В третий день путешествия Долотея всё так же скупала у детишек растения и руду.

Сделка со старостой была не такая как в прошлый раз благодаря незнанию со стороны деревни, но тут им даже было лучше.

Долотея предложила цену выше, чем рассчитывал староста.

Лина сразу же подумала, что надо соглашаться, когда староста предложил более низкую цену, но Долотея объяснила, что с заделом на будущее так лучше не поступать.

Сделка может быть выгодной, но если другие торговцы всё объяснят, Долотее могут сообщить о том, что она поступила нечестно, и жители могут начать сами ходить в города, чтобы торговать.

Чтобы этого не случилось, надо было проводить сделки честно и укреплять доверие.

И Лина с ней согласилась.

Рент не торговец, но рассказывал ей подобные истории про авантюристов.

Он говорил, что идя в деревню нельзя довольствоваться разовой выгодой, пользуясь чужим незнанием.

Например не стоит просить золотые монеты, убивая простых гоблинов.

Это было так же применимо к торговцам и жителям деревни.

Лина подумала, что у всех есть нечто общее, что строит основу отношений.

— ... Сюда!

Девушка много всего узнала, помогая Долотее, и вот когда женщина покупала материалы у детей, она увидела одно растение и стала серьёзной.

Она стала расспрашивать у ребёнка, где он его нашёл.

Девушка просила показать место.

Дети кивнули и повели в лес.

Монстров там почти не водилось, и шли они медленно.

Но это не то место, где дети могут гулять одни, потому жители согласились, отправив с ними одного охотника.

Сила авантюриста просто чудовищна для обычных людей, но у Лины был лишь железный ранг.

Хотя деревня не могла конкурировать даже с железным рангом достаточной силы.

Потому безопасность была гарантирована, проблемы была лишь с доверием, потому и отправили охотника.

Он был не как боевая единица, а скорее как сопровождающий, и от этого было лучше для всех.

— ... Это растение настолько хорошее? Мы временами встречаем его в лесу, — спросил охотник по имени Зейн.

Долотея сказала:

— Ещё недавно оно не ценилось... Но в последнее время стало на слуху. Его используют, чтобы отогнать монстров. Конечно никто не разглашает, как им пользоваться, методом производства занимается гильдия алхимиков, но продать его точно можно. Оно эффективнее того, что уже есть. И среди торговцев это растение рьяно обсуждают. Хотя готовый продукт уже слегка мне не по карману.

— Ого... Кто бы мог подумать, что в нашей глуши есть такое. Лично я и не догадывался.

— Об этом и правда стали говорить недавно. Его открыл алхимик из Мальта, и про него пока никому неизвестно... Оно стало расходиться по столице империи Релмудд, а недавно стало появляться и в столице Ялана. Не удивительно, что вы не знаете. Но это место недалеко от Мальта, потому и до вас должно скоро дойти.

Слушая их, Лина вспомнила алхимика, связанного с Мальтом и империей. Она помнила, как женщина положила кусок кожи Рента на стол и побрызгала какой-то зелёной жидкостью.

— Лина, смотри. Как забавно. Они дрожат и разбегаются, — так ей сказали.

Клетки Рента даже отделённые от дела оставались живы и двигались, а потом могли снова стать частью Рента.

У Лины, ставшей монстром, и у других вампиров было такое же свойство, но маленький кусочек, если держать его далеко от тела, постепенно перестанет двигаться и превратится в пепел.

Но с клетками Рента этого не происходило, и они долго не превращались в пепел.

Потому их использовали в качестве экспериментального материала.

Но он слишком особенный, потому женщина использовала и Лину, и других монстров...

Вот такие она проводила опыты.

Клетки Рента бегали по столу, будто им не нравилась зелёная жидкость.

Видя это, женщина сказала:

— ... Похоже я разработала отпугивающее монстров средство... — вроде это девушка и услышала.

Значит Долотея говорила...

То есть один человек оказал огромное влияние на экономику многих стран.

Верилось с трудом... Но похоже так всё и было.

Хотя эти люди за пределами её пониманий, потому Лина поняла, что можно не переживать из-за этого.

— ... Здесь! — в лесу прозвучал голос ребёнка.

Похоже они прибыли.

— Ничего себе. Поле афтограса.

Афтограс — растение, которое использовали в препарате, отпугивающем монстров.

Лина вспомнила, что дома у алхимика в горшках было много растений.

Их особенностью были листы, напоминающие цветы и вертикальные жилки.

Вблизи ощущался специфичный запах, от которого Лине было не по себе.

Но Долотее, Зейну и детям было всё равно, похоже ничего такого они не чуяли.

— Приятно пахнет. Даже не верится, что они могут отпугивать монстров, — так они говорили.

Понятно, она на стороне тех, кого он как раз прогоняет...

Лина слегка приуныла, но убедилась, что эффект и правда есть.

Кстати, здесь ведь не так много монстров, и похоже они не приближаются, потому что тут много афтограса.

— Давайте собирать. Соберёте достаточно, и я всё куплю, полагаюсь на вас, — сказала женщина детям и тоже стала собирать растения.

Зейн не знал, как ему поступить.

— А мы пока последим за окрестностями, — сказала Лина.

Монстров может и не было, но есть звери, и кабан по сути ничем не отличался от монстра и был опасен для детей.

Зейн согласился, и вместе они стали следить за округой.

Сбор травы проходил гладко.

Но это не значило, что они собирали всё, а брали немного в промежутках.

Почему так, понимала даже Лина.

Рент научил её тому, что надо учитывать, когда собираешь растения.

Есть важные и требующиеся для поддержания баланса растения, и если их выкорчевать, будут проблемы.

В случае авантюристов можно было собрать слишком много, а когда в следующий раз появится такой запрос, собирать будет нечего.

Мудрый авантюрист должен знать много мест, где можно собрать, чтобы взять везде по чуть-чуть, чтобы растения могли снова вырасти.

Лина думала объяснить это, видя, как Долотея с детьми собирали растения, но.

