На следующее утро.

— А, Рент и Лорейн. Для вас сообщение из гильдии авантюристов. просят прийти, — обратился к нам хозяин гостиницы во время завтрака.

— ... От Жана?

Это касалось вчерашней истории?

После случившегося именно так я думал, но Лорейн покачала головой:

— Нет, не в этом дело. Это не от него, а по другому делу...

— А! Понятно...

Когда мне сказали, что я ошибся, я быстро всё понял.

Подумав, что не надо заставлять ждать, мы быстро позавтракали и отправились в гильдию.

***

— ... Добро пожаловать. По поводу запроса... — сказала нам сотрудница, и Лорейн продолжила:

— Знаю. Запрос от Эльзы?

— Да, с вами уже связались? Всё так. Нечасто приходят запросы от священнослужителя, к тому же святой церкви Восточного неба... Хочу, чтобы вы оказали пристальное внимание этому заданию и выполнили его, — с лёгким напряжением сказала сотрудница.

Мы с Эльзой встречались и повода нервничать не видели, но нормально так реагировать на святую.

Лорейн по сути тоже святая, но дух слаб, так что и способности её невелики.

Можно сказать, что они в разных весовых категориях.

К тому же она из церкви, которая охватывает всю страну...

— Конечно. Что касается письма... Где оно?

— Нам сказали, что хотят передать его лично. Могли бы вы сходить в главный храм Эфес и забрать его?

Хлопотно, но это важное письмо.

К тому же это способ заработать очки для повышения ранга.

В любом случае нам же лучше.

Не на что жаловаться.

Мы кивнули, покинули гильдию и направились в Эфес.

***

Когда добрались до храма, к нам подошёл старый священник.

— Госпожа Лорейн и господин Рент? — заговорил он.

Мы кивнули.

— Мы вас ждали... Прошу, сюда, — он тут же предложил нам пройти, и нас сразу же повели в задние помещения.

Должно быть потому что Эльза велела сделать это.

Нас привели в ту же приёмную, священник низко поклонился и удалился, и через какое-то время к нам постучали.

— Прошу, — ответила Лорейн.

— ... Прошу прощения.

Дверь открылась, и появилась епископ Эльза.

— Несколько дней не виделись. Нравится в столице? — сказала она, предлагая нам сесть, после того, как мы поднялись, чтобы поприветствовать её.

Когда сели мы, она тоже села.

— ... Не особо у нас получается насладиться столицей. Большую часть времени мы тратили на запросы за пределом города...

Всё благодаря просьбе Огли.

Однако мы должны были ему помочь, потому нам не на что жаловаться.

Кроме того благодаря этому я получил возможность сдать экзамен на серебряный ранг.

Без этих заданий времени бы ушло больше.

Один я могу принимать лишь задания на медный ранг.

Всё же здорово браться за задания с теми, кто повыше.

— Вот как... Вообще-то я закончила писать письмо уже какое-то время назад и попросила связаться, когда вы вернётесь, но вот как всё было, — сказала Эльза.

Ну, на письмо меньше дня должно было уйти.

И теперь как-то неловко, что ждать заставили.

— Простите за это... — сказал я, а она покачала головой:

— Что вы! Я и не думала упрекать вас! Просто в последнее время я слышу много тревожных историй. Переживала, что и с вами что-то случилось. И испытала облегчение, увидев вас в добром здравии, — сообщила женщина.

Мы чуть не умерли из-за того, что оказались втянуты в тревожную историю, но сказать об этом я не мог.

Или Эльза уже в курсе всего?

... Нет, вряд ли.

Церковь Восточного неба в Ялане — крупнейшая религия, но не думаю, что им по силам собирать даже такую информацию.

К тому же ещё можно собирать информацию о королевской семье, аристократах и крупных торговцах, но уж точно не на меня с Лорейн.

Мы ведь самые обычные авантюристы.

И мы не связаны ни с чем глобальным...

— Простите, что заставили беспокоиться... Но, как сами видите, мы в полном здравии. Завтра уже собираемся вернуться в Мальт, потому как раз думали узнать про письмо, — сказала Лорейн, и Эльза ответила:

— Ах, значит завтра. Значит у вас совсем не было времени посмотреть столицу...

