Над великим лесом, раскинувшимся далеко к югу от Колдовского Королевства, южнее Теократии, Аинз глядел на землю внизу, вокруг него бушевали ветра.

— Значит, вот что они зовут Великим Лесом. Скорее это море деревьев… Да, Великое Море Деревьев.

Благодаря ночному времени и глубины зелени, которая простиралась под ним, казалось, что лес был выкрашен в черный цвет. Ветер гнул кроны деревьев так, словно волны раскатывались по морю. Поэтому он посчитал, что правильнее будет назвать это место Великим Морем Деревьев. На самом деле, по размеру лес превосходил Великий Лес Тоб и Горный Хребет Азерлисии вместе взятые. Даже целое Королевство наверняка не смогло бы с ним сравниться.

«С этого момента в моём Колдовском Королевстве эта территория будет обозначаться Великим Морем Деревьев».

Насколько он мог видеть, в этом возмутительно большом лесу не было никаких ориентиров, о которых можно было бы говорить. Различные расы должны были образовать независимые цивилизации, изменившие окружающую среду для соответствия их потребностям в лесу, но он не видел никаких изменений с высоты птичьего полёта.

«…Возможно, они сокрыты кроной деревьев. Наверняка их цивилизации развились настолько, что могли спрятать себя так, чтобы летающие чудовища не заметили их».

Однако две достопримечательности ему удалось обнаружить.

Первая — озеро в виде полумесяца, которое, как ему сказали, было местом расположения эльфийской столицы. Огромный размер озера позволил Аинзу обнаружить его относительно легко.

Вторая — грунтовая дорога, которая простиралась от Теократии.

Она была создана искусственно, расчищая лес для продвижения армий Теократии.

Дорога смотрелась ниткой по сравнению с гигантским лесом вокруг неё, однако в ширину она должна быть более ста метров. В противном случае, с такого расстояния ему бы просто не удалось увидеть её сверху. Он считал это кучей бесполезной работы, но, возможно, у них не было другого способа обеспечить необходимый уровень безопасности в этом гигантском лесу. Оценивая затраченное количество труда и времени, любой бы понял, насколько сильно Теократия одержима мыслью стереть с лица земли Страну Эльфов.

«Ничего не понимаю. Почему ничего больше не предпринимается? Неужели Теократия остановила наступление?»

Если они хотят уничтожить эльфийские деревни, то не лучше ли валить деревья и устраивать лесные пожары? Лес был не сухим, но и не сильно влажным. Понимание местности позволит уничтожить эльфийские деревни достаточно легко, как только разожгутся огни.

«Они хотят угнать эльфов к себе в рабство и поэтому не сжигают их? Раз так, то не похоже, что они торопятся с этим… Может, разница в силе между противоборствующими сторонами настолько велика».

С высоты птичьего полёта Аинз не заметил, чтобы горела хотя бы часть леса, впрочем, так это выглядело лишь сверху. Быть может, Аура бы ему подсказала, будь она здесь.

«А вон та куча огней должна быть передовым лагерем Теократии…»

Люди не могли видеть в темноте, так что с расширением их лагеря свет должен был становиться достаточно ярким, чтобы его видели издалека.

Но из-за разного рода причин, — особенно его позиции в воздухе, —Аинзу тяжело было оценить расстояние между эльфийской столицей и лагерем. Он понятия не имел, сколько времени потребуется армии, чтобы, очищая лес от деревьев по прямой линии, добраться до столицы.

Аинз решил, что увидел достаточно, и применил [Великую Телепортацию].

Проще простого быть обнаруженным с земли, находясь в воздухе вне укрытия. Там находилось много людей с острым зрением, поэтому ему точно не следовало проявлять неосторожность даже ночью.

Конечно, он бы с лёгкостью исчез даже в случае обнаружения, ведь им пришлось бы преодолеть несколько тысяч метров, чтобы достичь его. Тем не менее, ничего хорошего в том, что другие узнают о его присутствии, не было. Поэтому Аинз не спешил снимать заклятие [Совершенная Неизвестность].

Информация о мире, которую Аинз собрал до этого момента, говорила о том, что большинство живых существ здесь были слабыми.

Тем не менее, он не отрицал, что в регионах, о которых он не знал ничего, могли быть равные ему по силе. Ему следует продолжать предполагать, что они «вероятно» существуют. Поскольку враги могут подготовить контрмеры в случае утечки информации о них, любые открытые данные приближают его на шаг к поражению.

«…Значит, следующая остановка — столица Страны Эльфов».

…Глубокая ночь.

Лес выглядел мрачновато, его освещал лишь слабый свет луны, однако для Аинза это не было помехой. Он спустился с неба при помощи [Полёта], паря чуть выше земли, чтобы не ступать на поросль под ногами, и продолжил путь к своей цели.

К этому моменту, он понял, насколько далеко продвинулась армия Теократии. Следующий шаг — собрать информацию внутри эльфийской столицы.

Постепенно пространство перед ним прояснялось.

Эльфы строили дома из невысоких и крепких деревьев, так называемых эльфийских деревьев, а столица представляла из себя лес, состоящий из множества домов. Конструкция зданий совпадала с таковой в любой другой эльфийской деревне, однако поражало их количество. Может, дело было в количестве жителей, однако даже он почувствовал давление от такого количества домов. Аинзу захотелось избежать этого места: оно напомнило ему его прежний, сероватый мир.

Вокруг столицы вместо деревьев располагалось огромное травяное поле.

Непохоже, что оно возникло само по себе, эльфы создали его для безопасности столицы. Это позволяло лучше просматривать территорию вокруг, и таким образом противник не мог приблизиться незамеченным.

«С другой стороны, может быть, это стратегия выживания эльфийских деревьев».

Изначально ему не показалось странным, когда он услышал, что эльфы выращивают деревья с помощью магии, однако, быть может, было наоборот — это деревья используют эльфов для размножения.

Он мог представить эльфийские деревья в качестве чудовища. Ему следовало бы углубленно изучить этот вопрос и выяснить, обладают ли они разумом.

Аинз пытался заглянуть вперед, думая о том, как расследовать это и стоит ли доверить это Маре.

На открытых лугах должны располагаться стражники в дозоре. Без магии прорваться будет непросто.

Тем не менее, это должно быть возможно для рейнджера уровня Ауры. Высокоуровневые рейнджеры могли оставаться незамеченными, даже если не было укрытия. Если разница уровней достаточно велика, то патруль ничего не заметит, даже если встретится с рейнджером взглядом. Аура ему говорила, что навыки скрытности у рейнджера высокого уровня настолько хороши, что другие вместо него видят лишь камешек у дороги, однако у Аинза были сомнения насчёт достоверности этого заявления. Во время путешествия сюда они проводили эксперименты, в которых Аура пряталась, однако ему удавалось обнаружить её, если она не использовала магические предметы или специальные умения для усиления навыков. Это объяснялось тем, что половина её очков навыков была вложена в класс рейнджера, а другая – в укротителя зверей; ещё тем, что Аинз был слишком высокого уровня, поэтому у него были высокие значения базовых параметров. Аинзу было жаль, что он не мог лично испытать то, о чём говорила Аура.

