«Утерянные обрывки памяти имеют какое-то отношение к этим призракам? Хотите сказать, Я правда связана с этим одержимым особняком?! Чёрт! Подобные настройки причиняют великолепной Мне головную боль… Можно как-то попроще? Например, ну, Я не знаю, бросить Моё тело в пустоши после маленького убийства или что-нибудь в этом роде? Эй, ну же, почему бы не дать Мне нечто более удобоваримое? Почему великая Я должна проходить сквозь эти сложные повороты сюжета, включая недовольство кланов и прочее дерь***?!»

— Могу я увидеть твою руку? — поступил внезапный запрос от женщины. Секунду посомневавшись, Ши Шэн закатала рукав и позволила провести осмотр. «Этот призрак должен быть важным НИПом для поиска тех воспоминаний, лучше её не расстраивать. В конце концов, даже НИПы в приступе своенравия могут восходить на Небеса и спускаться под землю».*

⌛⌛⌛

Женщина-призрак носила имя Нин Сянь, мальчика звали Нин Янь.

Они привели Ши Шэн и Фэн Цзиня в подземелье, где оказалось на удивление чисто, не считая наполнявшего воздух странного запаха, от которого хостес хмурилась и держалась ближе к мужчине. Заметив подобную реакцию, женщина в красном несколько нескладно улыбнулась:

— Малыш Янь очень непослушен, таскает сюда всякое странное барахло.

— Здесь внизу живёте только вы двое?

Ши Шэн спокойно обозревала обстановку. Интерьер выглядел старым, но не в значении незамысловатого. Хитро сконструированные книжные полки и массивный письменный стол уже доказывали, что это место тщательно обставлялось перед тем, как стать заброшенным.

— Да, только я и малыш Янь. Можете располагаться где угодно… — с некоторой застенчивостью глянула на Фэн Цзиня женщина.

— Не требуется. Можешь рассказать о моём прошлом?

— Конечно, — кивнула Нин Сянь. — Малыш, иди, поиграй где-нибудь. Сестрёнке нужно кое-что обсудить со второй сестрёнкой.

— Можно мне потом поиграть со второй сестрёнкой?

— Если ты будешь хорошим мальчиком, уверена, она с тобой поиграет, — посмотрела женщина на Ши Шэн.

— Я обязательно буду хорошим! — пообещал мальчик от всего сердца, шлёпнув для верности себя по груди, и улыбнулся гостье, — вторая сестрёнка, поиграем попозже.

Ши Шэн изобразила улыбку, что ни малейшей рябью не отразилась в её глазах.

— Твоё имя Нин Ин, и ты вторая дочь клана Нин… — начала она свой рассказ.

Упомянутый клан оказался меркантильной семьёй. Хотя в прошлом иметь нескольких жён и наложниц являлось в порядке вещей, у главы клана, папы Нин, была одна-единственная супруга. К сожалению, тело мамы Нин, находившееся не в лучшем состоянии, вынужденно несло тяготы по рождению детей. Дав жизнь двум девочкам без большого перерыва, она винила себя за неспособность продолжить род, но её супруга не волновали подобные вещи, он всем сердцем любил эту пару малюток. И чем сильнее росло его обожание, тем тяжелее ощущалась вина мамы Нин. В какой-то момент времени её состояние ухудшилось до такой степени, что, казалось, она уже не выкарабкается.

Папа Нин однажды консультировался по поводу её здоровья с неким человеком неизвестного происхождения. Тот поведал, что состояние его супруги связано с сердечной одержимостью. И ради освобождения от той одержимости папа Нин узнал от незнакомца один способ — заключение контракта с Королём Призраков, которому он должен обещать руку младшей дочери по достижении ею нужного возраста. Взамен Король Призраков обязался сделать так, что мама Нин сможет зачать сына.

Как и ожидалось, вскоре она забеременела. Восемь месяцев спустя она родила милого мальчика, получившего имя Нин Янь. Но, возможно, из чувства вины, родители баловали и уделяли Нин Ин много больше внимания, чем другим детям.

Шло время, Нин Янь медленно подрастал, а с вместе с тем приближался возраст Нин Ин, подходящий для бракосочетания. Последняя хотя и слышала их беседу, зная, что они планируют выдать её за призрака, находила это не более, чем смешным. Как вообще может существовать что-то подобное? Она не придавала той информации большого значения до тех пор, пока в особняке не начали появляться свадебные декорации, а число прислуги не уменьшилось настолько, что остались лишь самые верные, посвятившие служению семье многие годы.

