Часть 1

Дочитав содержимое толстого переплёта до конца, Аинз вернулся к первой странице и поставил на неё свою личную печать. После недолгого колебания он также поставил подтверждающую печать. Таким образом, дело, описанное в этом переплете — своего рода политическое решение сверхвысокого уровня с точки зрения Аинза — было одобрено, и Альбедо могла приступить к процессу назначения соответствующего персонала.

Аинз передал переплёт стоявшей рядом горничной Люмьер. На этом его сегодняшняя работа подошла к концу. Аинз взглянул на часы.

Стрелки показывали 10:30.

А работать Аинз начал в 10:00. Иными словами, его рабочий день не продлился и получаса, но таков был порядок вещей в последнее время. Хотя работа Аинза обычно завершается до полудня, это всё же было чересчур быстро.

Начать работу так поздно было чем-то, с чем Сузуки Сатору никогда не сталкивался, если не считать посменную работу, но это был не более чем личный опыт Сатору. Те, кто работал в мегакорпорациях, нередко начинали работу с опозданием, и, по словам Ульберта, существование такой сменной системы само по себе было своего рода привилегией.

Что ж, учитывая трудовую жизнь жителей этого мира (например, жителей деревни, таких как Энри и Энфри), начинать работу на рассвете и ложиться спать на закате — это рутина.

В основном то же самое было и с жителями городов, хотя утро и ночь у них начинались, а также заканчивались несколько позже, чем у жителей деревень. Наличие магического освещения — или его отсутствие — является наиболее важным фактором. Дворяне, у которых был лёгкий доступ к магическому освещению, могли начинать свою работу поздно утром, поскольку они могли работать до поздней ночи, когда это было необходимо.

Так что, весь Назарик начинал работать в 10:00? Вовсе нет.

Назарик был чернейшей из чёрных компаний.

(Прим. анлейтера: чёрная компания — японский термин для компаний с плохими условиями труда).

Во-первых, обычные горничные делились на утренние и ночные смены, и их рабочие часы были длинными. То же самое касалось подчинённых Коцита, охранявших девятый Этаж. Время обеденного перерыва было в лучшем случае расплывчатым, и почти никто не имел коротких перерывов в течение дня. На такие вещи, как перекус или перекур, не было времени.

Тем не менее около 90 % жителей Назарика при таком графике не были недовольны своей нагрузкой.

Как человек, который хотел создать приятную рабочую обстановку для своих подчинённых, Аинз спросил горничных об этой ситуации. Его впечатление от их ответов было: «Наверное, у них что-то не в порядке с головой». Нет, возможно, лучше было бы сказать, что их преданность была необыкновенно высокой.

Аинз слегка вздрогнул, когда они с серьёзными лицами заявили, что совершенно нормальным является работать без отдыха, когда у тебя есть предметы, снимающие усталость.

Кроме того, единственное требование оставшихся 10 %, недовольных своим графиком, заключалось в том, что они хотели ещё больше работы.

Однако это в прошлом.

Возможно, он просто был эгоистом, но Аинз всегда хотел предоставить своим сотрудникам щедрые льготы. С этой целью Аинз начал с того, что сосредоточил своё внимание на обычных горничных.

Прежде всего, они были очень низкого уровня. Факт, что все они были привлекательными женщинами, также имел значение. Хоть Аинз и не хотел выделять любимчиков, он всегда обходился мягче с горничными по сравнению с подчинёнными Коцита.

Если бы он своё желание высказал в виде приказа, почти все в Назарике подчинились бы ему беспрекословно, но это могло повредить их моральному духу.

Поэтому ему нужно было привести хороший аргумент, что он и сделал, дав следующее объяснение.

В будущем обычным горничным может понадобиться обучать горничных-людей и управлять ими. Когда такое время наступит, им нужно будет следить за тем, чтобы не переутомлять человеческую прислугу той работой, которую они прежде выполняли сами.

Хотя вначале они протестовали, Аинзу в конечном итоге удалось сократить их рабочее время и увеличить свободное время.

Ранее они получали один выходной каждые сорок один день.

Но теперь они получают два.

Аинз всё ещё чувствовал, что на самом деле ничего не изменилось, но, вероятно, сопротивление будет сильнее, если он попытается давить дальше. Вернее, он почувствовал настрой горничных, так что ему пришлось отступить.

Следовательно, Аинз не смог ввести систему выходных: оплачиваемые отпуска, летние каникулы, праздничные дни и т. д.

Он представил её выгодной для горничных, однако, возможно, настоящая причина, по которой он настаивал на какой-то системе оплачиваемых отпусков, несмотря на сопротивление NPC, заключалась в том, что Сузуки Сатору тосковал по концепции, которую он так и не испытал на себе.

И вот он натолкнулся на другую идею.

Как правитель Назарика, Аинз уменьшил свою рабочую нагрузку. Он хотел, чтобы все думали, что можно расслабиться, потому что сам Аинз не слишком много работает. Конечно, обратной стороной монеты была возможность того, что Назарик развалится, если он выполнит менее чем минимум работы.

Но эта идея закончилась провалом.

Жители Назарика в конечном итоге решили, что им нужно работать ещё усерднее, поскольку считали, что для Аинза было естественно не работать.

В результате и без того скудная рабочая нагрузка Аинза, состоявшая в основном только из одобрения предложений, сократилась ещё больше.

Это, наверное, было к лучшему. Наступили бы катастрофические последствия для Назарика, если бы некомпетентный Аинз взял на себя большую часть рабочей нагрузки, но тот факт, что в результате другим пришлось работать ещё больше, вызывал у него неудовлетворение.

«Хаа…»

Аинз краешком глаза взглянул на пару горничных, которые смотрели на него не мигая, со строгим выражением лиц и огнём в глазах. Одна прислуживала Аинзу в течение дня, а другая была назначена в его комнаты; обе сразу же спрашивали: «Могу ли я чем-нибудь Вам помочь?», если он встречался с ними взглядом. Во избежание такой ситуации он мог только подглядывать вот так.

«Они не должны воспринимать всё так серьёзно… Я хочу, чтобы они немного расслабились… От этой напряжённой атмосферы у меня сводит живот…»

Аинз попытался вспомнить, когда он в последний раз видел улыбку у кого-либо из горничных. Мысленно вздохнув в последний раз, он позвал горничную, стоявшую рядом с ним.

— …Хорошо, Люмьер.

— Да, владыка Аинз?

— Хочу просто подтвердить, это была моя последняя работа на сегодня?

— Да, владыка Аинз. Это была последняя.

Причина, по которой он обратился к горничной, заключалась в том, что в отсутствие Альбедо секретарскими задачами занимались обычные горничные.

В сегодняшнем расписании не было ни аудиенций, ни переговоров. Тем не менее, работа имеет тенденцию возникать неожиданно, поэтому он не может ослабить бдительность. Его осторожность была оправдана, так как незапланированная работа, которая могла появиться после [Сообщения] от Энтомы, как правило, относилась к тому хлопотному типу, которая в итоге заставляет его несуществующий желудок скручиваться.

— Вот как…

Аинз посмотрел на второй стол в своей комнате.

Даже он был поставлен по настоянию Альбедо, но сейчас её здесь не было.

Большую часть времени Альбедо работала бок о бок с Аинзом, но прошло всего несколько дней после падения столицы Ре-Эстиз, так что сейчас она была очень занята. Её можно было увидеть бегающей по Назарику, а иногда и отправляющейся в путешествие для личных переговоров, так что её присутствие здесь было редкостью.

