— ... Наконец вернулись. Мы провели в столице не так и много времени, но кажется, что не были здесь очень долго, — сказала Лорейн, высунувшись из повозки и увидев ворота Мальта.

Я испытывал то же самое.

Мальт для меня родной, точнее город, ставший базой.

Вообще я родом из Хатохары, а Лорейн из империи Редмудд, но живём мы именно в Мальте.

Конечно мы испытывали ностальгию, покинув это место на какое-то время.

— Интересно, у всех всё без изменений?.. Хотя ничего бы за это время не изменилось, — пробормотал я, и Лорейн ответила:

— Точно. Не будь нас пару лет, у кого-то из наших знакомых могли бы появиться дети, но нас не было меньше месяца, так что на какие-то перемены можно не рассчитывать. Хотя «башня» и «академия» наверняка вели себя активно, так что перемены быть должны...

«Башня» является магическим исследовательским институтом страны, а «академия» — учебным заведением.

Они существуют в разных странах и имеют разные названия, но обычно их называют именно так.

В любой стране есть структура, где обучают людей и где проводят исследования магии.

И сейчас люди из этих учреждений находятся в Мальте.

Находились они здесь из-за того, что во время хаоса, учинённого вампирами, появился «лабиринт».

«Лабиринт» похож на шахту, в которой появляются монстры и можно достать сокровища и материалы, и до сих пор никто не знает, как они появляются.

Внутри можно увидеть искусственные элементы, такие как дороги и стены, и пусть он находится внутри, там появляются большие открытые пространства, потому поговаривают, будто их создал бог.

Потому строятся разные теории, все страны проводят исследования, но истину так никто и не нашёл.

И в Мальте внезапно появился «Лабиринт».

Только появившийся «лабиринт» редкость, и увидеть подобное можно нечасто, и ничего удивительного, что у исследовательских организаций руки чешутся от желания его исследовать.

Потому «башня» и «академия» прибыли в Мальт и теперь он стал их базой.

Я и Лорейн сбежали в столицу, так что не знаем, как тут дела.

Но я не удивлюсь, если тут случились какие-то перемены.

Конечно хочется, чтобы число споров не увеличивалось, хотя они начались с нанятыми в качестве охраны авантюристами, но вряд ли случилось что-то серьёзное.

Переживать не о чем.

Наверное.

— ... И всё же новый «лабиринт»? Интересно, как он появился, но стоит просто отправиться на его исследование. Вы уже бывали внутри? Каково там?

К нам обратился грандмастер гильдии авантюристов Жан Зеебек.

Он уже стар, но крепок и полон сил, а огонёк в глазах горит ярче, чем у главы гильдии Мальта Вульфа. Уверен, даже если я буду биться в полную силу, мне его не победить.

Конечно я не умру, даже если мне пронзят сердце, но почему-то мне кажется, что он сможет разобраться со мной в мгновение ока.

То есть по просьбе Вульфа я привёз в Мальт опасного человека... Иными словами вся ответственность за всё, что сделает Жан, лежит на нём, а не на мне...

Ну, это не значит, что он живёт, помышляя, как уничтожить страну или людские жизни, скорее уж он поддерживает порядок.

Ещё он собирает людей с особыми способностями и руководит организацией, которая правит во тьме столицы, так что наверное в определённом смысле тревожиться не обязательно...

— ... Мы и правда туда ходили, и было там так себе. Ощущение... Будто внутри человека ходить, там стены из плоти, — сказала Лорейн, а я кивнул и продолжил:

— Всё именно так... Правда потом я проверил дальше, и там были каменные стены, потому возможно это лишь вначале так. Увидев это, начинаешь верить в теорию, что лабиринты — живые существа.

— Ха-ха... Забавно. Я в моём возрасте впервые вижу такое, потому и взволнован. А что там по монстрам и магическим инструментам?

— Нам было не до того... Так что хотелось бы увидеть, — сказала Лорейн, мы ведь тогда сражались с преобразившимся Шмини, так что нам было не до монстров с вещами.

После мы смотрели лишь со входа, но не обыскивали.

Потому нам самим было интересно, что в этом лабиринте.

— Вот как... Ну, если бы я узнал обо всём от вас, то снизил бы собственный интерес. Так что и правда посмотрю всё своими глазами...

***

Выйдя из повозки, мы отправились в гильдию авантюристов Мальта.

По пути я спрашивал Жана про главу нашей гильдии, то есть про Вульфа.

— Кстати, Жан, это же ты назначил на должность Вульфа?

Вроде всё было именно так.

Вульф перестал быть авантюристом и собирался перебраться жить куда-нибудь на отшиб, но ему не дал Жан Зеебек.

Он кивнул мне в ответ:

— Да, верно. Тогда он был в шаге от платинового ранга... И тут лишился глаза. Уже и возраст, так что он начал говорить, что пора бы ему отойти от дел. Когда он определился, я разобрался со всем и отправился в путь. Буквально прилетел сюда из столицы и остановил его. Как авантюристу с такой раной ему было бы непросто. Но у него был многолетний опыт, и я хотел, чтобы он использовал его ради будущих авантюристов. У гильдии авантюристов Мальта хорошая репутация. До того, как он стал главой, эта гильдия мало чем отличалась от других... Я сделал правильный выбор, назначив его, — рассказывал мужчина.

Вульф стал главой гильдии до того, как я и Лорейн стали авантюристами... Больше десятка лет назад.

Я не знаю, какой была гильдия в то время, но похоже тогда было тяжело.

В обычных гильдиях авантюристы предоставлены сами себе.

То есть им и не помогают, и не мешают.

Это нормально, если ты привык к такому, но это ужасно для новичков.

Новички не знают про виды монстров и то, как их разделывать, а ещё не разбираются в растениях и материалах. Даже простое задание для железного ранга могло закончиться провалом.

И ладно бы просто провал задания, но люди часто гибли.

Неправильно было оставлять всё вот так, но это уже считалось чем-то вроде укоренившейся традиции.

Это и значит «свобода» авантюристов.

Авантюристы никем не связаны.

Если слегка расширить смысл этого, то никто не должен давать нам указания.

Это относится не только к мелким сошкам, но и к главам гильдий.

Этот момент изменить было трудно, большая часть гильдий такая.

Однако в Мальте инициативу взял на себя Вульф.

Потому тут поддерживают амбиции не только новичков, но даже ветеранов.

Это получилось сделать, потому что Жан предложил, а Вульф откликнулся на его предложение. Всё получилось просто отлично.

Я? Я просто обучаю новичков...

Какие-то крупные реформы я не проводил.

Но это не было бесполезно, хоть и немного я был полезен главе гильдии.

— Если бы в других гильдиях были главы, которые так же хорошо понимают авантюристов, смертность среди новичков снизилась бы, а качество материалов повысилось. Но это непросто, — сказал я, а Жан подумал немного и ответил:

— ... Гильдии авантюристов Ялана постепенно меняют мышление. Хотя распространить за пределы страны это будет непросто. Если излишне стараться, всё с корнями вырвут, так что стоит действовать не спеша. Начинать надо со столицы... Но уже это непросто. Рент, ты же в курсе? У нас есть авантюристы серебряного ранга, которые даже не особо известные лекарственные травы отличить не могут.

— Не особо известные... Это про земляной трилистник и трицветник?

Когда сказал, Жан нахмурился.

— ... Эти даже опытные сборщики лекарственных растений могут напутать. И никто их даже не упрекнёт.

— А в Мальте даже новички их отличают.

По крайней мере те, кого я учил.

Глаза Жана округлились:

— А? Ты это серьёзно?

— Да. Это ведь опасно не уметь их различать. Если съесть трицветник, тебя парализует. А трилистник — предмет высшего качества.

— Ведь и правда...

— Если можешь различить, то сможешь и использовать трицветник. Если его сок нанести на меч, он будет действовать на крупных монстрах.

— ... Новички в Мальте могут использовать нечто подобное... Вам даже убийцы в подмётки не годятся, — удивился Жан.

Хоть он и сказал нечто жуткое, это растение не убивает, препарат быстро перестаёт действовать, а если случайно поранился, тебе всегда могут помочь товарищи.

Новичков учат не пользоваться им в одиночку, так что всё должно быть хорошо.

Я заставлял их на себе использовать паралич, так что всю опасность они понимать должны.

Я сказал об этом Жану.

— Да ты пугаешь... Маска тебе прямо идеально подходит... — пробормотал он.

А потом.

— ... О, добрались, — Жан остановился перед зданием.

