29 декабря, суббота. День, когда Тацуя и остальные... нет, день, когда Миюки отправляется в главный дом.

Тацуя, Миюки и Минами пообедали чуть раньше обычного и ещё до полудня вышли из дома.

Деревня, которая была домом семье Йоцуба, не обладала адресом, так что, к сожалению, они не могли воспользоваться сервисом доставки к двери. И хотя багаж немного увеличился, расстояние предстояло пройти не такое уж и большое — всего лишь до станции Кабинок и потом из станции. Да и сам багаж бы не тяжёлым, они взяли с собой всего лишь одежду и предметы личной гигиены. Просто он был громоздким. Кроме того, кимоно (а точнее фурисодэ — кимоно с длинными рукавами, которое надевают на праздники) для Миюки каждый год готовила семья.

Поездка до станции Кобутидзава, где их будет ждать машина, от дома занимала один час. Не встретив никаких трудностей в пути, они трое доехали до станции по графику.

Тацуя не забыл о просьбе Куробы Мицугу, которую можно истолковать как предупреждение о нападении. Однако посчитал, что вряд ли есть вероятность террористической атаки в системе общественного транспорта. Йоцуба не станет привлекать внимание правительства, это не в её стиле. Тацуя предполагал, что если и должно быть нападение, то оно произойдёт сейчас.

Машина, которая должна их забрать, уже приехала. Лицо водителя он тоже смутно припоминал. Тот улыбнулся и обменялся словами с Минами — похоже, они в какой-то мере знали друг друга ещё с тех времён, когда она до прошлого года работала в главном доме семьи. Хотя он посмотрел и на Тацую, взгляд был таким, словно он смотрел на нечто нечеловеческое.

Положив чемодан в багажник, Тацуя открыл дверь перед Миюки. Та села с неохотой — ей не понравилось, как водитель смотрит на брата. Тацуя же старался избегать ненужных проблем и отчасти желал, чтобы приехавший забрать Миюки человек хотя бы помнил свою роль. Вот только дворецкий Обара организовал такого водителя, который отдавал приоритет навыкам, нежели учтивости. А они включали не только навыки вождения, но и навыки боя, если на то будет необходимость. Ничего не поделаешь, если тот оказался немного некомпетентным.

Но Тацуя поторопил Миюки не только потому, что ей не хотелось входить. Как он и ожидал, за ними наблюдали. И, похоже, следили не за Тацуей и остальными, а за машиной. Если предположить, что в побочных семьях Йоцубы завёлся предатель или заговорщик, для него не так уж и трудно будет узнать, что эта машина приехала из главного дома забрать Миюки. А Тацуя ещё надеялся, что они не зайдут так далеко. Впрочем, от его размышлений реальность не изменится.

Правда, за ними следило меньше людей, чем он думал. Это обеспокоило Тацую. Создавалось такое впечатление, словно кто-то знал, куда они едут, и собирался устроить засаду. Не было ничего удивительного, если бы информация со стороны Йоцубы утекла.

К тому же никто из тех, кто за ними следил, пока нападать не собирался. А использование магии для любых целей, кроме самообороны, считалось незаконным. Поэтому в людных местах Тацуя не мог разобраться с наблюдателями с помощью магии. Впрочем, как и без её помощи. Так что единственный выход — это чтобы машина немедленно тронулась.

Минами быстро заняла переднее пассажирское место, где обзор лучше, и со всей своей скромностью не желала уступать. Так что Тацуе не оставалось ничего другого, кроме как следить за окружением с заднего сидения.

Как только машина покинула город, и домов в округе стало меньше — началось. Тацуя приметил подозрительный автомобиль.

— Онии-сама, что… — заметила Миюки, как у брата изменилось лицо, он даже не успел выкрикнуть предупреждение. Впрочем, в этом не было ничего удивительного.

— Нападение! — но он не дослушал, это вызвало бы ненужную задержку. — Гранаты, две впереди и две сзади.

Минами попыталась развернуть противообъектный и термостойкий барьеры. Однако из-за хаоса, вызванного одиннадцатью людьми из тех, что их преследовали, ей удалась лишь наполовину завершённая последовательность магии.

