть деликатным закончились полным провалом — Акане узнала об их работе.

Он слышал, что именно по этой причине девочка и сбежала из дома, но самое главное — она целой и невредимой вернулась домой.

— …Так вот, я слышал, что ты о чём-то хочешь рассказать дядюшке.

— Да! — Акане энергично ответила на вопрос Акабаяши.

Она была переполнена жизненной энергией на следующий день после своего похищения — это уже было, по сути, довольно странно.

Сначала мужчина хотел только переговорить с Молодым Главой, Микией, и уйти, но…

Когда Акабаяши пришёл на работу, Микия сказал ему:

— …Похоже, моя дочь хочет с тобой поговорить. Поедешь со мной?

— Со мной? Вы не знаете, зачем?

— Как раз это я и хотел бы узнать, но она мне не говорит.

«Вот теперь это действительно ‘странно’».

Вспомнив разговор по телефону с Аозаки прошлой ночью, Акабаяши наклонил голову. В итоге, он решил отложить свои планы на этот день и встретиться с Акане.

И теперь, глаза этой девочки сияли при виде мужчины; она потянула его за рукав.

— Я кое-что хочу сказать дядюшке Акабаяши, наедине! Давай, пойдём в мою комнату?

— Эй, Акане…

— Ааа, всё в порядке, босс. Мне совсем не сложно.

Помахав Микии, который, было, хотел её отчитать, Акане побежала в свою комнату, и Акабаяши изо всех сил старался не отставать.

Однако, его снова схватили за руку — но на этот раз это был Микия.

— Наверное, мне не нужно тебе напоминать, но не смей подкидывать ей никаких глупых идей.

— Я знаю.

— И не прикасайся к ней.

— …Ну правда, Микия-сан, сколько, по-вашему, лет вашей дочери?

Понятное дело, Акабаяши был поражён словами Микии; он посмотрел на своего босса с перекошенной улыбкой.

— Ааа, понятно, прости. Я был уверен, что тебе нравятся такие вещи.

— …Нет, Микия-сан. Нет, мне не ‘нравятся такие вещи’.

— Нет…мне жаль. Знаешь, несколько лет назад ты присматривал за какой-то маленькой девочкой, да? Я подумал, что у тебя такие предпочтения… Нет, понятия не имею, о чём я только думал. Прости. Думаю, это ничего не значит, если ты пообщаешься с маленькой девочкой вроде неё.

— Ааа, всё в порядке, правда. У меня ведь нет жены, или ещё кого, в какое-то время даже ходили слухи, что я гей. Хаха.

Акабаяши, на вид, совершенно не обижаясь, оставил Микию и направился в комнату Акане.

Как только он зашёл, Акане серьёзно посмотрела на мужчину и тихо сказала:

— Эмм, о том, что я хотела сказать, я хочу, чтобы ты не рассказывал об этом маме с папой… Ты же можешь?

— Да, да, я понял.

Как будто пытаясь успокоить маленькую девочку, Акабаяши улыбнулся и поклонился ей.

И ему, одному из ключевых лиц в Авакусу-кай…

— Эээ, эмммм… Как…

Акане сказала нечто невообразимое.

— Как мне…стать лучше в убийстве людей?

Посмотрев в серьёзные, невинные глаза девочки, Акабаяши подумал.

«Ну, это будет сложно».

По спине мужчины пробежал холодок, и он беспокойно вздохнул.

Неизменной осталась лишь его едва заметная улыбка.

«Похоже…дело будет гораздо большим, чем ‘нечто странное’, хах».

♂♀ Через 30 минут, в машине

— …О чём это вы говорили? Акане, прощаясь, сказала «Увидимся позже», вы собираетесь сегодня снова встретиться или как?

— Да ладно, мы с ней просто говорили. Впрочем, она сказала, что кое-что я должен сохранить в тайне.

Действие происходило на заднем сидении роскошной машины, держащей путь в штаб-квартиру Авакусу-кай.

Напротив Молодого Главы Микии, как всегда дерзко улыбаясь, сидел Акабаяши.

— …Акабаяши.

— Ну правда, мы ни о чём таком не говорили… Похоже, она никак не может выкинуть из головы события вчерашнего дня. Поэтому, она сказала, что хочет тренироваться. Ну, один мой приятель — владелец додзё, или нет, думаю, просто спортивного зала, и он разработал программу, по которой даже маленьких детей можно учить самообороне. Я сказал ей, что могу представить её этому приятелю сегодня днём.

— …Ааа, и это всё, ха… Но почему она попросила об этом именно тебя?

— Хаха, это довольно забавная история, — проговорив эти слова, Акабаяши достал свой мобильный и начал что-то с ним делать.

— Эй, чего это ты…

— А вы знаете, как именно маленькая Мисс узнала о нашей работе?

— …Нет.

— Вот почему.

На экране телефона, который он показал Микии, была домашняя страница одного сайта.

— …Ааах, это, ха.

В телефоне была открыта страничка онлайн энциклопедии.

“Фугурума Ёки”.

Это была свободная энциклопедия, что-то вроде Википедии, где кто угодно мог искать необходимую ему информацию, которой к настоящему моменту накопилось уже огромное количество.

Конечно же, на этом сайте имело место быть дезинформирование, неверные данные или непонятки, однако, многие люди работали над их исправлением, случайно или потому что писали статью на смежную тему.

— Юнцы неплохо подправили опасные моменты.

В этой энциклопедии даже, несмотря на их общественный имидж, была статья про Авакусу-кай, в которой упоминались ‘дела’ организации и имена сотрудников.

Увидев на экране мобильного собственное имя, Микия скривил губы в возмущении.

— …Она залезла сюда с телефона, или как? Жить мирно в наше время становится всё трудней и трудней.

— Вы не подумали и дали ей телефон, с которого так просто можно выйти в интернет — так что сами виноваты, вы так не думаете? Ну что ж, кот выбрался из мешка и обратно мы запихнуть его не можем. Сказать по правде, это вообще не моё дело.

Уставившись на вечно улыбающегося собеседника, Микия продолжил изучать статью… И он увидел, что имя Акабаяши там тоже упоминается.

В одном из абзацев прямым текстом говорилось: «…вместе с вышеупомянутым Аозаки они составляют жестокий дуэт, о котором ходит много историй. Они также сильны в боевых искусствах и известны под именами “Красный и Синий Демоны Авакусу”».

— Ну и ну, здесь мы представлены по-настоящему ужасающими, не правда ли? Маленькая Мисс прочитала такое о человеке, с которым с самого детства много общалась, и, ну, я думаю, поэтому попросила научить её паре приёмов самообороны.

На лице Акабаяши красовалась перекошенная ухмылка, в то время как Микия смотрел на него с кислой миной.

— …Ну, я думаю, это хорошо, что она попросила тебя, а не Аозаки… Но мне бы всё равно хотелось, чтобы Акане сначала посоветовалась со мной или с матерью.

— Хаха, она, наверное, не хотела подкидывать вам новых причин для беспокойства, не думаете? Как добрая маленькая Мисс, какой она и является.

— На самом деле, то, что моя маленькая дочь разыскивает информацию обо мне подобным образом, волнует меня куда больше… Так вот, этот спортзал, ну, или додзё, или ещё чего там, им можно доверять?

— Да, у них довольно хорошая репутация. Это то самое место, ну вы знаете? Напротив кладбища Зошигая. Эмм, вы знаете того немецкого мастера боевых искусств, Трауготта Гайзендорфера? Они — часть сети додзё этого старикана, а это всемирно известная франшиза.

Разговор в роскошной машине продолжался.

Не то, чтобы Акабаяши говорил полную неправду.

Но он, вне всяких сомнений, утаил одну важную деталь.

Конечно же, сама Акане могла и не рассказать всей правды Акабаяши. Он это прекрасно понимал.

Знал, но давить на девочку не стал… Но было видно, что Акане кто-то ‘надломил’.

Вздохнув, Акабаяши подумал, что этой девочке сейчас необходима только одна вещь — познакомиться со скромными и честными людьми, поэтому он и посоветовал ей додзё своего приятеля.

«Ну, в том месте, к тому же, полно маленьких девчонок».

И теперь Акабаяши задумался, стоит ли просить Акане рассказать ему больше при их следующее встрече, или же отказаться от этой затеи и просто наблюдать за всем со стороны. Но…

Сидящий напротив него с полностью непроницаемым лицом Микия поднял вопрос, относящийся к совсем другому делу.

— …Прошлой ночью ты прикрыл бизнес каких-то детишек, торговавших наркотой, да?

— Ах да, если речь зашла об этом, я оставил всё, что осталось, на Казамото.

— …После этого произошло кое-что странное.

— Что?

Совсем недавно Микия волновался о своей дочери, но вдруг, будто превратившись совсем в другого человека, он заговорил в безразличной манере.

— Я подумал, что тех парней может крышевать какая-то организация…но, похоже, это не так. Оказалось, что всё это было лишь университетским ‘кружком по интересам’.

— Кружком?

— Те парни — студенты Университета Райра… И может показаться, что они всего-навсего обычные студенты, однако… У всех парней, из которых ты выбил дерьмо, был одинаковый знак на шее. Одни и те же татуировки.

— Да, так и было.

Акабаяши уже не хотел утруждать себя, вспоминая события вчерашней ночи и лица тех парней, но сейчас он вспомнил их снова.

Похоже, у всех тех ребят на задней части шеи были одинаковые безвкусные татуировки, хотя, судя по их словам, наколки были всего лишь временными.

— В универе Райра установлены довольно высокие стандарты, не так ли? Хотя, думаю, в любой школе есть свои идиоты.

— Да, точно. Ту дурь, которая была у этих парней, они на самом деле производили и обрабатывали сами. Среди детей в наши дни так много творческих личностей, разве не так?

Акабаяши, горько улыбнувшись, покачал головой.

