— Сяо Бай! — выбрался из толпы одетый в даосскую робу мужчина средних лет и зашагал к нему с гневной миной на лице, — ты почему здесь?! Кто тебя привёл?!

Парень невинно моргнул и повернулся к Ши Шэн. «Меня похитили…». Та первой пригрозила ему кулаком, от чего он немедленно опустил голову и слабым голосом приветствовал мужчину:

— Мастер…

Когда молодец посмотрел на привидение, мастер, по-видимому, что-то почувствовал, поскольку проследовал взглядом в том же направлении, где стоял Фэн Цзинь. А при виде последнего его зрачки сузились. «Этот человек… он же из клана Фэн, так?» Спокойно приветствовав его вежливым кивком, мужчина продолжал тонко изучать пространство вокруг, но не нашёл ничего анормального. «Видимо, просто воображение разыгралось… Но у этого парня из клана Фэн весьма сильная аура».

Человек средних лет быстро отвёл взгляд и шлёпнул подростка по макушке, злобно приговаривая:

— Кто тебя привёл?

Он никак не мог поверить, что сей недогадливый дурачок в его услужении обладал способностью самостоятельно проделать такой путь. Сяо Бай же чувствовал сильную обиду! «Будто я хотел сюда переться! Мастер, вы всегда хвастаетесь, будто вы — номер один под Небесами. Как вы можете не видеть, что прямо вон там стоит привидение с заносчивой миной на лице?!» Конечно, произнести это вслух он не осмелился. Покрутя глазами, он с самым невинным выражением указал на Ан Су:

— Она.

Та пребывала в немалом удивлении, будучи названной подростком. Сначала она в неверии ткнула в себя пальцем, но быстро проглотила готовые вырваться слова оправдания при взгляде на Ши Шэн. Далее она стрельнула в наставника парня смущённой улыбкой:

— Да… это... человек, которого я ищу, должен быть здесь, но я не знала дорогу, так что… Но Сяо Бай вызвался показать мне путь! Я его не заставляла!

Хостес подняла вверх оба больших пальца. «Эта главная героиня просто великолепна. Она уже умеет врать с таким покерфейсом!»

— Сяо Бай! — разгневался мастер. «Что я тебе говорил? Не спускайся с горы! Не! Спускайся! Ты внял хоть единому моему слову?»

— С каких это п… — уже начав опровержение слов девушки, молодец задрожал под свирепым взором Ши Шэн и продолжать не осмелился. — Мастер… мне было любопытно... вот я и…

Наставник потащил непутёвого ученика в угол, где устроил ему выволочку, от чего глупыш немедля выдал существование Ши Шэн. Но мастер просто приказал ему заткнуться и никому об этом не говорить, поскольку не имел намерений сделать своего ученика объектом мести.

Обида Сяо Бая сменилась подавленностью. «Я точно твой ученик?»

Если парню было фиолетово существование клана Фэн, какого цвета оно его наставнику? Ведь это клан экзорцистов, из которого вышли многие поколения экспертов уровня грандмастера! О подобном звании простой экзорцист мог только мечтать. Иметь одного такого в клане — уже достаточная редкость, но они успешно клепают их пачками, поколение за поколением. Просто пик славы в мире экспертов по паранормальному. Даже если сегодня клан Фэн уже не так знаменит, как в былые времена, доступные им ресурсы по-прежнему не идут в никакое сравнение с обычными коллегами по профессии. Следовательно, портить отношения с выходцем из клана Фэн сейчас очевидно являлось плохой затеей…

Сяо Бая вывел наставник, оставляя Ан Су стоять позади Фэн Цзиня в одиночестве. Из-за того, что она держалась к мужчине достаточно близко, на неё падало довольно много случайных взглядов. И все они полнились любопытством — кто именно та юная особа, что вьётся неподалеку от представителя клана Фэн? Главной героине хотелось провалиться сквозь землю от стыда. «Почему все эти люди не видят сестрёнку-привидение? Что случилось с их званиями экзорцистов?!»

⌛⌛⌛

Прилепившись к спине Фэн Цзиня, Ши Шэн положила подбородок ему на плечо и от скуки доставала его вопросами:

— Зачем они все здесь собрались? «Современные собрания экзорцистов — просто светские беседы? В таком случае это неимоверно скучно!»

— Подожди полуночи, — успокаивал её тихим голосом мужчина, — осталось всего десять минут, будь терпелива.

— Мы собираемся войти в особняк?

Она видела, как многие указывают на упомянутое строение, и предположила, что туда собирается какого-то рода экскурсия.

— Он имеет репутацию дома с привидениями, — застенчиво вклинилась Ан Су. Видя, что Фэн Цзинь не прерывает её, она продолжила с большей смелостью. — Слышала, однажды им владел богатый и знаменитый торговец династии Цин. Но однажды ночью он внезапно скончался ужасной смертью.

