Часть 1

С начала их морского путешествия в ночи прошло уже почти два часа. Время за полночь.

Когда показалась земля заодно с городскими огнями, Кусанаги Годо издал вдох облегчения. Отправиться в путешествие, не зная пункта назначения — это испытание почти подошло к концу.

То, как Афина управляла скоростью их лодки, представляло собой очевидную аномалию.

Если бы с такой скоростью они передвигались по суше, последствия даже представить сложно. Годо молился, чтобы во время путешествия им по пути не попадались никакие препятствия.

Так как они уже приближались к месту назначения, их скорость значительно снизилась, и за это Годо был крайне признателен.

Рядом с портом виднелась большая крепость.

Наверняка это какая-то достопримечательность. Скорее всего, они всё ещё находятся в пределах Италии, но он понятия не имел, где они сейчас. Поверхностное наблюдение показывало, что город достаточно большой.

— Эй, что это за место? Из-за чего мы сюда явились?

— М? Где мы, да? Не знаю.

На его резонный вопрос был дан безответственный ответ.

— Меня не спрашивай, Кусанаги Годо. Я всего лишь ощутила то, куда дует ветер. Раз уж на то пошло, само наше путешествие разве не вещь в себе? Я доверила нашу судьбу ветру, дующему в том же направлении, это не более чем божественный промысел. Скользить, подобно облакам в небе, — мягко произнесла Афина на борту «позаимствованной» лодки.

Для среднестатистического современного человека, такое путешествие покажется нелепой затеей, но Годо не сильно-то и возражал, хотя ему хотелось сказать Афине, чтобы она не уподоблялась греческому поэту Гомеру, сочиняя поэмы в реальном времени.

Как раз в этот момент произошло резкое изменение.

На краю порта стал заметен изумрудный свет, бьющий в небеса.

— Что там происходит?

— Хм… Похоже, что кто-то бездумно пробудил эссенцию земли.

Годо и Афина наблюдали за ситуацией с борта лодки.

Изумрудный свет постепенно приобрёл знакомую форму… дракона с размахом крыльев в несколько десятков метров, парящего в небе, огромного дракона с изумрудной чешуёй.

— Как я и думал, это же какой-то бог?

— Нет, скорее, это что-то вроде священного зверя. Хотя его происхождение и связано с богом…

Ужас в том, что для него это уже привычно. «Но было бы предпочтительнее, если бы на этот раз это оказался не бог», — подумалось Годо.

Продолжая наблюдать, богиня и дьявольский король увидели, как гигантский дракон опустился на землю.

Вскоре после этого из ниоткуда сверкнуло что-то вроде молнии, и, словно нацеливаясь на дракона, приземлилось где-то рядом с ним.

— У меня очень нехорошее предчувствие.

— Судя по всему, моё предсказание сбылось, только что мы стали свидетелями появления весьма хлопотного бога. Ху-ху, происходящее становится всё интереснее.

Лодка, толкаемая божественной силой Афины, медленно приблизилась к берегу.

Таким образом, Кусанаги Годо и Богиня-еретичка прибыли в самый опасный на данный момент город Италии.

Персей.

Согласно греческой мифологии, он одолел горгону Медузу, чудовище со змеями вместо волос, а затем, когда эфиопскую принцессу Андромеду вот-вот собирались принести в жертву монстру, он вступил в битву с этим монстром на морском побережье, одолел его и спас принцессу.

Бог, который является олицетворением убийства змей, драконов и змееподобных существ — это широко известный факт.

«Стиль Персей и Андромеда» — термин, который применяли к легендам на схожую тему.

Герайон, потеря контроля над символом земли вызовет появление его заклятого врага, именно об этом подумала Лилиана Краничар, учитывая вероятность развития подобных событий.

— Не в Греции, не в Ираке, а прямо посреди Италии, ну почему так неожиданно… — пробормотала она.

Но девушка знала, что Боги-еретики могут появляться в местах, которые никак не связаны с их оригинальными мифами, поэтому её это не особо беспокоило.

— Что ж, красавица, имя моё ты услышала. И чтобы проявить уважение к этому великому имени воина-убийцы змей, будет лучше прямо сейчас покинуть это место. После того, как я представился, настало время показать мою доблесть.

На лице Персея сверкнула яркая улыбка, демонстрирующая жемчужные зубы.

Он явно не какой-то там смазливый юнец, а улыбка у него одновременно смелая и чарующая. И словно в ответ на неё позади Лилианы раздался рёв дракона:

— ГАААААА!

Устрашающий, оглушительный звук.

Из-за него стройная фигура Лилианы непроизвольно задрожала. От одной только громкости данного звука у неё чуть барабанные перепонки не полопались. Наверняка это прочувствовали не только в порту Санта-Лючии, но и во всём Неаполе.

В качестве встречной реакции на рёв в руке Персея материализовался меч.

Длиной более одного метра, с широким и тяжелым, словно у мясницкого топора, лезвием. Подходящий для героя меч — это не хорошо.

Чтобы предотвратить битву, Лилиана обратилась к привлекательному герою.

— Бог Персей, пожалуйста, остановитесь! Этот дракон возник из самого Неаполя… из эссенции земли, священный зверь. Если вы бездумно уничтожите его, духовная аура земли умрёт вместе с ним, пожалуйста, остановитесь!

— Молодая леди, этого я сделать не могу, — ответил Персей с едва заметной улыбкой. — Я само олицетворение уничтожения змей и драконов. Это долг и обязанность героя, поэтому я должен так поступить. Сдаться на полпути просто непростительно!

— И из-за этого вам всё равно, что произойдёт с землёй?!

— Это ради исполнения моего долга. Ничего поделать не могу, — оживлённо ответил он, сияя, словно солнце.

Беспечные слова, которые мог произнести лишь истинный герой, борющийся ради человечества и спасающий девушек, оказавшихся в беде. Каким-то образом, смазливый паренёк, произнёсший эти слова и излучающий утончённость, одновременно выглядел как бывалый воин, выкованный и закалённый в битвах.

— Будет лучше, если ты отойдёшь назад. Роль молодой девицы как раз и состоит в том, чтобы стоять неподалёку и ждать, когда её спасёт герой, а затем предложить свою любовь победителю. Дальнейшее вмешательство с твоей стороны было бы слишком самонадеянным поступком!

После того, как её холодно отчитали, Лилиана застыла на месте. Это была тонко завуалированная угроза.

Даже если ей придётся использовать всю свою силу, она всё равно должна остановить Персея. И хотя в уме она уже решилась, её тело отказывалось подчиняться. Руки и ноги девушки не двигались или, скорее, они не могли сдвинуться.

Вполне возможно, что это сила его слов.

Персей, герой-убийца змей, перед лицом его подавляющего присутствия Лилиана могла лишь сглотнуть.

Она не знала, что девушка, которую она считала своей соперницей, однажды испытала те же самые ощущения, оказавшись лицом к лицу с богом войны Веретрагной. Быть вот так подавленной мощью бога — само собой, это раздражало.

— Ха-ха-ха, какая послушная девочка. Если ты не против, после моей победы над драконом, можешь кинуться ко мне в объятия, словно спасённая девица, снова повторяя сценарий сказки об Андромеде!

Как только Персей это сказал…

Изумрудный дракон расправил крылья и взлетел, вероятно, намереваясь атаковать героя с воздуха.

Он раскрыл свою пасть, обнажая острые, словно лезвия, зубы и тёмно-красный язык.

Открытое проявление враждебности.

Лилиана поняла это по яростному рычанию священного зверя.

Из его пасти вырвалось пламя, словно стремясь очистить землю. Священное пламя, которое поглотило Персея.

Однако, в этот самый миг, силуэт прекрасного героя, похоже, обернулся ярким белым метеором.

Скорость, за которой взгляд Лилианы просто не мог уследить, его движения ужасающе быстрые, словно у этого самого метеора. Вместе с этим он метнул свой меч прямо в небо.

Вращаясь в воздухе, тот с лёгкостью отрубил крыло изумрудного дракона.

— ГУАААААА!!! — в агонии зарычал гигантский зверь.

Дракон спустился к порту со всё ещё поднятой головой, что показывало его дальнейшую готовность драться. Однако скорость Персея не оставила ему подобного шанса.

Поймав меч, который, словно бумеранг, вернулся ему в руку, он оттолкнулся от земли.

Всё это заняло не более десятой доли секунды.