Гильдия авантюристов.

Я слышал, что он тут уже бывал, так что знал, куда идти. Ну, здания гильдий проектировали по специальному проекту, так что их с первого взгляда узнать можно.

Есть и что-то уникальное, но я таких пока не видел.

Если уеду далеко, может и увижу что-то такое...

— Ну, заходим. Вы тоже, — сказал Жан, и мы последовали за ним.

Суть запроса в том, чтобы доставить Жана к Вульфу, так что пока мы не зайдём, мы не выполним задание.

Вот такие дела.

***

— Поговорим с кем-нибудь на приёмной...

Я собирался попросить, чтобы к нам позвали Вульфа, но Жан оставил нас и вышел вперёд.

Он шёл прямым ходом в кабинет главы гильдии и не собирался ни с кем разговаривать.

— А, п-подождите!..

Шейла думала его остановить, но тут увидела его лицо.

— ... А, н-не может быть... Вы... — пробормотав, она остановилась.

Жан хмыкнул:

— Я немного помешаю. Твоей ответственности тут нет, так что не волнуйся, — сказав, он снова пошёл и покинул первый этаж.

Проводив его взглядом, я и Лорейн подошли к застывшей Шейле.

— ... Шейла. Ты как?

— ... Да уж, беда...

Когда мы её окликнули, она будто перезапустилась.

— Э-э-это, тот человек... Это же он? — спросила она.

Я кивнул:

— ... Грандмастер гильдии авантюристов Ялана, Жан Зеебек. Прибыл из столицы.

— ... Так и знала...

Хоть и расстроенная, Шейла успокоилась.

Похоже её поразил огонь в глазах и невероятный дух, и она пропустила его, даже не проверив.

Но ей достаточно было увидеть лицо, чтобы понять, кто это.

Лорейн спросила:

— Шейла, ты встречалась с ним?

— Да... Обычных сотрудников временами отправляют в столицу на обучение. Тогда я видела его пару раз издалека... Такую атмосферу не забудешь.

— ... И правда.

Он просто стоя испускал амбиции.

Но я и Лорейн понимали, что это напускное, при желании он мог всё скрыть.

Иначе он просто не смог бы стать главой тайной организации.

Но официально куда удобнее ничего не скрывать, потому он этого и не делал.

Так было его проще узнать... Прямо как сейчас.

— Ну, ясно, что он сотрудник гильдии, так что его можно пропустить. Я и Лорейн должны отчитаться, так что мы за ним, не против?

— Конечно, нет. Только я сейчас в кабинет никак идти не хочу... Отправляйтесь вдвоём... — настояла Шейла.

Не знаю, что из себя представляет встреча Вульфа и Жана, но вряд ли обычные сотрудники с радостью захотят на ней поприсутствовать.

И я, и Лорейн так думали.

Но пока не отчитаемся, запрос выполнен не будет...

Вздохнув, мы последовали за Жаном.

***

— ... Эй, Вульф! Давно не виделись!

Когда мы догнали Жана, он размашисто открыл дверь и с улыбкой вошёл внутрь.

— ... Опоздали.

— Ну... Мы же не на смертельную дуэль собирались, так что не страшно. Считай, что глава компании пришёл с нежданным визитом к главе филиала, — спокойно сказала Лорейн.

Тут она была права, никаких проблем в этом нет, но Жан был настоящим нарушителем спокойствия.

Хотелось бы отчитаться поспокойнее.

Но уже поздно.

Вслед за Жаном мы вошли в кабинет.

Внутри мы увидели с горечью на лице державшегося за лоб Вульфа.

Обычно он такой гордый, нечасто его таким увидеть можно, я даже подумал, что сделал что-то не так.

Вульф бросил на меня взгляд.

Вроде не упрекает, а я отвёл взгляд, будто и не заметил, и начал присвистывать.

— ... Не провёл, — тихим голосом сказала Лорейн, но я знать ничего не знаю.

— Грандмастер Зеебек... Не думал, что вы прибудете так скоро... — выдавил из себя Вульф, а тот весело ответил:

— Знаю, о чём ты думал. Ты специально отправил их, думая, что им откажут или затянут с ответом. Но увы. Я прибыл!

— ... Точно... Я подумал, что раз их не знают в гильдии столицы, им будет сложно встретиться лично с грандмастером...

Похоже Вульф надеялся, что мы вернёмся с отказом.

Сам велел привезти его, но если бы мы не справились, это бы не считалось провалом, и ранг никто бы не понизил.

Так что для нас тут никаких проблем.

Однако мы оказались вовлечены в необычный водоворот событий.

И в итоге мы его привезли.

А Вульф этого не ожидал.

Знает ли Вульф, что Жан — глава преступной организации?

Если нет, то лучше пусть и дальше не знает...

— ... Можно считать, что задание выполнено? — встав между ними, спросил я.

— ... Да. Всё отлично. Но ты и правда его привёз. Как ты с ним вообще встретился?

— Много всего случилось... Но думаю, я бы увиделся с ним, если бы просто захаживал в гильдию. Когда я обратился к сотрудникам гильдии столицы, они отнеслись ко мне с уважением.

— Что?..

— Я подумал, что ты пришлёшь кого-то, кто бы не потащил меня в Мальт. Так что сказал всем, чтобы меня сразу известили о посланнике. Ну и вот.

Поняв, что его действия просчитали, Вульф тяжело вздохнул:

— ... Вы не изменились... Ну, вы уже здесь. Приветствую, — сказал он.

***

— ... Пейте сколько душе угодно! За авантюристов, сотрудников гильдии, что их поддерживают, и самого лучшего главу гильдии авантюристов Вульфа Хелмана! Будем!

... Будем!

В таверне звучали громкие голоса авантюристов.

Пусть это слегка преувеличение, но почти все авантюристы, которые не были на заданиях, находились в таверне.

Причиной происходящего было то, что в город прибыл грандмастер гильдии авантюристов Жан Зеебек.

— ... Приехал внезапно, решил вечеринку устроить, я и сказал, чтобы сам разбирался... Так он и согласился. Всё такой же странный тип... — поражённо проговорил Вульф, обращаясь к нам и глядя на того, кто произнёс тост.

— Может не надо было просто нас отправлять за ним в столицу?.. И что значит нас специально отправили? — с обидой говорил я, а Вульф склонил голову:

— Прости... Ну, я правда думал, что получу отказ... Это излишние сложности, к тому же он постоянно занят. Он почти наверняка отказался бы от официального приглашения. Если бы он правда хотел приехать, я бы всё подготовил.

Он говорил раздражённо, но не так уж и сильно его это бесило.

Всё же начальник Вульфа был его благодетелем.

Он не мог не радоваться их встрече.

— У него и правда много работы... Все даже переполошились, когда мы уезжали. Всё ли нормально будет?.. — вспоминала Лорейн, а Вульф кое-что заметил и тихо спросил:

— ... Вы знаете про его работу?

Он говорил про его подпольные дела.

Мы кивнули.

— Пришлось на своей шкуре испытать.

— Хотя встреча была интересной...

Так мы сказали.

Тут на лице Вольфа появилось понимание.

— ... Вот так вы с ним и познакомились. Имеет смысл. И вы выжили...

— Опыт был не из приятных, но всё оказалось недоразумением. На нас целились не в полную силу, потому обошлось.

Мы стали целью, когда внутри организации Жана было что-то вроде борьбы за власть, и случившееся стало следствием противоречивой информации.

Если бы Жан мобилизовал организацию из-за нас, мы бы в Мальт живыми не вернулись.

Так что нам повезло.

— Недоразумение... Ну, потом расспрошу его. И вы сказали, что в столице переполох начался... Потом придётся выслушать жалобы из штаба. У меня уже от этого живот болеть начинает...

— Стоит ли идти у него на поводу? Может стоит схватить его и отправить в столицу или сообщить туда, сделав всё своим достижением? — предложила Лорейн, и Вульф закивал:

— Это будет неплохим оправданием. И в столице знают, что он не из тех, кто позволяет себя контролировать. Даже если просто сообщить, где он, они могут поблагодарить... Да, так и поступлю, — пробурчал он.

Далее он сменил тему.

— ... С тех пор, как вы покинули Мальт, случилось кое-что интересное.

— И что?

— Вы уже знаете, что под городом новый лабиринт...

— Да.

— Был обнаружен ещё лабиринт. Его нашли дальше на восток по дороге Эте, недалеко от деревни Морз.

— Это... Правда?! Точно никакой ошибки?.. — Лорейн была удивлена и спросила с лёгким недоверием.