— Да. Но мы думаем пройтись сегодня. Друзья из Мальта попросили привезти сувениры, так что надо купить всё за сегодня... Попросил человек, живший в столице, так что он детально всё объяснил... Потеряться не должны. Хотя хотелось бы нанять гида, — усмехнувшись, сказала Лорейн.

Вообще мы и правда немного переживали.

Лорейн уже бывала в столице, так что более-менее знает, что тут и как, но Лина-то местная, и мы были не уверены, что сможем добраться, куда она просила.

Заметив наше беспокойство, Эльза задумалась:

— Ах... Вот как. Ну тогда... Может я провожу вас в столице, — предложила она.

***

— ... Думаешь, это нормально?

Я с Лорейн стоял перед главным входом в главный храм Эфес церкви Восточного неба.

Женщина немного призадумалась.

— ... Не думаю, но раз она сама так говорит... — высказалась она.

Если хотите знать, о чём речь...

— ... Ах, простите за ожидание.

Епископ Эльза вышла не через центральный вход, а через небольшую боковую дверь и пошла к нам, осматриваясь вокруг.

Это была епископ Эльза Оргад, главная в главном храме Эфес.

На ней была не одежда епископа, а обычная городская одежда.

Не самая модная в Ялане, но простая и недорогая.

Спрашивать про возраст было страшно, потому я этого не сделал, но выглядит она как девушка за двадцать.

Хотя она должна быть ровесницей Лилиан...

Я не считаю Лилиан старой, скорее уж она достаточно молода, но при этом пухлая, и исходящее от неё чувство материнства не даёт разглядеть в ней молодую девушку.

Но если поставить их рядом, они вполне могут выглядеть как ровесницы.

— Это может занять время... Ничего страшного? — спросила Лорейн, и Эльза ответила:

— Ну... Сбежать непросто было. Но я оставила сообщение, так что должны справиться. Давайте поспешим, пока нас не увидели, — она взяла нас за руки и повела.

... Сбежать?

Что-то мне и Лорейн от этого тревожно.

***

— ... Так что? Вы ускользнули от священников и сбежали из храма? — держась за голову, будто она болит, спросила Лорейн, пока мы шли по городу.

Эльза ответила:

— Что вы, это всё заблуждение. Я оставила сообщение, что у меня дела, и какое-то время я буду отсутствовать, и, чтобы никому не мешать, я тихо покинула храм. Уверена, все будут рады за мою заботу.

Так и хотелось закричать, слыша продуманный план побега и нежелание его признавать.

Я хотел высказаться, однако она понимала, что я ничего не скажу, и продолжала:

— Хватит шуток, иногда я одна покидаю храм, чтобы пройтись по городу. Тут никаких проблем. Вся моя работа сделана... Так что не столь уж страшно, что меня там нет.

Она говорит, что всё в порядке, раз работа выполнена.

... Не знаю, действительно ли это так, но я ничего не знаю о внутренних делах церкви, и если она говорит, что всё хорошо, значит так и есть.

— Тогда ладно... Так мы и правда можем рассчитывать на то, что вы покажете нам столицу? — задал я вопрос, всё же она отвечала за храм, а про город могла знать не так много.

Нередко важные люди не могут выйти на улицу без сопровождающего.

Например, королева не стала бы гулять по городу одна.

И пусть она жила здесь с рождения, она бы не смогла показать город, если бы её попросили.

Однако Эльза ответила:

— Не переживайте. Я хожу по этому городу с детства. И знаю его лучше всех... Кроме Лилиан.

— Лилиан тоже из столицы? — задала вопрос Лорейн, а женщина задумалась и ответила:

— ... Верно. Мы подруги детства. С малых лет проводили время вместе, и хоть не в одно время, обе пошли по одному пути.

Вот как, всё же они ровесницы...

И всё же впечатляет.

Подруги детства оказались святыми.

За последнее время я встретил много обладателей святой силы, но они всё равно редки.

И друзья редко получают святую силу... Хотя не мне с Лорейн об этом говорить.

Хотя нам дал её один и тот же дух. К тому же слабый.

У Эльзы и Лилиан сил побольше, чем у нас будет.

Я хотел ещё узнать про их детство.

— Ах, кстати, куда вы хотите сходить? Я так и не спросила, — спросила она, не дав мне задать вопрос.

Скорее всего специально, а Лорейн посмотрела на меня и покачала головой, значит лучше не лезть с вопросами, так что я передал женщине листок, полученный от Лины.

