— Выпьем!

Белая пена расплескалась из десятка кружек, заполненных вином, элем или соком, когда мы столкнули их в тосте, а потом мы начали пить, или прихлёбывать, свои напитки.

Мы в «Щедрой Хозяйке».

Вечер, солнце совсем недавно село, и в тавернах на западной главной улице было шумно, как и всегда. Вокруг царило оживление. Посетителей освещал тёплый свет ламп с магическими камнями. После моего возвращения из экспедиции, окружение из шумных дварфов и полуросликов стало на удивление успокаивающим.

Мы проводим банкет, хотя, скорее, это можно назвать вечеринкой.

Члены Паствы Гестии, Паствы Миаха и Паствы Такемиказучи собрались в одном месте, а также пара других знакомых лиц.

— Поздравляю вас и избавлением от перевязки, сударь Белл! — бодро заявила Лили.

Я нервно улыбнулся:

— Ха-ха… спасибо?

Это второе празднование, которое мы проводим после возвращения из экспедиции. Первое состоялось в доме нашей Паствы. Миах и Такемиказучи праздновали вместе с нами.

Второй, вот этот праздник был посвящён тому, что моя рука окончательно зажила.

Честно говоря, мне слегка неудобно использовать это событие, как предлог для вечеринки… но я соскучился по готовке Мии, так что, наверное, всё в порядке. Даже Лили была не против, хоть она и следит за нашими деньгами очень строго.

К несчастью, боженька, как и всегда, на своей подработке.

— И не беспокойтесь, мы подбодрим бедную, несчастную Гестию, так что празднуйте так, будто все в сборе! — сказал Такемиказучи. Кажется, они собрались устроить свой праздник с другими богами. Он, Миах, Гефест, Гермес и Деметра устраивают ночную пирушку. Я слышал, как он говорит что им «есть что обсудить».

— Ого, как вкусно! Это, конечно, дороговато, но «Щедрая Хозяйка» — отличное заведение, — сказала Дафна, облизывая губы после пробы местной еды.

— Никогда здесь не была? Это место довольно известно среди авантюристов, — ответил Вельф.

— Известно, но… почему-то, Апполон обходил его стороной. Члены моей старой Паствы никогда сюда не приходили.

Все наслаждались вечером. Лили и Нажа шутили о закупках зелий… хотя в их глазах и не было видно особого веселья. Микото, Чигуса и Харухиме вспоминали о днях прошлого, вместе с другими членами Паствы Такемиказучи. Наверняка они пытаются успеть хоть немного пообщаться с Харухиме, раз она официально вступила в нашу Паству.

Я бросил взгляд на Оуку, тихонько присматривавшего за ними со стороны подобно младшему брату, но не вмешивающегося в разговор. Мои щёки полыхнули.

…Похоже Паства Локи не придёт…

Я окинул взглядом столы таверны, пытаясь найти членов сильнейшей Паствы в городе.

И одну девушку с золотыми волосами.

После случая с Ксеносами, пережив множество опасностей, я очень хочу увидеть Айз снова.

Не скажу, что мне хочется, чтобы она увидела, насколько я вырос, но… Мне хотелось бы определить своё положение. Хочется понять пару вещей, просто увидев её, человека, к которому я стремлюсь.

Она пообещала обучать меня боевым техникам снова, но, если честно, я не знаю как к ней подойти.

— Мммм? Что такое, Белл? Кого-то ищешь? — спросил Вельф.

— А, эм… просто задумался, достаточно ли в таверне места, чтобы на празднование заглянула Паства Локи. Айз и остальные ведь часто сюда заглядывают… — сказал я, даже не пытаясь прикрыть свои размышления.

Сидящий со мной Вельф улыбнулся:

— А. Наверное они не заглянут. Скоро Элегия, в конце концов.

— Элегия?.. — повторил я незнакомое слово.

— Её подготавливают работники Гильдии. Насколько я понимаю, Паству Локи, Паству Фреи и прочие крупные Паствы просят не участвовать в пирушках какое-то время, — сказал Вельф, наливая себе ещё порцию эля.

