— Градоправительница вернулась? — начала перешёптываться меж собой окружающая толпа на пониженных голосах.

— Своими глазами видела, как она покидала город, но не заметила её прихода…

Их мэр всегда появлялась и исчезала мистическим образом, найти её порой казалось сложнее, чем вознестись на небеса.

— Закрыть ворота в такое время… Что планирует госпожа мэр?

— В последнее время к нам заглядывают влиятельные люди со всех Девяти Провинций, неужели она не боится им противостоять? Чёрт, ничего хорошего это не сулит! Те преисполненные ЧСВ людишки всегда смотрят на нас свысока, а теперь сами оказались запертыми снаружи нашим мэром! Ха-ха-ха! Просто великолепно!

Практически все горожане Квадратного городка имели в разной степени враждебность по отношению к прочим обитателям Девяти Провинций. Всё из-за того, что они в большинстве своём являлись убийцами, которые не могли свободно разгуливать по стране и вынужденно прятались от преследования и своих врагов. Соответственно, в обильном наплыве народу в свой городок приятного им виделось мало.

Не прошло много времени, как прибывшие сами начали устраивать проблемы местным, которым оставалось лишь держать своё негодование в глубине сердца, поскольку их градоправительница хранила молчание.

Окружившие Цинь Ланъюэ переглянулись:

— Юная леди, мэр издала указ, ворота скоро закроются. Если не желаете платить, мы можем лишь вышвырнуть вас вон. Снаружи ночью не безопасно, магические звери из Леса Заката иногда выходят поохотиться.

Лесом Заката назывался лес снаружи Квадратного городка. Он занимал подавляюще огромное пространство, настолько большое, что ещё никто прежде ни разу не прошёл его насквозь. А с наводнявшими его бесчисленными магическими созданиями он являлся прекрасным полигоном для магов, оттачивающих свои навыки.

— Сейчас ещё день, почему ваш мэр закрывает ворота? — нахмурилась девушка.

Время стояло едва за полдень, до наступления ночи было ещё далеко. Беспричинная изоляция города не могла не вызывать подозрения.

— Нам откуда знать, о чём она думает? — усмехнулся юнец. На самом деле, это первый официальный приказ, что она отдала, вступив в должность.

— Юная леди, вы заходите или нет? Смотрите, хранители врат уже здесь.

В подтверждение его слов показалось несколько крупных мужчин, которые, не тратя лишних слов, вскоре принялись прогонять толпившийся у входа народ наружу. Врата Квадратного городка всегда обслуживала независимая группа культиваторов, так что их функция сохранялась даже при смене градоправителя.

— Выметайтесь! Вы все! Мэр приказала больше никого не впускать! Что ты там встал? Катись! Да побыстрее!

— Ой, да что с вами такое? Ребята, у вас не осталось ни капельки правосудия?!

Крупный человек холодно рассмеялся и уставился на осмелившегося возразить:

— Правосудия? В Квадратном городе мэр есть закон и правосудие!

— Разве город не предназначен для того, чтобы в нём могли остановиться путешественники? Как вы можете просто запретить нам пройти внутрь? Не слишком ли это необоснованно?

— Да! Почему мы должны ночевать у дверей, как какие-то псы? Снаружи по ночам опасно! Впустите нас!

— Впустите! Впустите нас!

Под звуки подобных выкриков хранители врат начали блокировать створки. Восстание быстро сошло на нет тумаками паре смельчаков, которые тут же присоединились к остальным желающим войти в город.

— К чему поднимать весь этот шум-гам? Если так продолжится и дальше, не вините меня за проявленную жестокость! — метнул вдруг зелёный шар духовной энергии один из хранителей.

Толпа моментально притихла. «Мудрец… Этот чувак в самом деле Духовный Мудрец!»

Достигшие уровня Духовного Мудреца обычно могли рассчитывать на положение старейшин в любой крупной секте или клане. «Но… в Квадратном городке Духовные Мудрецы работают на воротах?!»

Здешние культиваторы намного превосходили прочих в силе. В конце концов, им приходилось иметь дело не только с делинквентами, но и опасностями, исходившими из Леса Заката. Те, кто недостаточно усердно трудились, долго здесь не небо не коптили. Естественно, сумевшие выжить в таких условиях, имели и силу, и умения. Но даже при этом присутствие здесь Духовных Мудрецов не являлось обычным делом, во всём Квадратном городке их насчитывалось не больше десятка.

— Могу я поинтересоваться у Вас о причине вытеснения нас за пределы городских ворот?

