— ... Это здесь, — «Сприган» провёл нас через столицу, и мы оказались перед достаточно приметным зданием.

— ... Точно здесь? Сомнительно, что тут обосновалась тайная организация, состоящая из людей с особыми способностями... — Лорейн поражённо смотрела на здание.

— Понимаю тебя, но именно поэтому нас и не могут найти. Удивительно, но люди совсем не обращают внимания на подобное. Вы ведь и сами не могли подумать, что тут тайное убежище секретной организации.

— ... Конечно. Слишком уж величественно. Скорее уж на замок или церковь похоже...

Высотой как раз похоже.

Но у замка площадь больше.

И у кого дороже?.. Ну, учитывая положение, от центра оно далеко и вообще за пределами города.

Так что замок подороже будет, потом церковь, а дальше уже это здание.

— ... Арена? Хотелось сходить, но не думал, что всё вот так получится... — пробормотал я.

Это была большая Арена Вестерии, одно из самых крупных зданий столицы.

В Ялане несколько арен, но в столице самая большая из них.

Здесь проходило много великолепных боёв между сильными воинами и магами.

Деревянные жетоны на вход могут позволить себе даже жители окрестных деревень, но достать их на ежегодный турнир непросто, желающим посмотреть их продают по баснословным ценам.

Но даже так все хотят посмотреть турнир.

Я?

Тоже хотел посмотреть, но ещё сильнее поучаствовать.

Чтобы принять участие, ты должен быть силён, но для этого вначале стоит пройти через отборочные бои в разных местах.

Есть те, кто этого не делают, но их порекомендовали другие.

Например гильдия авантюристов, какой-то аристократ или крупный торговец. Ещё есть известные воины.

Конечно же и я сюда хотел попасть.

И как-то не хочется платить деньги, чтобы посмотреть турнир, в котором участвовать хочешь.

Впервые я хотел показаться здесь во время собственного выхода.

Но наверное стоило сходить.

Вряд ли в таком виде я приму участие.

«Он использовал странную технику, а, он же вампир», — вдруг начнут преследовать странные типы вроде Нив.

Мне её одной хватает.

— Что, ты не бывал здесь раньше? С твоими навыками ты бы мог далеко зайти... Хотя способность ведь недавно проявилась. Тогда да, — говоря, старик зашёл на арену.

Там стояли два охранника.

С виду обычная охрана, но на броне была эмблема королевских рыцарей.

Я даже подумал, что арена принадлежит стране, но это не так.

Ей управляет организация старика и по просьбе страны её сдают в аренду.

Должно быть они неплохо на этом зарабатывают.

К тому же они полностью слились с Яланом.

... Уж не угодили ли мы в ловушку?

Хотя уже поздно думать об этом.

Лучше просто готовиться.

Если что, у меня есть госпожа Лаура.

С её силой как-то со страной можно справиться... Правда она спит.

Ладно, шучу, хотя ей подобное вполне по силам.

Хотя она не сделает этого, хоть и может.

Иначе не жила бы в той глубинке.

Правда возможно для этого есть какие-то обстоятельства.

Старик же подошёл к охранникам.

Они взглянули на него с насмешкой, но быстро признали.

— Э-это вы! С возвращением!

Оба вытянулись.

Всё же есть старики, занимающие высокое положение.

«Глава» выслушал «Гоблина» скорее всего из-за статуса и авторитета «Спригана».

А так бы скорее всего сразу убили.

Учитывая шансы на успех, «Сприган» отправил «Гоблина».

Хитрый старик.

Сейчас всё в порядке, так как у нас общие интересы, но с ним не стоит расслабляться.

Он хороший и на него хочется положиться, но стоит рассуждать здраво.

— Да, да, я вернулся. «Глава» здесь? Я пришёл увидеться с ним... Вы же в курсе?

— Да! Господин Васа велел пропустить вас вниз, когда вы вернётесь!

— Васа?.. Ясно. Хорошо. Так и поступим. Да, они со мной, пропустите?

— Конечно! Прошу, проходите!

Когда они сказали это, старик поманил нас, и мы прошли мимо двух охранников.

Смотрели они на нас вообще без злобы.

И даже без интереса.

Похоже им ничего неизвестно...

То есть они не из группы «Спригана».

Но «Гоблина» они поприветствовали, значит точно из организации.

***

— ... Эй, старик... — обеспокоенным голосом спросил шедший «Гоблин».

Старик — «Сприган» — вздохнул:

— ... Знаю. «Главы» нет в подвале.

Я и Лорейн вопросительно склонили головы.

Конечно же.

А старик объяснил нам:

— Там... У входа они говорили про Васу.

— Да... Это кто-то из организации? Нам сказали с ним встретиться...

Я предполагал, что всё как-то так, а старик продолжил:

— Верно. Только Васа... Один из завербованных мною людей.

Он замолчал, а продолжил уже «Гоблин».

— ... Он один из тех, с кем я подрался, — сообщил он.

Теперь мы поняли их опасения.

Лорейн сказала:

— То есть... Старик. Он один из тех, кто не верит, что ты мог проиграть.

— Всё так. И потому...

— Скорее всего там нас будет ждать ловушка?

— ... Скорее всего.

— Тогда может не идти туда? — Лорейн сказала вполне очевидную вещь.

Если знаешь про ловушку, лучше её избежать.

Не то что я, зная, что впереди ждёт ловушка, сам туда полез.

Старик ответил:

— Ты права. Однако... Но я подумал. Как бы нам потом не помешали поговорить с «главой». Надо заставить их замолчать, чтобы они не мешали... Но выбор за вами. Мы в данном случае просто пленники, — говоря, он поднял ограниченные магией Лорейн руки.

Когда мы зашли так далеко, в этом не было смысла, но на всякий случай.

Если сможем выиграть себе хоть миг, возможно сможем и сбежать.

Пропустив мимо ушей шутку старика, мы поняли, что нам надо принять решение.

Задумавшись, мы переглянулись.

— Что будем делать?

— Я ещё никогда не лез в настолько опасные дела...

— Изначально было глупо лезть сюда... Ну, я и сама решила пойти, так что не мне как-то оправдываться. В любом случае мне кажется, что в его словах есть смысл.

— «Спригана»?

— Да... Мы можем встретиться с «главой», но если нам помешают, ничего хорошего из этого не выйдет. Так что лучше для начала всё уладить, а потом перейти к важному разговору.

— Ты права... Но там нас будет ждать ловушка. Скорее всего придётся драться, верно? — этот вопрос был адресован старику.

Он ответил:

— Скорее всего так и есть. Васа не верит, что я потерпел поражение. Так что захочет сразиться. Такой уж он. Впрочем он человек простодушный. Если наподдать, он всё поймёт. По крайней мере меня он после этого слушается.

... Почему-то старик спокойно говорил о том, как поучает других.

И похоже он заметил испуг в моих глазах.

— Я так не со всеми. С «Гоблином» или «Сиреной» я так не поступал.

— ... Правда?

Я посмотрел на «Гоблина», и он кивнул:

— Да. Я в организации самый спокойный. «Сирена»... Она не обладает высокими атакующими способностями. Знает, что ей не выстоять против старика, потому она и не бросает вызов.

— Значит Васа не спокойный и у него неплохой боевой потенциал, а ещё он влезает в драку, потому что считает, что может победить старика.

То ли в шутку, то ли всерьёз, Лорейн подвела итог.

Мне бы не хотелось встречаться с таким человеком, но старик кивнул:

— Всё верно. Потому, когда проигрывает, можно ему показать, что у него ещё нос не дорог, — ответил он.

Ну и что делать?.. Хотя ответ очевиден.

Правда никакого желания нет.

Чтобы подтолкнуть себя, я спросил у старика:

— Если мы с ним сразимся, сможем победить?

— Так... Ты сможешь, Рент. А Лорейн... Даже не знаю. Противник неподходящий.

— Правда? — спросила женщина, и он ответил:

— Да. Хотя я не пытаюсь сказать, что ты слабая... Просто дальнобойная магия на него слабо действует. Даже если попадёшь той магией, что использовала на мне, он всё равно сможет подняться.

... А он не монстр?

Я подумал об этом, а старик пока продолжал:

— Дело не в ненормальной стойкости. На нём просто плохо работает магия. Бывает же такое. Это не связано со способностями, просто такой уж он... Хотя можете это и как способность воспринимать.

Лорейн кивнула:

— Да, такие люди есть. На них не работает обычная магия. Есть те, кто вообще не восприимчив к ней, но таких я ни разу не встречала.

— Васа как раз такой. Конечно не полностью невосприимчив, так что если продолжать атаковать, победить можно... Но раньше здание пострадает. Вот я о чём.

Это самая большая арена в стране.

Здесь всюду установлены щиты, но лучше бы не проверять их на прочность.

Однако...

— В таком случае он ведь злейший враг всех магов.

— Верно. Но тут есть и минусы. Так как вся магия почти не работает, его почти нельзя исцелить. Хм... Потому я и говорю, что лучше вначале разобраться с ним.

— Зачем... А, точно. Понятно, — спрашивая, Лорейн понимающе кивнула.

И сказала:

— Если победим, ему понадобится время, чтобы оклематься.

Вполне логичная причина.

***

— Кстати, а «Васа» — это прозвище как у вас? — спросила Лорейн, но старик покачал головой:

— Нет. Это обычное имя.

— Вот как. Можешь тогда сказать, какое у него прозвище? — попросила Лорейн, старик ответил ей:

— Окольными путями ты идёшь. Хотя поздно говорить, что я не сдам информацию на товарищей. И мне же проще, если вы надаёте Васе.

— Да? Просто я подумала, что так лучше. Если спрошу так, даже если поинтересуются, не продал ли ты товарищей, ты сможешь ответить, что нет.

Хоть Лорейн и сказала так, но нам уже известно, что прозвища в их организации означают способности.

Потому уже не выкрутиться, но всегда можно сказать «я просто имя сообщил».

Вообще старик вполне может заставить поверить, что он лишь имя назвал.

Этот самый Васа довольно прямолинеен или даже простоват.

— Спасибо за заботу, но это ни к чему. Что касается способности Васы...

Он рассказал про его способность.

В том числе про способ использования и слабости.

Это и значит быть совершенно ненадёжным.

В сражениях часто бывает, что пока не попробуешь, не узнаешь, что получится.

У нас была вся информация, так что мы могли себе это позволить.

Так же с нами старик с его группой поступил.

Только ему было не понятно, почему считавшийся самым слабым оставался невредимым после всех его атак.

Страшно, если такое часто будет повторяться, но сам мир держится на вот таких случайностях.

Я и сам никогда не мог подумать, что у меня будет такое тело.

Никогда нельзя расслабляться.

— ... Вот как. Понятно. Рент, ты тоже понял? — Лорейн кивнула и обратилась ко мне.

Так как сражаться придётся мне, я вынужден был понять.

Я внимательно всё слушал и кивнул.

Старик продолжил:

— Я расскажу вам и про способности других людей, которые находятся на этой базе. В первую очередь про тех, кто будет искать ссоры с Лорейн. «Гоблин», ты же говорил, что Лорейн использовала магию, чтобы навредить мне.

— Да. Я знаю это, но никогда раньше не видел. Что это вообще было?

Ответила Лорейн:

— Это древняя магия, которую я изучаю в качестве хобби. О ней было написано в старых записях, которые я обнаружила. Там было много пробелов, но кое-что вышло восстановить. В будущем я подумываю продать в гильдию магов документы с составом и формулами по хорошей цене, но сейчас мало кто сможет это использовать. Правда не могу сказать, что это вообще невозможно. Маги привыкли держать в тайне результаты своих исследований.

Удивительно... Или может не так уж и удивительно.

Похоже она использовала нечто невероятное.

Однако в этом мире много всякой магии.

Что-то придумывают, но многое из этого было некому перенять, и оно просто исчезло.

Как и сказала Лорейн, многие маги держат свои открытия в тайне, но часто исследования оказываются бесполезны и просто исчезают, потому результат некому передать.

Если кто-то использует записи, как те, которыми воспользовалась Лорейн, то вполне может оживить эти умения... Но таких людей немного.

Если от магии не будет пользы, исследователь остановится лишь на понимании, что такая магия была в прошлом.

Лорейн одержима подобным и проводит исследования вне зависимости, есть ли польза, лишь бы был интерес.

Автору древних документов повезло, что именно она нашла их.

— ... Древняя магия. Ну... Кто-то и такое использовать может. У нас тоже такие есть, старик.

— Ты про Хуану говоришь. И правда... Её достаточно легко взбудоражить.

— Обычно это не так, но когда дело доходит до магии... Я не злюсь, но я как-то раз по работе спросил у неё про магию ядов, и она всю ночь про неё рассказывала. Я просил её прекратить, но она отказывалась, говоря, что неполные знания лишь навредят.

Лорейн выглядела впечатлённой:

— О, какой у вас тут человек есть... Но рассказывать всю ночь — это явно перебор. Я бы составила план обучения, проводила бы экзамены, чтобы проверить, как вы продвигаетесь, и если бы справились, то отпустила бы, — сказала она.

«Гоблин» посмотрел на неё с удивлением и страхом.

— ... Похоже ты с Хуаной найдёшь общий язык. Драться вы не будете... Но мне от этого не легче. Нет, так было бы проще... Но не легче.

— Могу тебя понять... И всё же. Хуана очень полагается на магию. К тому же...

— Да, привязана к старику. Может и до драки дойти.

— Наверняка... Лорейн. Ты тоже будь готова. Конечно я расскажу про способность Хуаны. Постарайся. Мы... С удовольствием посмотрим.

Старик был доволен, потому что ему драться не придётся.

И при этом ему нравилось наблюдать за подобным.

И он говорил, что когда-то выступал на арене.

Ну... Значит вариантов у нас нет.

Мы переглянулись и стали обдумывать полученную информацию.

***

Пройдясь по арене, мы добрались до цели.

