— Это, на чём я остановился?..

— Ты рассказывал, что Джинлин хотела стать авантюристкой.

— А, точно...

После слов Лорейн я вспомнил, на чём остановился.

Вспоминая прошлое, я задумался и стал дальше рассказывать.

Я был точно в какой-то дрёме...

Весёлые воспоминания были связаны с тяжёлыми, возможно я не смогу рассказать обо всём осознанно.

Однако запомнившее всё тело может продолжать рассказ само по себе.

Слова из моего рта постепенно вели к краху.

Краху, который не хотелось вспоминать.

***

Следующий день настал.

И мы направлялись в Хатохару.

Проснувшись в гостинице, мы спустились на завтрак, а там уже нас ждали мои мама и папа.

Они легли раньше нас, потому что у них было много работы.

Вчера они уже закончили выгрузку багажа и оценку.

В нашу повозку уже погрузили товары первой необходимости, которые были нужны деревне.

Осталось загрузить остатки багажа и запрячь лошадей.

— Рент, Джинлин, мы отправляемся. Забирайтесь скорее, — сказала Правда, мы кивнули и полезли на повозку.

Мы были точно рыцарями, исполняющими приказы, немудрено после вчерашних криков Правды.

Не хочу, чтобы она ещё так злилась...

Ни к чему говорить, что так считали и я, и Джинлин.

Потому мы и делали всё быстро.

Подготовка к отъезду проходила довольно быстро, сидевший на месте кучера отец сказал:

— Отправляемся. Все готовы?

Я, Джинлин, Правда и мама уже были в повозке, погрузка вещей тоже закончилась.

Мелисса поняла это и ответила Роксту:

— Да, всё отлично. Можно отправляться.

— Ага.

Отец ударил кнутом лошадь.

И повозка медленно поехала...

Мы пробыли здесь недолго, но для нас это было значительное приключение.

Мы чуть не поранились серьёзно, но повстречали фею, и для детей это было настоящее приключение.

Став авантюристом, я понял, какие важные существа феи.

По пути домой бабушка Правда рассказала об этом, но мне почему-то подумалось, что они как цветы Салии.

А, цветы Салии растут вокруг Хатохары, и цветут только в определённый сезон в полнолуние.

Довольно дорогие. Но если поискать, то найти можно много.

А вот фей так часто не встретишь.

Когда вернусь в деревню, похвастаюсь Джару и Долу.

Джинлин думала только о путешествии.

А я?

Были отрицательные моменты, но в городе мне понравилось.

Конечно хвастаться было особо нечем, но я хотел рассказать о городе остальным.

О великом приключении Джинлин и об огромной неудаче.

Обратный путь был довольно веселым.

Мы продолжали ехать.

***

— ... Вы спасли фею? Сделали что-то настолько опасное?

В раскачивающейся повозке мы рассказали Правде о том, что случилось в городе.

Конечно же она удивилась.

Я вздрогнул, думая, что она сейчас разозлится, но Джинлин спокойно продолжила говорить.

Правда вечно злилась, потому девочка привыкла, или была такой храброй... Скорее сразу всё.

— Да. Она ведь попросила ей помочь.

Джинлин кивнула, и на лице Правды появилось удивление:

— Фей редко можно встретить... А вы повстречали её, впервые покинув деревню. Может вы любимцы какой-то из звёзд... Ну да ладно. Джинлин, Рент. Если ещё раз встретите фею, не приближайтесь к ней.

Слова были неожиданными, потому я спросил:

— Это опасно?

Но Правда покачала головой:

— Нет. Хотя и это тоже... Просто нельзя так просто подходить к феям. Они думают совсем не так как мы, люди. Неизвестно, что они могут выкинуть. Конечно есть индивидуальные и расовые отличия, потому утверждать я не могу... Но вы точно ничего странного не почувствовали рядом с ней? — спросила она, а мы переглянулись.

И вспомнили.

... Ведь и правда было что-то странное.

Она будто плохо понимала суть разговора, и ей было чуждо всё человеческое.

Это говорило о том, что они думают не так, как люди.

— Знаете, что это было? — спросила Правда у нас.

Похоже мы пришли к одному выводу.

Наше молчание стало для неё подтверждением, и Правда продолжила:

— Можно было просто упасть с дерева. Но это была не единственная опасность. Вы же не хотите столкнуться с подменышем?

Я вспомнил, как родители и родственники пугали нас, что если будем плохо вести, нас заменят на подменыша.

Правда не говорили, кто это делает...

— Это делают феи? — спросила Джинлин, и Правда кивнула:

— Верно. Пока люди не видят, они заменяют детей людей на фей. У них есть такая привычка. Люди даже не думают о том, чтобы обменять своего ребёнка на другого, тем более другой расы... Потому они мыслят совсем не так, как мы. Им трудно понять нас... — сказала она.

***

Из-за долгого путешествия я и Джинлин привыкли к качке.

Хотя девочка страдала от укачивания, Правда купила для неё лекарство и дала перед отправкой.

Она и мне дала, но я был в порядке, так что смысла в этом не было.

Лекарство было горьким и отвратительным, но укачивание Джинлин не нравилось сильнее, потому она всё выпила.

После разговора про фей наши веки начали тяжелеть.

Ведь и правда, нам говорили перед принятием, что будет ощущаться сонливость.

Можно было сопротивляться ей, но никаких проблем, если мы немного отдохнём.

Мама и Правда не спали... Так что можно вздремнуть.

Думая так, я перестал сопротивляться и провалился в мир сна.

***

... Бам!

Громкий звук разбудил меня через какое-то время с тех пор, как я заснул.

Мне казалось, что моё тело парит в воздухе, меня резко подбросило и опустило вниз.

Осмотреться вокруг возможности не было, и это было странно.

Я до сих пор помню, как в воздухе летали фрукты и трава.

Они были прямо как на картинке.

Время двигалось медленно... Но при этом не покидало жуткое чувство тревоги.

