Охота вторая.

Наверху Боги,

Наблюдают, молча,

Демоны снизу

С улыбкой диктуют.

Эзарт медленно вошел в класс; учитель уже начал урок, и в кабинете царил хаос. Однако, как только вошел Эзарт, все замерло, и повисла тишина.

Потравив пару секунд на рассматривание Эзарта, ученики пришли к выводу, что он в нормальном настроении и продолжили дурачиться, а учитель вернулся к лекции. Хотя класс был завален сломанным и целым оружием, Эзарт без труда нашел путь, свободный от препятствий.

«Эзарт, Эзарт, ты наконец пришел!» - от Темного Солнца не осталось и следа, когда Дарен радостно махал товарищу.

«Ты правда быстрый. Опоздал?» - спросил Эзарт мимоходом.

«Не-а!» - радостно ответил Дарен.

«Правда?» - Эзарту с трудом верилось. Даже если бы он бежал изо всех сил, то все равно опоздал бы. Но он не стал забивать этим голову.

«Я кое-что хотел тебе сказать. Я встретил Шейна Байлиана и трое его друзей».

Эзарта холодно рассмеялся: «Этих слуг? И что? Они тебя побили?».

«Нет» - Дарен покачал головой. «Он хотел, чтобы я передал тебе послание».

«Ах?» - Эзарт отодвинул стул и лениво развалился на нем.

«Он сказал, что будет ждать возможности вручить тебе твое поражение сегодня на практических занятиях». Дарен передал точную формулировку, обойдясь без приукрашивания.

Симулятор боя, самая известная часть Академии Йелан, снаружи выглядел как огромный стадион. Но внутри находились симуляторы тропического леса, городских развалин и даже куска настоящего города. Каждый входящий внутрь ученик получал только одно задание – выжить и убить остальных. Конечно, все разрушения внутри симулятора были виртуальными, а значит, по-настоящему, никто не умирал. Иначе Академия бы практически лишилась студентов.

«Хмпф!» - Эзарт холодно рассмеялся и со злостью ударил парту. Тяжелый деревянный стол тут же разлетелся на куски.

Эзарт, чья потрясающая сила делала его Богом Разрушения Академии Йелан, постоянно соперничал с очень подвижным Шейном Байлианом, в чьей высокородной семье боевые навыки передавались из поколения в поколение. Хотя у него и не было невероятной силы Эзарта, который мог бы вырубить его одним ударом, благодаря своей змеиной грации он делал так, что Эзарт не мог дотронуться даже до края его одежды.

Грубая сила оказалась бесполезной, если не можешь нанести удар!

Поэтому в битве Эзарт всегда проигрывал Шейну. В обычных обстоятельствах он бы не возражал, ибо битва с сильным соперником была его любимым времяпрепровождением. Наличие непобедимого противника лишь подогревало бы его боевой дух. Но Шейн, независимо от своих боевых навыков, относился к тому типу людей, который Эзарт крайне не любил.

Богатый павлин, заносчивый и надменный. Если бы его надменность была вызвана навыками боя, Эзарту было бы на это наплевать. Но Шейн хвастал тем, что являлся наследником второй по величине торговой корпорации, Союза Лунарис.

Наверное, то, что эта картель была второй по величине, можно назвать легким преувеличением. На самом деле, после абсолютной власти Союза Солярис, остальным организациям сложно было занять второе место. Тем не менее, нельзя отрицать, что Союз Лунарис был очень влиятельным.

«Когда практические занятия?» - холодно спросил Эзарт.

«Третий и четвертый урок» - без запинки ответил Дарен.

«Отлично! Тогда я сначала посплю, наберусь энергии, чтобы отметелить этого урода». Но когда он уже собирался положить голову на парту и уснуть, он вспомнил, что в щепки разнес свой стол. Он небрежно помахал ближайшему однокласснику и просто сказал: «Эй! Отдай мне свою парту».

Как мог парень отказать? Ему оставалось лишь очистить стол и побыстрее отнести его Эзарту. Он аккуратно опустил стол, опасаясь, что может поставить его неправильно и помешать сну Эзарта.

Прежде, чем он закончил установку стола, Эзарт отмахнулся от него и сразу положил голову на стол. Правда, он тут же опять подскочил, чтобы сказать Дарену: «Не мешай мне спать! Понял? А то я тебя побью!».

Дарену нравилось серьезно относиться к занятиям, и он напоминал остальным следовать его примеру. Поэтому он имел обыкновение постоянно выдергивать Эзарта из его сновидений.

«Хорошо». Дарен послушно кивнул. Ему все еще хотелось, чтобы Эзарт относился к урокам серьезнее, но после стольких провалов он растерял прежний энтузиазм. К тому же, ему очень не хотелось оказаться побитым.

Довольный ответом Дарена, Эзарт вернулся ко сну. Тем временем Дарен, послушный ботаник, полез в сумку за пеналом, чтобы сделать необходимые записи. Но открыв сумку, он увидел приставку с виртуальной возлюбленной, игрушку, которую недавно приобрел. В итоге, розовое, в форме сердца устройство его отвлекло...

«Нет, к занятиям надо относиться серьезно. Я не могу играть в игры» - сурово напомнил себе Дарен. Потом он быстро достал пенал и закрыл сумку, чтобы больше не видеть приставку.

