— ... Понятно, вот через что прошёл Клоуп, — сказала Лорейн, поднося ко рту еду.

Я выслушал его до конца и принял запрос, потом купил продукты к ужину и вернулся, но пусть уже было поздно, Лорейн продолжала заниматься чашей.

Время ужина давно прошло, но вот женщина вышла из комнаты, я спросил, будет ли она есть, на что получил утвердительный ответ, потому быстро приготовил, и теперь у нас поздний ужин.

Со здоровьем у Лорейн всё хорошо, и аппетит у неё здоровый, при этом она ест всё и в таких количествах, что диву даёшься, как это всё в боках не оседает.

Я же изначально ел не так много, но сейчас мне было сложно насытиться обычной едой, потому я мог есть ненормально много.

Если получу кровь, буду сыт, но мне не нужна только она, я хочу и обычной едой питаться.

— Ну, такие талантливые кузнецы нечасто селятся в городах вроде Мальта. Так что конечно должно было что-то случиться.

— Верно. Ладно бы он был местным, но опытные кузнецы сами такие места обычно не выбирают... Хотя не мне это говорить.

Если подумать, то Лорейн не сильно от него отличается.

Она могла бы жить в крупном городе и прославиться как исследовательница, но выбрала захолустье вроде Мальта...

Приграничный город Мальт — похоже загадочное место.

Он буквально притягивает людей со странностями.

И при том, что в центре странная девушка по имени Лаура Латур, стоит задуматься, вдруг тут ещё что-то есть.

Интересно, почему её вампирский род обосновался здесь?

Возможно потому что они не хотят выделяться.

Это первое, о чём думают вампиры, тут ничего странного... Но не обязательно было выбирать для этого Мальт.

Лично я не могу понять, почему она вообще пришла к этому.

— Лично я деревенщина, и чтобы прославиться, как раз приехал в город.

Когда сказал это, Лорейн насупилась:

— Ты здесь главный чудик... — сказала она, и сложно было не согласиться.

— Точно, Лорейн.

— Что?

— Похоже ты приостановила свои исследования, получилось что-то узнать о чаше?

— А, ты об этом? И узнала, и нет.

— И что это значит?

— Выяснила кое-что интересное про базовую функцию. Всё же это не обычная чаша. Она собирает особый вид застоявшейся мана.

— Особый вид застоявшейся маны...

Застоявшаяся мана бывает разной.

Возможно происходит смещение по атрибутом, или была использована мощная мана, которая стекалась в одно место, или когда в одном месте собиралось много монстров, и тогда мана закручивалась словно вихрь.

Но раз Лорейн сказала про особый вид, значит речь не просто о застое маны, а маны, имеющей какое-то свойство.

Женщина принялась объяснять:

— Это самый знакомый нам вид. То есть мана, что остаётся после убийства монстров. Она имеет свойство концентрироваться в одном месте.

— Хе... Звучит интересно, но какой это имеет смысл?

— Что будет дальше, я не знаю, точнее пока не могу сказать, так как не ставила опыты... Но в целом могу представить.

— И что?

— Мне известно создание, способное на то же, на что эта чаша. И я подумала, что это инструмент, который может вызвать подобный эффект искусственно.

— Так и кто это?

— А ты не понял? Застоявшаяся мана, оставленная на месте поверженных монстров. И кто же может собрать эту нестабильную, ничейную ману?.. — Лорейн пристально посмотрела на меня.

И я догадался.

— ... Я?

— Верно. Хотя правильнее было бы сказать, что в целом монстры... И пусть эффект слабее, в небольших количествах люди тоже могут поглощать силу и ману монстров. То есть, строго говоря, этот предмет поглощает то, что присуще живым существам.

— Ха-ха... Понятно. Эффект я понял. Но как ей пользоваться? Если держать её при себе, она повышает эффект поглощения маны?

— Этого я ещё не проверяла, потому и не знаю... Но если так, то это довольно интересно. В любом случае завтра Эдель поймает в канализации мелкую тину. Вот на ней и поэкспериментируем.

— ... Эй, ты тине собираешься отдать чашу?

— Да. Я заставлю её сражаться, и выясню, как эффективно победитель поглощает ману.

— ... Эй, я тут подумал, если она позволяет эффективнее поглощать ману... Может с ней будет проще «изменить форму существования»?

— О, хорошая догадка. С таким эффектом... Это вполне вероятно.

— А это не опасно?

— Конечно опасно. Но любой эксперимент сопряжён с опасностью. А если всего бояться, то человечество так и застрянет на одном месте.

Услышав её решительные слова, я вспомнил, что Лорейн — безумный алхимик.

Спорить с ней бесполезно.

Ну и... Что бы ни говорила, она должна была принять хотя бы минимальные меры безопасности.

Если станет опасно, она сделает всё, чтобы уничтожить чашу.

Так что никаких проблем не будет... Да?

Я посмотрел в глаза Лорейн, думавшей лишь о завтрашнем эксперименте, и мне стало ещё тревожнее.

***

— Доброе утро... Уо. Что это?..

Я вышел из своей комнаты и поприветствовал Лорейн, а заодно удивился, увидев кучу мышей.

Они были разделены на группы, и каждая из них несла на спине небольшие контейнеры.

Из них исходила мана, отличная от той, что у мышей.

Перед ними точно командир стоял мой сородич Эдель.

Лорейн тоже была здесь и довольно улыбалась.

— О, Рент. Ты проснулся? Доброе утро, — заметив меня, сказала женщина.

— Да... Скажи, что тут происходит? Я плохо ощущаю ману, потому ничего не понимаю.

Эдель и его подчинённые — монстры-мыши, они испускают ману, но их присутствие сейчас ощущается слабее.

Понятно, что они делают это специально.

— Они несут то, о чём я просила, но было бы проблематично, если бы они поглотили ненужную ману. Потому я попросила их подавить свою ману. Хотя и не заставляла, но Эдель и его подчинённые проделали всё великолепно. Сделали всё так, как я просила.

— То, о чём ты просила... Речь про тину из канализации. Теперь понятно.

Тина — примитивный монстр, поглощающий всё, что попадается на пути.

В том числе трупы монстров и животных, и конечно же она поглощает ману лучше других монстров.

Но это не означает, что она поглощает её очень эффективно, скорее уж она сильнее на неё влияет.

Там, где мана густая, тина становится более энергичной и нападает на других существ, а если маны мало, тина становится малоподвижной и поглощает лишь трупы животных.

Условия сильно сказывается на её характере.

Эффекты бывают разные, но похоже Лорейн нужна была самая обычная тина без особенностей.

Даже если повлияла окружающая среда или мана других монстров, через какое-то время она станет прежней, но Лорейн хотела поскорее приступить к эксперименту.

Прямо как ребёнок с игрушкой.

Наверное большинство исследователей такие.

— ... Отлично, Эдель. Отнеси тину в лабораторию. И будь осторожен.

— ... Пи! — ответил он, а потом жестами и взглядами велел подчинённым подниматься по лестнице.

Двигались они безупречно, как хорошо натренированные солдаты.

Какое-то время я поражённо смотрел на хозяйствующих в доме мышей, но вот пришёл в себя и обратился к Лорейн:

— Ты собираешься проводить эксперименты над чашей? Можно и мне посмотреть?

— Да, конечно. Хотя возможно ничего не случится, и наблюдать будет скучно. Так что за это я не отвечаю. А так делай что хочешь.

— Понятно. Раз уж ты не возражаешь.

Мы последовали в лабораторию за армией Эделя.

Он мой сородич, и я не до конца понимаю, почему он так верно выполняет указания Лорейн.

Потому что считает, что она по положению выше меня?..

Вполне может быть... Я ведь тут нахлебник.

И надо во всём слушаться арендодателя.

Размышляя об этом, я спросил у Лорейн об этом.

— Я их не заставляю. У нас честный обмен. В обмен на еду и магические инструменты я прошу выполнять мои просьбы.

— ... И когда успели договориться?..

— Да уже давно. Ты разве не в курсе?

Она спрашивала, не должен ли был я понять это через мою связь.

По этому поводу.

— ...Ну, если хочу, я могу прочитать его мысли, и разделить с ним зрение могу, но я не делаю это постоянно. Я даю Эделю свободу действий... Я слышал, что они иногда что-то делает для тебя, но не думал, что так часто.