Расспросив горничных о состоянии Альбедо, Аинз узнал, что в последнее время она была на взводе. Может быть, потому, что она была перегружена работой, а может быть, потому, что она не могла встречаться с ним так часто, как ей бы хотелось.

«Если причина в последнем, может быть, будет лучше, если я увеличу время, которое она проводит со мной».

Не было причин отказывать ей в этом желании, если этого было достаточно, чтобы вернуть ей хорошее настроение.

— …

Поскольку никто из них, кроме Аинза, не заговорил бы первый, в комнате воцарилась полная тишина. По правде говоря, Аинз хотел бы, чтобы рабочее место было заполнено болтовнёй ни о чём, но его опыт за последние несколько лет подсказывал ему, что горничные никоим образом не будут участвовать в таких вещах.

Так одиноко.

«Кажется, это будет продолжаться до конца моей жизни… Ну, с этим ничего не поделаешь. Однако, возможно, есть необходимость сменить обстановку».

Обычно Аинз тратил своё свободное время на множество разных дел.

Верховая езда. Чтение книг по бизнесу под видом чтения научных трудов. А также книги по управлению — причина, по которой ни один из этих материалов не запомнился ему, вероятно, заключалась в том, что он только бегло просматривал их. И уж точно не потому, что его череп был пуст.

Он также проводил различные магические эксперименты.

Недавно он также начал обучение под руководством Актёра Пандоры, в дополнение к практике владения оружием от Коцита.

— Итак…

Он говорил так, как будто разговаривал сам с собой, при этом давая своим словам разлететься по всей комнате — это было сделано нарочно.

Пришла пора приступать к делу.

План, который должен вот-вот начаться, состоял в помощи Ауре и Маре по поиску друзей. Первым шагом была подготовка к этой цели. Что касается того, каких друзей они должны завести, тёмные эльфы будут его выбором номер один. После них должны быть представители близкородственных рас, таких как эльфы. Хотя он ожидал будущего, в котором все расы будут жить в мирном сосуществовании, знакомить их ни с того ни с сего с людоящерами или гоблинами, как с их первыми друзьями, было плохой идеей.

Во-первых, они должны взаимодействовать с аналогичными расами.

Он посмотрел на Люмьер.

— Мы отправляемся на шестой Этаж. Следуй за мной.

— Поняла.

Хотя она последовала бы за ним даже без напоминаний, он всё же чувствовал, что, наверное, лучше сказать это вслух.

Взяв Люмьер, Аинз телепортировался на шестой Этаж, используя силу кольца Аинз Оал Гоун. Если бы он приказал Люмьер привести людей, с которыми он хотел встретиться, в его комнаты, она бы так и сделала. Верховному правителю Назарика, вероятно, было бы уместнее вызвать тех, о ком шла речь. Однако он не сделал этого, потому что хотел, чтобы всё прошло в дружественной атмосфере. По этой причине было лучше, если Аинз пойдет лично, чтобы выразить свою искренность.

Они, вероятно, испытают чувство близости и уважения, если он сам придёт к ним, а не будет грубо требовать их присутствия. Ещё лучше, если факт того, что правитель специально появится перед ними, сможет оказать нужное давление.

Персоны, с которыми он хотел встретиться, были тремя эльфами, захваченными в плен, когда рабочие вторглись в Назарик.

«…Нам следовало подробно расспросить тех эльфов, когда мы переместили их на шестой Этаж… Ну, тогда мы не могли этого сделать».

С тех пор прошло несколько лет, и хотя была собрана основная информация об их обстоятельствах, им не задавали вопросов о Стране Эльфов или о какой-либо личной информации. Это было потому, что Аинз хотел сохранить свой образ дружелюбной нежити, которая спасла эльфов от тирании их рабовладельца. Если бы он выпытывал у них подробности о местонахождении их домов или об эльфийской расе, они могли бы заподозрить его в скрытых мотивах, и он не смог бы сохранить свой образ.

Произойдёт ли это, если он задаст эти вопросы сейчас? Не совсем.

Теперь ситуация отличалась от того времени, когда они были просто Великой Подземной Гробницей Назарик. Не будет ничего подозрительного, если Назарик… Колдовское Королевство Аинз Оал Гоун, объединившее под своей властью многие расы, пожелает получить информацию о Стране Эльфов, чтобы установить дипломатические отношения.

«Сейчас у меня есть подходящая причина для моих вопросов, к тому же, я не думаю, что близнецы из тех, кто издевался бы над ними… Было бы здорово, если они полностью откроют своё сердце, но мне стоит умерить свои ожидания. Если бы тогда я предвидел этот момент, то мог бы отдать лучшие приказы…»

Когда эта мысль сформировалась в его голове, он подумал, что было бы неправильно приказывать Ауре и Маре изображать доброту по отношению к этим эльфам. Хотя, будь это Демиург или Альбедо, он приказал бы это без раздумий.

Как и в предыдущем сравнении между обычными горничными и подчинёнными Коцита, было нехорошо поддаваться влиянию внешнего вида на свои суждения. Однако Аинз не мог избавиться от своей предвзятости, вероятно, потому, что был обычным человеком.

Аинз и следовавшая за ним Люмьер пошли по тускло освещённому коридору. Впереди вырисовывалась большая опускная решётка, сквозь которую пробивался солнечный свет.

Далее располагалась круглая арена шестого Этажа.

Можно было телепортироваться напрямую в резиденцию близнецов с помощью своего кольца, но он решил этого не делать, потому что…

…Как будто это была автоматическая дверь, решётка быстро поднялась вверх. У Аинза вдруг возникло ощущение дежавю. Точно так же он посетил их в свой первый день в этом мире, тогда он так же встретил маленькую фигурку, стоявшую сейчас перед ним.

— Добро пожаловать, владыка Аинз, мы ждали вас! — энергичный голос молодой девушки приветствовал его.

— Ммм. У меня есть кое-какие дела, Аура… Я буду полагаться на тебя.

Ему повезло, что сегодня дежурила Аура.

По мере того, как Колдовское Королевство расширялось, Стражи Этажей брали на себя всё более широкий спектр обязанностей, в результате им часто приходилось действовать за пределами Назарика. Но в любой момент двое или трое из следующих Стражей Этажей: Альбедо, Демиург, Аура, Маре, Коцит и Шалти — должны оставаться в Назарике.

Обычно это было трио из Альбедо, Коцита и Шалти, но иногда Коциту приходилось присматривать за деревней людоящеров, а Шалти приходилось заботиться о драконах.

В такие времена другие Стражи исполняли их обязанности.

Эта система не была разработана по приказу Аинза.

Было время, когда Аинз подумывал о том, чтобы возложить на Коцита ответственность за защиту Назарика и назначить Шалти его помощницей, но теперь размер владений, которыми они управляли, сильно изменился. Сейчас Аинз думал, что будет нормально, если остальные будут отсутствовать, пока в Назарике будет оставаться хотя бы один из Стражей.

Тем не менее он не решался рассказать об этом Стражам.

Это было потому, что Аинз боялся, что его мнение как абсолютного правителя в конечном итоге возьмёт верх над независимыми мыслями и действиями Стражей. Он хотел уважать их автономию.