В 2055 все государства исчезли... мир погрузился в хаос, и все сражались друг с другом...

«Если я буду ее игнорировать, Ксиао Ай разозлится?».

В 2075 образовались торговые картели... разделив управление миром...

«О, нет! Кажется, я ее не покормил. Она умрет от голода?».

В 2099 Союз Солярис официально стал одной из крупнейших организаций, контролируя 30% мировой экономики...

«Я так хочу посмотреть, что Ксиао Ай делает! Всего лишь взгляд украдкой ведь не считается, да? И мне все равно не надо смотреть в тетрадь, чтобы вести конспект... Я могу взглянуть, не отрываясь от учебы!».

Наконец, он нашел способ, отвечающим обоим стремлениям. Ну, на самом деле, это была просто отмазка. Правой рукой Дарен достал приставку, а левой делал записи в тетрадь. С помощью своего микрочипа он мог делать несколько вещей сразу.

Поставив приставку под парту, он включил ее. Консоль в форме сердца спроецировала изображение девушки реальных пропорций, видны были только ее голова и плечи. С круглым лицом, розовыми волосами и глазами, она, скорее, была милой, нежели красивой.

«Доброе утро, Дар» - радостно поприветствовала его виртуальная девушка. Чтобы его возлюбленная называла его «Дар», он ввел это имя как ник пользователя.

Снова видя девушку, Дарен ответил взволнованно: «Доброе утро, Ксиао Ай».

На экране в форме сердца появился вопрос:

Чем вы желаете заняться с Ксиао Ай?

1. Поболтать.

2. Поесть

3. Посмотреть телевизор...

Дарен задумался на секунду и выбрал 1 – поболтать. Ксиао Ай тут же заговорила: «Чем занимаешься, Дар?».

«У меня уроки!»

«Уроки – это весело?» - алгоритм задавал определенное количество подходящих ответов и Ксиао Ай просто случайно выбрала один из них.

«Нет» - честно ответил Дар.

На самом деле, микрочип в его голове содержал огромное количество знаний, хотя большинство из них были технического характера. Например, информация о том, как управлять любым транспортным средством (от автомобиля до аэроплана), все известные в мире яды (как их отличить и нейтрализовать), даже человеческая анатомия (все известные болезни и слабые места человеческого тела)...

Большой запас знаний делал уроки скучными. Даже если учитель рассказывал что-то, чего Дарен не знал, ему достаточно было просто слушать, чтобы информация автоматически записывалась на микрочип. В принципе, с памятью Дарена, единственная причина, по которой он вел записи, возникла в результате анализа микрочипом. Ведь именно этим должны заниматься ученики на уроках, а записи потом можно одалживать одноклассникам, улучшая таким образом отношения с ними.

Но до сих пор никто не просил у него конспект. Он пытался предложить его Эзарту, но Эзарт в благодарность бесплатно наградил его огромным количеством презрительных взглядов и, в качестве бонуса, лекцией на тему : «Никто Не Слушает Лекции По Истории Боя – Важны Лишь Практические Занятия».

Из-за всего этого Дарен не видел в уроках никакого смысла. Они казались ему просто тренировкой по ведению записей.

«Если это не весело, то зачем ты на них ходишь?» - согласно заданной программе, Ксиао Ай идеально изобразила удивление и выдала стандартный ответ.

«Потому что так хочет геге» - естественно ответил Дарен.

«Значит, у Дара есть брат...».

«Эй, гляньте! Этот малыш играет с виртуальной девчонкой!» - объявил сидящий рядом одноклассник, как будто открыл новый континент.

«Невозможно! Этот ботаник? А разве он не ушел с головой в учебу?» - захихикала девушка с разноцветными волосами.

Дарен прекрасно все слышал. Он оторвался от приставки и повернулся к говорящим. Он определил, что говорили о нем.

Он был немного взволнован. Раньше в классе никто, кроме Эзарта, не обращал на него внимание.

«Хотите, поиграем вместе?» - радостно спросил Дарен.

Хотя предлагать одноклассникам поиграть в приставку во время урока казалось не самым адекватным действием, Дарен уже понял, что не всегда следует полагаться на микрочип.

Учитывая хаос в классе, если бы настал день, когда все ученики начали бы «послушно» играть в игры и отказались от своих обычных развлечений (драки, бросание столов и стульев, азартных игр, торгов оружием с громким выкрикиванием цен), учитель, скорее всего, был бы растроган и сделал бы всему классу поблажку.

Понятие здравого смысла не распространялось на худший класс академии боя.

«Хахаха... Идиот, кто захочет играть в детские игры!» - одноклассник громко рассмеялся.

«Он говорит, поиграть вместе! Детсад какой-то» - девушка с разноцветными волосами подняла руку с ярко-красными ногтями и картинно надула губки.

«Если бы это была настоящая высокая и красивая женщина, я бы с тобой поиграл» - говоря это, несколько учеников бесстыдно рассмеялись.

«Эй! Вы что, хотите умереть? Этот малой под Эзартовой... Под его защитой!» - боязливо напомнил один из учеников. Он испугался, что произнеся имя Эзарта, может его разбудить, поэтому запнулся.

Тут же часть учеников замолкла и начала бросать испуганные взгляды на Эзарта. Убедившись, что он спит, они позволили себе немного расслабиться.