Казалось, словно навалились Помехи — вызову магии мешали хаотично перекрывающиеся последовательности. Те одиннадцать человек будто намеренно в пределах автомобиля Тацуи создали состояние конфликта. Нет, не «будто» намеренно. Судя по тому, как одиннадцать последовательностей магии отрегулированы к одному выходу, состояние конфликта было вызвано намеренно.

«Это не совпадение, — подумал Тацуя. — Такую совместную работу нельзя натренировать за ночь».

Таким способом используют магические навыки, не магию. Техника волшебников, не способных на магию. Эту боевую стратегию придумали для усиленных тестовых субъектов, что не смогли стать волшебниками.

— Минами, прекрати использовать магию.

— Э? Хорошо!

Не дожидаясь её ответа, Тацуя провел правой рукой по диагонали вверх. У него на груди висел CAD с полным мысленным управлением, а на запястье был совместимый с мысленным управлением торовидный специализированный CAD «Silver Torus». Гранаты разложились в воздухе, потеряли импульс и разлетелись по дороге. Та же судьба постигла и летевшие на них разрывные снаряды — подряд взорвались два или три из них.

Машина Тацуи и остальных, съехав в сторону, проехала мимо небольших взрывов. От удара о дорогу взрыватели детонировали. К счастью, поскольку они были отделены от взрывной части снаряда, взрывов не последовало.

Тацуя махнул левой рукой, словно отгоняя мух. Он вызывал Рассеивание заклинания. Последовательности магии, вызывавшие конфликт, сдуло в мгновение.

— Возвращаемся в город!

Не обращая внимания на Минами, которая опечалилась на переднем сидении оттого, что Тацуя взял на себя роль их защиты, Тацуя приказал водителю развернуться. Но тот не нажал на тормоза, как и не начал поворачивать руль, просто смотрел в зеркало заднего вида на преследовавшую их машину, из окна которой виднелся гранатомёт.

Не слушаясь Тацуи, он продолжал твёрдо ехать вперёд, чтобы прорваться.

— Разворачивайте машину назад в город! — Миюки повторила приказ брата.

— Вас понял! — водитель сразу же повиновался.

— Минами, Миюки, я в вашей власти, — сказал Тацуя, достав из кармана термостойкие, пуленепробиваемые очки военного класса и закрыл ими лицо.

— Д-да!

— Миюки, встретимся перед станцией.

— Онии-сама?!

Водитель вошёл в разворот как раз тогда, когда Тацуя открыл окно. Современные машины были оборудованы системой противоблокировки тормозов, потому резкие повороты были структурно невозможны. Но ещё они имели четырехколёсную поворотную систему, которая обеспечивала высокую степень свободы. Опытные водители могли разворачиваться в небольшом радиусе, можно даже сказать, крутиться на месте. Сейчас это называли не резким поворотом, а разворотом.

Как только машина повернулась, Тацуя, используя центробежную силу, выпрыгнул из окна. Приземлившись благодаря сочетанию «прыжка» и «контроля инерции», он разложил автоматы ближайших врагов, не давая им больше стрелять по машине. Обернувшись, он уничтожил колёса у автономного автомобиля, который разворачивался, чтобы последовать за Миюки. Корпус автомобиля заскрежетал по поверхности дороги.

Убедившись, что машина Миюки едет в город, Тацуя прыгнул на ближайшего противника.

Наверное, тот не ожидал контратаки таким способом. Тем не менее среагировал быстро. Его даже не сбило с толку то, что оружие распалось. Мужчина, одетый в рабочую одежду какой-то службы доставки, вытащил из-за спины боевой нож против безоружного Тацуи. Нож был с широкой крестовиной для защиты пальцев и походил на кастет с присоединённым лезвием.

«Неужели это улучшенные солдаты? Нет, искусственные медиумы?!»

С таким оружием ближнего боя им не нужно полагаться на автоматы. Обычные солдаты или террористы такого иметь не могли. А учитывая последовательности магии, которые вызвали то состояние конфликта, сомнений не возникало, что эти бойцы — неудачные творения развития волшебников. Они — искусственные медиумы, не сумевшие стать волшебниками.