Кроме того, мнения Аинза, вероятно, в любом случае были бессмысленны, пока Альбедо и Демиург, которые были намного умнее, чем Аинз, согласны друг с другом. Идеи Стражей, безусловно, были лучше, чем у Аинза с его интеллектом ниже среднего.

— Хорошо! Я поняла, владыка Аинз. Так что привело вас сегодня?

— …Ммм.

Аинз торжественно ответил улыбающейся Ауре. Честно говоря, сейчас не было нужды быть таким торжественным. Обычного «ммм», произнесённого в царственной манере, было бы достаточно. Однако в итоге он ответил царственным тоном, думая о том, всё ли пойдёт гладко с этого момента.

В конечном итоге это оказало сильное влияние на Ауру, так как выражение её лица мгновенно стало серьёзным.

Это было плохо, это определенно могло вызвать ещё одно недоразумение.

— Чёр… — Аинз чуть не выругался вслух. Он не смог бы продолжать свою игру, если бы они заметили, что что-то не так. Он был уверен, что если на него надавить, его выступление сорвётся, и он не сможет ничего сделать, кроме как импровизировать до конца.

— Во-первых… да, во-первых, я пришёл сюда, чтобы встретиться с эльфами.

— Просто чтобы убедиться, позвольте мне подтвердить, вы хотите увидеть эльфов, которых мы держим в плену?

«Извини. Как я и думал, не стоило так неловко скрывать свою цель… Пожалуйста, не смотри на меня такими искренними глазами… Я хочу увидеть ту улыбку, что была раньше…»

— …Так и есть. Я хочу узнать, чем они занимаются, задать им несколько вопросов, чтобы подготовиться к следующему шагу.

— Поняла. Тогда я немедленно приведу их.

Аинз знал, что это произойдёт. Или, точнее, любой обитатель Назарика, вероятнее всего, отреагировал бы подобно Ауре. Вот почему Аинз продолжил объяснение, которое он подготовил заранее — хотя это было скорее обманом, чем объяснением.

— Н-нет, в этом нет необходимости. Потому что я здесь для достижения двух целей.

— …Значит, их две? Я понимаю, владыка Аинз столько всего обдумал ради встречи с простыми пленниками…

Она посмотрела на Аинза глазами, полными восхищения. Аинз отвёл взгляд, не в силах сказать, что он заранее подготовился к возможным аргументам Ауры и Маре.

— Первой целью является оказание на них психологического давления, используя моё личное присутствие. Вторая цель… не имеет прямого отношения к тем эльфам. Поскольку теперь мы правим всем Великим Лесом Тоб, мы поселили на шестом Этаже различных существ. Я хочу своими глазами увидеть, как здесь всё изменилось. Не возражаешь, Аура? Я хочу, чтобы ты отвела меня туда, где произошли самые большие изменения, если не возражаешь.

По сути, управление Этажами было оставлено соответствующим Стражам, и Аинз редко вмешивался. Поэтому у Аинза никогда не было возможности лично изучить произошедшие изменения. Это было доказательством доверия, которое Аинз оказал Стражам. Если работа подчиненного идёт хорошо, вмешательство начальника можно расценивать только как помеху.

Поскольку он уже обременил себя посещением эльфов, он подумал, что также может устроить небольшой обход. Он не знал, как это интерпретировала Аура, но воздух вокруг неё внезапно стал более напряженным.

— …Поняла. Так «первая цель» состоит в этом, — Аура ответила с напряжённым выражением лица. — И нет нужды в «если ты не возражаешь», владыка Аинз! Владыка Аинз — абсолютный правитель Назарика. Вам не нужно разрешение Стража, куда бы вы ни пошли!

— Э? Ммм, ммм. Спасибо. Я рад это слышать.

— Сказать, что вы благодарны…Ну, в таком случае, я думаю, что Цветочное Поле — это Область с наибольшим количеством изменений, поэтому, пожалуйста, позвольте мне провести вас туда.

— Цветочное Поле… — Аинз порылся в своих воспоминаниях. — Это место, куда были перемещены некоторые монстры растительного типа, верно?

— Да, так и есть. Кроме того, есть отдельная зона, куда мы переместили неразумных монстров растительного типа, и область, населённая разумными монстрами растительного типа, некоторые из которых поселились в деревне, которую мы построили некоторое время назад. Там они живут подобно людям. Хотите ли вы посетить её?

Эта деревня была построена внутри Назарика на случай, если они встретятся с другими Игроками в будущем, чтобы показать, что Назарик способен мирно сосуществовать с людьми. Хотя она состояла из нескольких небольших домов и посевных полей, трудно было назвать что-то такого масштаба деревней.

Но так как другого подходящего слова для этого места не нашлось, её всё же назвали деревней.

— Владыка Аинз помнит дриаду по имени Пинисон?

— …Да, я хорошо её помню.

По большей части это была ложь, или, точнее, он не мог вспомнить её лица или другие детали, только смутный силуэт. Получается, он действительно помнил кого-то подобного. По сравнению с Пинисон, сражение с гигантским Древом Зла было более запоминающимся. Пинисон была чем-то второстепенным. Откровенно говоря, Аинз плохо запоминал такие вещи, как имена или лица людей. Он был из тех, кто записывает своё впечатление о человеке, которого только что встретил, на обратной стороне его визитной карточки.

— Она теперь кто-то вроде деревенского старосты.

Со слов Ауры, монстры растительного типа были капризным народом, а титул главы деревни был просто самопровозглашённой должностью. Но выступая в качестве посредника между монстрами растительного типа, вновь прибывшими в Назарик, и остальными монстрами растительного типа, она стала немного популярной. Можно сказать, она была представителем монстров растительного типа, пришедших извне.

Были некоторые монстры растительного типа, которые были сильнее Пинисон и, как правило, не слушались её, но с поддержкой Ауры и Маре до сих пор не было никаких проблем.

Все монстры растительного типа, прибывшие в Назарик, были встречены Аурой и Маре радушно. «Приветствие» состояло из демонстрации силы Ауры и Маре, а также демонстрации множества других монстров, следовавших за ними. Осознав разницу в силе, большинство монстров в конечном итоге послушно выполняли приказы близнецов.

Кроме того, когда монстры увидели лесных драконов, купленных в игровом магазине и сопровождавших Маре, они, казалось, трепетали перед ним, задаваясь вопросом, не был ли он богом. Последний гвоздь в этот «гроб» был забит, когда монстры увидели, как Маре вызвал дождь и увеличил уровень питательных веществ в почве до пугающего уровня.

— Но я не думаю, что все монстры поклоняются ему как богу. Может быть, это потому, что некоторые монстры распознали работу магии друидов. Если бы мне пришлось это объяснять, он больше походил бы на существо, которое нужно превозносить… Хмм, — Аура задумалась.

Аинз более или менее понял. Это было похоже на восхваление Игрока как «бога» за создание потрясающего комплекта снаряжения. Или, может быть, это было похоже на одержимость айдолом. Возможно, это была смесь того и другого.

— …Вот как, я понимаю, к чему ты клонишь. В любом случае, если вы двое сможете подчинить их себе без каких-либо вопросов, тогда всё в порядке. Не должно быть никаких проблем вне зависимости от средств или методов, которые вы можете использовать… Ах, ммм. Как-то так.

Аинз теперь сожалел о своём выборе слов, когда они и так прекрасно справлялись. Вместо того, чтобы бессмысленно болтать, он должен был просто честно похвалить их простым «хорошая работа».