Вообще это нечестивые письмена, написанные нежитью, но призрак не нападёт, если развернуть, так что знать об этом ей не обязательно.

Да и никаких проблемных вещей там не написано, я проверял.

Только тут и там были скелеты и вампиры нарисованы.

— ... Как нечестиво... Ваше увлечение?

— Нет.

— Конечно же, нет.

Мы оба возразили, но ладно ещё Лорейн, а вот на мне маска-череп.

Даже если возразил, против этого мне нечего было сказать, потому я отвернулся, когда женщина на меня посмотрела.

Я проиграл.

— Ну да ладно... Написано довольно подробно. Чтобы обойти всё, понадобится время до вечера.

И это в сопровождении местной жительницы.

Хотя я не против.

Всё равно сегодняшний день свободен.

Вопрос лишь в том...

— Нам-то с этим никакой проблемы нет, но вы точно сможете столько времени потратить?

— Абсолютно. Но я бы ещё хотела кое-куда заглянуть под конец... Составите мне компанию? — сказала она.

Не думаю, что мы там нужны, но об этом попросила та, кто нас провожает.

Причин для отказа не было, и мы кивнули.

***

— Вот это да. Вы уверены?..

— ... Конечно. Это благодарность за то, что вы показали нам столицу. Правда не знаю, достаточно ли этого.

— Вполне!.. Приятного аппетита! — с глазами, сиявшими точно звёзды, Эльза сложила руки и принялась за работу.

Работа... Засунуть в рот то, что было перед ней.

Похоже эта кондитерская считается одной из лучших даже в столице.

«Похоже» — потому что я основываюсь на словах Лины.

Она расположена очень укромно, торты здесь не бросаются в глаза, но всё это ручная работа хозяина, и всё просто изыскано.

Девушка хотела, чтобы мы привезли что-то отсюда, но там же дописала, что готова смириться, так как несколько дней они храниться не могут.

Лорейн такое было неинтересно, и она вздохнула, покупая.

С её магией пища может оставаться свежей около недели.

Не самый практичный способ использования маны, но случай особый.

Ведь Лина тоже вроде как ученица Лорейн.

И такая же милая, как Ализе.

Так что я её понимаю...

Эльза про этот магазин не знала, потому когда мы добрались сюда, нас угостили, и она была рада, что ей рассказали про такое чудесное заведение.

По возможности ей хотелось не просто попробовать, а съесть много всего, потому в качестве благодарности мы решили поесть здесь.

Выбор пирожных был огромным, и она не знала что выбрать, потому мы разрешили выбрать всё, что она пожелает, и женщина взяла семь штук.

Для епископа про сдержанность она знает слишком мало... Я вообще задавался вопросом, можно ли человеку церкви поддаваться чревоугодию, и спросил.

— Ангел больше всего не свете не любит, когда человек врёт самому себе. Так что если в моём сердце желание съесть пирожное искреннее, то никаких проблем.

Получилось довольно эгоистичное оправдание.

Ничего вообще, что она епископ?..

Так мы и думали.

— Ах, наелась. Живот полный. Хотелось бы ещё... Но подожду до следующего раза! Ох... — хлопая себя по животу, Эльза попивала чай.

Она кто, енот?

— ... Ну, главное, что вы довольны... И нам уже пора возвращаться. Уже темнеет... — сказала Лорейн, а Эльза точно вспомнила:

— Да, ещё одно место осталось. Вы обещали составить мне компанию, — сказала она.

... Вспомнила?

Я думал, она забудет и вернётся...

Это была небольшая ловушка Лорейн.

В ответ ей женщина улыбнулась и сказала:

— ... И правда. Кстати, мы не спрашивали, но куда мы пойдём?

— Скоро узнаете. А, и надо несколько пирожных купить... Меня вы угостили, но в подарок я сама куплю.

— В подарок?

Мне было интересно, куда мы направлялись, но похоже отвечать она не собиралась.

Похоже она берёт всё это для места, куда мы пойдём, но покупает она много...

— Интересно, куда мы? — пробормотал я, и Лорейн поддержала:

— Ну, узнаем, когда будем на месте, — поражённо ответила она.

Скорее всего из-за того, что сейчас Эльза не походила на епископа.

Она уже даже не так уважительно разговаривала... Ну, мы ещё у храма решили, что так будет более естественно.