И в подвале мы увидели нечто необычное.

— ... Здесь тоже арена есть... — проговорил я, и старик ответил:

— Это место мы часто используем для тренировочных боёв. Но это не значит, что о нём никому неизвестно. Если заплатите, можете арендовать.

Цена зависит от срока, но минимум сумма составляет сотню золотых.

Конечно мне такое по карману, но устроить представление, которое могло бы окупиться, я вряд ли смогу.

По крайней мере у меня это точно не выйдет...

А вот Лорейн могла бы.

Например... Она бы могла показать представление, воспользовавшись своим контролем магии.

Таких магов хватает, но даже первоклассным труппам далеко до Лорейн.

Умелые маги могут зарабатывать, добывая материалы и охотясь на монстров, потому мало кто этим занимается.

Конечно в мире есть маги, которые владеют магией иллюзий лучше Лорейн, но это уже те, кто стремятся к совершенству.

В нашей отдалённой стране кого-то подобного нет, и если женщина решит сменить работу, она не пропадёт, и если будет отрабатывать свои умения, может достичь международного уровня.

Уж она себя всегда прокормить сможет...

А могу ли я что-то?

Да, «разделением» могу театр теней организовать.

... Или слишком просто?

— Так вы тоже старательно тренируетесь, — сказала Лорейн, и старик кивнул:

— Конечно же. Если навыки затупятся, в этом бизнесе тебя ждёт лишь смерть. Эта профессия даже более сурова, чем работа авантюристов. В случае провала вы можете сбежать, а вот мы не можем... Как вы могли понять, после провала и побега, неизвестно, когда на тебя могут напасть.

В его слова были вложены эмоции, и я испытывал сочувствие.

Так как со мной это было не связано, я никогда не думал о профессии наёмных убийц, но теперь задумался...

Вот уж чем не хотелось бы заниматься.

Эта профессия вызывает лишь обиду и подозрительность окружающих, почти не бывает моментов душевного спокойствия.

В таком случае вознаграждение должно быть высоким, но ты постоянно занят.

Тебе некогда его использовать, и ты прыгаешь от одного задания к другому...

Если подвернётся другая подходящая работа, эту хотелось бы бросить.

Так считал «Гоблин».

Судя по словам «Спригана», он тоже думал об этом, но у него есть подчинённые, за которыми он присматривает.

Он не может просто сказать, что уходит.

Непросто, когда не можешь сунуться ни туда, ни сюда, ещё и ответственность навешана.

— Ладно уж, хватит. Нам сказали прийти сюда. Значит здесь должен кто-то быть... — сказав это, старик осмотрелся.

Арена представляла из себя плоскую площадку с семью рядами зрительских мест вокруг.

Арена поставляла где-то четверть или одну пятую той, что на поверхности, но хоть мы и были в подвале, не было ощущения, будто здесь недостаточно места.

Если здесь каждый день тренируются, значит навыки членов организации отлично отточены.

Конечно вследствие специфики профессии они редко дерутся в открытую, но важно оттачивать умения.

Быть сильным необходимо всякому, кто зарабатывает сражениями.

И всё же старик не может сражаться здесь в форме великана.

Хотя он и без того достаточно силён, пусть не сможет увеличить конечности, его удара вполне может хватить, чтобы убить.

Мы осматривались вокруг, и тут арену залил яркий свет.

Нет, немного не так.

Если быть точнее, освещена дальняя часть, центр, где мы, и зрительские места по третий ряд.

По свету было ясно, что это не огонь.

Даже если использовать зеркала для преломления света, огонь всё равно будет мерцать.

А значит это свет магического инструмента.

Осветительные магические инструменты вполне можно заказать, но так как они дорогие, чаще всего их ставят в общественных местах.

В домах обычно пользуются свечами.

Их изготавливают из жира монстров, который можно добыть в больших количествах.

Дорогим бывает пчелиный и растительный воск, таким пользуются в основном аристократы.

И в таком случае их экономическая мощь впечатляет.

Просто создать свет стоит денег, нужны магические камни или маги.

Так почему они делают это так небрежно...

Кстати, прямо сейчас свет освещал двух человек.

Один крупный мужчина, а второй низкий... Скорее всего девушка.

— ... Вы пришли! Предатель и трус! Я Васа! «Стальной» Васа!

— А я «Мудрый маг» Хуана!

Она представились, прыгнули, перевернулись в воздухе и приземлились.

А свет следовал за ними и освещал.

— ... Чего это с ними? — вырвалось у меня, и старик поражённо заговорил:

— ... Что за глупцы. Так использовать свои навыки...

***

— Способности у них есть... Этого не отнять... Но что-то даже не верится.

— Понимаю твои чувства, но это правда. Вам достанется, если будете их недооценивать. Так что будьте осторожны.

В данном случае хотелось сказать, что куда больнее было их видеть.

Думая так, я пока молчал.

Они несколько секунд стояли в нескольких шагах от нас в странных позах и вот заговорили.

Первым был мужчина... «Стальной» Васа.

Он заговорил:

— ... Старик, «Гоблин». Так вы вернулись на базу! И, старик! Я слышал, что ты облажался. «Гоблин» сказал об этом. Ты сражался и проиграл... Кто поверит в эту ложь?!

Я думал, он разочарован поражением старика, но похоже это не так.

Васа продолжал:

— С твоей силой ты бы не проиграл никому серебряного ранга. Я могу справиться и с двумя такими врагами! Но сколько бы раз я ни говорил, что сделаю это, ты обращался со мной как с ребёнком! С чего бы ты вообще проиграл?!

Вот так.

Первым ему ответил «Гоблин»:

— Ты других слушать вообще будешь? Я тебе несколько раз объяснил. Я был далеко и лично не видел поражения, но даже с расстояния было видно, как по старику несколько раз ударило мощной магией. И сам старик признался. Он прямо сказал, что проиграл.

— Это всё ложь! — ответил Васа, и «Гоблин» взялся за голову, после чего посмотрел в нашу сторону.

— ... Это бесполезно, — устало сказал он.

И правда бесполезно.

Следующим к Васе обратился сам старик:

— Говоришь, что это ложь, но с чего ты это взял? И какая мне выгода говорить так? — прямо спросил он.

Если бы старик мог победить нас, мы бы не оказались здесь.

Мы были бы мертвы, и на этом всё.

То есть старику незачем было врать.

Однако Васа.

— ... Я не знаю, о чём ты думаешь, старик! Я слишком глуп для этого! Но ты всегда был дотошным, и мне известно, что ты больше, чем кто либо, думаешь о заданиях и членах организации! Вот чем ты занимаешься! И в этом должен быть какой-то смысл!

— Не работает его соображалка... Хотя инстинкты у него что надо, тут его не проведёшь, — тихо жаловался «Гоблин».

Старик же продолжал.

— Хм... Если всё, как ты сказал, значит это ради организации. В таком случае нет никакого смысла мешать нам. Ну что? Теперь тебе легче? Давай, Васа. Отведи нас к «главе»... Мне и с тобой поговорить надо. Вот и поболтаем на ходу, — мягко сказал старик, а Васа на миг поддался атмосфере и кивнул:

— Да, хорошо... То есть нет! Не поведу!

Стоявшая рядом Хуана ткнула его в бок, он точно очнулся и закричал.

— Тц. Не купился... Ну и что не так-то? — старик то ли говорил с Васой, то ли сам с собой.

Ответила ему молчавшая до этого «Мудрый маг» Хуана.

— С тобой всё также надо держать ухо востро, старик! Но теперь ты нас не обманешь! Старик пострадал от магии?! Я хоть раз смогла тебя своей магией победить?!

Глядя вдаль, он задумался, а когда закончил вспоминать, ответил:

— ... Нет. Твоей магии мощи не хватает.

— Мощи не хватает?! Так не хватает, что я могу стену замка снести! Ха! Я была в шоке, когда услышала! Как старик с такой выносливостью мог проиграть всего одному магу серебряного ранга! Это же невозможно!

Мелкая, но громкая, я даже впечатлён.

Лорейн посмотрела на Хуану своими магическими глазами.

Конечно точно установить запас маны и на что та способна как маг, женщина не могла, зато ей по силам было заполучить заранее полезную информацию.

Закончив её изучать, она обратилась ко мне:

— А у неё много маны... Втрое больше, чем у тебя сейчас.

Печальный вывод.

Я думал, что стал сильнее, а мне ещё расти и расти.

Поняв, что я опечалился, она усмехнулась:

— Ты ведь не маг, а воин. К тому же у тебя есть все силы. Неправильно сравнивать, у кого больше.

— Но ведь у неё в три раза больше маны, чем у меня.

— Ну да... Она бы могла стать авантюристкой. Или первоклассным магом. Теперь ясно, почему с ней надо быть осторожными.

— Даже так?.. А ведь не похоже. Она скорее дурочку напоминает.

— Глупость с силой не связана. Сам подумай. Нив тоже обычно ведёт себя схожим образом.

— Она... Обычно она запугивает всех вокруг. И скорее не глупая, а просто не понятно, что хранится в её бездонной голове.

— И правда... Бездонной. Но то Нив, а в них я ничего такого не ощущаю.

— Да?

— Да.

Глядя на этих дурачков, мы кивнули друг другу.

После чего я задал вопрос Лорейн.

Самый главный вопрос.

— Получится победить?

— Зависит от способности... Но скорее всего да. А у тебя?

— Тоже. Он вроде как чисто боец ближнего боя. Это и к способности относится. Вполне подходящий противник.

— Оружие-то в порядке будет? Тебе пришлось постараться в бою на днях.

— Ну да. Это прототип и вполне пригодный... Но в этот раз я воспользуюсь запасным мечом. Дешёвка, через которую только ки пропускать, но лучше использовать его.

— Магия на расстоянии на нём не работает. Не ясно, сработает ли мана в мече, но так наверное и правда будет правильнее...

***

— ... В общем так! Одними словами нас не убедить! Верно, Васа?!

— Да! Верно!

Моих ушей достигли их голоса.

Лорейн они тоже достигли.

Вот смотрю и понимаю, как они похожи.

Жаль, что Лорейн моего лица не видит.

На нём сейчас разочарование от того, что нам не договориться.

— ... Ну и что делать будем? — на всякий случай старик спросил у Васы и Хуаны, а они сразу же дали ответ:

— Сразимся с теми, кто победил старика! Если они выиграют, мы отведём их к «главе»!

— А если проиграют, их путь закончится здесь! И твой тоже, старик.

Вот так.

Старик тяжело вздохнул.

— ... Фух. Ладно, понял. Делайте что хотите... Значит, не вышло. Тогда удачи вам двоим, — согласившись с той парочкой, он повернулся к нам.

Старик предполагал, что так всё и будет.

Всё же он хорошо их знает.

Тут я кое о чём подумал и спросил:

— ... Все, кого ты привёл, такие простодушные дурачки?

Если да, непросто ему приходится.

«Гоблин» вполне благоразумный, а вот о «Сирене» этого не сказать. Правда если с этими сравнивать, она та ещё тихоня. Хотя бы слушает и согласиться может.

Старик покачал головой в ответ:

— Конечно нет. Это у нас особый случай. Все нормальные работают. Их просто нет на базе. А они здесь, потому что могут заниматься только самой простой работой.

То есть им работать не дают.

— Хотя не сказать, что они вообще ничего не делают. Делопроизводство и управление ареной — тоже часть работы организации. Так что они занимаются так называемой закулисной работой. А сейчас просто свободное время выдалось. Турнир ещё нескоро, а других мероприятий не планируется. Так что иногда и на арене бывает спокойно. Вот так...

Возможно так они время и убивают.

Так тихо прошептал «Гоблин».

Конечно вряд ли это так, но скорее всего они начали себя так вести, потому что им заняться нечем.

Но в любом случае нам отсюда не сбежать.

Я и Лорейн переглянулись и кивнули.

— ... Хорошо! Сразимся! Кто с кем будет драться? — дал я ответ Васе и Хуане.

Лучше, если я буду драться с Васой, а Лорейн с Хуаной.

Но если им сказать об этом, они могут предложить сделать всё наоборот.

А если позволить им выбрать, заинтересованная в магии Хуана должна будет выбрать Лорейн, а мне достанется Васа.

Да и старик сказал пару слов, чтобы Васа меня выбрал.

— Да, кстати. Сильной магией меня ударила Лорейн, но не вырубила. А последний удар нанёс Рент. Его меч...

Он ещё договорить не успел.

— Тогда с тобой сражусь я! Рент! — крикнул Васа.

И вмешалась Хуана:

— Погоди! Почему ты первый решаешь?! — стала жаловаться она, но мужчина ответил:

— Подумаешь. Ты сама говорила, что тебе интересна эта женщина-маг. Если сказанное было правдой, то её огневая мощь выше, чем у тебя... Хоть я и не думаю, что это так.

— Хм... Ну да! Тогда я выбираю эту женщину! Вот и отлично! — согласилась Хуана и кивнула.

Что-то я даже не уверен, что она достаточно умна, чтобы зваться «Мудрым магом».

Однако всё прошло согласно плану, а нам так куда лучше.

Потому возражений против их решения не было.

— Хорошо, тогда давайте начинать, — ответил я.

***

Мы спросили, как будем драться, и нам ответили, что мы используем подземную арену.

Как я слышал, на подземной арене... Как и на той, что сверху, установлен магический щит, который не позволяет попасть по зрителям, потому можно сражаться, ни о чём не беспокоясь.

Что касается активации, то это может сделать любой человек организации, в этот раз это будет «Гоблин».

В крайнем случае старик силой заставит Васу и Хуану подчиниться, потому он внимательно следил за всем, что происходит на арене.

А они об этом не знали.

Хуана сидела на местах для зрителей, ожидая матча, а Васа с копьём стоял передо мной.

Похоже он мастер копья.

А у меня как обычно одноручный меч.

Не тот, что обычно, через этот не пропустить ману со святой силой, но раз на нём магия не работает, значит и проблемы в этом нет.

А святую силу хотелось бы припрятать.

Не хочется мне использовать свой козырь.

Я использовал её против старика, но ситуация была безвыходной.

Дело не в том, что я уверен в себе, скорее уж наоборот, но именно поэтому хотелось сохранить все свои уловки.

Хотя я уже раз допустил ошибку в суждениях и умер.

— ... Мечник? Ты этой своей иголочкой не мог победить старика, — сказал мне Васа.

Ведь и правда мой меч по сравнению с ним как иголка.

В зависимости от того, куда ткнуть, будет игла для иглоукалывания.

Я же попал в удачное место, и старик потерял сознание.

— Даже маленькая игла может причинить боль, вопрос лишь куда попасть. Хочешь проверить?

На провокацию я ответил провокацией... Выглядит не очень круто, но такой уж я.

Вот как-то так.

— Ха, — прозвучал смешок... Ну и отлично.

— Что ж, начнём поединок. Вы готовы?

В качестве судьи между нами встал старик.

Лишь он один тут мог судить.

Могла бы ещё Лорейн, но потом могли сказать, что она поддерживала меня.

К старику в данном случае относились как к предателю, но Васа сказал, что в таких делах он не стал бы жульничать.

Видя, что мы оба кивнули, старик поднял руку.

— Что ж... Начали! — он опустил руку, сообщая о начале тренировочного боя.

***

Для начала проверим немного.

Так я решил. Я его не недооценивал. Скорее уж наоборот. Положиться на единственную атаку, пойти в бой и проиграть я не хочу. В таком случае уж лучше бой на выносливость. Я пока не решил, поступить так или нет, но это станет ясно, когда сойдутся меч и копьё.

Теперь это вопрос времени.

Я точно вихрь понёсся к Васе, стоявшему в нескольких шагах от меня.

Вихрь... Ну, это просто по ощущениям.

Не такой уж я и быстрый.

Ну, может немного быстрее, чем обычно.

И всё потому, что я могу тратить свою ману на усиление тела.

Магия на Васе не работает, так что и атаковать его ей бессмысленно, а вот своё тело вполне можно усилить.

Но всю ману я не использую, потому что в случае необходимости мне может быть придётся поставить щит.

Видимый урон можно свести на нет «разделением», но он будет накапливаться, потому атак стоит избегать, насколько это возможно.

— ... М?!

Я быстро сократил расстояние... И Васа будто удивился.

Быстро он отвёл копьё назад, готовясь атаковать.

Сделал он это быстро, и я понял, что из-за его глупого поведения перед боем немного расслабился.

Но это была моя задумка.

Я изначально знал, что он так отреагирует.

Мне было понятно, что он ударит слева сверху, потому я собрался подойти ближе и уклониться.

... Однако.

Я понял, что что-то не так.

Краем глаза я заметил губы Васы.

... Он улыбался.

Когда заметил это, ощутил, как нечто давящее приближается с боку, и испытал тревогу.

Опять слева

От копья я уклонился, и оно было справа.

Никаких изменений в Васе я не видел... Но мне было ясно, что произошло.

Это его... Способность.

Понадобился миг, чтобы в воздухе появилось несколько кинжалов, нацелившихся на меня.

Они стали приближаться сразу же после того, как я уклонился от копья.

Васа не так прост, раз нацелился на тот момент, когда я не смогу уклониться.

Теперь я понял, почему старик не советовал расслабляться с ним.

Если бы у него ещё не было такого оригинального характера, он был бы очень полезен организации.

Однако я не мог позволить Васе навредить мне.

Бой только начался.

Нельзя позволить противнику ударить и забрать инициативу.

Но с другой стороны неправильно «разделение» использовать.

Надо как-то избежать...

К счастью я не человек.

Мои суставы более подвижны, чем у обычных людей.

При желании могу развернуть шею на триста шестьдесят градусов, самому страшно.

И не только суставы.

Я любую часть моего тела могу изогнуть.

Например, могу спину выгнуть под прямым углом.

Тело мягкое?..

Испытывая отвращение, я стал извиваться, чтобы уйти от нескольких кинжалов, точнее от трёх, направленных в голову, грудь и живот.

То есть я откинулся назад.

Выгнулся под таким углом, что обычный человек сломал бы себе позвоночник.

И все кинжалы прошли мимо меня.

— ... А?.. Ч-что?.. — закричал Васа при виде нечеловеческого движения.

Ну да.

Я выглядел так же, когда был человеком, а кто-то использовал подобный трюк.

Вот только теперь я и сам так могу.

Васа на миг замер, и мне стоило ударить мечом, который был опущен вниз.

Для этого надо было резко сменить траекторию меча.

Обычный человек этого не мог, а вот мне это было по силам.

Я успел как следует проверить, на что я вообще способен.

Когда бой один на один, лучше уж целиться во врага снизу, потому я и отработал это умение.

Проблема только в силе замаха, но это решается усилением тела и ки в оружии.

То, что я могу со своим особенным телом.

Такой удар никто не сможет отразить...

— ... М-м-м!

Но что и ожидалось от Васы на таком расстоянии.

Он понял, куда я целюсь, и стал возвращать копьё, чтобы защититься.

Наши оружия столкнулись.

В итоге Васа уступил и отлетел.

В данном случае это я атаковал, а он лишь спешно защищался.

Так что результат ожидаем.

Стоило бы направиться прямо за ним... Но не буду.

Нацеленные на меня кинжалы исчезли.

Я предположил, что противник нападёт на меня, пока я буду приближаться к нему.

Потому предпочёл подготовиться к продолжению...

Так что я занял обычную для себя стойку.

И на расстоянии от меня Васа тоже занял позицию.

С базовыми навыками у него всё отлично.

Но в его глазах было удивление... Нет, страх.

Он смотрит на меня именно так...

***

— ... Что у него за способность?.. Двигается как насекомое... — именно «Спиган» с удивлением на лице спросил об этом, находясь на местах для зрителей рядом с Лорейн.

Но Лорейн не знала, как ответить.

Дело не в том, что она не знала ответа.

Ей всё было прекрасно известно.

Рент Файна не человек.

И раз он не человек, то вполне может выйти за пределы человеческих возможностей.

Вот и всё.

Так и хотелось сказать это.

Однако она не могла этого сделать.

Старик по ошибке посчитал, что у Рента есть особая способность, потому он и вёл себя так дружелюбно, хотя факт того, что Рент — монстр, должно быть секретом ото всех.

Ну, кое-кому об этом известно, только они не болтают.

И так-то старику можно доверять, но он член вражеской организации.

Всё же не стоит ему говорить.

— ... Сама точно не знаю. Я много всего проверила, но точно характеризовать не могу.

В определённом смысле это было правдой.

Что за монстр Рент?

Это до сих пор неизвестно.

Вампир, какой-то подвид или кто-то близкий, лишь это приблизительно понятно.

Но точно его идентифицировать не получается.

Это как увидеть кого-то, напоминающего кролика, и сказать что это кролик или заяц, а на деле это может оказаться собака.

Кем именно стал Рент... Не понятно.

Хотелось бы, чтобы бог оценки провёл оценку, но пока ещё было полно дел.

«Интересно, когда же мы со всем разберёмся?» — подумала она.

Ну, спешить некуда... Лорейн нравилось изучать вещи до тех пор, пока всё не будет ясно.

Когда-нибудь она всё узнает, и это придавало ей уверенности.

— Хм... Не так много способностей, которые легко понять как мою... — уверенно проговорил в ответ старик.

— Это и к способности Васы относится?

— Угу... Самопровозглашённый «Стальной». Он может создать металл из чего угодно, отсюда и прозвище.

Самопровозглашённый — потому что большая часть его не признаёт.

Это прозвище скорее забавы ради, потому не важно, признают его или нет, но нет смысла в прозвище, если тебя им не называют.

На деле старик и охрана называли его просто Васой.

— А на деле это не так?

— Не знаю точно. Но когда он маленький был, смог создать ком соли. Он не помнит этого, но это и правда было. Я попросил его повторить... Но он не смог.

— Лишился силы?

— Не слышал, чтобы проявившаяся способность хоть раз терялась.

— Но Васа...

— Да, больше не может её использовать. Но я не думаю, что он потерял способность, тут дело в восприятии. Он просто уверен, что атаковать с помощью металлического оружия сильнее всего. Только это он и может. Это как если думать о том, что ты не сможешь подняться на вершину горы, и ты действительно не сможешь этого сделать.

— Сознание сильно влияет на способность...

— Скорее всего. А что в случае Рента?.. Когда он сражался со мной, его тело на миг потеряло очертание. Возможно он может свободно перестраивать своё тело?.. Хм. Вполне возможно, — говорил он себе, хотя по сути попал в самую точку.

Рент обладает силой «разделение».

Лорейн думала подтвердить или не стоит, и тут со стороны арены раздался голос.

Там Васа как раз отлетел после удара Рента и снова встал в стойку.

***

— ... К-кто ты... Такой вообще?! Что с твоим телом?!

Васа смотрел на меня как на невиданную зверушку, это уже не было тем отношением, какое было ранее, даже мне, встретившим его лишь недавно, показалось, что это не в его стиле.

— Что? Да вот что, — я стал свободно вертеть суставами.

Конечно я следил за тылами и небрежность не проявлял.

Моя шея вернулась в исходное положение, я посмотрел на Васу, и выглядел он ещё более напуганным.

... Ну чего он, я же объяснил и даже показал.

Хотя его понять можно.

— Ты что, монстр?..

— Вот этого я от товарища старика услышать не думал. Ему эти слова куда больше подходят.

— Я и сам так думаю, но ты не лучше.

Согласился. Ещё и приравнял меня вместе со стариком к монстрам.

Но я этого не признаю.

Я человек.

Планирую снова им стать.

— Да нет, я обычный. И если ты так говоришь, значит и ты необычный. Что это за кинжалы были? Они внезапно появились в воздухе, а потом исчезли.

Причину я знал, но сказал это.

Я не подозревал старика во лжи, а думал узнать ещё что-то новое.

Так сказать, лично.

— Я... Вообще-то обычной «особой способностью» обладаю. Это моя «Стальная» сила... При желании, где захочу, я могу создать металл в желаемой форме, а потом заставить его исчезнуть...

— Так ты можешь делать золотые слитки и продавать?

Ничего себе так.

Так я подумал, а Васа подумал, что я издеваюсь.

— Этого я не могу... Хотя не могу сказать, что вообще... Но много не заработать. И если я перестану использовать способность, созданный мной металл пропадёт.

То есть имеется предел того, сколько металла он может создать.

Те три кинжала — это как раз его предел?

Может дело в концентрации, но его сила явно не безгранична.

Неисчерпаемая выносливость старика скорее уж связана с его тренировками.

И «Гоблин» мог управлять большим числом монстров благодаря тому, что часто использовал способность.

То есть какой бы силой ты ни обладал, без тренировок ты сильнее не станешь.

***

Что ж, в целом я понял, что представляет из себя способность Васы.

Конечно он как и я ещё может что-то скрывать, но если буду только переживать из-за этого и стоять столбом, то ничего так и не разрешится.

В бою всегда есть риск.

Если ты понимаешь это, победа всё равно пойдёт к тем, кто двигается вперёд... Наверное.

— Пора бы собраться... Я начинаю.

Говорить это было ни к чему, но сейчас Васа был по разным причинам в шоковом состоянии.

Стоило бы атаковать прямо сейчас, но когда всё закончится... Наверняка он жаловаться будет.

Надо сражаться честно и победить.

Хотя сомневаюсь, что я останусь невредим после нескольких смертельных ударов.

— ... М! Нападай! — сказал я, а он частично собрался и крепче сжал копьё.

В его стойке не было видно слабостей.

Не знаю, насколько он оклемался, но похоже его больше не волновало, насколько чудовищное у меня тело.

Поняв это, я снова приблизился к нему.

В этот раз я положился на технику меча.

Нечеловеческие движения хороши, когда хочешь вывести врага из равновесия, да только это лишь простая трата сил.

Будто просто так расходуешь ки или ману на ненужное усиление.

Если нормально сражаться, будет проще использовать навыки мечника, которые всё это время оттачивал.

Но похоже мои навыки легко читаются, Васа отбил меч копьём.

К тому же он тут же нацелился на мою грудь.

Конечно моя грудь пуста... Но я выгнул спину, чтобы избежать попадания.

— ... Снова это?..

Пусть и во второй раз, это всё так же было неожиданно.

Васа всё ещё не приспособился и не знал, что делать с копьём.

Я опёрся руками на землю и поднял ноги, а потом пнул остановившееся копьё.

Не останавливаясь, я сделал сальто назад и приземлился на ноги, и вместо того, чтобы сохранить расстояние, я стал приближаться.

Прошёл лишь миг, и мужчина не успел взять копьё на изготовку.

Его взгляд был направлен на меня, он следил за моими движениями.

Но сейчас он меня остановить не мог.

Я подобрался в упор, заведя меч за спину, и изо всех сил ударил в грудь.

Но почему-то.

... Дзынь!

Прозвучал высокий звук.

На груди Васы появилось что-то вроде металлической пластины.

На нём были лёгкие кожаные доспехи, так что изначально её там не было.

То есть это его способность.

Точно подтверждая это, пластина изменила свою форму на несколько маленьких стрел, которые полетели в меня.

Они были меньше кинжалов, но их было так много, что их оказалось трудно избежать.

Из-за близкого расстояния уйти назад не получалось, только влево или вправо.

Однако от всего я не увернулся, моё плечо зацепило.

Однако у меня была роба.

Она была надёжной, и чем-то таким её не повредить.

Нечто подобное она просто отражает.

Защита гарантирована, и вред наносится редко.

Такое легко будет отбито.

Однако Васа заметил моё отступление и перешёл в наступление.