И в течение данной доли секунды Персей уже был рядом с драконом, взмахом меча рубанув того по массивной шее, тем самым оставляя кровоточащую изумрудной кровью рану.

Гигантский дракон снова взревел или, скорее, взвыл.

И хотя его шея оказалась разрублена не полностью, до полного обезглавливания было уже меньше половины пути.

«Если бы только вместо него на дракона напали мы, маги», — подумала Лилиана, наблюдая разворачивающийся перед ней спектакль. Даже при условии того, что величайшие маги мира воспользуются наилучшей стратегией и полностью окружат дракона, до уверенной победы будет ой как далеко.

Настолько безмерной мощью обладали драконы с точки зрения магов.

Тем не менее, человекоподобное существо перед ней с лёгкостью загнало дракона в угол, намереваясь забрать его жизнь.

Это был Бог-еретик, сущность просто ужасающей силы.

Хоть он обладал манерами, стилем и храбростью героя, Лилиана видела в нём лишь символ дурного предзнаменования. И пока её всё ещё сковывал страх, неожиданно послышался голос.

— Эй, ты там, бог войны, а ну стой. Противник твой здесь. Разве не жалок тот бог, который избивает священного зверя?

— Хо-хо, полагающиеся на драконов, да? Что за неуважение, обличить меня подобным образом, разве это не преувеличение? — отвечая, Персей отпрыгнул, увеличив дистанцию между драконом и собой.

— Гуааа… — простонал ослабленный дракон.

Из-за священного зверя, почти убитого героем, появилась маленькая девочка едва старше десяти лет, судя её по виду. Когда она прибыла в порт, неизвестно, но, что более важно, почему такая маленькая девочка вообще здесь… Стоп…

До Лилианы дошло, что это тоже Богиня-еретичка.

Купающиеся в лунном свете, блестящие серебряные волосы, глаза чернее самой тьмы. Чувствовалась божественная аура сильной богини, защитницы земли, правительницы тьмы. Великая богиня земли, причём довольно известная.

Окутанная её божественной аурой, Лилиана почувствовала жар по всему телу.

Встреча с ней, богиней-защитницей ведьм и змей, с ней, находящейся под священной защитой полной луны, со стрегой*, с ней, чья магическая сила достигла своего пика…

К тому же, благодаря её появлению, Лилиана смогла освободиться от оков Персея. Снова обретя способность двигаться, она быстро осмотрелась и увидела, что позади богини стоял тот, кого здесь явно быть не должно.

— Кусанаги Годо? А ты почему здесь оказался?!

— Ты подруга Эрики — Лилиана, да?

Таким образом, Чемпион с Дальнего Востока обменялся с ней приветствиями.

Случайная встреча с героем, богиней и дьявольским королём. Дурные предчувствия от того, какие напасти это сулило, вогнали Лилиану в депрессию.

Часть 2

Каким-то образом, в эту ночь судьбой были уготованы встречи старых знакомых, следовавшие одна за другой.

В неизвестном ему порту он случайно встретил ту, которую уже встречал ранее, поэтому облегчённо вздохнул.

— Кусанаги Годо, я бы хотела тебя кое о чём спросить, но…

Двигаясь в его направлении, Лилиана Краничар отошла от дракона.

Прекрасная девушка восточноевропейского происхождения похожая на фею.

— А это не ты, случайно, привёл богиню в Неаполь?

— Наоборот. Она, Афина, привела меня в Неаполь.

Похоже, это Неаполь.

Годо очень уж не терпелось узнать, где он сейчас находится.

Услышав произнесённое им имя, рыцарь, вроде Лилианы, сразу поймёт всю серьёзность ситуации. Её глаза удивлённо расширились, а затем она быстро кивнула.

— Афина… Богиня, с которой ты дрался этой весной, так?

Дальше она расспрашивать не стала и сразу же обратила своё внимание на противостояние двух богов. Она определённо была серьёзной и рассудительной личностью, той, на кого можно рассчитывать в подобных ситуациях.

— Тогда я быстро опишу текущее положение дел. Бог-еретик вон там, это герой Персей. И для Афины, которая в качестве богини земли имеет родство со змеями, он является естественным врагом, так что, прошу, прими это во внимание.

— Если подумать, то Афина и Медуза это, вроде как, одно и то же божество, — кивнул Годо в ответ на предупреждение Лилианы о преимуществе Персея над Афиной.

Хоть большинство знаний об Афине он уже забыл, общее представление у него всё же осталось.

Пока они говорили, боги пристально смотрели друг на друга. И причиной тому была не симпатия, а непримиримая вражда. От их вида аж голова начинала болеть.

— Истинно, мы полагаемся на драконов. В конце концов, они являются потомками мудрых змей, моих возлюбленных детей… И если какой-то головорез будет размахивать перед ними мечом и причинит им вред, то, как их богиня-хранительница, я естественно встану на их защиту.

— Я, Персей, совершенно не заинтересован в драке с женщиной, но…

Два божества вызывающе уставились друг на друга.

Хоть речи их и были вежливыми, но во взглядах полыхала враждебность.

— Раз уж мой враг это могущественная богиня Афина, отказать ей будет неуважительно.

— Персей, да?

— Для той, которую раньше знали под именем Медуза, моё имя забыть, наверное, трудно. Получить шанс смыть с себя позор поражения в той легенде, это, должно быть, довольно забавно, ты так не считаешь?

— Хмф, что за безвкусный тип… Специально упомянуть данное имя, воистину глупец, — с ненавистью в голосе произнесла Афина, изменившись в лице. — Очень хорошо, я приму твой вызов. Моё раненное дитя, вернись в объятия мои и восстанови тело своё, — с яростной воинственной улыбкой обратилась богиня к дракону.

С почти разрубленной шеей, умирающий священный зверь всё же ответил, обратив своё огромное изумрудное тело в свет, который поглотила Афина.

Сразу же после этого она указала в небеса рукой.

И поверхность моря в Неаполитанском заливе внезапно взмыла вверх.

А морской песок и гравий поднялись ещё выше, приобретая форму огромной змеи.

Змеи из песка.

И она была не одна. Подобных выступов из моря было восемь — восемь гигантских змей выступали из моря, смотря на Персея сверху вниз. Это напомнило Годо битву в Токио.

Тогда Афина тоже использовала похожих огромных змей, словно показывая свою мощь в качестве богини земли.

А ещё она погрузила окрестности во тьму.

Густая, непроглядная тьма. Если в неё попасть, любой источник света блокируется, и это посеяло среди жителей Токио немалую панику. К счастью, сейчас она затемнила лишь маленький участок.

— Змея тьмы и земли. Это доставит некоторые проблемы, — произнёс Персей.

Однако выражение его лица не соответствовало его словам. На нём появилась знающая улыбка.

— К счастью, я готов к подобному развитию событий… Древним сказанием обо мне, шеей горгоны, которую я разрубил, клянусь, я сделаю это снова. Предо мной все змеи бессильны.

Как только он это произнёс, восемь только что созданных Афиной змей обратились в пыль.

Похожая на туман тьма тоже начала рассеиваться, словно уносимая ветром.

— Слова силы, убивающие змей, так? Похоже на способность, которую ты получил после победы над богиней, возможности которой были сходны с моими.

— Если хочешь, могу поклясться, что не использую их во время нашей битвы. Так как?

В ответ на угрожающий взгляд богини герой уважительно склонил голову.

— Хмф, нет необходимости. Я заставлю тебя пожалеть о твоей дерзости… Использование тех слов силы должно было ослабить твою божественную мощь. И хотя ты унаследовал волю Зевса, в то время, в Греции, у тебя было благословение земли для защиты. Теперь у тебя данного преимущества больше нет!

После слов разозлённой Афины у Годо начали возникать сомнения.

Недавние слова силы, разве они не похожи на способность его «Меча»?

Впечатление, которое сложилось после вида меча Персея и созданных им эффектов — он как будто полностью запечатывал все божественные возможности, имеющие отношение к змеям.

Из-за гнева и огромного желания противодействовать Персею божественная мощь Афины взрывоподобно возросла.

Она уже давно перевалила за порог, при котором богиню больше не заботила проверка силы противника. Очень похоже на события в Токио, а может и хуже — это плохо.

Панически вспоминая последствия предыдущей битвы, Годо подумал, что он должен остановить их, во что бы то ни стало.