Цинь Ланъюэ стояла ближе к хранителям, так что её ясный голосок вновь заставил всех притихнуть.

— Ага! У вас же есть причина не пускать нас внутрь, не так ли?

Крупный мужчина натянул идеальный покерфейс и ответил:

— Мы просто следуем указаниям нашей градоправительницы. Что до причин, которые за ними стоят, — нам откуда знать?

— Так вызовите её сюда! Какая-то тщедушная девица хочет запереть всех нас за городом? Она знает, сколько врагов себе сегодня наживет?

Хранитель продолжал холодно смотреть на толпу. «Даже мы сами не могли видеть госпожу мэра, а вы хотите вызвать её сюда? В облаках витаете?!»

— Так скажи, сколько же это врагов? — внезапно прервал мелодичный голосок ропот недовольных.

Возбуждённый мужчина, похоже, не понял, что его собеседник сменился, продолжив распаляться:

— Не считая нас, каждый крупный клан и саму имперскую сем…

В этот момент его речь прервал уже чей-то пронзительный вопль из толпы: «Шэнь Яогуан!!!»

Шэнь Яогуан. Дополнительных разъяснений не требовалось, одного лишь имени оказалось предостаточно, чтобы приковать взгляды всех присутствовавших к девушке, что появилась в определённой точке позади. Развевавшаяся длинная, пурпурного оттенка юбка, в отличие от обычного девичьего гардероба, выглядела много более удобной для боя. Что, однако, не умаляло её великолепия. Свисавшие с пояса кисточки прекрасно гармонировали с изящно вздымавшейся тканью, что колебалась нежным ветерком. Черты юной леди выглядели непередаваемо исключительно, а белоснежная кожа сияла жемчужным блеском. Уголки губ слегка тянулись вверх, из-за чего могло показаться, что она улыбается, но в то же время эта прозрачная улыбка полнилась презрением и насмешкой.

Девушка, уничтожившая целый клан Шэнь всего за одну ночь. Цинь Ланъюэ окинула её взглядом: «Выглядит так, будто у неё всё хорошо… и, похоже, её культивация повысилась!»

— Ты почему здесь, Шэнь Яогуан?

Покончив со своим собственным кланом, она стала презренной целью номер один почти для каждого во всех Девяти Провинциях. Следовательно, видеть её здесь не ожидала даже главная героиня.

— Тебе какое дело, где мне быть? — практически закатила глазки Ши Шэн.

Лицо Цинь Ланъюэ потемнело, а Цзянь Му начал излучать жажду убийства, будто готовясь покончить с ней в любой момент.

— Выгоните всех вон. Разыщите тех, кто уже пробрался внутрь и вышвырните их тоже! — просто проигнорировала ауру Цзянь Му хостес и принялась отдавать приказы крупному мужчине.

Хранитель по-прежнему пребывал в состоянии смущённого неверия. «Мне в самом деле посчастливилось сегодня встретить мэра? Я даже узнал, как её зовут… Шэнь Яогуан… Почему имя нашей начальницы такое милое?»*

— Очень хорошо, госпожа мэр. Этот подчинённый прилежно выполнит Ваши указания. «Она не только сильна, но к тому же миловидна! Кому бы ни удалось на ней жениться в будущем, он станет счастливчиком!» — выразил про себя своё обожание хранитель.

— Что?! Это она-то мэр?! — крикнул кто-то из толпы, — да вы хоть знаете, что она за человек? Ваша госпожа вырезала целый клан! И вы ещё позволяете ей руководить вами?

— Правило Квадратного города гласит: победитель забирает всё, — ушей всех и каждого достиг голос хранителя врат.

У кого здесь нет крови на руках? Вынос одного клана — не такое уж большое дело. О Квадратном городке знали даже те многие послушники, что ещё не выбирались за опытом в большой мир, и слышали, что со здешними обитателями шутить не стоит. Едва ли кто-нибудь стал бы изучать все входы и выходы этого места.

Возражений на слова большого парня не нашлось. При этом оставаться запертыми снаружи захлопнутой перед носом дверью выглядело по-прежнему унизительно, учитывая, что приказ отдала та, кто в ссоре со всеми Девятью Провинциями. Следовательно, кое-кто тайно начал обдумывать свой ход.

---

Послесловие автора:

Спонсированная глава.

Благодарность за пожертвования И-и, Доу-Доу и Милой Девчонке!

1. ↑Имя 沈瑶光, [Shěn Yáoguāng] имеет книж. знач. «сок Алькаид», она же Бенетнаш, звезда-эта созв. Большой Медведицы. Большой парень наконец пришёл в чувство при её последних словах: