Часть 2. Тёмная тень над Аланией. Глава 7

Три дня спустя Парн со товарищи вернулись в гостиницу “Хрустальный Лес”. Они передали найденные документы дворцовой страже и получили в награду тысячу золотых.

Парн пребывал в хорошем настроении. С его финансами было всё в порядке, а его действия посчитали правильными. Подкупленных заговорщиками солдат отдали под суд, и план покушения на короля был сорван. Судья, герцог Балшо, даже поблагодарил его лично. Парн пил пиво и пытался напевать, хотя и не слишком умело.

– Кстати, – сказал Вудчак Парну, – как насчёт того, чтобы я присоединился к вашей группе? Я показал, что могу быть полезен. И вы мне нравитесь. Плюс, я знаю ещё множество разных трюков и мог бы вам пригодиться.
– Не вижу причин тебе отказывать, – ответил Парн искренне. Их вылазка не окончилась бы успехом без Вудчака, к тому же, опытный вор всегда будет полезен в дороге. – Но, пожалуйста, не нарушай закон, пока ты с нами.

Они выпивали уже довольно долго, и были порядочно пьяны. Исключение составляли лишь Слэйн и Дидлит.

– Всего шестьсот кусков за этот драгоценный камень! Нас надули! – голос Вуда звенел от негодования, когда он ругал торговца, купившего у него драгоценности.
– Нет, это была справедливая цена, – возразил Гим, помогавший Вуду договариваться о продаже. Вудчак был недоволен таким ответом, но не стал спорить с карликом, который разбирался в драгоценностях и всём, что с ними связано, гораздо лучше, чем он.

В любом случае, за свитки, найденные в доме, он получил намного больше, чем ожидал, так что Вуд не был полностью разочарован.

Слэйн и Этох пребывали в приподнятом настроении, и только Гим пил относительно тихо.

Когда праздник, посвящённый успешному завершению дела, достиг своего пика, входная дверь распахнулась, и в помещение вбежал человек. Столкнувшись с его взглядом, даже те, кто минуту назад увлечённо общался, притихли и стали ждать, когда вошедший переведёт дыхание.

– Это ужасно, – наконец заявил он. – Канон был разрушен. Бельд… император Мармо Бельд разрушил его!
– Что ты сказал?! – Парн почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. Он встал, пнул ногой стул, отодвигая его в сторону, и замер, будто забыв, что он хотел сказать.
– Значит, он сделал свой ход? Надвигается большая война… – пробормотал Слэйн, словно повторяя слова пророчества.

Собравшиеся чувствовали себя так, будто их только что окунули в ледяную воду. Весь хмель бесследно исчез из их голов.

Канон разрушен!

Новость об этом быстро долетела до дворца Каменной Паутины и короля Кадмуса VII. Король сразу же созвал важнейших представителей дворянства на экстренное заседание. В течение долгого времени Алланию и Канон связывали союзнические отношения. Канон был вторым по древности государством Лодосса после Аллании и существовал более двухсот лет. За это время члены королевских семей двух государств не раз сочетались узами брака, а мать Кадмуса была прямым потомком королевской линии Канона. Таким образом, нападение на Канон было также нападением и на Алланию, и многие важные вельможи громко призывали немедленно атаковать Мармо.

Были и те, кто призывал сперва провести переговоры с Валисом, чтобы выступить против агрессора единым фронтом. И если всё пройдёт успешно, то Аллания станет первой из многих стран, кто создаст коалицию против Мармо.

Однако Кадмус VII решил по-своему. Он занял выжидательную позицию, приказав блокировать дороги на юг, начать подготовку армии и наблюдать за действиями Мармо, чтобы увидеть, будут ли те продолжать свои нападения на другие страны. Он даже запретил нанимать наёмников и собирать войска. Таким образом, своими нерешительными действиями он позволил Мармо продолжить оккупацию Канона.

На следующий день листовки огласили решение короля. Читая одну из них, Парн стиснул зубы.

– Почему?! – закричал он, забывая о том, что находится в толпе спешащих по своим делам людей.
– Что мы будем делать теперь? – спросил Слэйн, положив руку на поникшее плечо Парна, словно пытаясь утешить юношу.
– Как он может быть настолько бесхарактерным дураком? – слёзы навернулись на глаза Парна. – Давайте отправимся в Валис, – голос Парна вдруг стал твёрдым. Он выпрямился и потёр раскрасневшиеся глаза. – Валис наверняка будет сражаться.
– Но дороги на юг закрыты. И мы не можем идти на запад, пока там бушует песчаная буря. Если слухи о том, что король духов был выпущен на волю, не лгут, то западный маршрут будет непроходим ещё долго. Мне не хочется этого говорить, но… сейчас мы не можем идти в Валис.
– Мы должны попасть туда, не важно, какой ценой. Даже если придётся идти через Лес, Из Которого Не Возвращаются, – неумолимо сказал Парн, глядя в пустоту.
– Ты в своём уме? Как видно из названия, из этого Леса ещё никто не возвращался!
– Тогда я буду первым, – огрызнулся Парн в ответ на слова Этоха.
– Я даже слышал, что на этот Лес наложено древнее эльфийское проклятие, – добавил Гим, глядя на Дидлит.
– Парн… – Слэйн в свою очередь попытался успокоить юношу.
– А это хорошая идея, – вдруг сказала Дидлит, до этого молча слушавшая разговор. – Давайте пойдём через лес. Это лучшая дорога.

Её голос был спокоен.

– Ты знаешь, как пройти через него?
– Конечно, – Дидлит взглянула на Гима, а затем уверенно продолжила. – Я эльф. А для эльфов нет разницы между тем, что есть сейчас, и тем, что вы называете древними временами.