Я наклонил голову, а когда собирался спросить, что это за Элегия, Кассандра, не участвовавшая в разговорах всё это время, неожиданно набралась храбрости и заговорила:

— Белл! Эм… К-как твоя левая рука?

— Амида сказала, что заживление прошло успешно. Боли нет, и я не ощущаю скованности в движениях.

— В-вот как?.. Я рада… — услышав мой ответ, Кассандра улыбнулась. Она сидела наискосок от меня, снова уставившись в стол… Она нервничает? Она вцепилась в свою кружку обеими руками.

Я несколько раз пошевелил рукой, довольный тем, что проверка прошла успешно и сказанное мной правда. Амид попросила меня ещё какое-то время не вступать в бои, но, если так пойдёт и дальше, скоро я смогу вернуться в Подземелье.

Я осознал, что сейчас самое время поблагодарить Вельфа и Кассандру.

— Точно… Вельф, Кассандра, спасибо вам обоим.

Я напомнил им о Шарфе Голиафа, который они изготовили меня во время экспедиции.

Эта вещь, без шуток, стала причиной, по которой я смог сразиться с Джаггернаутом, и я не сидел бы за этим столом, если бы её не было.

Вельф ухмыльнулся, услышав искреннюю благодарность, и отмахнулся от неё. Глаза Кассандры округлились, она улыбнулась и произнесла: «Не за что!».

Могу поклясться, что заметил слёзы в уголках её глаз, а от её улыбки что-то ёкнуло в груди, но об этом я ничего не сказал. Но я не мог не улыбнуться в ответ.

— Кто бы мог подумать, что вы, сударыня Дафна и сударыня Кассандра, поднимете уровни! Поздравляю вас! — сказала Лили.

— Большое спасибо! — ответила Кассандра, поклонившись.

— Теперь, когда в нашей Пастве два человека третьего уровня, я жду от вас свершений, достойных налога, который нам подняли, Дафна и Кассандра… — хитро хихикнула Нажа.

Дафна, впрочем, подобный юмор не оценила:

— Воздержитесь пожалуйста от шантажа, Капитан.

И да, Дафна и Кассандра подняли уровни в этой экспедиции.

Пока я пытался выбраться с глубинных этажей, Лили и остальные пережили своё собственное приключение. Победа над боссом нижних этажей в составе такой небольшой группы — очень значимое достижение.

Разумеется, я задолжал им, потому что им пришлось пережить такие ужасы, пока меня рядом не было, но они отлично справились. Мне даже слегка жаль, что мне не довелось пережить приключение со всеми остальными.

В общем, это празднование было устроено ещё и для того, чтобы поздравить всех с поднятиями уровня.

— Ты тоже говорила, что подняла уровень, Лилирука, не так ли? Поздравляю и тебя! — улыбнулась Дафна.

— Нет, нет, я подняла уровень только благодаря вашим наставлениям, сударыня Дафна. Спасибо, — ответила Лили, склонив голову, как делают это на дальнем востоке. Также она сидела, поджав под себя колени, наверное, влияние Микото и Харухиме. Оука и его Паства неловко улыбались.

Члены группы поднимали уровни один за другим, и это указывало на то, насколько жуткой была наша экспедиция. Наверное, мало ещё какая экспедиция могла с ней сравниться.

— Хе-хе, и не змябывайте обо всём, что мы сделмяли!

Аня и Хлоя, напрочь позабыв о работе, пристроились к нашим разговорам.

— Точно! Рмязве можно забыть ту трогательную сцену моего роскошного помявления перед раненным мяльчиком-героем, когда он мне поклялся: «О, дрмяжайщая моя Хлоя, отныне моя змядница принадлежит тебе навечно!» Какой мяпор!

Я нахмурился, когда Хлоя рассказала о событии, о котором я совершенно не помнил, когда появилась девушка с подносами, собиравшая тарелки, и устало посмотрела на коллег:

— Вообще-то к тому времени, как мы появились, всё было по большей части кончено. Что-то мне не кажется, что вам, глупые кошки, есть чем похвалиться.