В храме бы на нас за такое разозлились.

Там она пользуется большой популярностью...

— Я всё! Пойдёмте!

Она закончила с покупками и теперь с пакетами в двух руках напоминала многодетную мать.

Если пойдём вот так, люди будут на нас косо смотреть.

— ... Я возьму.

Я забрал пакеты.

— А! Не надо... Но раз вы настаиваете, — она улыбнулась, и от неё исходили материнство и терпимость, хотя раньше она выглядела несколько расслабленной.

... Это и значит святая.

Так я подумал.

А что наша святая?..

— ... М? Что? К лицу что-то прилипло? — спросила Лорейн, вопросительно склонив голову.

— ... Нет. Пойдём.

***

— ... Прибыли!

Через какое-то время мы добрались до довольно отдалённого места.

В старом и тихом здании в неприметном переулке ярко горел свет, что даже не верилось в то, где оно находится.

А перед зданием играли детишки.

— Это же... — собирался сказать я.

— Сестрёнка Эльза! — один из игравших детей заметил её и подбежал.

Подбежав, он бросился к ней в объятия, и другие сделали то же самое.

Все дети в мгновение ока окружили Эльзу.

Казалось, что её хрупкие ноги просто не выдержат, но она твёрдо стояла на земле.

Похоже уже успела привыкнуть.

— Как вы поживаете? — спросила Эльза, и все ответили, что хорошо.

— Вот как... Хорошо. А я с гостинцами. И можете сказать монахине Мэл, что я пришла?

— А, да! Пойдём! — сказал лидер детишек, и все убежали внутрь старого здания... Скорее всего это старая церковь.

— ... Так это приют? — спросила Лорейн, и Эльза кивнула:

— Да, верно. Здесь выросли я и Лилиан.

***

— ... Ну, прошу внутрь, — видя, как дети вошли в приют, Эльза обратилась к нам.

Быстрее было зайти самим, чем ждать, пока придёт ответственная за приют монахиня.

Пусть мы увидимся впервые, но Эльза знала её.

При том, что она тут выросла, и если та монахиня всё ещё работает здесь, конечно они знакомы.

Я понял это по тому, что сказала женщина.

— И правда.

Мы согласились и пошли внутрь.

***

— ... У-о-о?!

Когда вошёл, на меня накинулось нечто огромное.

Я думал сбежать, но враждебности не было, потому запоздал.

Да и случилось это быстрее, чем я ожидал.

Что вообще на меня набросилось?..

Я посмотрел.

— ... Хха, хха... Лизь-лизь.

Выпуская тёплое дыхание, оно вылизывало мою маску.

Это куда лучше, чем быть пойманным языком гигантской лягушки.

Он был липким, и я не мог вырваться, в итоге меня спас авантюрист медного ранга со способностями выше, чем у меня.

Как бы ни выглядели, монстры-лягушки сильны, и ходят легенды, что когда-то это были жрицы, служащие богам.

Если оближут, тебя ждёт смерть... Неприятный конец.

Так вот.

Кто там лижет моё лицо?..

— Стой! Поти! Отойди!

Прозвучал мягкий голос, и существо отошло от меня.

Когда оно отошло, я смог его рассмотреть.

— ... Собака?

Собака с длинной белой шерстью.

Большая... Больше меня или Лорейн.

Если сравнивать, мне почему-то сразу глава гильдии Мальта Вульф в голову пришёл.

Глаза спокойные, чистые... И добрые.

Милый.

Если сравнивать, мне больше собаки, чем кошки нравятся.

Они милые.

Кстати, Лорейн кошатница, как и большинство авантюристов.

Они неприхотливы, коты-монстры часто привязываются к людям, и они полезны в качестве напарников.

А собаки... Когда как.

Есть послушные, которые живут как члены семьи, у них почти нет боевых способностей, хотя есть и высокоранговые монстры, полезные в бою.

Вот так.

Их непросто заполучить... Но если привяжутся, можно не переживать, они останутся с тобой до самой смерти.

А коты-монстры более прихотливы, если что-то не понравится, они тут же уйдут.

В общем всё сложно.

— ... А вы кто?

На нас с беспокойством смотрела женщина, к которой подошла собака.

Мы задали ей вопрос.

В отличие от Эльзы она действительно молодая.

— ... Эй.

Понявшая, о чём я думаю, Эльза уставилась на неё.