░▒▓█ Разблокирован сторонний квест: «Осколки Памяти». █▓▒░

Ход мыслей едва начавшей погружаться в рассказ Ши Шэн грубо прервался уведомлением Системы. «Ч0? Что ещё за осколки памяти?»

░▒▓█ Отыскать воспоминания Нин Ин. █▓▒░ — последовала очень предусмотрительная подсказка.

«Воспоминания Нин Ин... Чёрт! И как, предполагается, великая Я должна их искать? Воспоминания же не могут быть просто разбросаны по полу, так? Адский ад!»

#Я_вечный_объект_троллинга_системы

Хостес заставила работать свой редко использующийся мозг на полную, собирая в кучу все подсказки со скоростью молнии. «Скрытые квесты активируются, только если цель находится где-то неподалёку. Сторонние квесты возникают, когда открывается соответствующая информация. Сейчас мы просто говорили об этом особняке, так что… Нин Ин, похоже, имеет к нему какое-то отношение? Как долго она вообще мертва? Династия Цин! Это же больше века тому назад!»

— О чём ты так крепко задумалась? — надавил на её голову Фэн Цзинь с непривычки наблюдать столь долгое молчание своей подопечной.

— Где ты меня подобрал? «Эта часть в памяти хозяйки настоящего тела как раз отсутствует… Всё так, будто… она всегда находилась с этим парнем, сколько себя помнит».

В начале воспоминаний Нин Ин Фэн Цзинь в возрасте восемнадцати лет только что переехал из родового гнезда клана Фэн. В то время бывали случаи, когда он не говорил на протяжении целого месяца, бродя с тёмным и мрачным выражением лица. Если он не запирался в своей комнате, обычно тащил её на охоту за другими призраками.

Мужчина нахмурился:

— Почему ты спрашиваешь подобное с бухты-барахты?

— Просто хочу знать, как мы познакомились, — стало преувеличенно сентиментальным выражение Ши Шэн.

— Мы… — уже начал было говорить Фэн Цзинь, как кто-то из толпы внезапно выкрикнул. — Час настал! Правила те же, что и всегда. Если возражений нет, давайте войдём!

Окружающие их люди прекратили беседы и как по команде опустили головы, осматривая себя, а затем нацепили странный значок и быстро устремились к особняку упорядоченным строем.

Наставник взъерошил волосы хостес и также направился ко входу:

— Давай, сначала закончим дело.

Ан Су, увидев, что часть людей остаётся снаружи, немедленно подняла руку:

— Эм… сестрёнка-пр… сестрёнка, я тут подожду.

Понятно, переживать повторный опыт знакомства с этим местом ей не хотелось. Фэн Цзиня, который и сам не хотел тащить её следом, подобное решение устраивало полностью.

⌛⌛⌛

Изнутри особняк оказался ещё мрачнее, чем представляла себе Ши Шэн. Двери и окна находились в полуразрушенном состоянии, а весь интерьер покрывали слои пыли и паутины. Было настолько темно, что во мраке скрывались даже пальцы собственной вытянутой руки.

В момент входа хостес стащила со своего лба амулет.

Постройка к тому же впечатляла своими до смешного огромными размерами. Хотя внутрь вошло около тридцати или сорока экспертов, они до сих пор ни с кем не пересекались.

— Что мы здесь ищем? И в чём соль собрания экзорцистов? — открыто выражала свою неосведомленность относительно происходящего Ши Шэн.

Сердце Фэн Цзиня дрогнуло, когда она обратилась к их команде как «мы». «Она так естественно это сказала…».

— Собрания экзорцистов проводятся раз в три года… — пустился в разъяснения мужчина, но слушательница очень скоро теряла интерес к скучному, изобиловавшему деталями рассказу, а следом за ним и терпение. — Говоря твоими словами, они — просто сборище бездельников с кучей свободного времени, отчего придумали себе соревнование, чтоб посмотреть, кто среди них лучший.

— Свободного времени у них точно хоть отбавляй, — с уверенностью наклонила голову хостес

Тут Фэн Цзинь почувствовал себя беспомощным.

Настоящая цель этого состязания преследовала получение информации, кого не стоит обижать, а на кого можно и наехать, например, подмяв его бизнес. В конце концов, экзорцисты — тоже люди. Не считая наличия способностей к ловле привидений, они не более, чем простые обыватели. В их сердцах прорастают амбиции с сорняками жадности. А без этого принять опасности их профессии с большой вероятностью никто не пожелает.

— Ну и почему поход в это место считается чем-то особенным? «Зачем утруждать себя тасканием по заср*** дому, если для показухи можно просто подраться?

---

Послесловие автора:

Счастливой середины осени,* детки! Не забывайте голосовать!

1. ↑Имеется в виду 中秋节, [zhōngqiūjié], национальный китайский праздник середины осени (пятнадцатого числа восьмого месяца по лунному календарю); праздник Луны.