«Не могу понять, почему он защищает эту тряпку». «Наверное, потому что он смешной». «Правда. Он ходячий прикол. В наше время так одеваться в его возрасте! Отстой!».

Они продолжали презрительно обсуждать Дарена, пока не почувствовали себя лучше.

«Ой! А вдруг он нажалуется Эзарту?» - неожиданно спросил один из них с тревогой. Он почти прошептал имя «Эзарт».

«Невозможно. Эзарт его пошлет».

Несмотря на свои слова, говорящий не был так уж в этом уверен. Хотя Эзарт был Богом Разрушения Академии Йелан и мог считаться их лидером, раньше он никогда никого не защищал и не создавал банду. То, что он взял под крыло Дарена, поразило многих.

Все больше людей казалось удрученными. Они смотрели друг на друга, не зная, что делать. Они не осмеливались угрожать Дарену, особенно, когда Эзарт сидит рядом с ним.

Тем временем, Дарен понял только половину из сказанного. Для него сленг вроде «отстой» и «ботаник» казался очень странным, он не понимал значение этих слов. Но когда они критиковали его одежду, он осторожно спросил: «Я некрасиво одет?».

Но эту одежду ему выбрал геге и геге был очень ею доволен. Геге так сильно его любит, что никогда не позволил бы ему носить некрасивую одежду. Дарен не мог даже представить, насколько сильно любит его брат.

Тем не менее, он кое-что упустил. Геге был старше его на десять лет и обладал вполне зрелой личностью. К тому же, он относился к диди как к беспомощному ребенку. Совокупность этих факторов сподвигла Девона одеть братишку как ботаника, что современные подростки на дух не переносили.

К тому времени односторонний конфликт задир и Дарена уже привлек внимание учителя и всего класса. Пока учитель волновался о жизнях учеников и собственной ответственности, остальной класс просто наблюдал за происходящим, не вмешиваясь, как будто им развлечения ради показывали кино.

Большинство студентов покосились на задир, раздумывая, посмеются ли те над вопросом Дарена или польстят ему, чтобы избежать взбучки со стороны его покровителя, Эзарта.

Раз уж весь класс на них смотрит, не один из задир не смог бы отвертеться, даже если бы захотел. Иначе, слово «тряпка» будет использоваться уже против них.

Парни обменялись взглядами; им обоим не хватало смелости продолжить издеваться над Дареном, но и прослыть тряпкой тоже не хотелось. К счастью, заговорила девушка с разноцветными волосами.

«Верх отстоя!» - провозгласила она и надменно оглядела класс, как будто совершила подвиг.

Но класс не впечатлился. Все знали, что хотя Эзарта трудно назвать джентльменом, он не любит бить женщин. Вообще, к ученицам он относился куда более лояльно, нежели к ученикам мужского пола.

Получив такой прямой ответ, Дарен был озадачен. Хотя мгновенный анализ микрочипа требовал покорно смириться с критикой одноклассницы и с готовностью согласиться, его сердце отказывалось так поступать, он чувствовал, что его одноклассники неискренни.

Он помолчал некоторое время и даже «смелая» девчонка занервничала. Наконец, Дарен ответил так, как подсказал ему микрочип: «Прости, в будущем я это учту. Спасибо за твое мнение».

Наблюдатели были ошарашены. Ни один нормальный человек не ответил бы так на неприкрытые насмешки. Но из уст такого зануды как Дарен эти слова звучали вполне естественно.

«Тряпка!».

Зрители, сообразив, что хорошее шоу им не светит, выразили свое разочарование, обзывая Дарена.

Проанализировав ситуации и применение слова, Дарен начал понимать значение слова тряпка. Они, похоже, решили, что он трус.

«Что случилось? Грустно стало? Редко тебя таким тихим увидишь».

Эзарт был доволен; он с утра не слышал от Дарена ни одного вопроса. Эти вопросы заставляли его подозревать, что Дарен выполз из горной пещеры и потому лишен здравого смысла.

«Грустно?» - Дарен ощущал беспокойство, но у него не было времени рассматривать такие смутные эмоции. Ему необходимо было подумать над проблемами своего социального взаимодействия – почему у него не получается завести друзей, почему он не ладит с одноклассниками... Возможно, это из-за его одежды.

Но одежда, выбранная геге, не может быть неправильной; геге любит его и желает ему только лучшего.

«Тогда это моя собственная внешность?» - размышлял Дарен. Это потому, что он некрасивый? Но геге всегда говорил, что он очень симпатичный... но даже если бы он был уродом, геге все равно называл бы его милым. Все-таки геге слишком сильно его любит.

«Эзарт, как думаешь, я симпатичный?» - спросил Дарен так серьезно, как только мог.

«Э?» - Эзарта выпал в осадок. Похоже, у этого болвана точно проблемы с головой, иначе он бы не спросил такого. И из всех людей он задал этот вопрос именно Эзарту. Разве не видно было по рваной одежде Эзарта, что тому плевать на внешний вид?

«Скажи мне честно, я уродлив?» - настаивал Дарен.

Эзарт осмотрел его с головы до ног и почесал затылок: «Я не понимаю, что современные девушки понимают под красотой. Думаю, ты немного худощав, но не уродлив. Твое лицо не такое уж плохое; только эти очки в черной оправе выглядят странно». Эзарт решил, что Дарен влюбился в девушку, раз задает такие вопросы.