— Всё хорошо?.. Простите за Поти... Обычно он спокойный... — виновато сказала молодая женщина.

Хм.

Мягкая, спокойная и невинная.

Её можно было назвать потрясающей.

Ну, немного не в моём вкусе, но почти сто процентов мужчин ответят, что хотели бы с ней встречаться.

Остальные прямо признаются, что если она признается, то станут с ней встречаться.

Пока я думал о том, что мужчины глупцы, заговорил:

— А это... Точно собака?

— ... Хороший вопрос. Я не знаю.

— Не знаете...

— Он здесь уже давно. С тех пор, как я здесь. Уже двадцать лет. Для собаки он живёт слишком долго... Скорее всего это монстр.

А, вот как.

Я сам нежить, так что меня это не беспокоит, но у обычных животных... У которых нет маны, продолжительность жизни где-то одинаковая.

У нелюдей у всех своя, в зависимости от вида... Крупные млекопитающие обычно дольше живут... Но что-то я опять отошёл от темы.

Хотя тут всё сложно.

Киты живут больше ста лет, собаки лет пятнадцать, среднего размера могут и подольше... А птицы живут лет по семьдесят-восемьдесят...

Хотелось бы, чтобы биологи прояснили это...

Всегда оставалось вопросом, сколько живут живые существа.

А что касается монстров... Скорее всего у меня нет продолжительности жизни.

Потому что я нежить... Но монстры обычно живут куда дольше обычных существ.

Говорят, что мана продлевает жизнь, но это спорно.

Безумные учёные помещают обычных животных в места с большой концентрацией маны, вводят в кровь жидкость, наполненную маной, и проводят другие безумные опыты.

Лорейн тоже этим занимается.

Но получила ответ «не знаю».

В итоге не ясна грань между обычными животными и монстрами.

Если сказать об этом учёным, они примутся возражать и называть отличия.

С красными лицами они бы кричали, что это очевидно из исследований и опытов, но на деле теория не продержалась и десяти лет и оказалась ошибочной.

Это повторялось десятки и сотни раз.

Так кто такие монстры?

Неизвестно.

Неизвестно, но... Это существо живёт уже двадцать лет и, судя по размерам, это монстр.

И вот оно.

— Гав-гав (приветствую)! — заговорило... И я к моему удивлению понял.

***

Собака... Говорит?

Ну, строго говоря это собакоподобный монстр.

Но даже так это странно.

Гоблины могут создавать цивилизации, создавать деревни, не так уж и редко понимают человеческую речь.

Монстры, внешне напоминающие людей, часто имеют схожие органы.

Если захотят, могут говорить.

Я — отдельный разговор, но Лаура и Айзек подпадают под эту категорию.

Но в остальном... Когда речь идёт о монстрах-животных, всё иначе.

Большинство из них не могут говорить, а способные на это достаточно высокого ранга.

Если кто-то говорить с помощью речи, то кто-то пользуется «телепатией».

А это существо передо мной... Поти вроде.

Звук явно был лаем... И всё же.

— ... Эй, только что... — удивлённо говорил я.

— ... Что-то не так? — остановившая Поти монахиня вопросительно склонила голову.

— Что... А?

Судя по реакции, она не поняла, что пёс разговаривает...

Неужели только я его понимаю?

Так я подумал.

— ... Рент. Для начала давай представимся, — сказала мне Лорейн, и я понял, что мне не показалось.

Она специально акцент на «для начала» сделала.

Это и другие услышали, но смысл только я понял.

Этой техникой мы пользуемся уже давно.

А значит Лорейн тоже услышала речь пса.

— ... Да, точно. Мы же ещё не представились. Я Рент, а это Лорейн. Мы авантюристы. А...

«Вы» я не договорил, но монахиня, державшая собаку, всё поняла.

— Я управляющая третьим столичным приютом Мэл Патиш. А это Поти. И...

Она осмотрелась, и дети принялись по очереди представляться.

Больше десятка, но вроде я всех запомнил...

Для авантюриста это важный навык.

Всё же будут проблемы, если где-нибудь в дикой местности не получится организовать группу.

И конечно же Лорейн сразу же всех запомнила.

Не то, что я, с трудом всех благодаря каламбурам запомнил.

Хотелось бы, чтобы она хотя бы частью своего мозга поделилась.

И напоследок.