Что-то случилось.

Я подумал, что скорее всего повозка перевернулась, когда весь груз упал.

Я тоже ударился то ли о деревянный пол, то ли об ящик.

Всё тело болело, даже двигаться было сложно.

Но... Надо было узнать, как остальные, и я стал осматриваться.

Для начала Джинлин...

Тогда мне казалось, что бы ни случилось, папа, мама и Правда не умрут, но за Джинлин я беспокоился.

Я всегда переживал, вдруг её однажды не станет, потому тревожился даже слишком сильно.

Я стал искать и быстро нашёл её.

Она лежала под ящиками и багажом, но дышала.

— У... Рент... — застонала она.

К счастью они были не такими тяжёлыми, и даже я, ребёнок, мог их сдвинуть.

Конечно она не была совершенно цела, но ей удалось подняться.

— Джинлин! Ты в порядке?! Идти можешь?

Я сразу же спросил, а она хоть и обливалась потом, но ответила:

— ... Да, я в порядке. Но как там дядя, тётя и бабушка?..

После её слов я впервые подумал о них.

Они про нас не забыли, просто теперь я осознал, что они не ищут нас.

И это было странно.

Мы дети, и взрослые постоянно за нас переживают.

Если повозка перевернулась, в первую очередь они должны искать нас.

Всё же мы недалеко.

Тут достаточно осмотреться вокруг.

Но нас никто не искал...

И это странно.

Поняв это, я начал переживать.

Сильно.

На лице Джинлин тоже появилось беспокойство.

А потом зазвучал шум от перевернувшейся повозки.

Мы посмотрели на неё, там поднялся огненный столб.

Тогда я не понял, что это.

Но Джинлин сказала:

— ... Магия?!

Она побежала к столбу пламени.

Я в спешке последовал за ней... И увиденное там нас поразило.

Это... Как бы сказать.

Не могу выразить как следует, это было нечто невероятное.

Мы увидели огромного серебряного волка.

Глаза залиты кровью, он готов был крушить всё вокруг, а от его тела исходила зловещая чёрная аура.

Он был воплощением разрушения или посланником мира демонов.

Именно так хотелось охарактеризовать это создание.

И перед ним с посохом в руках стояла Правда.

Магию использовала именно она.

Я и не знал, что она способна на это, но её внучка Джинлин похоже знала об этом.

Возможно она её даже обучала.

На случай чрезвычайной ситуации.

Правда заметила меня и Джинлин.

И обернулась.

— ... Вы двое?! Живые! Бегите быстро! А о монстре я...

... Это были её последние слова.

Внезапно за спиной Правды появились когти волка.

Изо рта хлынула кровь, и свет в глазах начал угасать.

... Мертва.

Правда мертва.

Мертвецов я уже видел, но то, как умирает человек, я увидел впервые.

Я просто перестал соображать.

Надо было бежать.

Я схватил застывшую Джинлин и побежал от волка подальше.

— Рент?! Рент, бабушка...

Её голос лишился эмоций, но она пыталась докричаться до меня.

И конечно я понял, что она хотела сказать.

Но Правда уже была мертва.

А мы должны были выжить.

Потому и надо было бежать.

Только это.

Джинлин продолжала.

— Твои мама и папа тоже...

Она хотела сказать, что они где-то здесь.

Девочка была шокирована ещё сильнее меня.

В такой-то ситуации.

Потому не видела.

У лап волка были трупы мужчины и женщины.

Я их видел.

Да, выжили только мы.

Я был уверен в этом...

Бессердечный я.

Застыть там — обычная человеческая реакция.

Прямо как у Джинлин.

Но... Но.

Я не мог позволить ей умереть.

***

Мы бежали.

Просто чтобы выжить.

Чтобы не умереть.

Чтобы вернуться в деревню.

Чтобы защитить подругу детства.

И потому...

Сколько уже прошло времени.

— ... Хха, хха... Если уйдём... — пробормотал я, думая о том, что мы ушли уже достаточно далеко от повозки.

Но Джинлин сказала:

— ... Р-Рент...

Её голос дрожал, когда она указала передо мной.

Объяснять, что там просто не было необходимости.

Там находился волк.

Кровавые глаза со звериной волей смотрели на нас.

Если подумать, это странно.

Как бы дети ни убегали, от монстра им не сбежать, но мы смогли оторваться.

То есть... Он с нами играет.

Волк играл с нами.

Он наблюдал, как далеко мы сможем сбежать.

Что довольно жестоко. Он мог сделать всё сразу.

Ну, вот и пришёл конец игре волка.

И вот он оказался перед нами, то есть ему наскучило.

Тогда я этого не понимал, потому лишь думал о том, что надо бежать.

Но ноги уже не слушались.

И Джинлин не могла сделать ни шагу...

Это конец.

И потому... Я встал прямо перед волком.

Может это и было глубо.

Но больше я ничего не мог.

Я собирался защитить Джинлин.

Собрался удержать её жизнь.

Если она сможет сбежать, пока меня убивают...

Об этом я думал.

Я развёл руки, посмотрел на волка и сказал Джинлин:

— Джинлин, беги. Я позабочусь об остальном...

Но она покачала головой.

Монстр наблюдал.

Что бы ни было, мы не сбежим.

Это попросту невозможно.

Я мог попробовать пожертвовать собой.

Но она этого не поняла...

— Нет! Рент, я... Я...

— Хватит уже, беги! Я сам...

Наши препирательства надоели волку.

Он выдохнул и поднял переднюю лапу.

Медленно-медленно.

На кончиках когтей ещё оставалась кровь.

Это была кровь Правды или моих родителей.

Он пронзил и разорвал их, после чего они умерли.

И то же самое может случиться с нами через пару секунд...

Но я должен был выиграть время для Джинлин.

Главное, чтобы получилось хоть это.

Думая об этом, я продолжал стоять.

Я стоял.

Я закрыл глаза, и когда думал, что волк ударит своей лапой.