— Стойте, погодите секунду! Не расходитесь на полную катушку в таком-то месте! Остановитесь!

— Хм. Чуть раньше меня этот вопрос уже обеспокоил, но кто ты такой? Похоже, не обычный человек… Богоубийца современности, разве нет? — спросил Персей, сосредоточив свой взгляд на Годо, возникшем в его поле зрения.

На этот вопрос ответила Афина:

— Всё, как ты и сказал. Это Кусанаги Годо. И хотя он ещё незрел, ребёнок он всё же впечатляющий… Скажу сразу — он моя добыча. Лучше тебе хорошенько это запомнить.

— Хо. Услышать подобный отзыв от богини твоей величины, очень даже неплохо…

От прищуренного взгляда уставившегося на него Персея Годо стало не по себе.

Словно его оценивали.

«Неужели этот парень считает, что боя с Афиной ему будет мало, и меня заодно в противники записывает?»

— Как я уже сказал, подождите. Если вы двое хотите помахать кулаками, не имею ничего против, но, пожалуйста, не деритесь в городе. Вы кучу проблем жителям доставите!

— Какое-то время назад, в своей собственной стране, ты израсходовал все свои силы на битву со мной, какая ирония.

— В сложившихся тогда обстоятельствах у меня не было выбора! В любом случае, хотите подраться — делайте это в каком-нибудь другом месте!

— Молодой богоубийца, твои слова совершенно ничем не подкреплены. Ты ошибаешься.

Хотел выступить в роли посредника между двумя божествами, а в результате Персей обвинил его в невежестве.

«Сам-то он, уж точно не предложит ничего путного», — непроизвольно подумал нахмурившийся Годо.

— Ты слушаешь? Люди желают видеть великие усилия героя и ожидают сказаний о моих деяниях. Уважая их желания, я буду биться ради них, покажу всю свою доблесть. Такова обязанность героя!

— Вот только не надо сюда так удобно приплетать это твоё «уважая их желания»! Совсем твердолобый, да?

Как и ожидалось, Персей говорил то, что удовлетворяло его интересам.

Если они продолжат в том же духе, всё закончится тем, что он вызовет Чемпиона, Кусанаги Годо, на дуэль.

— Хотя тебе уже и так должно быть известно, но ты тоже один из моих врагов, молодой богоубийца.

Смотря на Годо, пытающегося отрицать реальность, Персей улыбнулся.

Он, может, и справедливый герой, но желание биться у него какое-то извращённое. У Годо возникло такое чувство, что раньше он уже это видел, а конкретно, несколько месяцев назад — Бог-еретик Веретрагна был таким же.

— Демоны, ракшасы, падшие ангелы, богоубийцы… воины, которых заклеймили как «великую мерзость». Как Демонический король ты обладаешь множеством присущих им качеств, и для героев стали, богов, подобных мне, ты можешь быть лишь вечным архиврагом, против которого надо вести жесточайшую войну. Для нас, богов, рождённых над землёй, и для вас, людей, которые добились той же позиции, что и боги, шансы пересечения наших жизненных путей довольно высоки. Наши судьбы были предрешены целую вечность назад.

Эти слова героя стали заставили Годо вздрогнуть.

Похоже, инстинкты Чемпиона предупреждали его. Но, с другой стороны, можно сказать, что это было возбуждение, которое обычно возникает перед смертельной битвой против заклятого врага.

— Если так на это посмотреть, вот оно что, — пробормотала Афина. — Разящие богов Дьявольские Короли и герои конфликтовали с незапамятных времён… Хм. При подобном переплетении судеб их очередная встреча просто неизбежна.

Говорить о неизбежности или какие-то другие причины называть — разве не очевидно, что винить в их встрече следует эту самую госпожу богиню… Пока Годо сам себе жаловался, богиня продолжала:

— Хорошо. Герой стали, не отложить ли нам данную схватку? Я только что вспомнила, что планировала основательно потренировать этого мальчика.

Заявление, которое не предвещает ничего хорошего.

Словно королева, Афина отдала приказ схватившемуся за голову Годо:

— Кусанаги Годо, если ты хочешь, чтобы город не был вовлечён в схватку, тебе придётся драться за это. Как Король, защити своих друзей. Для такого неопытного, как ты, это действительно будет хорошей тренировкой, и ты должен её пройти.

— Хо-хо. Возможность обменяться ударами с богоубийцей и королевой змей, становится всё интереснее и интереснее.

— Народ, вы… Хватит принимать удобные вам решения.

Ну почему боги всегда оказываются такими своевольными и упрямыми?

Годо проклинал свою невезучесть и одновременно спокойно анализировал обстановку.

Афина вызывающе улыбалась, на лице Персея сияло желание драться. Обеспокоенная Лилиана Краничар молчаливо наблюдала со стороны.

И как ему биться с героем из легенд? Идей у Годо не было.

Кроме того, ещё есть проблема текущего местоположения.

Замок, возведённый на выступающем в море клочке земли, гавань, и даже городские улицы, всё это было слишком близко!

Прямо сейчас они находились всего лишь в десяти метрах от пристани, рядом с улицами, которые выглядели довольно богато.

Как бы они ни дрались, урон окружению, скорее всего, они нанесут, а именно этого Годо и хотел избежать.

— Поиграться с вами я не против, но у меня есть просьба. Я хочу сменить место нашей дуэли. Здесь я драться не могу, — раздражённо произнёс Годо.

Он не позволит, чтобы его без всяких возражений втянули в их разборки. Более того, надо заставить их принять его условия.

— Хо, данное место в качестве нашей дуэльной арены тебя не устраивает?

— Естественно.

— Хм… Хотя мне это какой-то большой проблемой вообще не кажется, но что с ней не так?

Настойчивое требование Годо заставило Персея внимательно осмотреться.

— В сентиментальном и историческом городе, при свете луны и под взглядом богини, это вполне пристойная сцена для нашей битвы.

— Да это же просто ужас. Обычно перед дуэлью много чего надо подготовить. А когда ты меня вот так ни с того ни с сего вызываешь, откуда у меня энтузиазм появится?!

Десять воплощений Веретрагны, кто знает, какие из них получится использовать в данных условиях.

Драться без подготовки — это быть односторонне избытым, поэтому надо выиграть время и придумать план.

Быстро решившись, Годо прошептал девушке-рыцарю:

— Извини, но из-за сложившейся ситуации я покину это место. А раз рядом меня не будет, то и ты будешь в безопасности, так что используй эту возможность, чтобы удрать.

Первоначально он планировал уйти, сказав данные слова, но в ответ ему Лилиана тоже прошептала:

— Иначе говоря, сейчас уходишь, но хочешь подготовить контратаку?

— Да, примерно так. Этот парень невероятно быстрый, и прямо сейчас эту его скорость у меня, наверное, превзойти не получится, могу лишь попытаться.

— Ну, раз так, то, прошу, предоставь это мне.

Неожиданно Лилиана тесно прижалась к нему.

Она обняла его, буквально прилепив своё стройное тело к его фигуре, что крайне взбудоражило Годо, и все его мысли улетучились. «Она в море упала что ли?» — от её наполовину высохшей одежды исходил солёный аромат.

Через их телесный контакт он чувствовал мягкость и тепло этой прекрасной девушки, похожей на фею.

Но стоило ему это почувствовать, как сребровласая ведьма выкрикнула:

— О, крылья Артемиды, даруйте мне силу путешествовать в ночи и парить в небесах!

Заклинание? Слова активации магической силы?

Сразу же после этого Годо и Лилиана взлетели в воздух.

— Что?!

Пейзаж у него перед глазами вдруг значительно расширился.

Неаполитанский залив, выступающая в море пристань, огромная крепость возле неё и многочисленные яркие уличные огни…

Годо обернулся и посмотрел туда, где стоял всего мгновение назад.

Вид Афины и Персея, которых оставили позади, на земле.

— Чегооо?!!

Словно притягиваемые каким-то невидимым магнитом, Лилиана и Годо летели по небу, прямо над улицами Неаполя.

Если бы кто-то бросил взгляд вверх, то подумал бы, что увидел падающую звезду, правда, падающие звёзды не летают так низко над землёй.

Полёт продолжался примерно полминуты.

Замедлившись, они снизились и постепенно приземлились на крышу задания. Хоть Годо и боялся, что под их весом крыша проломится, страх этот был ничем не обоснован.

