Императрица, похоже, находилась на закате своей зрелости, о чём свидетельствовали седые локоны на её висках. Суровое выражение лица делало её самим воплощением достойного благородства. Если бы Ши Шэн пришлось её описать… она выглядела типичной строгой учительницей.

Заседания протекали нудно и скучно одновременно. Хостес безучастно плавала в своих грезах. Дикий поток мыслей пришлось прервать, лишь когда императрица обратилась к ней напрямую.

— Ваш презренный слуга в последнее время не очень хорошо себя чувствует и не должен перенапрягаться, — должным образом ответила она, хотя в голосе слышалась явная небрежность.

«Премьер-министр постоянно витает в облаках, но теперь в самом деле использует подобное оправдание, чтоб меня отшить?! Что она задумала? Неужели это начало восстания?» — хотя императрица и понимала, что предоставленный ей ответ сквозил небрежностью, она всё же поддержала тему:

— Вы занимаетесь государственными делами с большим усердием. Не забывайте думать о своём здоровье, иначе можно и в обморок упасть от переутомления.

— Благодарю вас за заботу, ваше величество, — вытянулись в неискреннюю улыбку губы Ши Шэн.

— У вас нет никого, кто мог бы посещать вас дома. Как насчёт дара нескольких красавцев с нашей стороны? Если вам станет нехорошо, они помогут о вас позаботиться.

«Ставлю, это означает вести постоянное наблюдение, да?» Императрица уже не первый раз пыталась подсунуть Цзюнь Лию красавцев в виде подарка, но та постоянно отказывалась всеми возможными способами. Глаза Ши Шэн крутанулись в орбитах:

— Благодарю вас за столь доброжелательный жест, ваше величество.

Монаршая особа посмотрела на неё, словно на пришельца. «Моего премьер-министра украли и заменили кем-то другим? Не следит за заседанием, сбрасывает свои обязанности на других, а теперь вдруг принимает моё предложение… Так не пойдёт! Мне нужно докопаться до подоплёки!»

Выражения лиц других служащих также стали странными, а в их сердцах вспыхнули искорки интриги.

— Раз премьер-министру нездоровится, этим делом займётся принцесса Нин.

Цзян Чжи нахмурилась. Императрица говорила о церемониальном ритуале, что должен состоялся в скором времени, его цель — жертвоприношение ради обильного урожая дабы оградить людей от голода. Конечно, будучи жительницей современного мира, она в подобное не верила. В древние времена урожаи не могли похвастаться разнообразием и обильностью, а вкупе с тем фактом, что крестьяне не имели собственных наделов, с приходом зимы многих настигала голодная смерть. Цзян Чжи очень хотелось преподать пару сельскохозяйственных уроков, но, боясь потерять обретённое доверие императрицы, подавила этот порыв.

— Да, ваш верный слуга не подведёт вас, ваше величество.

Последующие вопросы представляли из себя не более чем кучку банальностей, заставляя Ши Шэн чувствовать сильную дремоту. «Как же скучно! Думаю, нужно будет на время взять больничный…». По окончании заседания она медленно поплелась к выходу. Цзян Чжи намеренно замедлила шаг и поравнялась с ней:

— Премьер-министр, можно вас на пару слов?

Ши Шэн не замедлилась ни на секунду, бросив чрезвычайно грубый отказ:

— Нет.

Лицо принцессы накрыла тень:

— Премьер-министр, это касается Цинъюня.

На последнем имени она сделала особое ударение. Хостес повернула к ней голову, приподняв уголки губ в насмешливой улыбке:

— Он же ваш муж, какое отношение это имеет ко мне?

— Несколько дней назад его видели в вашей резиденции…

— Неужели? И как я не заметила? — начала было нестись фирменная чушь.

Лицо промолчавшей собеседницы претерпело несколько быстрых смен выражения перед тем как скиснуть:

— Цзюнь Лию, Цинъюнь и правда мой муж. А вы, как премьер-министр, должны знать, насколько важно избежать скандала. Пожалуйста, впредь не приставайте к нему.

Ши Шэн наконец остановилась и развернулась к собеседнице, повышая голос:

— А почему вы так уверены, что это не он ко мне приставал?

— Не может такого быть, чтоб Цинъюнь приставал к вам! — парировала упрёком Цзян Чжи, — он не такой, как вы! Рано сорванная дыня не будет сладкой, если вы действительно любите его, не забывайте о репутации!