Микия понимал, что в глазах у его собеседника нет ни капли веселья; посмотрев на телефон, который тот держал в руках, Молодой Глава заговорил:

— Они те ещё хитрецы, стоит отдать им должное. Эти парни для связи друг с другом пользовались только мобильниками. Похоже, время от времени они меняли номера, так что, по всей видимости, у них были специальные телефоны с программой анти-слежения.

Такие неуловимые телефоны при звонке регистрировались в сети под вымышленным именем. Такая уловка ко всему прочему в качестве приятного бонуса включала в себя контракты с множеством людей. Эти договорённости позволяли перехитрить любого, кто бы попытался вычислить владельца телефона.

Такие телефоны не предусматривали абонентской платы, так что многие мошенники, занимающихся переводом денег, использовали их до тех пор, пока те не отключались, засечённые полицией, а потом, когда такое происходило, просто приобретали новый телефон.

Разумеется, Микия и его люди в последнее время также стали пользоваться такими мобильниками всё чаще и чаще.

— Казамото удалось выбить из той шайки контакты оператора их телефонов, но мы пока не в курсе, сможет наш оператор найти их главаря или нет. Мы уверены, что этот человек — также студент университета.

С каменным выражением лица Микия прищёлкнул языком.

— Как же в наши дни всё тяжело. Сейчас всякое мелкое отродье, на взгляд совершенно обычное, может с помощью интернета легко и просто впутаться во что-то вроде нашего бизнеса. Я в курсе, что уже некоторое время в городе заправляют рассудительные банды, да этих парней от простой толпы не отличишь.

— И в правду, вчерашние ребятки, если не обращать внимания на фальшивые татуировки, выглядели всего лишь как хорошо сложенные мелкие сошки.

— …Кстати говоря, ты слышал о тех, кто называет себя “Долларами”?

— Ну, этот вопрос довольно неожиданный, — ответил Акабаяши, не дав точного ответа на вопрос своего собеседника об организации, членом которой он тайно стал сам.

— Ну… Парень, к которым Казамото ‘разговаривал’ прошлой ночью, похоже, много чего растрепал об их делах… Однако, судя по всему, он услышал от главарей их бизнеса, с которыми говорил только по телефону, кое-что интересное…

— По-видимому, своё вдохновение они подчерпнули у “Долларов”, или как они себя там называют. В смысле, когда они, рискуя, открывали свою маленькую онлайн-аптеку.

♂♀ В то же время, штаб-квартира Авакусу-кай

Многие называли Авакусу-кай “неистовой бандой”.

Это была крупная организация, среди прочих составляющих Медей Груп являвшаяся ключевой.

Обычным людям было неизвестно точное число их членов, но даже по меркам Икебукуро они считались олицетворением ‘силы’.

Действие происходило в одном офисном здании, приходившимся штаб-квартирой этой организации. По помещению, практически безлюдному, но, при этом, как-то странно напыщенному, эхом прокатился серьёзный голос.

— Ааа, вот ты о чём. Это совсем не проблема.

По голосу этого человека можно было предположить, что он довольно стар.

Однако, голос этот был преисполнен энергии; мужчина производил устрашающее впечатление скалы, которая возвышается над всем вокруг.

— Мне бы не очень хотелось портить с ними отношения. Однако, сами, своими руками, мы уладить это дело не можем. Сейчас, когда наша сделка с Асуки Груп практически состоялась, убийство среди членов нашей банды только спровоцирует ненужные слухи. Сделал он какую-то там глупость, или нет, они хотят отомстить сейчас же.

Похоже, он говорил по телефону — реакции на его слова не было слышно.

— Но… Я дал слово — что бы они не сделали, мы, Авакусу-кай, вмешиваться в это не будем. Если он погибнет в результате ‘несчастного случая’ или просто ‘исчезнет’, Асуки Груп не смогут использовать это обстоятельство против нас.

Говорящий был вежлив; он не пресмыкался перед собеседником, но и сверху вниз на него тоже не смотрел.

Он просто продолжил излагать свою точку зрения в деловой манере, которая не подразумевала проявления эмоций.

— …Но что бы они ни собирались нам сделать — всё без толку. Прошу тебя быть готовым к тому, что они могут вовлечь в это дело ещё кого-нибудь кроме ‘него’. Это может быть кто-то из наших, или их родственник.

Говорящий произнёс ещё несколько слов и, как казалось, закончил разговор… Ведь рука, изъеденная морщинами, положила телефонную трубку на место.

Закончив беседу, мужчина произнёс следующие слова без тени раздражения в голосе:

— Эти…‘телефонные’ дела…как долго бы я ими ни пользовался, никогда не привыкну.

Он вздохнул, и настроение его голоса полностью поменялось.

Комната была украшена бумажными фонариками, также здесь стоял алтарь; выступая контрастом с другими комнатами штаб-квартиры, обставленной на манер офиса какого-нибудь брокера, эта производила впечатление “жилища благородного вождя”.

В дальнем углу этой комнаты владелец только что звучавшего голоса с глухим стуком опустился в кресло из коровьей кожи.

С этим звуком комната будто освободилась от давления, под которым пребывала до этой минуты.

Мужчина сел за безупречно отполированный деревянный рабочий стол и заговорил, обнажая зубы в улыбке:

— Знаешь, а у меня почти на всех зубах стоят коронки. И в позвоночнике у меня куча искусственных суставов… Я почти как, ну ты знаешь, это называется…киборг? Или как тот парень, Робокоп? Думаю, бог в чём-то ошибся, когда заложил в меня полное неумение обращаться с техникой.

А потом, стукнув по больше не используемому телефону, который стоял на столе, он сказал:

— А как насчёт тебя, Аозаки? Тебе они нравятся? Телефоны, я имею в виду.

Слова были адресованы крупному мужчине, стоявшему в дверях.

В комнате находились только этот здоровяк и сам пожилой человек.

Хорошо сложенный мужчина, которого назвали Аозаки, склонил голову и заговорил низким голосом:

— Если вы мне прикажете, я могу на куски разломать свой телефон, босс.

Это можно было бы принять за шутку, однако, слова Аозаки были воплощением искренности.

Пожилой человек, которого он только что назвал ‘боссом’, Доген Авакусу, рассмеялся и покачал головой.

— Эй, эй, пора бы тебе уже начать называть меня “председатель”, а то Микия и Шики от тебя не отстанут.

Мужчине постарше было, по всей видимости, около шестидесяти.

Точный его возраст был неизвестен; но из-за белой бороды он производил впечатление закалённого жизнью человека.

Однако, эта ослепительно белая борода была хорошо ухоженной, и мужчина казался вовсе не потрёпанным волшебником из сказки, а, скорее, Санта Клаусом.

Глава отдела боевых искусств Авакусу-кай смиренно ответил своему пожилому собеседнику:

— Не похоже, чтобы наш разговор подслушивали. Как бы то ни было, босс, ваш телефонный разговор был о чём-то другом?

— Хм? Ааа, да. Ты имеешь в виду, не о том, о чём ты мне говорил?

— Да, удивительно, что эти чёртовы отбросы всё ещё охотятся за тем парнем. Также, весьма неожиданно, что у них хватило смелости позвонить вам, босс. Вы же знаете, одно ваше слово — и я за день с ними разделаюсь.

Хоть этот мужчина и выражался несколько грубо, его уважение к своему начальнику было очевидно.

Обычно Аозаки командовал всеми вокруг и даже с неуважением высказывался о Микии, молодом главе, но своему ‘боссу’ он был предан всецело.

— Ха-ха, я уверен, что ты прекрасно бы с этим справился. Если бы только Синий Демон Авакусу только попытался.

— Пожалуйста, не называйте меня так. Люди начнут думать, что я вожу дружбу с этим “Красным Демоном”.

— А разве это проблема? Даже ты признаешь его способности.

— Да, сражаться он умеет, надо отдать ему должное. Но для целой организации это не значит ничего. Конечно, он в состоянии курировать пару мелких банд, но этот парень, для начала, совсем не подходит для работы в организации.

Аозаки сделал паузу и, посмотрев в потолок, сузил глаза.

— Так что, всё может сложиться точно так же, как и в прошлый раз.

Прежде, чем ответить на бормотание подчинённого, Авакусу Доген рассмеялся.

— Может быть. Эти идиоты считают, что им только нужно отыграться на Акабаяши по полной, и всё будет в порядке.

— Именем какой организации они прикрываются на этот раз?

— Эй, ты же не мог знать обо всём этом, если сказал что-то вроде «За день с ними разделаюсь»? …Ну, хотя, думаю, что в этом весь ты, ха.

Доген наклонился вперёд и поставил на краешек стола оба локтя.

Затем, он постучал по нему правым указательным пальцем, и на лице мужчины расплылась жестокая ухмылка.

— Я слышал, что те из ребят, что покинули ту группировку, собрались вместе и основали свою собственную, новую банду. Похоже, они прикрываются риелторской конторой.

— Да они упорные.

— Да. Впрочем, мы ничего не можем с этим поделать. Эти парни, похоже, всё ещё что-то подозревают.

Доген, будто наслаждаясь самим собой, погладил бороду и произнёс:

— Я имею в виду, они всё гадают, сжигал он своего прежнего босса или нет. Акабаяши, я имею в виду.

♂♀

Об Акабаяши ходил один слух.

Хоть сейчас он и был одним из ключевых лиц в Авакусу, он не всегда был частью этой группировки.

Когда-то в Икебукуро существовала организация, враждовавшая с Авакусу-кай. Акабаяши в ней был одним из наёмников.

А на самом деле, его только называли киллером — он скорее был ‘оружием на все случаи жизни’.

И, более того, в слухах говорилось, что для работы той организации он был необходим, во многих смыслах.

Сейчас эта группировка уже не существует.

Потому что её главу кто-то убил.

В то же время выяснилось, что организация занималась контрабандой наркотиков. Многих её членов арестовали, и группа полностью распалась.

Однако, человек известный даже в кругах этой группировки, Акабаяши, избежал ответственности.

Кроме того, телохранителем главаря банды в тот день, когда его убили, был Акабаяши.