... Бам.

Меня толкнули, и я упал.

Когти до меня не достали... И я думал, что же случилось, открывая глаза.

А потом увидел то, чего я видеть не хотел, худший итог.

— ... Рент...

— ... Джинлин?..

Она произнесла моё имя.

С её губ капала кровь.

Я опустил взгляд ниже и увидел нечто острое, вырывающееся из её груди.

... Когти волка...

Они должны были пронзить меня.

Но попали в Джинлин.

Её пронзили...

И теперь медленно покидали тело девушки.

Хлынула кровь.

Джинлин упала на землю, и стала растекаться лужа крови.

— ... Джинлин... Джинлин! Эй! Джинлин!

Я побежал и закричал.

Волк?

Я на него наплевал.

Пусть хоть убьёт меня.

Я решил, что пусть он делает всё, что захочет.

Важнее была Джинлин.

Она, я должен был помочь ей.

Кровь вытекала, а лицо становилось всё более бледным.

Что сделать, чтобы она не умерла?

Что сделать?..

Но все мои размышления были тщетными.

— ... Рент... Прости. Я...

— Джинлин... Не надо... Не говори! Не умирай... Не умирай!..

— Папа, мама... Извинись перед ними... Выживи, Рент... Я хочу сказать тебе, я... Когда-нибудь... Хотела выйти замуж за тебя...

— Выйдешь... Если выживешь... Всё обязательно получится...

— Хи-хи... Даже если я умру, сделай кого-нибудь... Счастливым...

Смерть непреодолима.

Тело Джинлин покидали силы.

И уже...

Что бы ни говорил, она не двигалась.

— Джинлин... Джинлин!.. Почему!.. — кричал я.

Меня уже ничего не волновало.

Она попросила меня передать послание, но прямо передо мной находился волк, и я ничего не мог.

У меня не осталось ничего.

Я взял палку и приготовился сражаться.

Я смотрел прямо на волка.

Это было глупо.

Мне не победить.

Куда больше шансов выжить, если я побегу.

Но если умирать, то умирать, сражаясь.

И вот я...

Волк с интересом посмотрел на меня, и из расслабленной позы он принял стойку охотника.

Было ясно, что до этого он был несерьёзен и просто играл.

Не знаю, решил ли он сражаться серьёзно потому, что я приготовился к бою, но у волка могло быть своё понимание прекрасного.

И против Правды он быль серьёзен.

Ну, тут пока не спросишь это у самого волка, ничего не узнаешь...

Взмахнув палкой, я направился к зверю.

Стойка была ужасной, взмахи неуверенными и скорость небольшой.

На сражение с монстром совсем не похоже.

Но это неважно.

Я шёл не сражаться.

Я шёл на смерть.

Понимал или нет это волк, он с интересом смотрел на меня, а потом открыл пасть.

Он собрался меня сожрать.

Так я подумал, но не испугался.

Ко мне приближалась огромная пасть волка.

Возможно внутри окажется мягче, чем кажется.

Может даже получится ранить деревянной палкой.

Подумав так, я перестал махать палкой и решил пронзить ей.

Удивительно, но палка попала по дёснам и сделала волку больно.

Он специально допустил это или всё же был небрежен... Не знаю.

Но поняв, что всё получилось, я был доволен.

Я посчитал это своей наградой.

А потом приготовился быть растерзанным клыками и лишился сил.

Да, это конец.

Подумал я, и тут.

... Дзынь!

Прозвучал звук, и что-то остановило волчьи клыки.

***

Что это было?

Я поднял голову и увидел мужчину.

Мечом, который был куда больше меня, он блокировал клыки волка.

Кто это?

Вот какая мысль мне пришла в голову первой тогда.

— ... Отойди. Я разберусь с ним, — подавляя гнев, низким голосом сказал он.

Мне было не до размышлений, и я просто послушался его.

Я отходил, а волк попытался достать меня когтями, но мужчина взмахнул мечом и заставил его отступить.

Даже сейчас мне кажется, что он был невероятным мастером.

Тогда я не владел ни мечом, ни боевыми искусствами, но даже будучи любителем с первого взгляда разглядел прекрасные движения.

Мужчина и волк начали сражаться.

Волк оттолкнулся лапами от земли, а мужчина взмахнул мечом.

Мне было сложно уследить за их движениями.

Я понял, что до этого зверь сдерживался со мной, и что мужчина был хорош.

Мне было далеко до их сражения.

Но силы человека и волка была приблизительно равны.

Было похоже, что никто не мог нанести решающий удар.

Волк избегал ударов большого меча и отбивался клыками.

Мужчина защищался от когтей и клыков мечом и уклонялся на скорости, за которой нельзя было уследить.

И когда они уже были на пределе, мужчина решился.

Он резко подошёл в упор к волку и взмахнул мечом.

Мужчина попал в грудь зверя, и тот взвыл.

Он взмахнул лапой и попытался сбить мужчину, но тот защитился мечом и уцелел.

Чёрная кровь вытекала из груди и образовывала лужу на земле.

Дыхание монстра стало сбивчивым, взгляд резко наполнился жаждой убийства.

Даже находясь вдалеке, я задрожал.

Но мужчина твёрдо стоял на ногах.

Сколько же времени они смотрели друг на друга?..

Натянутые нервы не выдержали, и волк отступил.

А потом стал сразу же отдаляться.

... Сбежал.

Видевший всё от начал и до конца, я был шокирован.

Было не похоже, что он сделает это, но волк попросту сбежал.

Мужчина всё ещё ждал возвращения врага, но тот отдалялся, и вот, когда его присутствия уже было не ощутить, человек опустил меч и подошёл ко мне.

— Ты в порядке?! — спросил он.

Он пришёл в самый последний момент.

И спас меня.

Его слова были вполне очевидными для того, на кого напал монстр.

Но тогда я...

Сказал нечто ужасное.

— ... Почему?..

— ... М?