Ши Шэн молча смотрела на принцессу. Её глаза оставались беспросветными, как море чернил без единой ряби на поверхности. Вглядываясь в них, Цзян Чжи почувствовала себя голой на людях, — все её мысли словно лежали на ладони перед тем человеком. А затем она увидела, как губы напротив двинулись:

— Что же заставило вас думать о моей любви к Дуань Цинъюню?

Цзюнь Лию никогда не говорила, что любит его, всего лишь выказывая чувство ответственности. А оно возникло из ощущения вины перед парнем за многолетнюю отсрочку, и только.

Цзян Чжи потеряла дар речи. Если хорошенько подумать, похоже, Цзюнь Лию и правда никогда не говорила, что любит Дуань Цинъюня. Но разве из её прошлых поступков не ясно, что это так? Пока принцесса прокручивала всё это в голове, Ши Шэн давно ушла, а ей оставалось лишь тихонько пробурчать: «Если любишь, значит любишь. К чему скрывать это? Древние люди такие ханжи». Она пришла сюда из современного мира, где люди более открыты, и потому чувствовала природное превосходство перед людьми прошлого. Точно. Для неё Цзюнь Лию просто-напросто скрывала свои чувства.

⌛⌛⌛

Вернувшись в свою резиденцию, Ши Шэн обнаружила уже ожидавших её людей, дарованных императрицей. Выражения лиц Дай Юэ и Ин Юэ, стоявших перед превосходно одетыми и надушенными мужчинами, казалось, были слеплены из того же теста: «С её превосходительством случилось что-то ужасное, заставившее принять дар императрицы?»

— Ах, похоже, её величество хочет заботиться обо мне семь дней в неделю без передышки, — заключила Ши Шэн при виде семерых стоящих в ряд мужчин. Внезапно в её голове всплыла странная мысль: «Белоснежка и семь гномов? Какого…»

— Ваше превосходительство, вы вернулись! — подбежали к ней обе приближённые.

Семеро «гномов» также салютовали новой хозяйке:

— Приветствуем вас, премьер-министр.

Ши Шэн содрогнулась. Если честно, для неё казалось невозможным привыкание к кучке столь слабых и нежных молодых людей. Конечно, отвращения она не испытывала. Как-никак, в каждом из миров свои правила. Императрица действительно вложила сюда много усилий… Каждый из семёрки обладал собственной уникальностью. Здесь имелся и обольститель, и красавчик, и зрелый… Было из чего сделать выбор. «Великая Я никогда не думала, что однажды наступит такой день». Внешний вид каждого из мужчин тянул на значение выше среднего. На ком бы ни остановиться, он высоко ценился бы при любом дворе.

— Да… — не стала приближаться Ши Шэн, вместо этого просто указав на них пальцем. — Вы двое, займите их чем-нибудь.

«Что она имеет в виду?» — словили общую мысль подвиснувшее дуо Юэ.

Более оживленная Ин Юэ осмелилась задать интересующий их обеих вопрос, на который госпожа махнула рукой:

— Просто сделайте так, чтоб они не попадались мне на глаза.

«Так зачем вообще было их приводить?! Создать больше работы?!»

Ши Шэн стояла на значительном расстоянии от «семерых гномов», так что её слова до них не долетали. Но когда она ушла в компании с Дай Юэ, молодые люди встревожились:

— Мисс Ин, почему госпожа премьер-министр ушла? Кто должен прислуживать ей сегодня ночью?

«Прислуживать? Ей? Размечтались! Её превосходительство никогда не тешила себя плотскими удовольствиями, не говоря уже о том, что вы подосланы её величеством!» Конечно, вслух она произнести это не могла. Как-никак, они и правда являлись подарком императрицы.

— Её превосходительство неважно себя чувствует после переохлаждения и не должна перенапрягаться. Господа, пожалуйста, следуйте за мной.

— Мы можем позаботиться о премьер-министре, — высказался один из мужчин, не желавший сдаваться.

— Её величество поручило нам хорошо заботиться о премьер-министре, это есть наша обязанность. Мисс Ин, не могли бы вы замолвить словечко перед её превосходительством…

Лицо Ин Юэ накрыла тень. Она по-прежнему не понимала, зачем её госпожа притащила сюда этих мужчин.

— Её превосходительству требуется покой для выздоровления. Пожалуйста, не продолжайте, господа. Когда она изъявит желание вас видеть, вас непременно уведомят.

---

Послесловие автора:

Динь ~

Настало время общенационального торжества. Пожалуйста, загляните в раздел комментариев, ангелочки. И, наконец, проголосуйте, пожалуйста! Это последний день! Отдайте мне ваши оставшиеся месячные голоса! Не храните их! Они станут просрочены!!!