— ... Сестрёнка Долотея, не собирай слишком много!

— Точно, а то больше не вырастет!

Дети сами предупредили.

Лина была впечатлена, услышав это, а Зейн заметил это:

— Дети тоже занимаются сбором лекарственных растений. Потому обучены. Хотя им просто хочется научить других тому, что они сами узнали... — усмехнулся он.

Дети и правда объясняли всё с гордостью.

Долотея похоже и сама это знала, но решала не лишать их энтузиазма.

— Вот как, не знала. Спасибо, — она стала гладить их по головам.

— ... Всё же живущие своими силами люди, в том числе и дети, потрясающие. Я не знала об этом, пока не стала авантюристкой, — сказала Лина Зейну, а он удивлённо посмотрел на неё.

— Да? А на меня ты произвела отличное впечатление.

Лина вопросительно склонила голову, а он продолжил:

— Ну... Ты явно знаешь, как передвигаться по лесу. Как не шуметь, как перебираться через корни и не уставать, какие растения использовать, если проголодался или хочешь пить... Иногда здесь бывают авантюристы, но мало, кто из них знает столько же, сколько ты. Авантюристы в Мальте хороши... Но ты прямо исключительно. Хоть сейчас можешь охотницей стать.

Такая похвала смутила Лину.

И ещё ей стало интересно.

— А ты знаешь, какие авантюристы в других местах?

— Да, в молодости я жил в деревне далеко на западе. Недалеко был столица, и мы часто обращались к местным авантюристам, и с ними было сложнее. Так много сильных людей, но они не понимали, как люди живут в лесах и горах. Потому часто не могли справиться...

Такое было неожиданностью.

Лина была родом из столицы и приехала в Мальт, потому что не могла работать авантюристкой там.

Авантюристы сильны, но если они ничего не могли, то конечно и справиться не могли.

Хотя это не обязательно так.

Они и правда сильны, но сила не всё решает.

Хотя Лина почти не общалась со столичными авантюристами, и когда прибыла в Мальт, про это ничего не знала.

Если бы всё изначально получилось, она могла бы попасть в постоянную группу, но скорее всего она бы осталась одна, никому не нужная.

Но в Мальте она получила очень много.

Если бы не приехала сюда, скорее всего уже была бы мертва.

Конечно неожиданно для себя она стала монстром, но это немного другое.

Это куда лучше, чем просто умереть, и у этого тела есть много преимуществ.

Каких-то неудобств она не испытывает. Конечно хотелось бы когда-нибудь снова стать человеком, но если не получится, она просто смирится с этим.

— Ну, столица — это ведь большой город. Авантюристы там мало что знают о подобном.

Вообще желающие стать авантюристами в столице, это в основном выходцы из школ меча и ученики «академии».

Сама Лина была родом из аристократической семьи, и когда стала авантюристкой в столице, она ничего не знала о жизни в деревне.

— Верно. А Мальт — это приграничный городок. Может и не так хорошо, как ты, но люди разбираются в этом. В таком случае легко выполнять запросы и жить здесь.

Жители деревни хорошо относились к авантюристам Мальта.

Всё это благодаря стараниям главы гильдии авантюристов Вульфу, но и Рент немало чему научил новичков.

Лина подумала, что и Лорейн, и Рент были очень важны, просто находясь здесь.

Пока она говорила, Лина ощутила то, что привлекло её внимание.

— ... Хм. Приближается... — проговорила она, а потом сказала озадаченному Зейну. — Похоже приближается монстр. Я разберусь, а ты присмотришь тут за всем?

— А, уверена?.. Я тоже мог бы пойти... — стал говорить он, но она не хотела привлекать деревенского охотника.

В этом просто не было необходимости.

Скорее уж Лине будет сложнее, если он пойдёт, потому она сказала:

— Нет. Куда важнее защитить детей и госпожу Долотею. Потому присматривай тут за всем.

— ... Хорошо. Я защищу всех.

— Давай.

И Лина ушла.

Туда, где ощущалось чьё-то присутствие.

***

Лина шла через лес и неожиданно наткнулась на поляну.

Место было похоже на круглую площадь.

Вокруг были высокие деревня, так что место напоминало арену.

Тут стоял человек, напоминающий мага в подозрительной робе.

Она посмотрела на Лину.

— Заменила? — из-под капюшона прозвучал чарующий голос, и алые губы искривились в форме полумесяца.

— ... Так ты это специально? — ничего не понимая, спросила Лина, и женщина ответила:

— Да. Я видела твоё сражение с Гастером, и для железного ранга ты хороша. Чтобы победить противников в темноте, как это сделала ты, недостаточно использовать лишь магический инструмент. Нужно чутьё, позволяющее улавливать все знаки на поле боя... Потому я выпустила жажду убийства, чтобы приманить тебя.

Девушка всё поняла.

Конечно Лина видит ночью лучше, чем люди, на уровне того, что видят люди днём, но к этому всё равно требовалось привыкнуть.

А если это ещё и магический инструмент, надо потратить время, чтобы научиться пользоваться им как надо.

Магические инструменты требуют маны, потому надо чётко понимать, когда его использовать.

А значит женщина считала, что Лина победила разбойников, полагаясь на магический инструмент.

Она и не угадала, но и ошиблась не полностью, но Лина из этого разговора поняла куда больше.

— Ты тоже нацелилась на госпожу Долотею?

— Да, верно. Она должна поскорее вернуться домой... Может поможешь её уговорить?

— Не могу... И значит это ты наняла Гастера? Хотя он сказал, что это был молодой мужчина...

Не исключено, что она переоделась в мужчину.

Но Лина думала, что это не так.

Слишком уж женственна она была.

Даже в мужской одежде она будет выглядеть как женщина.

И та покачала головой и сказала:

— Это была не я. Гастера нанял Дирг...

— Дирг?

— Да, он. Он наследник большой торговой компании из Мистеры. Но так как он лишь второй сын, он не унаследует компанию, если чего-то не случится... Но два года назад поступило предложение о браке с Долотеей. Ты знала об этом? Её отец тоже глава крупной компании. То есть Дирг мог заполучить компанию отца Долотеи...