Это обстоятельство породило в умах тех, кто оказался арестован, определённые подозрения.

Подозрения, что человеком, убившим босса и слившим информацию про наркотики, был Акабаяши.

У них были некоторые сомнения, но доказательства отсутствовали.

И теперь Акабаяши стал одним из управляющих в организации, однажды с ними враждовавшей.

Убивал он их главу или нет — чтобы заработать ненависть бывших коллег, этого было достаточно.

Однако, Авакусу-кай, в конце концов, стали ветвью Медей Груп, и соперничать они с ними не могли — от их группировки ничего не осталось.

Мужчине, в основном за былые заслуги, конечно, и дали прозвище “Красный Демон Авакусу”, и он стал одной из важнейших фигур в организации. Несмотря на это, большинство рядовых бойцов видело в нём довольно мягкого человека.

Но некоторые, Шики в том числе, считали, что отстранённая манера поведения Акабаяши — способ скрыть мыли от других, и относились к мужчине с подозрением.

♂♀

— Ну, большинство тех парней, торговавших наркотой, всё ещё сидят, но если кто-то из недавно вышедших на свободу узнал, что Акабаяши стал одним из наших исполнительных директоров… Скажем так, это подтверждает их опасения, не так ли?

— В нашем мире тот, кто убил своего босса, не может выйти сухим из воды. Из-за всех этих слухов уже проблематично находиться рядом с этим парнем… Но вы, всё же, приняли его в нашу организацию.

— Да какая разница. В нашем мире я тоже могу сойти за презренного человека. У меня нет возможности отказаться от такой золотой жилы просто потому, что с ним сложно поладить. Этот парень по какой-то странной причине хорошо понимает нынешнюю молодёжь, ты знаешь?

Пожилой глава рассмеялся над словами Аозаки.

В ответ на это Аозаки поделился с ним своими сомнениями:

— Но босс, в том телефонном разговоре… Вы своими руками уничтожили эту золотую жилу.

— Полагаю, это так.

— Мы хотим вернуть Акабаяши ‘должок’.

С таким предложением несколько минут назад к нему обратилась “Независимая Организация”.

Предложение от прежних врагов, которые вышли из тюрьмы.

Обычно в таких случаях он сразу же отказывался, но судя по словам и манере речи этих людей, они жизнь готовы были отдать за это дело.

— Пока я не хочу строить с вами совместных планов. Однако, я понимаю, что вы не остановитесь, пока не отомстите за убитого босса. Если бы мы собирались защитить того парня, должны были бы подготовиться понести достойное поражение.

Потом, в конце концов, Доген дал им следующий ответ:

— Если он погибнет в результате ‘несчастного случая’ или просто ‘исчезнет’, это в любом случае никак нам не навредит, так что мы не будем вмешиваться.

Однако, он ответил им именно так не для того, чтобы оказать честь, и не из жалости.

Он, в конце концов, совсем не думал над их желанием отомстить.

Доген принимал во внимание только одно — ни в коем случае нельзя порочить имя Медей Груп через развязывание никому не нужной войны, и не стоит показывать свою слабость Асуки Груп, с которой они сейчас сотрудничали.

И, более того, логично было бы предположить, что каждый из вышедших на свободу людей был поставлен полицией на учёт.

Впутываться в конфликт с группировкой, запрограммированной на месть, даже если бы они, как сказал Аозаки, ‘разделались с ними за день’… Было всё равно, что по хлипкому мосту ходить.

Их организация вовсе не была снисходительной.

В конце концов… Даже они были неким ‘существом’, сотканным из тьмы этого города.

— Ты знаешь, я никогда не смог бы предать своих подчинённых… Но я могу смотреть, как они сгорают.

♂♀ 6 лет назад, где-то в городе, неподалёку от Антикварной Лавки Сонохара

Для мужчины эта ночь должна была быть ничем не отличающейся от других.

Притвориться грабителем и запугать владельца магазина.

И всё. Легко и просто.

Он давно закрыл ото всех своё сердце.

Он даже не думал о таких вещах, как чувство вины.

Он не верил, что с простым владельцем антикварного магазина стоит вести себя осторожно.

Он гордился тем, что его считали воплощением жестокости.

Его не слишком интересовали деньги или женщины.

Разумеется, это вовсе не значило, что деньги ему были совсем не нужны, и он не был гомосексуалистом.

Он просто любил в полной мере показывать свою жестокость.

«Если потребуется, можешь делать с женой и ребёнком что угодно».

Так ему сказали, но мужчине было всё равно — он считал, что достаточно будет тряхнуть самого владельца.

Он действительно никогда не проявлял жестокость по отношению к женщинам и детям, но это было вовсе не из доброты или благородства. Ему это просто было не интересно, так как он считал, что ломать нечто настолько слабое не сделает ему чести.

Никто не знал, как и где он начал изучать свои жестокие приёмы.

Известно было только одно — он натренировал тело благодаря настоящим схваткам, времени и ещё раз времени.

Для начала, он никогда не проявлял интерес к собственному, человеческому телу.

Он всего-навсего понимал, что должен стать сильнее, чтобы ещё лучше проявлять жестокость и насилие.

И сегодня он собирался снова размять кулаки, показать свою силу, и, как шрам,

вырезать своё существование на теле жертвы.

Однако, когда вдали показалась Антикварная Лавка Сонохара, мужчина различил на дороге перед ней какую-то фигуру.

Во тьме новолуния, при свете уличного фонаря фигура трепетала и трепетала.

Из-за этого мужчина не мог как следует разглядеть её лицо.

— Эй, кто ты?

Он не мог так просто проигнорировать этого человека и пойти дальше.

Потому что в руках фигура держала, серебристый японский клинок.

— …Ты вышел сюда, чтобы убить меня? Если думаешь, что таким мечом сможешь забрать мою жизнь, поплатишься.

Размяв шею, мужчина двинулся по направлению к фигуре.

Обычно он не заговорил бы со своим противником, и первым делом швырнул бы в него что-нибудь, но сегодня, по какой-то причине, он этого не сделал. В этой фигуре было нечто непонятное и зловещее, и оно сковало ужасом сердце мужчины.

И затем, когда он начал уменьшать и так небольшое расстояние между собой и фигурой, сжимавшей в руках клинок…

Оружие задрожало, как если бы пойманное порывом летнего горячего воздуха.

Во мраке ночи расстояние между этими двумя было сложно определить. Мужчине казалось, что в тот момент, когда уличные фонари замерцали, фигура приблизилась к нему ещё шагов на пять.

Нет… На самом деле, дистанцию между ними уменьшило совсем не это.

«Чег…!?»

«Этот меч…удлинился…»

Сначала клинок был размером с обычный японский меч, но потом он преобразился и сейчас был в два раза длиннее, чем раньше.

Существовали некоторые техники, как эта, использующие оптические иллюзии, чтобы запутать соперника.

Но у мужчины было достаточно опыта, чтобы понять, что это была не одна из таких техник.

Он не мог принять только одного — неизбежной правды о том, что меч на самом деле удлинился.

В следующее мгновение фонарь снова замерцал, и мужчина наконец-то смог чётко рассмотреть лицо фигуры.

«Женщина!?»

Эта фигура оказалась женщиной в пижаме… Её глаза светились ярко-красным цветом, совсем как на полицейской мигалке.

«Неужели, это… Прямо как в тех слухах…!»

Казалось, что вместо глаз у неё две красные луны.

Пылающие, сверкающие.

«Потрошитель…»

Когда уличные фонари замерцали в следующий раз, мысли мужчины спутались окончательно.

Не только из рук фигуры, но и из её плеч, показались клинки, точно такие же, как и первый, кончиками направленные на мужчину, будто желая погрузиться в него.

«Чт…!»

Мужчина тут же отскочил в сторону и покатился, чудом избежав атаки двух клинков.

Но когда он снова посмотрел на женщину, собираясь контратаковать, его тело отказалось двигаться.

«Что?»

Клинки.

«Что это передо мной?»

Не только из её плеч.

«Да что это, чёрт возьми, такое».

Из рук, ног, живота, даже из кончиков её длинных волос. Она вся была покрыта лезвиями.

Они без остановки появлялись из случайной части её тела, будто колония грибов. Клинки вырастали даже из подвижных суставов — локтей, например, — и выглядели словно часть доспехов.

«Что. Это. Передо. Мной».

Это, должно быть, была какая-то кукла, набитая мечами.

Конечно, её глаза светились алым просто потому, что были сделаны из специальных красных лампочек.

‘Аномалия’, представшая перед его глазами, была настолько абсурдной, что породила бы в голове любого подобные нелепые мысли.

«А оно вообще…настоящее…?»

Монстр.

Этот демон, Потрошитель, был ‘монстром’ во всех смыслах этого слова.

Клинки, растущие из всех частей тела, нечеловеческие движения, красные глаза.

Мужчина не знал имени этого монстра.

— Чёрт возьми…

Имени демонического клинка, одержимого любовью к людям, “Сайки”.

— Ты, да что ты, чёрт возьми, такое!? Да чтоб тебя!

Не ответив на крики мужчины…

‘Монстр’, вселившийся в красноглазого человека, заставил своего владельца кинуться на него и по прямой линии упасть на свою жертву.

Как героиню манги, которая первый раз за долгое время увидела своего возлюбленного и полетела к нему в объятия со всей силой своей любви.

Но клинок не поцеловал бы мужчину в губы или щёку…

Тот, каким-то образом вырвавшись из оцепенения, попытался увернуться от атаки.

Но кончик клинка снова удлинился…

И, без промедлений, разрубил глаз мужчины пополам.

♂♀ Настоящее время, где-то в городе, перед заброшенным магазином

У этого магазина была какая-то необычная атмосфера.

Он был расположен довольно далеко от делового квартала и станции. Этот старый, заброшенный магазин стоял между обычными жилыми домами и раньше использовался и как жилище, и как торговая точка.