Он украдкой взглянул на выражение лица Ауры, однако не было похоже, что она особенно обеспокоена. Но, возможно, она просто не позволяла такому отразиться на её лице.

«Начальники не должны использовать слова, которые могут деморализовать их подчинённых. Разве я не читал об этом в некоторых книгах по менеджменту?..»

Аинз дал себе мысленное указание быть более осторожным при выборе слов. А также следить за тоном и манерой речи.

— …Кхм. Я хотел бы увидеть деревню, но давай на этот раз ограничимся Цветочным Полем. Извини, особенно после того, как ты потрудилась предложить что-то конкретное.

Аура в отчаянии замахала руками.

— П-пожалуйста, не извиняйтесь! Как я уже говорила, владыка Аинз — абсолютный правитель Назарика! Пожалуйста, на этом этаже вы можете идти туда, куда пожелаете, владыка Аинз. Пожалуйста, позвольте мне извиниться за мою самонадеянность в предложении такого рода!

— Н-не надо…

«…Почему ты извиняешься? Или, скорее… Разве это не странная реакция Ауры, она немного отличается от её поведения буквально перед этим? Возможно ли, что моя попытка скрыть ошибку, которую я совершил при начале разговора, привела к такой странной реакции? Она думает, что я что-то замышляю?»

Слова Ауры не стали дожидаться встревоженного Аинза.

— В Назарике нет места, куда владыка Аинз не мог бы пойти… Нет, такого места не должно быть во всём этом мире!

«Нет, я думаю, что в этом мире есть много мест, куда мне не следует входить», — подумал Аинз. Примечательно, что было много мест, куда, по его мнению, должны быть допущены только женщины, но если он выскажет такое мнение, то Аура обязательно ответит, что Аинз может войти туда в любом случае. Поэтому он не ответил, так как это быстро превратилось бы в неловкую ситуацию (по крайней мере, для Аинза), если бы он это сделал.

Быстрый взгляд на Люмьер показал, что она кивала, как бы говоря, что так и должно быть. Как бы то ни было, было утомительно придумывать причины, почему это было не так.

Стараясь не показывать такие внутренние чувства, Аинз мягко обратился к Ауре.

— Ну, тогда, пожалуйста, покажи мне дорогу.

— Поняла. Оставьте это мне, — Аура ударила себя в грудь. — Итак, на чём же нам добраться туда? Не желаете ли вы прокатиться на ком-то?

— Это приемлемо. Могу ли я в этом вопросе положиться на тебя?

— Да! Пожалуйста, оставьте это мне!

Аура перевела взгляд куда-то далеко и несколько секунд сосредоточенно хмурила брови.

— Поблизости есть и другие волшебные звери, но я решила позвать Фена и Квадрасила. С этим всё в порядке?

— Тебе не нужно моё одобрение для каждой вещи, которую ты здесь делаешь. Если ты считаешь их подходящими, то у меня нет возражений.

— Спасибо. Пожалуйста, подождите немного.

— Ах, тогда я рассчитываю на тебя. – ответил Аинз, осматривая арену.

Прогулка по пятому и шестому Этажам Великой Подземной Гробницы Назарик вызывала иное удовлетворение по сравнению с развлечениями, доступными на девятом и десятом Этажах. Хотя и чрезвычайно редко, в определённые часы дня можно было увидеть северное сияние, известное как Аврора, локализованное полностью в пределах пятого Этажа. К сожалению, казалось, что вероятность его появления была очень низкой. Шестой Этаж, напротив, был местом достаточно интересным для обычной прогулки. Они собирались именно через этот Этаж.

Аинз слегка улыбнулся, почувствовав, как его желудок немного расслабился.

♦ ♦ ♦

Извиняясь, Аура отошла от своего господина и Люмьер, чтобы достать ожерелье. Оно являлось предметом класса Наследие, обеспечивающим двустороннее общение с носящим его пару человеком. Хотя это был относительно слабый предмет, она всегда его носила, так как способности ожерелья становились доступны, только если оно было непрерывно экипировано в течение двух дней. Обычно предметы с такими специфичными условиями были сильными, но не в случае данного ожерелья. Кроме того, поскольку условием его использования была необходимость для говорящего держать ожерелье в руке, его было трудно использовать во время напряжённых сражений.

Но вышеописанные недостатки предмета были единственными ограничениями, и он обеспечивал неограниченную двустороннюю коммуникацию. Довольно спорно, был ли такой предмет достаточно хорош, чтобы занимать слот для снаряжения.

— [Маре, владыка Аинз пришёл с визитом].

После небольшой паузы голос Маре зазвучал в её голове:

— […Э-э? Владыка Аинз пришёл лично? Что случилось?]

— [Что ещё это может быть? Это же проверка, проверка!]

— […Э-э-э?!]

— [Скорее всего, проверка того, должным ли образом мы и другие Стражи Областей управляют Этажом… Пока он решил проинспектировать только недавно изменённое Цветочное Поле, но мы должны перепроверить, что все Стражи Областей не бездельничают прямо сейчас].

— [Это потому, что на этом Этаже больше всего чужаков? Или он просто посещает каждый Этаж по очереди?]

— […Ах, может быть, в этом и дело].

Что-то щёлкнуло в разуме Ауры, и всё вдруг встало на свои места. Конечно, это может быть всего лишь собственное воображение Ауры, но она подумала, что Маре, скорее всего, прав.

— [Владыка Аинз сказал, что у него на уме две цели, но мы же говорим о владыке Аинзе… Сомневаюсь, что их только две. Может, оказание на нас давления таким образом было его третьей целью?]

— [Аа… Может быть, он проверяет, справляемся ли мы со своими самыми важными и основными обязанностями даже несмотря на то, что объём работы снаружи значительно увеличился?]

У них были только смутные представления о том, почему он это делает.

Те, кто раньше завидовал загруженному графику Альбедо и Демиурга, например, Шалти и Коцит, теперь всё чаще получали назначения на работу вне Назарика. Они получили возможность продемонстрировать свою верность с помощью невероятных военных достижений, особенно в процессе разрушения Королевства. Пожалуй, их господин заметил, насколько праздничным было настроение из-за этого.

Однако какими бы дополнительными обязанностями они не были наделены, прежде всего Аура и другие являлись Стражами Этажей Великой Гробницы Назарик. На них была возложена абсолютная и неизменная обязанность защищать, управлять и контролировать назначенные им Этажи. Возможно, Аинз хотел удостовериться, что они не пренебрегают своей основной работой в свете всё возрастающей вовлечённости в свои новые обязанности.

Для Ауры и Маре получить неудовлетворительную оценку от их господина означало бы потерпеть неудачу как Стражи Этажей. Если бы другие Стражи Этажей — особенно Смотритель Стражей Альбедо — услышали бы об этом, они наверняка отчитали бы близнецов, глядя на них со злостью. Тот факт, что их господин не сказал им об этом прямо, вероятно, было проявлением его доброты.

— [Может, он ожидает, что мы сообщим об инспекции нашего Этажа другим Стражам, что побудит их привести свои дела в порядок…]

— [Это возможно. В таком случае это может быть его четвёртой целью? Я уверена, что должно быть что-то ещё…]

Аура больше ничего не могла придумать. То же самое касалось и Маре. Их немного разочаровывала мысль о том, что Демиург или Альбедо наверняка смогли бы предвидеть цели Аинза гораздо точнее, чем они.