— Вот как. Я и сама изначально не собиралась делать этого... Но, попробовав, поняла, насколько это удобно. Теперь он как мой маленький помощник. Мой маленький Эдель...

— Рад, что он полезен... Но я начинаю задаваться вопросом, действительно ли он мой сородич?

Теперь уже скорее сородич Лорейн.

— Хотела бы, чтобы у меня был сородич, но к сожалению я лишь человек. Можно было бы рассчитывать на способности укротителя монстров, но детали их способностей держатся в тайне. Такое не так просто выучить... Но да, Рент, если ты спросишь у отца, возможно он расскажет тебе. Тогда бы и с чашей было бы проще провести эксперимент.

Не так давно я узнал, что мой отчим обладает сильным навыком укротителя монстров.

Он передаётся с давних пор в семье жителей Хатохары, и мой отчим смог даже приручить сильного монстра Линдворма, которого, казалось, приручить невозможно.

Освоить это умение будет весьма полезно, и исследовательнице монстров вроде Лорейн он точно нужен.

— И правда... Тогда в следующий раз, как пойдём туда. Всё успокоилось, так что можно было бы сходить и сообщить, как у нас дела. Я и сам хотел сходить в Хатохару и повидаться с Капитаном и бабушкой Галб. Тогда и спрошу его.

Я не просто хочу пообщаться, это нужно мне для сдачи экзамена.

Чтобы вспомнить основы, лучше обратиться к тем, кто им обучает.

Они мои первые учителя магии и владению мечом.

Хотя я бы хотел, чтобы Айзек посмотрел на мои способности монстра.

Лорейн кивнула мне:

— Буду ждать... Мои возможности расширятся, если я смогу подчинять монстров. И исследования продвинуться! — с улыбкой сказала она.

Когда вошли в лабораторию, подчинённые Эделя уже разложили контейнеры на столе, как им и было велено.

— Внутри тина? — спросил я, и Лорейн ответила:

— Да. Это предоставленные мной магические инструменты. Тину обычного размера не поймать, но та, что живёт в канализации под городом, вполне может поместиться.

— Так их ты создала?

— Верно. Сложно надеяться, что мыши смогут принести тину. Вот я и думала, как это сделать.

То есть эти контейнеры специально для того, чтобы ими могли пользоваться мыши.

Немного страшновато от мысли, что она вот так постепенно снаряжение для мышей создаёт.

Ну, я от этого только выиграю, если их боевая мощь возрастёт.

Ведь ими командует мой сородич Эдель.

— Ну-ка... — заговорила Лорейн, открыла один из контейнеров и заглянула внутрь.

Оттуда начала выползать мелкая тина.

Мелкая... С кончик моего мизинца.

По сравнению с той, что за городом или в лабиринте, раз в сто меньше.

И магический камень у неё совсем маленький.

Конечно не под микроскопом рассматривать, но надо присматриваться, чтобы увидеть.

Если спросить, почему тина такая мелкая, то дело в том, что всё крупнее и сильнее уничтожается при подходе к городу.

А вот такие мелкие могут пробраться незамеченными.

Она может измениться, став нормального размера, но когда найдут, её уничтожат.

Медного ранга достаточно, чтобы с лёгкостью разобраться с ней.

Монстры, живущие в канализации, слишком слабы, чтобы пройти через «изменение формы существования».

Это случается крайне редко, а проблем доставляет немного.

— Как и заказывала, тина со слабым влиянием маны. Можно сразу же приступать к эксперименту.

— ... С таким размером... Сложно будет чашу держать.

— Тут ты прав. Ну, есть и другие способы... Попробую самый просто.

— И какой?

— Такой...

***

— ... Да, постарайся! Вперёд! Вот так!

Лорейн поддерживала.

И я тоже.

— Нет! Не туда! Да... Вот так! Туда!

Говоря, я тоже поддерживал.

Что?

Понятное дело.

Перед нами на столе стояла зафиксированная чаша.

А внутри неё сошлись две тины.

Они пытались победить друг друга.

В отличие от гоблинов и орков, привязанных к себе подобным, есть безжалостные монстры, которые нападают на сородичей.

Оказавшись в узком пространстве вроде чаши, они начали сражаться.

Тина обычно просто заглатывает свою добычу и растворяет, либо стреляет кислотными сферами, но такая маленькая тина не могла использовать подобные методы нападения.

Так что они просто пытались поглотить друг друга.

Просто наблюдать было скучно, потому мы начали делать ставки.

Те самые бои монстров, в которых сталкивают представителей одного вида, такие бои проводятся повсюду, но я никогда не бывал в городах, где их устраивают.

Но довольно забавно наблюдать за меленькой тиной.

Если приказы не даёт укротитель, монстры никого не слушаются, и когда их заставляешь драться, предсказать результат невозможно.

За подобным очень интересно наблюдать.

Интересно наблюдать за турнирами людей, предсказывая, что будет дальше, но сражения монстров интересны немного по-другому.

Возможно в Мальте тоже стоит начать проводить такие бои.

Мышей уже используют в аналоге скачек, но не в боях, и скорее всего на этом можно было бы неплохо заработать.

Ну, чтобы заставить драться, нужно для начала поймать монстров, вот только мышей на арене будет толком не видать, и нужен будет кто-то покрупнее.

А это уже сложнее...

Ну, пока удовлетворюсь битвой тины, надеясь, что кто-то потом это реализует.

— ... Скоро исход будет ясен, — сказала Лорейн, глядя на импровизированную арену.

И правда, тина выглядела довольно уставшей.

Не знаю, есть ли у тины такое чувство, но та, у которой закончатся силы, будет побеждена.

Лорейн поддерживала слегка красноватую, а я — голубую.

Такой цвет был не из-за предрасположенности к атрибуту, а просто из-за того, что они ели.

Насколько я мог понять, обе были без атрибутов.

И вот наконец бой подошёл к концу.

Голубая тина перестала двигаться, а красная навалилась на неё и поглотила.

— О-о-о! — обрадовалась Лорейн.

— ... Серьёзно?.. — расстроенно простонал я.

Голубую тину стали переваривать, пока она полностью не пропала внутри красной.

Маленькое ядро в центре тоже расплавилось... И из него высвободилась мана.

Тут Лорейн стала серьёзной.

— ... Рент, начинается, — сказала она.

Мана растворилась в воздухе, а от чаши стало исходить нечто странное.

Мана сменила направление и стала концентрироваться в одном месте.

На красной тине.

И особенно на её ядре.

Мы же внимательно следили за происходящим.

***

— ... Вот как всё вышло, — глядя на результат, проговорила Лорейн.

Она выглядела впечатлённой, удивлённой и довольной результатом.

— Лично я не могу отличить обычный случай от необычного... — с другой стороны я ничего не понял.

В чаше передо мной закончилась битва тины.

Раньше победитель был с мизинец, а теперь с большой палец.

Всё потому что она поглотила побеждённого противника и прибавила в размерах.

Это я понимал.

Тут ничего необычного.

Когда монстры сражаются друг с другом, они могут поглотить силу.

Не ясно, как именно они будут усилены.

Но общепринято считать, что они становятся сильнее.

Я и сам это ощущал.

Когда я побеждал монстров, у меня увеличивался запас маны и ки, тело становилось крепче, а физические силы увеличивались.

Ну, моё существование само по себе редкость, потому я могу быть исключением, но то же происходит, даже когда сражаются обычные монстры.

Потому ничего странного, если одна тина поглотила силу другой.

Лорейн сказала:

— Внешне плохо видно, но эффективность поглощения маны хорошая. Я могу видеть благодаря моим магическим глазам. И я приблизительно знаю, сколько силы обычно поглощают монстры. И если сравнивать... То в данном случае всё прошло намного эффективнее... Но это лишь мои слова, я всё записала на специальное оборудование, — она показала мне табло рядом со столом.

Женщина установила его перед началом боя в чаше.

Кстати, похоже сконструировала его не сама Лорейн.

Я такие в магазинах не видел, но он был взят на заказ в Империи, и используется у них в «башне» и «академии».

То есть это магический инструмент для учёных, и нечто такое простому человеку вроде меня не купить.

Тут дело касается и связей, и цены.