Всё же лабиринты обнаруживают не так часто.

Часто люди просто ошибаются и на деле находят простые пещеры.

В просторных пещерах нередко живут монстры, и там мог кто-то спрятать свои сокровища.

Потому с первого взгляда её трудно отличить от лабиринта.

По этой причине Лорейн и спросила, но Вульф ответил:

— Его обнаружил авантюрист медного ранга, когда выполнял задание по уничтожению гоблинов, как раз застал «расширение» лабиринта. Тоже редкое явление, как и появление лабиринта... Но так можно идентифицировать мелкие лабиринты. Он уже как-то видел подобное, потому уверен, что не ошибся. Он спустился туда и нашёл магический инструмент. Это был специфичный для лабиринта бесполезный предмет. Утверждать нельзя, но пока весьма правдоподобно...

Специфичный для лабиринта бесполезный предмет — это тот, который не знаешь, как использовать.

Возможно он полезен, но наших знаний недостаточно, чтобы понять, для чего он.

Подобные предметы доказывали, что это лабиринт.

Ну, авантюрист медного ранга мог сказать, что нашёл его в новом лабиринте, хотя это могло случиться где угодно, но тут ничего не подтвердить.

Важнее другое...

— Будете проверять? — спросил я, и Вульф кивнул:

— Уже занялись. Те, кого нет здесь, сейчас там. Скоро уже поступит отчёт.

— Интересно... Вначале появился новый лабиринт, а потом поблизости обнаружили ещё один... Всё же та гипотеза была верна... — бормотала Лорейн.

— Гипотеза?

— Да. Так предполагал мой учитель. Иногда один лабиринт порождает другой...

***

— Лабиринт порождает лабиринт? Безумие какое-то... — нахмурился Вульф.

Лорейн ответила:

— Понимаю, но тебе не кажется это странным? В мире есть места, где лабиринты расположены плотно друг к другу. Они могли бы быть далеко друг от друга, но точно образуют стаи как звери.

— Вот как... Может есть какая-то благоприятная среда для лабиринтов, потому они там и появляются? Я не эксперт, потому теорию так себе знаю, но вроде говоря, что лабиринты появляются, когда собирается определённая форма магической энергии. Если это так, то не странно, что они появляются в одном месте, — в таких делах Вульф разбирался неплохо.

Авантюристы в первую очередь полагаются на умения, потому считают ненужным учиться, но не смотря на внешний вид он настоящий интеллигент.

— Эта теория пользуется популярностью. Я и сама так думаю, но у нас есть живой пример. В Мальте появился новый лабиринт, и в скором времени поблизости нашли ещё один. Сомнительно, что это никак не связано. Так быстро... Особенно при том, что под Мальтом появился новый лабиринт... Возможно это правда, что лабиринты порождают лабиринты.

— ... Ну, в этом есть смысл. И всё же... Рент, ты что думаешь?

Не убеждённый полностью, но считавший, что такое вполне возможно, Вульф обратился ко мне.

— Я? Даже не знаю... Оба варианта правдоподобны. Возможно за эти несколько месяцев были выполнены «условия», и потому появился новый лабиринт, — сказал я, но мне почему-то казалось, что Лорейн была ближе к истине.

Но это потому, что я слышал от Лауры, что лабиринт под Мальтом был создан с помощью магии.

Он не появился сам по себе.

Потому вполне логично предположить, что появившийся после лабиринт возник под влиянием лабиринта под Мальтом.

Но Вульф об этом не знал, и объяснения могли сделать только хуже.

Потому приходилось ограничиваться невнятным ответом.

Но даже так теория Вульфа не исключалась полностью.

Возможно появление лабиринта под Мальтом создало условия для появления других лабиринтов.

Можно было бы узнать у Лауры, но она всё ещё спит...

Но даже если она проснётся, не факт, что она ответит, даже если спрошу.

Она как затворница, или скорее поможет лишь когда ты сам попробуешь... Она мать или кто?

Если скажу это, она разозлится, так что буду помалкивать...

В любом случае Вульф и Лорейн кивнули мне.

— Вполне возможно... Нельзя точно сказать, кто прав. Возможно всё совершенно иначе... И всё же.

— ... Что? — спросил у посерьёзневшей Лорейн Вульф, и она ответила:

— В таком случае возможно скоро вокруг Мальта будут найдены ещё лабиринты, помимо того, что рядом с деревней Морз. Вульф, у тебя ещё прибавится работы...

Для него это прозвучало зловеще.

Если она права, то Вульф не очень удачливый человек.

— ... Вот уж чего бы не хотелось... Но ты права. И чего всё это в Мальте случается?.. Было же мирное местечко на отшибе...

И правда, почему так?

После того, как я стал таким, странности одна за другой случаются, можно подумать, что всё из-за меня, но это точно не так.

То есть первой жертвой этих странностей стал я?

В таком случае у меня есть право роптать на судьбу вместе в Вульфом.

Хотя в моём случае неудача с удачей была совмещена, не всё было плохо.

У меня тело монстра, но чем больше тренируюсь, тем сильнее становлюсь.

И у Вульфа не всё так плохо.

Подумав так, я сказал:

— Доходы гильдии увеличатся, разве это плохо? Новый лабиринт может принести новые материалы и магические предметы. Хотя и работы у сотрудников станет больше...

Да, лабиринт — это по сути шахта.

Туда пойдёт много людей.

Появление ещё одной шахты возле города можно считать подарком богов.

Но у Вульфа были желания посильнее, чем простые материальные блага.

— ... Если я останусь без отпуска, мне нет смысла в увеличении доходов! Работы станет больше. И сотрудникам гильдии придётся больше стараться. Сотрудникам гильдии, — он прямо пялился на меня.

Чего это он?.. А.

Я... Тоже ведь по сути сотрудник гильдии...

И всё же...

— У меня есть право отказаться от работы...

— Ну да. Ты можешь отказаться. Возможно у тебя и холодное сердце, если ты можешь бросить нас, когда мы работаем без сна и отдыха... Ладно я... Другие тоже будут так заняты, что даже домой некогда будет сходить. Шейла тоже будет плакать...

— ... Эй, грязно так говорить.

После такого уже сложно отказаться.

Хотя Вульф не серьёзно.

— Я шучу. Но если будет особо тяжело, ты уж помоги нам. Если всё будет совсем плачевно, я обращусь к нему и попрошу людей из столицы, но на этой уйдёт время...

— ... Ну, тогда обращайся в любое время.

— Ага, обращусь... Кстати, вы завтра работать будете? — вернулся к обыденным темам Вульф.

Я ответил:

— Завтра я думаю отдохнуть. У меня есть дела, так что задания я брать не буду.

Для начала надо доставить письмо директору второго приюта Мальта Лилиан.

А ещё оружие... Мой заказ уже может быть готов.

Я хочу забрать его... А потом можно сходить в лабиринт или взять задание.

То есть я вернусь к привычной жизни.

И было ещё кое-что, что я хотел сделать, но не прямо сейчас.

— Вульф, я получил разрешение на прохождение экзамена на серебряный ранг, когда он будет?

***

На следующий день.

К счастью я и Лорейн обошлись без похмелья.

Хотя я даже если бы постарался, похмелья не получил.

Ведь алкоголь — это вроде как яд... А Лорейн всегда умела пить и вчера не напивалась, и в случае чего можно было вылечиться с помощью магии или святой силы. Потому мы вдвоём шли через Мальт.

Чтобы разобраться со всеми делами.

— ... И всё же через месяц в шахтёрском городке Велфия. Далековато, — направляясь в приют, сказала мне Лорейн.

Речь шла про экзамен на серебряный ранг, про который я спрашивал вчера.

— Ну... Тут ничего не поделаешь. В столице постоянно кто-то сдаёт экзамен на серебряный ранг, но в Мальте... Если бы сказали, что это будет в следующем году, можно было лишь согласиться подождать.

Вот такой разговор.

В столице каждый месяц или два проводился экзамен на серебряный ранг, а вот в Мальте всё иначе.

Город достаточно большой, но всё ещё на отшибе.

Люди, способные подняться до серебряного ранга, встречаются тут не так часто.

Потому и экзамены проводят куда реже, чем в столице.

Когда спросил, когда следующий раз, мне ответили, что экзамен был на днях, и теперь его проведут только в следующем году.

Когда я сказал, что не могу столько ждать, мне рассказали про шахтёрский город Велфию.

Как уже понятно, там самая крупная шахта Ялана, которая является центром экономики города, и конечно он больше Мальта.