— Я Эльза Оргад. Правда тоже припозднилась. Дети, я принесла подарки. Поделитесь со всеми.

И Эльза указала детям на пирожные, которые уже успели перекочевать от меня к Лорейн.

Они обступили женщину точно разбойники и забрали все сладости.

— ... Даже величайшей шайке разбойников пришлось бы приложить больше усилий... — тяжело дыша, сказала оставленная одна и совершенно растрёпанная Лорейн.

Ясно, что это лишь шутка.

Если бы напали разбойники, ну, им бы точно не поздоровилось.

Но при том, как её обступили, сравнение было удачным.

Налетевшие точно буря дети забрали сладости и растворились.

— Скорее всего они пошли на кухню. Думаю, скоро они принесут нам чай, — сказала Эльза.

Значит пошли готовиться, чтобы съесть.

Похоже это уже стало привычным делом.

— И всё же, госпожа Эльза. Что-то случилось? Обычно вас не сопровождают... — Мэл склонила голову.

Она подумала, что мы сопровождающие, так как мы представились авантюристами.

Всё же Элза епископ.

И за сопровождение цена для всех фиксированная.

Большая часть авантюристов люди грубые, потому редко справляются с заботой об аристократах или священнослужителях.

Они могли охранять, но всё равно нужен сопровождающий.

Особенно если это кто-то с высоким положением вроде Эльзы.

Но никого такого не было.

Потому конечно же Мэл озадачена.

— Чтобы взять кого-то нужно время, да и шумно будет... Шучу. Это я привела их сюда сегодня. Они знакомые Лилиан из Мальта.

— А? Правда?! У неё ведь всё хорошо? Я писала ей, но она не отвечала... — заговорила Мэл, глядя на нас.

Эльза тоже говорила, что писала Лилиан, но ответа не получала.

Скорее всего Лилиан не хотела доставлять хлопоты Эльзе, но то же относилось и к Мэл.

Наверное всё же Лилиан отправили на границу из-за борьбы за власть в церкви Восточного неба.

Если кто-то узнает, что она переписывается с людьми из церкви в столице, Эльза и Мэл могут оказаться в опасности.

— Уже всё хорошо. Лилиан восстановила свои силы. И она прислала письмо...

Эльза передала Мэл письмо, которое Лилиан просила нас доставить.

Когда увидела, глаза Мэл округлились, она протянула руку к письму и коснулась его.

— ... Столько ностальгии.

— В нём святая сила Лилиан. Большая часть рассеялась, но немного осталось.

— Вот как... И правда, как же я рада. Значит госпожа Лилиан может вернуться в столицу?

— Этого... Я не знаю. Но даже если это случится, никто не возразит. А если и нет, она сможет свободно приходить в столицу, и мы сможем встретиться.

— Да, я буду ждать этого дня... — говоря, Мэл прижала к себе письмо.

Похоже она её очень любит, но не ясно, какие между ними отношения.

Очень интересно.

***

— ... Мэл попала в приют как раз перед тем, как Лилиан покинула его и присоединилась к церкви Восточного неба. Даже после этого я и Лилиан регулярно приходили сюда, чтобы помогать. Она нам как младшая сестра или дочь, — Эльза рассказывала про Мэл.

То есть Лилиан, Эльза и Мэл как три сестры.

Значит им было тяжело, когда они не могли общаться.

Женщина управляла приютом, так что можно было узнать, жива ли она, и у Эльзы высокое положение, так что она могла разведать, но что по факту?..

Эльза не могла отправиться на границу в Мальт, и Мэл не могла оставить приют, которым управляла.

В отличие от церкви Лобелии церковь Восточного неба не так богата.

В приютах работает не так много людей.

Но в Ялане уважают священников церкви Восточного неба, так что помогают им, но есть то, что могут сделать лишь свои.

Они не могли оставить свои посты, чтобы проверить, как там Лилиан.

И Мальт далеко.

Ну, с помощью телепорта я и Лорейн можем в мгновение ока добраться, и хотелось бы им помочь, но я не знаю, откуда в таком случае начать.

Эльза заслуживает доверия, но она важный человек в церкви.

Нельзя сказать, что она не изменит убеждениям ради организации.

— В таком случае Лилиан могла бы и прислать письмо... Хотя её можно понять. До недавних пор у неё были проблемы со здоровьем, — сказал я, и на лице Мэл появилась тревога:

— А, у-у неё проблемы со здоровьем? Госпожа Лилиан...

— Как я уже говорил Эльзе, у неё было скопление нечистот. Ну, она уже поправилась.

— ... Тяжелая болезнь. А лечат её...

— Нужен цветок драконовой крови... Я его достал. А дальше обо всём позаботился фармацевт, так что не о чем тревожиться. Она продолжает работать в приюте.

— Вот как!.. Так вы благодетель госпожи Лилиан! Спасибо вам! Вы и мой благодетель!

— Что вы...

Она принялась благодарить, но я ничего особенного не сделал.

Для меня это был хороший опыт, я смог познакомиться с Айзеком, а потом и с Лаурой.

Возможно мы бы не встретились, но потом бы всё равно пересеклись, однако если бы всё случилось позже, мог бы возникнуть ряд проблем.

Я здесь, потому что взял это задание.

— Но нас привели сюда, чтобы поговорить о Лилиан? — спросил я у Эльзы, и она кивнула:

— Да. Я подумала, что вы можете рассказать о том, как она поживает в Мальте. Я бы и одна могла послушать, но хочется, чтобы и Мэл послушала... Потому и попросила вас помочь с сувенирами.

Под конец она улыбнулась, наверное это была шутка.

Хотя и немного правды примешалось.

Одной ей было бы непросто нести столько сладостей.

Тут дело не в весе, а в объёме.

— Ну, раз так... Значит рассказать о Лилиан. Лорейн, может и ты расскажешь?

Она взяла Ализе в ученицы, потому тоже общалась с Лилиан.

Иногда она жертвовала излишки зелий и магических инструментов.

Она наверное даже больше вовлечена, чем я.

— Да, точно... Ну что ж...

И вот какое-то время мы говорили про Лилиан.

И не только мы, Эльза и Мэл рассказывали, какой была Лилиан в детстве.

И какой она была в храме.

Но о том, почему её изгнали их столицы, они не говорили.

Похоже это какой-то внутренний секрет.

Удивительно, что в детстве Лилиан была активным ребёнком и всюду таскала за собой подруг.

В то же время она была заботливой, и для всех в приюте была как старшая сестра.

И в приюте Мальта было что-то, перед чем Лилиан не могла устоять.

И дети не могли пойти против неё.

Сейчас в ней не ощущается детского озорства, она спокойная и дружелюбная, но возможно дети чувствительны к тому, что хранится глубоко в её душе.

Об этом мы говорили с улыбками...

— ... Вот как. Ах, и я чуть не забыла. Вот, прошу, — сказала Эльза и протянула письмо.

Оно было запечатано, и от него исходила святая сила.

Как и Лилиан она использовала запечатывающую технику.

То есть, если откроет посторонний, об этом станет известно.

Хотя мы этого делать не будем.

Это письмо.

— ... Нюх, нюх.

Лежавшая позади Мэл на диване собака... Поти поднялся, приблизился и стал нюхать.

Я думал, в чём дело, а он понюхал и успокоился.

— ... Ваф (всё нормально), — сказал он.

... Всё же я его слышу.

— Поти, не переживай, мою печать снять не так просто, — сказала ему Эльза.

— ... Ваф (да)? — ответил он.

— Да.

Эльза ему ответила?..

Или мне кажется, что они общаются?

У меня над головой всплыл большой знак вопроса, и похоже выражение на моём лице изменилось.

— ... Так и знала. Вы его слышите? — внезапно сказала женщина.

***

— С-с-слышим ч-ч-что?.. — дрожа, сказал я.

Сейчас я был в полном замешательстве.

И ничего голос... Не дрожит.

— ... Всё в порядке. Слова Поти. Вы же их понимаете? — спокойным голосом сказала Эльза.

Я вздохнул и сказал:

— ... Ну да. Думал, что показалось, но нет... Почему пёс говорит?

Я думал обмануть вначале, но у Эльзы взгляд был строгим, сразу видно, что важный человек из церкви, и я понял, что обманывать бессмысленно.

Возможно она не серьёзно, вроде разговор не будет напряжённым, и обращалась она только ко мне, на Лорейн вообще не смотрит.

А та святая невинность.

Выглядит так, будто ничего не понимает.

Настоящая актриса.