Отложив на время этот вопрос, Аинз сделал вывод, что его навыки скрытности были недостаточны для проникновения в столицу без магии. Поэтому он применил [Совершенную Неизвестность] и поверх того превратил себя в эльфа с помощью магии иллюзии.

Хотя увидеть сквозь его [Совершенную Неизвестность] будет трудно для среднестатистического жителя этого мира, тем не менее, ему следует соблюдать осторожность, прям как во время полёта. Поэтому он и решился наложить ещё и иллюзию.

Ни на мгновение его не посещала мысль, что он знает обо всех особых способностях и техниках этого мира. Ведь всё, что знал Аинз, пришло из Иггдрасиля, и даже эта информация не была безупречной.

Ему следует всегда предполагать, что другие, как и он, тоже постоянно используют заклинания для раскрытия невидимости.

Аинз также носил магический предмет, так называемую Маскировочную Мантию, как часть набора для скрытного передвижения. Помимо этого, он также приготовил пару трюков, чтобы перехитрить врага на случай обнаружения. Нельзя быть слишком осторожным.

«Начнём же».

Аинз достиг границы, за которой простиралось травяное поле — дальше не было никакого укрытия — Аинз оглядел столицу.

Он заметил, как эльфы ходят по мостам, соединяющим внешний круг деревьев, составлявших столицу.

Должно быть, деревья выполняли функцию городских стен, мостики — переходов на уже упомянутых стенах.

Он не знал, могут они видеть сквозь его [Совершенную Неизвестность], или они просто не обращают на него внимания, но солдаты вели себя как обычно. Ну, ему пришлось затратить столько усилий, чтобы остаться незамеченным, что было бы очень неприятно быть обнаруженным так быстро.

Убедившись, что находится вне поле зрения стражников, Аинз достал свиток.

Затем развернул его, чтобы активировать, и… остановился.

Подготовился… И снова медлил.

Ещё перед тем, как оказаться здесь, он решил, что использует его, но даже так он чувствовал, насколько это пустая трата. Ему не хотелось использовать свиток, и каждый раз ему приходило в голову, что это делать было необязательно.

В бою не на жизнь, а на смерть, он бы его использовал незамедлительно… но сейчас он не был в отчаянном положении, и это было причиной замешательства.

Спустя некоторое время, очистив голову от лишних мыслей, Аинз активировал свиток. Успей Аинз ещё о чём-нибудь подумать, и он бы снова замешкался.

Применённое заклинание называлось [Глаз Бога].

Заклятие девятого уровня, вызывающее неосязаемое и невидимое око. Наверное, это был первый раз, когда он использовал его со времени столкновения с людоящерами.

Его радиус превосходил [Удалённый Взор] и позволял видеть объекты сквозь препятствия (например, стены).

Заклятие прекрасно подходило для шпионажа, но его нельзя было назвать самым лучшим. Хотя глаз и был невидим, его легко могут засечь заклинания обнаружения второго уровня. Более того, хоть он и нематериален, если его уничтожат, заклинатель также получит урон из-за обратной связи. Поскольку заклятие также являлось прорицанием, противник мог бы применить контрзаклинание и узнать его расположение. Ещё в него могла прилететь атака, если оно активирует автоматические системы защиты. Тот факт, что у самого глаза не было очков здоровья и он не мог использовать уровень или защиту Аинза, было основной проблемой.

Тем не менее, поскольку применить это заклинание было намного лучше, чем идти туда и непосредственно наблюдать, временами оно было полезно.

Глаз летел с постоянной скоростью — так медленно, что Аинз потихоньку начинал терять терпение — и, наконец, добрался до городских стен.

Трое эльфов-стражей, вооруженных луками, вели дозор своей группой, однако никто не заметил приближения [Глаза Бога].

«Похоже, там никто не владеет умениями обнаружения невидимости, однако… я не могу быть уверенным, что среди эльфов нет представителей классов с такими способностями».

Не было причины пропускать глаз, если бы они заметили его, так что он должен был быть прав. Однако ему не следует терять бдительность на первом задании по сбору информации в доселе неизвестном месте.

[Глаз Бога] Аинза миновал дорожки, по которым ходили эльфы, и влетел в столицу. Он незамедлительно вернул око обратно к месту, где он вошёл в город, и приблизил его к трём стражникам. Оказалось, что они о чём-то переговаривались, однако глаз по-прежнему не заметили.

— Фуух. Хорошо…

Аинз вздохнул с облегчением.

Как и Назарик, базы гильдий имели ловушки с моментальной активацией при вторжении, ослабляющие или подавляющие определённые типы магии. Они сразу раскрывали невидимость, уменьшали силу священного элемента и так далее. Аинз проверял, нет ли подобных ловушек в городе эльфов.

Он собирался проверить это и в важных местах в городе, однако, похоже, его обычные районы были чисты.

Аинзу не хотелось долго поддерживать [Совершенную Неизвестность]. Учитывая количество маны, которое у него останется после этого, у него действительно не было большой свободы действий.

Око Аинза постепенно всё дальше проникало в столицу. Он желал увидеть эльфов, живущих в деревьях, переделанных в лавочки торговцев.

Если это обычный город, то, по его мнению, магазины должны находится очень близко друг к другу и недалеко от жилых районов. С учётом того, что им также нужно иметь под рукой инструменты, он бы не удивился, если бы они располагались в огромных деревьях.

Спустя некоторое время Аинз глухо простонал.

— …Я не могу найти их!

Этот город, состоящий из тысяч деревьев, для человека был всё равно, что лес. Ничего похожего на вывески он не нашел, потому что была ночь и на деревьях табличек с именами тоже не было. Там были только сплошные ряды деревьев без каких-либо индивидуальных особенностей, которые он мог бы заметить. Он не мог быть уверен, что дерево, на которое он смотрел, не было тем же самым деревом, которое он видел только что.

Если бы это был человеческий город, там была бы улица с магазинами, выстроенными по обеим сторонам. Они также могли быть сгруппированы вокруг главной площади.

Он не мог найти здесь таких мест с первого взгляда. Поскольку его прошлый опыт становился бесполезным, у него не было другого выбора, кроме как искать, полагаясь на интуицию.

Это был город, который совсем не приветствовал путника. Было трудно… нет, невозможно найти среди всего этого свою цель.

Тем не менее, не то чтобы ему нужно было завершить всё сегодня. Они не должны быть поспешными, вместо этого лучше действовать медленно и безопасно.

Несмотря на это, Аинз некоторое время продолжал свои поиски. Он уже активировал [Око Бога], так что мог использовать его, пока не истечёт время действия.