«Очки странные?» - Дарен снял очки и тут же спросил: «А теперь как?».

Эзарт был поражен. Он впервые видел Дарена без очков. Без этих старомодных очков в черной оправе, Дар казался куда более нормальным... ну, по крайней мере, он уже не казался пришельцем из прошлого.

«Уже лучше. Думаю, тебе надо перестать носить очки» - прямо ответил Эзарт.

«Правда? Тогда я больше не буду их носить». Дарен был счастлив. Он подумал, что нашел корень проблемы. «Так это очки мне не шли! Хотя их тоже выбирал геге, сам он не носит очки, и поэтому не знает, как их выбирать!».

«Не будешь носить? А как же твоя близорукость? Ты видеть-то можешь?» - спросил Эзарт, хотя ему по большему счету было наплевать.

«Да, я могу видеть» - кивнул Дарен. Вообще-то, он и близоруким-то никогда не был. Невозможно быть близоруким киборгом.

«Хорошо; подожди снаружи и купи мне обед». Эзарт поднял голову взглянуть на огромный симулятор боя, на его лице была улыбка предвкушения. Шейн Байлиан специально его сегодня вызвал, и хотя Эзарт его ненавидел, подраться с ним он всегда был не прочь.

«Ага» - кивнул Дарен.

«Надеюсь, и Темное Солнце заглянет» - взволнованно пробормотал Эзарт. Он беспечно спихнул свою сумку Дарену и ушел к симулятору боя.

Поскольку микрочип ставил на первое место защиту хозяина, для Дарена важно было стать сильнее. Поэтому Дарен однажды зашел в симулятор боя, чтобы улучшить боевые навыки.

Тогда он сразился с Шейном Байлианом и видел стиль боя Эзарта. Позже он узнал от Эзарта, что они с Шейном были сильнейшими учениками школы, не считая членов Элитного Боевого Подразделения.

«Как жаль, что ученики ЭБП никогда не дерутся в симуляторе» - сказал тогда Эзарт.

Поэтому причина посещать симулятор пропала. По логике, Дарену больше не было нужды участвовать в боях как Темное Солнце... но Эзарт продолжал бубнить о своем желании подраться с Темным Солнцем.

Дарен колебался. Хотя ему хотелось исполнить желание Эзарта, он боялся, что его личность раскроют. Если он будет продолжать посещать симулятор боя как опытный боец, то рискует привлечь внимание Академии. Тогда «Дарену Солярису» выполнить приказ о сокрытии своих способностей станет еще сложнее.

Желание друга vs. приказ Хозяина. После секунды внутренней борьбы, Дарен извиняющимся взглядом посмотрел в спину Эзарта. Он просто не мог нарушить приказ хозяина ради желаний друга.

«Прости, Эзарт. В следующий раз я, как Темное Солнце, сражусь с тобой» - бормотал Дарен себе под нос.

«Раз уж я не пошел, надо отправиться в столовую. Буду обедать и одновременно играть с Ксиао Ай!».

Дарен остался доволен своим планом и с сумкой на каждом плече пошел в столовую.

«Подожди!».

Дарен продолжал идти к столовой. Ему не терпелось поиграть с Ксиао Ай, его лицо выражало волнение, а походка была легкой, как будто он летел, а не шел.

«Ты что, не слышишь, я просила остановиться!».

«О, да, может, по дороге домой купить приставку и геге, чтобы играть вместе?» - размышлял Дарен. «Но геге уже взрослый, нравятся ли ему игрушки?».

«Эй! Ты что, специально меня игнорируешь?».

Разгневанный женский голос сотряс воздух. В тот же миг Дарен почувствовал, что какой-то объект летит к его плечу. Он уклонился рефлексивно, повернувшись и отойдя на пару шагов. Всего одним движением он отдалился от этого объекта и повернулся к нему лицом.

Перед ним оказалась эффектная девушка с правой рукой, занесенной для атаки. Она была весьма симпатична. Розовые волосы были аккуратно коротко подстрижены, красные глаза были очень живыми. В общем, первое впечатление она производила хорошее.

«Хорошо двигаешься!».

Позади девушки стояли двое парней. Один из них был с красными волосами и голубыми глазами. Его улыбка сияла так ярко, что, казалось, могла и солнце затмить. Комплимент исходил от него.

Второй парень был полной противоположностью. Его светло-зеленых волос и серебристых глаз хватало, чтобы мурашки по спине забегали. Но, похоже, он не собирался полагаться только на свою внешность. Его безрадостное лицо было достаточно холодным, чтобы люди начинали сомневаться, не ледяная ли скульптура перед ними.

«Эли, он ведь неплох, да?» - парень с сияющей улыбкой спросил своего товарища, как будто не замечая его холодности.

Безразличный парень по имени Эли пошевелил губами: «Неплох».

«Вау! Если даже Э0

ли похвалил, то это правда замечательно!» - восхитился яркий юноша.

«Глупый Элиан, это не главное!» - девушка отвернулась и яростно выругалась, прежде чем продолжить. «Главное, что пришлось три раза его окликнуть, а он меня игнорировал!».