Приземлились они мягко, в той же позе, что и летели.

Немного проскользили вперёд, словно только что севший самолёт, а затем быстро остановились. Безопасная посадка.

Пролетели они приблизительно два-три километра.

Устремив свой взгляд в сторону морской крепости вдалеке, Годо издал вздох облегчения.

Часть 3

Годо и Лилиана спустились с крыши на землю.

Высотные здания в европейских городах встречаются довольно редко, но эта крупная итальянская метрополия представляла собой исключение. В окрестностях было немало многоэтажных строений.

Ночной город перед ними выглядел очень даже оживлённо.

И хотя было уже поздно, многие заведения до сих пор работали: рестораны, отели, пабы, например. Даже некоторые бутики и продовольственные магазины были всё ещё открыты.

Многие люди сновали туда-сюда. И из этой толпы особо выделялись парочки молодых юношей и девушек…

— Неужели это популярное место для ночных свиданий?

— Да. Район Санта-Лючия даже ночью относится к одним из самых безопасных районов Неаполя.

Годо всецело согласился с ответом Лилианы.

После сельской Сардинии местный пейзаж прямо сверкал великолепием.

— В любом случае, я даже подумать не мог, что Лилиана-сан может летать, — на полном серьёзе произнёс Годо, вспоминая способ их побега.

Однажды он спросил Эрику, может ли она летать при помощи магии, но она со вздохом ответила: «Конкретно я — не могу».

Магия, которую эта девушка-гений использовать не могла, а Лилиана использовала — Годо был несколько удивлён.

— Для меня честь служить тебе. Магическое заклинание полёта это тайное искусство ведьм, ты раньше о нём не слышал? Те истории, в которых рассказывается о ведьмах, летающих по небу на мётлах?

Кажется, Лилиана выглядела несколько горделиво, но внимание Годо привлекло одно непонятное противоречие.

— Как так? Ведь Эрика тоже ведьма, но мне она сказала, что не может летать?

— Собственно говоря, она не ведьма, а скорее девушка, занимающаяся магией. Ведьма должна обладать способностями мико, чтобы иметь возможность изучить передаваемые ей навыки… Хотя, основываясь лишь на одних её способностях, Эрику тоже можно назвать «Ведьмой».

Если подумать, то во время той июньской суматохи Лилиану представили как ведьму, обладающую способностями мико.

«Ясно, так вот, что это значило».

По меньшей мере, именно благодаря Лилиане они смогли сбежать оттуда. Годо обернулся и склонил голову.

— В любом случае, спасибо. Если бы не твоя помощь… кто знает, как бы всё обернулось.

— Оказать услугу Королю это долг рыцаря, ни один из моих поступков не достоин твоей похвалы… Но, почему ты не мог драться в том месте?

Годо захотелось пожаловаться на все свои неприятности этой девушке-рыцарю, которая была не в курсе его текущей ситуации.

Похоже, придётся дать некоторые пояснения насчёт воплощений Веретрагны. И стоило ему так решить…

— Госпожа Лилиана, вы здесь! Ситуация ухудшилась, как мы и предполагали?!

Из толпы вынырнула невысокая молодая девушка.

По возрасту, похоже, она ровесница Шидзуки. Одета в форму горничной с коротким рукавом, которая ей очень шла, судя по всему, знакомая Лилианы. Подойдя, она бросила в сторону Годо несколько подозрительных взглядов.

— Извини, что пришлось меня искать, — спокойно ответила Лилиана внезапно возникшей горничной.

Годо вдруг подумал о магии, которая позволяла определять положение людей. Если у вас есть предмет, который принадлежал искомой цели, что-то вроде пряди волос, и если цель находится в том же городе, то можно приблизительно определить её текущее местоположение.

Эрика периодически пользовалась подобными заклинаниями, и эта юная девушка, должно быть, тоже сделала что-то похожее.

— Карен, ты же должна знать, кто это, разве нет? Чемпион Японии — господин Кусанаги Годо. Вспомни о своих манерах. Кусанаги Годо, это моя служанка, Карен Янкуловски, — представила их Лилиана.

Судя по её труднопроизносимой для японца фамилии, она, кажется, уроженка Восточной Европы.

— Господин Кусанаги Годо?.. Госпожа Лилиана, а разве до этого вы не были вместе с Сиром Сальваторе, что случилось?

— Ну, случилось много чего. Много чего такого, что вызывает у меня головную боль, когда я начинаю об этом думать.

— Сир Сальваторе это не Дони случайно? Он тоже в Неаполь явился?

Всё оказалось гораздо запутаннее, чем он думал.

По дороге в укрытие «Бронзово-чёрного креста» Годо слушал их доклад о текущей ситуации в Неаполе.

Чего и следовало ожидать, Сальваторе Дони, оказался идиотом, который специализировался на создании проблем другим людям.

Уже послушав о событиях, результатом которых стало нынешнее положение дел, Годо обратил внимание на личность, которая следила за своей походкой, постоянно держась позади них. На юную девушку в форме горничной, на лице которой сияла широкая улыбка.

— Ммм, ситуация уже достигла настолько критической точки… Но, неожиданно, госпожа Лилиана оказалась не той, кого стоит недооценивать. Как только пропал Сир Сальваторе, она нашла другого Короля — хотя нет, вступила с ним в тесную связь. Планируете воспользоваться преимуществом отсутствия госпожи Эрики?

— Ка… Карен! Хватит выдумывать всякие нелепости!

«А-а, эта девушка тоже демон», — подумал Годо, сочувствуя Лилиане.

В тени этой девичьей улыбки, улыбки Карен, можно было увидеть прячущегося демона. Такая милая улыбка, но Годо не нашёл в себе сил сделать ей комплимент. Несколько не такая как Эрика, но тоже демон.

— В-в любом случае, мы должны быстро придумать план противостояния богу Персею. Кусанаги Годо, у твоей силы есть какие-нибудь условия активации? Слова заклинания «Меча», способности, которую ты использовал против Маркиза Вобана, что требуется для её активации?

Лилиана намеренно сменила тему.

— Чтобы это использовать, я должен обладать подробными знаниями о божественной природе и качествах врага. Проблема в том, что детальных познаний в мифологии у меня абсолютный ноль.

Конечно, историю о Персее он всё равно знал.

Годо посмотрел на свою правую руку. Нет, пока что «Меч» ощутить не удаётся, следовательно, его уровня знаний не хватает.

— Но, если я правильно помню, ты уже несколько раз использовал «Меч», как же тебе удалось удовлетворить условиям?

— Чтобы передать мне знания, Эрика воспользовалась магией, заклинанием, которое называется «Инструкция».

— Тогда всё просто. Я тоже умею пользоваться данным заклинанием. Позволь мне, Лилиане Краничар, исполнить данную обязанность вместо Эрики!

— Насчёт этого… Нет, это невозможно. Ты же знаешь, что на нас, Чемпионов, магия не оказывает практически никакого эффекта.

Это плохо. Годо разнервничался.

Если продолжать в том же духе, ему придётся объяснить, как именно Эрика всё сделала, а сейчас поступать так же, как тогда, он просто не может!

— Что-то в словах господина Кусанаги не сходится… Мы давно в курсе, что магия на Чемпионов не действует. Как именно у неё получилось применить «Инструкцию»?

Чего и следовало ожидать, вмешалась Карен.

Лилиана тоже с нетерпением ожидала ответа Годо, неужели придётся им рассказать? Прямо как одна из тех игр с наказаниями.

— Э-э-э, насчёт этого, если перефразировать… Никак не влияет магия которая действует снаружи, но всё совсем по-другому, если она действует изнутри, что-то типа оральной передачи магии, наверное.

— Оральной… изнутри… а, понятно. Вот оно как.

Лилиана склонила голову набок, в то время как Карен прятала ухмылку.

Эта девушка воистину была демоном, она с самого начала видела его насквозь, и обернула текущую ситуацию себе на потеху.

Не обращая внимания на скорбный вид Годо, девушка-госпожа обратилась к своей служанке:

— В чём тут дело, Карен? У меня ни одной догадки нет.

— Фу-фу, ожидаемо от госпожи Лилиана, сама невинность… Всё именно так, как он и сказал — оральная передача. Иными словами, рот в рот. Страстный поцелуй мужчины и женщины. Неужели вы забыли ту легенду о девушке, которая предложила своё тело Дьявольскому Королю и Чемпиону, чтобы применить запечатывающую магию?