Над входом висела табличка с надписью “Антикварная Лавка Сонохара”, однако буквы выцвели, и разобрать написанное было практически невозможно.

В то время как снаружи здание всё ещё могло сойти за магазин старинной мебели, через стёкла внутри можно было разглядеть только толстый слой пыли.

В магазине не замечалось никаких признаков жизни — очевидно, он был заброшен; но пустая витрина и необычная архитектура создавали зловещее впечатление, выходящее за рамки понятия “странный”.

Перед зданием стоял мужчина, на которого эта атмосфера, казалось, совсем не действовала. Несколько серьёзным голосом он сказал сам себе:

— Уже больше пяти лет прошло, а это место так никто и не купил… Как я и думал.

Показав Акане спортзал, которым управлял его знакомый, Акабаяши один пришёл к этому заброшенному магазину.

Он не собирался ничего делать, и только с рассеянным видом смотрел на здание издалека, но…

— …Акабаяши-сан… Это вы?

Внезапно откуда-то сзади послышался тихий голос.

— Хм…?

Обернувшись, он увидел перед собой девушку.

Эта девушка, одетая в форму Академии Райра, производила впечатление кроткого человека.

Когда Акабаяши увидел, что девушка скромно ждёт его ответа, на его лице невольно расплылась улыбка.

— …Ооо! Это же Анри-чан! А ты выросла, ха. Сколько уже прошло, два года?

— Да, много времени прошло… Вы пришли сюда навестить?

Девушка по имени Анри, стесняясь, опустила голову вниз, но она, похоже, не боялась Акабаяши.

— Да нет, я просто проходил мимо. Анри-чан, разве у тебя не выходные?

— У меня, как у председателя школьного совета, были сегодня кое-какие дела… Я только-только освободилась.

— Ясно-ясно. Школьная жизнь тяжела даже на долгожданных выходных, не так ли? — произнёс Акабаяши с улыбкой, а Анри снова опустила взгляд в землю.

— Эмм… Спасибо вам за всё, что вы тогда для меня сделали, правда.

— Ааа, каждый раз, как мы видимся, ты говоришь эти слова. Ну правда, не стоит. Госпожа…твоя мать много сделала для меня.

— Но… Если бы вы не помогли мне тогда найти квартиру, Акабаяши-сан, я бы не знала, что мне делать… Моих родителей не стало, и я должна была покинуть дом…

Вместе с этими искренними благодарностями на лице Анри расцвела едва заметная мягкая улыбка.

Давным-давно Анри потеряла родителей в результате одного случая.

После этого девушка жила то у одних, то у других родственников, но в конечном счёте то, что осталось от Антикварной Лавки Сонохара, было продано, и Анри получила достаточно средств, чтобы жить на них до достижения совершеннолетия.

На похоронах родителей она встретила человека, разобравшегося с имуществом магазина, Акабаяши.

В то время за Анри всё ещё присматривали родственники, и мужчина тоже решил ей помочь, подыскав квартиру, где девушка смогла бы жить самостоятельно. Хоть он и сказал, что делает это, чтобы вернуть долг её родителям, Анри чувствовала такую сильную благодарность к человеку, который помог ей просто так, что думала — сколько ни говори ему “спасибо”, никогда не будет достаточно.

Сонохара продолжала стоять со склонённой головой; Акабаяши почесал затылок и сменил тему:

— Ааа, это форма Райры, да? Да, совершенно верно, ты же уже в старшей школе, Анри-чан. Хм, ты сейчас, должно быть, уже на втором курсе?

— Да, благодаря вашей поддержке…

Когда Анри снова начала ему кланяться, Акабаяши сдержанно улыбнулся и в раздражении почесал щёку.

И тогда он вдруг вспомнил.

Вспомнил, что сегодня днём сказал ему в машине Микия.

— В любом случае, я без понятия, есть ли у них так называемое ‘чутьё’, но лидеры из того ‘круга’ — довольно опасные парни. И они уверены в себе, если думают, что профессионалам вроде нас их не поймать… Я слышал, что они даже напали на конкурирующую группировку.- Ты должен быть осторожен. Не слишком часто околачивайся рядом с Акане. С этого вечера из додзё её будут забирать другие люди.- В любом случае, после того, что произошло вчера, мы приставили к Акане тайных телохранителей. Мы не имеем права сделать то же самое и для тебя, так что сам позаботься о своей жизни.

Как только слова Микии пришли Акабаяши на ум, он решил спросить у Анри кое о чём:

— Эй, Анри-чан, я хотел бы спросить о ‘пристрастиях’ в вашей школе…

— Л-ладно… Эмм… Не то, чтобы я хорошо знала о таких вещах…

— Нет-нет, вполне достаточно будет, если ты просто об этом слышала. Так что…

Поняв, что девушка не знает, с чего ей начать, Акабаяши произнёс это слово.

— Анри-чан, в твоей школе случайно не всплывало одно название — “Доллары”?

— …!

Она едва слышно резко вдохнула.

Заметив это, Акабаяши спросил у неё несколько более серьёзным голосом:

— …Так ты что-то знаешь?

— Н-нет… Просто, это, я слышала, как мои друзья как-то говорили об этом, вот и всё… Я не знаю никаких подробностей.

— …

Было очевидно, что она врёт.

Акабаяши не собирался давить на неё дальше, но он не мог оставить этот факт без внимания.

Он просто проговорил: «Понятно», улыбнулся и похлопал Анри по плечу.

— Похоже, эта банда довольно опасна, так что не спутывайся с ними, хорошо? Если что-то случится, иди прямиком к дядюшке.

— Я не могу… Не могу беспокоить вас ещё больше…

— Да всё в полном порядке, видишь ли, ты знаешь, сколько у меня друзей? Так что, ну, всё равно, какие бы проблемы у тебя ни появились, просто позвони по номеру, который я тебе оставил… Но, эх… Не имеет значения, сколько у меня друзей — врагов у меня не меньше. Так что, если натолкнёшься на дядюшку, гуляя по городу, и тебе не нужна будет моя помощь, просто не обращай на меня внимания, я не против.

— Э?

Возможно, девушка не знала о работе Акабаяши, судя по тому, что сочла его слова несколько странными.

В ответ Анри, которая пребывала в замешательстве, мужчина улыбнулся и собирался уже что-то сказать, как вдруг…

— О, Сонохара-сан, это ты?

Девушка обернулась и увидела перед собой молодого человека.

— А… Ягири-кун.

Это был парень Харимы Мики, самой близкой подруги Анри, — Сейджи Ягири.

Убедившись, что он разговаривает именно с ней, Сейджи огляделся по сторонам.

— Э, что…? Вы с Микой уже закончили?

— Э…?

Анри запуталась; молодой человек смотрел на неё с любопытством.

Поняв, что эти двое знакомы, Акабаяши помахал Анри и пошёл прочь.

— Вот и славненько, тогда дядюшка вас покинет. Ну, удачи тебе.

— А… Х-хорошо! Спасибо вам большое!

С этими словами Акабаяши покинул Антикварную Лавку Сонохара; Анри провожала его взглядом, пока он не скрылся из виду.

— …Кто это был?

Анри, улыбнувшись, тихим голосом ответила на вопрос парня:

— Его зовут Акабаяши, он был хорошим другом моей матери… Некоторое время назад он очень помог мне.

— Чем он занимается?

— Эмм… Он говорил мне, что много чем… Доставкой краба, управлением ресторанами и так далее.

— Понятно… У меня по его поводу нехорошее предчувствие…

У Сейджи на счёт Акабаяши, похоже, были какие-то предположения, однако он, будто вспомнив о чём-то, задал Анри вопрос:

— Ах, да, я же забыл спросить самое главное… Неужели, это не ты сегодня звонила Мике, Сонохара?

— Что…?

Через несколько минут Сейджи узнает нечто важное и, в конечном счёте, направится в сторону склада одной фармацевтической компании.

Но это — уже совсем другая история.

♂♀ 6 лет назад

Удар пришёлся прямо в его правый глаз.

Мужчина хорошо это понимал.

Но вот что он не понимал — так это то, что началось сразу после этого.

Голос.

«Я люблю тебя».

Неподавляемый, несокрушимый ‘голос’ взял верх над сознанием мужчины.

Казалось, этот голос шёл прямо из того места, по которому пришёлся удар.

«А, всё ясно».

Мужчина понял.

«Тот клинок…мой правый глаз…»

Казалось, что сам глаз кричал в агонии.

Голос распространялся дальше от правого глаза, разрушал его нервы, кости, мышцы, и его мозг.

Слыша эти слова, мужчина думал, что может потерять самого себя.

Казалось, что слова обрели форму и вес, такой же, как у свинца, и буйствовали в его теле.

Когда мужчина почувствовал, что его сознание и плоть пожирают изнутри, он в первый раз в своей жизни почувствовал страх.

Этот голос, проповедующий свою ‘любовь’, может полностью стереть меня.

Он может превратить меня в нечто совершенно иное.

Такой необычный страх начал брать верх над мужчиной, который прожил всю свою жизнь, полагаясь лишь на насилие.

Но…

Кроме страха по телу этого человека прокатилось ещё одно чувство.

Ещё один непреодолимый порыв, который мужчина никогда не испытывал в своей жизни.

«Эй».

«Почему сейчас?»

«Да какого чёрта я вообще об этом думаю?»

Однако, голос, полностью игнорируя чувства мужчины, постепенно увеличивал давление.

Его слова наконец-то приобрели смысл; голос запел свою ‘песню любви’, чтобы

чтобы

чтобы

любитьлюбитьтак сильно, тебя л л, люблю, ЛЛюблю их так сильно] [Таак сильлюблю всех Людей] [Не задавай тупых во [Не задавай грустных вопросов, как например кого я люб ав, ты НЕПРАВ! Я люблю людей, АЛАЛАЛАЛАЛАЛА-

«Помолчи немного».