Противник сделал выпад ножом. Клинок из особой нержавеющей стали. Явно заряжен электричеством. Тацуя увидел это обычным и Элементальным взглядом ещё до того, как догадался, что противостоит медиумам. И он понял, что даже уклонившись, пострадает от накопленного электричества. Другими словами, попадёт под искровой разряд. И этот разряд будет не уровня электрошокового пистолета. Его хватит, чтобы убить.

Тацуя не просто уклонился, а сделал большой прыжок назад. Из кромки ножа полетели искры. А затем электрический заряд пошёл в руку мужчине. Должно быть, на всякий случай он был в защитной одежде. Кажется, током его не ударило. Но из-за кое-чего другого он выглядел так, словно ударило. Его собственные сверхъестественные силы распались не по его воле и мужчина на мгновение остановился от шока, что его предали собственные способности. Не упуская возможности, Тацуя ударил ладонью и лишил мужчину сознания, применив резонанс — свою вторую излюбленную магию после уникальных способностей.

Нож мужчины разрядился сам по себе из-за очень простого трюка. Отпрыгивая назад, Тацуя применил сильно сконцентрированное Прерывание заклинания и сдул последовательность магии, из-за чего электрический заряд развеялся. То, что способности медиумов и магия — одно и то же, для Тацуи было здравым смыслом, ведь современная магия родилась из исследований экстрасенсорных способностей.

Когда мужчина упал на землю, то рабочая кепка, которую тот носил очень низко, чтобы скрывать лицо, слетела с головы. Он выглядел лет на пятнадцать. Но у Тацуи не было времени изучить лицо поближе. Слева и справа приближалось два человека на невероятной скорости. На них была такая же рабочая одежда компании по доставке и такие же кепки. Само собой разумеется, они были союзниками того первого мужчины.

Они бежали на скорости, сравнимой со скоростью быстрейшего волшебника, которого знал Тацуя, Эрики.

Однако их контроль...

«Неуклюжий».

Два медиума напали немного не одновременно. Тацуя шагнул вправо, в сторону мужчины, который ударил бы первым. Не чтобы контратаковать, а лишь уклониться. Мужчина по-прежнему двигался вперёд, когда Тацуя остановился за ним. Медиум, атакующий слева, прошёл мимо медиума, идущего справа. Этого-то Тацуя и ждал. Тот протянул нож. Тацуя уклонился и ладонью ударил его по лицу, высвободив резонирующие волны.

«Я его убил?»

На мгновение Тацуя подумал, что это так, потому что ощутил рукой слишком сильную отдачу, но увидев, что упавший на дорогу мужчина дышит, он переключил внимание на другого медиума, который наконец обернулся. У того на теле работала последовательность магии ускорения. Но Тацуя не увидел ничего касательно управления инерцией. А это значило, что перегрузка, вероятно, была больше, чем может выдержать человеческое тело, тем не менее мужчина продолжал атаковать как ни в чём ни бывало.

«Значит, тело тоже улучшено. Тогда всё ясно».

Противники и вправду являлись искусственными медиумами, но в то же время были улучшенными людьми. Они — улучшенные солдаты, способные использовать магию, их «разрабатывали» в первую половину двадцатилетних войн, но так и не закончили. Германия пыталась достичь похожего результата, манипулируя с генами, но Япония использовала лекарства. План посчитали неудачей и проект по созданию армии искусственных медиумов закрыли — оказалось, что их способности ограничивались радиусом тридцать сантиметров. Другими словами, они были эффективны против оружия, диапазон действия которого не превышал тридцати сантиметров. На более длинном расстоянии они не могли поддерживать форму последовательностей магии, необходимых для изменения явления. Они были способны не более чем высвобождать сломанные псионы, которые не могли повлиять на явление.

«Так, значит, они оказались не полностью бесполезны? Неэффективной магией мешать работе магии — впечатляет. Куда ни посмотри, везде есть умные люди».

Как бы то ни было, если они и вправду экспериментальные улучшенные медиумы, то им должно быть лет по шестьдесят, а то и больше. Наверное, они сохранили молодость более или менее благодаря своему улучшению.