— Даже если так... Госпожа Долотея простая торговца. Вряд ли случится то, на что вы нацелились.

— Тут не переживай. Если Долотея перестанет быть бродячей торговой, вернётся в Мистеру и выйдет замуж, то всё будет. За эти два года у неё появился младший брат, но он слишком молод... Если что-то случится с её отцом, Дирг станет новым главой компании.

— Что-то...

— Да, что-то. Например, несчастный случай. Что-то опасное для жизни... И почему же может случиться нечто подобное?.. Хи-хи.

Было ясно, что она пыталась сказать.

Она собиралась подстроить несчастный случай.

Лина сказала:

— ... Думаешь, я это позволю?

— А ты сможешь помешать?

— Постараюсь. Думаешь, не справлюсь?

— Да... Кто знает. Но я не думаю, что ты справишься.

— И почему?..

— Как думаешь, где сейчас Дирг и Гастер? Не думала, почему я выманила тебя сюда? — когда сказала это, её губы искривились ещё сильнее.

***

— ... Давно не виделись, Долотея.

В месте, заросшем Афтограсом, человек, излишне жестикулируя, обратился к Долотее.

Он был воспитанным и интеллигентным, и у него был прозорливый взгляд.

— Дирг... Это ты? Ты на меня нацелился...

Рядом с ним был поверженный и переданный солдатам Гастер.

Он взял в заложники одного ребёнка и приставил нож к его горлу.

Охотник Зейн ничего не мог сделать, ситуация была тупиковой.

Теперь было ясно, кто нанял Гастера, это был мужчина перед ними.

Долотея не думала, что Дирг поступит так, но если задуматься, у него были мотивы.

Он хотел стать наследником компании Меллоу.

Если Долотея пострадает и не сможет быть странствующим торговцем, то будет вынуждена вернуться домой.

После этого она вынуждена будет выйти замуж, при этом скорее всего за Дирга.

У него были выдающиеся способности, и отец женщины ценил его, и даже продвигал их сватовство два года назад.

В итоге всё закончилось побегом Долотеи... Но с Диргом всё сложилось иначе.

— Грубо говорить, что я на тебя нацелился. Я просто хочу, чтобы ты вернулась домой. И стала моей женой. Не бойся, ты не будешь страдать. Будем развивать компанию Меллоу вместе. Как видишь, я высоко ценю тебя. Отказаться от своего положения в компании Меллоу и начать всё с нуля как странствующий торговец далеко не каждый сможет. С таким упорством ты способна на всё... Потому ты станешь моей.

— Если бы хотела, я бы ещё два года назад согласилась. И кто поддастся на такие угрозы?

— Хо... Вот как. Тогда позволь показать мою решимость. Гастер, дадим Долотее время подумать. Отрезай каждую минуту по пальцу этому ребёнку.

— ... Да... — мерзко кивнул в ответ разбойник.

Услышав это, женщина закричала:

— Что, н-не смей! Только нелюдь способен на такое!

— Если бы ты знала меня... У-у... Точно. Что я желаю...

Слова Долотеи взбесили Дирга, но вот он схватился за голову и начал что-то бормотать.

В этот момент Зейн понял, что враг отвлёкся и прицелился из лука в Гастера.

Но прежде сам Гастер успел метнуть в него нож...

***

Лина ничего не ответила, но вытащила из ножен меч, а женщина улыбнулась и сказала:

— Похоже ты поняла смысла... Ты умрёшь здесь. Но не переживай. Та девушка будет жить, её жизнь я гарантирую. Правда немного пострадает!

Тут с её руки сорвалось лезвие ветра.

Довольно умело она использовала магию без заклинания.

Но это была магия начинающих.

Хотя достаточно сильная, чтобы убить.

Масштаб был невелик, потому Лина смогла уйти вбок.

— ... Всё же ты хороша. Но это продлится не так долго!..

Женщина продолжала атаковать Лину магией.

Если маги часто используют много магии, они устают, и им требуется перерыв, но похоже женщине это было ни к чему.

Похоже поэтому она и использовала не слишком сильную магию.

Потребление маны низкое, и усталость копится медленно.

Но человека всё равно убить можно.

Скорость атаки сокращала возможности для побега Лины.

Лезвия ветра оставляли мелкие царапины и вот серьёзно задели ногу девушки.

— ... А! — закричав, Лина упала.

Не упустив возможности, женщина приблизилась к ней.

Она вытащила меч и замахнулась на Лину.

— ... Вот и всё. Было весело!

Но Лина выхватила свой меч быстрее и пырнула им женщину.

— Ух... Ты!..

Похоже не ожидая, что на неё нападут при том, что у неё заложники, она не смогла уклониться от меча Лины, и тот оказался вонзён в её живот.

Рана была смертельной.

На лице отразилась боль, с ненавистью женщина смотрела на Лину.

Однако не умерла.

Лина вложила больше сил в руку, чтобы сделать рану болезненнее...

— ... Не зазнавайся! — закричала женщина и пнула Лину.

Трудно поверить, что такая силища была у женщины-мага, Лину отбросило на несколько метров.

Но она не упала, а смогла приземлиться на ноги.

Это было результатом тренировок с Айзеком и остальными, иначе она бы просто врезалась в дерево.

Посмотрев, девушка увидела, как тяжело дышит женщина с большой раной в животе.

Разгневанная женщина закричала:

— Ты... Понимаешь, что будет?! В худшем случая я убью ту девку!..

Сейчас её товарищи — наниматель Дирг и Гастер — находились с Долотеей и остальными.

Пусть они и заложники, женщина говорила, что готова убить их на глазах Лины.

Но это её не смутило.

Лина спокойно обратилась:

— ... Позволь узнать...

— ... Что?!

— Ты ведь не знаешь?

Лина мило склонила голову, а женщина ощутила что-то неладное.

— ... А? — удивилась она.

Думала, что та имеет ввиду.

