Друиды, а также солдаты Армии Лэнцепхила и Освободительной Армии, сухо сглотнули, не сводя взглядов с застывшего на месте Бога Войны Лэнцепхила.

Стоявший в самом сосредоточении жара, Роан медленно окинул поле боя внимательным взглядом. Наконец, его глаза остановились на лицах собственных бойцов.

— Самое время покончить с этим.

Как и сказала Киннесс, пора заканчивать битву.

Роан взмахнул копьем Травиаса.

Вжух!

Вдоль древка копья взлетело легкое пламя. Но, кроме того, сжигающий землю огонь двинулся следом, послушный воле графа.

Резким движением Роан атаковал, выкидывая наконечник копья далеко вперед.

Гигантское пламя метнулось следом и в мгновение ока охватило самоходную башню Клэя.

Вжууу!

Башня с ревом вышла из строя, а затем и вовсе прогорела до пепла. Однако пламя не остановилось, рванувшись дальше, в сторону вражеского лагеря. Пару секунд спустя укрепления Освободительной Армии полыхали под равнодушными небесами.

— Ах…

— Этого просто не может быть!

Солдаты Освободительной Армии выглядели сейчас потерянными детьми, в один миг лишившимся и родителей, и родного дома, и всех своих вещей.

Некоторые из них побросали оружие, некоторые в отчаянии уселись прямо на землю и стали подвывать, покачиваясь из стороны в сторону.

Роан не сводил взгляда с мира огня, разворачивающегося перед его глазами, и громко сообщил.

— Битва окончена.

Решительный голос эхом разнесся по всему полю боя.

Это было одностороннее заявление, однако никто не осмелился возразить.

Освободительная Армия Ринса была разбита на голову. Роан и Армия Лэнцепхила одержали очередную сокрушительную победу.

****

Смерть Клэя и сокрушение Второй Дивизии Освободительной Армии привели к ощутимым потерям в стане врага. Все их надежды рухнули одна за другой.

Как и заявил Роан, битва на Юге региона Ньюарк закончилась победой Армии Лэнцепхила. И вскоре после этого Роан приступил к реорганизации своих сил.

Отряды и части, потерпевшие особенно ощутимые потери и имевшие больше всего раненных, были перемещены в тыл. Их место занимали с умом распределяемые резервные войска.

В тыловые отряды были приняты добровольно завербованные пленные солдаты Второй Дивизии Освободительной Армии. Те же, кто отказывался переходить в стан врага, содержались в лагерях на задворках укреплений.

Ради устранения любой опасности восстания или побегов, все аристократы, рыцари и солдаты, которые выказывали намерение сбежать или принести проблемы стану Лэнцепхила, были показательно казнены.

Имелись, впрочем, и приятные исключения.

— Серьезно, оковы клятвы, которые связали вас с Клэем, теперь исчезли.

Серифас и остальные друиды, также попавшие в плен Роана, а теперь выстроившиеся перед ним, никак не отреагировали на эти слова. Многие из них выглядели раскаявшимися, другие — просто мрачными.

На лице Роана же застыло приятное, дружественное выражение.

— Вы можете уйти.

— Милорд!

— Милорд, это невозможно! — удивленно воскликнули сразу два командира — Ян и Остин. Остальные командующие, оказавшиеся неподалеку и слышавшие этот лаконичный приказ, выглядели растерянно.

Взмахом руки граф успокоил своих людей.

Серифас и друиды же выглядели даже еще больше удивленными. Роан внимательно заглядывал в их лица, ловил их тайком брошенные взгляды.

— Я не собирался так поступать, но во время битвы Серифас несколько раз пытался спасти мою жизнь. Так что я хочу дать им шанс.

Остальные переглянулись.

Люди Роана осознавали, что граф куда лучше них самих знает Серифаса, и такой аргумент из его уст не оставлял им повода для дальнейших возражений.

Друиды же, включая и их лидера, отреагировали довольно быстро и до крайности эмоционально.

— Больше спасибо, милорд. Нам очень жаль…

— Я сожалею…

— Я поступал ужасно.

Их голоса, полные раскаяния, эхом разносились по лагерю.

Роан вздохнул.

— Уходите и живите той жизнью, о которой вы по-настоящему мечтали.

Эти слова определенно были прощанием.

Не заставляя просить себя дважды, Серифас и его друиды поклонились и довольно быстро покинули лагерь Лэнцепхила.

— Вы уверены? — обеспокоенно поинтересовался Остин.

Роан молча кивнул. Ему очень хотелось вновь поверить в Серифаса и его друидов.

Хотя нет, не совсем так.

— Я верю своим глазам.

Роан прочел в глазах друидов искреннее сожаление, вину и желание эту вину искупить. Шанс, что эти люди вернуться в стан врага, был просто ничтожным. Особенно после того, как они собственными глазами видели, на что он оказался способен.

Это тоже была своего рода победа. Как ни посмотри.

Решив сменить тему, Роан негромко стукнул ладонями по столу.

— Следующей нашей задачей будет уничтожение ловушек и засад, расставленных в северной части региона Ньюарк.

Прорвавшись через Северный Ньюарк, он получит возможность атаковать войска Войзы и главные силы Освободительной Армии, расположившиеся в центральной части Северного Ринса.

— Теперь…

— Я так думаю, что… — Тут же вскинулись командиры, понявшие, что граф ожидает от них предложений относительно дальнейшей стратегии действий.

Эта причина была одной из решающих, сделавших Армию Лэнцепхила по-настоящему сильной. Даже самый низкоранговый командир имел право высказывать свое мнение и предлагать варианты действий. Умные и талантливые люди собирались вместе, поддерживая и дополняя друг друга, превращая войско Лэнцепхила в самую сильнейшую армию за всю историю Ринса.

День, полный хлопот и приготовлений, тянулся за днем.

Им нужно было прорваться через северные территории региона Ньюарк как можно скорее. Но баз подготовки эта задача становилась нереальной.

— Милорд! — в командирском штабе совершенно неожиданно объявился довольно улыбающийся Крис. Его лицо буквально светилось от счастья.

— В чем дело? — спокойно спросил Роан, оторвавшись от карт и бумаг, разложенных на его столе.

— Больше нет необходимости проводить эту тщательную подготовку!

Присутствующие командиры недоуменно переглянулись между собой, некоторые из них нахмурились.

— В каком смысле?

— Что не так с подготовкой?

Крис ярко улыбнулся.

— Все отряды, сидевшие в засадах в регионе Ньюарк, были уничтожены, равно как и ловушки.

Эта новость была столь же неожиданной, сколь и потрясающей.

— Но как… как это произошло? — округлив глаза, поинтересовалось сразу несколько командиров, в числе которых оказался и совсем сбитый с толку Ян.

Юное лицо Филлипса казалось даже забавным, немного глуповатое в своем недоумении.

Роан же лишь улыбнулся. Его взгляд заметно потеплел.

— Они? — медленно кивнул он, уставившись на Криса.

Для остальных этот вопрос не имел смысла, однако Крис сразу же разгадал, что за ним кроется.

— Да!

Улыбка Роана становилась все шире и шире.

— Похоже, они и вправду решили жить той жизнью, о которой по-настоящему мечтали.

В голосе графа прозвучала мягкость, в глазах возникла теплота. А затем он обернулся к остальным своим командирам.

— Приготовиться к выходу.

Он сделал паузу, позволяя остальным переварить полученные новости.

— Мы выступаем в королевство Северного Ринса. И все благодаря помощи наших друзей друидов.

Наконец, эта война подходила к концу.