— [В любом случае, давай готовиться].

— […Э-э-э? Готовиться?]

— [Ах, извини. Помнишь? Разве я не говорила ранее, что у Владыки Аинза было две цели? Первой была инспекция, а второй — встреча с эльфами, которые поселены в свободные комнаты].

— […Ах, те самые… Они такие шумные, всегда говорят «королевская семья то, королевская семья это». Надеюсь, владыка Аинз заберёт их].

В голосе Маре было слышно раздражение.

Любимым занятием Маре было бездельничать на своём футоне. Эти трое, похоже, считали его кем-то, кто не способен должным образом позаботиться о себе, и поэтому они пытались заботиться о нём гораздо чаще, чем об Ауре. Они развешивали его футон сушиться, помогали ему одеться, а иногда даже пытались искупать его. Это было уже чересчур для Маре, но поскольку господин приказал ему заботиться об их благополучии, он не мог просто напрямик отказаться от их усилий позаботиться о нём.

— [Ах, Фен и Квадрасиль рядом. Я не знаю, сколько времени нам понадобится, чтобы добраться, но немедленно приготовься, Маре].

— [Ум. Оставь это мне].

Аура прервала связь с Маре и вернулась к Аинзу.

♦ ♦ ♦

Если бы какие-нибудь захватчики, испытавшие ужасы Назарика, увидели на шестом Этаже Цветочное Поле с мириадами цветущих цветов, они, вероятно, подумали бы, что это укрытие для какого-то монстра, имитирующего цветы, или смертельная ловушка. Но в этом месте такого не было.

Несмотря на то, что это место вызывало крайнее подозрение, факт был в том, что здесь не было никаких ловушек, ожидающих злоумышленников.

В Иггдрасиле существовали растения, имитирующие цветы, и монстры-насекомые, но здесь таких монстров не было. Кроме того, здесь не было даже Стража Области, как обычно в таких зонах.

Это место, которое находилось под непосредственным наблюдением Ауры и Маре, на самом деле было просто красивым цветочным полем.

Конечно, в планах было превратить это место в ловушку.

Никто из злоумышленников, которым удалось бы добраться до шестого Этажа, не подумал бы что это место — простое цветочное поле. Они были бы либо осторожны и нерешительны, либо взяли бы на себя инициативу и сожгли бы всё огненными атаками, обладающими дополнительными эффектами. В качестве контрмеры на такой случай ходили разговоры о выращивании растений, которые при воздействии огня распространяли бы смертельный яд или парализующее вещество. Однако три женщины-члена гильдии были категорически против такой идеи, поэтому план был переработан. Результатом стало простое непритязательное поле цветов.

Таким Аинз помнил Цветочное Поле, но теперь оно выглядело иначе.

Бутоны, достаточно большие, чтобы охватить человека целиком, поднялись с Цветочного Поля. Их было двенадцать. Одного взгляда было достаточно, чтобы посчитать их подозрительными — вернее, с уверенностью сказать, что здесь есть что-то странное.

Аинз изучил свои воспоминания.

В этом мире было много монстров, о которых Аинз не знал, но он был уверен, что подобный монстр существовал в Иггдрасиле.

Воспоминание мелькнуло в его голове, как падающая звезда.

— Я могу ошибаться, но это альраун?

— Да! Так и есть!

Изначально их не было в Назарике, а также среди тех, кого призвали после появления Назарика в этом мире. Не было никаких сомнений, что это был чужеродный вид: один из тех, что были привезены из Великого Леса Тоб.

В центре Цветочного Поля была воткнута лопата. Это был предмет божественного класса под названием [Восстановление Земли].

[Восстановление Земли] был предметом божественного класса со смехотворно высокой прочностью, но, с другой стороны, его атакующие характеристики были крайне низкими. Это произошло потому, что большая часть его объёма данных была посвящена второстепенным способностям.

Также в Цветочном Поле обитал волшебный зверь, похожий на гигантского ангорского кролика, — Иглокопьё. В идиллической сцене — кролик сидит посреди Цветочного Поля и жуёт гигантскую морковку — было какое-то сказочное очарование, но, вероятно, он был помещён сюда не для этого.

Хотя Аинз не мог подтвердить свои догадки, не спросив Ауру, он подозревал, что он находился здесь в качестве надзирателя.

Несмотря на свой внешний вид, это всё ещё было существо, уровень которого превышал 60-й. Что бы ни замышляли альрауны, не было никаких сомнений, что он легко уничтожит их, если возникнет такая необходимость.

— Кстати, морковь, которую грызёт этот малыш, была выращена на ферме неподалеку. Пинисон и другие монстры-растения использовали свои силы, чтобы дать ей большое количество питательных веществ, которые превратили обычную морковь в гигантскую.

— Не выращенная, а трансформированная? Безопасно ли тогда позволять ему её есть? Хотя слабые яды не подействовали бы на кого-то с таким уровнем…

— Она не ядовита. Я связалась с шеф-поваром, и он оценил эту морковь как достойный ингредиент. К сожалению, она не добавляет еде никаких дополнительных эффектов, в отличие от материалов, изначально хранившихся в Назарике. Она просто стала больше и слаще.

— Это большой успех в качестве продукта питания, не так ли? Смогут ли её выращивать простые фермеры в Колдовском Королевстве?

— Это невозможно. В настоящее время её трудно выращивать в больших количествах даже с помощью монстров растительного типа. Даже если мы используем силу [Восстановления Земли], кажется, что только одна морковь из всех может впитать значительное количество полезных веществ из почвы… Конечно, это не превратит окружающие земли в пустыню, но если мы не воспользуемся магией для восстановления почвы, поля должны будут оставаться невозделанными по крайней мере год…

Пока Аинз и остальные смотрели на поле, один из бутонов — самый большой — медленно раскрылся.

— Это альраун-лорд. Он отвечает за всех четырнадцать альраунов здесь.

Аура оживлённо представила его. Без сомнений, она говорила о раскрывающемся альрауне.

— Четырнадцать? – быстро спросил Аинз, незаметно пересчитывая количество альраунов. — Не двенадцать?

— Да. Двое других недавно родились и прячутся за цветами. Мне их вытащить?

— …В этом нет надобности.

Рожденные внутри гробницы, будут ли они считаться одними из монстров Назарика? Или всё не так? Каковы их способности? Множество вопросов пришло ему в голову, но прежде чем он успел задать их Ауре, бутон закончил распускаться.

Как он и ожидал, внутри оказался монстр с женскими чертами. Он был довольно похож на некоторых монстров, которых он видел в Иггдрасиле. Некто, названный лордом своего вида, мало чем отличался от остальных, за исключением размера.

Волосы и глаза были того же цвета, что и лепестки цветка, а всё тело было зеленым — в цвет стебля. Монстр не носил никакой одежды, но поскольку кожа, казалось, была сформирована из сплетения тонких стеблей, он выглядел довольно необычно.

Детали лица, которые вероятнее всего были глазами, были скошены вверх и не выглядели дружелюбно. Создавалось впечатление, что обладатель этих глаз был раздражен.

Неожиданно Аинз почувствовал краткий приступ ностальгии. Это напомнило ему одну девушку со свирепым выражением лица из Святого Королевства.