— Чего ты скмязала?! — накинулись на неё разом кошкодевушки.

Аня и Хлоя явно намеревались продолжить жаркую перепалку, но зычный голос Мии раздался из-за стойки:

— Эй вы, хватит прохлаждаться!

Всем троим работницам пришлось очень нелегко после возвращения, поскольку они пропустили много смен, когда пошли к нам на помощь.

Тяжесть пылкого взгляда Мии заставила плечи девушек вздрогнуть, и они поспешили вернуться к работе, взвизгнув и извиняясь.

Поскольку они пришли на помощь нам, я не мог не ощутить себя виноватым…

— Не беспокойся слишком сильно, Белл. Аня и остальные знали на что идут, — сказала Силь, будто прочитав мои мысли, когда поднесла на стол еду.

— Силь…

— Я рада, что все вернулись домой в сохранности, — она перешла на шёпот, приблизившись к моему уху. — Знаешь, я обратилась к паре авантюристов, которых знаю, умоляя, чтобы они тоже пошли тебе на помощь, но это оказалось не нужно, — хихикнула она.

— Я… прости, что причинил столько проблем! — виновато сказал я. Я заставил поволноваться немало людей.

Я почесал голову и смущённо улыбнулся, а Силь задала мне другой вопрос:

— Что-то случилось между тобой и Лю?

Щёлк.

Все звуки вокруг будто разом стихли. Лили притихла и прислушалась.

…Лю меня избегает.

Возможно. Наверное. Скорее всего. Определённо.

После того как я вышел из больницы с повязкой, я много раз заходил в «Щедрую Хозяйку», но каждый раз Лю пыталась не встречаться со мной взглядами, а иногда даже пряталась на кухне, чтобы со мной не встречаться.

Она словно пыталась от меня отдалиться, а я никак не мог к ней приблизиться.

— С самого своего возвращения в таверну она начала вести себя странно, когда разговор заходит о тебе, Белл, — сказала Силь, продолжая улыбаться, хотя её глаза будто пытались просверлить меня насквозь. Почему-то я начал покрываться потом.

Я неловко улыбнулся и после затянувшейся паузы смог ответить только:

— Странно, значит?..

— Довольно странно, да.

— Странно это как?

— Вот так, — Силь указала деревянным подносом, который продолжала держать в руках.

Она указала на Лю.

Как Аня и остальные, эльфийка ловко маневрировала между столами, исполняя обязанности официантки. В её поведении не было ничего странного… если не считать того, что она ни разу не приблизилась к нашему столу и даже не смотрела в его сторону.

Точнее, она не смотрела на меня.

Принимая заказы, она поворачивалась в нашу сторону, когда это было нужно, и даже подходила к соседним столам… но стоило мне оказаться в поле её зрения, она тут же поворачивалась. Она двигалась так резко, что это привлекало внимание других посетителей.

Если бы она просто отводила взгляд или отворачивалась, это было бы не так заметно. Но скорость, с которой она поворачивалась на каблуках делала всё заметно страннее.

Она как будто практиковала какой-то уворот, который пригодится, если ты идёшь в Подземелье в одиночку.

Силь не сводила с меня взгляда, очередная волна пота покатилась по моему лицу.

— Лю! Раздай заказы этим детишкам! — Мия выставила на стойку несколько тарелок и отдала Лю приказ.

— …

На мгновенье Лю застыла, а потом, нисколько не меняясь в лице, с лёгкостью подхватила тарелки. Она отправилась к нашему столу.

— Л-Лю, послушай…

— Вот ваш стейк.

— У-у тебя есть минутка?

— Вы хотите что-то заказать?

— Ээм?..

— Эль?

— Ммм…

— Значит эль.

— Я-я просто хотел поговорить…

— Благодарю за ваш заказ.

Это… разговором-то назвать нельзя.

Лю оставила меня в растерянности, отходя широкими шагами.

Разумеется, члены Паств, сидящих за нашим столом, не могли этого не увидеть, и обратили на меня взгляды.