— ... Это, вы о чём? Слова Поти? — да и Мэл тоже не понимала, что происходит.

... Я думал, она его слышит, но похоже это не так.

Тогда почему кто-то слышит, а кто-то нет?..

Эльза сказала Мэл:

— Мэл, я же уже говорила тебе. Поти может разговаривать. Правда слышали его лишь я и Лилиан.

— А?! Правда?! А я думала, вы просто надо мной издеваетесь...

А...

Мэл знает, просто она не поверила, когда ей сказали.

Думала, что старшие сёстры издевались.

Такое и правда часто бывает.

Родитель или старшие братья рассказывают какую-то странную ложь, а потом ты понимаешь, что они тебе соврали.

Эта собака разговаривает!

Тут-то и правда очевидная ложь.

Сколько бы ни говорили, Мэл безразлично реагировала: «А, ну да, ну да».

Бывает такое...

— Конечно мы дразнили тебя, но про Поти не врали. Он говорит... Это, да, да, угу-угу, — Эльза приблизилась ухом к Поти, и он стал что-то говорить.

— ... Ваф, гав-гав-гав. Аф-аф, гаф-гаф, гав-гав. Ваф (В последнее время Мэл ест много сладостей. Я переживаю, как бы она не растолстела. Хе-хе).

Я пожалел, что услышал.

... Дурной у пса характер.

Искажённый немного.

— ... Мэл. Хватит злоупотреблять сладостями. И она не толстая... Просто округлая, — сказала Эльза, выслушав Поти.

Та удивилась:

— О-откуда знаешь?! Я же проверяла, что никто не видит, там был только Поти... А?! Поти! Неужели... Это правда?.. — кричала она.

Тут она наконец поняла, что Эльза говорила правду.

Она схватила пса за морду.

— ... Это ты рассказал?! Госпожа Эльза и госпожа Лилиан тогда узнали!.. Они узнали то, о чём я никому не рассказывала, и всё из-за тебя!.. — она продолжала причитать.

Теперь даже и не верится, что она за приют отвечает.

Былое спокойствие и чистоту куда-то унесло.

Ну, похоже, что она просто в отчаянии...

Не знаю.

— ... Ну, в общем Поти разговаривает, но слышат его голос немногие. В приюте это были лишь я и Лилиан... Понимаете, почему? — спросила у нас Эльза, игнорируя дравшихся директора приюта и собаку.

Хоть она и спрашивает...

У них может быть много общего, но я не знаю, почему и мы относимся к этому числу.

Хотя одна идея есть.

Скорее всего дело в этом.

Но если скажу сам, всё равно что признаюсь, потому я дал иной ответ:

— ... Потому что вы обе служители церкви Восточного неба?

— Не близко, но и не далеко. Не буду затягивать. Причина... — стала говорить женщина.

— ... Эй! Почему только я не слышу! Поти! Ты же проводишь со мной времени больше, чем с госпожой Лилиан и госпожой Эльзой! Кто тебя сейчас кормит?! И именно я тебя с детства мыла! Так почему?! — начала злиться Мэл, вспоминая разные вещи.

Поти выглядел раздражённым, он бросил взгляд и встретился глазами с Эльзой.

Она вздохнула и задумалась:

— ... Ну ладно. Я знала, что это случится. Я уже стала влиятельным человеком, и Лилиан вернулась... Теперь я смогу защитить, — сказала она и кивнула Поти.

... И что это значит?

Когда я подумал об этом, Поти засветился.

Это был слабый и красивый свет... Кажется, я где-то его видел.

Видя его, Лорейн прошептала:

— ... Рент. Это святая сила.

Теперь я и сам это понял.

Моя не такая сильная, к тому же я умею её прятать, потому в последнее время и не видел.

Масштабное проявление я видел в последний раз, когда святая приходила в Мальт и показывала исцеление.

Ещё я видел Нив, она очень умела, потому свечения от неё я не ощущал.

Но этот пёс...

Свет переместился на Мэл, а потом погас.

И вот...

— Ваф (ну что)? — сказал Поти, и глаза женщины округлились.

— С-слышу! Это голос Поти! Я его слышу! — сказала она и обняла его.

Видя это, Эльза сказала:

— В общем Поти... Так называемый божественный или святой зверь... То есть спутник духов. Его голос слышат лишь те, кто под защитой святой силы. Господин Рент... Это ведь и к вам относится?