Но Лина не ответила и продолжила.

— Вот и хорошо. Тогда мне легче... Настал мой черёд действовать, — сказала она, оттолкнулась от земли и приблизилась к женщине.

Она крепко держала меч и взмахнула им, чтобы срубить противнице голову.

Девушка ударила, и голова должна была слететь... Но та схватила свою голову и отступила.

Она прижала голову к своему телу.

Разрез на шее затянулся, и она стала такой же, какой была.

Лина оставалась так же осторожна, а женщина победоносно улыбнулась:

— ... Теперь поняла? Я не человек... Сколько ни пытайся, меня не убить. Тебе не победить.

— Думаешь?.. Понятно.

Кивнув, Лина продолжила атаковать.

Она била в шею, по рукам и ногам, а женщина всё время восстанавливалась.

Казалось, что это может длиться вечно.

Если не знать, это тебя сломает.

Но Лина знала.

Не могла не знать.

И вот конец настал.

— ... А... Почему?.. В-восстанавливайся! Восстанавливайся!..

Глядя на не прираставшую руку, женщина побледнела.

Узнав, что перед тобой бессмертный монстр, которой не умрёт, даже если ему отрубить голову, большинство разбежится в страхе. Такой враг мог позволить обезглавить его, а потом напасть со спины, когда его посчитают мёртвым, или прикинуться мёртвым, а потом сбежать.

Она наверняка всегда использовала эти трюки.

Но в этот раз ей попался неудачный противник.

— ... Что такое? — с улыбкой спросила Лина, а на лице женщины было отчаяние.

— Моё тело... Не восстанавливается!.. Почему... Раньше такого не было!..

— ... Похоже тебе не доводилось раньше часто сражаться.

— Что это значит?..

— Наша способность к регенерации не безгранична. Если постоянно получаешь смертельные раны, в итоге ты будешь уничтожена... Если сила иссякнет, ты не сможешь восстанавливаться. Ну, это снова станет возможно, если ты отдохнёшь...

Говоря, Лина залечила свои раны.

Серьёзная рана на ноге исчезла.

Тут женщина поняла.

— ... Неужели ты тоже... Вампир?..

— Кто знает? Лично я — нет... Но тебя это не касается.

— А?.. — на лице было удивление, а потом голова слетела.

Раздался крик.

— Нет... Нет, я не хочу умирать! Не хочу умирать! Я...

Она поняла, что больше не сможет соединить тело с отрубленной головой.

Лина пригвоздила тело к земле мечом, а потом поймала голову и положила на землю.

А дальше спросила:

— ... Так и зачем ты управляла Диргом?

У вампиров есть сила управлять людьми.

Это очарование, напоминающее промывку мозгов, это же Лина использовала на Гастере.

Она предположила, что на Дирге использовали нечто подобное.

***

— ... Всё для того, чтобы сделать Дирга главой компании, — ответила женщина Лине.

Но по лицу было видно, что она рассказала не всё.

Она была неплохой актрисой, но это в обычных обстоятельствах, а сейчас её тело пригвоздили к земле, и всё, на что она была способна, это изменять выражение на лице.

И на нём была паника.

Тому были и доказательства.

— ... Это не ложь, но для чего это?

Лина надавила, а женщина сдалась:

— ... Да! Ты ведь тоже вампир и должна понимать. Нам тяжело жить... И потому я...

В отличие от Лины, Рента или Айзека вампирам было нелегко выживать в человеческом обществе.

Обычно их раскрывали и уничтожали.

Их уничтожали более старательно, так как они опаснее обычных монстров.

Вампиры внешне не отличаются от людей, но могут кусать жертв и обращать в себе подобных.

Пищей для них являются люди, а живут они практически вечность, так что у людей, не желающих их трогать, явно что-то не в порядке с головой.

Но вампирам сложно выживать среди людей.

Потому, если они не нападут тайком и не попросят чьей-то помощи, им стоило ждать, что за ними придут охотники на вампиров.

И вот этого не хотел никто из вампиров.

И сейчас проблемой была женщина, от которой осталась лишь голова.

Лина спросила у неё:

— ... Ты «бродяжка»?

— «Бродяжка»?..

Она выглядела так, будто ничего не понимала.

Это было очевидно.

Она так называемый бродящий вампир.

Лина уже предполагала это.

Она уже подозревала это, когда та не поняла, что Лина управляет Гастером.

Ведь на слуге вампиров имелась метка.

Её знали лишь представители их вида.

И когда речь доходила до известного вампира, тут уже это обозначалось личным именем, «стаи» или «родом».

Лина могла использовать метку семьи Латур, к которой относился Айзек, то есть «стаи» Лауры, именно об этом ей когда-то рассказали.

Так как Лаура спала, Айзеку было доверено раздавать это разрешение.

И он дал это право Ренту и Лине.

Правда на это требовалась практика, и хоть Рент не научился, Лину этому умению обучили.

И Лина использовала метку на Гастере.

Но обезглавленная женщина этого не заметила.

Лина слышала об этом от Айзека.

В таком случае это мог быть вампир-бродяга.

А бродяга...

— Бродяга — это вампир, который не связан со стаей или родом. Он появляется, когда вампир по прихоти создаёт «ребёнка» и не исполняет свои обязанности «родителя», оставляя его. Обычно такие живут недолго. Всё потому, что они не знают про навыки вампиров, и им приходится учиться всему самому...

— ... Я и правда ни к кому не отношусь. Так что как скажешь... — с грустью она сжала губы.

Лина продолжила:

— Ты использовала Дирга, собиралась сделать его главой компании и жить, прикрываясь им? Всё верно?

Всё не так уж и сложно.

То есть она сделала это, чтобы обеспечить себе место для существования.

В Дирге для этого не было особой необходимости.

Ей подошёл бы любой, кто помог бы ей скрыться.

А им было легко управлять... Вот и всё.

На слова Лины она бессильно кивнула.

— ... Да. Что тут такого?.. Иначе мне было просто не выжить... Я устала убегать... Куда бы ни пошла и как бы тихо ни жила, в конце...