Но для записи экспериментов конечно же у Лорейн должно быть такое оборудование.

Но я обычный наблюдатель, и остаётся вопросом, пойму ли я что-то, но проблемы тут не было.

Я давно знаю Лорейн и не раз участвовал в её экспериментах.

Она объясняла мне, как читать данные, так что я всё понял.

Согласно записям...

— И правда эффективно... По сравнению с тем, что обычно...

Если сравнивать с тем, что без чаши, то получалось втрое эффективнее.

Пугающая скорость при том, что просто надо держать чашу.

Будь она у меня, когда я был скелетом... Всё было бы втрое быстрее.

— Да... Конечно один эксперимент не подтверждает эффект, но всё вполне очевидно. Надо будет несколько раз повторить.

В общем мы сталкивали тину, схваченную Эделем и его подчинёнными, и записывали результаты.

И в итоге мы выяснили, что эффективность поглощения маны с чашей втрое выше.

Потом мы столкнули в бою более крупную тину...

— ... Дальше не получится. Чаша превращается в ванную для тины.

Она заполнила чашу.

Раньше размером с мизинец, а теперь уже с яйцо.

Это был результат борьбы внутри чаши.

Эдель с бандой поймал двадцать созданий, но теперь остались двое: одно в чаше и одно снаружи.

Они стали такими, продолжая поглощать ману друг друга.

— Хотелось бы их столкнуть, чтобы осталась лишь одна, — сказал я, считая это интересным. — Но теперь не получится заставить их сражаться внутри чаши. Если бы можно было заставить их сражаться, держась за чашу... Вот только как заставить их слушаться?

— Что касается этого...

Раньше мы заставляли их сражаться, просто закидывая в чашу, но не знали, как при этом заставить их держать чашу.

Тина может заставить часть своего тела стать твёрдой, потому ей вполне по силам держать чашу, вот только наших приказов она слушать не станет.

— ... Может сделать её сородичем? — пробормотал я, но Лорейн покачала головой:

— Тогда в неё попадёт твоя мана. Случится «изменение формы существования», и она станет представителем другого вида. Так что...

И правда, тогда она превратится в моего сородича...

Она сможет превращать людей в гулей или умертвий, и как и Эдель поднимется на пару ступеней.

Получив мою ману, есть вероятность, что и с тиной станет нечто подобное, когда она превратится в сородича.

В таком случае не получится провести объективный эксперимент.

Так что предложение было отклонено.

— И в таком случае... Что будем делать? — спросил я, а Лорейн подумала и в итоге сказал:

— Чтобы заставить монстра слушаться, надо попросить профессионала научить этому.

То есть моего отчима.

***

Мой отчим... Инго Файна — староста моей родной деревни Хатохара и укротитель монстров, способный подчинить даже такое сильное существо как Линдворм.

Когда на Мальт напал могущественный вампир Шмини, он доставил нас сюда на Линдворме.

Конечно же после этого он вернулся домой, так что для того, чтобы увидеться с ним, надо идти в Хатохару.

Но есть проблема.

Хатохара далеко.

На повозке туда добираться неделю только в одну сторону.

При обычных обстоятельствах это не было бы проблемой, но я собирался сдавать экзамен на серебряный ранг.

А он будет через месяц, и я не мог потратить две недели просто на путешествия...

— Но у нас есть средство, чтобы решить эту проблему, — сказала Лорейн.

В руке она держала синий камень, который выглядел так, будто она где-то здесь его и подобрала.

Это что-то вроде магического инструмента, который мы получили от фармацевта Галб и охотника Капитана, когда вернулись в Хатохару.

Эффект таков, что можно создать магический круг перемещения в любом месте.

В наше время никто не может создать магические инструменты с таким эффектом, если выставить на аукцион, за него можно было бы получить астрономическую цену, но именно поэтому о нём нельзя рассказывать.

Да и не нуждались мы так сильно в деньгах, к тому же эффект предмета куда привлекательнее, так что тут можно даже не сомневаться.

Но где его создали, так и оставалось загадкой.

Его можно было использовать сколько угодно, эффект не закончится.

Я просто не мог перестать думать о том, сколько же денег можно выручить за эту штуку.

Но использовать можно лишь раз.

К тому же место назначения было определено Капитаном, и это «Город-лабиринт доброго короля Фельта» в империи Релмудд.

Выходов много, все мы не проверяли, но они ведут не только в Хатохару, но и в столицу.

Но в Мальте круга перемещения не было, так что если сделать его здесь, можно будет перемещаться отсюда куда угодно.

Довольно удобно, и если сделаем, то проблемой это стать не должно.

И всё же я колеблюсь, всё же я бедный человек...

А Лорейн привыкла принимать решения быстро.

— Сделаем это, — сказала она и бросила синий камень на пол.

Кстати, мы находились в подвале дома Лорейн, расположенного за пределами города.

Сам дом ничем не примечательный, но тут есть подвал. И он довольно просторный.

Ничего странного при том, что Лорейн купила земли вокруг и дом для своих опасных экспериментов, но мне всё равно было интересно, что такой дом тут делал, я спросил у неё, и выяснилось, что Лорейн похоже расширила подвал.

И я не удивился этому.

Никому был бы не нужен такой прочный и просторный подвал.

Но нам же лучше, что у Лорейн такое имущество.

Всё же не так просто найти место для магического круга перемещения.

Вначале в голову пришёл вариант установить круг в доме Лорейн в городе.

Там тоже есть подвал, и никто туда не проберётся, потому место надёжное.

Но если магический круг выйдет из строя, то будет неприятно, окажись в центре Мальта монстр.

Чтобы активировать магический круг, нужно нечто особенное, кровь человека Хатохары, потому так просто его не активировать, но если монстр нападёт на человека из Хатохары, и кровь окажется на круге, тот активируется.

Нельзя утверждать, что такое не случится.

И нельзя говорить, что сам магический круг не сломается и не вызовет взрыв.

В книжках с картинками часто изображают события, в которых магический круг выводит из-под контроля ману вокруг, и происходит какой-нибудь несчастный случай.

Хоть я сам и не сталкивался с такой ситуацией, но не могу сказать, что это невозможно.

Учитывая всё это, мне не хотелось устанавливать портал в доме Лорейн в центре города.

Но за городом даже если что-то случится, можно как-то справиться.

Территория просторная, вокруг почти ничего нет, так что ущерб будет минимальным, к тому же можно установить барьеры и магические инструменты.

И с точки зрения скрытности это лучший вариант.

Никто сюда не приходит, а если бы и пришёл, то он явно подозрительный...

В общем магический круг мы решили установить здесь.

Синий камень, упав на пол, с шумом разлетелся на осколки.

Лорейн не вкладывала много сил, но раз он разлетелся на осколки, это доказывало, что это не просто камень.

Там, где он раскололся, стали расходиться магические письмена.

— Сколько бы раз ни видела, это всё так же потрясающе... Но я до сих пор не понимаю, как работает магия телепортации, — с усмешкой проговорила женщина.

Если проанализировать магический круг, можно было бы возродить магию телепортации, но мало просто знать, что тут за знаки, надо знать порядок начертания и то, сколько маны вкладывать, к тому же используются невидимые технологии, это не то, что можно разобрать, просто посмотрев.

Лорейн пока ещё не смогла полностью проанализировать магию, так что до её возрождения возможно ещё очень далеко.

— Что ж, готово. Теперь можно отправиться в Хатохару, Рент.

Магический круг перемещения был готов, и когда Лорейн сказала это, я кивнул.

— Да, — ответил я ей.

***

Когда вошли в магический круг, мы оказались в «Городе-лабиринте доброго короля Фельта».

Недолго мы подождали, и к нам подошёл огромный тигр, унюхавший нас.

Это сильный монстр, называемый чёрный тигр-король.

Он не просто крупный, а ещё из него сочится концентрированная мана, в глазах его можно разглядеть интеллект, превосходящий человеческий, такое существо заставляет содрогнуться, просто находясь рядом. Мне такого противника не победить. И даже Лорейн будет с ним непросто.

Она бы расставила смертельные ловушки и сражалась, скрываясь, и тогда у неё мог бы быть шанс на победу, но почти наверняка Лорейн проиграла бы.

Настолько этот монстр сильный.