— … Рот в рот? Страстный поцелуй? — мягко повторила Лилиана и густо покраснела. — Я-ясно. Тогда, в Токио, у меня на глазах, с Эрикой, т-те действия означали именно это?!

— А, стой, что?.. То есть, да, так и есть.

На самом деле, тогда Эрика просто дурачилась, но Лилиане это знать не обязательно.

Так как говорить вслух для него было слишком стеснительно, Годо лишь неоднозначно кивнул. Его ответ, похоже, заставил Лилиану понять многое из того, что лезло ей в голову, и её немного трясло.

— В тот раз вас ни капельки не беспокоил тот факт, что мы были рядом. Подстёгиваемые импульсивной страстью, словно там только вы, двое любовников наедине, со звуками скрипки на фоне, вы держали друг друга в крепких объятиях. Тогда было вот это!

«Прошу, не надо описывать всё в подобных выражениях», — хоть ему и хотелось произнести это вслух, он смог преодолеть желание своего внутреннего «я».

— Ещё тогда я подумала и скажу ещё раз! Ты бесстыдник! Заниматься подобным на моих глазах, та сцена страстного поцелуя!..

Годо ощутил сильное желание извиниться. Он понял, что ошибся — думал, она ему сочувствует.

— Мне жаль, очень… Именно из-за такого способа на этот раз мы ничего сделать не можем. Понятно?

— Д-да. Я понимаю. Раз Эрики здесь нет, у нас нет никаких возможностей использовать на тебе данное заклинание.

— И почему это? Я думаю, у всех наших проблем есть крайне простое решение.

И, естественно, вмешавшейся снова оказалась Карен.

Своими словами она коснулась темы, которой её госпожа и Король пытались избежать.

— Госпожа Лилиана просто сама должна совершить передачу рот в рот господину Кусанаги, с этим же не возникнет никаких проблем, правда ведь?

— Нет, проблема есть! Заняться подобным для меня и Лилианы-сан будет очень плохо!

— Т-так и есть! Как чистая и непорочная девушка, я никоим образом не могу так поступить!

Одновременно возразили Годо и Лилиана.

Но Карен, словно упрямый ребёнок, продолжала:

— Сейчас кризисная ситуация, когда явился Бог-еретик. И вы оба, как Чемпион и как рыцарь, не должны недооценивать всю серьёзность текущего положения вещей. Само собой, попрать невинность чистой девушки это просто ужасно, но бедствия, которые на нас обрушатся в результате действий бога ещё более неприемлемы — ну же, ну же, ради всего, госпожа Лилиана, пожалуйста, поцелуйтесь!

«Как я и думал, эта девушка всецело наслаждается ситуацией!»

Годо был более чем уверен в том, что выдвигая предложения с серьёзным лицом, внутри Карен от души смеётся, когда видит обеспокоенное лицо своей хозяйки.

Тем не менее, предложение этой маленькой служанки-дьяволицы было верным выбором…

Годо мельком взглянул на лицо Лилианы. Паника, беспокойство и немного раздражения, но сребровласая девушка определённо понимала всю истинность сказанного. Она должна решить. Было очевидно, что она колеблется, а на её лице появилась неуверенность.

Вдруг Годо ощутил резкий прилив энергии по всему телу.

Признак того, что рядом находился Бог-еретик. Он быстро осмотрелся и тут же увидел.

Прекрасный и смелый герой летел со стороны моря на белоснежном коне, из спины которого простирались большие широко распахнутые крылья.

— Кстати, Персей ведь тоже может летать.

Пегас*, небесный жеребец.

В легенде говорится о священном звере, который мог летать в небесах. Он был рождён из крови Медузы. А ещё сандалии*, которые давали возможность летать тому, кто их носил… Годо вспоминал греческие мифы о Персее.

В любом случае, зрелище было захватывающее. Эффектно просто сверх меры.

Их текущее местоположение представляло собой широкую открытую площадь.

Множеству мужчин и женщин нравилось прогуливаться ней из-за лотков с едой и напитками, которые находились здесь в немалом количестве.

Белоснежный Пегас, летящий в освещённых яркими уличными огнями небесах, грациозно приблизился.

Привлекательный мужчина, державший поводья, убрал свой меч на пояс, после чего у него в руках появился мастерски сработанный деревянный лук, за спиной у него висел колчан, а его белая накидка развевалась на ветру. Внешность ну очень броская.

— Ха-ха-ха! Вот ты где, богоубийца, я уже порядочно тебя разыскиваю! — послышался ликующий голос Персея.

Люди на улице, поднимая головы и видя всадника на летающей лошади, поднимали крик, который вызывал дальнейшие волнения.

Наблюдая, как герой приближается сквозь начинающийся хаос и беспорядок, Годо начал сильно нервничать.

— Лилиана-сан, как думаешь, сможем мы убежать от Пегаса тем же способом, что и раньше?!

— Честно говоря, думаю, это будет трудно. Слишком уж оптимистично рассчитывать на то, что священный зверь из легенд окажется медленнее, чем наша магия.

Ожидаемый ответ.

Годо приготовился, так как сейчас пытаться сбежать было бессмысленно.

Раз отступать некуда, оставался один вариант — идти вперёд.

— Похоже, иного выхода, кроме драки, нет… Так что я пойду. Если дело обернётся в худшую сторону, позаботьтесь об остальном. В любом случае, этот гадёныш Дони должен быть в порядке. И если уж до того дойдёт, найдите его и заставьте выйти на бой с Персеем!

Оставив это напутствие Лилиане и Карен, Годо прямиком направился к Персею.

Часть 4

Красивый мужчина причудливой внешности.

Пегас, словно созданный посредством компьютерной графики, существовавшей в фильмах.

Когда они появились перед жителями Неаполя, это вызвало немалый переполох.

Некоторым после такого зрелища захотелось убежать, некоторые подумали, что это какое-то представление, нашлись и такие, кто запаниковал. В любом случае — сплошной хаос.

Но большинство осталось посмотреть.

Сейчас они просто хотели знать, что будет дальше…

Соскочивший с Пегаса привлекательный мужчина и паренёк азиатской наружности, вышедший из толпы.

В предвкушении ожидая развития событий, толпа окружила этих двоих на ночной площади.

С тех пор, как он стал Чемпионом, это впервые, когда ему приходится драться на глазах у столь многочисленной аудитории.

Желая минимизировать количество жертв, Годо задал вопрос, хотя положительного ответа и не ожидал:

— Слушай, если ты не против, я бы хотел сменить место битвы, согласен?

— Никак нет. Если сменим место, это порушит весть настрой, — предложение Годо тут же было отвергнуто Персеем, который, прищурившись, улыбнулся. — С тех пор, как я являлся в этот мир, времени прошло уже достаточно много, и человечество в этот промежуток немало преуспело. Меня это лишь заставило ещё сильнее желать нашей дуэли. В те самые времена мифов заполучить настолько славную и совершенную сцену для битвы было просто невозможно!

Слушая речи героя, Годо начал его анализировать.

Любому сразу же было очевидно, что он крайне самовлюблён. Но, несмотря на это, даже с внешностью смазливого мальчика, в его намерения входило не только привлечение к себе внимания.

Лишь тот, кто прошёл испытание настоящей битвой, сражаясь не на жизнь, а на смерть, может обладать столь высокой степенью уверенности.

Его характерной чертой являлось сильное ощущение присутствия, такое, что даже малейшее действие с его стороны привлекало к себе всеобщее внимание.

Хорошо это или плохо, но он явно обладал чертами и способностями, которые были достойны звания «герой». Пока Годо анализировал, Персей начал действовать.

Повесив лук, который был у него в руках, за спину, он вытащил меч и…

Тут же оказался прямо перед Годо, мгновенно сократив расстояние между ними.

Лишних или сложных движений не было, он всего лишь двигался по прямой и замахнулся мечом.

Однако все его действия оказались невероятно быстрыми. Годо тут же отскочил в сторону.

Персей последовал за ним и сделал ещё один быстрый выпад.

Годо едва успел уклониться и почти упал в процессе.

Даже не думая о контратаке, он всецело сконцентрировался на отчаянных попытках уклониться. В противостоянии с таким превосходным воином, у Кусанаги Годо, который имел нулевую боевую подготовку, просто не оставалось иных вариантов.