Похоже жизнь у неё была трудной.

Но это не значит, что ей можно было делать что-то подобное.

С точки зрения женщины выбора у неё не было...

А Лина поняла, как трудно монстру выжить в этом мире.

Она поняла, но осознала это не достаточно глубоко.

Ведь у Лины в самом начале были те, кто её защищал.

Иначе она могла стать как эта женщина.

То же относилось и к Ренту.

Тут вопрос удачи.

Она не могла не сочувствовать.

И что в таком случае делать?..

— Ну, я тебя поняла. И больше мне нечего спрашивать... — договорила она и уже предполагала, что будет дальше.

Женщина была в ужасе:

— С-стой! Не убивай меня! Я не хочу умирать... Не хочу умирать! — со слезами на глазах кричала она.

Лина же задавалась неуместным вопросом о том, как может говорить одна голова.

Проще всего было поступить так, в этом случае не осталось бы никаких следов присутствия вампиров здесь.

Смерть вампира — конец его существования.

Можно подчинить, не убивая...

Так она подумала.

— ... Какие-то сложности?

Тут позади Лина ощутила ещё чьё-то присутствие.

***

На миг Лина удивилась, она обернулась и испытала облегчение.

— ... Господин Айзек. Не пугайте так...

— Я и не думал. Но возможно появился слишком неожиданно. Простите.

Да, там был дворецкий семьи Латур, Айзек.

Он как и всегда оставался хладнокровен, но Лина не могла не думать о происходящем.

Обезглавленное тело было пригвождено к земле, а она общалась с головой, лежавшей на земле.

Смотрится это очень подозрительно.

Но Айзек похоже привык к подобному.

Не особо переживая, он подошёл к Лине и отрубленной голове:

— Я так понимаю, у вас сложности? Поняв это, я пришёл, или не стоило?

— ... Я бы хотела знать, как вы это поняли, но наверное не стоит... И да, у меня тут сложности. Я не знаю, что делать с ней... А, и надо ведь всё объяснить...

Возможно он уже и так всё знал, но она всё объяснила, и мужчина кивнул.

— В таком случае может мне позаботиться о ней? В зависимости от того, что она скажет, мы можем дать ей убежище.

— Уверены? Похоже она плохая...

Она отправила на смерть Гаспера с его товарищами.

И вряд ли до этого обходилась без убийства.

Но иначе ей было просто не выжить...

Тут у неё явно были сложности.

Айзек усмехнулся:

— Я прожил жизнь, за которую не могу упрекнуть никого другого... Но она не хуже обычных «бродяжек», и её можно перевоспитать.

... То есть?

Лина хотела спросить, но Айзек и сам всё понял:

— «Бродяжки» уже через несколько дней не могут контролировать свою жажду крови, они без разбора охотятся на людей и уже через неделю их уничтожают. Их легко находят, а потом устраняют... Но она для «бродяжки» прожила достаточно. Простите, сколько вам лет? — спросил он у головы.

Она честно ответила:

— ... Больше семидесяти...

— Ох, надо же. Вы молодец, раз смогли прожить столько, никем не замеченная. Скорее всего вы сдерживали свою жажду крови и пили столько, чтобы можно было скрыться в обществе людей... Иначе за вами бы уже пришли охотники на вампиров. Вы ведь понимаете это, госпожа Лина?

— ... Да.

После этого разговора в голове всплыл образ охотницы на вампиров.

Если бы она на неё охотилась, семьдесят лет она бы точно не прожила.

Сомнительно, что протянула бы даже семь дней.

— Подобные ей крайне редки, госпожа Лина. Будь она человеком, то вела бы порядочный образ жизни. Возможно вы и не можете простить её, но подобные ей редки. Можно предоставить ей убежище в семьей Латур, и она будет жить мирной жизнью, ни на кого не нападая... Что думаете?

Убеждая или скорее давя, он обратился к голове.

И Лина подумала, что отказать ему могли разве что его хозяйка и Рент.

Обливаясь холодным потом, голова сказала:

— Д-да... Конечно, — ответила она с озадаченностью на лице. — ... Но вы уверены? Я не хочу умирать... Но понимаю, что вы можете менять убить...

— За мной больше грехов, чем за вами. И неправильно не давать вам возможность. И в первую очередь мы просто не можем уничтожить её здесь. Если не подтвердим, что она точно манипулировала господином Диргом, то её просто жаль... Верно, госпожа Лина.

— Да. В худшем случае я стану твоим «родителем» и подчиню тебе, — сказала Лина голове.

То есть она перепишет «родителя».

Её научили, что это можно было сделать грубой силой.

Но Айзек сказал:

— Ну, я бы не советовал вам поступать так с вампиром, живущим дольше вас. Это битва личности и духа, потому вы можете проиграть.

— Неужели вы здесь поэтому?

— Верно. Что ж... Давайте я стану вашим «родителем». Для начала надо вернуть голову, — сказал Айзек, взял голову, вытащил меч из тела и вернул Лине, а потом приставил голову к телу. Всё тело женщины окутала тьма «разделения».

Через несколько секунд она полностью восстановилась.

Таким образом можно было лечить раны других вампиров... Лина была впечатлена.

Подобное можно залечить и магией восстановления, но святая сила может очистить вампира.

Девушке было интересно, как это сделать, если не хватает какой-то части тела, но похоже способы были.

Женщина сказала:

— В-вылечилось... Моё тело... Спасибо! — в глазах появились слёзы радости.

Лина погрузилась в мысли о нежелании умирать, но потом подумала, что это вполне естественно.

Став монстром, её чувства к жизни и смерти притупились.

И ей не казалось, что это хорошо.

Девушка подумала, что стоит к этому относиться более серьёзно.

— Благодарность ни к чему. Но ты отработаешь. Поняла? — сказал Айзек, и женщина кивнула:

— Да! Если вы дадите мне место, где я смогу жить...