Конечно не как в столице, но там часто проводят экзамен на серебряный ранг.

И похоже Вульф знает главу гильдии авантюристов Велфии, потому к нему так относятся хорошо, и если я хочу сдать экзамен, мне стоит отправиться туда.

И это будет через месяц.

А отсюда до Велфии на повозке можно добраться за пять дней.

Для уверенности можно рассчитывать на неделю.

Заявку можно подать накануне в самой Велфии.

Кстати, в Мальте часто проводится экзамен на медный ранг, но это потому что всегда хватает желающий продвинуться с железного ранга.

А вот подняться до серебряного ранга трудно.

Это не только моя проблема, большая часть авантюристов так всю жизнь и остаются медного ранга.

Я же просто не умею сдаваться.

Обычно, если ты в течение десяти лет так и не продвинулся, то возвращаешься домой, ищешь другую работу, либо же так и зарабатываешь на жизнь как медный ранг.

Я не смог пойти на это... Ну, я просто дурак.

Хотя я и не жалею.

— Ты будешь на шаг ближе к своей цели... Но год — это не так долго, — с серьёзным видом сказала Лорейн.

Но услышав это...

— При том, что прошло уже десять лет, я просто не могу ждать...

— Да я и не предлагаю ждать. Но это лишь ещё один шаг. А мифриловый ранг ой как далеко.

— Знаю, могла бы и не говорить... Решимости ещё лишишь.

— Поздно её уже колебать... Ох, уже прибыли. Я уже привыкла к этой стучалке, — сказала Лорейн, взялась за отваливающуюся стучалку и постучала.

— ... Ах?

Однако в этот раз она не отломалась, а крепко держалась на месте, так что стук получился звонким.

— Как это?..

Мы были озадачены, когда из-за двери появилась Лилиан.

— ... Ах, это вы, добро пожаловать... Что-то случилось?

Похоже она заметила, что мы выглядим удивлёнными.

Женщина вопросительно склонила голову, а Лорейн ответила:

— Нет... Просто стучалка не такая, как обычно...

Линиан похоже поняла, в чём дело.

— А! Я подумала, что пора бы её починить, вот и починили. Хотя это сделал господин Айзек, когда привёл Ализе...

Похоже Лилиан познакомилась с Айзеком.

Встреча святой церкви Восточного неба и вампира звучит не очень мирно, но похоже они пообщались как добрые соседи.

Хотя даже я, будучи гулем и умертвием, то есть созданием, далёким от людей, приходил сюда.

И молился, чтобы Лилиан случайно падшей монахиней не стала. Хотя у церкви Восточного неба мягкая доктрина, они не проповедуют принцип «убей всех монстров».

А вот церковь Лобелии куда опаснее. Насколько это возможно, не хочу к ним приближаться... Одной из причин этому является Нив.

Так значит Айзек починил стучалку...

— ... Он и правда может всё, — проговорила Лорейн.

Я был согласен.

Я конечно и не думал, что с его характером он бездельничает, и всё же он и таким занимается.

Его мастерство — это повод для гордости.

Я и Лорейн пытались приклеить, но эта проклятая стучалка всё отваливалась...

Может дело в том, что мы решили клеем воспользоваться?

Немного грустно, что она больше не отваливается, но если бы захотел, я бы тоже мог её починить.

Конечно мы не прощаемся с этой стучалкой... Но всё же грусть в наших сердцах была.

***

— ... Вот как, у Эльзы всё хорошо.

Мы сидели в гостиной на диване и болтали.

Перед нами стояли чашки с чаем.

Его принесли детишки.

Это была не Ализе, она сейчас ушла к Айзеку.

Я просил его потренировать Лину и Ализе, и похоже всё у них шло неплохо.

И Лина вроде как сейчас не в городе. Она взяла запрос, и потому Айзек сейчас занимался одной только Ализе.

... Так они сильнее меня станут... Ха-ха-ха, да ну.

Хочу думать, что это не так.

Как же я завидую тем, у кого есть талант... Шучу.

— Да, у Мэл и Поти тоже всё хорошо. Они просили передать привет. Они говорят, что скучают, всё же они слали письма, но ответов не получали, — сказала Лорейн.

Всё же именно она получила задание от Лилиан.

Я шёл придатком.

Хотя Лилиан наверняка хотела знать, как дела у Эльзы, Мэл, Поти и детишек в приюте, потому я тоже решил прийти.

— ... Так вы побывали в приюте. Понятно... Значит, у них всё хорошо... Я так рада... Я и правда им не отвечала. Переживала, что доставлю проблемы своими письмами...

— Проблемы?

Я и Лорейн вопросительно склонили головы, а она сказала:

— ... Меня назначили в Мальт из-за внутренних проблем в церкви... По сути это понижение. Если бы кто-то узнал, что они связаны со мной, у них могли быть проблемы... Раз это приют, ему могли урезать финансирование.

Теперь понятно.

Приют под управлением церкви Восточного неба, и финансировала его тоже церковь.

Не знаю, что произошло, но если бы в руководстве узнали, что приют связан с человеком, которого они не любят, то вполне могли урезать финансирование.

Возможно она зря переживала, но для Лилиан это очень важное место.

— Не думаю, что из-за ответного письма возникли бы проблемы. Епископ Эльза сказала, что можно было бы снова перевести вас в столицу... Точно, вот письмо от неё.

— Ах... Надо же, она передала его...

— Да, это был её запрос. Прошу, проверьте.

— Да... — Лилиан взяла письмо. — Могу я прочитать?

Лорейн кивнула.

Лилиан сломала печать и ощутила присутствие святой силы Эльзы.

Сделано так, чтобы никто другой открыть не мог.

Лилиан стала читать.

Это не заняло много времени, но когда закончила, она точно испытала облегчение.

— Если вы не против, можно узнать, что она написала? — задала вопрос Лорейн, и Лилиан ответила:

— Да, ничего особенного. Что у всех всё хорошо, и что в церкви Восточного неба в столице всё успокоилось, так что я могу вернуться. А если не хочу, я могу навестить их...

То есть ей больше не нужно переживать и в чём-то себя ограничивать.

— Вы собираетесь вернуться в столицу? — поинтересовалась Лорейн, а женщина покачала головой:

— Нет... Раньше — возможно, но сейчас... Моё место здесь. Но я бы хотела навестить всех. И надо написать письмо Мэл.

Она не собиралась оставлять приют и возвращаться в столицу.

Эльзе и Мэл будет грустно, но это выбор Лилиан.

Её можно понять.

Но теперь они могут встретиться.

И тут...

— Если понадобится сопровождение, обращайтесь к нам. Конечно если переживаете за наши способности, можете взять ещё кого-то... — в конце это было сказано в шутку.

Лилиан улыбнулась в ответ:

— Конечно, полагаюсь на вас в это время. Что касается силы... Я тоже могу сражаться. Если нападут монстры и всё выйдет из-под контроля, я всех защищу, — сказала она нечто неожиданное.

И похоже это была не шутка.

После этих слов её святая сила просочилась наружу, она была искусной и не маленькой.

У меня и Лорейн тоже была святая сила, но с Лилиан нам не сравниться.

Не зря Эльза говорила, что на неё возлагали надежды.

Объём святой силы не самое важное, что нужно в бою, а эффективность противостояния нежити.

А при том, что эта способность полезна в исцелении и очищении, она определённо может стать боевой.

— Да, точно. Ещё она написала, что ей понравилось гулять с вами по столице. Похоже она доставила вам неудобства... Как её подруга детства я прошу прощения... — озадаченно проговорила Лилиан.

Похоже Эльза написала о том, как сбежала из храма.

— Нет, нам тоже было весело, и она нам очень помогла... Вот сувениры, которые мы купили тогда. Пожалуйста, угощайтесь, — Лорейн передала купленные в столице сувениры.

Кондитерские изделия, которых хватит надолго, и чай.

Первое конечно же для детей.

А чай мы купили тот, что со слов Эльзы, нравится Лилиан.

— Ах, вы уверены? Всё же я и без того вас запросом обременила... — неловко говорила женщина, и Лорейн ответила:

— Мы в хороших отношениях и с вами, и с приютом. Потому это сувенир не как заказчице, а как хорошим знакомым, — искренне говорила она.

На самом деле мы были крепко связаны с приютом.

Мы будем связаны и впредь, и лучше поддерживать хорошие отношения.

Всё ещё испытывая неловкость, Лилиан согласилась и приняла подарки.