Но ни я, ни Лорейн его не боялись.

И всё потому что знали, что чёрный тигр-король не собирается на нас нападать.

Он замурчал и стал тереться об меня своей огромной головой.

Сейчас он скорее как просто большой кот.

Бояться такого просто не получится.

— Всякий раз как вижу, всё равно это кажется странным... — пробормотала Лорейн, видя, как об меня трётся чёрный тигр-король. — Это не тот монстр, который привязывается к людям... И как люди в стародавние времена смогли подчинить нечто подобное?..

По словам Галб он привязан к моей крови, жившие в давние времена люди как-то приучили его любить тех, в ком течёт наша кровь.

Не знаю, как давно это было, но неужели чёрный тигр-король мог прожить тысячу или даже две тысячи лет?

Или же даже новые поколения реагировали на меня... То есть на кровь жителей Хатохары?

Сколько ни думай, ответа не узнаешь.

Похоже и Лорейн испытывала схожие чувства.

— Если бы узнали, я бы уже об этом могла написать целую статью... Да нет, просто про его существование уже можно написать. Если напишу статью о том, почему привязался чёрный тигр-король, потом проблем не оберёшься...

— Это наверняка привлечёт много внимания... Про него станет интересно тем, кто захотят выловить его любыми способами.

Думаю, проблема в первую очередь в этом.

Лорейн ответила мне:

— Но найдётся ли тот, кто рискнёт бросить вызов человеку, приручившему чёрного тигра-короля? — прямо возразила она.

Это конечно правда...

— Наверняка найдутся те, кто решат напасть на владельца, пока он будет один. И наймут для этого кого-нибудь мифрилового ранга.

— Стоит только подумать, и становится грустно... Оставлю чёрно тигра-короля себе. Если расскажу, могу его вообще лишиться.

— Точно.

Он не какой-то домашний питомец.

Я бросил ему мясо орка, а он ловко поймал его и съел, пока я размышлял об этом.

Я не для этого его ждал, а для того, чтобы он прокатил меня по «Городу-лабиринту доброго короля Фельта».

Я знал, что тут магический круг, ведущий в Хатохару, и у меня при себе «Карта Акасии», так что проблем с определением места нет, но территория просторная, и идти пешком слишком проблематично.

И обитают тут только монстры.

Если бы мы бродили тут, то привлекли бы внимание.

Но если будем верхом на чёрном тигре-короле, другие монстры на нас не нападут.

На шестидесятом этаже этого жуткого лабиринта он остаётся самым сильным монстром.

И я искренне рад, что он не наш враг.

— ... Что ж, вперёд, — сказала Лорейн, забравшись на тигра.

Я сел спереди, а она обхватила меня за талию.

На тигре не было никакого седла, потому сохранять равновесие было сложно, вот и приходится сидеть так.

Мне ухватиться проще, к тому же с моей чудовищной силой сделать это проще.

— Да. Прости, прокатишь нас? — сказав это, я похлопал тигра по голове.

— Ру-о-о-о-о!

Он издал звериный рык и понёсся по подземному городу.

Что касается направления, то я сказал, как научила Галб.

— Это тоже можно назвать подчинением монстра? — подумав, спросил я, и Лорейн ответила:

— Конечно... Хотя обычно укротители создают отношения хозяин-слуга с одним монстром. А чёрный тигр-король... Похоже слушается всех жителей Хатохары. Скорее всего механизм фундаментально другой... Но в чём отличие, я не представляю.

— А отношения моего отца и Линдворма отличаются от обычных?

— С виду обычное укрощение, но говорят, что нет ни одного укротителя, способного подчинить высшего монстра вроде Линдворма... Потому стоит считать, что он делает что-то не так.

— Интересно, как он это сделал? Как вообще обычные укротители заставляют монстров слушаться?

— Они держат это в секрете. Точные детали неизвестны. Но похоже они используют не один и тот же метод.

— То есть?

— Например, если уж совсем просто... Пусть это и дрессировка монстра, они подходят к ней как к дрессировке обычного животного. Всё равно что обучать домашнего питомца трюкам. Но кто-то говорит, что это совсем не так. Деталей никто не разглашал, но как я слышала, это что-то вроде установления связи с монстром с помощью маны. То есть можно предположить, что каждый укротитель делает это по-своему.

***

Деревня Хатохара, которую я за последние десять лет посещал лишь изредка, совсем не изменилась, её жители вели ту же размеренную жизнь.

За всё это время я возвращался в лучшем случае раз в год, но вот я во второй раз за пару месяцев возвращался сюда, и был уверен, что добрые жители деревни как обычно поприветствуют меня.

— ... Это уже второй визит, и можно будет приходить сюда когда угодно.

Использовав круг перемещения, нам ещё надо было полдня пройти от старого форта, но Лорейн даже не запыхалась.

Всё же авантюристы вне зависимости от пола обладают значительной выносливостью.

Лорейн усиливала своё тело с помощью магии, потому почти не испытывала усталости, но если бы не смогла пройти такое расстояние без подобного, то не стала бы авантюристкой.

— Я тоже так подумал. Хотя хотелось бы, чтобы круг перемещения был поближе к деревне. Тогда можно было бы легче вернуться.

Отчасти слова были искренними, но я понимал, что глупо жаловаться.

Причины было две.

Лорейн озвучила их:

— У нас остался только один магический инструмент, с помощью которого можно сделать круг перемещения... К тому же мы можем преодолеть недельную дорогу за каких-то полдня. Так что прекращай... И было бы опасно, если бы магический круг был прямо рядом с деревней. Ведь тогда его мог бы использовать кто угодно...

— Ну да... Кто-то мог случайно наступить на него и попасть в лабиринт... Вряд ли обычный житель деревни что-то сможет сделать в такой ситуации. Кроме отца, Галб и Капитана никто не знает об этом.

— Верно. Но если хочется вернуться быстрее, возможно стоит обдумать другой способ.

— Другой способ?

— Да. Например, использовать Линдворма твоего отца.

— Понятно, тогда и правда получится добраться быстрее... Хотя не обязательно нужен кто-то настолько крупный, виверна тоже сгодилась бы.

Если бы из Мальта я попал в форт, а потом долетел на виверне, то мог бы уложиться где-то в час.

Возможно стоит об этом подумать.

И при том, что я ехал на спине чёрного тигра-короля, неплохо было бы иметь такие шустрые «ноги»...

Укротители монстров подчиняют существ, чтобы те сражались за них, но я начал всерьёз подумывать об этом, чтобы обзавестись транспортным средством.

Пусть и отчим, он всё ещё мой отец... Если попрошу, он ведь мне всё расскажет?

Я не мог не думать об этом.

— ... О, прибыли.

Мы продолжали общаться на ходу, но вот Лорейн остановилась и сказала это.

Передо мной была такая знакомая... Моя родная деревня.

Перед домом моя мачеха Джильда Файна держала в обеих руках дрова, а плечом пыталась открыть дверь.

Я подбежал и помог ей.

— ... Ах, вы так добры... Рент?! И... Госпожа Лорейн!

Она думала, что это кто-то из деревенских помог ей.

Джильда подняла голову, посмотрела мне в лицо и вскрикнула от удивления.

А потом ещё раз удивилась, увидев позади меня Лорейн.

Оно и понятно.

Деревня Хатохара — это не то место, куда можно часто приходить.

Она не думала, что я вернусь так скоро.

Но Джильда не была слишком озадачена и одарила меня доброй улыбкой.

— Ты зачастил... В прошлый раз ушёл так внезапно, что я начала волноваться. Но он сказал, что всё в порядке...

Он — это мой отчим Инго.

В тот раз именно он доставил меня до Мальта.

Я собирался вернуться и рассказать, как всё прошло, после того, как всё уляжется. И потому Инго толком ничего не объяснил жене.

... Неловко вышло.

Он не из тех людей, кто привык вот так оправдываться и всё объяснять...

Будучи старостой, он должен был неплохо разбираться в подобном, но это захолустная деревенька, и здесь негде свои навыки демонстрировать.

Тут было проще положиться на Галб и Капитана, а от отчима скорее уж требовалось объединять деревню.

Так что я не могу упрекнуть его в том, что он ничего не рассказал жене.