— Почему не пришёл раньше!.. — сказал я самое жестокое, что только было можно.

Я даже в кошмаре не хотел бы услышать такие слова от того, кого спас.

Обычно за спасение благодарят.

Я понимал это.

Но я...

Посмотрел на лежавшую у моих ног Джинлин.

И потому... Не смог промолчать.

Но мужчина оказался добр.

Он посмотрел на мёртвую девочку.

— ... Прости. Если бы я был чуть быстрее... Мне правда жаль. Это всё из-за меня...

Хотя это было не так.

Им просто не повезло.

Джинлин, мои родители, Правда.

А мне... Повезло одному мне.

Только я пережил нападение монстра.

Так, и никак иначе.

И у меня не было права упрекать человека передо мной.

Но он извинился...

Вытер мои слёзы и обнял.

— У-у... У-ва-а-а-а-а-а-а!

А я зарыдал.

***

— ... Уже в норме? — пока я плакал, спросил мужчина.

— Я кивнул.

— ... Да. Прости за то, что сказал...

От того, что выплакался, легче не стало, но в голове немного прояснилось.

Я был опечален, не знал, что делать, а в голове была неразбериха, но я понял, что вины мужчины нет.

Потому извинился.

Но он сказал:

— Да ладно... Всё хорошо. Не переживай. Лучше скажи, что с телами...

— ... Хотелось бы взять в деревню, но это невозможно...

Тела стоило похоронить.

Но в таком случае правильнее было бы уйти и оставить их на съедение монстров и зверей.

Нести их было сложно, к тому же могут приблизиться монстры, если тела переносить.

Тогда я всего этого не знал, но понимал, что мне их не унести.

Но мужчина покачал головой.

— Нет, это не невозможно. Куда вы направлялись?.. Тут из деревень Хатохара, Аруга и Мур?

Всё это деревни, находившиеся поблизости, похоже мужчина помнил, что расположено в этих местах.

Я кивнул:

— Хатохара. Мы как раз возвращались...

— Вот как... Настоящая трагедия...

— Нет. Всё в порядке. Ты сказал, что это не невозможно?

— Да. Я сам на повозке. Я ощутил ману монстра и поспешил сюда, и если подождёшь полдня, то она приедет. Можно их погрузить. Пассажир всё равно только я.

Тогда я не очень понимал, что он пытался сказать.

Но если подумать... Он преодолел расстояние, до которого на повозке ехать полдня, смог ощутить сильного монстра с такого расстояния, и арендовал повозку, чтобы ехать в такую глушь.

Довольно странный человек, но он меня спас.

Я ему уже полностью доверял.

— Вот как... Тогда мы сможем забрать всех?..

— Да. И с кучером меня связывает не только работа, мы знакомые... Всё будет нормально. Но придётся подождать, пока он доберётся, и пока можно снести тела в одно место. Если есть какие-то дорогие тебе вещи, лучше сразу забери. Это сможет понять только кто-то близкий. И работа важная, так что давай, — сказал он, указав, что делать.

Это тоже был способ позаботиться обо мне.

Так я мог отвлечься.

И что на деле?..

Немного мне полегчало.

***

— ... М, о. Вот, прибыл. Он прибыл, Рент.

Он приложил руку ко лбу, глядя на свет огня.

Солнце село, и мужчина уже думал, что его друг не придёт, но тут он засиял.

Будь я один, возможно ушёл бы в лес, где меня убил бы какой-то монстр, но пока общался с мужчиной, мне полегчало.

Мужчина оказался общительным... Он выбирал истории, которые могли понравиться ребёнку.

История далёкой страны леса и земли, история о летающем в небе корабле, история о глупце, который хотел заменить солнце, и о том, откуда берётся душа и куда отправляется...

Яс просил, кто этот человек, знающий столько всего, и он немного призадумался и ответил:

— Я авантюрист. Авантюрист мифрилового ранга Вилфрит Люка.

Даже услышав это, я тогда не был удивлён.

Я знал о существовании авантюристов, но не про их ранги.

Я лишь подумал, что он авантюрист, каким бы хотела стать Джинлин.

Будь она здесь, то обрадовалась бы.

Вот и всё.

Но думаю, тогда во мне и начало зарождаться это чувство.

Джинлин не могла этого добиться.

Она не могла достичь своей цели.

И это должен был выполнить я вместо неё.

— ... Вилфрит. Ты внезапно спрыгнул с повозки, а я всё думал, что случилось... А тут вот оно как.

Кучер остановил повозку перед нами, слез с неё и обратился к авантюристу.

Это был странный молодой джентльмен с длинными волосами.

Мужчина, но при этом красивый, он совсем не походил на кучера, катающегося по деревням.

Вилфрит покачал головой в ответ:

— ... Потом расскажу обо всём. Пока надо отвезти тела. Ты не против?

Обычный кучер сразу бы воспротивился, но молодой парень кивнул:

— Ну да... Гробов нет, но есть ткань, чтобы их завернуть. Забираем их.

Он сразу же забрался в повозку и взял ткань.

Она выглядела дорогой, качество было превосходным, но молодой парень не сомневался, когда заворачивал тела.

И делал это аккуратно.

Мне повезло, что я встретился с ними.

Когда мы завернули тела и положили в повозку, Вилфрит представил нас.

— Это Азел. Азел Гот. Он торговец, но скорее путешественник без какого-то чёткого маршрута. Когда он свободен, я нанимаю его как перевозчика. Ещё он авантюрист, так что у нас вроде как группа.

— Азел. Рад знакомству. А тебя как зовут?..

— Рент, — коротко ответил я, и Азел кивнул:

— Ясно, значит, Рент. Понял. Кстати, о наших планах, солнце уже село, так что в твою деревню поедем уже завтра. Ты же не против? — спросил он.

Мне жаловаться было не на что.

Одно дело, если бы я был один, но надо было перевезти тела остальных, так что о большем я просить не мог.