Он неистово бил копьём.

Начал с вертикального замаха, потом горизонтальным в том же направлении, куда ушёл я, а дальше был колющий удар.

Меч был отбит к земле, и поздно было возвращать его.

К тому же копьё приближалось так, что должно глубоко войти в меня.

Хотелось избежать, но если сделаю это, появятся металлические стрелы.

Как-то это раздражает.

Должен признать, что способность Васы в такой ситуации очень полезна.

Копьё или стрела?..

Что бы ни выбрал, меня пронзят.

Ну, с учётом силы стоит стрелу выбирать.

Раз вариантов больше нет, позволю этому случиться.

Иначе уклониться вообще не выйдет.

— ... М?!

Когда пронзит, уж как-нибудь справлюсь.

Зная своё тело, я стал действовать так, но для Васы это было неожиданностью.

И он выглядел удивлённым, но его копьё в этот раз не замедлилось.

Если бы остановился, я бы смог уклониться...

Как и ожидал, стрела вонзилась в левую часть моего тела, но удар был не таким сильным, потому она едва пробила кожу.

Повезло, и раз уж у меня появилась возможность, вернул меч в исходное положение, наполнил маной и ударил по острию копья.

Я был в беде из-за того, что оно так близко, но при этом это ещё и был шанс для меня.

При том, что Васа уже пронзил меня стрелой, вряд ли он сможет защититься способностью.

Из того, что я видел, ему надо вернуть уже созданный металл, чтобы создать новый.

Возможно это лишь притворство, но я собираюсь воспользоваться этим.

И похоже победа в данном случае за мной.

Меч попал по копью сразу за остриём, и отправил его в полёт.

— ... Чёрт! — закричал Васа, посчитав, что невыгодно оставаться на таком близком расстоянии, прервал атаку и стал отступать.

... Получилось.

Так я подумал.

Всё же лишил врага оружия, но Васа пока не лишился желания сражаться.

Бой продолжался...

***

Но как Васа теперь собирается сражаться?

Пока я думал об этом, он принялся что-то бормотать.

И вот на копье появилось новое остриё.

... Понятно.

Он ведь может сделать это благодаря способности.

Вопрос лишь в силе...

Возможно это просто лоск.

Ну, остаётся лишь проверить.

Ещё до того, как Васа был готов, я оттолкнулся от земли и направился к нему.

— ... М!

Вряд ли Васа думал, что я буду его ждать.

Он тут же отреагировал.

Мой меч он отбил рукоятью копья.

Она тоже оказалась покрыта слоем металла, укрепляющим копьё.

И правда универсальная способность.

Если как следует подготовиться, она будет ещё опаснее.

Но сейчас даже я могу быть его противником.

А старик возлагает на Васу большие надежды.

Хочет, чтобы он сражался с разными противниками и набирался опыта... М?

Если так, то я часть его подготовки.

Вряд ли всё случилось так уж случайно.

Движения Васы слегка изменились.

Они стали более разнообразными.

Раньше он дрался как обычный копейщик, атакующий остриём, а теперь скорее действовал как мастер посоха.

Похоже он отрабатывал и этот стиль на случай, если остриё будет сломано.

В бою он вполне мог воссоздать остриё и переключиться на другой стиль, так что это вполне рационально.

А учитывая его профессию... Не обязательно надо убивать цель, иногда её надо взять живой.

Можно похитить и попросить о чём-то.

И хотелось бы избежать вероятности того, что ты можешь цель случайно заколоть.

А посохом можно сделать больно и вырубить.

Он размахивал палкой, отбивая мой меч, а я подбирался к нему под немыслимыми для человека углами.

Васа похоже уже привык к тому, каким непредсказуемым является моё тело, но старые привычки, укоренявшиеся годами, не так просто исправить.

Техники копья предполагали обычные движения человека и под меня заточены не были.

Конечно если бы он был настоящим мастером, мог бы справиться с моими трюками.

Нив с лёгкостью справлялась с вампирами, использовавшими «разделение».

Тут они на совершенно разных уровнях.

И Васе до неё далеко...

Мои атаки начали достигать Васу.

Его выносливость была на исходе.

Неожиданные атаки истощают не только физически, но и морально.

А вот я почти полностью забыл, что такое выносливость, ещё и эмоционально намного стабильнее людей.

При желании могу дня три-четыре сражаться.

Трудно играть на выносливость с нежитью.

Однако при том, что я уже много раз избегал смертельных атак, я понимаю, почему нежить с давних пор боятся.

— ... Чёрт!

Он наконец понял, что в проигрышной ситуации.

Пробормотав это, Васа уставился на меня.

И крепко сжал копьё.

Остриё было восстановлено, и он опять двигался как копейщик.

— Пора заканчивать с этим, — сказал я, а он ответил:

— Это ещё не всё!

Мужчина выставил копьё перед собой.

В отличие от него, мне практически не досталось.

Вообще строго говоря наши раны были схожи.

Но у нежити они быстро заживали.

Потому я выглядел совершенно невредимым.

Конечно у моего запаса жизни есть предел, но я буду в идеальном состоянии, пока силы не закончатся.

Хотя это у меня не сознательно, потому прошу простить.

Не знаю я теперь, что такое честность, простите уж...

Васа приближался ко мне.

Удар слабый.

Так я с лёгкостью уклонюсь... Так я подумал.

— ... Сюда! — закричал Васа, и наконечник копья полетел.

А, точно.

Эта часть сделана его способностью, потому он способен на подобное.

Я ожидал этого... Только скорость оказалась немного выше, чем я предполагал.

Не знаю, из-за горячности ли это, или он решил всё поставить на это.

Но остриё копья пронзило мой живот до того, как я смог что-то сделать.

— ... Отлично!.. — воодушевлённый Васа приблизился, чтобы продолжить атаку.

После такого ранения, как бы ты ни старался, отреагируешь с запозданием.

Однако...

— ... Больно немного.

С наконечником в животе я приблизился к Васе на всё той же скорости.

— ... Ч-что?..

Мужчина переполошился, не думал, что я настолько безразлично отнесусь к этому.

Ничего не поделаешь.

Всё же нет людей, которые отнеслись бы безразлично к проникающему ранению в живот.

Причина удивления Васы в том, что я не человек.

Будь я человеком... Ну, наверное, уже проиграл бы.

Размышляя об этом, я нацелился на его голову и взмахнул мечом.

Убивать не собирался, потому ударил боковой стороной.

И мой меч попал по нему.

— ... Гха!..

Раздался крик, и он упал на землю.

Глаза закатились, мужчина не двигался.

— ... Живой? — переживая, подошёл я.

Убедившись, что он вроде живой, я посмотрел на старика.

— Без сознания... Победа за тобой. Рент.

***

— ... Ч-что это вообще было?! — раздался крик рядом с Лорейн.

Находившийся там же старик уже успел спуститься, чтобы проверить Васу.

Хоть он и назывался судьёй, но по сути просто следил за тем, чтобы никто не вмешался, потому и был там.

А чтобы проверить, жив ли мужчина, ему надо было подойти.

Но да не это важно, а то, что кричала подскочившая «Мудрый маг» Хуана.

Похоже она не верила в случившееся.

И дело было не в поражении Васы или том, что он потерял сознание, а в движениях Рента.

Сама Лорейн, которая давно его знала, временами задавалась вопросом, на самом ли это деле.

А для тех, кто видел это впервые, зрелище и правда было шокирующим.

Это показалось забавным, и Лорейн обратилась к Хуане:

— Что-то случилось?

— Ч-что-то случилось?.. Ты же видела! Это же странно!

— Что?

— ... Он двигается так, будто у него костей нет, и Васа точно попадал... А под конец пронзил живот, а он вообще не отреагировал!

Кости есть, просто тело нежили гибкое, как моллюск.

И не реагировал он на смертельные раны, потому что сколько бы урона нежити ни наносили, она не пострадает, пока её существованию не настанет конец.

Это было вполне убедительно, но сказать об этом было нельзя.

Потому приходилось оправдываться.

— ... Так ведь такая у него способность. Этот Васа ведь «Стальной»? Так и хотелось крикнуть, чтобы он о законах физики подумал, когда создал оружие в воздухе.

Она и правда не до конца понимала, как это возможно.

Будь это магия или ки, тогда ещё ясно, чем были бы вызваны явления.

Но основа способностей в корне отличалась.

Не было ощущения, что они использовали какую-то силу.

Хотя может как в случае с маной, те, у кого этих способностей нет, не могут их почувствовать...

В этом смысле и Рент, и Васа были не такими, как обычный «человек» вроде Лорейн.

Но для Хуаны Рент всё равно казался странным.

— ... Даже старик бы отреагировал, если бы его так атаковали. Его способность... Она точно странная!

— Да?.. Есть какой-то предел для способностей? Лично я не знаю...

И пока они болтали.

— Всё же победил, — к ним приблизился Рент.

Рядом был нёсший на плече Васу старик.

Странно было наблюдать, как старик несёт такого здоровяка, но учитывая его способности, в этом не было ничего особенного.

При желании старик мог стать в десять раз больше Васы.

Усевшись, он бросил мужчину.

— Э-эй, это ничего? Он ведь только что сознание потерял. Можно с ним и помягче... — переживая, сказал Рент, но старик лишь усмехнулся:

— Я его тренировал так, чтобы ему от этого ничего не было. Да и он был слишком небрежен... Так что заслужил.

— Нет, он нормально сражался... Тем более с противником вроде меня.

— ... М? Так чего же ты такой недовольный?

— Да не в этом дело... Просто подумал, что это немного нечестно.

Всё равно что победил, хвастаясь тем, что нежить.

Если сил приблизительно поровну, можно воспользоваться неисчерпаемой выносливостью и одержать победу.

То есть победил он не благодаря своим умениям.

Однако старик ответил ему:

— Пусть это и особая способность, она всё ещё твоя. Ты вот о чём подумай. Мы — тайная организация, зарабатывающая убийствами. И он тоже. Тут же мы пошли в бой без всякой информации и проиграли. Очевидно, кто тут дурак, — старик усмехнулся над собой.

Даже себя включил.

Хотя они получили информацию от организации и действовали скрытно, но так как ничего не вышло, пришлось действовать силой.

При том, что Васа по сравнению с ним был до глупости честным, слова старика были вполне обоснованы.

— Вот как?..

— Да. В этом смысле поражение чистое. Ты как следует выслушал информацию от меня и использовал её для победы. И я хочу, чтобы он получил урок из поражения...

— Так и думал, что ты использовал меня для тренировки.

— Хо? Заметил-таки? Но подумаешь. Ни от кого не убудет.

— ... Убудет, если на нас опять решат напасть...

Конечно мы здесь, чтобы этого не случилось, но неизвестно, что нас ждёт в дальнейшем.

— Вот уж я точно не хочу больше охотиться на вас. Даже если прикажут, откажусь. Можешь не переживать.

— Ага... Ну хватит об этом. Дальше... Бой Лорейн и Хуаны. Вы готовы? — Рент посмотрел на них.

Лорейн ответила:

— Да, готова в любое время.

А следом заговорила Хуана:

— А?! А, я... Я тоже в любое время готова!

Голос её слегка дрожал.

Бой Рента был шоком для неё.

***

На подземной арене друг перед другом стояли две женщины.

Одна взрослая женщина, напоминающая опытного мага.

А другая всем своим видом напоминала ребёнка, одетого в одежду, которая была для неё большой.

Взрослая женщина — это Лорейн.

А ребёнок — «Мудрый маг» Хуана.

И сейчас начнётся их бой.

Судьёй как и в нашем случае был старик... То есть «Сприган».

Он не стал выходить на арену, а остался по эту сторону от барьера на зрительских местах.

Хотелось посмотреть поближе, но с учётом масштаба атак, лучше этого не делать.

Я и Васа сражались мечом и копьём, а вот маги дерутся совершенно иначе.

Как бы ни уклонялся на арене, возможно от шального удара тебе не уйти.

Остаётся оставаться за пределом.

Конечно сил старику не занимать, но и глупо судить бой всему израненному.

Потому действовал он в данном случае вполне логично.

Тут был бой не просто двух магов, а ещё и обладателя способности.

Если на такой арене сойдутся кто-то вроде старика, спасения нигде не будет.

Жутко это.

— ... Ладно, давайте начинать. Вы готовы? — его голос эхом разнёсся по арене, и женщины кивнули.

— Отлично! Тогда... Начали!

***

Первой стала действовать Хуана.

Как только старик дал сигнал, она собрала ману и без заклинания атаковала огненной сферой.

Она была вдвое больше, чем у обычных магов, и с учётом скорости было ясно, что она хороша.

Огненная сфера не является чем-то продвинутым, нет причин для гордости, если ты владеешь ей, но это и не то, над чем потешаются.

Одно дело монстры с высокой выносливостью, но если попасть в обычного человека, он очень серьёзно пострадает.

Высокая скорость и низкое потребление маны.

Можно контролировать силу и размер, как это сделала Хуана.

И даже больше...

Лорейн определила, куда летит огненная сфера, и ушла вправо.

С помощью маны она усилила своё тело, и её скорость была куда выше, чем у обычных людей.

К тому же хоть она и маг, но знает и про боевые искусства, потому движения женщины были искусными.

Когда только пришла в Мальт, она была чистым магом, и когда ходила в лес, в бою с монстрами показывала неуверенность, но за эти десять лет она набралась опыта.

Она хорошо всё запоминала, была трудолюбивой, к тому же её мозг работает получше, чем у меня.

Я сам не заметил, как она обзавелась умениями и уже стала двигаться не так, как обычно маги.

Я уже давно наблюдаю за ней, потому рад её росту.

Конечно же она всё ещё маг и мечом сражается редко.

И в этот раз у неё в руке лишь палочка.

Лорейн может использовать магию и без неё, но будет разница в потреблении маны и скорости.

К тому же её ещё можно использовать для разных трюков.