овь, ты спрашиваешь? Не задавай тупых вопросов! Всё лю их кровь] [люблю их кости] [Чистая любовь] [Такая мягкая, я люб я прощу тебя] [Так что, не могли бы все меня простить?] [НИКОГДА НЕ ПРОЩ зайти так далеко] [Ах] [Резать их плоть тогда когда онилюблю жилистые мускулы, такие мягкие, но такие твёрдые, резать так легко] [О, и блю кости тоже! Такие гибкие, но ломкие, острые, грубые] [люблю моялюбовь моя трясутся так мягко, шелковисто, чувственно, намотать их, намотать их, намота когда до них дотронешься, они всё чирикают о любви, да? Я так завидуюно для этой любви слов недостаточно так что я хочу чтобы ты любил меня и только меня но правда тамправда хочу но знаешь эмммм я люблю тебя но правда тебе завидую и даже смертьформа любви и даже похоть форма любви ох не проси меня определить что такое любовь это как оскорбление моей природы ей не нужны определения тебе нужно только одно я люблю те

«Заткнись».

Я люб………лю………? ……блю? ……Я люб……люб……люб……люблю?

— Я сказал тебе заткнуться!! Чёртов глаз!

Слова любви, эхом отдававшиеся в голове мужчины, со ‘щелчком’ прекратились.

В то же самое время похожий хлопок раздался и где-то у его правого глаза.

Однако, последний как раз был настоящим звуком, отразившемся у мужчины в барабанных перепонках.

— …!

Увидев состояние мужчины, “Потрошитель” был удивлён.

Потому что этот человек своими руками вырвал себе правый глаз.

Мужчина, сжав в руке глаз, раздавил его, поднялся и вот — он снова противостоял Потрошителю.

Страх, до этого момента сковывавший его сердце, пропал; мужчина яростно уставился на Потрошителя целым левым глазом при свете уличного фонаря, который перестал мерцать.

Если бы этот демон был обычным человеком, увидев этот взгляд, он точно закричал бы.

Но вместо этого Потрошитель заговорил со своим противником:

— …А ты довольно хорош, ха.

— …

— Первый раз кто-то ускользнул от голоса этой девчонки. Эта Сайка…после того как ты её удивил, она, похоже, спряталась глубоко внутри меня. Интересно, её потрясение такое же, как у брошенного человека?

Голос женщины был тихим, и в нём в какой-то мере проскальзывало облегчение.

Её голос совсем не сочетался с представлениями о Потрошителе; женщина медленно приблизилась к мужчине.

В какой-то момент все клинки, торчавшие из её тела, исчезли, и у неё в руках осталась только катана привычного размера.

— Слава богу… Я думала, что никто не способен остановить её…

Из раскалённых докрасна глаз женщины потекли крупные слезы.

Слёзы, сочетаясь с цветом её глаз, словно кровь, окрасили её щёки красным.

— Ты… Покончишь с моей жизнью?

Акабаяши в ответ на слова Потрошителя, судя по словам демона, желавшего смерти, молча покачал головой.

— Не… Прости, но я совсем не понимаю, о чём ты.

И потом, совсем не боясь клинка в руках женщины, он бодрой походкой подошёл к ней.

— Я… Я просто хотел тебе кое-что сказать. Поэтому заставил тебя замолчать. Вот и всё.

Мужчина уже находился в радиусе поражения меча.

Но женщина и не пыталась его порезать.

— Как тебя зовут?

— …

— Ааа, забудь. Твоё имя не имеет никакого значения.

Наконец, когда он уже был от женщины на расстоянии вытянутой руки, мужчина остановился.

И потом, когда женщина немного повернула к нему голову, он заговорил.

Заговорил, чтобы выразить то чувство, которое проснулось в нём в первый раз в его жизни.

— …Я люблю тебя.

— …Что?

Три произнесённые этим человеком слова заставили Потрошителя удивлённо уставиться на него красными глазами.

Мужчина сказал Потрошителю слова, полностью перевернувшие его жизнь.

Собирая шрамы, вырезанные на других, он создал себя. Сейчас он говорил с такой энергией, будто один за другим отбрасывал в сторону эти тёмно-красные куски собственного прошлого.

— Первый раз в своей жизни я посчитал женщину красивой. В первый раз я захотел кого-то сжать в своих объятиях.

— …

— Я не знаю, человек ты или монстр — нет, это не имеет никакого значения. Человек ты или нет, я полюбил тебя как женщину.

Хоть мужчина и пытался сохранять спокойствие, скрыть своего волнения он никак не мог; он говорил всё быстрее и быстрее.

— Я только что встретил тебя, и ты разрубила мой глаз пополам, так что, понимаю, тебе мои слова кажутся глупыми, но сейчас это не имеет никакого значения. Пожалуйста, выходи за меня!

Они встретились всего несколько минут назад.

Кроме того, она разрезала его глаз, и он, скорее всего, больше не смог бы вернуть его назад.

Любой бы подумал, что этот мужчина — безумец, сумасшедший.

Однако, хоть мужчина и пытался справиться с болью и досадой от потери правого глаза, его сознание было чрезвычайно близко к нормальному.

Только через некоторое время ему было суждено понять — это была ‘любовь с первого взгляда’.

Мужчина, которого она только и хотела, что порезать, мужчина, которого она считала слабым, сейчас стоял перед ней как ‘равный’, тот, кто способен её убить.

Подозрение в её пылающих красным глазах, женские изгибы её тела, трепещущие на ветру, будто пытаясь скрыться во мраке ночи, волосы… Всё это привлекло мужчину и стеснило его сердце.

Первый раз в жизни он признался в своих чувствах.

Наивное желание полюбить в первый раз, которое испытывают мужчины и женщины всех возрастов, отправило ‘гордость’ под названием ‘жестокость’, которой прикрывался этот человек, в далёкие-далёкие дали.

Но…

Его первое признание потерпело достойное поражение.

— …Спасибо тебе. Спасибо, что сказал, что любишь меня, даже когда я превратилась в такое существо.

Женщина счастливо рассмеялась… Но в её улыбке была и доля грусти.

— Но, мне жаль.

Женщина покачала головой и произнесла слова, которые, в каком-то роде, ранили мужчину сильнее, чем это сделал меч.

— Я уже замужем.

— …Чт-!

— У меня есть муж и дочь, которых я по-прежнему люблю. И поэтому я не могу ответить взаимностью на твои чувства.

Мужчина столкнулся с горькой правдой; он чувствовал, что у него задрожали колени.

Это могло произойти из-за грусти, злости, смущения — или, возможно, он даже посчитал слова женщины прекрасными.

Мужчина ударил себя по щекам обеими руками, будто желая выйти из состояния транса. Как только он это сделал, кровь из того места, которое раньше было правым глазом, окрасила его руку, и по лицу прокатилась волна сильной боли.

Однако, мужчина не закричал — напротив, он собрал волю в кулак и унял дрожь в коленях.

— Что, правда… Какой позор… Между прочим, а не могла ли ты сказать мне своё имя?

— …

— Не волнуйся. Я спрашиваю не для того, чтобы сделать что-то с твоим мужем или дочерью.

Женщина какое-то время колебалась, но посмотрев на глаз мужчины, о чём-то задумалась.

По-видимому, приняв какое-то решение, она заговорила:

— …Если ты хоть что-нибудь сделаешь моим дочери и мужу, я освобожу всю свою силу и изрублю тебя на куски.

— Да…я не против.

— Меня зовут…Сонохара Саяка.

Услышав её имя, мужчина вздрогнул.

Сонохара.

Так звали владельца магазина, которого он как раз должен был припугнуть.

— …Наверное, это судьба, или ещё чего. Леди, вы только что спасли своему мужу жизнь.

— Что?

— Да не, это неважно.

С горькой улыбкой мужчина повернулся к Потрошителю спиной и медленно пошёл прочь.

— Мое имя Акабаяши. Ну, если твой муж тебе надоест, обязательно приходи ко мне.

— У меня также есть достаточно средств, чтобы позаботиться о твоей драгоценной дочери.

♂♀ В настоящее время, Икебукуро, в такси

— Эй, Акабаяши?

Ответив на звонок, раздавшийся во время его пребывания в транспорте, Акабаяши услышал знакомый голос.

— Ну неужели это Аозаки-сан. Вам очень нравится звонить мне, когда я в такси, правда?

— Как будто меня волнуют твои жизненные обстоятельства.

— Ну так, что случилось, Аозаки-сан? Если вы по поводу Маленькой Мисс, всё уже решено, по крайней мере, пока.

— Да не, я просто подумал, что стоит тебе позвонить и попрощаться.

По ту сторону телефонной трубки послышался низкий смех.

— Чтоо? Вы наконец-то решили меня убить, да? Или, может быть, вы совершили предательство и вынуждены покинуть Авакусу-кай?

— Идиот. Знаешь же, что мне от этого не будет никакой пользы.

— Это так. Если вы в чём и хороши, так это быть у начальства на хорошем счету.

— Заткнись и послушай.

Аозаки, в чьём голосе можно было уловить злость, спокойно проговорил:

— Ты правда распустил себя. Даже слишком распустился.

— Те призраки из прошлого пятилетней давности явятся к тебе — и это им будет только на руку.

♂♀ 5 мая, ночь, в неизвестном заброшенном здании

Это было одиноко стоящее здание, значительно удалённое от центра города.

Вследствие кое-каких обстоятельств строительство этого здания, находившегося на реконструкции, было остановлено.

Вплоть до второго этажа оно было абсолютно нормальным, но далее начиналась стройка. Голые стальные каркасы странным образом уходили в ночное небо от первых двух этажей.

Здесь… Окружив здание, молча стояли ‘они’.

— Это он?

— Да, вне всяких сомнений.

Это были люди в длинных меховых куртках и с банданами на головах. Из-под их рукавов и воротников выглядывали одинаковые татуировки с тюленем.

В руках все они сжимали оружие: стальные трубки, ножи или деревянные доски. Они больше походили не на детей, решивших, что в здании скрывается монстр, а на самих монстров.