Потому кивнул:

— Полагаюсь на вас.

Парень улыбнулся:

— Да не переживай особо. Тебе лучше сегодня отдохнуть. А дежурить будем я и Вилфрит.

Он потрепал меня по голове.

Слыша его добрый и заботливый голос, на меня накатила сонливость.

Мои веки потяжелели и я уснул.

***

На следующий день мы поспешили в деревню и добрались до неё к вечеру.

Все удивились, увидев незнакомую повозку, но поразились ещё сильнее, когда увидели, как из неё вылез я.

Оно и понятно.

Всё же им было не понятно, что случилось с повозкой, на которой я ехал.

Но думаю, взрослые должны были всё понять.

Вилфрит и Азел сразу же пошли к старосте, Инго, и объяснили всё.

Меня расспрашивали мои ровесники... Но отвечать я не хотел.

Надо было объяснить всё, но я не мог.

Я пока сам не мог всё это переварить...

А потом всё случилось быстро.

Было сообщено о смерти родителей, Правды и Джинлин, и их похоронили.

Меня же усыновил староста деревни.

На всё ушло три дня, но Вилфрит и Азел всё это время оставались в деревне.

Я спрашивал у отца... Инго, он сказал, что они переживали за меня.

Похоже я выглядел настолько плохо.

Было не ясно, что я могу сделать, а значит кто-то должен был присматривать за мной, но до похорон у жителей деревни было много работы.

И это было правильно, ведь один бы я просто захотел умереть.

Хоть мне и помогли, я оставался в шоке.

И на похоронах всегда нужна помощь.

Они очень нам помогли, что-то для церемонии надо было собирать в лесу, чем они сразу же занялись.

Они были хорошими людьми.

После похорон, я наконец впервые столкнулся с реальностью.

Было так больно.

Я не знал, что теперь делать.

Раз я теперь сын старосты, то должен стать старостой?

Нет...

Джинлин сказала, что хочет стать авантюристкой.

И посмотреть весь мир.

Она уже не сможет осуществить свою мечту.

А значит это должен был сделать я...

Возможно идея была не лучшей.

Но я спросил об этом у знакомых авантюристов.

***

— ... Авантюристом? И зачем? — спросил Вилфрит, когда я поинтересовался, что надо для того, чтобы стать авантюристом.

Я ответил:

— ... Джинлин... Моя подруга сказала, что хочет ей стать... Вот я и.

Мужчина всё понял.

Он сказал:

— ... Это она погибла?..

— Да.

— Вот как...

Я кивнул, а мужчина прикрыл глаза и задумался.

Мне казалось, что время тянется ужасающе медленно.

Я всё ждал, что он скажет, что это не для меня.

В деревнях не приветствуется, когда кто-то говорит, что хочет стать авантюристом.

Среди детей таких немало, но взрослые этого не хотят.

Всё же авантюристов воспринимали как грубиянов и в некоторой степени отбросов, но жители Хатохары понимали, что эта профессия опасная и переживали, что в таком случае риск умереть велик.

И мне сказали, что оно того не стоит, когда я впервые заговорил об этом со взрослыми.

Но да ладно.

Вилфрит закончил думать, открыл решительные глаза, посмотрел на меня и сказал:

— ... Если хочешь, останавливать не буду, но для этого ты должен как следует тренироваться. Чтобы зарегистрироваться в гильдии, тебе должно быть пятнадцать. Тебе ждать ещё десять лет. К тому времени ты можешь достаточно натренироваться, чтобы противостоять монстрам.

Если подумать, я получил более практичный ответ, чем мог подумать.

Никто так не ответит пятилетнему ребёнку, который внезапно заявит, что хочет стать авантюристом.

Скажут разве что «вот как», «старайся и у тебя всё получится» или «прилагай все усилия».

Но Вилфрит был другим.

— А ещё важны знания. Научись читать и писать. Иначе тебя обманут. А ещё считать. Изучай травы и растения, виды и особенности монстров и то, как выжить за пределами деревни. Это важно. У вас небольшая деревня, но у старухи травницы и старосты есть много полезных книг. Если хочешь стать авантюристом, убеди их научить тебя всему, — сказал он мне.

Этот совет был очень полезным.

— Если выучу всё это, смогу стать отличным авантюристом? — спросил я, а он ответил:

— Утверждать не могу. Но если выучишь всё это, окажешься у стартовой линии. А дальше всё будет зависеть от тебя. Как высоко ты хочешь подняться? Сделай всё, что хочешь... Для этого надо встать и идти. Понял? Не смей умирать, пока не осуществишь задуманное, — мужчина был серьёзен.

Он понимал.

Если у меня не будет цели, я просто пропаду в лесу и умру.

Так что пусть цель была безрассудной, пока она есть, я не умру, так что он говорил со мной серьёзно.

Тогда я этого не понимал, но знал, что Вилфрит серьёзен, и кивнул ему:

— Понял. Я буду стараться, — сказал я.

***

Похороны прошли, староста и его жена усыновили меня, жизнь в деревне наладилась, а Вилфрит и Азел отправились в путешествие.

И вот во время расставания.

— ... Рент, когда станешь сильным авантюристом, приходи увидеться. Не знаю, где я буду через десять лет, потому и не говорю, куда идти. Но покуда буду жив, я останусь авантюристом. В таком случае мы обязательно выпьем вместе, — сказал он и погладил меня по голове, после чего заговорил Азел:

— К тому времени у меня уже будет собственный магазин. Если услышишь название торговой компании с моим именем, обязательно заходи. Думаю, назову её «Торговая компания Гот». Если я её создам, — он улыбался, и было не понятно, серьёзно говорит парень или шутит.

Странствующие торговцы хотят открыть свой магазин, потому здесь не было ничего странного, но услышавший об этом Вилфрит удивился:

— ... При том, что это для тебя скорее увлечение, вряд ли что-то получится. Рент, думаю, у него ничего не выйдет. Тебе будет проще найти меня, — сказал он.

