— В программу каждого собрания обязательно включался поход в дом с привидениями. На сей раз выбор пал на это место. Что бы здесь ни водилось, кто изгонит нечисть первым, получит неплохой шанс поднять свою репутацию, — отдавался эхом голос Фэн Цзиня в темноте. — Существует возможность нападения на тебя других экзорцистов, нацелившихся на твой значок. Если потеряешь его, более не сможешь участвовать в состязании.

— А если украсть все значки до единого? — внезапно спросила Ши Шэн.

Мужчина на мгновение замолчал перед ответом:

— Тебя наградят званием грандмастера.

— Этот титул настолько почётен?

— Полагаю, да.

Все люди, пришедшие на собрание лишь ради опыта, остались снаружи. Право войти внутрь получали только те, кто уже набрались достаточно опыта. Следовательно, получение значков всех участников становилось доказательством достаточной силы для заявки на звание грандмастера, величайшей чести среди экзорцистов. С подобным титулом их ждёт всеобщее уважение, куда бы они не отправились.

— Окей! Давай ограбим их всех! — закатала рукава Ши Шэн, готовясь к предстоящему труду. Фэн Цзинь на некоторое время погрузился в сомнения, придя в итоге к выводу, что помочь ей будет проще, чем остановить.

Грабёж для хостес стал просто детской забавой. А её методы, как злодейки… само собой, далеки от благородных. У жертв не оставалось ни секунды на реакцию, а вора не удавалось разглядеть даже мельком. Когда оставшиеся снаружи увидели, что участники стали покидать особняк один за другим, они подошли ближе поинтересоваться:

— Что случилось? Почему вы выходите? «Бывало, значки воровались и раньше, но, чтобы пострадавшие выходили такой организованной группой!»

— Я даже ничего не заметил, — топнул ногой темнокожий невысокий человек, — подлец стащил наши значки каким-то хитрым способом.

— Ага! Когда все выйдут, мне хотелось бы посмотреть на этого трусливого маленького заср***! Даже если он соберёт все значки, я отказываюсь его признавать! Использовать такие презренные методы… б***!

Люди у особняка переглядывались друг с другом, пока их сердца бежали наперегонки. «Неужели в этом году мы увидим рождение нового грандмастера?» Ан Су почему-то почувствовала, что это дело имеет какое-то отношение к её сестрёнке-привидению.

⌛⌛⌛

Внутри мрачного дома Ши Шэн подлетела назад к Фэн Цзиню после элиминации очередного конкурента:

— Сколько ещё осталось?

— Трое, — после небольшой паузы продолжил мужчина, — Го Чэн из монастыря Байюнь, Сон Цзян от монастыря Чжанчунь, и Вэй Ли.

Мастер парнишки Сяо Бая носил имя Го Чэн.

— Ты имеешь в виду монастыри с горы Тяньду? — подняла брови Ши Шэн прежде, чем с разочарованием прочистить горло, — насколько способны могут быть люди, что воспитывают кучку идиотов?

— Они настоящие мастера, не стоит их недооценивать, — напомнил ей наставник.

— Оу, — небрежно ответила подопечная.

При виде её беззаботного отношения Фэн Цзиню оставалось лишь усилить свою зоркость.

По случайности они наткнулись на упомянутого Вэй Ли в одном из боковых двориков. Тот уже знал от прочих участников, что кто-то в особняке ворует значки, причём довольно успешно. Соответственно, первой его реакцией при встрече кого-либо в этих тёмных переулках стала упреждающая атака. Ши Шэн в ответ вытащила дымовую гранату и швырнула её оземь. Вэй Ли нёсся слишком быстро, и потому, не успев затормозить, на полном ходу влетел в расплывавшееся облако дыма.

Шмяк! — послышался звук столкновения тяжёлого объекта с землёй.

«И что, если у тебя есть способности? Без возможности их использовать они не более, чем мусор».

Фэн Цзинь отпускать комментарии не стал. «Её методы становятся всё более и более брутальными… Если раньше она размахивала своим мечом, теперь даже не утруждает себя его доставать».

— Где ты взяла ту штуку, что сейчас бросила? «Привидения могут держать при себе физические объекты? Чувствую, всё, чему я учился раньше, полностью бесполезно…».

— Поцелуй меня, и я скажу, — немедленно подлетела ближе Ши Шэн.

«Мы можем просто поговорить, как нормальные люди?!»

Конечным итогом стал его наклон для условленного чмока. Щёки мужчины горели, но, к счастью, окружающий мрак не позволял хостес видеть его лицо.