— Они реально дадут нам 20 тысяч иен, если мы замочим этого старика?

— Это ещё не всё. Они сказали, что мы можем забрать у него всё, что хотим.

— А я слышал, что они продадут и поделят всё, что мы найдём.

Во всём этом потоке отличающейся друг от друга информации от парней с татуировками тюленя была одна правда.

У них было одно задание — убить только что вошедшего в это здание человека, Акабаяши.

Почти все ребята и понятия не имели, что их жертвой была одна из крупных фигур в Авакусу-кай.

Кроме того, многие из них даже не знали о существовании такой организации.

Сами они, однако, были распространителями наркотиков; как только этим парням сказали, что всего лишь за убийство этого человека они получат вознаграждение, они решили принять участие. Вероятно, даже если бы они и знали, что в этом деле замешаны Авакусу-кай, всё равно подумали бы: «Да всё будет нормально, если они не узнают» и пришли бы сюда.

Но, по правде говоря, в их команде нарко-диллеров этих парней считали простыми пешками.

В конце концов, им удалось выследить свою цель — Акабаяши.

— Ну и ну, эта хрень с “Долларами” такая полезная.

Один из мужчин посмотрел на экран телефона.

Ранее этим вечером он разместил на доске объявлений Долларов одно сообщение, в котором говорилось: «Я так долго искал этого мужчину, моего благодетеля, но так и не смог найти! Если кто-нибудь его увидит, сообщите мне!», и прикрепил к нему фотографию Акабаяши, полученную ими от начальства.

И потом, совсем скоро, он получил информацию о местонахождении разыскиваемого им человека. Это заброшенное здание.

— Ну и ну, это всё и так было странно, так теперь ещё и выясняется, что он бездомный?

— Но я слышал, что он до ужаса силён.

— Хорош ныть.

Один из ребят, похоже, сомневался, но остальные указали ему на вещь, которую тот держал в руках.

А именно — самодельный коктейль Молотова.

— Забейте, давайте просто сожжём тут всё дотла.

В голосе мужчины не было ни капли сомнения, и остальные, улыбаясь, согласились с его идеей.

Многие из них не только распространяли наркотики — они зашли куда дальше; парни посмотрели по сторонам рассеянными глазами и взяли в руки бутылки с зажигательной смесью.

— Так что, как только он выбежит, мы должны скрутить его и отвезти в какие-нибудь горы… И потом всё, да?

— Чертовски верно.

— Сожжём здесь всё!

Молодые люди, и те, чьи зрачки были в порядке, в том числе, рассмеялись.

♂♀ В то же время, внутри заброшенного здания

— …Ты как будто бы рад здесь быть, Акабаяши, — проговорил агрессивно настроенный человек, сидящий на перевёрнутой вверх дном бочке посреди этой заброшенной постройки.

Вокруг него стояли ещё около десяти человек, которых ну никак нельзя было назвать приличными.

И им противостоял, на вид, точно такой же, как и всегда, с тростью в руке, один лишь Акабаяши.

Он, в ответ на слова мужчин, уставившихся на него с ненавистью, несколько в отчуждённой манере ответил следующее:

— Эй, когда мои любимые бывшие руководители зовут меня к себе, я не могу отказаться, не так ли?

— …Твоя манера речи, и в правду, очень изменилась, ха. Раньше ты просто прикидывался, чтобы нас обмануть? Или же ты сейчас такой послушный только потому, что хочешь сделать с Авакусу-кай то же, что сделал с нами?

— Ты всё неправильно понял, люди, знаешь ли, растут. Хотя я всегда думал, что по достижении мной двадцати лет моя личность перестанет меняться. Но, полагаю, некоторые потрясения могут изменить человека, знаешь ли?

Постучав тростью по полу, Акабаяши безразлично продолжил говорить:

— Как, например, нападение Потрошителя или любовь с первого взгляда, в первый раз в твоей жизни.

— Мы не хотим слушать эту хрень…

— Кстати говоря, ты хотел поговорить со мной один на один, и мне что, все эти люди вокруг тебя просто мерещатся? Или же, у меня что-то вроде галлюцинаций?

Акабаяши размял шею и осмотрелся по сторонам; тем временем, грозного вида мужчина медленно заговорил:

— Да, говорить буду только я. Я не предупреждал тебя о чём-то кроме разговора.

— Ясно, ясно. К тому же, вокруг этого здания я не видел ни одной машины. Вы, ребята, что, пешком сюда пришли?

— …?

Акабаяши не обращал никакого внимания на опасную ситуацию, в которую попал, и сохранял сдержанную улыбку.

Имея по поводу позиции Акабаяши некоторые сомнения, его противник ответил:

— …Да нет, мы не хотели, чтобы ты испугался и сбежал. Машины мы оставили в другом месте. Честно говоря, мы не думали, что ты на самом деле заявишься. Ну, если бы появилась необходимость, мы собирались поймать одного из твоих дружков и использовать в качестве заложника.

— Я пришёл, потому что не хотел, чтобы вы это сделали. Ну, в любом случае, как хорошо, что вы не пригнали сюда машины.

Акабаяши поскрёб щёку, и его улыбка слегка омрачилась.

— …?

— А, я имел в виду, если бы здесь было много машин, они бы испугались и убежали.

— О чём…ты говоришь?

— Я подумал точно так же, как и ты. Я был не против поговорить один на один, но когда дело доходит до убийства, я не собираюсь строить из себя героя и биться с вами в одиночку.

— !?

На лицах собравшихся мужчин отпечаталось напряжение.

«Что, неужели Авакусу предали нас?»

Стоило ему подумать о такой вероятности, как его тело замерло. Пытаясь понять настоящее значение слов своего собеседника, мужчина сказал Акабаяши следующее:

— …Ха, похоже, ты ещё не понял, что Авакусу кинули тебя.

— …Ааа, а вы случайно не говорили с моим боссом по этому поводу?

Услышав слова Акабаяши, мужчина только сильнее запутался.

— Он сказал, что Авакусу-кай совершенно точно не будут вмешиваться в наш маленький разговор. Ты мог бы позвать на помощь, или ещё чего, но у тебя нет никог-…

Стук.

Мужчина пытался достойно ответить своему противнику, но, будто пытаясь заставить его замолчать, Акабаяши громко стукнул по полу тростью.

— А-ха-ха. Я ничего не говорил об Авакусу, или я что-то путаю?

— !?

— Ты что, правда думал, что у меня нет связей вне Авакусу-кай?

— Ты не можешь сбежать…!

Убийца их босса.

Они знали об этом, когда звали его сюда.

Но сейчас, когда они, наконец, поняли, что это всё значит, по спинам мужчин побежал холодный пот.

«Он же не мог… Заключить сделку с другой группировкой…?»

— …Ты блефуешь.

— Если ты так думаешь, почему бы не посмотреть вон в то окно?

Услышав слова Акабаяши, мужчина знаком приказал одному из своих подчинённых сделать это.

Бритоголовый парень, которому сказали посмотреть на улицу, задержал дыхание и двинулся к окну.

Он, похоже, опасался снайперов — судя по тому, как, продвигаясь к окну без стёкол, избегал от траектории возможной атаки, но…

Звон.

В помещении послышался звук бьющегося стекла.

Из-за строительных работ в этой комнате ещё не было стёкол.

Но не было причин гадать, откуда же исходил этот звук.

Бритоголовый, которому даже не оставили времени закричать, был поглощён яростным пламенем.

— Гааааааааааааа! АааааААААА!

В то же самое время по полу разлилась какая-то жидкость; она загорелась одновременно с парнем.

Мужчинам не потребовалось много времени, чтобы понять — это был коктейль Молотова.

Но, ещё до того, как они могли пошевелиться…

Из окна на них посыпались бутылки, пылающие красным пламенем, и по комнате прокатился, на слух, даже ритмичный, звук разбиваемого стекла.

— Снаружи! Снаружи их целая куча!

Бритоголовый катался по полу; ему почти удалось справиться с огнём, выжигавшим его лицо.

Прямо перед тем, как в него прилетел коктейль Молотова, он смог убедиться в одном — здание окружено множеством людей.

Услышав его донесение, некоторые мужчины отступили вглубь комнаты, а кое-кто бросился к окну.

Укрывшись за стеной, один из них украдкой бросил взгляд на улицу…и начал доставать пистолет из переднего кармана.

И потом, без лишних раздумий, он открыл огонь по окружившим здание людям.

♂♀

Услышав страшный грохот, наркоторговцы решили, что внутри здания, скорее всего, произошёл взрыв.

Однако, вскоре они поняли, что это было не так… Когда один из них, задрожав, рухнул на землю.

— Э-Эй…?

— М-моя нога… Так б-болит…

Посмотрев на него, остальные увидели, что в джинсах на его ноге образовалась небольшая дырка, через которую потекла алая струйка.

Примерно в то время, как они поняли, что это было пулевое ранение, раздалось ещё два взрыва, как и раньше.

— Вот блин! У него пушка! Вот ублюдок! Он выводит меня из себя!

— Убить его!

Тогда они всё ещё наивно верили, что противостоят только одному человеку.

Если бы они были достаточно опытными в такого рода нападениях, они, по меньшей мере, узнали бы точное количество противников и разузнали бы о них что-нибудь до того, как прийти сюда. Они все были в этом деле дилетантами, но более того — половина ребят не могла думать как следует из-за принятых наркотиков, и в таком состоянии эти очевидные меры они принять просто не могли.

Один молодой человек, сохранивший способность мыслить трезво, побежал прочь, но подавляющее большинство переполненных возбуждением парней кинулось к зданию, чтобы свершить месть.

И в это время разразился один небольшой конфликт.

В здании далеко-далеко от центра города…

Друг с другом сражались две группировки, даже не имея представления о том, кем на самом деле является их противник.

♂♀

Внутри здания, в охваченном огнём помещении, мужчины, которые пришли сюда на встречу с Акабаяши, пребывая в замешательстве, кричали.