Аинз был не из тех, кто легко запоминает лица, но те глаза произвели на него неизгладимое впечатление.

Выражение лица монстра исказилось, став каким-то злобным.

— Доброе утро, госпожа Аура. От имени зелёных рас я благодарю вас за чудесный солнечный свет, который мы получили сегодня.

В этом кристально чистом голосе не было враждебности. Напротив, Аинз почувствовал в нём даже некоторое уважение. Похоже, такое лицо монстра отражало улыбку, было искренним выражением приветствия, хотя даже сейчас он не мог отделаться от ощущения, что за этой улыбкой что-то скрывается.

Другие альрауны шелестели своими лепестками, но не было похоже, что они собираются раскрыться. Однако было видно, как они украдкой поглядывают на Аинза: их головы не были полностью скрыты лепестками.

Не понимая значения такого поведения, нельзя сказать, что они невежливы. Возможно, это было выражением глубочайшего уважения в культуре альраунов.

— Итак…

Альраун-лорд перевёл взгляд на Аинза.

— Это правитель Великой Подземной Гробницы Назарик, король среди королей, который полностью господствует не только в этом лесу, но и во всей этой области, основатель Колдовского Королевства, где многие различные расы могут жить вместе в мире. Абсолютный правитель, Его Величество, Король-Заклинатель Аинз Оал Гоун!

После того как Аура с гордостью объявила о присутствии Аинза, лицо альраун-лорда стало ещё более зловещим. Лепестки других альраунов дрогнули, и они медленно начали прятать свои лица. Это потому, что они насторожены или напуганы? А может быть, это знак великого восхищения?

Он не мог быть уверен, опираясь только на выражения их лиц, но Аинз ощущал, что дело, скорее всего, в последнем.

— Это честь принимать вашу светлость, властителя этих земель, правителя Колдовского Королевства, и, прежде всего, повелителя господина Маре и госпожи Ауры, ваше величество, Короля-Заклинателя Аинз Оал Гоуна.

Широко раскрытые руки существа, вероятно, были формой приветствия.

— Имя мне Вайолет. Я рада нашему знакомству.

«Эй, разве это не просто цвет твоих волос?» — подумал Аинз.

Проще говоря, это было простое имя, над которым мало кто задумывался. Но этого вслух не скажешь. Посмеиваться над именем, (возможно) данным ей родителями, в лицо — не лучшая идея.

— Хмм. Я запомню это. В любом случае, эта земля доверена Ауре и Маре. Маловероятно, что когда-нибудь возникнет ситуация, при которой поступят прямые указания от меня. Тебе следует продолжать действовать в соответствии с указаниями близнецов.

Он закончил своё предложение неопределенными словами, потому что не знал, как близнецы управляют этими альраунами. Аинз на собственном опыте убедился, какие проблемы могут возникнуть, если генеральный директор и начальник отдела отдают противоречивые приказы.

Во-первых, ему нечего было сказать, так как он не знал, какую работу поручили альраунам и как они с ней справляются.

— Я поняла, ваше величество Король-Заклинатель.

«Не правда ли, её этикет удивителен для того, кто должен был жить в лесу?» — Аинз похвалил манеры монстра. — «Когда и где она приобрела эти знания? Близнецы её обучили? Или она обучилась где-то ещё… Или способ её речи может нести в себе нюанс. Возможно, на самом деле такова манера говорить у альраунов? Например, она могла бы сказать что-то наподобие: «Аинз — это очень большой бутон».

(П.П.: видимо, Аинз раздумывает, нет ли тут выходок автоперевода этого мира).

Хорошо, что они могли общаться друг с другом, но Аинз задавался вопросом, не создаст ли эта возможная нестыковка каких-либо проблем. Ну, в любом случае, ему было всё равно, называют ли его большим бутоном.

Итак, Аинз оглядел Цветочное Поле.

Ему показалось, что альрауны немного затрудняют обзор, но, по крайней мере, всё остальное было таким, как он помнил. С едва заметной улыбкой — лицо его, конечно, не двигалось — он бодро развернулся, стараясь выглядеть как можно более элегантно, откидывая полы мантии. Питомцы Ауры, итзамна Квадрасиль и Фенрир, ожидали его рядом с Люмьер.

Когда он начал идти, Аура быстро зашагала следом и поинтересовалась:

— Нормально ли закончить на этом? Даруете ли вы аудиенцию другим альраунам?

— Нет, в этом нет необходимости. Я увидел то, что хотел. А теперь можешь проводить меня к тем эльфам?

— Поняла, — ответила Аура, и, оседлав Фенни, они все поскакали через шестой Этаж.

Вскоре они приблизились к месту назначения. Взглянув дальше, они увидели, как сквозь ветви высоких деревьев проглядывает ещё одно дерево немного неправильной формы — резиденция Ауры и Маре.

Через несколько секунд они вышли из леса, и перед ними раскинулась поляна. В центре поляны стояло мощное дерево, шире, чем его высота, а разросшиеся ветви отбрасывали тени на землю.

Перед отверстием в стволе дерева его ожидали Маре и три эльфа. Не было сомнений, что они вышли поприветствовать Аинза. Он не знал, когда Аура нашла время связаться с Маре, но если это произошло сразу после его прибытия на Этаж, он мог заставить их ждать довольно долго.

Он же не обещал встретиться с ними в определённое время, так что у Аинза не было причин чувствовать себя виноватым.

Но что ж…

Представим: Аинз был руководителем филиала и получил звонок, что генеральный директор, проделавший весь путь из головного офиса, только что прибыл на ближайшую от филиала станцию. Он тоже немедленно вышел бы на улицу, чтобы подождать у здания филиала. Невозможно представить, чтобы он не подготовил приветствие. Рассуждая так, можно сказать, что Аинз сам виноват, раз не сообщил им точное время своего прибытия.

Аинз хотел сказать, что он не виноват, потому что не подумал об этом моменте, пока не пришёл, но разве это можно считать законным оправданием? Он не был уверен, как долго они ждали, но понимал, что если скажет: «Вам не нужно было меня ждать», — то ему нечего будет ответить на упрёк, что ему следует больше помнить о чувствах других людей и о том, в каком положении они находятся.

Маре был в своём обычном наряде, в то время как эльфы были одеты в простую рабочую форму (что, по мнению некоторых, было вполне нормально). Аинз предпочёл бы, чтобы они были одеты получше, но поскольку Аура и Маре решили, что этого достаточно, он не мог этого сказать.

К тому же…

«Люмьер и другие горничные, вероятно, были бы недовольны, если бы эльфы носили униформу горничных».

Обычные горничные очень гордились тем, что служили Аинзу. Он слышал от Себаса, что над кандидатами в горничные, которые могут прибыть извне, не будут напрямую издеваться, однако будут делать это тайно, потому что те не будут знать, как правильно выполнять свои обязанности, и так далее.

В данном случае они, вероятно, не будут сильно возражать, поскольку эльфы играли роль служанок, обслуживающих Ауру и Маре, но он не мог быть уверен на 100 %. Кроме того, им может не понравиться, что эльфы носят такую же форму, как они. Для горничных их униформа воспринималась как боевой костюм.

Фенрир остановился около четырех человек, ожидавших там.

— Спасибо, что пришли сюда, чтобы поприветствовать меня. Я очень доволен вашей глубокой преданностью.