Через разум Тацуи прошло столь много информации, но в реальности это заняло лишь долю секунды. И за это время он перехватил мужчину, который благодаря магии ускорения превратился словно в пушечное ядро. Может быть, движения врага и были удивительны, но удивляла лишь скорость, они были вообще не отточенными. А для глаз Тацуи так вообще неуклюжими. Возможно, он просто сравнивал с Янаги и Якумо, но даже по обычным стандартам техника была слабой.

Не то чтобы улучшенному медиуму недоставало навыков. Просто его сделали быстрым, а восприятие усилить забыли. Он не мог поспеть за собственной магически усиленной скоростью.

Быстрейшим волшебником, которого знал Тацуя, была Эрика, но многие волшебники были способны двигаться быстрее неё. Например, Янаги и Казама. Наверное, даже Миюки, Маюми и Катсуто. Тацуя предполагал, что на это способен даже Итидзё Масаки. Но в настоящем бою они не использовали бы такой уровень ускорения. Не потому, что в нём не нуждались бы, а потому, что не смогли бы контролировать ускоренное тело. Лишь Эрика с её природным талантом могла точно управлять своим телом и способностями, не теряя на такой скорости равновесия. Обладатели поддельных навыков с ней и рядом не стояли. А с подделками справиться очень легко.

Как Тацуя и сделал.

Он чуть раскрыл обе ладони.

Улучшенный медиум ударил ножом сбоку, Тацуя ладонью приблизился к его запястью.

Выглядело так, будто он сам позволил себе попасться, похожее было во время Турнира девяти школ, когда Янаги дрался с генераторами Безголового Дракона.

Тацуя свёл на нет свой вес и инерцию, затем перепрыгнул через руку человека. А оказавшись над протянутой рукой, восстановил вес — его начало тянуть к земле. Нога Тацуи оказалась на руке мужчины. Затем, ударив того по голове, он ногами применил болевой приём. Мужчина, потеряв сознание, рухнул на дорогу. Тацуя в воздухе перекрутился и, приземлившись, направился к следующей добыче.

Врагов осталось двадцать восемь, он нашёл их своим восприятием. Среди них девять были искусственными медиумами. То состояние конфликта производили одиннадцать медиумов, но должен был остаться ещё один, он, видно, скрывался в машине, которая за ними гналась. Девятнадцать обычных людей (то есть неспособных пользоваться суперсилами) начали убегать.

Однако Тацуя не собирался даже одного из них отпускать невредимым.

К сожалению, прибыла полиция, и на двадцатом побеждённом Тацуя покинул место происшествия. Он, осторожно избегая полицейских, наконец добрался до станции и присоединился к Миюки.

Уже было четыре часа вечера.

— Онии-сама, ты вернулся, добро пожаловать! — Миюки, увидев силуэт Тацуи, сразу же выпрыгнула из зала ожидания станции, где попивала чай.

— Прости. Я заставил тебя ждать. — Тацуя погладил Миюки по голове, когда она уже собиралась его обнять, и вместе с ней пошёл в зал ожидания, где осталась Минами. — Спасибо за твой тяжкий труд, Минами.

— Нет, ваша безопасность важнее всего, — Минами поднялась и хотела поклониться.

Помахав рукой, что в этом нет необходимости и чтобы она села, Тацуя сел напротив неё. А Миюки, конечно же, возле Тацуи. Их багаж лежал рядом с Минами.

— Что случилось с машиной, которая нас встретила?

— Поехала назад. Думаю, нападение записали дорожные камеры, так что я приказала водителю не возвращаться в главный дом напрямую... Ум, было бы лучше оставить его здесь? — Миюки тревожно подняла голову.

Дотронувшись рукой до щеки сестры, Тацуя улыбнулся и успокоил:

— Нет, ты рассудила правильно. Не думай об этом слишком много, Миюки.

— Спасибо огромное... — Она опустила взгляд, покраснев.

Минами глянула на них, будто спрашивая: «Опять?». Но как только Тацуя на неё посмотрел, приняла сдержанное выражение лица. В глазах у Тацуи было заметно изумление. Видно, он увидел тот миг, когда она быстро изменила выражение лица. Минами стойко терпела. К счастью, Тацуя не имел привычки смотреть на кого-то слишком долго. Он сразу же перевёл взгляд назад на Миюки и убрал руку от её щеки.