Магия большинства магов выходит из кончика палочки, потому привыкли наблюдать за ним, но Лорейн может выпускать ману откуда угодно.

Можно думать, что она появится из палочки, а она вылетит откуда-нибудь из ног.

Но я отошёл от темы.

Лорейн уклонилась от огненной сферы.

Однако та внезапно сменила направление и стала преследовать женщину.

Плюс огненных сфер в том, что они просты в использовании.

После того, как выпустил, легко контролировать.

Это же можно сделать и с другой магией, но чем выше сложность, тем это тяжелее.

В этом смысле с огненными сферами легко.

Конечно Лорейн ожидала этого, усмехнулась... И стала приближаться к Хуане.

Подобравшись, она выхватила кинжал и нацелилась в шею.

Нечасто такое можно увидеть, но Лорейн и подобное может.

Когда огненная сфера была позади неё, она резко ушла влево.

Не попав в Лорейн, сфера летела прямо на Хуану.

Потому что женщина двигалась слишком уж стремительно.

Быстрее, чем до этого.

Скорее всего она увеличила объём маны, используемый для усиления.

И когда огненная сфера почти попала в Хуану...

— ... Ха-а! — воинственно закричала девушка и вытянула руку.

Это было явное самоубийство.

Хоть это и была твоя магия, это не значит, что тебе от неё не достанется.

Так что руку Хуаны должно было обжечь...

Но в этот момент огненная сфера почему-то исчезла.

И Хуана осталась невредимой.

Лорейн успела отойти от неё, и они оказались на том же расстоянии, на каком были изначально.

— Это и есть «Мудрый маг»? — спросил я у старика рядом со мной, и он кинул.

— Она самопровозглашённый «Мудрый маг», но да. Я уже говорил... Она видит слабости завершённой магии. Это похоже на магические глаза, но Хуана может видеть поток маны и его размеры. Как бы сказать? В теле человека... Если проводить аналогии, то магические глаза видят поток крови и воздуха, а Хуана видит, где находятся мозг и сердце.

— Не совсем понимаю разницу. Разве магическими глазами нельзя найти, где сердце или мозг, наблюдая за скоплением крови?

— Можно. Но в этом случае надо угадывать. А Хуана может мгновенно понять это. Ей не надо задумываться. Она просто видит. Вот так дела и обстоят.

***

С первого взгляда видеть слабость магии.

Безусловно мощная способность.

Она прямо естественный враг всех магов.

Ничем не хуже умения Васы свести на нет всю магию.

Однако.

— Хуана не самый удачный противник для Лорейн, — сказал я, а старик вопросительно склонил голову.

— Не думаю. Васа просто останавливает магию, ничего не делая, а Хуана так не может... Сам смотри.

Можно было увидеть, как Лорейн с интересом на лице кружила вокруг Хуаны и с определённым интервалом атаковала её магией.

Каменная сфера, водяная сфера, сфера ветра... Сейчас она использовала базовую атрибутную магию.

Однако Хуана всякий раз выставляла перед собой руку, выпускала ману и рассеивала магию.

Когда избавилась от огненной сферы, казалось, будто она коснулась её, но на деле прежде чем это происходило, из руки девушки выходила мана, разрушавшая конструкцию магии и заставляющая её исчезнуть.

Удобно... Хотел бы и я иметь такую способность, но я не могу судить, что является слабостью магии.

Форма непостоянная и слабое место всегда смещается.

Потому Хуане даже на ту же магию надо наводиться слегка иначе.

Понятно, всё же это можно сделать только с помощью способности.

Лорейн будет с ней непросто... Так я подумал, но на лице женщины появилась уверенность.

И похоже ей весело.

Так она выглядит, когда находит что-то интересное, а не когда в затруднительной ситуации.

Уж я-то знаю, как она выглядит, когда дела идут неважно.

Но сейчас на это совершенно не похоже.

То есть она уверена в своём положении...

Похоже удовлетворившись атакой атрибутной магией, Лорейн переключилось на нечто иное.

Она пустила огненную сферу... Но в её центре можно было разглядеть камень.

Есть магия огнекаменная сфера, но это кое-что другое.

В этом случае камень раскаляется до красна, а тут он имел цвет земли.

Конечно Лорейн могла просто внести коррективы, но не думаю, что это так, я был уверен, что в этот раз Хуана не станет останавливать магию, а уклонится.

Будь это обычная магия, это было бы ни к чему.

Думая так, я посмотрел на старика.

— ... А она хороша, — сказал он.

Я смотрел на него, ожидая объяснений.

— Это не огнекаменная сфера, а скорее всего сразу огненная и каменная сферы.

Я согласно кивнул.

Это была одна из нескольких возможностей.

Но зачем было делать это?..

Пока я думал об этом, старик продолжил:

— То есть она наложила две магии. И Хуане надо было стереть их...

Когда он сказал это, я понял смысл.

— Вот как. Хуане сложно стереть сразу две магии.

— Верно. К тому же... Ну, сам я этого утверждать не могу, но судя по тому, как действовала Хуана, слабые места сфер огня и земли в разных местах. И когда они наложены, поразить их разом сложно.

Это как одной стрелой пробовать поразить две цели.

С этим даже не всякий мастер справится.

Потому Хуане оставалось лишь отступить.

У способности оказалась довольно очевидная дыра.

Можно пользоваться, пока не раскроют, но тут лучше убить врага сразу.

Пока я размышлял, старик ещё добавил:

— Но не думаю, что многие способны использовать такую магию. Наложение магии даже в случае использования простой магии потребляет много маны. В случае чего, магия может выйти из-под контроля и навредить магу. Если не уверен в собственном контроле, в бою использовать не станешь.

... Хм.

Лорейн из тех женщин, кто станет носить усиливающие украшения, осознавая, что их ждёт саморазрушение.

Может это уверенность в себе, а может безрассудство... Но во имя гордости Лорейн я буду молчать.

Конечно контроль у неё великолепный, но иногда так и подбивает узнать, всё ли в порядке у неё с головой.

Но против Хуаны эта атака была абсолютно верной.

Наложение магии помогает прикрыть слабости.

В этом случае Хуана не сможет продемонстрировать всю свою силу и будет вынуждена убегать...

Битва продолжалась, я уже начал думать, что победа совершенно точно за Лорейн, она выпустила комбинацию сферы огня и земли, а Хуана встала перед ней.

Неужели противостоять собралась?

Но она ведь не может...

Так я подумал.

Однако в этот раз Хуана сжала кулак и им противостояла магии противницы.

Она ударила кулаком прямо, попала по камню в огне и прошла насквозь.

Камень стал ломаться, она добралась до его сердцевины... И магия рассеялась.

Было очевидно, что Хуана стёрла магию.

Какой способ?.. Да практически физический, какое-то безумие, вот только похоже старик знал, что так будет.

Был намёк на это в его объяснениях, и Лорейн это тоже поняла.

То есть.

— Хуана маг, но ещё и воин-маг. Её оружие — кулаки.

***

Движения Хуаны изменились.

Когда Лорейн атаковала магией, она реагировала не так быстро, но и не медленно, ничего заслуживающего внимания.

Но сейчас...

Оттолкнувшись от земли, она быстро приблизилась к Лорейн.

Будто завершающий рывок хищника, преследующего добычу.

Была бы Лорейн добычей, она бы запаниковала и попробовала сбежать, а её бы просто схватили, и на этом конец.

Вот только она не такая.

Лорейн — охотница, ловящая хищников своим незаурядным умом.

Она спокойно смотрела на приближавшуюся Хуану, когда та ударила кулаком, она создала щит.

Конечно у Хуаны была её способность.

Её способность позволяет видеть слабые места... Например в случае щита, который должен быть равномерен, можно заметить небольшие отклонения в мане.

И потому под натиском кулака Хуаны щит треснул...

Однако Лорейн не из тех, кто позволит легко себя взять.

Лорейн.

Выставленный кулак Хуаны.

Девушка собиралась вернуть руку назад, но почему-то не смогла.

Рука не двигалась, и глаза девушки округлились от удивления.

Магический щит точно наручники удерживал руку в воздухе.

То есть щит скорее всего оказался двойным.

Первый был хрупким и предназначался для того, чтобы заманить Хуану.

А второй был нужен для того, чтобы остановить движения девушки.

Именно с таким намерением она и создала магию.

И затея оказалась удачной.

Движения Хуаны были запечатаны.

Всё тело помимо руки могло двигаться, можно было подойти к ней и врезать, но Лорейн не из таких.

Видя, что Хуана не может ничего, она улыбнулась... И стала собирать ману.

А потом пропустила молнию через руку.

Раздался электрический треск, и тело Хуаны содрогнулось.

Девушка стала падать на землю... Можно было подумать, что победа за Лорейн, но и Хуана не могла позволить всему закончиться так просто.

Развернувшись, она приземлилась на ноги и отскочила от Лорейн.

Тело дымилось, ей явно досталось... Но желание сражаться она не растеряла, глаза всё так же горели как у хищницы.

Всё ещё полна решимости.

И Лорейн была счастливее всех, понимая это.

Она посмотрела на Хуану так, будто её разочаровал бы вот такой конец.

Ей нравилось это сражение.

— ... Стоило сразу так двигаться, — проговорил я, и старик ответил:

— Она и так может... Но похоже Хуана поняла, что против Лорейн это скорее всего не сработает.

— Это как?

— Лорейн маг, но может сражаться и в ближнем бою, верно?

— Да...

Рассказывать о том, насколько она хороша, не стоит, потому я просто подтвердил это.

Старик это и сам понимал, потому кивнул и продолжил говорить:

— Даже если бы она сразу бросилась на неё, Лорейн бы укрепила свою защиту и отразила удар. В любом случае с помощью щита она бы справилась.

— Соглашусь. Такое и в тренировочных боях часто бывает, если безрассудно бросаешься вперёд, чаще всего проигрываешь.

Даже с таким телом я всё ещё провожу тренировочные бои с Лорейн.

Для меня это тренировка, но для Лорейн ещё и эксперимент.

Став таким, я каждый день приобретаю новые силы.

И в бою можно проверить эти изменения.

Даже с «разделением» сегодня я могу больше, чем вчера.

Разница небольшая... Например, я могу отбрасывать тень на миллиметр дальше или на десятую секунду дольше.

Но в реальном бою это может быть важно.

Каждый миг может определить, кто победит.

— Хуана не любит безрассудно бросаться в бой.

— Надо же. Мне казалось, что она именно такая.

— Она обдумывает всё, что можно. Хотя это скорее инстинктивно, потому сложно утверждать, что она прямо обдумывает... Но да ладно. В общем Хуана попыталась застать Лорейн врасплох.

Я с ним согласился.

— Маги в основном двигаются как маги, а если сделают что-то необычное, наверняка удивят.

То есть она целилась на этот результат.

Хуана продолжала свободно двигаться по арене.

Не маг, а зверь скорее уж.

Сложно поверить, что девушка с таким миниатюрным телом и большой робой способна на такие движения.

Конечно неправильно так предвзято относиться, но люди привыкли судить на основании того, что видят.

Старик кивнул мне:

— Точно. Только всё закончилось провалом... Лорейн быстро её способность разглядела. Раз она перешла на кулаки, значит попрощалась со стратегией.

Значит преимущество на стороне Лорейн.

Очень похоже, что Лорейн в выигрышном положении, и то, что все атаки Хуаны были блокированы, доказывало это.

Скоро всё будет решено...

***

— ... Это всё? Тогда пришла пора закончить с этим.

Лорейн обратилась к девушке, которая даже в такой ситуации не утратила желания сражаться.

Теперь уже не понятно, кто из них плохая.

Лорейн — хорошая авантюристка, а Хуана — член организации убийц, так что плохой должна быть Хуана, но сейчас тут скорее уж Лорейн злодейка.

Словно ведьма, загнавшая невинную девочку в угол...

Хуана ответила ей:

— ... Ещё ничего не кончено!.. — крикнула она и оттолкнулась от земли.

Молния нанесла ей серьёзный вред, но по скорости этого было не заметно.

В мгновение ока она подобралась к Лорейн и взмахнула кулаком.

Однако женщину защищало бессчётное множество щитов.

Хуана уничтожала их один за другим, но Лорейн создавала их с не меньшей скоростью, не позволяя девушке ударить по ней.

И не только это.

— «Тюрьма громовых копий».

Она и про атаку не забывала.

Стоило Лорейн сказать это, в небе появился десяток молний, которые упали вокруг Хуаны.

Сверху всё ещё было открыто, так что девушка думала сбежать, но следующий удар молнии точно крышка закрыл путь к отступлению.

И вот.

— ... «Высвобождение».

Сразу же после того, как Лорейн заговорила, копья затрещали и ударили электричеством внутрь клетки.

Настоящий ливень из молний.

Бежать было некуда, Хуане пришлось принять удар.

После подобного обычно уже не встать... Но через десять секунд молнии перестали бить, клетка открылась, и оттуда стремительно выскочила Хуана.

— ... Хо. Выдержала? А я думала, что удар был прямо в цель... — явно забавляясь, сказала Лорейн.

— ... Хм. Я получила твою магию!

— ... М?!

Лорейн не понимала, о чём она, а Хуана направила на неё кулак.

На миг Лорейн посчитала её дурочкой, которая будет и дальше действовать тем же образом.

Но следующая атака опровергла её предположение.

— ... Ух!

Впервые кулак Хуаны пробил все барьеры.

Конечно же она как следует защитилась, но Лорейн оставалась магом.

Она увеличила расстояние до противницы.

А её рука...

— ... Слабое онемение...

Она ощутила онемение, как будто её ударили электричеством.

Я посмотрел за следовавшей за Лорейн Хуаной и увидел, что её окружают молнии.

Это...

Пока я думал, Хуана снова ударила кулаком.

Атака снова пробила щиты, но теперь Лорейн знала её силу, потому создала щитов больше и сделала их прочнее.