— Акабаяшииии!! Ублюдок! Это ты всё подстроил!

Мужчина всматривался в языки пламени, но Акабаяши нигде не было.

Сказать точнее — когда первый из их группы, бритоголовый, загорелся, и все обратили на него свои взгляды, Акабаяши где-то спрятался.

— Так это ты на самом деле убил нашего босса, ха! Акабаяшииии!

Услышав этот крик, такой громкий, что казалось — кричащий пытается отхаркать кровь из лёгких, Акабаяши прошептал себе под нос:

— Я не убивал нашего босса…

Он вышел из здания через заднюю дверь, будто ничего и не произошло.

— Всё, что я сделал, — позволил ему умереть.

У его ног на земле распластались два парня с татуировками тюленя, которые были должны следить за чёрным входом.

Когда мужчина отошёл от здания на некоторое расстояние, мимо него пронеслись две патрульные машины.

— О, ну вот и они, как раз вовремя. Хорошо, что я сообщил им об этом заранее.

Акабаяши решил спрятаться от патрульных в тени, а потом продолжил удаляться с места происшествия.

В одной из машин он увидел полицейского, говорящего по рации — он, скорее всего, докладывал в штаб о пожаре и выстрелах.

Повернувшись к патрульным машинам спиной, Акабаяши достал телефон.

Он открыл сайт Долларов и начал нажимать на кнопки, удаляя собственные посты.

“Этот парень сейчас в заброшенном здании, его я отметил на карте”.

Удалив это сообщение, к которому прилагалось фото постройки, Акабаяши положил свой телефон с функцией анти-слежения обратно в карман.

Потом он посмотрел на ночное небо, и заговорил сам с собой с привычной для него отчуждённой улыбкой:

— Доллары иногда бывают очень полезны, но, всё же, иногда они кажутся довольно опасной командой.

♂♀ Утро 6 мая, штаб-квартира Авакусу-кай

“Между жестокой бандой и группой молодых людей разразился конфликт! 16 человек убиты или ранены! Поздно ночью произошёл ужасающий, поразительный арест!”

Увидев такой заголовок на обложке спортивной газеты, пожилой человек пробормотал:

— Эй, Аозаки, посмотри-ка сюда. Здесь написано, что скоро выходит новый фотоальбом Хиджирибе Рури, — сухо проговорил этот старик, смотря совсем на другую газетную колонку.

— Они говорят, что будет напечатано только 3000 копий, это эксклюзивный материал. Мы могли бы купить их все, а потом продать на eBay, как ты думаешь?

— Кто знает… Вам лучше спросить Шики или Казамото. Я в этом деле не очень…

— Ясно… Ну, не мог бы ты хотя бы попросить одного из своих молодых ребят купить мне три копии?

— Пожалуйста, босс, подумайте о своём положении. Если вы попросите об этом у молодых ребят, что они о вас подумают…

Слегка покачав головой, Аозаки посмотрел на заголовок в газете, который привлёк внимание пожилого человека, и тихо проговорил:

— …Так вот, босс, неужели вы знали, что всё сложится именно так?

Конечно же, он имел в виду исход двух конфликтов, в которые оказался вовлечён Акабаяши.

В итоге, разделявшие их методы работы люди, которых недавно выпустили из тюрьмы, после предъявления некоторого количества обвинений были снова арестованы. Молодые люди с татуировками тюленей тоже были взяты под стражу; их, скорее всего, подобно допросили об университетской организации, которая ранее полиции и СМИ была неизвестна.

Что же касается Авакусу-кай, с двумя раздражающими их группировками, хоть их и нельзя было считать настоящими врагами, было покончено; и, к тому же, внимание полиции было на какое-то время отвлечено от этих якудза.

Доген Авакусу, продолжая смотреть на газету, ответил на вопрос Аозаки:

— Ну, возможно, половину. Я знал, что Акабаяши по крайней мере спасёт собственную шкуру… Но, похоже, кое-кто в чём-то помогал ему всё это время.

— …Что вы имеете в виду?

— Я хочу сказать, что кто-то сообщил ему — на него идёт охота. Если бы не это, не думаю, что он смог бы всё так хорошо продумать.

Когда мужчина пролистал всю газету, его взор обратился на Аозаки.

— …Я не знаю, кто это мог быть, но уверен — они просто ему что-то сказали, не помогая делом.

— Ааа. Я и не знал, что ты так хорошо умеешь шутить, Аозаки. Так что, ты хотел самостоятельно свести счёты с Акабаяши, ха?

— В этот раз, босс, шутите вы.

В ответ на вопрос Догена Аозаки покачал головой и рассмеялся.

— Если бы он был таким, как раньше, то может быть. Но убивать его сейчас, когда он стал таким мягким, — пустая трата времени.

— ‘Мягкий’ — это нехорошо… Из мягких вещей можно вылепить, что угодно… Эх.

Прервав их разговор, зазвонил стоящий на столе телефон.

Доген поспешил взять трубку и, откашлявшись, приложил её к уху.

По какой-то причине из трубки донёсся перемешанный со стонами крик.

По всей видимости, звонили члены Независимой Организации, арестованные днём ранее, с просьбой о помощи.

И Доген заговорил, только уже совсем в другом тоне — холодным голосом:

— Вот так проблема. Мы сказали, что совершенно точно не будем вмешиваться в ваши действия, разве не так? То, что вы ввязались в драку с Акабаяши и оказались подпалёнными, — совсем не наша проблема.

Их группировка не была снисходительной.

В конце концов… Они, как и предполагалось, были сотканы из тьмы этого города.

Повесив трубку, Доген снова принялся за газету… И обратился к Аозаки с холодной улыбкой на лице:

— Знаешь, мы никогда не предаём тех, с кем заключили сделку… Но мы можем смотреть, как они сгорают.

♂♀ Пять лет назад

Встретив Потрошителя, мужчина изменился.

Он доложил, что “попался Демону Потрошителю”, но тут же соврал, сказав, что это был “седой старик больше двух метров ростом”. На самом деле, он описал им какого-то персонажа из манги, которую читал в тот момент, но никто не обратил на это внимания. Все просто посмеялись и сказали: «Ну и ну, даже этот парень на деле оказался простым человеком» и позволили ему остаться в банде.

Из-за его травмы дело с Антикварной Лавкой Сонохара было приостановлено.

Эту работу он решил взять сам, и закончить её должен был именно он.

Хоть он и сказал своим товарищам всё это и начал вести расследование по поводу семьи Сонохара, на самом деле, он хотел найти способ помочь этому семейству и прекрасному “Потрошителю”, но…

В один день он узнал, что владельцы магазина были убиты Потрошителем.

Голова мужа была подчистую снесена с плеч, а у жены была рана в животе, как будто та совершила ритуальное самоубийство.

Он не знал, была ли их дочь всё ещё в шоковом состоянии или нет.

Когда он впервые услышал об этом, просто не мог поверить в произошедшее.

Его тело охватило неподавляемое чувство потери и горечи.

Он впал в отчаяние, намного, намного более сильное, чем тогда, когда он потерял свой правый глаз.

Но, в то же время, он кое-что понял.

Жена… Саяка Сонохара совершила самоубийство.

В любом случае, Потрошителем была именно она. Он не знал, что произошло, но, похоже, она обезглавила своего мужа, которого, по её словам, любила, и после вспорола себе живот.

Но почему же она так поступила?

Неужели она не ценила свою дочь на одном уровне с мужем?

Что же происходило в её голове, когда она убила своего мужа и себя, оставив дочь совсем одну…

Он продолжал волноваться об этом, и вот однажды тогдашний глава их организации сказал ему во мраке ночного города одну вещь:

— Эй, Акабаяши. Можешь перестать волноваться из-за того магазинчика Сонохара.

— …Что?

Этот мужчина…Акабаяши, в последнее время всё чаще и чаще служил своему боссу телохранителем.

Сегодня он, не обращая внимания на своих товарищей, направлялся к дому своей возлюбленной госпожи, но…

— Владелец и его жена взяли и умерли. Теперь нам ничего и делать не надо для того, чтобы заполучить этот кусок земли. И всё благодаря нашему спасителю, Потрошителю.

— …

— Ой-ой, думаю, не стоило тебе этого говорить, ведь этот демон забрал твой правый глаз.

С ехидной ухмылочкой на лице босс продолжил:

— Ну, для начала, этот магазин всё равно перешёл бы под наш контроль, даже если бы это не случилось.

— …?

— Этот владелец употреблял кое-какие специальные препараты нашего производства.

— …!?

Сразу было понятно, что он имел в виду под ‘препаратами’.

Как человек, живущий ради насилия, Акабаяши ненавидел всё связанное с наркотиками, думая об этом следующее: «Как будто я буду принимать то, отчего мои кости станут слабее»… Однако, он никогда не пытался остановить обширную сеть по продаже наркотиков, частью которой была их организация. Он также не позволял этой теме волновать себя.

Но, как раз из-за этого, у них с боссом с его отвратительной ухмылочкой сейчас происходил этот разговор.

— Он и так уже перед нами в большом долгу, чтобы мы ещё и платили за его землю. Я подумал, что смогу выжать из него больше…так что предложил ему кое-что. «Почему бы не получить немного денег из страховых выплат за свою семью?» — так я ему и сказал.

— …!

— Ну, судя по тому, что я слышал, он уже некоторое время поколачивал своих родных. И когда он начал принимать наркотики, всё стало намного хуже. И с его головой тоже, я полагаю.

Возможно, до этого он выпил — ведь он просто так, даже с некоторой гордостью, разбалтывал подробности произошедшего своему телохранителю.

— Возможно, эта новость ничего не значит, но у оставшегося в живых отродья обнаружили на шее следы от удушения. Полиция что-то говорила о Потрошителе, но я думаю, что, может быть, не в тот самый день, но когда-то в другое время уж точно, этот мужик пытался до смерти задушить собственную дочь! И всё для того, чтобы получить достаточно денег и купить наши препараты!