Но Аинз мог лишь вздохнуть после долгих поисков.

«…Бесполезно повторять одно и то же, пока жители спят».

Он не должен ничего делать без плана. Хотя это было бы более рискованно, ему следовало вернуться на поиски утром. Он, вероятно, получил бы зацепку, наблюдая за тем, как местные передвигаются. Аинз не был уверен, сколько времени потребуется, чтобы достичь своей цели, если он этого не сделает.

Он выбрал случайное место и отправил туда [Око Бога]. Эльфы используют дорожки между деревьями, чтобы передвигаться вокруг входов в свои дома, которые соответствуют первому или второму этажу человеческого дома. Так, он решил войти с первого этажа. Это был тот же принцип, что и у вора, просматривающего ящики. Начинать со второго этажа — ужасный способ.

После того как [Глаз Бога] прошёл сквозь стену, он взлетел вверх, пока не обнаружил эльфов, спящих на третьем этаже.

Там он нашел отца, мать и двух спящих мальчиков. Казалось, что этот дом принадлежал какой-то семье.

«Я уже слышал об этом, но… как примитивно…»

Все четверо крепко спали на большом количестве листьев, собранных в том, что предположительно было спальней. Человеческие деревни также использовали солому вместо матраса, так что, возможно, это было чем-то схожим.

По словам эльфов Назарика, именно так выглядела нормальная эльфийская спальня. Хотя для сбора большого количества листьев потребовалось бы много труда, их можно было использовать в течение длительного времени без каких-либо проблем. Когда он спросил их о возможных укусах насекомых, они ответили, что на листья было наложено специальное заклинание, чтобы предотвратить подобное.

Дети — два мальчика — приятно спали с медленным, спокойным дыханием.

«Сон, хах… как же он ощущался раньше?»

Много времени утекло с тех пор, как он получил это тело. Отсутствие у тела трёх основных потребностей и его нечувствительность к боли, вероятно, были причиной того, что ему удавалось не сдаваться до сих пор, но он всё ещё чувствовал некоторое сожаление по этому поводу. Теперь, когда он видел такие приятные спящие лица, он испытывал ностальгию и немного зависти. Такую же, когда он видит вкусную еду.

«Какая досада…»

Аинз пожал плечами и активировал [Великую Телепортацию], оказавшись перед большой завесой из лиан.

Такие скопления из лозы в лесу не были странными, но если внимательно присмотреться к этой своеобразной занавеске, то обнаружится, что она искусно скрывает за собой небольшой коттедж.

Последние несколько дней это была временная база их отряда, Секретный Зелёный Дом, созданный магическим предметом.

Фенрир, сидевший рядом с Секретным Зелёным Домом, медленно встал, чтобы обнюхать его окрестности, издав рычание, глядя… нет, уставившись в сторону Аинза.

Но линия его взгляда была направлена слегка в сторону.

Как и Аура тогда, даже Фенрир не мог полностью ощутить, когда кого-то скрывает [Совершенная Неизвестность]. Скорее, его следует похвалить за то, что ему удалось почувствовать Аинза, пока он поддерживал [Совершенную Неизвестность].

Аинз прекратил применять заклинание.

Теперь, когда он мог видеть Аинза, Фенрир склонил голову с извиняющимся выражением на морде.

Хоть он и не мог говорить, Фенрир был довольно умен. Это движение головы не было инстинктивным действием зверя, он ясно принёс Аинзу свои извинения. Однако Аинз не думал, что Фенрир в чём-то виноват.

С точки зрения зверя он был просто каким-то неизвестным, незваным гостем, внезапно появившимся здесь. Это была естественная реакция стража, защищающего своего господина; было бы значительно хуже, если бы он не отреагировал так.

На этот раз он взял с собой только Фенрира вместо обыкновенных ханзо. Хотя Аинз сказал, что возьмет с собой много высокоуровневых приспешников, он не остался верен своим словам по определённым причинам. В нынешней ситуации, когда он не мог предсказать, как сработает его план по поиску друзей для близнецов, он не хотел раскрывать информацию другим, если это было возможно.

И ещё по другой причине.

Он перестал позволять Стражам уходить в одиночку после инцидента с Шалти с «промыванием мозгов».

Но каков был результат? Хотя с тех пор Назарик стал активнее, враг больше не появлялся. Единственным, кто попался на удочку, был человек в платиновой броне по имени Рик Аганейр, когда Аинз, который на самом деле был Актёром Пандоры, появился один. Складывалось впечатление, будто враг, который промыл мозги Шалти, вообще не существовал.

Вот почему.

Поскольку ему удалось выловить Рика, когда вокруг не было ханзо, возможно, у врага был способ обнаружить присутствие ханзо.

Возможно, это была одна из способностей предметов мирового класса.

Или, возможно, некий талант.

Поэтому, не взяв ханзо с собой, он проводил опасный эксперимент.

Он сообщил Альбедо об этой идее, однако даже он признавал, что в ней много изъянов. Аинз заговаривал ей зубы, постоянно улыбался. В итоге он сомневался, что у него получилось её уговорить. Наверное, он поговорит с ней опять, когда вернётся.

— …Хорошая работа.

Аинз в слегка испорченном настроении односложно поприветствовал Фенрира. Затем своей рукой коснулся двери Секретного Зелёного Дома — дверь была настолько замаскирована, что, не зная где она расположена точно, её нельзя было найти — и слегка толкнул.

Дверь не шевельнулась.

К сожалению, так как у этого магического предмета отсутствовала замочная скважина (впрочем, открыть предмет силой при помощи чего-то вроде Эпигони тоже можно было), следовало просить кого-то внутри открыть запертую дверь.

Аинз постучал в дверь. Находящиеся внутри могут заставить дверь стать прозрачной на случай, если понадобится выглянуть наружу. Прошло несколько секунд, и замок двери щёлкнул.

Затем она отворилась.

— С возвращением домой!

— С-с возвра-щением…

Аура отозвалась энергично. Маре медленно повторил за своей сестрой, его глаза были сонными.

Оба были в пижамах, Маре даже надел ночной колпак. Конечно, ничего странного в их внешнем виде не было, учитывая время.

— Извините, что заставил вас обоих ждать до поздней ночи, — произнёс Аинз, заходя внутрь.

Пространство внутри было освещёно тёплым светом и выглядело намного больше, чем оно казалось снаружи.

Сразу с порога вы попали бы в гостиную и оттуда могли бы сразу разглядеть и кухню, и прочие комнаты. Также были четыре двери, которые вели в личные покои.

— Ничего, мы думали, будем ожидать вас дольше, когда нам сказали, что вы придёте поздно.

— Я тоже так думал, но…не будем говорить, стоя у порога. Давайте присядем вон там.