Так мы и расстались...

И началась моя новая жизнь.

До этого в свободное время я сидел дома и играл.

Иногда меня звала с собой Джинлин, мы лазали по деревьям и играли в войнушку, но в остальном я почти всегда сидел в помещении.

Но теперь у меня появилась чёткая цель.

Я стану авантюристом.

Вместо Джинлин.

И конечно не только это.

Ещё... Я хотел убить того монстра.

Того сбежавшего монстра.

Злого волка, который забрал Джинлин и моих родителей.

Можно сказать, что это месть, но всё же я считаю, что это немного не то...

Для меня тот волк стал символом трагедии.

И я хотел остановить это.

Так я думал.

А ещё сражавшийся с волком Вилфрит.

Он сказал, что является авантюристом мифрилового ранга.

Потому я избрал для себя такую цель.

Я решил стать авантюристом мифрилового ранга.

Я обязательно добьюсь этого, потому начал тренироваться.

И потому попросил научить меня всему.

Моих родителей... Приёмных родителей я попросил научить меня читать, писать и считать, а охотников обращаться с ножом, луком и стрелами.

Я просил ремесленников научить меня всему.

Бабушка травница научила меня отличать лекарственные растения, создавать лекарства и рассказала про монстров.

Вначале никто не понимал, зачем мне это, но после того, как я приходил десятки раз, они сдавались.

И в итоге они с радостью меня учили.

Я не отлынивал и учился всему, что предлагали, потому учить меня было приятно.

***

— Вот так и прошли десять лет, и я стал тем Рентом Файной, какой сейчас, — сказал я, заканчивая рассказ.

— Вот почему ты хочешь стать авантюристом мифрилового ранга... — мягко сказала Лорейн.

Я никогда не стеснялся этого и всегда говорил, что хочу стать авантюристом мифрилового ранга, но никому не рассказывал причину, так что она узнала об этом впервые.

Об этом было сложно рассказывать, а не просто не хотелось.

Это было давно, к тому же горе постороннего.

У всех авантюристом были свои печальные истории, не касаясь этой темы, авантюристы в этот день предпочитают пить и есть.

И никто не думает забывать об этом.

Это был важный опыт при формировании личности, но это была не та история, которой стоило касаться и омрачать день.

Стараясь забыть тяжёлые дни за выпивкой с друзьями, никто не хвастается старыми ранами.

Вот так.

Но тогда почему я рассказал Лорейн сегодня?

Просто так захотелось.

Я посмотрел в небо, там мерцали звёзды.

В Мальте небо темнее, а звёзд меньше.

Огонь и магический свет горят даже ночью, и они приглушают свет звёзд.

А в Хатохаре такого почти нет.

Сегодня в центре деревни горит большой костёр, но это всё.

— ... Но как бы я ни старался, я так и остался медного ранга. Жизнь — она такая... — сказал я.

— Такой была. Но неизвестно, что будет дальше, — ответила Лорейн.

Это было правдой.

Возможно это хвастовство, но возможно теперь у меня может получиться.

Достичь мифрилового ранга.

Ну, я всё ещё могу где-то застрять.

Скорее уж шансы на это довольно велики.

Но пока я не вижу над собой потолка.

У меня так было с детства, потому не стоит надеяться на слишком многое.

Однако я собирался сделать всё, что могу.

Лорейн сказала мне:

— Кстати, монстр из твоей истории... Здесь обитает кто-то по силе не уступающий мифриловому рангу? — спросила она.

Это и правда могло заинтересовать.

Если тут обитает кто-то такой, нельзя просто так устраивать пирушку.

Я покачал головой:

— Нет, больше его здесь не видели. Его вообще нигде не видели. Я даже в иллюстрированных книгах его не нашёл. Я ведь тебя уже спрашивал, Лорейн. О волке с чёрной аурой, который намного больше человека.

— Да... И правда, когда-то давно ты меня спрашивал. Хотя причины я не поняла. Тогда... Я вроде упомянула гигантского волка или Гарма.

— Верно. Помнишь, значит. Ну... Это всё было не то.

Про них я тоже читал, и тот волк отличался.

Размер и внешность другие, к тому же от них не исходит такая тёмная аура.

Пока ещё не все монстры были изучены, потому ничего не поделаешь, хотя обидно, что не нашлось никакой зацепки.

— Какой-то новый или особый вид? Тогда найти его будет сложно. Его никто не видел, а если и видел, то молчат. Может тот авантюрист мифрилового ранга что-то знает...

— ... Вилфрит? Знать бы, где он...

Лорейн озадаченно склонила голову:

— ... Ты с ним больше не встречался? — спросила она.

Ожидаемый вопрос.

Но я покачал головой.

— Нет. С тех пор больше не виделся. Искал, конечно... Но похоже его нет в этой стране. Он может быть в какой-то другой стране, но до встречи хотелось хотя бы ещё немного повысить ранг...

— Он уже десять лет не поднимался.

— ... Тоже верно.

Обидно, но Лорейн была права.

Без серебряного или золотого ранга на этом пути будет сложно.

Куда проще, будь у меня группа, но я одиночка.

Никто не наймёт одиночку медного ранга для сопровождения в другую страну.

А вот одиночку серебряного ранга ещё могут нанять.

— ... А что с торговой компанией? Кучер Азел говорил, что создаст свою торговую компанию Гот...

— В этой стране я подобного названия не слышал. Может он открыл её в другой стране или до сих пор странствующий торговец, а может название другое... Может быть что угодно.

Судя по разговору тогда, высока вероятность, что он до сих пор странствующий торговец.

Но что на самом деле, я не знаю.

Может и правда стоило отправиться в другую страну.

Всё же Ялан мелкая страна... Тут особо не заработаешь.

Тогда они пришли сюда не ради заработка, а по другой причине.

Он родился в стране на западе, но будучи авантюристом мифрилового ранга путешествовал по всему миру.

Так что от этой информации мало толку.