— У меня есть пространство. Ну, знаешь, пространственное хранилище? Как в этих многочисленных новеллах.

Губы Фэн Цзиня скривились. «Чунибьё вновь в стадии обострения?»

Она сделала паузу, а затем продолжила более мрачным тоном:

— Да… Ты же не будешь меня убивать, чтоб заполучить его из зависти, так?

Мужчина не знал, какое выражение лица следует сотворить.

— Ну, для начала тебе нужно сказать, к какому медиуму оно привязано, иначе как я могу его забрать?

Хотя он сам не обладал ничем подобным, ему встречались соответствующие записи в архивах клана. Обычно пространственные карманы привязывались к какому-то предмету, что выступал медиумом, и некоторые из последних могли сливаться с владельцами, распознанными как их хозяева. Пространство исчезало со смертью хозяина, соответственно, украдено быть не могло.

Словосочетание «пространственное хранилище» звучало очень заманчиво, но для настоящего Фэн Цзиня оно не казалось более желанным, чем девушка прямо перед ним.

— Полагаю, это так, — кивнула Ши Шэн, — я расскажу тебе, если будешь спать у меня.

«”Если будешь спать у меня…” Эта женщина и её насмешливые фразы…». Сердце Фэн Цзиня, что без малейшей ряби оставалось спокойным многие годы, в настоящее время переживало бурю, переходившую в сильнейший шторм. Но он лишь тихонько вздохнул.

Став жертвами тех же трюков, последние двое конкурсантов пополнили список изгнанных.

— И вот, мы закончили! — швырнула значки в наставника хостес, — давай, хвали меня! Разве я не крута?

Фэн Цзинь ощущал беспомощность:

— Да, ты несомненно крута. «Ты даже не дралась с ними, что здесь крутого? Тёмные трюки? — уже ясно представлял он себе реакцию людей снаружи… — А, забудь. Даже если они атакуют нас одновременно, я смогу её защитить».

Сбор полной коллекции значков ещё не означал, что всё закончилось, — им по-прежнему предстояло изгнать нечто, чем был одержим особняк. Всё это время хостес не ощущала ничего необычного, за исключением жуткой атмосферы и действовавшего на нервы повсеместного беспорядка.

— Давай проверим сзади.

Фэн Цзинь потянул её к заднему двору. Темнота здесь становилась прозрачнее, позволяя различить некоторые неясные силуэты.

— Кто-о… зде-е…

Порыв холодного ветра неизвестного происхождения заставил с противным скрипом закачаться нагромождение предметов в центре двора. Ши Шэн нахмурила брови, вытащила свой меч и вонзила его в кучу мусора.

— А-А-А! — раздался внезапный вопль, и наружу выскочила бледная фигура.

Которая тут же оказалась новой избранной целью для клинка.

— Сестрёнка, помоги! Спаси меня, сестрёнка! — звенел по двору детский голос.

Из комнаты сбоку метнулась тёмная фигура, закрыв своим корпусом белую.

— Нин Ин, ты… вернулась? — отчего-то колеблющийся и нервный голос заставил руку Ши Шэн замереть. Её меч остановился на волоске от внезапно появившейся женщины. Хостес оглядела её. Фигуру скрывало светло-красное свадебное платье, как те, что использовались на церемониях бракосочетания в древние времена, а её черты прятались во тьме, не позволяя ясно их разглядеть.

— Ты меня знаешь?

— Вторая сестрёнка… — выглянула из своего укрытия позади женщины белая тень и задала вопрос с некоторой неуверенностью:

— Сестрёнка, неужели это вторая сестрёнка?

Женщина потрепала волосы мальчонки и ответила тоном менее нервным, но с большей долей сомнения:

— Это она.

Ребёнок тут же вышел вперёд:

— Вторая! Вторая сестрёнка! Это я, малыш Янь! Как же я по тебе скучал!

«Малыш Янь…». В мозгу Ши Шэн мелькнуло несколько вспышек, но изображения рассеялись прежде, чем она успела их основательно разглядеть. Убрав меч, она продолжила:

— Вы двое правда меня знаете?

— Вторая сестрёнка… что с тобой? — застенчиво попытался приблизиться мальчик, но женщина потянула его назад. — Сестрёнка, это же вторая! Почему ты меня останавливаешь?

— Как много ты помнишь? — не отпуская ребёнка, задала прямой вопрос женщина.

---

Послесловие автора:

Пожалуйста, голосуйте!