Он собирался отправить их спать и хотел сказать об этом Ауре. Но тем не менее, ему следует рассказать о том, что он разузнал, даже если информации было мало. Аинз не слишком доверял своей памяти, поэтому решил с этим не тянуть.

Испытывая лёгкое угрызение совести, что принуждает их мириться со своим эгоизмом, он пригласил их в гостиную, чтобы поведать об увиденном.

Усевшись в кресло, Аинз заметил, что Аура готовится его внимательно слушать, в то время как Маре с полузакрытыми глазами уже облокотился на спинку. Было видно, что он готов в любой момент провалиться в сон. Вспомним об увиденных ранее мирно и с удовольствием спящих детях, Аинз чувствовал себя ещё больше виноватым.

«Раз мне это не нужно, не перестал ли я принимать во внимание потребности других? Это нехорошо…»

— Почему бы нам не отправить Маре спать? Ничего страшного, если ты передашь ему мой рассказ поутру.

— Вот досада… — Аура ударила брата по голове. — Просыпайся. Ты знаешь, что оскорбляешь владыку своим поведением?

— Фуааа, ох, с-с возвращением домой.

Маре чуть поклонился. Аинз не смог бы посмеяться, что приветствие уже было.

«Серьёзно, это дитя…» – поведение Маре выводило Ауру из себя.

— Неразумно силой заставлять кого-то бодрствовать. Это скажется на нашей завтрашней опера…

Аинз внезапно замолк, вспомнив себя в Иггдрасиле.

Конечно, он считал, что игра никак не мешала его работе в офисе. Но действительно ли в этом было дело? К тому же заниматься этим ради развлечения, в отличие от понуждения к этому ради удобства других, ощущалось иначе.

Аинз… Сузуки Сатору часто жаловался, что начальник задерживал его на работе.

Прежде всего, ему не следовало даже сравнивать взрослого с ребёнком. Однако неправильно также сравнивать ребёнка-обладателя будоражащих физических способностей NPC сотого уровня с обыкновенным взрослым человеком, вроде Сузуки Сатору.

Оба глядели на Маре, чьи глаза были полузакрыты от сонливости. Казалось, он глядел на них, но не видел.

Внезапно голова Маре соскользнула, от чего тот испугался и широко раскрыл глаза. Затем его голова заняла прежнее положение.

Ещё чуть-чуть, и сон сломит его сопротивление.

— …Ну хорошо, давайте так. Маре пусть идёт поспит, чтобы завтра всё прошло хорошо. Он не сможет нормально воспринимать информацию пока мы силой удерживаем его ото сна. Не могла бы ты, как я уже сказал ранее, сообщить ему обо всём завтра?

Ей следовало бы немедленно согласиться с приказом Аинза. Но вместо этого она сделала задумчивое лицо, наверное, в её голове пронеслась мысль, что Маре был слишком ленив для Стража. Однако продолжалось это лишь мгновение. Она глубоко поклонилась, как будто только что мысленно убедила себя.

— …Поняла. Я немедленно заберу Маре обратно в его комнату. …Можешь встать?

— Ух, уух?

Что Маре ответил, было не разобрать, однако было ясно — встать он не мог.

— …Хммм. Давай я его отнесу.

Аура хотела что-то на это сказать, но Аинз проигнорировал её, встал и поднял её брата на руки.

Возможно, из-за того, что Маре сейчас был в пижаме с минимальной экипировкой, он показался Аинзу довольно лёгким. Нет, скорее всего, примерно такой вес и был у нормальных детей.

«Было бы тяжелее, если бы он был полностью экипирован, хотя не то чтобы я не мог нести его даже тогда… А ведь она и правда тяжёлая… наверное ни у одного Стража не найдётся столь тяжёлой экипировки».

(Примечание анлейтера: скорее всего речь идёт о посохе Маре).

Поскольку обе его руки — он мог бы нести его и одной рукой, если бы захотел — были заняты, он позволил Ауре идти впереди себя, чтобы открыть дверь. Он вошел в комнату Маре и медленно опустил его на кровать.

Тот уже закрыл свои глаза и спокойно посапывал. Наверное, он окончательно заснул, когда его нёс Аинз.

Аинз молча вышел из комнаты, стараясь не издавать ни звука. Ещё лучше это удалось Ауре – как и ожидалось от рейнджера.

Оба вернулись в гостиную и заняли свои прежние места.

Тут же Аура склонила голову и начала говорить:

— Пожалуйста, простите нас за то, что мы отдыхаем, пока владыка Аинз так усердно работает. Приношу свои извинения от имени Маре. Вы вправе гневаться и чувствовать досаду на то, как он относится к своим обязанностям Стража, но позвольте мне заверить вас, что мы обычно экипируем предметы, чтобы устранить нашу потребность во сне, если у нас есть работа ночью, и вы не увидите такой неопрятный вид у нас. Если бы вы спросили нас, почему мы не сделали этого сегодня, то это потому, что наша сила в битвах немного уменьшилась бы, поскольку экипировка предмета означала бы отказ от нашего боевого снаряжения. Поэтому мы решили не надевать этот предмет, так как будем стоять на страже, чтобы защитить владыку Аинза…

Торопливо объяснила Аура. Аинз чувствовал её тревогу, проглядывающую сквозь необычную для неё манеру речи.

— Нет, тебе не стоит так об этом переживать. Мы всё-таки здесь в отпуске. Нет ничего плохого в том, чтобы ложиться спать пораньше. Что ещё более важно, как насчет тебя, Аура? Тебе не хочется спать?

— Что вы, я бы никогда не позволила себе предстать перед вами в таком неподобающем виде…

— …Слишком негибко. Пойми, я совсем не гневаюсь. Скорее, я рад, что мне удалось увидеть другую сторону Маре, понимаешь? Передо мной вы всегда ведёте себя слишком формально. И сейчас мне очень хочется посмотреть, как другие ведут себя при нормальных условиях. …Например, что ты можешь сказать о Коците?

— …Его нормальное поведение не слишком отличается.

Аура снова приняла обыкновенное выражение.

— Понимаю. В таком случае, стоит ли мне проследить за ним с помощью [Совершенной Неизвестности], когда он находится один?

Аинз тонко улыбнулся… впрочем, его лицо всё равно не изображало улыбку, однако об его эмоциях можно было узнать по голосу. Аура тоже изобразила улыбку, какая бывает у озорного ребёнка.

— Что ж, ты точно не хочешь спать?

— Не особо. Я обычно в это время не ложусь.

Как она говорила, для неё было обычным делом не спать до поздней ночи, так как в это время она играла со своими зверьми, которые вели ночной образ жизни. Казалось, укротителю зверей было важно «играть» с ними, так как иначе у монстров будет накапливаться стресс, и их нельзя будет использовать эффективно. Не то чтобы от этого она спала меньше часов. Она проводила ночь без сна и на следующий день просто просыпалась поздно. Это всё равно, что работать в ночную смену.