Ну, можно было бы и съездить.

Может и получится что-то узнать.

— Хоть они и предложили встретиться, но найти их непросто... — поражённо сказала Лорейн, но такие уж люди авантюристы.

Азел был странствующим торговцем, потому и его было нелегко найти.

Тут ничего не поделаешь.

— Ну, он ведь авантюрист мифрилового ранга. Если хочешь найти, это можно сделать легко... Наверное.

— ... А если всё наоборот? Если ты авантюрист мифрилового ранга, страна ограничивает информацию о тебе.

Оба варианта могли быть верными.

И есть много разных авантюристом мифрилового ранга.

Те, кто выделяются, и те, кто скрываются.

— Ну, можно и поискать. Моё тело наконец как у человека... Но кажется его можно никогда не найти, можно искать способ, как снова стать человеком и одновременно искать, — сказал я, а Лорейн вздохнула:

— А дел всё больше становится... Всё ли в порядке будет? — переживала она.

— Спать мне почти не надо. Так что всё будет хорошо. К тому же спешить мне некуда. Буду просто стараться, — усмехнулся я.

Лорейн ответила:

— Хоть ты и говоришь так... Хотя как ни говори, слушать ты всё равно не станешь. Ну, поступай как знаешь. Но если будет совсем тяжко, обращайся. Тело удобное, но даже у него есть предел, — женщина в итоге сдалась.

Я собирался вернуться к костру.

— ... Ах, вот ты где. Рент... А эта барышня, это ведь Лорейн? — позади прозвучал голос.

Я обернулся и увидел хитро лыбившуюся старуху.

Я прекрасно знал, кто это.

Фармацевт деревни... Галб.

Она считалась моей бабушкой.

К тому же учила разбираться меня в лекарствах.

— ... Учитель? Почему ты здесь?

— Редко меня так зовут... Ладно. Разве не ясно, почему я здесь. У нас тут пир, а главный виновник тут совсем приуныл. Я думала дома отсидеться, а то у меня от этого шума всё тело ломит, но меня потащил Инго. Вот ведь... — жаловалась она, но Галб была полна сил, и было ложью, что у неё ломит всё тело, о чём и хотелось сказать.

К тому же маны здесь стало больше, и я понял, что подошла она.

Бабушка — маг.

Я узнал об этом, когда стал её учеником и удивился тому, как она ловко всё скрывала.

... Ну, причин использовать магию в деревне не было, так что и скрывать не сложно.

Без маны чужую ману не ощутить.

Галб, на которую я смотрел, сказала:

— ... О, заметил. У тебя маны была самая капелька, когда ты деревню покидал, а теперь куда больше. Неужто благодаря Лорейн? — спросила она.

Как я это видел, так и она.

И всё же раз она могла определить запас маны на глаз, это готовило о её профессионализме как мага.

Лорейн подумала о том же, потому слегка удивилась:

— Позвольте... Представиться для начала. Я Лорейн Вивье. Как вы верно догадались, учу я Рента магии.

— Хя-хя. Я Галб Файна. Бабушка Рента, а ещё его учитель в фармацевтике. И, пусть это и не освещено, маг... О чем во всей деревне знает только Инго.

— Фарри знает. Она ваша ученица, как я слышала.

Слова Лорейн удивили Галб:

— Говорила же ей, что это секрет... Хотя сама знала, что она говорливая. Да и сама я говорила, что специально скрывать это ни к чему, видать из-за этого? Ты ведь маг, она поняла, что это бессмысленно и сказала. В таком случае и Лили тоже знает?

— Да. Но это ничего? Это вроде секрет, но что-то не похоже, что его пытаются скрыть.

— Ничего. Это уже особо и не важно. Когда я была молодой, в деревне случилась настоящая резня, потому и приходилось скрывать, но всё изменилось. Когда решила учить Фарри, уже знала, что скоро меня раскроют.

В этой деревне были такие времена?

Ну, Галб была молодой полвека назад...

Когда я уже хотел спросить об этом, она заговорила сама.

— Но да не будем об этом. Пошли уже назад. И ты, Лорейн. Я бы хотела, чтобы ты ещё раз магию иллюзий показала. Я не видела, потому и хотелось бы взглянуть.

— Я не против... Но я думала, что вы способны на подобное.

Она видела способности Галб как мага.

Однако старуха покачала головой:

— Конечно нет. Я ощутила, когда ты её использовала, но куда мне, старухе, до такой сложной магии, требующей много маны, — сказала она и стала возвращаться.

Глядя на её спину, я заговорил:

— Да, учитель. Я хотел кое-что спросить.

Она остановилась и обернулась:

— Что? — задала она вопрос.

Я сказал:

— В деревне был храм. Он всё ещё на месте?

Он и был целью нашего путешествия.

Поздоровавшись со всеми, я думал отправиться к нему на следующий день, но решил узнать у одной из старейших жителей про этот храм.

Встреча оказалась удачной, и я спросил.

Галб ответила:

— Храм, это тот, что недалеко от дома Инго?

— Нет. Я про заброшенное здание на западе. Тот, что подальше.

Стоило сказать это, и старуха слегка помрачнела.

Но лишь на миг, если не приглядываться, этого было не понять.

Она тут же спросила:

— ... Там храм есть? — произнесла она.

Галб наверняка знала о нём, но притворялась, что это не так.

Но какой смысл поступать так?..

Это был просто маленький заброшенный храм.

Я тренировался там, но он был совершенно неприметным.

И место было незаметным для остальных.

Если бы я на него не наткнулся, он бы просто развалился.

Но в чём тогда дело?

Не понимаю.

Я спросил у Галб:

— Есть. Я там тренировался когда-то.

— ... Там источник твоей святой силы. Понятно... — старуха быстро всё поняла.

Заполучив святую силу, вскоре я покинул деревню, и даже Галб не рассказывал об этом.

Но её не увидеть, если ты сам не обладаешь этой силой.