— ... Ну, всё и правда в порядке. Всё успокоилось, и я пришёл ещё раз поговорить с отцом. Я хотел сказать, что собираюсь сдавать экзамен на серебряный ранг. И я немного разочарован в нынешних способностях, потому хотел, чтобы Галб и Капитан поднатаскали меня.

— Серебряный ранг?! Рент, ну та даёшь! Ещё недавно говорил, что застрял на медном... — её глаза округлились от удивления и радости, но я не мог сказать ей, что всё потому, что я стал монстром.

Не буду об этом.

— У авантюриста может случиться неожиданный прорыв в любое время...

— Да? Возможно всё благодаря госпоже Лорейн? — посмотрев на Лорейн, прошептала мне Джильда.

— ... В каком смысле?..

— В каком?.. Так ведь. А, неужели вы решили помолвку отпраздновать?..

— Да нет же! Ладно, давай уже заходить!

Я начал подталкивать внутрь болтавшую лишнее мать, а сам тяжело вздохнул.

Тут приблизилась Лорейн.

— ... Что-то случилось? — спросила она.

— ... Да просто подумал, что все матери одинаковы.

— ... Не очень тебя понимаю...

— И не надо... Давай заходить.

— А-ага...

***

— ... Рент и госпожа Лорейн... Что-то случилось?

Когда вошли, мой отчим Инго разбирался с какими-то бумагами.

Похоже это бухгалтерские и налоговые документы, и хоть он не мог ослушаться жену, но к работе старосты подходил ответственно.

— Да просто я же так ничего не объяснил. Вот и пришёл всё обсудить.

А ещё хотелось, чтобы он научил навыкам укротителя монстров, но об этом я позже вместе с Лорейн попрошу.

— Вот как? Тогда хорошо... Но вы ведь заняты. Не обязательно было только ради этого приезжать, — сказал Инго, но знал, как мы сюда попали.

Он сказал так, потому что его жена Джильда не знала.

А ещё возможно так он предупреждал, что слишком частое использование может привести к проблемам.

Ну, даже при том, что я прибыл сюда, никто об этом трепаться не будет.

Связи между людьми в деревнях во много раз сильнее, чем в городе.

Особенно в таком отдалённом районе, тут без взаимовыручки вообще не выжить.

Мальт хоть и глубинка, но всё ещё город, и там развита транспортная система.

Чего нельзя сказать о Хатохаре.

— Возможно я бы и не пришёл, если бы надо было только отчитаться... Но есть и другая причина. Я собираюсь сдавать экзамен на серебряный ранг. Потому вернулся, чтобы тренироваться.

— Что? Вот так радость. Правда пока не ясно, сдашь ли ты.

— ... Не пугай. И у меня ещё дела есть... Лорейн.

Тут заговорила Лорейн:

— Рада снова вас видеть, господин Инго. Я Лорейн Вивье.

— Да, вам... Не обязательно быть такой вежливой. Вы для Рента... Как бы сказать? Важный человек.

— Я рада была услышать эти слова. И ещё... Если вас не затруднит, я бы хотела тоже с вами поговорить о Ренте.

— Да?.. Я с удовольствием. И можно звать вас просто Лорейн?

— Да, конечно.

Я думал, что Джильда зло посмотрит на него за то, что он с другой женщиной заигрывает.

Типа: «Не пялься на других женщин».

Но, посмотрев на Джильду, я понял, что она была в хорошем настроении, и в этом общении что-то вызвало у неё улыбку.

Она вообще не злилась.

Необычно... Раньше, когда к отцу приближалась торговка или танцовщица, это приводило мать в ярость.

А тут Джильда почему-то смотрит не только на Лорейн, но и на меня... Почему так?

Но кажется я не пойму, сколько бы ни думал...

Просто буду радоваться, что она не злится...

— Итак, Лорейн. Похоже ты здесь тоже по делу, и какому?

— Это... — Лорейн бросила взгляд на Джильду.

Раньше такое вывело бы её из себя, но мать сказала:

— Ах, простите. Мне ненадолго выйти надо. Обещала Реджи варенье! — назвав причину, она сунула варенье в корзину и ушла.

Что?.. Почему-то мне кажется, что она с недавних пор стала странно себя вести.

Что она там про меня и Лорейн напридумывала?..

Я сказал, что мы здесь не из-за помолвки, но она меня точно слушала?

Ладно, толку об этом думать?..

Дверь закрылась, Джильда была уже достаточно далеко, и Лорейн заговорила:

— Простите. Выглядит так, будто я вашу жену прогнала...

— Ничего. Джильда рада, будто у неё дочь появилась.

— Дочь... Я тот ещё повод для радости.

Лорейн двадцать четыре, но для деревни ничего странного, когда говорят такое про людей её возраста.

Всё же тут женятся по большей части в подростковом возрасте.

Причина в том, что в деревнях жители часто подвергаются опасностям и живут не так уж и долго.

У детей больше шансов умереть в юном возрасте, чем у жителей городов.

Потому тут думают о ранних браках и куче детей.

А вот в городах люди вступают в брак в более зрелом возрасте.

И эта тенденция особенно заметна на родине Лорейн в империи.

Это самая развитая страна, и там мужчины и женщины считаются элитой.

Там такая система ценностей, которая работу ставит выше брака.

Не скажу, что это плохо... Просто хочется получить как можно больше.

Но это непросто.

Инго ответил Лорейн:

— Что вы. В нашей деревне тоже часто встречаются поздние браки...

— Да?

— Да. Галб говорила, что такая тенденция у нас уже давно. Скорее всего потому что у нас были такие выдающиеся маги и фармацевты как она. Дети редко умирали в раннем возрасте. Потому в нас сильнее стремление быть именно с подходящим человеком, чем в других деревнях.

— Понятно... И раз уж вы упомянули, Рент в этом смысле вообще не торопится. Я думала, что дело в его личных ценностях... Но похоже дело в месте, где он жил.

Мне самому двадцать пять.

Если уж Лорейн старая дева, я не моложе.

— Я понимаю, что у Рента есть и другие проблемы. Но когда рядом с ним женщина вроде вас, я спокоен... И позвольте ещё раз узнать, вы прибыли по делу?

Хотелось знать, что значили слова Инго, но они оба оставили эту тему и продолжили главную тему.

Лорейн сказала:

— Да, я бы хотела узнать, не научите ли вы меня вашей технике.

***

— Моей технике? — Инго вопросительно склонила голову, а Лорейн что-то достала из своей магической сумки.

Это был тот самый контейнер, который принесли мыши, и ни к чему говорить, что было внутри.

Лорейн открыла его, и на стол выползло трясущееся создание.

— ... Это... Тина? Намного меньше обычной, — Инго на миг удивился, но и только.

Будучи укротителем монстров он оставался спокоен при их виде.

Мужчина понимал, что она очень мала и не представляет никакой угрозы.

А вот обычный житель деревни или Мальта, не умеющий сражаться, удивился и испугался бы.

— Да, такие обитают в подземельях Мальта.

Под Мальтом раскинулся лабиринт, но он был создан из материалов, уходивших куда глубже под землю.

Так что канализация Мальта почти не пострадала.

Подземные перемены никак на ней не сказались, и хоть кое-какие проблемы были, она продолжает работать.

Скорее всего дело в опыте мастеров, но сдаётся мне, что за всем этим стоит семья Латур.

Прямо я не спрашивал, но кажется они старательно работают над поддержанием города.

В общем после всего этого Инго понимающе кивнул:

— Понятно, это те мелкие особи, проникшие через городскую охрану. Но в отличие от других мелких монстров тина имеет градацию по размерам, и сложно сказать, правда ли они маленькие... Если речь лишь о размере, то со временем тина может стать размером с гору... Хотя я такую не встречал. Для так называемой великой тины эта слишком уж мала.

— Всё же вы много знаете о монстрах.

— И про других монстров тоже, но про тину я много услышал от моего отца. Но это то, о чём я узнал внутри нашей деревни. Теории в городах могут сильно отличаться...

— Это и правда отличается от того, что известно про обычную тину... Например, я никогда не слышала о тине, размером с гору.

Я тоже ничего не слышал про такую огромную тину.

И тем более не видел.

Я видел крупную тину, но она просто была большой.

Я про разных слушал, однако они настолько крупные, что мне не по зубам.