Но и Хуана не стала сдаваться.

Она развернулась, и ударила кулаком с разворота.

Щит сломался, удар прошёл, и Лорейн снесло.

Хуана внимательно следила за оказавшейся в воздухе противницей.

Оттолкнувшись от земли, она сократила дистанцию.

— ... Вот и всё! — сказала Хуана, перекрутилась в воздухе и ударила ногой в направлении земли.

Её нога сияла благодаря молниям...

Лорейн подумала.

«Как весело».

Но в то же время...

— ... Недостаточно, — сказала она, ударила в воздухе огненной сферой, чтобы управлять своим положением, и избежала удара.

Она раньше Хуаны оказалась на земле и нацелилась на девушку, всё ещё находившуюся в воздухе.

— ... «Буря»! — проговорила она.

Из молний получилась сфера, окутавшая Хуану, точно ураган молнии и ветер били по девушке.

— ... А-а!

Прошло около десяти секунд.

Но ничего хорошего тебя не ждёт, если ты проведёшь их в окружении молний и режущего ветра.

Дымящаяся Хуана рухнула на землю.

Лорейн посмотрела на старика, он спустился на арену и проверил девушку.

— ... Не померла. Она крепкая, так что всё с ней будет хорошо. А, точно. Победитель — Лорейн, — сказал он.

***

— И всё же ты отлично справилась. Даже я об этом не знал.

Лорейн и старик вернулись на зрительские места.

И старик восхищённо обратился к ней.

— Ты про то, как она окружила себя молниями?

— Да. Что это было?..

— Не уверена до конца, но скорее всего она использовала мою магию как броню. Своя оригинальная магия. Возможно не зря она «Мудрый маг».

— Хо, даже так...

Слушая их, я задумался.

— Но в итоге-то её с помощью молний победили. Раз она может носить на себе чужую магию, то и эту должна была.

— Тут стоит скорее у неё спросить, чтобы узнать... Но скорее всего магия не завершена. Она заполучила мои молнии, но при этом ей самой досталось. Ран становилось больше, а запас маны уменьшался. Но идея интересная. Простая, но при этом глубокая магия. Я тоже хочу её исследовать.

***

— ... У?..

Через какое-то время очнулась потерявшая сознание Хуана.

Лорейн вылила на неё исцеляющее зелье, так что большая часть ран зажила.

Конечно она могла разозлиться, но не хотелось оставлять юную девушку в синяках и ожогах.

— ... Будет плохо, если она больше не сможет пользоваться этой магией...

Услышав, как Лорейн это сказала, я подумал, что она непоколебимая.

Даже если Хуана больше не сможет превращать чужую магию в доспехи, Лорейн уже всё видела.

При том, что своими магическими глазами она могла до определённой степени увидеть конструкцию магии, для неё тут ничего плохого, однако при том, что магия не завершена, могли быть важны идеи создателя.

Наверняка она думала и об этом тоже.

И о том, что навредила девочке.

Всё же она добрая.

Если конечно дело её экспериментов не касается.

— ... Я проиграла. Даже при том, что использовала поглощающую магию броню... — Хуана поднялась и осмотрелась.

Лорейн ей сказала:

— Болит где-нибудь? Я полила тебя исцеляющим зельем, так что большинство внешних ран должно зажить, но что внутри, не знаю. Лучше выпей вот это, — она протянула ей зелье.

Голубой напиток выглядел не очень аппетитным, но Лорейн сделала его вкусным.

Вкус зависит от того, кто изготовил.

Важны ингредиенты, но и не менее важно, на чём ты сосредоточен.

Некоторым главное, чтобы лечило, потому они не задумываются о вкусе, а кто-то считает, что если надо пить, то пусть будет вкусно.

Лорейн была где-то посередине.

Она считала, что и то, и другое важно.

Хуана какое-то время рассматривала зелье.

— ... Яда там нет, так что можешь не переживать и пить. Хотели бы убить, уже давно убили бы, — сказал старик, так что она кивнула и выпила.

— ... Вкусно, — недовольно и в то же время довольно сказала Хуана.

Похоже теперь зелье подействовало не только на внешние раны, но и на внутренние, так что бледность девушки прошла.

Наверное в этом случае лучше очищение с помощью магии или святой силы.

Исцеляющая магия и очищение оказывают влияние на всё тело, а зелье действует на ту часть, на которую его нанесли, и постепенно проникает внутрь.

К тому же чем глубже, тем эффект слабее.

Чтобы избежать этого, надо было выпить, но сделать это во время боя или когда человек без сознания трудно.

Хотя не всё так плохо, если приготовить зелье, им может воспользоваться любой.

К тому же если знать, как хранить, можно наготовить много заблаговременно.

А исцеление или очищение больше использовать не получится, если силы закончились.

Так что везде свои плюсы и минусы.

— Хорошо, что больше никаких проблем нет... И теперь можно перейти к главной теме.

— Да, ко встрече с «главой». В таком случае...

— Нет, я не о том. Ты использовала оригинальную магию. Вроде назвала её поглощающей магию бронёй...

Вообще-то нет.

Главная тема как раз связана с «главой».

Думаю, не только я хотел напомнить об этом.

Но любопытство Лорейн не остановить.

Она продолжала:

— В целом суть мне понятна, но есть пара вопросов. Магия ещё не закончена, это можно сказать по тому, что ты ещё плохо контролируешь её, к тому же она приводит к мелким ранам. Но у этой магии есть потенциал, и если завершить, эта техника станет силой для магов. Потому я бы хотела высказать несколько предположений...

— А, а?.. — Хуана слегка отстранилась.

Но остановить Лорейн я попросту не мог.

Оставалось лишь оставить их, пока они не договорят.

На взгляды старика и «Гоблина» я мог лишь покачать головой.

***

Через какое-то время.

— ... Понимаю, что ты хочешь сказать. Ты хочешь, чтобы я всё объяснила. Но для меня это важная магия. Я не собираюсь делать это просто так, — сказала Хуана, и Лорейн кивнула:

— Конечно же все исследования должны быть оплачены. Что ты хочешь? Если деньги, я заплачу. Или тебе интереснее магия? Может запрещённая или древняя... — предлагала она.

Хуана сама предложила такой вариант, но теперь была озадачена напором, однако раз предлагают, хотелось получить что-то.

— Т-тогда... Расскажи про магию, которая нанесла серьёзные повреждения старику. В этом случае я соглашусь, — сказала девушка.

Возможно она думала, что если предложит в качестве условия такую сильную магию, Лорейн отступит.

Однако та не колебалась:

— Хорошо. Прямо сейчас? Это не односоставная магия, потому сложно будет выучить её сразу... Да, давай покажу. Воспользуюсь вашей ареной, — сказала она и спустилась на арену.

«Гоблин» всё понимал, потому поспешил к устройству, создающему барьер.

Легко представить, что тут дальше будет.

Лорейн устроила масштабное представление.

Три древние магии, которые нанесли вред старику.

У Хуаны чуть челюсть не отвалилась, когда она увидела, как выгнуло магическую стену.

Но как маг она хотела всё запомнить, потому внимательно следила.

— ... Такое сразу не запомнить... — расстроилась девушка.

Но обещание — есть обещание, она ответила на вопросы Лорейн.

***

— ... И ведь хороши. Что и ожидалось от тех, кто справился с Гили.

Пока мы смотрели за использованием магии Лорейн, позади прозвучал голос.

Всё ещё смотря на женщину, я спросил:

— Гили? Это кто?

— А, не слышал имя? Тогда скажу «Сприган», так понятнее будет. Его настоящее имя Гили Флад. В городе боевых искусств на юге его называют «монстр Гили». Я позвал его и предложил создать организацию... И вот мы здесь. И в этот раз всё вышло неудачно и с ним, и с вами. Похоже человек из окружения королевской семьи предал нас. Дал нам не подходящую информацию. Пришлось в спешке возвращаться, а тут уже хаос... Я даже не смог выполнить работу гильдии авантюристов...

Тут я задумался.

Вначале я подумал, что это «Гоблин» вернулся и заговорил со мной, да только голос отличается, я стал пережёвывать услышанное.

Потом повернулся и понял, что передо мной не «гоблин».

Это был мужчина, чей возраст сложно определить.

Не молодой.

Думаю, за пятьдесят.

Но точнее сказать не могу.

Здоровяком не назвать, вполне средний для авантюриста, но даже через одежду видно, что он хорошо подготовлен.

К тому же он спокойно расселся на зрительском месте, но нельзя было сказать, что у него есть хоть какое-то слабое место.

Сразу ясно, что его не победить.

И сбежать вряд ли получится.

Кажется, если попытаться это сделать, сразу лишишься головы.

Но при этом выглядел он улыбающимся и бесстрашным... Не неприятным.

Явно располагает к себе.

К такому человеку тянет...

Но вопрос не в этом.

Я спросил у него:

— ... Ты кто?

Мой голос прозвучал спокойно.

Хотя спокоен я не был.

Однако подумал, что смысла паниковать нет.

Я даже не заметил, как подошёл этот мужчина.

Если бы хотел напасть, уже бы напал, и я бы никак не смог на это отреагировать.

И даже если бы он напал в лоб, я не представляю, что мог бы победить или сбежать.

И это с моим нынешним телом.

Инстинкт и логика подсказывали, что паниковать бессмысленно.

— Я? Я-то... — мужчина собирался ответить.

— ... У-у... Г-где я?.. — и тут позади него очнулся Васа.

Когда увидел мужчину, его глаза округлились, он подскочил, потом опустился на колени и заговорил:

— ... «Г-глава»! Что вы здесь делаете?..

... Понятно.

Так это «глава».

Теперь всё ясно.

Его сила, притяжение и уверенность... Только от такого человека они могут исходить.

Я могу гордиться своим неумением видеть людей, но тут даже для меня всё очевидно.

Это очевидно для любого.

Мужчина был расстроен тем, что вмешался Васа, но всё же сказал:

— ... Да. Всё так, я «глава» этой организации. Зовут Жан Зеебек. Рад знакомству.

Вот так.

Раз представился он, то и я должен представиться.

Будучи главой организации убийц, он не растерял вежливости... Хотя при том, что он глава, если сделаю что-то не так, все подчинённые просто загорятся... Хотя это же шутка?

— ... Я авантюрист медного ранга Рент. Пришёл сюда с подругой... Чтобы увидеться с тобой.

— Знаю. Значит, медный ранг... У Васы навыки серебряного ранга. А с его способностью даже ближе к золотому. Ну, в лобовой схватке ему может быть тяжело, но не настолько, чтобы он проиграл медному рангу.

Говорили со мной, но глаза слушавшего Васы сияли.

Прямо как ребёнок... Нет, он просто настолько сильно восхищается «главой».

От него и правда исходит что-то вроде дружелюбия.

Хочется следовать за ним...

— Ты видел бой?

— Да. Наверху есть место для этого. Мне показалось, что тут нечто интересное, значит эта сестрёнка древнюю магию использовать может. И мне довелось увидеть это.

Странно слышать, что он Лорейн сестрёнкой называет, но не так много магов могли проникнуть в организацию убийц и продемонстрировать древнюю магию.

Его интерес понять можно.

— Бои здесь проходили без твоего разрешения, ты мог нас остановить.

— Если хотите, можете драться, вам никто не мешает... Правда заметил я вас лишь недавно. Ты уже дрался с Васой, и было неправильно останавливать вас. Ну, если бы попытались убить друг друга, я бы вас остановил... Но похоже вы не собирались доводить до этого.

Я и правда не собирался, а насчёт Васы не уверен.

Он явно пытался меня своим кинжалом убить.

— ... Если бы всё было решено, я бы остановился, — оправдался Васа.

Уж не знаю, правда ли это, но когда расходишься, сложно не забыть об этом.

Так что просто оставим это.

— Интересный был бой. Рент, я не знал, что ты тоже способностью обладаешь... Пока ты был в Мальте, об этом вообще не говорилось.

— Я освоил это совсем недавно. Правда.

— Ха-ха... Понятно... Ну, такое тоже бывает, — закивал мужчина.

Главу организации убийц я представлял более угрожающим, а он вполне рациональным оказался.

В таком случае с ним можно договориться.

Но перед этим.

Я вспомнил, что услышал нечто нехорошее, и решил спросить.

— ... Эй.

— Что?

— Жан Зеебек... Так ведь зовут грандмастера гильдии авантюристов.

Я только что понял, что уже слышал это имя.

А мужчина ответил:

— Да, верно.

Он сказал это совершенно спокойно, заставив меня задуматься.

... Это и правда очень плохо.

Выберемся ли мы отсюда живыми?

***

— ... Эй, мы же вернёмся домой живыми? — решившись, я прямо спросил об этом.

Глупо было спрашивать витиевато и получить такой же ответ, и если нам не вернуться, я получу честный ответ.

Глаза Жана округлились, и он прыснул:

— ... Пф. Что, так ты из-за этого переживаешь? Конечно я отпущу вас домой... Ты ведь любимец Вульфа. Не представляю, что будет, если ты исчезнешь, — ответил мужчина.

— ... А Вульф?..

Я собирался задать интересовавший меня вопрос, но он всё понял и опередил меня:

— Нет, он не знает. Можно было бы рассказать, но тогда у него прибавится работы. Он ведь очень серьёзный. А так я его ещё сильнее обременю... Потому и не говорю.

Похоже Вульф не знает, что Жан является «главой» этой организации.

Удивительно. Я думал, что он может быть в курсе.

Или может он знает, но притворяется, что не в курсе.

Вульф такой.

Пока лично не спросишь, не узнаешь... Но не думаю, что стоит влезать в это.

Не хочу я тревожить осиное гнездо.

Чтобы не обременять себя ещё сильнее, я и сам притворялся невеждой...

Да, скорее всего и Вульф по этому поводу отмалчивается.

Но способа подтвердить это нет.

И пока это не важно.