— Ах...

— Сегодня мы вернёмся домой. Снова отправимся завтра, поэтому попроси, чтобы нас подобрали, — попросил Тацуя младшую сестру связаться с главной семьей, не обращая внимания на её, по-видимому, печальный возглас.

В главный дом можно было приехать и в канун Нового года. Но они поехали сегодня, потому что приняли во внимание возможные инциденты по дороге, нет, вероятность того, что их задержат из-за саботажа.

К сожалению, его опасения подтвердились, но именно поэтому не было нужды торопиться сегодня.

— Хорошо.

Миюки сразу же достала портативный информационный терминал и открыла линию связи с главным домом. Ответил дворецкий Обара. Он много, много раз спрашивал, в порядке ли Миюки, и ещё больше раз извинялся за свою некомпетентность, и снова настаивал на том, чтобы сейчас же послать за ними машину.

— ...Обара-сан, я хотела бы на время вернуться домой. — Миюки без предупреждения разозлилась. Нет, голос она не повышала. Просто говорила столь холодно, что любому было понятно, что это «нет». Так что хоть ему и не хотелось, но пришлось согласиться.

— Х-хорошо, я понял, — по ту сторону переговорного устройства Обара вытянулся. По крайней мере так звучал его голос.

Миюки увидела возможность и решила на него надавить ещё сильнее:

— Пожалуйста, передайте моей тёте, что я снова сообщу обо всём, что случилось, как только вернусь домой.

— Х-хорошо, как пожелаете.

— И ещё, машину, которая нас заберёт, я хотела бы, чтобы приготовили на завтра.

— Х-хорошо, она приедет в любое время.

Обара всегда выделялся своими преувеличенными манерами, но она не помнила, чтобы хоть раз видела его таким напряжённым. «Наверное, я была слишком жёсткой», — подумала Миюки и глазами спросила у Тацуи, что ответить. Тацуя показал экран терминала с надписью «10 утра».

— Тогда как насчёт десяти утра?

— Вас понял, — кратко ответил Обара.

«Всё ли будет хорошо, — про себя подумала Миюки. — Ну, наверное, не мне об этом следует волноваться».

— Что ж, с нетерпением жду завтрашнего дня.

— Х-хорошо, Миюки-сама, пожалуйста, будьте осторожны на пути домой.

Он сказал это так, словно что-то замышлял, но Миюки посчитала, что не так расслышала, и завершила звонок.

◊ ◊ ◊

Тацуя, Миюки и Минами ни единого слова о происшествии не промолвили, пока не пришли домой. Багаж они не распаковывали, а просто переоделись и собрались в гостиной.

Миюки и Минами принялись за возложенные на самих себя обязанности. Они принесли кофе и красный чай — Миюки приготовила кофе для Тацуи, а Минами красный чай для Миюки и себя. Может быть, они поступали немного расточительно и напитки сумел бы приготовить кто-то один, но Тацуя решил с самого начала ничего по этому поводу не говорить.

— Миюки, Минами, спасибо. Минами, можешь тоже присесть, — он поблагодарил Миюки и заставил Минами, которая собиралась уходить, сесть на диван. — Поговорим о тех, кто на нас сегодня напал... — Когда Миюки села возле Тацуи, а Минами напротив Миюки, он заговорил о деле, о котором они двое, должно быть, хотели узнать. — Это были люди из JSDF, в основном — искусственные медиумы, прошедшие улучшение организма, создание которых у военных провалилось.

— Зачем JSDF на нас нападать?.. — спросила Миюки, не сомневаясь в правдивости слов брата. Раз он сказал, что они солдаты, то так оно и есть. — И ещё, Онии-сама, что такое искусственные медиумы, прошедшие улучшение организма?

— Не знаю, зачем они напали. Я не успел их допросить, так как прибыла полиция, как раз когда я их выводил из строя. А искусственные медиумы это...