Кстати, если кто-то из близнецов покидал Назарик, он брал с собой уже упомянутый предмет, чтобы обходиться без сна.

«Ммм… И как мне поступить в данной ситуации? Это естественно, что человек, за всё отвечающий, должен трудиться дольше других, однако не следует ли расам, у которых есть потребность во сне, спать? Детям для роста сон особенно необходим. Наверное, мне следует переговорить об этом с Альбедо… позже».

Вздохнув, Аинз рассказал Ауре о военном лагере Теократии, расположенном в Великом Море Деревьев, хотя ему и не удалось определить численность их войск или удаленность лагеря от эльфийской столицы. Информации о том, что их армия всё ещё продвигается, было достаточно. Столкновение с силами Теократии во время настоящей миссии не входило в планы Аинза.

Затем он перешёл к самому главному — его исследованию эльфийской столицы.

Он рассказал обо всём, что произошло, без утайки. Скрывать такие вещи было бесполезно. Когда что-то невозможно, ему нужно быть честным. К тому же Аура не была как «те двое». Возможно, она поймёт его лучше и даст более подходящий совет, как действовать.

— Вот оно что… — Аура, выслушав его рассказ, слегка кивнула. — Раз так, мы должны осмотреть столицу днём, как вы и предложили.

— Ааа. Да, я собирался заняться этим, однако, что в это время будете делать вы двое?

— Насчёт того… Не лучше ли… мне не проникать в город, так?

— Ты права. Я считаю, что шанс, что тебя обнаружат, мал, но мы ещё слишком мало знаем, чтобы быть уверенными. В нашем настоящем положении будет разумнее скрывать, кто мы на самом деле.

— В таком случае я завтра расскажу Маре о его задании. Но я планирую работать вместе с владыкой Аинзом. Как насчет того, чтобы я исследовала окрестности города, чтобы найти следы, оставленные эльфами?

Аинз согласно кивнул.

Если товары попадают в столицу, то проезжающий транспорт определённо должен оставлять какие-то следы. Тропы, по которым часто перемещаются люди, не отличить от дорог.

Если им удастся их найти, они также могут обнаружить на другом конце места, в которые эльфы часто ездят (к примеру, населённые пункты).

План Ауры был хорош, но он строился на предположении, что эльфы не используют нечто вроде заклинания [Егерь]. У Аинза не было ни единой причины возразить.

— Идея хорошая. Прочесать все участки вокруг… Скорее всего, ты справишься меньше, чем за день. Поработайте с Маре и поищите любые оставленные эльфами следы. Рассчитываю на вас.

— Хорошо! Поняла!

— А я снова попытаюсь собрать информацию завтра… вернее, по времени, уже сегодня днём.

— Поисками я буду заниматься ночью, так как днём легче быть замеченной.

— Угу, оставляю это на тебя. Что ж, нам пора тоже ложиться… Спокойной ночи, Аура.

— Хорошо. Спокойной ночи, владыка Аинз.

Аинз встал вместе с ней.

Они разделились, он направился в свою комнату, где его ждала кровать, и лёг. Но Аинз — нежить, и не нуждался во сне. Он вынул книгу из ящика с предметами.

Эту книгу по менеджменту он читал часто. Книга называлась «Шаги, чтобы стать хорошим лидером». Честно говоря, он не ощущал, что от чтения этих книг был какой-то толк, но, быть может, это было лучше, чем совсем не читать их.

Аинз начал переворачивать страницы.

♦ ♦ ♦

Аинз был несколько обескуражен. Он потратил два драгоценных свитка, чтобы проникнуть в столицу: один раз ночью, другой раз следующим днём. И только в дневное время третьего дня ему наконец удалось разузнать кое-что важное. При этом единственным, что он нашёл, были деревья с магазинами, однако это позволило ему получить представление о планировке столицы.

Маленький шаг для других, но для Аинза это был огромный прыжок. Радость была настолько велика, что сработал его подавитель эмоций. Он решил не упускать этот шанс. Аинз постарался запомнить дорогу к магазину.

Затем он отступил. У заклинания определённо ещё оставалось время действия. И хотя он испытывал чрезвычайное любопытство, глядя на до безобразия широкое и высокое дерево, которое было королевским замком, и чуть не отправил к нему [Глаз Бога], он сдержался.

В человеческих цивилизациях не всегда королями были сильнейшие. Наверное, это было по двум причинам. Первое — к процветанию людям легче прийти не с сильнейшим лидером, а с тем, кто способен принимать наилучшие решения. Так выживают виды, которые были лишь добычей для других рас, которые были слабее других, но также и более многочисленны. Второе — они занимали сравнительно безопасные территории. В этом заключалась особенность Королевства Ре-Эстиз, Империи и Святого Королевства.

Однако для рас, населяющих земли, за которые у них часто происходят стычки с другими расами, было естественно иметь в качестве короля сильнейшего война.

Король Эльфов наверняка был силён. Значит, им следует быть осторожнее и не подставляться, делая напрасными все их приготовления.

К этому моменту он собрал различную информацию об этом мире, однако ему ещё предстояло встретить равного себе по силе, который не был бы при этом чудовищем. Быть может, не случись ему встретиться с таинственным воином по имени Рик, он бы стал беспечным и посчитал бы Короля Эльфов слабее себя. Но после сражения с Риком он стал ещё более осторожным, чем раньше.

Аинз заставил око исчезнуть и использовал [Великую Телепортацию].

Он вернулся в их убежище и рассказал близнецам (Маре на этот раз держал глаза полностью открытыми), которые пришли раньше, о том, что узнал.

Ему сообщили, что хотя они потратили впустую второй день, прежде чем поняли, что эльфы используют деревья для перемещений, им наконец удалось найти несколько троп. Для изучения каждой тропы могло понадобиться разное количество времени, в зависимости от расстояния до ближайшего населённого пункта.

Аинз выразил тревогу, что их увидят, если они решаться изучать дороги.

В ответ Аура сказала ему, что они будут идти вдоль дороги вместе с Фенриром. Она с полным убеждением заявила, что, пока они остаются в лесу, их не обнаружат. Её уверенность даже заставила Аинза думать, что он волнуется зря. Но даже так Аинз не спешил отдавать приказ. Вместо этого он просил их ещё немного подождать. Скорее всего, сегодня он получит хорошую информацию.

Итак, в ночь третьего дня.

Аинз снова приблизился к эльфийской королевской столице, используя [Совершенную Неизвестность]. Естественно, он проник из другого места, которое раньше не посещал. Он не мог гарантировать, что не оставил следов от своих прошлых вылазок, которые бы не заметил какой-нибудь превосходный рейнджер из числа эльфов.

Он всегда двигался с помощью [Полёта], чтобы не оставлять никаких следов, но это было просто с точки зрения Аинза, который не был профессионалом, когда дело доходило до скрытности и поиска. Он не был достаточно уверен, чтобы заявить, что по пути не ломал ни одной ветки и не оставлял листья изогнутыми в странных направлениях.