Прежде чем спешиться с Фенрира, Аинз взял на себя инициативу заговорить первым. Он думал подождать, пока Маре не поприветствует его первым, но решил, что такой подход оставит лучшее впечатление.

— Б-большое спасибо.

Улыбаясь, Маре склонил голову, и три эльфийки быстро последовали его примеру.

«Хорошо».

Аинз мысленно потряс кулаком от очевидно удачного начала и посмотрел на эльфов, после того как те подняли головы.

Их лица, нет, все их тела выглядят скованными. Эльфы сглотнули, встретившись взглядом с Аинзом.

С какой стороны ни посмотри, все они были слишком напряжены. Вопрос был в том, было это вызвано страхом или же чем-то другим. Другими словами, был ли это страх перед неминуемой смертью за непочтительный вид или напряжение, которое испытываешь при встрече со знаменитым человеком.

На всякий случай Аинз проверил, выпускает ли он свою ауру. Он не проявлял никакой враждебности или убийственного намерения по отношению к эльфам, так что это не должно было быть причиной их страха.

«Это немного неожиданно и проблематично, хотя до сих пор все шло гладко…»

Противники, как правило, были чувствительны к эмоциям сильных существ, таких как Аинз, и в конечном итоге оказывались во власти страха. В некотором смысле это было похоже на то, когда тебя пытается «прочесть» противник, поэтому во время тренировок с Коцитом он также получал различные указания, чтобы предотвратить это. С другой стороны, сам Аинз не мог чувствовать чужое намерение убить.

Он вынудил Коцита, которому не понравилась эта идея, направить на него убийственное намерение и в конечном итоге почувствовал некоторое давление. Однако он не был уверен, было ли это намерением убийства. Возможно, нежить просто плохо чувствовала такие вещи.

Нежить была полностью невосприимчива к ментальным атакам, так что, возможно, ощущение жажды убийства можно было считать ментальным эффектом в более широком смысле.

Тем не менее Шалти прекрасно его чувствовала. Коцит сказал: «Может быть. Повышение. Одной. Способности. Присущей. Воину. Позволяет. Легче ощущать. Такого рода. Эмоции». Аинз подумал про себя, что он, вероятно, должен отметить изучение способности ощущать такие эмоции в качестве одной из своих будущих целей. Возможно, Аинз просто был слишком тупоголовым, чтобы ощущать это.

«Упс, слишком много бессмысленных рассуждений».

Маре начал говорить, пока Аинз собирался с мыслями.

— Э-ммм, в-видите ли, насчёт того, что владыка Аинз х-хочет сегодня встретиться с этими э-эльфами, есть к-какая-то причина?

Хотя Маре был более робким, чем обычно, похоже, он уже слышал подробности от Ауры. Это упрощало задачу.

Аинз преувеличенным движением перевёл взгляд с Маре на эльфов. Эльфы опустили глаза, начав смотреть себе под ноги, словно пытаясь избежать его взгляда. Они заметно дрожали.

Как на это не посмотри, они делали это не от напряжения.

«Возможно, потому, что они боятся. Они всё ещё настороже несмотря на то, что были отданы в подчинение паре детей темных эльфов? Честно говоря, после того, как они поклялись в своей верности и мирно жили здесь всё это время, было бы здорово, если бы они понимали, что хоть я и нежить, но я отличаюсь от той, которую они знали… Ну, внешность у меня такая. Даже если бы их разум понял, их сердцам было бы трудно это принять».

В этом мире говорили, что нежить ненавидит живых, она считается врагом всего живого. Так что было вполне естественно, что эти эльфы были настороже и дрожали от страха перед нежитью, стоящей перед ними.

Возможно, их реакция была бы другой, если бы они жили под началом Шалти и привыкли к нежити, но на шестом Этаже почти не было нежити, так что с этим ничего не поделать.

« …В конце концов, один раз увидеть намного эффективнее, чем сто раз услышать».

То же самое было и в Иггдрасиле. Умения, отнесённые к категории навыков Игроков, было легче понять, увидев их в действии, в отличие от простого словесного объяснения. Конечно, ему также нужно было попрактиковаться несколько раз, нет, сотни раз, чтобы выучить их самому.

— Да, верно, Маре. Я хочу задать один… да, один простой вопрос тем, кто стоит за тобой.

Эльфы стали дышать быстрее.

Им не нужно так бояться, хотел сказать Аинз. Конечно, он не мог просто сказать «здесь нечего бояться» бодрым голосом. Он не мог разрушить свой образ правителя Назарика, Аинза Оал Гоуна, но было бы неприятно, если бы они были напряжены дальше.

— …Не стоит так сильно нервничать. Я пришел сюда не для того, чтобы навредить вам.

Он хотел продолжить «так что расслабьтесь», но остановился, подумав, что даже он не поверит, если это скажет такое ужасающее существо. Даже если генеральный директор пригласит сотрудников на неформальную встречу, вряд ли найдется хоть один, который так легко проигнорирует его статус.

«Хаа. Надоело…»

Хотя он знал, что это будет плохой ход, ему вдруг захотелось применить [Доминирование]. Это было потому, что он не был уверен, что сможет уговорить их или заставить чувствовать себя непринуждённо.

Люди не забывали, что они делали или говорили, даже после того, как действие магии заканчивалось. Кроме того, использование магии контроля разума считается варварством в других странах.

Он не знал, как на это смотрят эльфы, но ему это точно не понравилось бы.

На самом деле, если кто-то сделает это с кем-нибудь из жителей Назарика, даже Аинз пожелает убить их.

Конечно, Аинз без колебаний использовал бы это заклинание для сбора важной информации. Во всяком случае, он не колеблясь был бы готов применить даже [Амнезию Контроля].

Но в нынешней ситуации нет необходимости заходить так далеко. Не было такого, что он был уверен, что они сделали что-то плохое или скрыли от него информацию.

«…Дзенберу? Тогда всё было иначе. Если я воспользуюсь магией, чтобы получить информацию, которую и так легко получить, просто поговорив с ними, это поставит под сомнение способности Ауры и Маре».

Близнецы, нет, все в Великой Подземной Гробнице Назарик были безоговорочно преданы Аинзу, они верили, что всё, что он сделает, будет правильным (он находил этот образ мыслей опасным).

Именно поэтому ему не следовало оставлять впечатление, что он недоволен их работой. Он не мог даже представить, к чему могло привести такое недоразумение, плюс не то чтобы он был недоволен их работой.

Если бы он собирался использовать магию контроля разума, он должен был сделать это с самого начала.

Он не сделал этого, когда они были первоначально схвачены, потому что хотел сделать их союзниками по их собственной воле: он хотел, чтобы они видели его как своего спасителя. Учитывая, что до этого момента в них было вложено столько средств, использование магии контроля разума для их принуждения было бы недальновидным.

— Хм. Во-первых, это не место для разговора. Давайте перейдём куда-нибудь ещё.

Если он не будет уверен, сможет ли открыть их сердца с помощью слов, он просто сможет использовать другие методы. Первый — сменить место.

— В таком случае давайте поднимемся наверх!

— Д-да! Пожалуйста, давайте сделаем так!

— А-а-а…

Аинз направил взгляд вверх — на гигантское дерево.

Подойдёт ли это место в качестве площадки для разговора?

В некотором роде это можно назвать домашней территорией эльфов, так не проще ли им было бы поговорить здесь? Но если они выберут его, кто будет готовить напитки? Аура и Маре? Нет, не проблема, если этим займётся Люмьер, пришедшая с ними.