— Об этом не беспокойся, это самое безопасное место в мире. А теперь обсудим всё... — сказал он, и на лице женщины появилось беспокойство.

— А, но... Там, где Дирг и Гастер всё в порядке?.. — заговорила она.

Они должны были устроить кошмар там, где была Долотея.

Айзек повернулся к Лине:

— Ну что? — спросил он.

По лицу всё было ясно.

Лина сказала:

— Никаких проблем.

Её ответ был спокойным.

***

Долотея подумала, что всё кончено.

Зейн был неплох, но Гастер оказался быстрее, его кинжал приближался к горлу охотника.

Но в следующий миг.

... Дзынь!

Кинжал оказался отбит.

— ... Гха!..

Пронзённый стрелой Зейна Гастер упал.

— Ч-что это было?.. — Дирг как и Долотея ничего не понимал.

Ей показалось, будто тень отбила кинжал, а потом удержала Гастера, который собирался увернуться.

Но никакого сомнения в том, что им сейчас повезло.

Гастер лишился сознания, а у Дирга не было другой поддержки.

Находившийся у него в заложниках ребёнок вырвался и спрятался за спиной Долотеи.

Зейн направил лук на Дирга и взглядом велел не двигаться.

Ситуация полностью переменилась.

Долотея сказала:

— ... Дирг. Сдавайся.

— ... Не могу. Я женюсь на тебе и стану главой компании... Главой компании...

Тут он точно застыл, а потом рухнул.

Подумав, что в него выстрелили, Долотея посмотрела на Зейна, но он покачал головой, ничего не понимая.

— ... Проверим, правда ли он потерял сознание... Будьте осторожны, — говоря, Долотея подошла к мужчине и посмотрела на его лицо.

У него закатились глаза, и он точно был без сознания.

И что это значило?..

Она ничего не понимала.

— ... Госпожа Долотея! — прозвучал голос.

Посмотрев, она увидела Лину.

И с ней были ещё двое.

Она не понимала, что происходит, но испытала облегчение от того, что даже если Гастер очнётся, они справятся.

***

— ... Вот как... Значит Дирг, — поняла всё Долотея, выслушав Лину.

— Да. Этот человек... Точнее вампир им манипулировал. А сам он не злодей.

— Да. В Мистере у него была репутация хорошего человека. Так как у него есть старший брат, он не мог унаследовать компанию, но что бы он ни решил, поддерживать брата или создать свою компанию, мог добиться успеха. Потому и шли разговоры о том, что он унаследует нашу компанию после свадьбы со мной.

— О... Если бы не стали странствующей торговкой, вы бы согласились жениться?

— ... Довольно прямолинейный вопрос... Но да. Пообщавшись с ним лично, я могу сказать, что я бы с ним поладила. Но у меня было желание попробовать сделать всё самостоятельно... И похоже я поступила неправильно.

— Просто всё сложилось неудачно...

— Да. Верно... Но мне интересно, всё ли в порядке с Диргом? Слушала, что если тебя подчинит вампир, ты сам становишься нежитью...

На вопрос ответил учитель Лины.

Он как раз неподалёку выполнял своё задание и случайно наткнулся на Лину.

Его звали Айзек, и двигался он элегантно и чётко.

Долотее показалось, что он больше похож на вампира, чем связанная женщина позади него, но это было грубо, потому она отбросила эту мысль.

— Только если при укусе вампир передал свою кровь. У господина Дирга нет таких ранений, так что всё будет хорошо. Когда я победил женщину по имени Амапола, он потерял сознание, значит он был под чарами вампира, а эта реакция говорит о том, что он был освобождён. Был бы он нежитью, то не потерял бы сознание, даже если бы убили того, кому он подчиняется.

Будь Дирг нежитью, он бы действовал вне зависимости, что бы случилось с Амаполой.

А в случае очарования человек теряет сознание и после пробуждения приходит в норму.

И вот через какое-то время мужчина очнулся:

— ... У, где я?.. Долотея? Что происходит?.. — он не понимал, что происходит.

В голове прояснялось, и он вспомнил, что сделал.

— Долотея... Мне жаль. Не знаю, поверишь ли ты мне, но похоже я был не в своём уме... Я не собирался делать всего этого... — он принялся извиняться.

А она ответила:

— Не переживай... Я знаю. Лучше скажи, нигде не болит? Если с тобой что-то случится, твои отец и брат рассердятся.

— ... Ха-ха. После случившегося, сомнительно... Но вроде я в порядке. Но почему я сделал это?.. — он всё ещё был озадачен.

— Это...

Когда Долотея всё объяснила, он удивился, но вот понимающе кивнул.

— Вот оно как... Амапола и правда была рядом... И я уже перестал осознавать себя. Амапола... Зачем ты это сделала?..

Он скорее был не зол за то, что она управляла им, а выглядел грустным.

На миг на её лице появилось похожее выражение, но она не ответила.

В этой тишине заговорил Айзек:

— В общем мы всё прояснили. Я доставлю её в большой город, где её будут судить за преступления, вы не против?

Все кивнули и отправились в деревню вместе с детьми.

***

Вернувшись в деревню, они определились с дальнейшими планами.

Хотя это была последняя деревня в их путешествии.

Они и так собирались возвращаться и продать всё, что купили в деревнях, в городах, так что отличия были небольшими.

Из неожиданностей была лишь Амапола, из-за которой они собирались заглянуть в крупный город неподалёку.

Можно было бы и вернуться в Мальт, но так будет быстрее.

Айзек изначально предложил это место, и Долотея не заметила здесь ничего странного.

Лина так нахваливала его, что женщина скорее радовалась, что у неё появился ещё один охранник.

Долотея предложила заплатить ему, но Айзек отказался, ограничившись бесплатным проездом в их повозке.

Так как проблем с деньгами у него не было, подобное было ни к чему.

До города они добрались быстро.

Они передали Амаполу и Гастера солдатам и всё объяснили.

Лина стала свидетелем того, как Айзек подозрительно смотрел на солдат.

Солдаты после этого вели себя странно... Но девушка не стала лезть. Она догадывалась, что это было.