«Честно говоря, я иногда удивляюсь, почему я так осторожен… но было бы неприятно, если бы близлежащие эльфийские деревни начали думать, что какая-то таинственная сущность бродит вокруг. Это было бы особенно неприятно, если бы они были захвачены Теократией, а затем сдали бы эту информацию им».

Было очень маловероятно, что эта «таинственная сущность» будет прослежена вплоть до Колдовского Королевства, но дать знать Теократии, что поблизости есть третья фракция, было бы плохо. Он боялся того, как Теократия отреагирует на эту информацию. Их неожиданная реакция может привести к беспорядку в его планах.

«… Было бы неплохо сделать паузу и обсудить это с Альбедо и Демиургом, но если бы я сделал это, мои планы по нахождению друзей для Ауре и Маре были бы нарушены».

Таким образом, единственный оставшийся вариант для Аинза — действовать максимально осторожно.

Аинз достал свиток и быстро активировал его. Он не колебался, потому что был уверен, что на этот раз будут конкретные результаты.

— Хорошо, — Аинз прошептал после того, как проник в выбранное эльфийское дерево, используя [Глаз Бога].

Его цель спала, зарывшись в гору листьев. Это был эльф мужского пола.

Эльфы были в основном стройной расой, примерно на 10-20 процентов ниже по сравнению с людьми. Кроме того, у них почти не было волос на теле и не росли бороды. Поскольку они также выглядели молодо в течение длительного периода их жизни, чрезвычайно трудно оценить их возраст по одному лишь внешнему виду. Большинство из них выглядят намного моложе своего реального возраста.

Аинз не был уверен, что этот эльф владеет информацией, которую он хотел получить, но была причина, по которой Аинз выбрал его своей целью несмотря на это.

Потому что тут эльф живёт в одиночестве.

Похищение целой семьи позже может вызвать проблемы, и будет проще, если это будет один человек.

У него была и другая причина, но это можно будет подтвердить только позже.

Поскольку он уже запомнил маршрут, Аинз телепортировался напрямую туда при помощи [Великой Телепортации].

Эльф не проснулся при вторжении Аинза. Скорее, было ясно, что он не смог бы почувствовать Аинза, не являясь при этом высокоуровневым рейнджером.

Затем Аинз наложил на него заклятие четвёртого уровня [Очарование Видов].

Заклинание сработало удачно благодаря тому, что он спал, и большой разнице уровней между ними.

— Проснись, — Аинз заговорил с ним.

Его [Совершенная Неизвестность] была рассеяна в тот момент, когда он наложил заклинание с намерением причинить вред (или, если быть более точным в игровых терминах, когда его магия вызвала некоторое сопротивление). Он продолжал будить его, мягко тряся его за плечи, стараясь не причинить ему боль.

— …нн-ах?

Эльф бормотал, как идиот, но ничего не поделаешь, он только что проснулся.

— Не сопротивляйся, хорошо?

Сказав это, Аинз активировал [Великую Телепортацию], держа эльфа за руку.

Это заклинание позволяло телепортироваться с другими людьми, но они должны были быть согласными и не сопротивляться телепортации. Это сработало потому, что статус «очарованный» предполагал согласие. Статус «подчинение» также должен сработать подобным образом, но он не использовал этот менее сложный и более предпочтительный вариант, потому что остерегался определенных вещей.

Это похищение было выполнено идеально. Можно даже назвать его первоклассным преступником.

«Хорошо. Как я и планировал!»

Конечно, он должен быть счастлив, потому что его план шёл так гладко. Пока у него была широкая улыбка на костлявом лице…

— …Ваах! К-какого дьявола? Что это?

Увидев внезапные изменения в своём окружении и почувствовав под собой землю, эльф вздрогнул и полностью проснулся. Не похоже, что он всё ещё думает, что это был сон. Или, может, у эльфов вообще не было представления о мире снов.

— Не следует так сильно повышать голос.

— Д-даже если говоришь, что не стоит….

— Я использовал магию телепортации. Успокойся, здесь нет никого, кто мог бы причинить тебе вред

— Т-телепортационная магия?

Эльф продолжал паниковать молча. Единственная причина, по которой он остановился, заключалась в том, что магия очарования всё ещё действовала.

— Что ж, мы на месте.

Аинз распахнул полуоткрытую дверь и повел эльфа в Секретный Зелёный Дом.

Аура и Маре должны наблюдать за ними из щелей приоткрытых дверей их комнат.

Он также думал о том, чтобы позволить пленнику увидеть их, тёмных эльфов, надеясь, что это заставит его говорить более свободно. Но, учитывая проблемы, которые это может вызвать в будущем, он решил этого не делать.

Хотя трое захваченных эльфов не считали темных эльфов врагами, сейчас ситуация может быть другой. Возможно, тёмные эльфы считались врагами в королевской столице в настоящее время.

Конечно, это не было бы проблемой, скажи Аинз ему: «Они не враги».

— Что это за место… Не говорите мне, что это Мир Божественного Древа…

Аинз ничего не знал об этом Мире Божественного Древа, но он мог предположить, что это было что-то из их мифов и легенд. Или возможно…

«Это связано с каким-то Игроком из Иггдрасиля? Нужно бы расследовать, но… я не хочу зацикливаться. Займусь этим позже».

Аинз усадил его на диван в гостиной и достал блокнот. В нём содержался перечень основных вопросов, которые он должен был задать. Он не мог терять время. Если что-то пойдёт не так, ему придётся убить парня. Хотя это было крайне маловероятно, кто-то, внезапно исчезнувший из столицы, всё ещё может вызвать проблемы в будущем.

— Расскажи своему другу о различных вещах как можно меньшим количеством слов, – продолжил Аинз, не дожидаясь его ответа. — Есть ли вероятность, что ты умрёшь, если кто-то использует магию или другие средства, чтобы получить от тебя информацию?

— Ааа? Ведь такое точно не может случиться со мной, правда же?

Парень выглядел так, будто не соображал, о чём говорил Аинз, но была вероятность, что эльф не знал бы, даже если такая ловушка существовала.

«Если я правильно помню, в тот раз потребовалось три вопроса, прежде чем она активировалась…»

Аинз учёл такой сценарии, пока готовил вопросы в записке, поэтому ему просто нужно было пройтись по списку сверху донизу.

— Ты знаешь местонахождение поселений тёмных эльфов?

— … Я не знаю точного места, но я знаю их общее расположение в великом лесу.

Похоже, это было южнее королевской столицы. Он вдался в подробности, сказав, что это было в месте под названием Три Древа, где деревья были огромными. Но Аинзу не было от этого никакого толку, так как он не знал местности в этом районе.

Ему придётся положиться на Ауру, которая подслушивала.