Тацуя поведал Миюки подробности о разработке искусственных людей. Об этой теме он колебался говорить в присутствии Минами, втором поколении улучшенных волшебников. Но посчитал, что слишком осторожничать — относиться к ней неуважительно.

— ...Разработку искусственных медиумов прекратили больше сорока лет назад. Людям, которые стали тестовыми образцами, сейчас предположительно больше шестидесяти лет. Я слышал, что учреждения, в которых их удерживают, находятся в бывших префектурах Гумма и Нагано. Но, думаю, места заключения есть и в областях Сува и Мацумото.

— Они находятся под стражей больше сорока лет? — прошептала Минами.

— Совершенно верно. Они не выполняли никаких заданий. Просто сидели под замком.

Она закрыла глаза и опустила голову — должно быть, сдерживала слёзы.

— Неужели кто-то освободил их из заключения? Даже если все они пошли на опыты добровольно, они всё же живое доказательство экспериментов над людьми. Нас это не касается, но армия наверняка не может вечно прятать их от общества и в особенности от журналистов, — высказала мнение Минами, Миюки удивлённо на неё посмотрела:

— Может быть, им приказали напасть сами военные?

— Нет, это невозможно, — Тацуя однозначно опроверг опасения Миюки. — Если бы за ниточки дёргало командование JSDF, они не послали бы таких недоделок. Даже если предположить, что военные решили послать своих испытуемых на смерть, они послали бы более сильных пешек. Таких, от которых больно избавляться собственноручно.

Другими словами, если это был кто-то из командования JSDF, то он подготовил бы более сильных тестовых субъектов, от которых можно избавиться. Таких, с которыми Тацуе было бы трудно разобраться, даже если они и не победили бы его. Чего-то такого следовало ожидать. Миюки стало неуютно от таких мыслей, потому она решила повести разговор в другое русло:

— Юка-сан знала, что на нас нападут, так ведь?

— Скорее всего. И, должно быть, она думала, что этого не случится, если она будет с нами. — Тацуя, не выражая никаких эмоций, отпил кофе. — Есть также предупреждение Куробы-сана. — Об угрозе Мицугу Тацуя Миюки уже рассказал, но преподнёс её просто как совет. — Не хочу об этом думать, но с большой вероятностью за сегодняшним нападением стоит кто-то из побочных семей.

— Это... моя вина? — робко спросила Миюки.

— Нет, — Тацуя сразу же покачал головой. — По крайней мере Куроба-сан говорил, что это не так. Не похоже, что сегодня нападавшие пришли за тобой.

На самом деле сегодняшний инцидент не добавил никаких доказательств к тому, что цель не Миюки. Казалось даже, что они не знали, на кого напали. Однако Тацуя не собирался поступать глупо и ей это говорить.

— Я почти уверен — они хотят не дать тебе попасть на новогоднее собрание. Но, скорее всего, они желают не помешать наследованию Йоцубы, а отложить его. Если бы они хотели помешать тебе стать следующим главой, то не напали бы, когда мы уже выехали из станции Кобутидзава. Это нерационально. Ведь быстрее и удобнее просто напасть на наш дом, когда я поеду в FLT. — Тацуя придумал правдоподобное предположение, умело проводя связь между сегодняшним инцидентом и информацией, которую имел.

— Правда?.. Нет, я уверена, так оно и есть, — Миюки заставила себя поверить.

Тацуя ощутил в груди острую боль, но убедить Миюки — сегодня высший приоритет. Впрочем, он знал, что это лишь отложит проблему, но считал, что отложить её лучше, нежели заставлять Миюки волноваться.

— Миюки, пора бы позвонить Оба-уэ.

— Ох, точно.

Тацуя поднялся и пошёл в столовую. Миюки встала перед камерой, а Минами у неё за спиной повозилась с пультом дистанционного управления.

На экране Мая с улыбкой приняла извинения Миюки и сказала, что с нетерпением ожидает завтрашней встречи.

◊ ◊ ◊

Этой ночью молодой офицер из базы Мацумото умер из-за инцидента у станции Кобутидзава. На следующее утро в новостях говорилось, что ему не повезло и он потерял жизнь, когда хотел остановить спор между бандитами.