Лили наклонилась ко мне.

— …Сударь Белл, что-то случилось между вами и сударыней Лю? — спросила она.

Я отвёл взгляд, искренне ответив:

— Н-ну, я не совсем уверен… столько всего было, что я даже не знаю, как с ней заговорить…

Первым, что всплыло в моей памяти, были наши объятия… голыми… но ведь то была крайняя нужда.

Вдобавок, она вполне нормально общалась со мной в больнице, когда мы выбрались из Подземелья. Мы даже посмеялись вместе, на вершине того холма, с которого открывался чудесный вид на город.

Что я мог сделать такого, чтобы так сильно разозлить Лю?

Мы объединили силы, чтобы сбежать с глубинных этажей. Мне казалось, у нас возникла крепкая связь.

Может только мне так показалось?

— …

— …Силь?

Я заметил, что Силь снова сверлит меня взглядом. Её тусклые глаза всматривались в меня необычайно пристально и…

Пум.

Она легонько ударила меня по голове деревянным подносом, держа его обеими руками. Звук получился даже милый.

— А? Чего?.. — я озадаченно прижал руки к голове.

— Заслужил, — сказала Силь, прикрыв глаза и почти-по детски от меня отвернувшись. Почему-то она была необычно зла на меня.

Силь отошла, ничего не объяснив и вернулась к работе, как и Лю.

Лили следила за этой сценкой, слегка прикрыв глаза. Вельф и Дафна притворились, что ничего не видели и продолжили пить. Микото и Чигуса с интересом склонили головы, а Харухиме и Кассандра выглядели растерянно.

Нажа была единственной кто, закатив глаза произнёс: «Эх, молодость», — и улыбнулась.

— В каком это смысле? — прямолинейно спросил её Оука.

А у меня не было времени, чтобы рассматривать их реакции, я увидел, как Лю исчезает в проходе на кухню.

— Я вынесу мусор, — сказала Лю.

Ответом ей послужил шум кухни, на которой повара занимались своей работой. Треск огня, бульканье кипящего масла, стук ножей, нарезавших овощи. Эльфийка взяла наполненное отходами ведро и отправилась к заднему входу.

Она оказалась в узкой улочке, в которой было довольно темно, и которая была отведена для вывода отходов.

Словно достигнув предела прочности, маска беспристрастия, которую Лю практически всегда поддерживала на лице, лопнула.

— …Это странно.

Оставшись наедине с собой, она ощутила накатившую на неё волну чувства стыда. Её щёки полыхнули. Эльфийка неосознанно поднесла руку ко рту, словно пытаясь скрыть жар, охвативший её лицо. Лю припомнила все свои действия.

— Это… было для меня странно. Я нагрубила Беллу, он был растерян… Мне следует извиниться.

Доброго парня застало врасплох неожиданное изменение в отношении Лю, и, возможно, он испугался того, что она его возненавидела. Она должна пойти к нему в эту же секунду и искренне извиниться.

Пожалуйста не беспокойся. Ничего не случилось. Вот и всё, что от неё требуется.

— Но…

Сердце забилось чаще.

Она стала чаще нервничать.

Она стала странно себя вести.

Действия, которые раньше не вызвали у неё никаких сложностей, теперь казались невыполнимыми.

Она не могла посмотреть ему в лицо.

— …Да что со мной не так? — пробормотала девушка, расстроенно опуская взгляд и руки.

На душе было тяжело, её уши пылали.

Когда она видела парня, плечи сами собой подпрыгивали, как у испугавшейся коши.

Как будто она была больна.

…Когда это началось?

Когда она успела начать звать его по имени?

Пока эльфийка обратилась за ответами к свои воспоминаниям, кто-то обратился к ней по имени, стоя прямо за её спиной:

— Лю…

Небесно-голубые глаза Лю округлились.

Как она могла его не заметить, и почему он оказался здесь… все эти вопросы были не важны.

За её спиной стоял Белл.

Она поняла это, не поворачиваясь.

Она не могла не узнать его голос.