«Какой ужас, как ты мог заставить нашу Принцессу Элоизу звать тебя три раза подряд?» - Элиан вздохнул и сокрушенно покачал головой.

Вечно любопытный Дарен тут же спросил: «Почему ты зовешь ее принцессой?».

Мир давно уже не был разделен на страны; существовали только торговые организации. Титулы, такие как принцесса, остались только в учебниках по истории. Конечно, лидеры торговых федераций не особо отличались от королевских семей прошлого. На самом деле, жили они еще роскошнее знати. И все же обычный человек не стал бы называть кого-то принцем, принцессой или другим титулом.

«Элоиза - единственная девушка в ЭБП! Конечно, она наша принцесса» - дружелюбно пояснил Элиан.

«А...» - ответил Дарен, как будто он что-то понял.

Если бы он разговаривал с Эзартом, то продолжил бы задавать вопросы: «Почему единственную девушку называют принцессой? Принцесса – это ведь дочь короля, да?».

Но после нескольких дней посещения занятий, Дарен понял, что спрашивает об общеизвестных вещах. Поэтому такие расспросы могут показаться подозрительными и вызвать у людей интерес к его происхождению. Поэтому он решил с этим завязывать.

«Секундочку! Только что... Он сказал ЭБП?!». Дарен тут же поднял голову и спросил: «Вы студенты ЭБП?».

Услышав это, Элиан, похоже, пожалел о сказанном. Но поскольку в течение разговора он вел себя театрально, Дарен не мог сказать, действительно ли тому жаль или он просто устраивает представление.

«Не говори никому» - попросил Элиан, сложив ладони вместе, как будто умолял сохранить ему жизнь.

«Но...».

Дарен огляделся. Недавнее громкое заявление Элиана о том, что они студенты ЭБП, и не менее громкий ответ Дарена привлекли много внимания. Множество студентов останавливалось с выражением подозрения или недоверия на лице. Разболтает Дарен это или нет, уже ничего не значило.

«Пожалуйста!» - умолял Элиан с еще более жалостливым видом.

«Элиан!» - неожиданно вскричала Элоиза, схватила Элиана и швырнула его как подушку. Потом она уперла руки в боки и проорала: «Не смей его обижать! Я его первая увидела!».

Элиан приземлился на задницу, его лицо жалобно скривилось от боли. Элоиза, однако, не испытывала ни капли сочувствия к его ранениям.

Получив такое предупреждение, Элиану пришлось избавиться от жалобного выражения. Он встал, потирая задницу, и пробормотал: «Уж лучше быть обиженным мной, чем понравиться тебе».

Так легко подбросить в воздух высокого парня... Такая сила не уступает Эзартовой.

Элоиза услышала его бормотания и наградила суровым взглядом. Элиан тут же сказал: «Ладно, ладно, Принцесса. Быстренько заканчивай заигрывать со своим симпотяжкой. Если так и дальше пойдет, мы не сможем выполнить задание директора».

«Задание директора?» - Дарен в задумчивости наклонил голову и вспомнил, что раньше говорил Эзарт. Все студенты ЭБП настолько сильны, что им не надо посещать уроки боя. Чтобы выпуститься, им надо просто выполнить определенное количество заданий директора.

«Смотри, он такой милый, когда уходит в себя!» - Элоиза подошла к Дарену и уставилась на него, очарованная.

«Честно, по-моему, Эли и я симпатичнее. Он же еще ребенок...» - пробурчал Элиан, закатив глаза. Но потом он подумал, что будет, если девушка, способная без проблем бросать его, признается ему в любви... Элиан вздрогнул и предпочел наблюдать за чужими мучениями.

«Эй. Эй, будешь моим парнем?» - прямо спросила Элоиза.

«Нет!» - так же прямо отказал Дарен.

«Почему? Я недостаточно красива?» - закричала Элоиза.

«Хахаха! Принцессе не в первый раз отказывают, но впервые это сделали настолько бестактно!». Элиан ухватился за руку Эли и захохотал, хотя тот его полностью игнорировал.

«У меня уже есть Ксиао Ай» - честно ответил Дарен.

«Что!» - Элоиза была потрясена. Ее плечи поникли от разочарования, когда она повернулась к Элиану и Эли: «У него уже есть девушка...».

«Вот моя Ксиао Ай».

Дарен достал игровую приставку и радостно показал новым друзьям. Раз они обменялись больше, чем тремя фразами, значит, они друзья! Ну, по крайней мере, согласно представлениям Дарена о дружбе.

Элиан, Элоиза и даже холодный Эли уставились на приставку. В их глазах мелькнуло странное выражение.

«Принцесса, Ваше Высочество! Вы... проиграли виртуальной девушке. Это, это правда...» - простонал Элиан и неудержимо расхохотался. «Это прямо новый рекорд для «Причин Расставания»!».

Элоиза покраснела, на лице отразились смущение и злость. Она свирепо посмотрела на Дарена и проорала: «Стараешься быть смешным?».

К тому времени Дарен уже проморгал все предупреждения о том, что не следует задавать глупых вопросов, и озадаченно спросил: «Что ты имеешь в виду под «стараешься быть смешным»?».

От такого ответа глаза Элоизы расширились. По его лицу невозможно было понять, специально он это сказал или нет. Но, как сказал однажды Эзарт, у этого парня на лбу было написано «Я болван, и что с этим поделаешь?». Он был таким непроходимым, что люди не знали, что с ним делать.