Как позже узнал, сладости почти сразу же закончились.

Дети настоящие прожорливые демонята.

***

— ... Эй, старик Клоуп! Ты здесь?!

Покинув приют, я пошёл в кузницу «Трезубец».

Кажется Лука куда-то отошла, и я крикнул вглубь заведения.

Лорейн уже вернулась домой, так как ей хотелось засесть за книги, купленные в столице.

Ей было не обязательно приходить сюда, так что это не страшно.

Ну, она попросила потом показать ей меч.

Я уже успел получить несколько прототипов, и Лорейн уже доводилось посмотреть на них.

— ... А? О, Рент! Вернулся из столицы...

Услышав меня, вышел Клоуп.

Раз вышел, значит не работал в кузнице.

Иначе он бы стал зло кричать...

Хотя скорее всего он бы не ответил и не вышел.

— Да. На днях. А, это тебе из столицы, — я протянул ему большую кожаную сумку.

Мужчина с подозрением заглянул внутрь и признал, что там.

— О! Здорово... Материалы, которые не достать здесь! — он улыбнулся.

Я и Лорейн не знали, что купить Клоупу, потому посоветовались с Огли, и он ответил: «Он ведь кузнец, и будет рад материалам. Кузнечные инструменты тоже хороши, но их лучше выбирать самому... Кстати, тут есть отличное задание...» — тут Огли рассказал про запрос на уничтожение довольно редких монстров, которые обитают лишь недалеко от столицы.

В итоге мы приняли задание... Благодаря этому мы получили достаточно материалов даже с учётом того, что должны были передать по нему, но при этом мне показалось, что Огли всё это время пахал на нас.

Правда и мы доставили ему неудобства, потому сложно жаловаться.

— Мы достали их, охотясь вместе с Огли. Так что с качеством проблем быть не должно.

— Что? Вы с ним встретились?.. Надо же. Если опять увидишься в столице, скажи, чтобы заглянул хоть.

Клоуп сказал это, потому что Огли тоже был его клиентом.

Когда-то давно я их познакомил.

— Да, правда не знаю, когда это будет, но обязательно передам.

— Ага... А сегодня ты... А, и так понятно. Погоди немного.

С этими словами он ушёл в заднюю часть и вернулся с предметом, завёрнутым в ткань.

Я прекрасно знал, что там.

Меч, который я заказал.

Его сделали из магической стали, магического камня Тараска, святого дерева, появившегося благодаря моей силе, и моей собственной крови... При таком составе я так и ждал, что случится что-то странное, но Клоуп должен был сделать всё как полагается.

Он сделал несколько прототипов, но магических камней и магической стали не могло хватить надолго, потому он ограничился обычной сталью, моей кровью и деревом со святой силой.

Хотя Клоуп не знал, что это моя кровь, а просто кровь вампира, добытая мною где-то.

В итоге стало ясно, что если использовать дерево со святой силой, оружие труднее сломать, к тому же сама святая сила увеличивается.

А ещё я понял, что моя кровь поглощает немного сил и маны из порезов.

Всё же я «вампир».

Неплохой результат... Нечасто Клоупа можно чем-то удивить.

Но правда очень мало, вечно оружием махать не получится.

Думаю, с кровью Лауры можно сделать вообще страшное оружие... Но мне её не дадут, даже если попрошу.

К тому же не уверен, что смогу пользоваться оружием, если оно будет слишком мощным.

Сейчас мне были интересно, что получится из магической стали и камня Тараска...

— Ну и какой результат? — спросил я, и Клоуп гордо ответил:

— Удовлетворительный... Вообще хотелось бы материалы получше, но если начну говорить об этом, то уже никогда не закончу. Это лучшее, что я мог сделать из имеющихся материалов.

— Интересно... Можно уже испытать?

— Да. Надо проверить, как долго получится использовать святую силу и ки, и у тебя же все силы есть. Вот уж тут я не знаю, что может быть.

Кузнец должен быть хорош, чтобы создать что-то для техник маны, ки и святой силы, и тем долее для их слияния.

Но когда надо собрать все силы, то не так много кузнецов в принципе работали с ними всеми.

Потому оставалось работать, используя метод проб и ошибок.

Но, создавая прототипы, Клоуп набрался опыта и кое-что смог уяснить.

И постепенно сила в них стала протекать лучше.

— Надеюсь, не сломается, — пошутил я, а он вспылил:

— Ну ты... Только не ломай! Если покажется, что он может сломаться, сразу прекращай использовать силу! — серьёзно сказал мужчина.

Он был серьёзен, так как несколько прототипов я уже сломал.

Я сам не хочу этого, но использовать три силы сложно.

Контролировать нормально не получается.

Пытаюсь сделать, а не выходит, думаю остановить, а сила и дальше вытекает.

Такое часто случалось.

К тому же если раз использовать, так устаёшь, что едва на ногах стоишь.

Это мой козырь, позволяющий навредить врагу, игнорируя его защиту, но в случае провала мечу конец.

Хотелось бы отработать это, но это сложно, когда оружие просто не выдерживает...

Потому я и ждал этот меч.

— Ну, постараюсь. А если не получится...

— Не получится?

— ... Прости.

— Эй!

Переговариваясь, мы вышли во двор.

***

Выйдя во двор, я снял ткань с меча.

Тот самый момент, когда вот-вот увидишь созданное для тебя оружие.

Уже было несколько прототипов, так что я уже представлял, как он будет выглядеть, и всё же был в нетерпении.

И вот...

— ... О! Надо же...

Увидев, я был удивлён.

И Клоуп довольно сказал:

— Вот именно. Ну, я и сам не ожидал... Скорее всего всё благодаря деревьям с твоей святой силой. Я видел оружие, в котором использовались материалы святого древа, и такое тоже видел, — говорил он.

Что именно «такое»?

Держа за рукоять, я посмотрел на лезвие: на нём можно было разглядеть узоры.

Как древесина.

Будто кольца дерева.

Будь это просто узор, то такое можно было много где встретить.

Клоуп заговорил:

— Ну, можно было бы и без святого древа обойтись... Но тут уже разница в прочности. Я попробовал сделать кинжал, разница в пять раз. Но это не значит, что он не гибкий.

Я попробовал взмахнуть, и был удивлён.

Не похож на обычный меч, скорее уж на цепной.

И не было ощущения, что он вот-вот сломается.

— Забавно... Но к нему надо будет привыкнуть.

— Ну... Старайся. А если не понравится, я его перекую.

— Нет... Для начала испробую, если всё будет плохо, тогда подумаю, но он и такой вполне неплох.

— Вот и отлично.

— И всё же... Цвет немного... Как бы сказать?

— ... Зловещий?

— Точно...

Рисунок на лезвии ничего.

Но цвет какой-то зловещий...

Это потому что мою кровь использовали?

Местами красный, и ощущение такое, будто он прямо жаждет кровь высосать.

— Ну, самое то для тебя. Тебе отлично подходит.

— ... Прямо подходит...

Если я нападу с ним и в маске-черепе, меня не за авантюриста примут, а за разбойника или убийцу.

Возможно мне и идёт, но вопрос идёт ли он авантюристу...

Я задумался, а Клоуп сказал:

— Ну, внешний вид не так важен. Главное, чтобы использовать было удобно. Опробуй его, — предложил он, принеся несколько кукол и брёвен.

Из дерева, металла и соломы, чтобы можно было прочувствовать странно изгибающийся меч.

— Ладно, раз предлагаешь...

Я разрубил куклу.

Вначале я решил просто прочувствовать остроту, потому никакие силы не вложил.

И правда отличная работа, Клоупу есть чем гордиться.

Очень острый, разрубил и солому, и дерево, и даже куклу в металлической броне.

Я проверил, не осталось ли следов на лезвии, и ничего такого не было.

Потом я проверил разрубленный металл: разрез был неровным, было сопротивление при рассечении.

Возможно я разрубил его своей силой монстра.

Но меня вполне устраивает.

Раньше я ещё никогда так не разрубал мечом.

— ... Ну как? — спросил Клоуп, и я кивнул:

— Мне нравится. И гибкость меня не так смущает, как я изначально думал. Скорее уж похоже, что благодаря этому он стал острее...

— Вот как. И ты ведь разрубил, никакой силы не использовав... Похоже он отлично тебе подходит...

Клоуп и сам мог пользоваться мечом и даже попробовал, но похоже получилось у него не так хорошо, как у меня.

Подходит, значит?

Ну, в этом мече использована моя кровь, можно сказать, что он прямо для меня.