Но это осознание довело Лю до панической атаки. То, что она оказалась с ним наедине, было для девушки неприемлемо.

Поворачиваясь, она одновременно нанесла удар ребром ладони.

— Кто здесь?!

— А-а-а-а-а-а!!! Это я!!! — завопил Белл отражая атакую.

Полгода назад, когда он был авантюристом первого уровня, этот удар мгновенно отправил бы его в нокаут. А теперь он перехватил его правой рукой, защищая ещё не окрепшую левую.

Он двигался превосходно. То, как он перехватил удар, заставило Лю удивиться.

Парень заметно вырос, и, несомненно, был достоин зваться авантюристом четвёртого уровня. Он вложил достаточно силы, чтобы остановить нежную кисть Лю, но при этом не сделать ей больно.

Только вот…

Вместо спокойствия, которое должно было подарить это мгновение, оно оказало на Лю полностью противоположный эффект.

Её тело охватил жар, распространившийся от того места, где её коснулась рука Белла.

Щёки эльфийки запылали, брови поднялись, и она заломила руку Беллу со скоростью, достойной Ледяного Ветра.

Она швырнула его через себя.

— ВАААААА?! — испуганный крик парня разнёсся по улочке вместе со звуком падения его тела на землю.

Его характеристики, без сомнения, стали выше её собственных. Но, когда дело касалось настоящего боя, Лю была на голову, а может даже две или три выше Белла. Он не был готов к броску, было вполне логично, что он сильно ударится о землю.

Но это не было главной проблемой.

— …Я всегда захожу слишком далеко! — пробормотала Лю, покрываясь холодным потом.

Белл приземлился на жёсткую мостовую.

Он авантюрист четвёртого уровня, но сила, с которой его бросили на камни, также принадлежала авантюристке четвёртого уровня. Мостовая треснула от удара, а сам Белл обмяк.

Где-то в уголке разума Лю голоса Кагуи и Лиры завопили: «Никчёмная эльфийка!»

— Лю-ю-ю-ю, сколько можно мусор выбрмясывать? — заявил сердитый голос, лишь добавив эльфийке проблем.

— ?!

Аня и другие работницы устали ждать, когда Лю вернётся. При приближении Ани, лицо Лю скривилось.

Она не могла позволить себе быть пойманной в такой момент. Она не знала почему, просто не могла такого допустить.

Лю подхватила Белла на руки, как принцессу. И побежала… прижимая его к себе.

После своего прибытия в Орарио Беллу не раз приходилось носить вот так девушек, но он ещё никогда не оказывался в подобном положении сам. Если бы он пришёл в себя, возможно тут же лишился бы сознания от удивления. Впрочем, Лю об этом даже не задумывалась, она уносилась прочь со скоростью, которой известна Ледяной Ветер.

Она забыла о смене в таверне и неслась по улицам, пытаясь найти место, где её не найдут прохожие.

И, наконец…

— Хах, хах… — Она отдышалась. Она остановилась в узкой улочке, в которой никто не стал бы их искать. Поблизости не было лавочек и стендов, зато нашлась деревянная скамья.

Лю положила на неё не пришедшего в себя Белла и схватилась за голову, осознав, что она только что сделала.

— Нападение… похищение… как низко я ещё паду в будущем?.. — прошептала она, будто бы лежащему на скамейке Беллу, когда на неё навалилась тяжесть собственных поступков.

Как бы там ни было, по меньшей мере она должна его исцелить.

Он лишился сознания, но, к счастью, не был ранен. Несмотря на это, Лю использовала своё заклинание восстановления. Не переставая дрожать эльфийка, исцеляла Белла, зная, что этого, по большей части, не требуется. Её, если говорить прямо, охватила паника. Она собиралась сделать всё, что могла.

И, в результате, голова Белла оказалась на её коленях.

Почему?!

Ни на что не годная эльфийка снова проявила себя.

Ей это казалось самой правильной вещью в мире. Решив, что голова Белла будет болеть, если он проснётся на жёсткой скамейке, она устроила его у себя на коленях. Поэтому и только поэтому. Так она заставила себя думать.