Устроили суд, и на следующий день вампиршу казнили, её прах передали в качестве доказательства. Гастера решили отправить на рудники.

Обычно суд не проходил так быстро... И тут явно постарался Айзек.

Долотею и Дирга задержали на день, чтобы они дали показания, но всё равно все удивились, что уже на следующий день состоялась казнь.

Но это не было чем-то невозможным, и разобраться надо было как можно скорее, так что они просто смирились.

Если не уничтожить вампира немедленно, он сбежит или создаст себе подобных.

— ... Это Амапола?.. — сказал Дирг, глядя на бутылку с прахом.

— Всё же вы не были чужими? — спросила Долотея.

— Ну... Мои воспоминания были смутными, но я помню... Она от чего-то пряталась в тёмном переулке. И выглядела измученной... Я пригласил её к себе и накормил...

— Пытался приударить?

— ... Нет! Не в этом дело... Хотя и похоже. Но ничего не было.

— Тебя подчинили... Но я рада, что обошлось без травм. Ни у тебя, ни у меня.

— Лично я в определённом смысле сильно пострадал... От меня теперь отрекутся, я не знаю, как теперь жить...

— Не обязательно, просто объясни всё отцу, и всё будет хорошо. А если выгонят из дома... Тогда уже и будем думать.

— Ты оптимистка. Мне стоит поучиться у тебя...

Так они общались.

Тут Айзек приблизился к Лине и сказал:

— Мне пора, передайте им мои наилучшие пожелания. И постарайтесь на задании до конца.

— ... Так что случилось в Амаполой?..

— Конечно её казнили.

Было очевидно, что это враньё.

Наверняка он её спас.

А официально она мертва.

Могут быть проблемы с охотниками на вампиров, так что стоит оставить всё как есть.

Даже Нив после казни и превращения в пепел ничего не сможет сделать.

Конечно она могла бы выкопать пепел, понюхать и заявить, что это не вампир, но Айзек должен был позаботиться об этом.

Поводов для беспокойства не было.

И вот через какое-то время Айзек ушёл.

Заметив, что его нет, Долотея просила про него у Лины.

— У него появились срочные дела, потому ему пришлось уйти. Он пожелал вам всего хорошего.

Женщина приняла такой ответ.

Долотея и Дирг говорили довольно много.

И теперь жалели, что не заметили этого.

И вот они вернулись в Мальт.

Обратный путь получился совершенно спокойным.

Причина была в том, что Дирг ничего не делал, и Амаполы больше не было.

Путешествие прошло легко, и Долотея была шокирована:

— ... Мне ведь было так тяжело...

Похоже это было самое мирное путешествие за два года.

Но ей не казалось, что её тяжкий труд был напрасным.

— Это был хороший опыт, — сказала она.

В гильдии авантюристов Мальта их поджидали те, кого они не ждали.

— ... Папа?!

— ... Отец!..

Их отцы.

Они взглядами спрашивали, что те тут делают, и ответил отец мужчины:

— ... Дирг. Я заметил, что ты начал странно себя вести. И пришёл, чтобы остановить тебя. Предполагая, что Долотея может быть в опасности, я сказал об этом Рудо... И мы прибыли сюда вместе.

Рудо — это отец Долотеи.

А отца Дирга звали Джуд.

Дирг побледнел, услышав слова отца, но так же вежливо обо всём рассказал.

Те удивились, узнав обо всём, и Джуд обратился к Рудо:

— ... Он бы не стал врать в таких серьёзных вещах. Потому, думаю, это правда... Он подверг вашу дочь опасности... Мне очень жаль. Я сделаю всё, чтобы уладить это...

Пока он говорил, Рудо покачал головой:

— Нет, это ни к чему. Им управлял вампир, против подобного никому не устоял. И тем более нам, торговцам. Потому ничего не надо... К тому же благодаря ему моя дочь смогла подрасти... Долотея. Ты стала сильнее за то время, пока мы не виделись, — он улыбнулся, глядя на дочь.

Долотея была поражена:

— И это то, что ты говоришь дочери после долгой разлуки?.. Ну и ладно. Да... Я тоже не хочу, чтобы его как-то наказывали. Дядя Джуд. Эти два года были непростыми, но я поняла, как трудно быть странствующим торговцем.

— ... Однако же... Всё же это... — Джуд всё ещё сомневался, но тут набрался храбрости Дирг:

— Это, отец.

— ... Что?

— В качестве наказания... Уволь меня из компании.

— Что? Почему... Рудо и Долотея ведь простили тебя. Конечно ты не останешься без наказания, и к тебе будут применены меры, но как и было сказано, тобой управляли. И увольнять тебя...

— Нет... Всё это стало следствием моей наивности и недальновидности. И так будет лучше... К тому же я подумал.

— Хм, и о чём же?

— Я бы хотел пройти путь торговца с нуля. Как Долотея... — он бросил взгляд на девушку.

Её глаза округлились:

— Дирг... Ты уверен?

— Да. К тому же если я останусь в компании, это может сказаться на её репутации. Так что это и ради компании тоже. К счастью у меня отличный старший брат. Так что все справятся и без меня.

— Ну... Раз так, то ладно. Эй, Дирг. Не хочешь объединиться со мной?

— А?

— Ты решил начать с нуля, но быть странствующим торговцем непросто. Лучше следовать за старшим товарищем и учиться у него.

— Возможно ты права... Но ты точно не против? Всё же я подверг тебя опасности...

— Тобой просто управляли. И ещё я подумала. Работать с тобой было бы весело... Так мне показалось ещё два года назад.

— Долотея... Раз ты предлагаешь, я с радостью... Отец, тогда решено. Господин Рудо, прошу вашего разрешения...

Рудо не знал, как реагировать.

Теперь за его дочерью будет следовать мужчина.

Однако они уже говорили об их помолвке, к тому же атмосфера явно была хорошей.

И в итоге:

— ... Ну ладно. Джуд. Похоже то, о чём мы мечтали два года назад, сбудется.