Уже благодаря этому без маны он уже был достаточно острым.

Всё же в мире достаточно много оружия, которое предназначено исключительно для кого-то.

Из очевидных это святые мечи и святые копья, такие вещи выбирают своих хозяев, и когда те ими пользуются, демонстрируют огромную силу.

Возможно это что-то похожее.

— ... Это магический меч?

— Нет... Не уверен. Если бы я мог его сделать, уже считался бы благословлённым кузнецом...

Далеко не каждый может сделать святой или магический меч.

Большую часть находят в лабиринтах или их создают известные кузнецы.

Клоуп конечно хорош, но большой вопрос, способен ли он на подобное.

— А ты определить не можешь?

— Некоторые можно на вид определить, но есть много таких, которые никак не распознаешь. Потому бродячие торговцы иногда продают такие вещи. Ты разве про такое не слышал?

Слышал.

Везучие авантюристы за бесценок покупали магические мечи, благодаря этому побеждали сильных монстров и поднимались до золотого и платинового ранга.

Я слышал подобные истории, но у меня самого странная проклятая маска, и моя удача совершенно не такая, как у тех авантюристов.

Ну, пусть и не повезло, я всё ещё жив...

— Чтобы определить такую вещь... Стоит показать её богу оценки.

— Ну, это самый действенный способ. Но есть ведь и другие способы...

— И какие?

— Показать известному кузнецу... Ну, я подумаю об этом. А пока продолжим проверку.

***

Дальше я использовал ки.

Сила, которой я чаще всего пользовался, когда был человеком.

С её помощью я когда-то смог победить скелетов и слизь.

Сколько же времени прошло...

Сейчас я могу справиться с ними, просто использовав свою физическую силу.

Хотя победить высший вид или особое создание вряд ли получится.

Хотя им так просто меня не убить.

Правда тот вампир в столице чуть меня не убил.

— ... Эй, ты чего застыл? — спросил Клоуп.

— А, прости. Задумался...

— Ну и ладно. Я куклы расставил, тоже попробуй.

Собравшись, я вложил в меч ки.

И...

— ... Вроде внешне не отличается...

Есть оружие, которое меняет вид, стоит вложить ману или ки.

Один вид такого оружия будоражит, потому я был бы рад этому, но ожидания себя не оправдали.

Такое оружие сложно использовать, так как оно раскрывает твои действия своим внешним видом, потому в бою пусть лучше ничего не меняется...

Думая об этом, я взмахнул мечом...

— ... О. Понятно, вот какие изменения...

— Что-то изменилось?

Спросил Клоуп, и я ответил:

— Да. Немного... Но мне кажется, что изгибается он слабее.

— Да? А я не заметил.

Тут даже не поймёшь, если перед этим не взмахнёшь без использования силы, настолько маленькая разница. Попробую вложить больше силы...

Это лишь предположение, но чем больше ки, тем слабее он изгибался.

То есть с ки он становится твёрдым.

Но хорошо ли это?..

Становясь твёрже, он будет острее, но я начинаю переживать, что он может сломаться.

Клоуп может заплакать, если оружие внезапно сломается.

Я начал сомневаться, стоит ли дальше пробовать, но мужчина сказал:

— ... Ну, если он сломается, если его использовать обычным способом, я потерпел неудачу. Давай, попробуй его вот так, — он был прямолинеен.

Ну... Его можно понять.

Он изготовил не украшение, потому если меч сломается, злиться он не будет.

Я кивнул и продолжил проверять.

Дерево и солому он легко разрезал.

Тут за твёрдость можно было не переживать.

Поверхность среза стала ровнее.

Острота и правда повысилась...

— А что с металлической бронёй будет... М!

Я ударил по кукле.

Вес меча не изменился, так что размахивать им так же просто.

Но из-за разницы в изгибе отдача изменилась.

Я слегка переживал, стоит ли бить, но сделал это.

И вот...

— ... Похоже никаких проблем.

Клоуп подбежал и посмотрел на лезвие, убедившись, что проблем нет, он вздохнул с облегчением.

Что касается брони, то она была разрублена более гладко, чем раньше.

И с мечом никаких проблем, так что всё отлично.

К тому же с такой остротой он будет полезен, когда надо пронзить аморфных монстров вроде слизи.

Слизь остаётся хорошим способом заработать...

— Теперь мана.

Клоуп выставил ещё куклу, пока я вливал в оружие ману.

И я ощутил нечто странное.

— ... Что это?..

Я ощутил что-то в земле... Будто продолжение моих ног.

Я попробовал подвигаться.

... Шух.

Кусок земли вздыбился.

По моей воле.

Я ещё пару раз попробовал, результат был тем же, то есть вкладывая ману в меч, можно немного двигать землю.

Землю... Почву или песок?

Это полезно для вспахивания полей...

Я и удобрить могу, будто бог говорит мне уйти из авантюристов и стать фермером... Но что-то я о глупостях думаю.

— ... Возможно дело в том, что использована магическая сталь, пропитанная маной земляного дракона... Почва и камни... Такой эффект можно получить, если использовать при создании материалы земляных монстров. Ну, тут ничего особенного... Вопрос лишь в том, как много можно, — закончив подготовку, Клоуп посмотрел на то, как я прыгаю по земле.

Я тоже про такое оружие знаю.

Можно было создать огонь или лёд и окутать им оружие.

Даже магом не обязательно быть, достаточно влить ману в оружие, чтобы использовать эту технику.

Клоуп прав, тут ничего необычного, но цена на такие вещи в магазинах просто безумная.

Но говоря об эффекте, есть немало тонких моментов.

Потому я сам таким не пользовался...

— На что же он способен?.. Вложу ману и узнаю.

Пока я использовал мало маны, и если вложу много, возможно будет ещё что-то.

Когда попробовал, результат получился ожидаемый.

Чем больше маны, тем большим количеством земли можно управлять, а ещё в воздухе можно было создать каменные пули.

Довольно вариативный эффект.

Это расширит возможности в бою.

Проблема лишь в расходе силы... Остаётся только тренироваться и привыкать.

Я начинаю беспокоиться, смогу ли я использовать этот меч...

***

Далее святая сила.

Переключившись, я вложил в меч святую силу.

Внешне... Меч был окутан голубой дымкой.

Однако...

— ... Эй, ты святую силу использовал? — спросил Клоуп, потому что похоже он не видел пламя, окутывающее меч.

Причина... В том, что этот огонь создан святой силой.

Я сразу же вспомнил, о чём вспоминать не хотелось, а именно о том, как безумная охотница на вампиров Нив Марис накрыла меня святым пламенем, а ещё о том, что не владеющие святой силой её не видят.

То есть пламя на мече такое же?

Когда учился использовать святую силу, я научился делать так, чтобы показывать её тем, кто её не видит.

Потому сделал так, чтобы Клоупу всё стала понятно.

— О. Лезвие... Горит?

— Выглядит так. Но скорее всего... Оно не горячее.

Я жара от меча не ощущал.

И когда дотронулся, ничего такого не почувствовал.

— Потрогаешь? — спросил я у Клоупа, а он немного боялся коснуться того, что напоминало огонь, но в итоге любопытство победило.

Он протянул руку к лезвию.

— ... И правда. Не горячий. А ведь пламя такого цвета должно быть высокой температуры... — говорил он в стиле кузнеца.

Для того, кто привык работать с огнём, было странно видеть не горячий огонь.

Мне почему-то захотелось, чтобы он увидел, как Нив меня сжигает.

Интересно, его бы это позабавило или напугало?..

Конечно я бы не хотел проходить через это снова, но чтобы напугать Клоупа, попробовать можно.

— ... Но вроде ничего не изменилось. Он такой же гибкий, и вроде ничем управлять не получается... Попробую разрубить... — оценивая меч, я повернулся к кукле.

Я взмахнул мечом, наполненным святой силой...

— ... Острота увеличилась, но не сильно по сравнению с тем, если бы я обычный меч использовал... И для чего это пламя?.. — вот такой появился вопрос.

Кукла была чётко разрублена, так что жаловаться не на что.

Если обычный меч наполнить маной, ки или святой силой, он станет острее и прочнее, и у этого меча базовые характеристики увеличиваются.

К тому же мана и ки давали особые эффекты, я интуитивно ощущал это.

Но когда вложил святую силу...

Вроде никакого особого эффекта нет.

Хотя реакция другая, нежели когда я в обычное оружие святую силу вливал, так что что-то быть должно...