Его грубые и вынужденные манёвры уклонения, в конце концов, привели к тому, что Годо потерял равновесие и упал на землю.

Персей незамедлительно воспользовался преимуществом, яростно атаковав мечом.

По скорости и манёвренности он напоминал белую пантеру. У Годо получилось избежать удара, откатившись в сторону, но подобное занятие на облицованной камнем мостовой оказалось довольно болезненным. Хотя эта боль была гораздо более предпочтительной, чем перспектива оказаться разрубленным пополам.

— Пфф, так не пойдёт. Хотя почти у всех богоубийц есть дурная привычка пренебрегать тем, как они выглядят в глазах других, ты же не один из таких? Это просто никуда не годится. По своему положению ты же владыка над людьми. Драться с изяществом и достоинством короля это твой долг.

— Мог бы, так бы и делал!

Указывая своему противнику на ошибки, Персей будто в шахматы играл, а Годо при этом раздражённо отвечал оппоненту, у которого даже дыхание ни капельки не сбилось. Наконец, он поднялся.

Как Годо и предполагал, рукопашная для него невыгодна, и пользоваться «Хищной птицей» для уклонения тоже неприемлемо.

Персей даже не пользовался техниками, которые он недавно применил против дракона. Не просто скорость белой пантеры, а скорость метеора. Быстроту движений «Хищной птицы» с подобным даже и сравнивать не стоит.

Но, касательно других способов уклонения… кое-какие возможности имеются.

Подумав об одном из способов, Годо начал сомневаться. Если он им воспользуется, то большая часть Неаполя и его культурного наследия окажутся уничтожены, что, определённо, будет не хорошо.

Пока он размышлял, Персей сделал очередной выпад мечом.

«Я уже почти на пределе, смогу ли я продолжать?»

Годо уставился на Персея — как только он понял, что увернуться от клинка не получится…

В битву вмешалась девушка, серебряные волосы которой были завязаны в хвост.

Одетая в синюю блузку, спаренную с накидкой в чёрную полоску — чёрно-синее боевое одеяние, — и держащая красивый длинный меч. Лилиана Краничар, несомненно.

— Я буду твоей поддержкой, Кусанаги Годо.

Сказав это, Лилиана перехватила клинок Персея своим собственным.

Нет, она его отразила. Лилиана приняла прямую решительную атаку на свою саблю, которую держала под небольшим углом. Учитывая массу меча Персея, было бы не удивительно, если бы под его весом клинок девушки раскололся.

Тем не менее, меч Персея лишь проскользил по слегка наклонённому клинку Лилианы и… разрезал один лишь воздух, после чего воткнулся в камни мостовой.

— Подходящий у тебя меч для руки изящной девушки, молодая леди. И ради этого богоубийцы ты намерена скрестить свой клинок с моим?

— Да. Возможно, это и дерзко, но я заставлю драконоубийцу, вас, принять мой вызов.

На лице Персея появилась расслабленная улыбка одобрения, и он вытащил свой меч из земли.

В то время как на лице Лилианы застыло сложное выражение решительного напряжения.

Стоя перед Годо, чтобы защитить его, рыцарь в синем подняла свою саблю, направив её в лоб героя, готовая атаковать в любой момент.

— Лилиана-сан, остановись! Я его противник, так что отойди!

— Я не могу подчиниться данному приказу! Хотя у меня и нет намерений занять место этой бесстыжей Эрики в качестве твоей любовницы, я, как рыцарь, ничем ей не уступаю. Своей доблестью, я смою свой предыдущий провал!

«Даже если ты и рыцарь, нет нужды заходить так далеко», — хотелось сказать Годо, но он сдержался.

Сделав выпад в сторону Лилианы, Персей криво усмехнулся. Словно дикий зверь, играющий со своей добычей, это была беспечная атака.

— Хорошо сказано, юная дева! Предстала перед богом и всё же способна без колебаний бросить ему вызов. Впечатляющая сила духа!

Стремительные, решительные и гибкие.

Цепь атак Персея была воплощением вышеупомянутого стиля.

Но, независимо от того, были то быстрые, сложные или сильные удары, Лилиана отчаянно отразила их все.

Хоть она и являлась рыцарем уровня Эрики, противостоять богу задача невероятно трудная. Так как Персей не воспринимал её всерьёз, она всё же могла едва держаться.

Чтобы на равных бросить вызов богу, надо, прежде всего, обладать силой наравне с богом.

Подобное мог провернуть кто-то вроде Сальваторе Дони, Короля мечей. Так как он бесконечно далеко превзошёл ограничения человеческого тела, уровень чьей-то одарённости уже не имел значения, для одного рыцаря сравняться с ним просто невыполнимая задача.

Она слишком хорошо понимала данный факт, но всё равно стала его щитом.

В этот самый миг Годо отбросил все свои сомнения и страхи. «Беспокоиться буду позже, а сейчас я должен привлечь внимание этого гадёныша героя и дать Лилиане шанс избежать опасности!»

— Господь сказал: «Грешник должен быть наказан», — произнёс Годо слова заклинания, слова, которые он уже давно не говорил, слова заклинания осуждения.

Это были слова силы, которые призывали «то самое», чёрное, яростное и самое агрессивное из десяти воплощений.

— Да будет хребет его раздроблен; да будут кости его сломаны, сухожилия его порваны, волосы его отодраны от черепа; да будет кровь его разлита по земле и взбита в кровавую пену. Я стану тем, кто погрузит свои клыки в плоть грешника, так воля Господа исполнится: Ты искупишь грехи!

Место, где стоял Годо, ровная каменная площадка, окутала чёрная тень.

Возникло искажение пространства, то, которое связывало наш мир с «воображаемым» миром, и сразу же после этого из поверхности площади стал подниматься чёрный силуэт.

— Хм? Наконец, отнёсся к делу серьёзно, да, богоубийца? Это же твоя сила, так?

— Кусанаги Годо, во имя всего святого, что это вообще такое?!

Персей, кажется, был несказанно обрадован, в то время как у Лилианы глаза вовсю расширились. И тут Годо высвободил четвёртое воплощение Веретрагны.

— Явись же, «Вепрь»! И сегодня надлежаще исполни мою волю!

Чернота внизу являлась самым наглядным свидетельством того, что возникла связь между этим миром и «воображаемым» миром.

А затем, поднявшись прямо из земли, появился он, самое яростное воплощение, «Вепрь».

Сначала мех.

От места вокруг Годо и Лилианы до места, где стоял Персей, везде был чёрный мех.

Он оказался неожиданно блестящим и лоснящимся, сама изысканность. К тому же отсутствовал характерный запах или вонь, которая всегда наличествует у диких зверей. Именно так можно было описать данное священное животное.

От пятака до задней части его длина составляла приблизительно двадцать метров.

Оттуда, где стоял Годо, со спины, всего зверя он увидеть не мог, но вот любой наблюдатель, который целиком видел ужасающую, массивную и яростную тушу «Вепря», скорее всего, испугался до одури от одного лишь злобного вида зверя.

Сейчас все зрители наверняка смотрят вверх.

Находясь на спине гигантского зверя, Годо медленно поднимался вместе со встающим кабаном, словно на лифте.

Наконец, «Вепрь», вылезший из-под земли, предстал во всём своём великолепии.

Сейчас Годо видел город практически с высоты птичьего полёта, будто на крыше стоял.

Район Санта-Лючия перед Неаполитанским заливом.

Из истории данного места было общеизвестно, что здесь располагался дворец, в котором когда-то жил король Неаполя, отсюда даже происходила итальянская народная песня под названием «Санта-Лючия».

Взгляды Годо и «Вепря» были прикованы к месту за береговой линией.

К месту, где он был совсем недавно, к порту Санта-Лючия.

Чуть дальше в море, на выступающем островке стояла каменная крепость (также известная как «Яичный замок»).

Когда Кусанаги Годо задумывается об уничтожении крупного объекта, у него появляется возможность вызвать «Вепря».

Иными словами, целью была данная крепость.

Как ни посмотри, она была просто самой подходящей целью, слишком уж выделялась. Крепость была отчётливо видна и со стороны моря и со стороны порта, оставляя о себе сильное впечатление.

— УУУУОООООООО!!! — раздался в неаполитанской ночи рёв «Вепря», представлявшего собой само воплощение разрушения.

— Интересную штуку ты вызвал, богоубийца! Но что ты планируешь делать? Всего лишь этим меня тебе не одолеть!