— Переходим к следующему вопросу…

Когда он составлял список, близнецы были удивлены, что он не включил этот вопрос. Теперь, когда он подумал об этом, это выглядело важным, и он перешёл к третьему пункту.

— …Расскажи мне, что ты знаешь о Теократии.

— Теократия… ха, эта ужасная страна людей! Эти придурки нападают на нас без причины! Бесчестная страна, напавшая на нас без объявления, кучка негодяев, которые похитили сотни эльфов, – так началось его осуждение Теократии, которое энергично продолжалось, пока Айнз в замешательстве не остановил его.

Казалось, что парень, который был простолюдином, не знал, как далеко продвинулась Теократия. Он даже не был уверен в том, выигрывают ли эльфы или проигрывают. Однако видя, что патрули двигались в более напряжённом настроении по сравнению с тем, что было раньше, эльфы пришли к общему мнению, что ситуация была не очень хорошей.

Было задано три вопроса, но не было никаких признаков того, что с эльфом что-то случилось. Как он и предполагал, в этот раз ловушки не было. В таком случае он мог спросить у эльфа всё, что хотел услышать, но он не мог потратить на это слишком много времени.

— Каковы отношения между эльфами и тёмными эльфами? Они ведь неплохие, верно?

— Не совсем… я думаю? — прежде чем Аинз спросил его о причине небольшой паузы, эльф снова заговорил: — Я не испытываю к ним неприязни, и я не думаю, что у окружающих меня есть какие-то плохие чувства к тёмным эльфам. Для нас они как дальние родственники. Но это только то, что мы чувствуем, и мы не знаем, как другая сторона думает о нас, понимаешь? Мы редко встречаемся с ними, так что я не имею ни малейшего понятия об их отношении.

— Ты знаешь что-нибудь о Колдовском Королевстве?

— А что это такое?

Немедленный ответ. Что ж, он ожидал этого, так что не был удивлён. В любом случае, он выяснил, что ничто из полученной информации не является препятствием для плана поиска друзей для близнецов.

— Это всё, что я хотел спросить. …Я благодарен.

— Всё нормально, разве мы не друзья?

Аинз невольно улыбнулся безрадостной улыбкой. Его планом было завести друзей для других, но когда такие слова были обращены к нему, они звучали пусто. Аинз называл друзьями только своих товарищей по гильдии.

— На этом всё.

За спиной эльфа голова Маре выскочила из-за двери, когда Аинз дал ему сигнал. Аинз продолжил говорить с парнем, чтобы отвлечь его внимание: «Я бы хотел больше узнать об эльфийской культуре, но я не могу тратить слишком много времени на…».

Последние его слова эльф слышал словно издалека, его взгляд стал рассеянным, и он повалился боком на диван.

Было слышно его дыхание: оно было медленным и спокойным — признак глубокого сна. Такая внезапная перемена произошла из-за применённого Маре заклятия [Песок Песочного Человека].

Аура следовала за Маре и по приказу Аинза подтвердила, что эльф спит.

— …Аура, думаешь, эта информация поможет нам добраться до деревни тёмных эльфов?

— Я считаю, что смогу достичь её, наверное. Но мне может понадобиться провести детальную разведку, когда мы будем поблизости, чтобы определить точное местоположение.

Аинза это вполне устроило. Он применил к эльфу [Амнезию Контроля].

Вот почему, когда он планировал похищение, его выбор пал на этого эльфа: он жил один.

Поскольку было проблематично определить возраст эльфов, Аинз не мог быть уверенным, что, выбрав эльфа со зрелым телом, он похитит взрослую особь, которая может сообщить ему нужную информацию. Была вероятность, что ему попадётся очень молодой эльф, даже шага не ступивший за пределы столицы.

С другой стороны, он мог бы быть уверен в этом, выкрав эльфа с детьми, но это создало бы столько проблем, сколько было членов семьи, и с ними пришлось бы что-то делать.

Если бы он без заморочек убил их всех, то в столице скоро бы заметили, что без признаков борьбы пропала целая семья эльфов. И это определённо создало бы им проблемы. Аинз наверняка не сумел бы представить всё так, будто они сбежали посреди ночи из-за долгов или чего-то в таком роде.

Тем более, будучи наложенной на всю семью, [Амнезия Контроля] не длилась бы так долго из-за расхода маны.

Поэтому его выбор остановился на одиноком эльфе мужского пола.

Аинз стёр его воспоминания одним движением. Точная манипуляция памятью с условием сохранения последовательности деталей была сложной задачей. Однако удалять воспоминания кусками, не обращая внимания на мелочи, было проще простого.

Тем более воспоминания, которые он намеревался удалить, не охватывали большой промежуток времени. По этой причине он старался, чтобы допрос прошёл как можно быстрее. Аинз бы не спешил с этим, если бы ему не пришлось затем стирать память [Амнезией Контроля]. Возможно даже, он бы продолжил опрашивать эльфа всё время действия [Очарование Видов] или дольше, просто ещё раз его применив.

Поскольку Аинз заранее подготовил вопросы и спрашивал похищенного недолгое время, он без труда стёр воспоминания эльфа вплоть до момента, когда тот уснул. Нет, он даже стёр ещё более ранние воспоминания — прямо перед тем, как эльф лёг спать у себя.

Так вышло из-за того, что он стёр сразу несколько воспоминаний без разбора, однако его объёма маны вряд ли хватило бы на большее. Говоря по опыту, его оставшаяся мана, казалось, ещё могла бы позволить применить больше заклинаний, но он не собирался это проверять.

Сейчас он ничего не мог с этим поделать, поэтому если эльф заподозрит неладное, Аинзу оставалось надеяться, что эльф сам себя успокоит.

Его мана была на низком уровне, но поскольку им удалось выполнить задание без проблем, тщательно подготовившись, её хватало для выполнения оставшихся задач.

— Я ухожу. Аура, Маре, помогите мне, как мы договаривались.

— Хорошо! Оставьте это на меня!

— Х-хорошо. Я постараюсь.

Аура и Маре держали эльфа за руки и ноги, раскачивая тело, пока шли за Аинзом. У каждого из них было достаточно сил, чтобы нести эльфа в одиночку, однако это могло привести к его синякам и пробуждению. Аинзу бы пришлось снова применять [Амнезию Контроля], и он не был уверен, что на это хватило бы оставшейся маны.

Конечно…

«… я составил другой план на этот случай, так что всё было бы в порядке».

Аинз первым покинул Секретный Зелёный Дом и применил [Совершенную Неизвестность]. Затем он открыл [Врата].

Как и предполагалось, на другой стороне находился дом этого эльфа.

Аинз вошёл во врата первым и очутился в спальне эльфа. Он сразу же начал осматриваться, пытаясь услышать какие-либо звуки.

«…Фуууух. Здесь безопасно».

Казалось, что вокруг не было никого, потревоженного появлением [Врат]. Несколько мгновений Аинз продолжал внимательно слушать, наблюдая за ситуацией.