— Судьба — странная штука... Ну, Дирг, раз ты сам этого хочешь, я возражать не буду. Вернись в Мистеру, и это станет твоим наказанием.

После непродолжительного разговора Долотея сообщила Лине, что задание выполнено, и она отчиталась в гильдии.

Долотея сказала девушке:

— Спасибо тебе за всё. Без тебя я даже не представляю, что бы случилось... Когда буду в Мальте, всякий раз буду обращаться к тебе, так что полагаюсь на тебя, — сказала она.

И Лина ответила:

— И я на вас полагаюсь... Много всего случилось, но было весело, и я много всего узнала про странствующих торговцев. Если будет ещё запрос, он уже не будет таким, так что я возьму меньше.

Шутя, они расстались.

***

Когда всё закончилось, Лина отправилась в дом семьи Латур, чтобы отчитаться.

— ... Госпожа Лина, добро пожаловать. Вы закончили вашу работу.

Её как обычно повстречал Айзек.

Когда расстались в другом городе, они уехали раньше, но он как-то добрался сюда быстрее.

Однако девушка понимала, что думать об этом бессмысленно, отказалась от этого вопроса и сказала:

— Да! Всё было улажено... И наконец закончилось. Всё благодаря господину Айзеку.

Долотея и Дирг будут странствующими торговцами вместе, и их родители приняли это.

А ещё опасности на пути женщины были устранены.

Конечно обычные опасности никуда не делись, но по крайней мере теперь она обойдётся без преследователей.

Лина надеялась, что когда-нибудь они создадут собственную компанию и добьются успеха.

— ... Что вы, всё благодаря не мне, а вашим стараниям. К тому же разве вы не поняли это, приняв запрос? Вы выросли. Причём солидно.

Айзек сказал об этом, потому что знал, как она переживала из-за своих способностей.

— Так вы поняли... Простите. Вокруг все такие потрясающие, вот я и начала так думать...

— Вы хороши, но я могу понять ваши чувства, когда рядом с вами Рент и госпожа Лорейн. Но у них совсем другая подготовка. Рент тренируется больше десяти лет, а госпожа Лорейн получила особое магическое образование. Естественно, что вы не можете сразу же подняться до их уровня.

— Ведь и правда... Не стоит столько думать об этом. Похоже я и правда тороплюсь. Взяв запрос, я поняла, что стала лучше сражаться и лучше вижу окружение. Но ещё много вещей, в которых я плохо разбираюсь... Хотя это не значит, что я вообще не выросла.

— Раз вы думаете так, значит путешествие прошло не зря?

— Конечно. Я познакомилась с госпожой Долотеей. И думаю дальше брать запросы самостоятельно. До тех пор, пока Райз и Лора не восстановятся.

Они были членами группы Лины, но их раны пока не зажили.

Они уже могли двигаться, и не за горами день, когда они втроём смогут взять задание.

А до тех пор Лина станет увереннее в себе.

— Только без безрассудства...

— Да... А, точно, по поводу Амаполы...

— Да! Точно... Амапола, подойди.

Когда он сказал это, рядом с ним появилась тень, принявшая форму человека.

Через пару секунд рядом находилась Амапола.

— Господин Айзек. Вот и я.

Теперь она была не в робе, а в форме служанки семьи Латур.

Похоже она начала работать в доме этой семьи.

К тому же...

— ... Это было «разделение»? Ты его уже освоила?

Не мудрено, что Лина удивилась.

Когда они сражались, женщина этого не могла.

Если бы могла, бой был бы тяжелее.

И то, что она не могла этого, доказывало то, что она была «бродячим вампиром».

Однако.

— Она уже давно стала вампиром. То есть основы она уже знает. К тому же она много всего пыталась, так что осваивается быстро. Если продолжит тренироваться, будет становиться всё сильнее и сильнее... Теперь это её долг как служанки семьи Латур.

Айзек похвалил её, а лицо Амаполы слегка побледнело.

Лина посмотрела на неё и подумала.

... Похоже ей через многое пришлось пройти здесь.

И.

— Амапола... Постарайся, — сказала Лина, а всё ещё бледная женщина решительно кивнула:

— Да... — сказала она.

А потом Лина поинтересовалась:

— Кстати, Амапола, а почему ты нацелилась именно на господина Дирга? Нет, я конечно понимаю, что ты пыталась подчинить влиятельного человека, чтобы обеспечить себя местом... Он и так хотел стать главой компании, и мне кажется, что было бы проще подчинить госпожу Долотею, которого этого не хотела.

— ... Для такого невинного личика, у тебя жестокие мысли... — поразилась Амапола, но вспомнила своё поражение и продолжила. — Наше очарование куда эффективнее работает на тех, у кого в сердце тьма, и куда хуже на тех, в чьих сердцах её нет. У Дирга замечательный брат, так что у него самого комплекс неполноценности. Если усилить это чувство... Его легко контролировать. А вот с Долотеей было бы сложнее...

Девушка всё поняла.

Встретив Лину, Долотея вела себя с ней подозрительно, но, пообщавшись, они разговорились, и стало ясно, что она человек оптимистичный.

Подчинить такого человека непросто... Хотя Айзек мог бы.

Вот что значит разница в силе между вампирами.

— Это вся причина?

— ... Ну, ещё я немного хотела помочь Диргу. Он укрыл меня от охотников на вампиров и кормил. Если бы он попросил... Я бы ему помогла, но похоже зашла слишком далеко. Способ получился неудачным... Всё никак не ладилось как надо... — глядя вдаль, говорила она.

Она сама неслась сломя голову.

— Теперь ты останешься здесь?

— Да, думаю жить как служанка семьи Латур. Правда с хозяйкой пока не встречалась...

— Она спит. Так что как проснётся... Да? — Лина спросила у Айзека, и он кивнул:

— Конечно. Но когда это будет, через день, месяц, десять лет или сто, знает лишь госпожа Лаура.

Слишком долго, но Лина понимала, что такие уж вампиры.