Неожиданно в переулке появилась пара зверолюдей, покачивавшихся и поддерживавших друг друга руками. Они были сильно пьяны.

Их взгляды упали на Белла и Лю, от них несло алкоголем.

— Уху-у-у-у-у-у-у-у-у-у! Молоденькая парочка!

— Эй, детка! А ещё чего покаже…

Они оборвались на полуслове. Ледяной взгляд эльфийки заметно их напугал.

— Хватит вопить.

— Да, мэм!

— И забудьте, что вы видели.

— А? Че?..

— Убирайтесь.

— Да, мэм!!!

Зверолюди понеслись прочь, так и не отцепившись друг от друга.

После их ухода воцарилась тишина и Лю снова погрузилась в горечь.

— …Как странно. Что со мной происходит в последнее время?

Над улицей висела ночная тьма. В щели между крышами эльфийка видела усыпанное звёздами небо, такое же, как и на её лесной родине. Спокойствие этого места окутывало её, а голова парня покоилась на её ногах.

—Со мной всё так же тяжело, как и всё время… Я всё так же раздражаю всех вокруг и приношу неприятности… — самоуничижительно сказала Лю.

Она вспомнила, какой была, когда объявилась в Орарио.

Я нисколько не изменилась с того дня, как встретила Астрею и Элизу…

Был один раз, когда Лю повела себя надменно, и это ранило её саму. Её предрассудки заставили её поступать некрасиво, и, как и сейчас, она загнала саму себя в угол.

— …Белл, — сказала она, отчаянно желая не повторить прошлых ошибок. Она потянулась к белым волосам и нежно их коснулась. Даже простого прикосновения оказалось достаточно, чтобы её сердце стало биться чаще. — Ты мне не неприятен, правда…

Едва ли был какой-то смысл объясняться, учитывая обстоятельства. Но эльфийка ощутила, что она наконец может извиниться.

Её щёки полыхнули, когда она обратилась к парню, лежавшему на её коленях.

Глаза парня были скрыты за прядями волос, и эльфийка ощутила, что это её радует. Если она увидит его закрытые глаза, его брови, она точно смутиться слишком сильно, чтобы продолжить извиняться.

Заправив свои волосы за длинные уши, она приблизилась к его лицу. Оказавшись так близко, что она ощутила его дыхание, Лю прошептала:

— Я никогда не буду тебя ненавидеть. На самом деле…

Это всё, что она могла сказать.

Лю затихла. Больше она не произнесла ни звука.

Повисла неестественная тишина.

Небесно-голубые глаза прищурились.

— Белл… ты очнулся, не так ли?

Лицо парня вздрогнуло.

Лю поднялась и уставилась ледяным взглядом на парня, пытавшегося не шевелиться.

Нехотя, Белл открыл глаза.

— …Да.

Элегантные брови эльфийки изогнулись от гнева.

— Кажется я уже говорила тебе, чтобы ты никогда так больше не делал… не так ли? — она потянула за щёки парня, притворявшегося спящим.

— Ау-у-у-у! Проштите!

Это напомнило о моменте, когда в походе через глубинные этажи, после падения из Колизея парень, притворяясь мёртвым слышал девичий визг, который издала Лю. Вместе с воспоминанием Лю ощутила новый прилив стыда. Её щёки покраснели, и она вложила ещё больше силы в пальцы.

Крики Белла стали заметно выше:

— Простите!.. Когда я пришёл в себя, я был ошеломлён и не знал, что сказать… — сказал Белл, потирая щёки и поднимаясь с колен эльфийки.

Её ногам как будто тут же стало не хватать теплоты, но Лю подумала, что у неё просто разыгралось воображение.

— …Кстати, когда именно ты проснулся?

— Всего секунду назад, честно… когда вы сказали: «На самом деле» …

Лю ощутила, что она в безопасности. Парень не услышал её оговорок.

Она вздохнула с облегчением. И прижала руку к груди, не понимая, почему испытывает такое сильное облегчение.