— Понятно... И мы приехали сюда за тобой. Понимаю, что эта организация важна, но я хочу, чтобы ты поскорее разобрался с работой и отправился с нами в Мальт.

— А, вот как? Я об этом ещё ничего не слышал... Хотя я вроде просил лично Вульфа приехать. Чтобы узнать подробности про Мальт.

— Про... Лабиринт?

— Да. Там ведь сейчас «башня» и «академия». И это связано в том числе и с вами. Так что...

М?

Что?

Мы стали мишенями ещё и поэтому?..

— Ну ладно. Я многое должен объяснить. Как, собственно и ты. Переместимся отсюда? Надо ведь, чтобы и твоя подруга послушала, — Жан указал на арену.

Я кивнул, подошёл к краю зрительских мест и подал сигнал всем, что мы возвращаемся.

***

— ... А ведь я его вообще не заметила, — глядя на спину Жана, сказала Лорейн.

Сейчас он вёл нас по коридорам арены.

Мы поднялись из подвала и стали подниматься дальше.

Похоже кабинет Жана на самом верху.

Тут же были специальные комнаты для членов королевской семьи и аристократов, отсюда можно спокойно наблюдать за ареной.

Обычные люди тоже могут наблюдать за всем отсюда, но тут отдельные комнаты, и оплата идёт сразу за год.

Услышав цену, я подумал, что лучше снизу посмотреть.

Конечно эти места солиднее, но слишком уж они далеко для просмотра.

Конечно там установлены телескопы, так что всё можно рассмотреть, но хотелось бы наблюдать за всем лично.

Это ход мыслей простолюдина?

Не знаю.

— Я его тоже не заметил, и «Сприган» тоже.

Вместе с Жаном шли я, Лорейн и «Сприган».

Остальные трое — «Гоблин», Васа и Хуана — остались в подвале.

Хуана сказала, что будет практиковать древнюю магию, которую ей показала Лорейн, а её целью стал Васа, щитом же пришлось управлять «Гоблину».

Правда пока сомнительно, что у девушки всё получится.

Но даже если так, Лорейн сообщила о недостатках поглощающей магию брони, которые можно быстро исправить, и Хуана сказала, что займётся этим.

Похоже у неё темперамент исследовательницы как у Лорейн.

Вначале мне показалось глупым, что её называют «мудрый маг», но возможно всё так и есть.

— Я его вообще не заметил. Ну, как уж есть. Такой он человек. Мой опыт вступления в организацию был не из приятный.

— А разве ты не пришёл сюда в поисках работы? Ты же вроде хотел товарищей найти.

Он говорил об этом.

Однако кажется, всё было немного не так.

— Всё так, но нашёл я её не самым обычным способом. Я зарабатывал на арене и искал работу... И вот однажды со мной заговорил странный мужчина. Он спросил, нужна ли мне власть. Вообще таких людей хватало. Предлагали стать их подчинённым. Главы разбойников, мальчики на побегушках у аристократов... Но меня такое не интересовало. Но в этот раз было иначе. Он сказал про «товарищей».

— Товарищей, то есть...

— Да, обладателей способностей. Тогда я понимал, что моя сила иная, но не знал, что она из себя представляет. Мало кто её исследует, и обычные люди обычно с ней никак не пересекаются. К тому же тогда я был намного слабее. В великана я мог превратиться ненадолго, и мне приходилось постараться, чтобы увеличить конечности. Хотя я был сильнее обычных людей, и меня никто не мог победить на арене...

Всё же без подготовки с одной лишь способностью сильнее не стать.

Хотя старик уже с тех пор выделялся...

Он продолжал:

— Он сказал про «товарищей», но я его не понял. Я отказался... А он без всяких объяснений сбил меня с ног. Утащил куда-то и рассказал про «товарищей». Он показал мне людей, которые использовали способности, отличные от маны, ки и святой силы... И я пришёл к пониманию. А потом вместе с ним и другими «товарищами» мы создали организацию... И вот мы здесь.

***

— Что ж... Прошу. Гили, ты тоже.

Мы добрались до его кабинета, Жан усадил нас, а потом сел сам.

Кожаный диван явно был дорогим, сразу видно, что они неплохо зарабатывают... Хотя ничего странного при том, какое у них строение в столице.

Они только на официальном бизнесе неплохо зарабатывают.

На арене деньги хоть лопатой греби.

Азартные игры никто не отменял.

Конечно есть те, кто работают за кулисами, но это как раз они и есть.

Не трудно представить, сколько они зарабатывают в целом.

А налоги платят?

Лучше не спрашивать.

Мы сели на диван, Гили подал сигнал женщине, напоминающей прислугу, и она всем налила выпить.

Чай.

Судя по запаху, дорогой.

Он нравится Лорейн, так что она часто его покупает, так что не скажу, что у меня нет возможности его пить, но он дорогой.

Много я не пью.

Но вкус нравится.

Здорово, что служанка приготовила чай и поставила передо мной.

Убедившись, что всех обслужила, она поклонилась и покинула кабинет.

Когда её шаги отдалились, Жан заговорил:

— ... С чего бы начать? — сказал он, и первой заговорила Лорейн:

— Я и Рент хотели попросить тебя... Точнее организацию больше не нападать на нас. Можешь обдумать этот вопрос?

С её стороны это было прямолинейно, но наверное так правильнее всего с Жаном.

Пока шли сюда, я рассказал, о чём мы говорили внизу.

И о том, какой Жан человек.

Конечно последнее лучше не принимать за чистую воду, но вроде Жан убивать нас не собирается.

Так что она сказала это, чтобы подтвердить этот факт.

Жан ответил:

— Да, так будет лучше. Конечно я больше этого не сделаю. Я и Ренту об этом сказал... У нас случилось недопонимание. Если говорить прямо... Шпион, подосланный к королевской семье, предал нас. Мы поверили ему, и должны были избавится от вас.

— Почему?.. — Лорейн было интересно.

Почему так вообще вышло?

Они в курсе, что мы знаем про вторую принцессу, скипетр и состояние короля.

Но это информация, полученная от гадалки.

Они предположили, что скипетр доверят нам, и они должны были нам помешать.

Но я не понимаю, зачем всё это нужно.

Без скипетра нежити ведь станет больше.

Так что стоит радоваться, что появится новый.

Ну, с точки зрения опекунши первой принцессы Жизель будет плохо, если успеха достигнет вторая принцесса... Возможно дело как раз в этом.

— Вы знаете про скипетр?

— Да. Это священное сокровище, ослабляющее зло в этой стране. И вам он мешает? Без него работы и правда может стать больше...

И у авантюристов в том числе.

С точки зрения положения Жана это и правда удобно.

Много работы — хорошо и для официальной работы в гильдии, и в закулисной деятельности.

Однако Жан покачал головой:

— Нет, всё не так. Конечно сложно это отрицать, но оно того не стоит. Ну, для авантюристов... Особенно низкого ранга это во многом будет хорошо, потому они бы точно не отказались...

Опытные авантюристы и так могут заработать, но для низкоранговых вроде Лины и меня в прошлом было трудно даже найти гостиницу на каждый день.

Однако если нежити станет больше, то больше будет и заданий, что выгодно.

Будет больше всяких скелетов, и можно будет на них зарабатывать.

Их нечасто можно увидеть в Ялане, но возможно это из-за скипетра.

Они будут охотиться на всех слабых монстров.

Тогда можно будет доставать магические камни... Ну, их всё равно нет.

Но если скипетр перестанет работать, они могут появиться. Доходов будет больше, и получится каждый день снимать номер в гостинице. Да, это явно хорошо.

Для таких как мы.

Но это опасно для обычных людей.

Им лучше, чтобы эти монстры и вовсе не появлялись.

— Тогда... Почему вы пытаетесь не допустить появление нового скипетра? И да, сразу скажу, мы не брали это задание. Потому убивать нас нет никакой необходимости.

Нас просто к святому древу отправили.

Я не знаю, зачем это... Но официально я ничего не принимал.

В этой ситуации стоило сдержаться.

Не хочу соглашаться при том, что убить могут.

Не так оно мне надо.

Я вообще среди присутствующих самый слабый...

Я в очередной раз задумался, становлюсь ли сильнее, и расстроился.

***

— Скипетр нужен, ведь он поддерживает мир в Ялане, — сказал очевидное Жан.

Я и так понимал, о чём он хотел сказать, но мужчина выставил руку, останавливая меня, и продолжил:

— Однако это относится к людям, а не к владельцу скипетра. Сейчас скипетр вытягивает жизнь из короля... О? Судя по лицам, вы и это знаете.

Про первую часть ещё можно было узнать.

А вот про остальное мы бы не знали, если бы вторая принцесса не рассказал...

Скорее всего об этом известно разве что высшим аристократам, управляющим страной.

Возможно поэтому королевская семья Ялана пользовалась большим уважением, чем правители других стран.

Без них жить я Ялане станет сложнее.

Не только простолюдинам, но и аристократам.

Если в стране появится толпа нежити, неизвестно, сколько будет стоить расправа над ними.

Конечно в других странах это обычное дело, потому у руководства страны это проблем не вызовет.

Но не хотелось нести бремя, которое можно избежать.

Можно было бы забрать скипетр и сменить королевскую семью... Только скипетр создан высшими эльфами.

В случае если новая семья заменит нынешнюю, они не справятся с возникшими проблемами.

Как украшение или ещё что-то, скипетр придётся держать при себе.

Если так подумать, то спокойствие аристократов Ялана было тесно связано с этим предметом.

— Мы слышали об этом от второй принцессы, — ответила Лорейн, и Жан кивнул:

— ... Вот как. Ну, вы ведь уже знаете про состояние короля. Так вот, что касается скипетра... Вы знаете про его эффект. Однако лишь немногие знают, в каком он состоянии. Если вам об этом известно, то узнать вы могли лишь от второй принцессы.

— А ты?

— Я... В первую очередь услышал от шпиона, про которого говорил ранее. Сам скипетр... Его мне показал Карс, когда я ещё был молод, но я не знал, насколько он опасен. Когда узнал обо всём, я сразу же отправился к нему и спросил обо всём, но он ответил, что тут ничего не поделаешь. Ага... Ничего не поделаешь.

Карс?

А Карс случаем...

— А Карс — это кто?..

— Король. Карстен Ришон Ялан. Мы с детства знакомы. Хотя я намного старше.

Старше короля...

Насколько помню, королю шестьдесят пять, а ему больше.

Ему уже должно быть за восемьдесят... Но раз так, Жан выглядит очень молодо.

Вообще авантюристы обладают силой и маной, какой нет у обычных людей, потому мы медленнее стареем, но Жан все границы перешёл.

Когда речь доходит до кого-то легендарного, то он скорее может считаться отклонением даже среди авантюристов.

— И? Раз ничего нельзя поделать, что тогда? — спокойно спросила Лорейн, и Жан продолжил:

— Надо починить скипетр. С ним это происходит, потому что он сломан. Но это сделать не так просто. Да и не хочет король его выпускать. Мы спросили у высших эльфов... Но для них это не повод, чтобы покидать свою страну. Получилась безвыходная ситуация. И когда я не знал, что делать, Жизель сообщила, что «башня» нашла способ починить скипетр быстро и даже не забирая его у короля.

— ... И как? — спросила Лорейн, подавшись вперёд.

Восстановить сломанный артефакт.

Если такой способ существует, он не может не заинтересовать Лорейн.

Такую женщину любой нормальный человек испугался бы и отступил.

Но Жан ответил, даже не смутившись:

— Похоже он сделан из особых материалов. Божественный предмет получается, если его сделать из намного более ценных материалов, чем обычные магические предметы, и с использованием самых лучших технологий. Вот почему вещи, созданные не богами, а высшими эльфами или гномами иногда называют божественными.

— Это... Мне известно, но что это даёт? — не понимая, что тут такого, спросил я, и Жан сказал:

— Среди этих особых материалов есть нечто более особое. То, что обычно не заполучить, потому люди и не могут создать божественные предметы. И Жизель сказала, что «башня» выяснила, что это. К тому же прямо сейчас у страны есть все шансы заполучить это.

— ... Больше на обман похоже. Только сейчас ты можешь получить то, что так хочешь. Прошу, соглашайся, — хмыкнула Лорейн, и Жан усмехнулся.

Однако продолжил.

— Всё так. Однако... Что у нас за организация? Мы сборище обладателей особых способностей. И среди нас есть тот, кто может различать истинность слов.

После этих слов выражение на лице Лорейн изменилось.

Тут можно было согласиться.

Разум человека сложен, и непросто определить, о чём он думает.

Непросто управлять кем-то с помощью магии, и невозможно манипулировать памятью.

Однако.

«Сирена» могла сделать это благодаря своей способности.

То есть эти люди могли то, чего невозможно достичь с помощью магии.

И наверняка найдётся тот, кто сможет понять, что стоит за словами других людей.

— Понятно. Значит Жизель сказала правду. И что это за особый материал?

— Да, это...

Сделав паузу, Жан сказал так, будто делился своим сокровищем.

... Ядро лабиринта.

Я и Лорейн не знали что и думать, услышав это.

***

Ядро лабиринта.

Это сердце лабиринта, то, что необходимо, чтобы управлять им.

Заполучив ядро, лабиринтом можно будет управлять.

Об этом нам рассказала вампир Лаура Латур.

Новый лабиринт в Мальте был создан вампиром Шмини, но ядро контролировал не он, а Лина, которую он сделал сородичем и принудил сделать это.

Когда мы нашли его, Лаура отделила его от Лины, и теперь оно внутри Лауры...

Полагаю, что Жан узнал о выпадающем раз в жизни шансе от графини Жизель, и что это ядро лабиринта...

Но разве это возможно?

Вот о чём задумались я и Лорейн.

Это было у нас на лицах.

И вообще лабиринты повсюду.

Рядом с Мальтом их теперь три, а в мире десятки и сотни.