Я не настолько безрассуден, чтобы попытаться бросить им вызов.

Инго сказал:

— Их больше нет, или точнее нет условий, чтобы они появились. Отец рассказывал, что их создавали искусственно очень давно. Скорее всего их невозможно увидеть в естественной природе.

— Это... Как?..

— Лорейн. Вы ведь должны понимать. Что люди провели то, что называется «изменение формы существования». Тина бывает разного размера, и когда достигает определённого размера, меняется благодаря «изменении формы существования». От малых к средним, потом к крупным... И в конце к особому виду. Это основная форма развития тины.

— Использовать для этого... «Изменение формы существования»?

— Я такого не делал. То были люди прошлого. Я же лишь обладаю переданными мне знаниями... И не представляю, как сделать тину особого вида. Но Линдворм, на котором я вас отвёз... Я смог приручить его благодаря «изменению формы существования». Он был намного меньше... Я связал себя узами с виверной и вырастил её.

— ... Не может быть! Говорят, что приручённые монстры больше не могут измениться! — закричала Лорейн, но Инго остался так же спокоен.

— Всё зависит от способа. Правда ли это или ложь, но Линдворма вы сами видели. Да и нет у меня никакого смысла врать.

Но раньше Инго об этом не рассказывал.

Мне стало интересно, почему он сейчас сказал, и я задал вопрос.

— Эта история... Ты не рассказывал об этом раньше, но сделал это сейчас... Но стоит ли вообще говорить о таком?

— И правда. Это секрет старосты деревни... То есть того, в ком течёт кровь «короля». Но... Я увидел тину, которую принесла Лорейн. И подумал, что можно рассказать. К тому же Лорейн хочет, чтобы я научил её моей технике укротителя монстров. Так почему бы и нет? — довольно легкомысленно сказал отец, но он не дурак.

Скорее всего он обо всём догадался.

Лорейн заговорила:

— Вот как... Я и правда пришла попросить, но вы уверены? — неуверенно она задала вопрос.

Женщина пришла, предполагая, что ей откажут.

И была удивлена, что Инго принялся ей что-то объяснять.

Мужчина ответил ей:

— Не уверен. Но мы уже рассказали вам про круги перемещения и про особенности нашей деревни. Ещё секрет-другой роли не сыграет. Ну, Лорейн учёная, и, узнав о чём-то таком, ей бы захотелось всё обнародовать, но если вы не расскажете, откуда узнали всю эту информацию, меня не будет это волновать. К тому же. Тина, которую вы принесли... Она ведь выросла до такого размера не естественным путём?

***

— ... Вы поняли? — проговорила Лорейн, немного удивлённая словами Инго.

«Немного», потому что отчасти она подозревала что-то такое.

Судя по тому, что Инго рассказал, он обладает богатыми познаниями о монстрах, к тому же его знания отличаются от того, что общеизвестно принято.

А значит ему было достаточно взглянуть на принесённую нами тину, чтобы понять её особенности.

— Конечно... Хотел бы я сказать, но недостаточно говорить о специфичном выращивании, просто взглянув, — ответил он Лорейн.

— Тогда почему вы так решили?

— Ощущение такое, что её заставили вырасти против воли... Да, будто вырастили насильно... Ну, для монстров нет ничего плохого в том, чтобы расти быстро, но эта тина. Прежде чем заставите её и дальше расти, дайте ей передохнуть.

— Вы так много поняли... Но что плохого в том, чтобы заставлять её расти? Вы ведь сами сказали, что быстрый рост — это не плохо...

— Это относится не только к монстрам, обычные животные тоже растут быстрее людей. Сразу после рождения человек не может быть самостоятельным. Пока не пройдёт год, он даже двигаться нормально не может. Но животные сразу после рождения или через несколько десятков минут или часов уже могут сами встать на ногу... Их мир жесток. И если они не смогут двигаться самостоятельно, то вскоре умрут. И особенно это касается монстров... Вы же понимаете?

— Если не научатся сражаться в одиночку, то погибнут... Тут вы правы. У них есть свойство поглощать силу поверженных монстров. Куда проще нападать на других монстров.

Говорят, что монстрам куда проще нападать не на людей или животных, а на других монстров.

Но когда перед ними человек, они все бросаются на него, точно сговорившись.

А в прочих обстоятельствах монстры вгрызаются в глотки друг друга.

И дело в том, что побеждая других монстров, они поглощают их ману.

Конечно бывают и исключения, например сосуществующие монстры.

И в особых условиях лабиринта всё может быть иначе, так что сложно обобщать.

Но обычно всё именно так.

И потому монстрам важно как можно раньше встать на собственные ноги...

С этим можно согласиться.

Кивнув Лорейн, Инго продолжил:

— Всё так. Потому быстрое взросление не является чем-то плохим для монстров. Но как в случае с людьми быстрый рост может стать бременем. Вы знаете, какая у вас мана, а представьте, если она внезапно резко увеличится... Разве это не принесёт много неудобств?

— Господин Инго, вы неплохо разбираетесь в области магии... Так и есть. Когда мне было три, мой запас маны был как у обычного мага, а потом в течение года он резко возрос... И я помню сильную боль во всём теле. И поэтому все мои воспоминания о том времени были связаны лишь с тем, как я корчусь от боли.

— Сочувствую. Однако в таком случае вы можете понять. Монстры такие же живые существа. И рост у них вполне естественный. И если рост откланяется от нормы... Это вызывает искажения, которые могут стать бременем. И эта тина сейчас испытывает точно такое же бремя на свой организм.

— ... Кстати, а что будет, если она так же продолжит расти? — мне стало интересно, и я спросил.

И речь шла не только про тину.

Немного подумав, Инго ответил:

— Мне в голову приходит несколько вариантов... Но самый вероятный заключается в том, что они достигнут предела роста. «Сосуд»... Так мы это называем, у монстров есть сосуд, служащий основной для роста, и если он сломается, больше они не вырастут. Когда обычный укротитель подчиняет монстра, тот перестаёт меняться, так как его сосуд уничтожен.

— «Сосуд»...

— Да, «сосуд». Я смог развить виверну до Линдворма благодаря тому, что подчинил его, не разрушая «сосуд».

— Можете рассказать мне, как это делается? — спросила Лорейн, а Инго кивнул:

— Как раз собирался. Но сделать это за вечер не получится... Хотя вы выдающаяся волшебница. Если объяснить способ, дальше вы сможете воплотить его на практике.

— Значит для этого надо использовать ману?

— Для того способа, который знаю я, да. Обычно для подобного требуются годы, так как нужны тонкие манипуляции с маной. Но если вы уже способны на подобное, то вам лишь остаётся узнать, как это делается.

Лорейн испытала облегчение, узнав это.

Да и я тоже.

Мы хотели научиться техникам укротителей, но переживали, что нам для этого может понадобится лет десять.

В таком случае я думал сдаться или попробовать поискать другой способ, но куда легче, если всё идёт так, как ты изначально планировал.

— Слава богу... Тогда научите, пожалуйста, — сказал Лорейн, и Инго кивнул:

— Да, конечно... Но для начала расскажите о росте этой тины. Как вы заставили её вырасти? Я сам знаю, как заставить монстра вырасти быстрее, но это явно отличается от известного мне способа. Потому мне интересно, что это...

— Я несколько удивлена тем, что вы знаете несколько способов... Но пока оставлю это. У нас получилось вырастить тину с помощью... Этого.

Лорейн достала из магической сумки чашу и показала Инго.

— Что это?..

— Чаша.

— Это я и сам вижу.

— Да... Но рассказ будет долгим...

***

— ... Понятно, вот как всё было... Из-за неё появлялись скелеты...

Инцидент в деревне Клакс...

Я принял задание на уничтожение скелетов и нашёл что-то похожее на магический инструмент, и вот что проговорил Инго в ответ, услышав мою историю.

— Увидев его, вы что-то поняли? — спросила Лорейн, когда он взял и рассмотрел чашу.

— ... Нет. Простите, но я не могу ответить на ваши ожидания. Лишь слышал, что когда-то существовали инструменты, позволяющие монстрам расти...

— Правда?! — подалась вперёд Лорейн.

Однако Инго ответил:

— ... Я лишь слышал о них. Но сейчас их нет, и я не знаю, как их создать.