— Так, эм, п-почему я лежал на ваших коленях?..

— …Мои действия причинили тебе вред, и я подумала, что это меньшее что я могу для тебя сделать… — Лю рассказала всё в подробностях, а Белл сидел рядом с ней, наклонив голову.

— Понятно… наверное?

Лю начала скользить взглядом по стенам переулка, пытаясь не смотреть на Белла.

— …Эм, я сделал что-то, что сильно вас разозлило, Лю?

— А? — она наконец встретилась с ним взглядами и увидела напряжённую улыбку на его лице.

— То есть, вы на меня даже смотреть не можете с тех пор, как…

Почему-то он был грустным.

В груди эльфийки что-то сжалось, и она выкрикнула:

— Нет!

— А?

— Вовсе нет! Ты ничего не сделал! Это всё не твоя… — Лю осеклась, отведя взгляд от лица Белла и уставившись себе на колени. Успокоив жар в груди, она задумалась, что именно она собирается сказать, прежде чем продолжить. — Я… дело вовсе не в злости. И не в том, что ты что-то сделал.

— Не… не в том?..

— Просто я не могу смотреть на твоё лицо.

— Но почему?!

Лю не понимала, что её попытка объясниться вызовет недопонимание, которое Белл в своём юном чувствительном возрасте примет с болью. Пытаясь высказаться, она даже не попыталась поднять на него взгляд.

Но и попытки отсесть от него или отстраниться она не предприняла.

— …Прости, Белл.

— А?

— За все те неудобства, которые я принесла, включая это. Я лишь заставляю тебя переживать всё больше. Мне очень, очень жаль.

— Н-нет, всё в порядке! Честно, я ощутил облегчение, когда услышал, что вы меня не ненавидите! Точнее, я даже рад, или… что-то вроде…

— …Понятно.

— Правда!

— …

— …

— …Разве тебе не нужно возвращаться на празднование?

— Ммм… Вельф сказал мне «сходи и разберись со всем раз и навсегда», так что всё нормально. А что насчёт вас, Лю?

— Если… если говорить о Маме Мие, она точно не спустит мне это отсутствие с рук, поэтому, если я вернусь прямо сейчас, это ничего не изменит, — эльфийка попыталась сказать, что не будет никакой разницы, сейчас она вернётся или позже. Поэтому Лю решила посидеть с Беллом подольше. — Аня, Хлоя, Руноа и даже Силь убегали с работы… так что, ненадолго…

Белл нервно посмеялся.

Лю тоже наконец смогла улыбнуться.

Они заговорили о последних событиях, вспоминая, что с ними случалось после возвращения с глубинных этажей.

Зажила ли левая рука Белла? Зажила ли правая нога Лю?

Белл рассказал, как Гестия встретила его дома. Лю рассказала о том, как ела блюда Мии.

Он отдыхал. Она вернулась к работе.

Их разговор был очень гармоничным. И такая обычная, повседневная болтовня порадовала Лю. Она успокоила сердце эльфийки.

Напряжению и повышенным тонам в её голосе пришло на смену спокойствие.

— Эм, Лю?

— ?

— Если вы не возражаете… не могли бы вы рассказать мне о Элизе и остальных?

— Про Элизу?

— Да. Когда мы были в Подземелье, не было времени о них спрашивать… а мне хотелось побольше узнать о вашей старой Пастве.

Когда эльфийка подумала, что пришло время вернуться, в груди кольнуло. И она была очень рада тому, что Белл спросил её о старых подругах.

— …Хорошо, я могу рассказать. Но с чего бы начать?.. — эльфийка подняла взгляд в ночное небо, и увидела, как блеснула, словно подмигивая, звезда. Эта звезда будто напомнила ей, что её история будет отчасти постыдной.

Потом эльфийка начала рассказ о том, как она пришла в этот город и каких людей встретила, когда сюда явилась.

Парень тихонько её слушал. Порой он улыбался, что вызывало улыбку и у Лю тоже.

В переулке под светом звёзд они позволили насладиться компанией друг друга ещё немного времени.