«Этот малыш... спустился с гор?» - пробормотал Элиан, далекий от мысли, что повторил догадку Эзарта.

Элоиза не могла драться с симпатичными мальчиками, которые ей нравятся, даже если готова была вспыхнуть от ярости. А если этот мальчик еще и выглядит так глупо... «Как кто-то может быть настолько милым с таким глупым видом?!». Элоиза еле удержалась от утешительных «объятий старшей сестры»...

Дарен, чувствуя опасность, медленно отступал...

«Хмм, похоже, принцесса не хочет идти в симулятор боя. Эли, может, сходим вдвоем? Мишень ведь все равно наврядли покажется» - предложил Элиан напарнику.

«Принцесса! Ну, мы пойдем, ладно?» - прокричал Элиан, не забыв помахать Элоизе.

«Что?!» - Элоиза повернулась с таким видом, как будто собиралась кого-то съесть.

Напуганный ее реакцией Элиан начал заикаться: «Раз уж ты хочешь поприставать... нет, утешить! Утешить этого милого мальчика, мы вдвоем пойдем в симулятор боя на поиски мишени. Мы не можем забить на миссию, порученную директором...».

Похоже, после этих слов Элоиза засомневалась, она продолжала бросать взгляды на Дарена, но явно не хотела отпускать Элиана и Эли одних. Наконец она решилась: «Нет! Я должна пойти!».

«Не думал, что ты можешь действовать так профессионально...» - пробормотал Элиан.

«Говорят, мишень – красивый мужчина» - холодно заметил молчаливый Эли.

«Вот оно что...» - на Элиана снизошло озарение. «Похоже, милые мальчики не могут тягаться с очарованием красивых мужчин».

«Ерунда! Я слышала, что мишень очень сильна, поэтому...» - Элоиза запнулась; похоже, она даже себя не могла убедить.

«Ладно, ладно» - закатил глаза Элиан и повернулся к Дарену. «Малыш, ты в каком классе?».

Хотя он понятие не имел, сколько Дарену лет, внешность последнего, его скромность и игровая приставка заставляли относиться к нему как к ребенку.

«В классе Г» - честно ответил Дарен.

«Хмм». Элиан снова повернулся к Элоизе. «Как на счет такого варианта? Сначала мы найдем твоего красивого мужчину, а потом отправимся в класс Г за твоим милым мальчиком».

«Лиан! Я тебя люблю!» - воскликнула Элоиза, настолько растроганная, что назвала его по прозвищу.

«Да, да! Ваше Высочество Принцесса, Мистер Хладнокровие, пойдемте. Если мы сейчас не войдем в симулятор, уже обед наступит». Элиан подтолкнул обоих к симулятору, но через пару шагов обернулся и прокричал Дарену: «Малыш, не забудь поболеть за нас снаружи!».

«Собираешься драться?» - спросил Эли, хоть как-то отреагировав.

Элиан объяснял на ходу: «Мы столько дней безрезультатно ждали мишень. Может, нам стоит немного подраться и мишень объявится...».

Когда Дарен наблюдал, как троица входит в симулятор, его глаза светились холодным умом. Это был Темное Солнце.

«Три сильных бойца... Особенно игривый Элиан – он сильнейший!».

Дарен... или лучше сказать «Темное Солнце» некоторое время размышлял, а потом быстро и тихо ушел.

Необычайно большая толпа собралась на площади перед симулятором боя размером со стадион. Слухи разнеслись по всей школе, большинство факультетов были в курсе. Конечно, все они пришли посмотреть. Площадь была настолько забита, что даже малейшее движение могло кого-нибудь опрокинуть.

И все это по одной причине – студенты ЭБП участвуют в битве!

Теперь зрители переключились с вопроса выиграет ли Эзарт у Шейна в этот раз на обсуждение того, смогут ли Эзарт и Шейн выстоять против студентов ЭБП.

Большая часть аудитории была уверена в их способностях. Но кое-кто сомневался. Все-таки ЭБП – это легенда. Они почти не считались людьми... С другой стороны, сила Эзарта и змеиная грация Шейна тоже были далеки от человеческих.

Кто-то шел, молча, по центру площади. Вход в симулятор боя давно уже был оккупирован толпой. Конечно, входить никто не собирался. Все ждали выходящих неудачников, чтобы из первых рук узнать, каково быть убитым членами ЭБП.

Видя, как обстоят дела, подошедший решил, что обычным путем ему не добраться. Он отошел на шаг и прыгнул в толпу по направлению к двери. Приземлился он на головы и плечи зрителей.

«Кто!» «Кто наступил мне на голову!» «Мое лицо! Оно разбито...».

Хотя все высматривали нарушителя, им удавалось лишь краем глаза заметить его элегантную спину, красную футболку, джинсы и ботинки.

«Кто это? Я убью его!» - кричали те, по ком прошлись.

Входя в симулятор боя во второй раз, Темное Солнце уже был подготовлен, в отличии от того раза, когда вошел как Дарен. Он уже был одет как Темное Солнце, с серебристой маской и лишенным выражения лицом.

Все тот же развязный старик встретил его на большом экране.