Только тогда Нин Ин начала ощущать страх. Отец держал её под домашним арестом, позволяя лишь прогулки по дому, и то в сопровождении двух горничных, которые не спускали с неё глаз. Теперь девушка испугалась по-настоящему. Она не желала выходить за привидение, равно как и умирать, и потому задумала побег. Но папа Нин уже предвосхитил такой вариант развития событий. Попытка сбежать с треском провалилась, и девушка оказалась под замком. Теперь она не могла и шагу ступить из своей комнаты до самого дня церемонии. По очереди перепробовались крики, плач и угроза испытания голодовкой. Но все попытки закончились тем, что её связали и стали кормить насильно.

В очередной день рождения её силком засунули в свадебное облачение и приказали сидеть в ожидании ночи. Но в этот час отчаяния появилась Нин Сянь. Как старшей сестре, ей, конечно же, позволялось входить в комнату к младшей. И вот, она отпустила слуг под предлогом приватного разговора со своей сестрёнкой, и помогла ей сбросить путы, после чего они обменялись одеждой. Старшая с готовностью взяла долю её любимой Нин Ин на себя, а та была перепугана до такой степени, что не могла думать ни о чём другом, кроме побега. Следовательно, на предложение обменяться ролями, хотя и неохотно, она согласилась. Сестры имели 70% сходство, а их фигуры выглядели практически идентично. Так что, когда Нин Сянь закрыла лицо носовым платком и принялась рыдать, никто даже не заподозрил подмены.

Той ночью старшая сестра успешно вышла замуж. Но когда Король Призраков узнал, что это не его суженая, он за одну ночь вырезал всю их семью. Из тех рек крови не удалось спастись никому.

— Нин Ин, мне так жаль. Не поменяйся мы тогда местами, наши родители не умерли бы, — выдавливал слова призрак Нин Сянь сквозь рыдания.

— Оу? — оставалось чрезвычайно холодным выражение Ши Шэн.

Вид собеседницы стал несколько ошарашенным, возможно, от потери равновесия отсутствующей реакцией сестры. Основываясь на её ожиданиях, Нин Ин даже потеряв память должна проявлять хоть толику эмоций после столь трагичной истории своего прошлого, так? Но спокойно взиравшую на неё хостес это нисколько не трогало. Будто вся услышанная только что история её разрушительного прошлого являлась всего лишь рассказом, не имеющим к ней ни малейшего отношения. В этот момент Ши Шэн внезапно оскалила зубы в странной улыбке, обнажила свой меч и полоснула им Нин Сянь.

В глазах женщины отразились шок и тревога, метнувшись в сторону, она злобно спросила:

— Что ты делаешь, Нин Ин?

— Убиваю тебя, блин. Что же ещё? — посмотрела та на неё, как на идиотку.

— Зачем? — обернулось болью лицо Нин Сянь, — почему ты хочешь меня убить?

— Почему? Твоё красное одеяние сойдёт за причину? — глянула на неё хостес с улыбкой, которая на самом деле улыбкой не являлась.

Сердце женщины сжалось под грузом свинца, а на её лице вспыхнула паника. Но прежде чем она смогла её подавить, занесённый над ней меч уже понёсся вниз.

— Сестрёнка! — откуда-то внезапно появился Нин Янь, закрывший старшую своим телом, и принялся в панике кричать. — Не трогай сестрёнку!

— Отойди, — холодно уставилась на него Ши Шэн.

— Нет! Вторая сестрёнка, что такого она тебе сделала, отчего ты хочешь её убить?

— Нин Ин… — ещё дрожало тело Нин Сянь, а и без того бледное лицо стало ещё бледнее, — ты же не теряла память, не так ли?

— И почему это ты сейчас говоришь? — серп лёгкой улыбки хостес, казалось, издевался над ней, — не была ли вся эта история, что ты мне рассказала, ложью?

Женщина не могла с уверенностью сказать, действительно ли персона перед ней потеряла память, так что на некоторое время замолчала.

— Вторая сестрёнка, возвращайся к нам, ладно? Что было, то прошло, зачем нужно доводить до такого? — скривилось в страдании лицо мальчика.

— Если ты уверен, что твоя сестрёнка столь хорошо о тебе заботится, почему она не отпускает тебя на круг реинкарнации?

Нин Янь оставался самым обычным привидением, способным переродиться. Вопрос Ши Шэн на секунду ошеломил его, после чего поступило громкое заявление:

— Я сам захотел остаться с сестрёнкой!

---

Послесловие автора:

Пожалуйста, голосуйте! Я хочу лунных пряников с пастой лотоса, цветочных светильников, лунных пряников с двойным желтком, нефритовых крольчат и Ву Гана!* Ву Гана! Ву Гана!!! Самую важную часть следовало повторить трижды.

1. ↑上天入地, [shàngtiān rùdì]. В обр. знач. пребывать везде, повсюду, где угодно. В месте, где её предплечье встречалось с плечом, имелась маленькая красная отметина, похожая на те, что остаются после старых травм в детстве.
2. ↑吳剛, [Wú Gāng]. Популярный китайский актёр 1962 г.р., обладатель многих премий и наград.