«…Похоже, нет проблем».

Рейнджер уровня Ауры мог оставаться незамеченным, не давая Аинзу ничего услышать, но не похоже, чтобы кто-то вроде неё делал это постоянно. Походило бы на фарс из чёрной комедии, если бы существовал элитный рейнджер, сумевший за столь короткое время заметить, что в этом доме что-то не так, и затаиться, ожидая наступления развязки. Так что Аинз мог только предположить, что это место безопасно.

Он развеял [Совершенную Неизвестность] и просунул свою голову во врата, чтобы послать сигнал близнецам. Они пронесли мужчину через врата, держа его за руки и ноги.

Все трое выполнили свой план в тишине.

Сначала Аура и Маре осторожно положили мужчину на кровать, сделанную из листьев. Было бы слишком глупо, если бы он получил повреждения сейчас и в итоге проснулся.

[Песок Песочного Человека] вызывал более глубокий сон, чем просто [Сон]. Можно было бы проснуться от простой встряски во [Сне], но без получения урона под действием [Песка Песочного Человека] и глаза не открыть.

Если бы они оставили его в таком состоянии и никто бы не обнаружил его и не разбудил, причинив ему вред, он бы постепенно умер от истощения. Вызванный этим переполох не входил в планы Аинза после всей проделанной им кропотливой работы избежания неприятностей.

Они начали готовиться разбудить парня после того, как положили его на кровать. Аинз оглядел комнату, пытаясь найти предмет, который он увидел, когда входил в неё.

Это была странная (по крайней мере, необычная) деревянная скульптура с выпуклым животом, похожая на помесь крота и лягушки. За те несколько дней, что они провели в лесу, таких животных не нашли. Может, это был мифический зверь из эльфийской мифологии и легенд. Аинз взял эту скульптуру в свои руки.

«Как я и ожидал, это дерево. Но… она тяжелее, чем я ожидал. Неплохо… но если это его убьёт… Ну, я ничего не могу с этим поделать».

Маловероятно, что они заподозрят причастность Аинза, даже если начнут расследование убийства.

Увидев Аинза со скульптурой, близнецы принесли эльфа под полку, где скульптура находилась.

После того, как Аинз кивнул им, они отправились первыми во [Врата]. Аинз последовал за ними и остановился прямо перед входом.

Затем он подбросил странную скульптуру в воздух.

Это было лучшее, что он мог сделать, чтобы не вызвать подозрительную смерть, которая будет беспокоить его позже.

Аинз немедленно вошёл во [Врата], не дожидаясь, пока скульптура упадёт, и рассеял [Врата] без раздумий.

— Хорошо. Я пойду за окончательным подтверждением. Подождите немного, вы оба.

— Хорошо! Поняла! Только ещё немного, да? Удачи, владыка Аинз!

— Ах, я-я думаю, что это должно быть х-хорошо, если это владыка Аинз, но… п-пожалуйста, берегите себя, потому что я думаю, что ваш запас маны может быть низким.

Получив одобрение близнецов, Аинз применил [Совершенную Неизвестность] и использовал [Великую Телепортацию], чтобы снова появиться в комнате эльфа.

— Дерьмо! Это больно! Какого чёрта она сама упала?! Прежде всего, почему я сплю в таком месте?! Пил ли я… не чувствую, что да… Вот дерьмо, это больно…

Аинз посмотрел на явно проснувшегося эльфа, который выплёскивал свою ярость на полку. Он улыбнулся эльфу, который был готов вот-вот расплакаться от боли.

«Отлично сработано! Идеальное преступление!»

Эльф не выглядел так, как будто он притворялся или что-либо подозревает. …Нет, похоже, у него были подозрения, что скульптура упала на него, но он, вероятно, не думал, что какой-то странный человек пришёл в его комнату и сбросил её на него.

— …Подождите минутку.

Аинз остановился, прежде чем активировать [Великую Телепортацию], когда услышал подозрение в голосе эльфа.

«Он что-то заметил? Может, нас и не поймали, но есть ещё кто-то посторонний? Здесь могло находиться какое-либо магическое оборудование для слежения, потому что это магазин? Я не нашёл ни одного…»

— …Госпожа Цунгога пытается мне что-то сказать?

«Госпожа Цунгога? Я не помню таких монстров в Иггдрасиле…»

— Госпожа Цунгога, госпожа Цунгога. Прошу, поведайте мне, если есть то, что я должен знать.

Эльф стоял на коленях на полу, его голова была прижата к земле, а скульптура была высоко поднята. Это была образцовая поза смирения, которую мог бы принять очень религиозный человек.

«…Так это просто местная религия? Кроме того, почему этот парень так много говорит сам с собой? Он специально делает это, потому что думает, что рядом кто-то есть? Или он просто молится этому богу по имени Цунгога?»

Эльф казался другим человеком, чем тот, которого они похитили и использовали. Аинз какое-то время колебался, стоит ли ему снова похитить эльфа и убить его, но в конце концов решил этого не делать. Пока что, скорее всего, он просто молился, но всё же лучше быть начеку. Аинз хотел оставить что-то, чтобы следить за ним, если это возможно, но это будет трудно даже для Аинза. Для этого не было подходящего заклинания. Максимум, что он мог сделать, это использовать магию, чтобы иногда проверять.

Аинз щёлкнул языком — хотя у него его не было — и вернулся в Секретный Зелёный Дом с помощью [Великой Телепортации].

Близнецы, которые ждали его, улыбнулись, когда Аинз рассеял [Совершенную Неизвестность], и показали ему большие пальцы. Честно говоря, он был немного обеспокоен поведением эльфа в конце, но так как они ничего не могли с этим поделать, он решил ничего не говорить близнецам, на случай, если им станет не по себе.

(Примечание анлейтера: Аинз, похоже, пародирует стереотипного менеджера в деловой поездке для подчиненного ему отдела).

— Итак. Спасибо за оказанное содействие. На этом сегодняшняя работа закончена, — близнецы были озадачены преувеличенными выражениями Аинза, но тут же снова улыбнулись. – Так как уже поздно, пожалуйста, ложитесь пораньше, чтобы завтра вы не чувствовали себя истощёнными.

Близнецы энергично закивали.

— Касательно этого, так как сутки уже сменились, теперь я определю время, в котором мы будем просыпаться. Да… я не против, чтобы вы просыпались, когда захотите, но не спите до полудня, поняли? То-очно. Если вы проснётесь к 9 часам, я принесу вам завтрак из Назарика.

Они ответили громко: «Хорошо!»

Похоже, Аура слегка тыкала Маре локтём, но не было похоже, что она издевалась над ним.

— Ладно, теперь… спасибо всем за усердную работу!

Услышав слова Айнза, они оба повторили за ним:

— Спасибо за ваш усердный труд!

— Ну тогда это всё, ребята!