— Так вот! Лилиана-сан, держись крепче и не упади! — крикнул Годо одновременно герою и девушке-рыцарю, которая стояла поверх звериного меха.

В этот самый момент «Вепрь» сильно ударил ногой оземь.

Он рванул прямо к крепости, а если точнее, он прыгнул.

Земля содрогалась с каждым его скачком, а по каменной кладке шли трещины после каждого приземления его копыт. Целью была крепость у моря. Если он рванёт напрямую, то масштаб разрушений окажется немалым, поэтому он и прыгал.

К счастью, окружением крепости служили гавань и пирс, поэтому свободного места там было много.

— Кьяаааа?!

— Гх, это!..

Лилиана на удивление мило вскрикнула, в то время как Персей был впечатлён.

Но за то, что со спины «Вепря» они не упали, им определённо стоило отдать должное.

Стоя на и так не очень-то устойчивой спине огромного монстра, который ещё и прыгал к тому же, даже в таком тяжёлом положении Лилиана смогла намертво вцепиться в чёрный мех, хотя на ногах всё-таки не удержалась.

Окажись на её месте Эрика, она бы что-нибудь как-нибудь придумала.

Поэтому не уступающая ей девушка-рыцарь, наверное, тоже на что-нибудь сподобится — и Лилиана оправдала его доверие.

Персей же, напротив, крепко стоял, полагаясь на своё превосходнейшее чувство равновесия.

Хоть его фигура и качалась, он не упал, что от бога и ожидалось. Существо совершенно иного плана бытия, если сравнивать с людьми. В противовес Персею, Годо стоял на коленях, держась руками за чёрный мех.

— Ну, я и не думал, что тебя будет легко сбросить… — произнеся это тихим голосом, Годо пришёл в движение.

Всё ещё находясь на четвереньках на спине «Вепря», Годо принял стойку зверя, готового к бегу.

Когда он вызывал чёрного кабана, его тело по какой-то причине тоже приобретало возможность бросаться вперёд с той же силой. К тому же, прыжки «Вепря» являлись результатом телепатических команд Годо. Естественно, если бы зверь начал противиться им, ничего бы не вышло.

«Неужели этот кабан не такой, как те «Призываемые звери» из видеоигр, и на самом деле является какой-то частью меня самого?» Отношения, судя по всему, довольно опасные, так как иногда связь разума и тела Годо с этим зверем становилась слишком сильной. А это означало, что «Вепрь» олицетворяет собой разрушительные наклонности самого Годо. Довольно-таки дурной знак.

Отбросив данные мысли, Годо, словно зверь, бросился вперёд на всех четырёх.

Естественно, его целью был Персей.

Опора под ним неустойчивая, так как туша зверя постоянно тряслась от прыжков, даже хуже поездки на бешеной лошади.

Способность сохранять равновесие в таких неблагоприятных условиях была чертой, несомненно, достойной восхищения, но специально стоять лишь на ногах в данной ситуации — не очень мудро.

Приняв стойку «Вепря», Годо бросился к Персею, намереваясь ухватить того за ноги.

Попытайся он провернуть подобное на ровной земле, Персей, скорее всего, увернулся бы.

Однако тут не ровная площадка. На этом непредсказуемом поле герой, которого заботила собственная представительность, ни за что не станет на четвереньки, поэтому ему остаётся лишь крепко держаться против неприглядной атаки Годо.

Персей был сбит с ног очень быстро, после чего упал с «Вепря».

И хотя подобного не хватит, чтобы одолеть его, но время выиграть позволяло.

— Кху!

В падении тело героя свободно болталось.

Одновременно с этим со стороны чёрной спины зверя пришло ощущение сильнейшей отдачи, распространявшееся по всей его туше. «Вепрь» приземлился.

От площади, на которой его призвали, до порта было несколько сотен метров по прямой, и он пересёк всё это расстояние за один прыжок. Несмотря на столь массивное тело, его прыжки просто невероятны.

— Стой! Больше ничего делать не надо! Возвращайся туда, откуда пришёл! — поспешно скомандовал Годо «Вепрю», который яростно бросился к крепости.

Кабан остановился.

Зверь низко заворчал и, топоча, отступил на несколько шагов, словно бросая вызов в ответ на приказ Годо остановиться. Похоже, он сопротивлялся, его спина дрожала из-за непрестанных телодвижений — это плохо.

Если это продолжится, снова будут уничтожены бесценные исторические строения.

Годо сконцентрировался и отдал телепатический приказ «Исчезни уже!», но ворчать «Вепрь» не перестал.

И только Годо стоило ощутить отчаяние и бессилие…

— Кусанаги Годо, прошу, будь внимательнее! Персей вернулся!

Как только предупреждение Лилианы достигло его ушей, Годо стал поспешно крутить головой в поисках врага.

— Стоит отдать тебе должное, но только в этот раз. Ни грации, ни стиля, но твоя атака всё же оказалась успешной. Это я признаю.

Свои красноречивые слова Персей произносил сидя на белоснежном крылатом жеребце — Пегасе. Похоже, после падения со спины «Вепря» Пегас его поймал.

За спиной сидящего на коне Персея Годо заметил несколько сверкающих колец.

Этот свет был подобен золотым лучам солнца. Для Годо всё выглядело так, словно солнце находилось прямо за спиной Персея.

А затем до него дошло.

Рывок вепря остановил не его приказ, а невероятная божественная энергия, излучаемая данными кольцами. «Что это? Что за сила такая?»

— Отобранная тобой сила принадлежала богу победы? Моему дальнему соратнику, тому, что явился с востока… Воистину неудачно, — тихо произнёс Персей исполненным жалости голосом, и кольца начали сверкать ещё ярче.

— Предки мои, свет Востока, даруйте мне силу — я требую чуда в вашу честь. По клятве воина убийцы змей сейчас самое время дать мне эту силу!

В ответ на слова силы сияние колец снова усилилось.

Подобно свету солнца, которое освещает небо и землю, этот свет был очень тёплым и мягким. Когда свет упал на «Вепря», тот начал ворчать.

— Ррроооо…

«Он не похож на обычного себя». Годо впервые слышал, чтобы «Вепрь» издавал подобные звуки. Такое впечатление, что он выл.

— Чт… Что это такое? — пробормотал шокированный Годо.

Поддерживающая его вес опора исчезла, и Годо ощутил, как падает.

Сила яростного «Вепря» полностью исчезла — это окончательно дошло до Годо.

— Крылья ведьмы, даруйте мне силу полёта!

Той, кто быстро произнесла заклинание, была Лилиана.

Падая вместе с Годо, она немедленно продекламировала чары, чтобы получить возможность летать.

Словно летящий по небу планер, она поспешно сменила направление полёта и направилась прямо к Годо, затем крепко его обхватила и, наконец, стала медленно опускаться на землю.

Они уже практически приземлились.

И хоть удара от падения им удалось избежать, но вот избежать падения после приземления у них не получилось.

— Ай… спасибо за спасение, Лилиана-сан. Я чуть насмерть не разбился.

— Кусанаги Годо, только что, какую такую силу использовал Персей?..

— Понятия не имею. Всё, что мне известно, так это то, что он полностью запечатал мою способность.

Слова силы убийцы змей запечатали способности Афины.

И это можно было понять, так как Персей одолел Медузу, которая была такой же, как и Афина. Герой, обезглавивший Медузу — данная легенда служила первоисточником происхождения силы Персея, позволившей ему запечатать богиню змей.

Но запечатать силу Веретрагны, персидского бога войны, как это произошло?

Правда, для начала им надо сменить позу.

Годо и Лилиана поднялись. Они непрезентабельно и довольно болезненно шлёпнулись на мостовую порта, немного прокатились по земле и успели при этом заработать порядочно ссадин.

И тут же перед ними возник Персей на своём белом жеребце, паря в воздухе и держа наготове лук.

Он выпустил одну единственную стрелу.

Словно посланная с небес молния, стрела вонзилась в землю у ног Годо.

И взорвалась. Стрела рванула будто бомба, создав тем самым ударную волну. Годо и Лилиану жестоко отбросило в сторону. Была бы это настоящая бомба, они, наверное, уже умерли бы.

Когда Годо, наконец, смог подняться, прилетела вторая стрела.