«Здравствуй, молодой человек, я Антониас, директор Академии Йелан. Добро пожаловать в симулятор боя, разработанный для самостоятельных тренировок. Пожалуйста, назови свой ник и пароль».

«Ник: Темное Солнце. Пароль: ххх» - монотонно ответил Темное Солнце.

«Выбери снаряжение».

«2 кинжала, набор метательных ножей и пистолет». В этот раз Темное Солнце решил быть более осторожным; троица из ЭБП не походила на рядовых бойцов.

Когда виртуальное оружие появилось перед ним, Темное Солнце засунул один кинжал в ботинок, метательные ножи за пояс, пистолет в кобуру на левом бедре, а второй кинжал зажал в руке.

«Надеюсь, у тебя будет хорошая битва. Хе-хе» - с обычной игривой улыбочкой Антониас наблюдал, как его студент отправляется в гущу схватки.

Чтобы все было честно, заходя в симулятор, ученики оказывались в случайной точке поле боя. Сейчас Темное Солнце обнаружил, что стоит посреди густого тропического леса.

«Сначала, победить Эзарта. Потом сразиться с этой троицей» - Темное Солнце был уверен, что это он был их мишенью, хотя и не знал почему.

Тем не менее, он не сомневался, что они не покинут симулятор, пока не выполнят миссии. А значит, он может не торопиться искать их и, раз уж вошел в симулятор, выполнить сначала желание Эзарта.

В тропическом лесу Темное Солнце мог отлично приспособить густые деревья для маскировки. Он прошмыгнул мимо нескольких людей, даже не подозревавших о его присутствии. Микрочип мог проанализировать все виртуальное пространство и сообщить ему о местонахождении Эзарта.

Но прежде, чем он сумел его найти, Темное Солнце обнаружил другого знакомого – Элоизу.

Она выглядела почти так же, как раньше, в обычной одежде, но с одним весомым отличием: в каждой руке она сжимала по молоту. Оружие казалось старым и выглядело таким тяжелым, что без тягача и не сдвинешь. А Элоиза спокойно их держала; ее расслабленная поза предупреждала, что молоты в ее руках – не просто украшение.

Она шла по лесу одна, не собираясь прятаться. Она даже устраняла все препятствия на пути. Вокруг нее сгустилась смертоносная аура, выдающее ее желание убивать все, стоящее у нее пути, неважно, боги это или демоны.

«Он вообще собирается показываться? Мы уже столько раз здесь были и вот я опять оказалась в этом дурацком лесу» - бубнила Элоиза, будто бы ни к кому конкретному не обращаясь, когда остановилась позже.

Темное Солнце не верил, что она и правда шла одна. Хотя Эли и Элиана видно не было, не похоже было, чтобы Элоиза разговаривала сама с собой.

Темное Солнце просканировал пространство вокруг нее, но безрезультатно, что заставило его волноваться еще больше.

«Заткнись!» - раздался мужской голос.

«Эли, не думай, что если я тебя не вижу, я не могу до тебя дотронуться! Если ты меня разозлишь, я просто уничтожу все деревья здесь, и тебе негде будет прятаться!» - закричала Элоиза с расширенными от гнева глазами.

«Тише, здесь кто-то есть» - раздался раздраженный голос Эли.

В этот раз Элоиза замолчала. Она знала, что Эли без причины бы это не сказал. Она напрягла зрение, пытаясь найти неуловимого человека.

Хотя Темное Солнце знал, что Эли где-то рядом, он не смог определить его местонахождение даже с помощью микрочипа, а вот Эли Темное Солнце уже нашел.

Темному Солнцу необходимо было узнать, смогут ли они его найти. Ему надо было обнаружить изъяны, выдающие им его местонахождение, и избавиться от этих недостатков ради выполнения приказов хозяина.

Поэтому он, молча, ждал.

«Эли? Ты его еще не нашел?» - нетерпеливо спросила Элоиза. Обычно Эли быстро сообщал ей о местонахождении врагов, и она могла отправлять их в полет.

Повисло долгое молчание, прежде чем монотонный голос Эли возвестил: «Не могу найти его... Похоже, мы нашли нашу мишень».

«Даже ты не можешь найти его?» - Элоиза была поражена, ведь у Эли была «эта» способность.

«Может, там и нет никого?».

«Нет, есть. Я чувствую. Но слабо» - тут же ответил Эли.

Элоиза пробормотала: «Ладно, ладно. Я тебе верю».

«Чувствую? Но слабо?». Темное Солнце тут же начал анализировать. Понятно, что Эли не в состоянии определить его точное местонахождение, но как он вообще определяет, что кто-то рядом?

«Может, это необычная способность» - начал понимать Темное Солнце. «Надо ли мне проверить их или последовать изначальному плану и найти Эзарта?».

«Элоиза» - сказал Эли, появившись из неоткуда. «Уничтожь это место».

Элоиза пожала плечами: «Без проблем. Я все равно заскучала».

Она поудобнее перехватила гигантские молоты и начала крушить все вокруг. Перед лицом ее пугающей силы взрослые деревья ничем не отличались от прутиков, ломающихся от малейшего дуновения. Пару раз Эли почти попадал под удар, но как-то умудрялся ускользнуть.

Хотя Темное Солнце и не знал, сильнее ли она Эзарта, но все равно было шоком видеть милую девушку с силой, как у накачанного парня...