Если он просто для красоты светится, то так и хотелось бы его сломать.

Правда если сделаю это, сломается и Клоуп... Он от слов был готов заплакать, так что буду молчать.

В общем я озвучил другие свои мысли, и Клоуп спросил:

— Других идей нет?

Он спрашивал, может надо сделать что-то эдакое, чтобы проявился эффект.

Немного подумав, мне кое-что пришло в голову.

— ... Вообще это похоже на то, как святая использовала святую силу... Возможно так можно сжечь вампира... Вот только здесь проверить не получится...

Конечно же речь о Нив. Её святое пламя. Размер не такой, но правда очень похоже.

В принципе возможно, что эффект схож.

Только здесь не проверить... Не на себе же.

На мне святая сила не действует.

Но где-то ещё проверить можно.

Можно Айзека попросить или в доме семьи Латур может кто-то согласиться.

Вот только если эффект такой, какой я думаю, я так кого-то убью.

Не хочу, чтобы семья Латур возненавидела меня и попыталась убить.

Хотя Айзек, когда посмотрит, может что-то понять...

Наверное стоит ему показать.

— ... Вряд ли получится поймать вампира, чтобы попробовать... Но если это работает на вампирах, то и на другой нежити должно. В таком случае... Может стоит поискать скелета в «лабиринте водной луны». Вполне можно на нём опробовать.

— И правда.

Клоуп подкинул хорошую идею, и я кивнул.

Когда Нив использовала святое пламя, она радостно говорила, что если это вампир, то он сгорит, но в основе это святая сила, сила очищения, которая эффективна против нежити.

Можно предположить, что пламя на мече обладает такой силой.

А значит оно должно повлиять на скелета.

К счастью «лабиринт водной луны», где я годами охотился, для меня как задний дворик.

Я в курсе, что там есть нечто подозрительное, но пока не буду заходить далеко, всё будет нормально.

Вообще я был там много раз, но до того загадочного места так и не добрался.

Вроде должен быть ещё один путь, может когда-нибудь я и пройду по нему... Но сомнительно.

Ну, сейчас надо бы на скелетов поохотиться...

***

Основы использования я понял.

Теперь осталось использовать слияния маны и ки и всех трёх сил.

Всё можно использовать как козырь, и всё обладает огромной разрушительной силой.

Так я могу победить противников, которые намного сильнее меня.

К тому же с этим телом, способным умереть несколько раз, меня не ждёт мгновенная смерть в бою с противником, который куда сильнее меня.

А если ничего не получится, в худшем случае просто притворюсь мёртвым.

В самом-самом худшем случае можно не даться, а прикинуться трупом и сбежать.

Бывают случаи, когда мужчина обязан столкнуться лицом к лицу со своим врагом, но пока, если я считаю, что не получится, то просто сбегаю.

Я из тех, для кого жизнь важнее всего.

— Что ж, дальше.

Клоуп выставил ещё куклу, а я кивнул и стал наполнять меч маной и ки.

Я делал это уже много раз, но всё равно давалось не очень просто.

Ощущение такое, будто вливаю воду в кожаный мешок, и он уже вот-вот лопнет.

И потому, когда меч касался цели, та часть, к которой он прикасался, взрывалась.

Теперь я уже могу не взрывать, а тонко распределить ману и ки, можно было использовать их для придания остроты, но это ненадолго.

Дальше от усердия зависит.

Думая об этом, я вложил в меч ману и ки и посмотрел на оружие, меч стал твёрдым, и я снова мог управлять землёй.

Ки увеличивает прочность, а мана позволяет управлять землёй.

Вполне ожидаемо, что так будет, при том, какой у меня меч.

Но что интересно, использование сил вместе давало больший эффект, чем по отдельности.

Место разреза было очень гладким, а когда я попробовал управлять землёй, оказалось, что я мог задействовать больший участок.

Если немного изменю влияние маны и ки, при разрубании произойдёт взрыв.

То есть имеющиеся способности расширились, и каждую можно было поддерживать в усиленном состоянии.

Можно было бы всегда сражаться так, но не всегда всё будет так удачно.

Пока буду использовать технику слияния, силы будут тратиться пугающе быстро.

Можно было десять секунд сражаться в полную силу, но если буду поддерживать около тридцати секунд, то даже встать не смогу.

— ... Слишком неудобно для использования...

Когда использовал слияние с обычным мечом, тоже уставал, но не до такой степени.

Всё же на мне сказывается, что я увеличиваю твёрдость и манипулирую землёй.

Если буду использовать больше тридцати секунд, могу не выдержать раньше я, чем меч.

Даже я, нежить.

Обычного человека вообще высушит.

Настолько опасный меч.

Я развалился на земле, раскинув конечности, а Клоуп с беспокойством спросил:

— ... Ты как?

— ... Устал. Но с телом всё нормально.

— Вот как... Немало магических мечей за силу взымают с человека какую-то плату. Что-то мне подсказывает, что этот такой.

В мире и правда много таких мечей.

— ... Просто интересно: какой меч ты считаешь опасным?

Мне стало интересно, какой меч кузнец мог считать опасным, мужчина подумал и ответил:

— ... Так. Тот, который забирает твою жизнь. Чем чаще пользуешься, тем сильнее сокращается жизнь. И чем ближе смерть, тем сильнее меч... Ещё если владелец сходит с ума и перестаёт различать врагов и союзников... Ещё когда-то я видел, как из рукояти выходят иглы, когда владелец держит его в руке. Оружие может поглощать кровь, увеличивая свою силу. Ну, в любом случае это сильные мечи. Такое оружие переходит от одного владельца другому, становясь известным. Тебе же доводилось про такие слышать.

Мне и правда доводилось.

Как-то друг-авантюрист за выпивкой рассказал.

Магические мечи, которые принесут славу, стоит их взять, но в итоге тебя ждёт погибель.

Иногда и владельцев запоминают, но они слишком часто меняются.

Иногда кто-то владеет ими достаточно долго, таких называют героями.

Но даже таких героев ждёт ужасная участь.

Авантюристы узнают об этих историях из песней бардов.

Мы говорим, что они сами виноваты и у нас получилось бы лучше.

И всё же каждый авантюрист хочет магический меч.

Причина проста.

Это просто... Обычная история для авантюристов медного ранга вроде меня, которые не видят будущее.

Когда не можешь отказаться от мечты и продолжаешь тянуться, даже если тебя ждёт лишь отчаяние.

Таких авантюристов в любое время было много.

И хватало тех, кто достал оружие.

Потому и истории появились.

Песни про взлёт и дальнейшее падение.

В конце меч становится надгробной плитой, и кто-то в итоге забирает его.

Вместе с проклятой судьбой.

Мой меч такой же?

Если бы я не был нежитью...

Не знаю.

Сейчас он для меня надёжный напарник.

Я освоюсь с ним... И было бы здорово, если бы потом сложили песню.

Так я подумал.

***

Теперь осталась техника трёх сил.

— Боюсь, что после такого меч и правда может сломаться. Если что, прости... Клоуп, — заранее извинился я.

Всё же он его сделал.

И мне не хотелось его расстраивать.

Однако мужчина ответил:

— Я бы очень этого не хотел, но вообще... Если это случится, значит я сделал оружие, не удовлетворяющее твоим требованиям. И провалился как кузнец. А значит я виноват. Потому не бери в голову. Я же буду просто верить, что он останется цел, — он покачал головой.

Я и правда попросил меч, который выдержит слияние трёх сил.

Но не так много клиентов заказывали нечто подобное.

И у Клоупа практически не было такого опыта.

Мало кто обладает всеми силами.

Даже таким запасом, какой у меня.

Если у него не получится, никто винить его не станет.

Но мне хотелось максимально использовать все свои силы.

Конечно обладание всеми силами не решает, что ты автоматически становишься сильным, но возможность использовать разные способности, это преимущество, я такому не радоваться не могу.

Есть те, на кого не действует мана, и те, кого даже с ки не разрубить.

Есть те, на ком святая сила имеет своеобразный эффект, а защита настолько высока, что нужна особая атака... Против кого-то возможно нужны техники слияния двух или трёх сил.

При том, что я и дальше собираюсь работать авантюристом, неплохо иметь средства противостоять им всем.

Конечно если не освою, это будет моим бесполезным сокровищем.

В своих навыках я уверен... Но надо и дальше старательно их оттачивать.

Думая об этом, я стал вливать силы в меч.

Когда вливал ману и ки, это напоминало вливание воды в кожаный мешок, а тут ещё сложнее.