Эти слова заставили плечи женщины опуститься.

— Вот как... Но спасибо за информацию. Если они когда-то существовали, значит есть вероятность, что где-то сохранилась технология их создания. И что касается самих инструментов... Вряд ли он единственный, если поискать, возможно получится найти ещё.

— Да... Где-то должно быть нечто подобное, — кивнул он.

А потом он шире открыл глаза и покачал головой.

Такое странное поведение меня заинтересовало, и я спросил:

— ... Что такое, отец?

— Нет... Ничего такого.

— Что-то тебе не понравилось... Если да, то скажи сразу.

— ... Ну да. Но это лишь догадка... Эта чаша способствует росту монстров, вы сталкивали в ней тину, и победитель поглощал проигравшего. И эффективность была намного выше обычной.

— Да. Надо ли находиться в чаше или просто держать её, на каком расстоянии она будет работать, есть ли другие способы использования... Надо всё это проверить.

— Да я не о том. Я просто подумал... Что они похожи.

— Похожи? С чем?

— ... С «лабиринтами».

***

Слова Инго удивили нас и заставили признать его правоту.

Его слова могли показаться выдумкой, но учитывая всё, через что мы прошли... Они и правда казались похожими.

В лабиринте монстры развиваются.

Вероятность этого куда выше, чем когда они за пределами лабиринта.

Конечно точно это никто не подтверждал, всё основывалось на опыте авантюристов и исследователей.

Почему так?

В чём разница между лабиринтом и внешней средой?

Были разные теории, говорили про уровень концентрации маны и о том, что всё потому, что мана не могла выйти из замкнутого пространства.

И среди них была та, которая была связана с предположением Инго.

— ... «Лабиринт» сам по себе огромный магический инструмент, — проговорил я, и Лорейн кивнула:

— Да... И тогда ничего странного в том, что он и чаша обладают схожим эффектом. Когда мы исследовали лабиринт под Мальтом с Лаурой, то получили объяснения... И она говорила, что есть несколько типов. Она сказала, что подземный лабиринт в Мальте был создан магией с помощью магических камней и инструментов. И созданный лабиринт... Сам по себе можно назвать магическим инструментом.

— Созданный искусственно с помощью магии лабиринт вполне может обладать способностью, позволяющей монстрам меняться.

— А есть ли они не искусственные... Надо будет спросить у Лауры, но это не значит, что у них не будет такой функции. Потому ни в чём нельзя быть уверенным точно. Однако эта чаша и лабиринт похожи... Чаша... Прямо как очень маленький лабиринт.

— Мне кажется, что это явно надуманно. Всё же чаша внутри не имеет ничего общего с лабиринтом.

— Ну да. Просто есть схожая функция. Но возможно их создавали с помощью схожих технологий. Возможно технология создания чаши развилась в технологию создания лабиринта. Довольно интересно.

— Хм... Как-то всё слишком сложно.

Масштаб другой.

Умение делать блоки не говорит об умении построить замок.

Однако это не означает, что связи вообще нет.

— Похоже моё предположение оказалось полезным, — с улыбкой сказал Инго, слушая наш разговор.

— Да, оно добавило мне вдохновения. Буду исследовать чашу, основываясь на этом. Конечно не стоит подходить слишком пренебрежительно... Но возможно стоило изначально идти по пути, что всё совершенно не так.

Часто все предположения приводят к тому, что в итоге приходится идти, исходя из противоположных предпосылок.

Надо действовать осторожно, держа в голове много разных вариантов.

И всё же всё получилось удачно, ведь мы узнали о варианте, про который не слышали раньше.

Возможно нам стоило сразу подумать о том, что эффект чаши и лабиринта схожи, но нам мешала сделать это разница в размерах.

И потому любитель вроде Инго смог заметить подобное, ведь он не занимался исследованием чаши.

***

— А теперь вернёмся к изначальной теме. К обучению укротителей монстров... — сказал Инго, и мы кивнули.

Мужчина продолжил:

— Как уже было сказано, Лорейн отлично владеет маной. Так что после объяснения основ стоит сразу перейти к практике. Вы не против?

— Да, конечно... Раз вы говорите, что так будет лучше, я соглашусь. Всё же я дилетант в вопросах укрощения.

— Отлично. И... Рент. Что ты? Я слышал от Галб, что ты тоже неплохо управляешься с маной. Возможно ты тоже хочешь научиться...

— А, я? Ну да...

Я прибыл сюда, чтобы пройти переподготовку у Галб и Капитана.

Но может и техники укротителя монстров на что-то сгодятся.

До экзамена всего месяц, и если буду хотеть то и это, оно быстро закончится.

Понимаю, но я бы не выжил, если бы не учился разным вещам, и мне чужда мысль отказаться от возможности узнать что-то новое...

Об этом я и сказал Инго:

— Конечно я сам говорил, что собираюсь практиковаться с Галб и Капитаном, чтобы подготовиться к сдаче экзамена. И не знаю, будет ли у меня время, чтобы научиться навыкам укротителя...

— И правда... Тут лучше посовещаться с ними. Хотя я всё равно просто основам собираюсь научить. Не думаю, что на это понадобится много времени, хотя всё от таланта зависит. Рент. Сходи для начала к Галб и Капитану и определись с ними.

***

— ... Для этого ты здесь?

Я пришёл домой к фармацевту и магу деревни Хатохара бабуле Галб, и вот что она мне сказала.

Она ничуть не удивилась моему появлению, так как знала про круги перемещения, только причину моего появления не знала, но тут я всё быстро прояснил.

Кстати я пришёл без Лорейн.

Она с сегодняшнего дня изучает основы укротителя вместе с отцом.

Лорейн не могла устоять перед лицом новых знаний, пока я определюсь, и приступила к делу сразу же.

Если она чему-то научится, я смогу попросить у неё совет, потому это неплохо.

Вспоминая свои детские годы, могу сказать, что отец никогда не был хорошим преподавателем, так что возможно быстрее будет научиться у Лорейн.

— Да. Всё же моими первыми учителями были ты и Капитан. Магии меня может и Лорейн научить, но про лекарства больше знаешь ты, а про умение сражаться на мечах лучше обратиться к Капитану...

Может показаться, что знания фармацевта не нужны, но это не так.

Я многому научился у неё, и пока был авантюристом в Мальте, встретил много непонятного в том, что использовал редко.

Медный ранг предполагает убийство монстров, чтобы немного заработать на жизнь, но теперь я понимаю, что есть полезные лекарства, про которые я бы хотел узнать больше.

Капитан же является мастером в боях на мечах, к тому же великолепно владеет ки.

Я тоже неплохо владею ки, но до него мне далеко.

Потому надо пройти переподготовку.

— ... Ты забыл ингредиенты и рецепты, которым я тебя обучала, — она резко посмотрела на меня.

Чёрт, злится, но врать не стоит.

Я сказал:

— Немного...

Галб вздохнула и смягчилась:

— ... Боже. Что с тобой делать? Я ведь тебя больше десяти лет назад учила. И ты не фармацевт в первую очередь. Как авантюрист ты будешь пользоваться одним, а про остальное просто забудешь со временем.

— Спасибо за понимание.

— Ну, времени немного. Достаточно просто вспомнить то, что может пригодиться на экзамене.

— Да... Я бы хотел освежить память и по поводу всего остального, но это в следующий раз.

— Да, конечно... И точно. Раньше не могла, но теперь я вполне могу научить тебя магическому зелью. А то твой запас маны как раз увеличился.

Я удивился, услышав такое предложение.

Галб продавала местным лекарства, но не упоминала, обычные они или магические, но значит среди них могли быть и магические.

Она объяснила мне принцип.

Частично это связано с ценой, но некоторым людям подходят не все лекарства.

Скорее всего Галб ничего такого не изготавливала, потому что за лекарствами приходили лишь местные жители, которых она отлично знала.

Галб отлично знала биографию каждого, выслушивала симптомы и давала лекарство.

Фармацевты в основном исполняют работу врача или целителя.

И всё же радостно узнать.

В вопросах магических лекарств Лорейн тоже эксперт, но так как она проходила подготовку в империи, её знания отличались от тех, что преподавала Галб.

К тому же в её случае требовались знания алхимии, потому на подготовку могли уйти годы.