«Привести ее на дуэль с Эзартом было бы забавно...» - Темное Солнце, нет, сейчас это был Дарен, не мог противостоять этому детскому желанию.

Глаза Эли неожиданно расширились. «Я чувствую! Это там!».

Было очевидно, что эти двое прекрасно понимают друг друга. Не успел Эли договорить, как молоты Элоизы уже были направлены туда, куда он смотрел.

Человеческая тень скользила в дебрях листвы и веток. Он как будто их дразнил; он специально приземлился на верхушку молота Элоизы.

«Красавчик!» - Элоиза почти жадно разглядывала стройную фигуру Темного Солнца. Хотя она не видела его лицо полностью, подбородка и тонких губ было вполне достаточно.

«Это считается, даже если ты не видишь лица полностью?» - холодно заметил Эли, доставая небольшую ракетницу. Он выстрелил в воздух и в небе расцвел красивый огненный цветок.

Элоиза подняла свои молоты, чтобы ударить красавца, жалуясь: «Эх! Вам, мужчинам не понять! Видео его последней битвы, красивые движения, крутые позы... он просто не может не быть обалденным красавцем под маской!».

Эли фыркнул. Его не интересовали предрассудки, не доказанные научно. Он порылся в одежде и достал особые дротики. Каждый дротик состоял из пятисантиметрового лезвия и кольца на конце, достаточно большого, чтобы просунуть палец.

«Эй! Эй! Десять дротиков? Ты его убить собрался?» - глаза Элоизы расширились. Их миссия заключалась не в поражении Темного Солнца.

Эли ответил в обычной манере: «Подозреваю, и десяти дротиков будет маловато, чтобы задержать его до прихода Элиана».

Элоиза захлопала глазами, решив, что Эли преувеличивает. Хотя Темное Солнце и демонстрировал необычайную силу на записи битвы, это ничего не значило, ибо одолеть одновременно Эли и ее было невозможно!

Хотя эта парочка продолжала переругиваться, атаки Элоизы не прекращались. Гигантские молоты так и летали в воздухе.

Темное Солнце легко уклонялся; она не дотягивала даже до скорости Шейна. Он был твердо уверен, что если бы захотел, победил бы ее без особых проблем.

Но она была слишком похожа на Эзарта. Вместо того, чтобы драться с Элоизой, ему надо сразиться с ним. Так он убьет сразу двух зайцев одним выстрелом.

Элоизе приходилось все труднее, она бросала быстрые взгляды на Эли. Если бы не крайнее нежелание Темного Солнца драться с ней и его ожидание вступления в драку Эли, она бы, скорее всего, уже давно проиграла бы.

Но Эли еще и пальцем не пошевелил...

«Эли!» - закричала Элоиза, потеряв терпение. «Почему ты не используешь это, что бы мне помочь!».

Эли сжал губы, его лицо было бледнее обычного: «Я не чувствую...».

«Что?» - Элоиза была ошарашена.

«Я не могу почувствовать, о чем он думает или каким будет его следующее движение. Я ничего не ощущаю» - сказал Эли слегка дрожащим голосом.

Элоиза была озадачена: «Невозможно! Ты потерял свои способности?».

«Нет, я могу сказать, о чем ты думаешь, а так же ощущаю мысли тех, кто за нами наблюдает» - говоря это, он покосился на кусты. Те, кто там прятался, дружно вздрогнули, не зная, продолжать им или убежать, пропустив такой редкостный бой.

«Я только его мысли не чувствую» - уточнил Эли, снова взглянув на Темное Солнце.

«В отличие от естественных рефлексов, каждому действию предшествует мысль, неважно, насколько короткая...».

Так они обычно и сражались. Элоиза дралась на передовой, а Эли оставался в стороне, предсказывая для нее будущие атаки врага. Иногда он и сам использовал дротики для атаки. Как телепата, возможность определить и использовать слабые места противника была его самой пугающей способностью.

«Но он вообще не думает. Все его движения как будто естественные рефлексы». Эли еле сдерживал злость в голосе. «Но это невозможно... только животные так могут».

Элоиза была уже на пределе; они никогда не попадали в подобные ситуации, и она не знала, что делать. Из видео, которое она смотрела, Элоиза знала о возможностях Темного Солнца. Если Эли ей не поможет, она не сможет помешать Темному Солнцу уйти.

Пока эта парочка пребывала в шоке, Темное Солнце анализировал ситуацию. Чтение мыслей, способность, бесполезная против него, была чисто психической и не могла быть воспроизведена с помощью современных технологий.

Он не мог знать, что способности и Эли, и Элоизы окажутся бесполезными для него. На лицо Темного Солнца не было и тени разочарования, но он не желал больше тратить на них время. «Надо найти Эзарта!».

Приняв решение, Темное Солнце сбежал от этой односторонней дуэли, как стрела, улетев на поиски Эзарта.

Нечеловеческая скорость Темного Солнца не оставила Элоизе ни шанса остановить его. Она была очень расстроена. После долгих поисков они наконец-то нашли мишень, и теперь все усилия пошли прахом.

Она злобно закричала на напарника: «Он ушел! И что теперь?!».

«Я прочитал...» - неожиданно ответил Эли.

«Что?».

«Эзарт...».