Будто я пытаюсь сжать твёрдую руду...

Казалось, как бы ни пытался, ничего не получится, настолько тяжело это было...

Хотя силы в меч я вложил не так уж и много.

Даже десятой не было от того, что я пытался вложить в слияние маны и ки.

А при том, что вложить я пытался в разы больше... Большая часть силы уходила в никуда.

И всё же меч со всеми силами... Это был самый сильный мой козырь...

Я не могу просто отказаться от этого...

— ... Отлично.

Мне как-то удалось влить силу в меч.

И решил сразу же ударить по подготовленной Клоупом кукле.

Просто поддерживать было тяжело, потому я стал действовать быстро.

И...

Соломенные и деревянные куклы сжались и упали на землю.

Размер... Такой, что можно в ладони сжать.

К тому же всё вокруг стало покрыто землёй и плющом, так что появился новый эффект.

По кукле в броне можно было хотя бы что-то понять, можно было увидеть линию разреза, но даже так сжало настолько сильно, что не ясно, куда была приложена сила.

Эта кукла тоже была накрыта землёй и плющом, можно сказать, что это усиленный вариант простого сжатия трёх сил.

— ... Жуть... Это что... Корни? — Клоуп с интересом смотрел на сжатые объекты и искал, откуда растут корни.

И вот...

— Насколько я вижу, их как будто внутрь затягивает... Будто они пытаются получить питание из чего-то сжатого... Или я не прав? Ох и не нравится мне это... Возможно это растение и не сжато, или сжато, но для него это не проблема... Не знаю, но похоже оно чувствует себя комфортно.

— Но там дерево, солома и металл. Там негде взять пищу. Они скоро умрут.

— Ну... Возможно. Интересно, что будет, если на живом существе использовать... Та ещё судьба быть сжатым и стать пищей для растений...

— ... Точно.

Всё же я к вампирам отношусь?

Красть жизнь у других и увеличивать продолжительность жизни теперь через меч в технике слияния отражается.

Неизвестно, насколько полезен этот эффект...

И не ясно, что будет с тем, на ком эту технику я использую.

Каждый раз, как буду кого-то рубить, будут деревья расти.

Хотя я уже рубил, используя меч со святой силой, так что наверное можно не тревожиться...

Всё же я не могу это контролировать.

... Ну, это к любому эффекту относится.

Надо пытаться научиться как-то управлять.

Раньше я думал лишь о разрушительной силе и не задумывался о степени прочего влияния.

Тогда это была самая главная проблема для меня.

Но теперь, когда может земля прорасти, всё иначе.

Пора уже задумываться об этом.

Если кто-то увидит разрез и поймёт, что это я, у меня могут возникнуть проблемы.

Конечно если я не буду усиливать меч или сделаю это лишь с помощью ки или маны, то можно не переживать, так я и делал, но всё потому, что врагам этого было достаточно.

Но так как мои враги станут сильнее, этого явно будет недостаточно.

Это мой путь к мифриловому рангу... Пусть до него и далеко.

При том, что я собираюсь сдать экзамен на серебряный ранг, теперь мои враги должны стать сильнее.

Вместе с Лорейн и Огли я сражался с врагами серебряного ранга и выше, но если буду сражаться один... Вряд ли получится сдерживаться.

И пока я буду пользоваться мечом Клоупа, он станет вроде как моей подписью.

Не очень это хорошо.

Вообще проблемы нет, так как я не преступник, но меня могут попросить сделать что-то тайно.

И на такие случаи надо уметь контролировать способности меча.

К счастью я могу контролировать эффект, когда использую силу по отдельности.

А значит это и со слиянием возможно.

Если это невозможно, останется сдаться и найти другой способ... Но я обязан попытаться.

Так я подумал.

***

— ... Кстати, меч как, цел? — когда я проверил эффект оружия, задал вопрос Клоуп.

Ему было в первую очередь интересно, выдержит ли меч мою силу, а для меня важнее то, что я смогу с этим мечом.

Но раньше он не спрашивал об этом... Потому что в первую очередь думал обо мне как о владельце и сдерживал свои чувства кузнеца.

Однако теперь, когда эффекты меча были подтверждены, сдерживаться было не обязательно, и он спросил, глядя прямо на меня.

Я снова проверил меч и ответил:

— ... С виду никаких проблем.

По крайней мере ему не досталось так сильно, как другим мечам, которые я брал у Клоупа и других кузнецов, они даже были непригодны для использования после техники слияния.

Но это я, а что увидит профессиональный кузнец, я не знаю.

Использование трёх сил может сказаться так, что внутри меча появятся трещины и его прочность снизится.

После нескольких ударов я смог приблизительно понять качество, но в этот меч Клоуп вложил всю свою душу, и он был близок к магическому мечу.

А я никогда не мог точно оценить качество таких вещей.

Потому я снова передал меч Клоупу, чтобы он его как следует проверил.

Взяв его, мужчина посмотрел на рукоять, осмотрел лезвие, помахал, постучал, проверил, нет ли дефектов.

И в итоге...

— ... Похоже и правда никаких проблем, — сказал он.

— Это значит... Получилось создать меч, способный выдержать слияние трёх сил?

Тогда это успех.

Раньше я использовал эту технику как козырь, который мог применить в бою единожды.

Здорово уже пару раз использовать эту силу, но если можно делать это часто, мои варианты в бою значительно расширяются.

То есть теперь победить будет проще, и снизятся шансы понести серьёзное поражение.

Даже если раздавить, я так просто не умру, и если бой будет серьёзным, что я едва буду жив, я благодарен за дополнительный шанс.

Клоуп ответил на мой вопрос:

— Да... Правда я не знаю, сколько таких ударов он выдержит. Всё же из тех, кто использует слияние трёх сил, я знаю лишь тебя. Будь ещё такие же люди, я бы мог ещё много всего попробовать... Но что есть, то есть. Мало кто обладает всеми силами, из моих знакомых это только ты. Уж прости, — виновато сказал он.

Как кузнец он был прямолинеен, и виноват тут скорее уж я.

— Это не так... Ты единственный кузнец, который терпеливо относится к странному авантюристу вроде меня. Тебе незачем извиняться.

Это были искренние чувства.

Без него мне было бы куда сложнее достать оружие.

— Да? А я могу вспомнить пару человек, которых позабавило бы появление странного клиента вроде тебя. Есть в тебе что-то, что привлекает таких как я. Так что не бери в голову. А если переживаешь, принеси мне ещё интересную работёнку. Я с радостью примусь за неё.

Надёжные слова.

Для меня с таким телом я могу обратиться далеко не к любому кузнецу.

Хоть я и вампир и внешне не отличаюсь от людей, это не значит, что меня не раскроют.

Мало кто пойдёт на то, чтобы не сдать меня властям в таком случае.

Клоуп один из тех, кого я считаю именно таким человеком.

Если это возможно, я бы хотел что-то сделать для него...

Размышляя об этом, я сказал ему:

— Рад это слышать, но я никогда не смогу отплатить тебе за всё то, что ты сделал. Если я что-то могу, обращайся в любое время. Если тебе нужны какие-то материалы, могу добыть сколько надо.

Слова были от сердца.

Но Клоуп покачал головой:

— Не переживай из-за этого. Просто позволяй мне изготавливать оружие... Хотя не могу сказать, что я вообще ни о чём не попрошу, так что надеюсь, что ты согласишься. И только не говори, что забыл об этом, если я приду к тебе, — ответил он.

Я улыбнулся в ответ:

— Если у тебя будут проблемы, не важно, как я буду занят, я найду время, чтобы прийти и выслушать. И ты не отказывайся, считая, что это какая-то мелочь.

— Я похож на того, кто будет чего-то стесняться? В таких случаях я попрошу тебя быть великодушным. Так что готовься, — сказал он.

***

Какое-то время они болтали, и Рент с улыбкой на лице и мечом в руках вернулся домой, а в «Трезубец» вернулась жена Клоупа Лука из гильдии кузнецов.

— Я вернулась, дорогой...

— Ага, ты задержалась. Я уже переживать начал... Ты чего? Что-то случилось?

Улыбчивая женщина выглядела серьёзной, и потому Клоуп спросил у неё, что случилось.

А она ответила:

— ... Дорогой, вот... — она протянула ему письмо.

Взяв его, Клоуп сорвал печать и стал читать.

И вот закончил.

— ... Похоже придётся-таки попросить Рента о помощи... Конечно неудобно говорить о таком... Но всё вышло как нельзя удачно, — кивнув, сказал он.