На этот раз целью была не земля у его ног, стрела летела прямо ему в голову. Годо почувствовал приближающуюся опасность и тут же активировал «Хищную птицу». Кроме данного воплощения иных подходящих вариантов у него не оставалось.

Ускорившись, он ощутил, как мир вокруг него замедлился.

Условием активации воплощения «Хищной птицы» являлась высокоскоростная атака. Эта форма давала своему пользователю сверхчеловеческую скорость и уменьшала вес тела. Скорость, которая превосходила скорость стрелы, что позволило избежать смерти.

Однако когда Персей уже собирался выпустить третью стрелу, кольца за его спиной снова засверкали, и скорость «Хищной птицы» начала сходить на нет.

С оставшейся ему обычной скоростью движений Кусанаги Годо не мог уклониться от приближающейся стрелы. И ударила она точно в центр, в середину его грудной клетки, рядом с сердцем.

Его сила исчезла. Для него, как для Чемпиона, подобное случалось впервые.

Начиная терять сознание, он отчаянно активировал доступное воплощение, в надежде, что Персей не заметит эту последнюю попытку уцепиться за жизнь. А затем он подумал о Лилиане… он беспокоился за безопасность девушки…

И с этой последней мыслью Годо потерял сознание.

Часть 5

Воплощений, которые можно было использовать в бою с Персеем, не было.

Например, взять чёрного «Вепря», вызванного Кусанаги Годо.

Способность призвать такое уже сама по себе пугающая, даже очень умелый маг, непрестанно пытаясь в течение сотни лет, не смог бы вызвать подобного священного зверя. А у Годо на призыв ушло всего десять секунд.

Это была могущественная способность, которой обладал Дьявольский король, Чемпион.

Тем не менее, Персей воспользовался какой-то тайной божественной техникой и запечатал священного зверя.

После чего, в результате, насмерть поразил Кусанаги Годо.

«Это я во всём виновата».

Лилиана Краничар, которая была свидетельницей всего боя от начала до конца, могла лишь с ужасом смотреть, как мёртвое тело Чемпиона упало на землю.

Если бы только она применила на нём заклинание «Инструкция»…

Если бы он использовал слова заклинания «Меча», которым подавил даже Маркиза Вобана, ход битвы явно оказался бы иным.

Из-за её нерешительности кто-то умер. И этот кто-то противостоял богам ради блага человечества, спаситель мира, вестник раздора, один из Дьявольских королей.

Маги не зря нарекли Чемпионов Королями.

Основной причиной являлся страх. Но помимо него, во времена, когда Боги-еретики становились источником страданий и катастроф человечества, богоубийцы играли роль последней линии обороны людей, они были единственными спасителями человечества.

Так и должно было быть, но она не сделала ничего, лишь стала причиной его смерти!

— Хм… Мне как-то странно не по себе, — не обращая внимания на отчаявшуюся Лилиану, Персей выглядел обеспокоенно. — Я должен был одолеть этого молодого богоубийцу, но я не ощущаю восторга победы. Может, я где-то ошибся — чувство просто отвратительное. Почему так? — тихо произнёс он, подходя к телу Кусанаги Годо.

Неужели планирует осквернить тело? Разве герой способен на столь омерзительный поступок — возможно, он действительно собирается это сделать. В те древние времена воины, бывало, обезглавливали своих поверженных врагов, и бывало это на удивление часто.

По меньшей мере, она обязана защитить тело Короля.

Приняв решение, Лилиана взялась за Иль Маэстро, но Персей не обратил на неё внимания, продолжая приближаться к Годо.

А затем герой резко упал.

Лилиана видела это своими глазами.

В порту Санта-Лючия, едва освещённом уличными огнями, виднелась лишь тень героя.

А из темноты возник силуэт маленькой девочки, которая держала в руках огромную косу с лезвием чистейшего чёрного цвета. Это была Афина, её фигуру окутывала тьма, а коса в её руках вонзилась в спину героя.

Реакция Персея оказалась превосходной.

Хоть нападали со спины, он рефлекторно кувыркнулся вперёд, избежав смертельного ранения.

Но рана всё равно оказалась серьёзной, кровь из неё так и лилась, когда он отпрыгивал. Его прекрасное лицо исказила гримаса боли.

— Ты, ты же Афина, никогда не думал, что ты способна на столь подлые трюки!

— Как я и думала, одолев богоубийцу, герой расслабится. Ху-ху, признаю, возможно, я нарушила правила дуэли, но лишь на этот раз я пощажу твою жизнь. Разве раньше я не говорила? Что отступлю, но ненадолго, и что вот он — моя добыча… которую ты, кстати, всё ещё не убил, — говоря, Афина хихикнула.

Персей усиленно закивал.

— Ясно. Иными словами, мальчик пока не повержен… Но даже если и так, шутки ради атаковать меня в спину излишне жестоко.

— И ты считаешь, что имеешь право говорить подобное? Разве не ты при этом действовал шутки ради?

Жуткая — именно такое слово подходило для описания улыбки Афины.

Улыбка же Персея была натянутая и в ней проглядывала горечь.

— Угх, должен признать, в этот раз твоя взяла. Можно поинтересоваться, успокоилась ли ты хоть немного?

— Конечно. Если ты сейчас отступишь, я тебя пощажу. Как тебе такое?

На предложение Афины Персей пожал плечами:

— На это я пойти не могу.

— Ну раз так, то ты не оставляешь мне выбора. Я тебя добью!

— Ты собираешься добить меня, того, кто обладает словами силы убийцы змей? Ху-ху, я уже догадался, почему ты хочешь, чтобы я отступил.

— Что ты имеешь в виду? Не понимаю.

— Принимая во внимание то, что ты хочешь потянуть время и моё раненное тело, действуя в наших общих интересах, почему бы нам обоим сейчас не отступить?

— Хм… Это приемлемо. До тех пор, пока ты не оправишься.

— Благодарю. Значит, когда Чемпион полностью излечится, мы снова встретимся на поле боя.

Услышав слова Персея, Афина удивлённо подняла брови.

— Намереваешься снова драться с ним?

— Разве нельзя? Одновременно биться против богоубийцы и Королевы змей — редкая возможность для меня. Вероятно, с моей стороны говорить подобное несколько бестактно и низко, но когда появляется такой шанс, я определённо не дам ему ускользнуть.

Даже под угрожающим взглядом Афины он нагло улыбнулся.

— Пфф, — Афина кивнула с натянутым выражением лица.

«Что происходит?» — Лилиана была порядочно сбита с толку.

События развивались совершенно неожиданным образом. Афина со своей косой, Персей со своим внушительным мечом, и Годо, павший в битве. Девушка ожидала, что двое богов сойдутся в очередном поединке.

Они, вроде, сказали, что Король ещё не умер?

Почему Афина практически сразу прекратила атаку? Она ведь нанесла Персею такую ужасную рану, разве продолжать нападение было бы не более выгодно?

— Касательно часа нашей битвы — это мы решим в другой раз. Увидимся!

Оседлав своего ненаглядного скакуна, прилетевшего на его свист, Персей попрощался с ними. Хоть его рана ещё не закрылась, он уже не чувствовал боли.

Пегас галопом понёсся в сторону ночного моря или, скорее, полетел.

— Что ж, Кусанаги Годо оставляю на твоё попечение, девочка. Вскорости очнуться он должен. А, и ещё, должным образом подготовь его к дуэли с Персеем… Ибо я буду той, которая его одолеет, а до тех пор он не должен пасть в битве, иначе я его никогда не прощу! — оставив это напутствие напоследок, Афина удалилась.

Тяжкие испытания Лилианы Краничар и Кусанаги Годо, который лежал на земле так, словно он действительно умер, даже близко не подошли к концу.

1. ↑ Стрега — ведьма в переводе с итальянского.
2. ↑ Пегас — в древнегреческой мифологии крылатый конь, любимец муз. По одной из версий, рожден горгоной Медузой от Посейдона. Выпрыгнул из туловища Медузы вместе со своим братом воином Хрисаором, после того как Персей отрубил ей голову. По другой версии, его породила попавшая на землю кровь Медузы.
3. ↑ По одной из версий крылатые сандалии Персею дал Гермес. По другой, Персей сначала нашёл трёх вещих старух — сестёр Грайи, имевших на троих один глаз и один зуб. Хитростью он похитил у них зуб и глаз, а вернул лишь в обмен на Таларии — крылатые сандалии, волшебный мешок и шапку-невидимку Аида.