Если нужно ядро лабиринта, можно выбрать любое, не только из Мальта.

Потому мы посмотрели на Жана, желая услышать обо всём дальше.

— ... Что за реакция? А, вы не знаете про ядро лабиринта? Обычные люди и правда об этом не знают. Хотя я думал, что вам что-то известно...

Похоже Жан неверно истолковал нашу реакцию. Можно было его поправить, но пока мы решили молча слушать.

— Ядро лабиринта — оно и есть ядро лабиринта. Оно существует во всех лабиринтах, и его охраняет какое-нибудь создание. Если его разрушить, лабиринт исчезнет... Но не слышал, чтобы это было подтверждено.

В целом всё так же, как нам рассказывала Лаура.

Только не верилось в то, что они не подтвердили это...

Если так, откуда он вообще про них знает?

Жан понял мои сомнения и продолжил:

— ... За долгую историю гильдии было несколько человек, сделавших это. Однако... Официально об этом не рассказывается. Об этом знают королевские семьи или некоторые святые... Ядро лабиринта можно вытащить из лабиринта. Вы наверняка слышали истории о том, как авантюристы спускались на самое дно лабиринтов, и слышали о том, как они побеждали в последней комнате сильного хранителя. Владелец ядра и хранитель — это разные создания. Как бы сказать... В магазине это как владелец и управляющий. Владельцу не обязательно всегда находиться в лабиринте.

Понятно.

В принципе ясно, хотя и прозвучало довольно грубо.

Лаура владелец, а кто сейчас управляющий?

Когда приходит владелец, монстры-продавцы пугаются.

Выстроившиеся у входа скелеты радостно приветствуют владельца.

Гоблины и орки пытаются услужить.

Тина угощает соком...

Довольно весёлый получается лабиринт.

Но если испортить настроение хозяйке, она высосет из тебя всю кровь, а может убьёт с помощью магии гравитации.

Как я слышал, у Лауры четыре ядра, это большой бизнес в мире владельцев лабиринтов?

Хотя она говорила, что даже один — это много, так что да, бизнес солидный...

— В целом всё ясно. Так где и как вы собираетесь достать ядро лабиринта? — спросила Лорейн, и Жан ответил:

— В новом лабиринте Мальта.

Я и Лорейн переглянулись.

И всё же.

Жан сам сказал, что владелец лабиринта не обязательно находится там.

А значит получить ядро будет непросто.

Я спросил, думая об этом:

— Как вы определите, кому принадлежит лабиринт? Если он не там, это же невозможно.

— Верно. Но это только что появившийся лабиринт. Ребята из «башни» сказали, что он ещё нестабилен, так что владельцу ядра придётся какое-то время оставаться поблизости. Время может составлять больше года.

Понятно, значит владелец ядра должен быть рядом, и если они как следует обыщут лабиринт, найдут его и победят, то смогут заполучить ядро.

Вот только...

— ... Людям из «башни» удалось узнать это? Исследования лабиринтов нигде не продвинулись. Даже в империи...

— Это точно. Но открытия иногда случаются спонтанно. Невероятно, но похоже «башня» нашла способ создать маленький лабиринт. Только он очень маленький... Где-то как гнездо муравьёв, достать оттуда ядро просто невозможно. Неизвестно, сколько столетий понадобится, чтобы довести это до практического использования. Но когда увидел, я сразу понял, что это лабиринт. Монстры — это лишь маленькие муравьи... Но у них есть кислота. Уже опасные.

— Даже так! Потрясающе. «Башня» Ялана не делала никаких выдающихся публикаций, потому я считала, что они отстают... Но похоже это не так. Кстати, а кто в «башне» отвечает за исследование лабиринтов?

Сказано было грубо, но это правда, так что не поспоришь.

Имя она хотела узнать, чтобы позже пообщаться.

Жану было незачем это скрывать, потому он честно ответил.

— Да... Хамиш Фабол. Выглядит он нездоровым... Но голова у него отлично работает. Понятно, талант в нём и правда ощущается.

Долгие годы официально и скрытно Жан возглавлял крупные организации, так что раз он так говорит, стоит верить.

Ялан отсталая страна, так что по технологиям мы в основном отстаём, но приятно думать, что и у нас есть таланты.

Конечно это не мои заслуги, но сейчас я испытывал гордость.

Однако и у такого таланта в исследованиях могут быть ошибки.

Хотя исследования только начались, так что это нормально.

Я хочу сказать, что Лауре даже года не понадобится, чтобы покинуть лабиринт.

Так что их план изначально обречён на провал...

Ну и что теперь делать?..

***

— То есть «башня» и «академия» в Мальте... — начала говорить Лорейн, и Жан кивнул:

— Да. «Башня» ищет ядро лабиринта. Цель «академии» та же... Но они за принца. То есть они соревнуются за то, кто будет первым.

— Значит первый принц тоже знает, что ядро нужно для починки скипетра? — спросил я, и Жан ответил:

— Да. Жизель специально слила информацию. Нам же надо найти того, у кого ядро лабиринта. Чтобы обыскать каждый уголок, надо как можно больше людей. Тактика волны. Вот так. А если «академия» найдёт его первым, мы его просто отберём.

Вполне логично, но не стоит проливать кровь.

Хоть он новый и не такой большой, потребуется время, чтобы весь его обыскать.

Так как дан лишь год, можно понять желание привлечь как можно больше людей...

Но драться за ядро лабиринта...

Впрочем мы, знающие где ядро, бороться в принципе и не будем.

Лауру в лабиринте не найдут, да даже если они узнают, что ядро у неё.

Как они будут пытаться отнять его у неё?

Я не видел как следует, как она сражается, но даже немного хватило, чтобы понять, что она монстр.

Да и находится она в особняке семьи Латур.

С учётом того, сколько там слуг...

Каждый слуга там средний вампир.

И это минимум, большая часть высшие.

Они могут войну целой стране объявить.

Будет ли это соперничество между «башней» и «академией» маленькой страны Ялан?

Нет, не будет...

У Лауры точно ядро не забрать, так что лучше найти другой способ.

Проще короля убедить.

Я и Лорейн думали об этом, но ничего не могли объяснить Жану.

Ничего сказать мы не можем, так что отложим этот вопрос и перейдём к делам насущным.

— ... Ну, с ядром лабиринта всё понятно. Но как это связано с нашим убийством?

— Всё потому, что вторая принцесса решила создать новый скипетр. И мы думали, что этим займётесь вы.

Старик тоже так говорил.

— Но что в этом такого? Если появится новый, старым можно не пользоваться. Никаких ведь проблем.

— Верно. Но даже если получится создать новый скипетр, она не отдаст его королю, дождётся, пока старый отнимет его жизнь, а потом займёт трон, — сказал Жан.

Я тут же отреагировал:

— Это не так. Она не из таких.

— Точно. Вот тут как раз случился сбой в полученной информации. Человек вхожий в королевскую семью рассказал нам это. На основании этого организация и решила действовать... Меня же в это время не было, я ушёл по делам. Никто не знал про характер второй принцессы. Про скипетр никто толком не дал объяснения, да и взвешенно всё решить было некому. И в итоге после всего Гили получил приказ убить вас и остановить заговор второй принцессы... Когда я вернулся, он уже отправился, так что я не смог его остановить.

Сильнее всех был удивлён Гили.

То есть старик.

— ... Это был приказ «заместителя главы», потому я не сомневался...

— Похоже он уже давно на побегушках у Жизель. С ним я уже разобрался. Больше нет ни «заместителя», ни шпиона.

Жан сказал нечто пугающее.

Скорее всего это значило не то, что их больше нет в организации, а скорее уж в мире живых...

Думаю, они уже мертвы.

Он глава тайной организации, но и у них борьба за власть идёт, нелегко им приходится.

И всё же...

— Так вы раньше не замечали, что «заместитель» — подручный Жизель?

Довольно глупый просчёт...

Жан почесал затылок:

— И возразить-то нечего. Просто... Наша организация изначально не была такой уж большой. Мы росли, уничтожая и поглощая другие организации. Среди них была и организация «заместителя». И он тридцать лет держал это в тайне. И даже тот, кто под ним, ничего не знал. Отличная работа, ничего не скажешь.

То есть он был двойным агентом и долгое время не выдавал себя.

Он усердно работал, не говоря ничего ни товарищам, ни подчинённым.

В таком случае его и правда было сложно подозревать.

Но в итоге его ждал провал.

Грустная у него жизнь, но он сам решил, как поступить...

Хоть это именно он вынудил нас пройти через это, но в определённом смысле он был верен себе, и я даже испытал лёгкую симпатию.

Правда я так думаю, потому что не встречался с ним и смог выпутаться из проблем.

Если бы нам из-за него досталось, я бы ему смерти желал.

— Но раз так... Что вы теперь делать будете? При том, что делала Жизель, она пойдёт на всё, чтобы сделать первую принцессу королевой. Зная это, вы всё равно будете помогать Жизель?

— Нет, наш договор подошёл к концу. Я не возражаю, если вторая принцесса принесёт новый скипетр. Он будет передан королю. Вопрос лишь в том, получится ли его принести. Что тут по факту?

***

— ... Тут мы ничего не можем сказать. Мы обсуждали это, но это конфиденциальная информация, — сказала Лорейн, но вообще такого условия не было.

Мы даже задание не приняли.

Но раз это касается королевской семьи, лучше в это дело не лезть.

Стоит занять позицию «дальше давайте сами, к нам это отношения не имеет».

С этим я совершенно согласен.

Не хотелось бы, чтобы в Ялане толпы нежити появились, но если полезем в дело скипетра, сами окажемся в опасности.

Ладно моя жизнь, но у Лорейн, Огли и остальных они есть.

Да и не хотелось бы, чтобы Жизель или кто-то вроде неё обращали на нас внимание.

Будь мы авантюристами рангом повыше, ещё могли бы сказать, что безопасность страны — наша работа, но с моим мне пока о себе думать стоит.

В общем сейчас надо радоваться тому, что организация Жана за нами не охотится, а дальше мы сами по себе.

Но Жан должен отправиться в Мальт...

Ну и что тогда делать?

Жан ответил Лорейн:

— ... Ну, тоже верно. Тогда попрошу о встречи со второй принцессой и поговорю с ней.

Как легко отступил.

Ну, Жан знаком со второй принцессой... Он и с королём знаком.

Если захочет, может без проблем встретиться.

— Так надёжнее всего. И... Это наша вторая цель, так ты собираешься отправиться в Мальт? — спросила Лорейн.

Если не хочет ехать, пусть просто письмо напишет.

Вульф тоже не горел желанием его звать...

Возможно так будет даже лучше.

Но ответ Жана был неожиданным.

— ... Да, точно. Надо бы туда съездить. Завтра... Я уже сказал, что пойду ко второй принцессе, а послезавтра можно отправиться в Мальт. Не возражаете? — ответил он.

— ... Уверен? Ты же вроде занят...

Это касалось этой организации, гильдии авантюристов и скипетра.

У Жана море работы.

Мне ещё надо в Хатохаре отчитаться и к экзамену готовиться, много всего, правда тут уже личные дела.

У Жана ответственность совсем иная.

Думая об этом, я и спросил, но он ответил:

— Вопрос скипетра за пару дней не решить... И не хватало, чтобы кто-то забрал ядро себе. Надо проверить, как идут дела в «башне» и «академии». А ещё у меня есть личный интерес... Если не считать искусственного, я никогда не видел нового лабиринта. Интересно, что он из себя представляет.

Прогресса ни у кого не будет, но я и Лорейн не могли сказать об этом.

Если скажем, он спросит, откуда нам это известно.

Если придётся объяснять, то в деталях.

И похоже есть обладатель способности, который различает ложь.

Чтобы избежать этого, не надо создавать для этого обстоятельств.

Да и предложение Жана плохим не назвать.

Мы могли выполнить первоначальную цель и отвезти его в Мальт.

Возможно Вульф не хотел, чтобы мы его приводили, но у нас нет оснований делать такие выводы.

Он должен взять ответственность за то, что подсунул нам такое задание.

Размышляя об этом, я обратился к Жану:

— Тогда хорошо. Послезавтра отправляемся в Мальт. На этом договорились?

— Да... Можете начинать собираться. Да, и по поводу повозки...

— У нас уже всё готово, так что можно не переживать. Тогда полагаюсь на тебя, — ответила Лорейн, и на этом разговор закончился.

***

— ... Ха-ха. Как всё вышло... Нечасто везёт влипнуть в подобное, или правильнее сказать, что не везёт?.. — так со вздохом сказал Огли, когда мы вернулись в гостиницу и обо всём рассказали.

«Сирену» «Сприган» забрал в организацию, и сейчас здесь были лишь я, Лорейн и Огли.

Людей стало меньше, и теперь стало спокойнее, или более одиноко.

Они на нас напали и чуть не убили, но я уже успел привязаться к ним.

Вот что я испытал, когда они ушли.

Ну, теперь мы не враги, так что больше не должны пытаться убить друг друга...

Но они всякими тайными делами занимаются.

Есть шанс, что мы снова встретимся, но хотелось верить, что Жан и «Сприган» сделают всё, чтобы этого не случилось.

— ... Точно не повезло, но при этом кое-что мы получили. Будем считать, что плюсы и минусы нивелировали друг друга, — сказала Лорейн.

Она смогла приобрести новую технику, а ещё узнала про особые способности.

Уж не знаю про работу, но было неплохо завести связи с обширной тайной организацией.

Если буду болтать о них, снова могу стать мишенью, но если буду осторожен, возможно смогу воспользоваться этим связями.

— Кажется я слишком позитивно настроен, но раз со всем разобрались, стоит думать именно так... И всё же завтра мы расстаёмся. Немного грустно, — пробормотал Огли.

Ведь и правда.

Он работает в столице, а мы — нет.

Возможно мы ещё придём, но какое-то время нас тут не будет.