— …

— Понимаешь, понимаешь? Ну разве не идиот? Как будто бы ему заплатили за убийство собственной дочери! Или же он думал, что никто не узнает? В любом случае, всё это просто нереально смешно.

Босс был так поглощён своим рассказом, что не замечал происходящего вокруг.

— Кстати, эта их дочка, похоже, когда вырастет, превратится в реально недурную женщину! Может быть, у нас даже получится её использовать, если кто-нибудь подделает долговую расписку! Или может, может, я мог бы с ней попробовать? Хотя, ей, вроде бы, только двенадцать, у меня никогда ещё этого не было с девкой вроде неё! Гхахаха!

Из-за своей болтовни это человек не заметил некоторых вещей. Их он совершенно упустил из виду.

Во-первых, аура, окружающая телохранителя у него за спиной, стремительно холодела.

Во-вторых, сейчас они находились в тёмном переулке, где не было ни души.

И в-третьих… Перед ними стоял молодой человек, в руках сжимающий кухонный нож; он приближался к ним с намерением убивать.

— Хм…?

Конечно же, много времени для осознания последнего обстоятельства ему не потребовалось.

Парень с ножом в руках смотрел на босса глазами, полными дикой ненависти.

— Ты же…

— Да кто ты, чёрт возьми, такой! Ты из какой банды!?

В ответ на устрашающие слова босса молодой человек с ножом в руках заговорил, и в его глазах заблестели слёзы:

— Ты… Это ты сделал это… С моей старшей сестрёнкой…

— Чего? Ааа, ясно, ты младший братец той девчонки. Точно, я помню, что видел тебя на её семейных фото.

— Ты…это ты дал ей те наркотики! …Это всё ты виноват! …Моя сестра…она, наверное, больше никогда не проснётся…!

По какой-то причине этот парень, похоже, обвинял босса в каком-то деле, где были замешаны наркотики.

— Ааа. Ну, в конце концов, эта наркота позволила ей побывать в раю, так что я бы хотел хоть немного благодарности. Эй, Акабаяши, у тебя появилась работёнка. Возьми этого маленького неблагодарного сучёныша и…и…и…

Отдавая приказ Акабаяши, он обернулся к своему телохранителю, но…

Когда он увидел его, замер на месте.

Он выглядел так, словно увидел паука на плече у Акабаяши…

Но Акабаяши смотрел на своего босса, как будто бы это он увидел паука и начал давить его носком своего ботинка. В глазах его телохранителя читалось бесконечное презрение и злость.

Казалось, он одним своим взглядом оказывает давление на плечи своего начальника.

В его взгляде, даже из правого, искусственного глаза, чувствовалось невероятное давление.

— Т-ты, да что это… Что это ты…так уставился…а…

Акабаяши будто бы подавлял в нём все силы; босс, не думая ни о чём, пытался говорить… Но, скованный невероятно сильным давлением взгляда Акабаяши, он забыл об одном очень важном обстоятельстве.

Он забыл, что сейчас не мог позволить себе смотреть назад.

Через несколько минут…

На земле, корчась от боли, лицом вниз распластался босс. Из верхней части его туловища лилась красная жидкость.

Неподалёку от него с кухонным ножом, с которого капала кровь, стоял трясущийся молодой человек.

— …

Акабаяши двинулся к парню, а тот в ответ направил на него нож.

Но увидев окружающую Акабаяши ауру, он подумал: «Против него я бессилен» и, вместо того, чтобы сражаться, рухнул на землю.

— Убейте меня… Просто убейте меня! Мне…мне теперь всё равно…гааа.

Перебив молодого человека, Акабаяши заговорил:

— Если ты умрёшь, кто, по-твоему, будет ухаживать за твоей старшей сестрой, а?

— …! …? …Э?

Не понимая, о чём он говорит, молодой человек посмотрел на него и снова затрясся.

— …Убирайся. Спрячь где-нибудь нож и уходи. Если тебе повезёт, все решат, что это был Потрошитель.

— …!? А… Ааа, сп… Спасибо… Спасибо вам большое!

Парень вскочил на ноги, спрятал нож в кармане и побежал прочь.

Он уж точно не мог знать, почему ему было позволено скрыться.

Однако, парня, пребывавшего в полнейшем замешательстве, в какой-то мере привело в чувства слово ‘сестра’ и он побежал, оставляя место происшествия позади.

— “Спасибо вам большое”, значит.

Акабаяши посмотрел вниз, на тело своего босса, и заговорил, будто выплёвывая свои слова.

— Парень, ты не должен меня благодарить… Тебе нужно меня ненавидеть.

— Я… Только что позволил тебе стать убийцей…

♂♀ В наши дни, неподалёку от какой-то станции ветки Яманоте, в переулке за торговым районом

— О, Рури-чан выпускает новый фотоальбом, да? Тогда мне надо бы заказать себе такой.

Читая ту же самую спортивную газету, что и Доген, Акабаяши шёл по переулку.

И вдруг его внимание привлекло одно слово.

— “Джек о’Лэнтерн”, да?

Увидев необычное название компании, Акабаяши несколько самоуничижительно улыбнулся.

«Да, прямо как я».

“Джек о’Лэнтерн” — так называли призрака в форме тыквы; такие обычно использовали, например, для празднования Хэллоуина.

Легенда о нём зародилась где-то в Ирландии. Так называли призраков, которые совершили в своей жизни много преступлений, и дорога в рай им была закрыта; но они также обманули дьявола, и в ад тоже попасть не могли. Поэтому, им оставалось только бродить по миру до бесконечности, держа в руках фонарики, сделанные из овощей.

По рыцарским законам он совершил преступление, нарушив табу — позволил своему боссу умереть.

Сам он его не убивал, но от правды никуда не убежишь — он смотрел, как этот человек умирал.

Так что, было очевидно, что в ближайшем времени в рай он не попадёт.

Он был совсем как призрак, вынужденный бесцельно бродить по нормальному миру и подполью этого города.

«Ну, назвать меня “Джек о’Лэнтерн” было бы уже слишком».

Пока Акабаяши думал об этом, маленькая фигура приблизилась к нему сзади.

В руках этот человек держал острый нож.

— Ну, привет-привет!

— !

Было неясно, когда именно Акабаяши его заметил… Но вдруг он повернулся назад, схватил человека за руку и умело вырвал у него нож.

Сделав это, он увидел, что нападавший был всего навсего юным мальчишкой, около пятнадцати лет.

— А теперь иди, дети должны вести себя как дети, не надо так размахивать своими игрушками. Закройся в своей комнате и поиграй в видеоигры, или ещё чего. Главное, чтобы оно не нанесло никому вреда.

— Ээ… Аааааааа!

Мальчик тут же убежал прочь.

Акабаяши, решив не бежать за ним следом, положил его нож себе в карман.

— …Интересно, считаются ли мелкие ножи несжигаемым мусором? Или же, металлоломом?

Сказав эти слова, он подумал о мальчике.

На его шее он разглядел татуировку с тюленем, так что, по всей видимости, это был один из тех ребят, что хотели напасть на него вчера.

Или же, ему могли сказать, что примут в банду, если он пырнёт Акабаяши ножом.

«Как это всё отвратительно. Если бы у него не было этого тюленя, я бы никогда его от нормального ребёнка не отличил».

В то же самое время он подумал о Долларах и о реакции Анри на это слово, и не мог не почувствовать, что в городе начинает происходить нечто странное.

«Ну правда, неужели, дети в наши дни так беспорядочны, что и дня от ночи отличить не смогут?»

«Хотя, думаю, не мне, монстру-тыкве, такое говорить».

Прокручивая такие мысли в своей голове, он пробормотал себе под нос:

— Ну, я могу хотя бы помолиться об их безопасности.

«Если получится, я хотел бы держать Анри-чан и Мисс Акане подальше от любых опасностей и, по крайней мере, показать им границу между ночью и днём».

Он вспомнил лицо своей первой любви.

Каждый раз, когда он видел эту юную девушку, которая выросла такой похожей на свою мать, у него перед глазами вставало лицо ‘Потрошителя’.

Если…

Если, как “Джек о’Лэнтерн”, он не мог попасть в ад и был вынужден бесконечно бродить на ‘горизонте’, без шанса искупить свою вину, то, может быть, когда-нибудь он бы смог встретить Потрошителя ещё разок?

«Как глупо».

«Я читаю слишком много манги».

Снова самоуничижительно улыбнувшись, Акабаяши постучал тростью по земле и двинулся прочь от этого места.

— Ну, если бы те девушки сказали «Нам нравится ночь»… Дядюшка и его друзья не смогли бы их остановить.

Он продолжал идти.

В ночной тьме этого города, он шёл по границе между нормальным городом и подпольем.

С потрясением, которое он ощутил, полюбив женщину с первого взгляда, что вылилось в потерю правого глаза…

С привычной для него едва заметной улыбкой, мужчина снова скрылся в глубине города.

1. ↑ Акабаяши говорит о себе в третьем лице, называя себя “Ой-чан” (“Oi-chan”), что для якудзы является вариантом “Оджи-чан” (“Oji-chan”), или “Дядюшка”.
2. ↑ Интелликудза (Intelligence yakuza): якудза, занимающиеся финансовыми махинациями и другими приносящими прибыль, но исключающими насилие делами. Информация (ум — intelligence) является основным товаром и оружием в деятельности таких якудза, отсюда и название. Шики — яркий пример такого якудза в Durarara!!
3. ↑ В англ. переводе Public Morals Law: Short for "Regulation of Businesses Affecting Public Morals" — японский закон, регулирующий деятельность развлекательных заведений с 1985 года. Речь в том числе идет о предоставлении секс-услуг.
4. ↑ Упорство, дружба и победа — слоган Shounen Jump (Сёнен Джамп), одного из самых популярных в Японии журналов сёнен-манги.
5. ↑ Юкичи-сан — прозвище японской купюры в 10.000 иен, появившееся из-за того, что на ней изображён известный государственный деятель, Юкичи Фукудзава.