Потому я мог лишь помогать Лорейн при создании магических лекарств.

Если бы у меня было больше маны десять лет назад, я бы обучался у Лорейн, но её стало больше лишь недавно...

Когда обучусь магии, тогда я уже и думал спросить про магические лекарства у Лорейн.

Но если Галб предлагает научить...

И она не будет меня учить навыкам алхимии, а расширит мои способности фармацевта.

Но кое о чём я решил узнать...

— ... Я смогу научиться с нынешним запасом маны и знаниями?

— Ну да. И не пойми неправильно, я не смогу научить тебя приготовлению всех зелий. Только парочке простых. Но будет ведь неплохо уметь в чрезвычайной ситуации приготовить зелье исцеления.

Есть обычные и магические зелья исцеления, и последние куда лучше.

И помимо эффективности, есть и другие плюсы, например сокращение времени производства.

Хотя если потратить достаточно времени на создание обычного лекарства, оно станет эффективнее, потому не стоит отдавать предпочтение чему-то одному.

Я кивнул в ответ Галб:

— Конечно. Спасибо... Было бы здорово научиться этому куда раньше.

— Ну, тут ничего не поделаешь. Как мало людей могут стать магами, так же мало людей могут изготавливать магические зелья, но теперь тебе это по силам. Так что радуйся.

— ... Не поспоришь.

Из минусов то, что я теперь монстр, но тут ничего не поделаешь.

Но когда-нибудь я обязательно снова стану человеком.

И я пришёл к Галб не только попросить переподготовить меня.

— ... Вот значит как. И ты не знаешь, где Капитан? Я зашёл в домик охотников, чтобы найти его, но Капитана там не оказалось...

На самом деле я вначале зашёл к Капитану, а потом пошёл к Галб.

Мне казалось, что в первую очередь стоит отдать приоритет техникам меча и ки.

Но к сожалению его не оказалось, и я решил спросить у Галб.

Капитан обычно бывает у себя дома, либо в домике, где собираются охотники, но его нигде не оказалось.

Другие охотники сказали, что не знают, где он, потому я решил узнать у Галб.

И вот.

— Да, точно. Капитан на море отправился. Я попросила его достать ингредиенты для лекарств, — ответила она.

Ничего удивительного... Такое бывает, но уж точно не в Хатохаре.

— На море? Сколько километров до него?..

Да, возле Хатохары нет моря.

До него даже за неделю не добраться.

Однако Галб усмехнулась:

— Ни к чему беспокоиться о расстоянии. Можно мигом преодолеть расстояние, на которое ушла бы неделя.

И я понял, как Капитан отправился на море.

— ... Он использовать круг перемещения?

***

— Вот такие дела. Если хочешь с ним встретиться, придётся отправиться за ним, Рент, — сказала Галб, а я спросил:

— Почему? Он нескоро вернётся?

— Да нет, относительно скоро. Но у тебя-то времени не так много. Ведь не ясно, вернётся ли он в течение месяца.

— А?..

— Время было подобрано неудачное. Моя просьба была довольно непростой... Вполне может и не найти. Надо было мне немного позже попросить.

— Что ты такое попросила?..

— Водоросли под названием трава морского духа. В Ялане их редко можно найти. Но они очень эффективны против магической ржавчины...

— Что за болезнь магической ржавчины?

— Болезнь, во время которой мана затвердевает на теле как ржавчина. Такую болезнь тут редко встретишь. Это вроде эндемического заболевания... Её часто наблюдают в империи, особенно возле шахт.

— И зачем нужно такое лекарство?.. Кто-то из жителей заболел?

— Конечно нет. Мой друг из империи заболел этой болезнью. К тому же в тяжёлой форме, потому и попросил меня помочь. Ну и вот...

— Разве фармацевты империи не могут создать его без твоей подсказки?

— Обычно такую болезнь лечат не лекарствами, а святой силой. Но как ты знаешь, исцеление святой силой... Зависит от того, кто исцеляет. Болезнь моего друга за пределами возможности местной святой. Так что...

— Раз так, я не могу просить Капитана вернуться...

— Ну, к счастью это не та болезнь, от которой быстро умирают. Однако из-за неспособности нормально пользоваться своим телом, это причиняет неудобства в личной жизни... Хотелось бы поскорее помочь.

— Понятно. Значит придётся отказаться, — немного расстроившись, проговорил я, а Галб призадумалась.

И вот подняла голову и обратилась ко мне:

— Нет...

— Что?

— Да вот подумала. Рент. Может отправиться за Капитаном и поможешь ему найти траву морского духа?

— Х-хоть ты и предлагаешь... Но я точно мешать не буду? Я никогда такую не собирал и вообще в глаза не видел.

— Ты опытный сборщик лекарственных трав. Вдвоём вы в любом случае управитесь быстрее. Что касается того, как она выглядит, у меня изображение есть, можешь по нему искать. Если Капитан подтвердит, то это точно она. Ты же пришёл, чтобы тренироваться? Там, где Капитан, довольно сильные монстры. Думаю, это будет отличной тренировкой для тебя. И траву найдёшь, и научишься ки использовать. Двух зайцев одним выстрелом.

— Двух зайцев?..

— Ну да. Если поймёшь, что только мешаешь Капитану, всегда можешь сдаться и вернуться. А я подумаю о тренировке, которая поможет на экзамене. К сожалению, с ки я тебе помочь не могу, но заполню другие пробелы...

— Да я уже буду рад, если ты научишь меня готовить магические зелья. А если буду пробовать всё подряд, в итоге вообще ничему не научусь.

— Да? Ну тогда ладно. Полагаюсь на тебя, Рент.

— Ага.

***

— ... Значит завтра ты отправляешься к господину Капитану? — спросила Лорейн, пока мы ели все вместе за столом.

Моя мать Джильда пошла к соседям, чтобы решить какие-то дела, так что тут были лишь я, Лорейн и Инго.

Потому мы могли без проблем говорить про круг перемещения.

А когда вернётся Джильда, сменим тему.

— Да. Потому я не смогу осваивать навыки укротителя. Ну, возможно пытаться учиться всему сразу слишком уж нагло, так что пусть будет так.

— Точно. Ну, если я выучусь, то смогу научить тебя потом. А для тебя сейчас важнее тренировка ки.

Навык подчинения монстров лишь позволяет приручать монстров и управлять ими, в бою он меня сильнее не сделает.

Чтобы сдать экзамен на серебряный ранг, стоит отдать приоритет тренировке ки.

— Но где сейчас господин Капитан? Ты сказал, что он на море...

На вопрос Лорейн ответил Инго:

— Если он использовал магический круг, то скорее всего на юге, в свободной морской стране Ариане. Как раз там есть магический круг.

— Свободная морская страна Ариана... Сильная торговая держава. Раньше в Мальте было немного торговцев из их страны, но теперь они встречаются чаще.

— Да, подруга Лины с ним поссорилась. А ты помогла со всем разобраться.

— Ничего серьёзного я тогда не сделала...

— Если бы ты не вмешалась, дело могло стать куда серьёзнее... Ну, насколько помню, то был не простой торговец. У него был проклятый предмет.

— Ну да. Я слышала, что поток людей в Ариане значительный. И проверки не слишком тщательные. Проклятые вещи принести и унести довольно просто. То есть достать там нечто подобное не составит труда...

— Та ещё страна... — пробурчал я, а Инго ответил:

— Уж не знаю, насколько страна плоха, но проверяют там не пойми как. Я бывал там, но у меня даже документы при въезде толком смотреть не стали.

— Как они тогда порядок поддерживают? — спросила Лорейн, и мужчина вновь заговорил:

— Вообще не похоже, что с безопасностью там серьёзные проблемы. Если возникали конфликты, их подавляли частные войска влиятельных купцов. Хорошо это или плохо, но этой страной управляют торговцы. И не стоит делать этих людей врагами. Рент, если пойдёшь туда, будь осторожен. Я переживаю, как бы чего не случилось...

— ... Да всё нормально будет.

Могу дать слово, что не сделаю ничего, чтобы нарваться на ссору... Наверное.

Тут заговорила Лорейн:

— Вот уж в кого я точно не поверю... Но если что, ты всегда можешь сбежать. Хотя всё равно будь осторожен, — сказала она мне.