«Неплохо. В конце концов, разница лишь в атмосфере, в которой будет проходить разговор: в гармоничной или напряженной. Будут они открывать рот по доброй воле или же под давлением. Хмм, времени осталось не так много. Необычно, я ведь уже подготовил презентационный материал и смоделировал их вопросы и ответы… как я делал это в Королевстве Дворфов и Святом Королевстве… Может, я в последнее время отстал от курса дел?»

Он был приглашён собеседниками, и должен ответить как можно скорее. К сожалению, в таких ситуациях он всегда слишком задумывался.

«…Кстати говоря, я никогда не видел, чтобы обычные горничные приносили гостям напитки без приказов. Н-нет, они делали это… однажды… возможно».

Ещё ни разу не было такого, чтобы они не приготовили напитки. Когда Аинз заказывал их раньше, они сразу предоставляли несколько на выбор. Так что, скорее всего, они хранились где-то в комнатах Аинза. Обычные горничные каждый день усердно работали над собой, чтобы стать идеальными. Трудно представить, что они могли забыть или просто не сообразить о таких нуждах.

Значит, они считали, что раз правитель Аинз не пьёт, то и остальные не должны. Похоже на ситуацию, когда подчинённым неловко пить, когда генеральный директор этого не делает.

Правильнее было бы приготовить напитки для Аинза (хотя он и не мог пить), а затем предоставить их и другим.

«Мне жаль гостей, которые были у нас до этого…»

Он решил поговорить об этом с Пестонией позже, начав волноваться, что тратит слишком много мозговой энергии на вещи, не имеющие отношения к этой встрече.

«Погодите, это не то, о чём я должен сейчас думать. Я должен выбрать место, где мы будем пить. Близнецы подумают, что мне не нравится пить чай у них дома, если я буду тянуть время ещё дольше. Это будет плохо. Но!»

Озадаченный, Аинз огляделся.

— Ах!

Аинз сдержался, чуть не вздрогнув, из-за внезапного восклицания Ауры. Его разум также был насильно очищен от лишних мыслей этим внезапным испугом.

— Владыка Аинз думает провести беседу в другом месте на шестом Этаже?

— Эмм, хм. Именно. Погода отличная, так что я подумал, что нам стоит остаться на свежем воздухе.

— В таком случае я займусь приготовлениями. У нас с собой зонтики и стол! Эти вещи госпожа Букубуку Чагама использовала, когда ей приходилось беседовать с другими Высшими Существами! Мы можем использовать их. В деревне есть свободный дом. А также я ещё не показывала владыке Аинзу, но на этом Этаже есть беседка!

— Я помню, как приходил туда вместе со всеми.

Аинз вдруг вспомнил время, проведенное с товарищами за разговорами обо всём.

«Мне кажется, что в последнее время я вспоминаю их всё реже и реже».

Возможно, он перестал видеть в NPC тени своих товарищей. Либо потому, что он постепенно забывал о своих бывших товарищах, либо потому, что он всё больше воспринимал NPC как самостоятельных сущностей. Было бы хорошо, если бы причиной было второе, но печально, если окажется, что первое.

Все приятные воспоминания Сузуки Сатору, сияющие и поныне, связаны с его бывшими товарищами.

«…Это не так! Всё это не стало воспоминаниями! Аинз Оал Гоун всё ещё здесь! Гильдия всё ещё жива!»

Аинз вздохнул, его сердце горело от эмоций, которые он не мог описать. Он перевёл взгляд на Ауру и Маре.

«…Все они …Интересно, что они чувствовали, когда ребята покидали это место… Нет, тогда они ещё были NPC. Если бы в тот момент… Упс».

Он покачал головой.

Его мысли растеклись по слишком многим направлениям. Он должен был убедиться, что его план удался.

Аинз украдкой осмотрелся, казалось, никто не заметил, что с ним происходит что-то странное.

Они, наверно, подумали, что он размышляет над предложением Ауры. Сейчас самое время положить конец рассуждениям.

— Ну что ж… Этот Этаж неплох, но это тот редкий случай, когда мы можем также провести наш разговор в другом месте. Может быть, будет хорошо, если эльфы посмотрят на другие места под нашим правлением.

Если он рассчитывает на их добрую волю, то было бы лучше остаться в привычном для них месте, но он просто хотел уйти отсюда.

Раз так, какое место подходящее? Есть два варианта. Первый — Э-Рантел. Вторым вариантом был девятый Этаж Назарика.

У эльфов сложится хорошее впечатление, если они увидят различные расы, сосуществующие в Э-Рантеле, но он не мог быть уверен, что не возникнут какие-нибудь проблемы. Если случится что-то жестокое, например, нападение — у него много способов защитить эльфов, и это также поможет завоевать доверие. Тем не менее, будет неприятно, если кто-то совершит нечто, вызывающее у эльфов негативное впечатление. Например, если кто-нибудь устроит сцену и назовет Короля-Заклинателя источником всех их трудностей.

В этом плане он, наверно, мог бы контролировать разум нескольких людей и заставить их работать сообща, но это только вызовет подозрения у эльфов.

Хотя бы потому, что Аинз был источником страха в Э-Рантеле. Да, были люди, которые восхищались им, но таких меньшинство. Соотношение примерно 70 к 30, к сожалению. По этой причине плохой идеей будет позволить эльфам увидеть людей в страхе перед ним. Кроме того, существовала опасность, что эльфы неправильно подумают, что различные расы в Э-Рантеле были привезены туда в качестве рабов.

«Исходя из этого… как я и думал, это должен быть девятый Этаж. Итак, где именно на девятом Этаже?»

Должна ли это быть комната Аинза, чтобы у Люмьер была практика в предоставлении угощений?

Аинз размышлял.

Выпить в комнате генерального директора или выпить в кафе — что из этого успокоит их, если бы он был на их месте?

— Есть только один ответ. Больше не о чём думать. Пойдёмте на девятый Этаж. Там есть кафетерий, давайте поговорим за лёгким обедом. Вы ещё не обедали?

— Н-нет, ещё нет.

— Понятно. Тогда как раз вовремя.

На самом деле Аинз также пытался снизить их напряжённость, набив им желудки.

У него ушло некоторое время на путь сюда, поэтому он беспокоился, что они уже закончили свой обед. Но нет, им заранее сообщили о его прибытии. У них не могло быть времени на еду, пока они не знали точного времени его прибытия.

— Хорошо. Тогда давайте поговорим, пока едим.

Аинз перевел взгляд на эльфов:

— Как вы на это смотрите?

Эльфы начали паниковать, пытаясь подтолкнуть друг друга к ответу. В итоге ответила та, которая была посередине, но скорее из-за того, что на неё давили с обеих сторон, чем из-за желания выступать их представителем:

— Д-да. Если господа Аура и Маре не против.

«Это не то, что я могу решить, не спрашивая близнецов», — подумал Аинз и задал тот же вопрос тем двоим:

— Если никаких проблем, я хочу отвести их в кафетерий. Что вы думаете? Я хочу, чтобы вы оба тоже присоединились, если это возможно.

— Мы не против! Правильно, Маре?

— Эм, н-н… Ах, нет, то есть да. Я не против, как сказала с-сестра.

— Это хорошо. Тогда… — Аинз посмотрел на эльфов. — Я собираюсь открыть [Врата].