Раз Галб знала про мою святую силу, значит и сама ей обладает?

А она поняла, о чём я думаю.

— Нет у меня святой силы. Просто я видела как ты с заготовленной в путешествие едой обращался, когда в деревню возвращался. Вот и подумала, что это святая сила.

Услышав её слова, я в очередной раз подумал, какая она бдительная.

Так всё и было...

— Рент... Что ты с едой делал? — спросила заинтересованная Лорейн, и я ответил:

— А? Да так, ещё немного, и она могла начать портиться. Я очищал её святой силой, продлевая срок хранения. Хотя с продуктами, полученными брожением такого не сделать.

Если очищать простые овощи, они могут продержаться целый месяц.

Каким бы ни был метод хранения, обычно его хватало на одну-две недели.

Способы есть.

А вот борождённые продукты... Соленья и алкоголь если очистить, брожение прекратится.

Хорошо, если любимые блюда как следует пропитались, но хранить долго не выйдет.

Тут я уже начал разбираться.

Хоть святой силы и было мало, её можно было использовать с пользой.

В бою она была бесполезна и на очищение нежити её не хватало.

Можно было лишь использовать на воде или еде.

— Пугающе бесполезный способ потратить святую силу... — поражённо сказала Лорейн.

— От меня не убудет, так что не страшно. К тому же святую силу лучше использовать в мирных целях, — ответил я.

... Ну, вообще убудет.

Но если отдохнуть, то она восстановится, так что всё нормально.

— ... Тебе самому решать, как использовать святую силу, так что это не моя проблема... Но есть ведь и другие способы использования? Ты же знаешь о них?

— Заполучив, я много всего испробовал. Еда, вода, растения, люди... Но эффекта почти ни на чём не было. Дело было не в ограничениях святой силы, а в том, что её у меня попросту мало. Но можно было продлить срок использования продуктов, и есть много всего другого. Даже слишком много, перечислять неохота.

В основном я тестировал на износе продуктов.

В итоге понял, что получится его отсрочить.

По большей части это относилось к еде.

И говорить об этом можно без конца.

Услышав это, Лорейн сказала:

— Если попробовать ещё, думаю, получатся интересные результаты... — похоже в ней пробудилось желание поэкспериментировать.

Я её понимаю.

Когда я очищал пепел, начинала расти трава.

... Если еду очищу, тоже растения расти будут?

Не хотелось бы этого...

Ну, попробовать потом всё же стоит.

Слушая наш разговор, Галб удивилась:

— ... Ах, я-то всё думала, что Рент наконец привёл девушку... А вы так похожи. Думаете и ведёте себя схожим образом, — сказала она.

А я ответил:

— Думаешь? Хотя мы и правда похожи.

Лорейн продолжила:

— Что бы я ни делала, Рент ничему не удивляется, мы помогаем друг другу, упрощая жизнь. Может мы и правда похожи. Но когда я начинаю исследования, становлюсь очень привередливой.

Я и правда иногда становился привередливым, а вот в случае с Лорейн это больше на одержимость похоже.

Что до помощи, то это касается «изменения формы существования» монстров.

Лорейн спокойно смотрит на факты, и мне от этого только удобнее.

— ... Хм. Вот как. Рент и правда всегда был любопытным и дотошным... То же и к храму относится. Ты постоянно там тренировался, верно? — спросила Галб, и я ответил:

— Когда ты отправила меня за травами, я случайно наткнулся на него. И как-то запомнил. И когда уже собрался отправиться в Мальт, решил что-то сделать для деревни...

— И тогда починил храм? Мог бы сделать это и с тем, что возле дома Инго.

Рядом с домом старосты есть ещё один храм.

Но тот был большим и ухоженным.

За ним присматривали деревенские ремесленники, которые были куда искуснее меня.

Моя помощь там была ни к чему.

— Там от меня никакого проку. Вот маленький я вполне мог отремонтировать. А с тем, если бы что-то не то сделал, на меня бы все только разозлились.

Честно говоря, дело было как раз в этом.

Он мог быть проклят, но за долгое время деревня так и не пострадала.

Потому я и решил сделать это.

В итоге я его починил, и получил святую силу.

— Всё же скромный ты... Но я всё поняла. Храм всё ещё там...

— С ним что-то случилось?

Я переживал, что его разрушили.

Не жители деревни.

Это было заброшенное здание, поглощённое лесом, так что я переживал, не добрались ли до него звери или монстры.

В таком случае я думал починить его, чтобы отблагодарить за святую силу, но раз он цел, так даже лучше.

Галб ответила на мой вопрос:

— Туда никто не ходит. Я тоже там давно не была. И не знаю, что там сейчас. Хотите сходить завтра с утра? — спокойно ответила она.

Я решил прояснить, вдруг она что-то знает.

Но и неплохо выяснить всё самому.

Я кивнул:

— Верно. Так и собирались сделать, — дал я ответ.

Я думал, что услышу ещё что-то от Галб, но похоже надеялся на слишком многое.

И когда я так подумал.

— Сходите, но после загляните ко мне. Кое-чего расскажу, — сказала она, и теперь уже точно ушла.

Остались я и Лорейн.

— ... Она сказала, что что-то расскажет?

— Вроде... Её всегда было сложно понять...

Мы вспомнили, что нас звали, и направились к костру.

***

Через какое-то время после нашего возвращения пир закончился.

После магии Лорейн жители пристали ко мне с вопросами.

Мальт был признан чем-то запредельным.

... Но чего уж теперь.

Мой бой против Тараска получился у Лорейн как настоящее произведение искусства, но всё было не так... Хотелось мне это сказать, но я этого не сделал.

Лили сказала, что постарается стать такой же сильной, но если у неё получится, она точно превзойдёт меня.

Хотелось, чтобы всё это прекратилось.

***

— ... А за этой похоже никто не следит, — сказала Лорейн на следующий день после пира, когда мы пошли на западный край деревни.

Дорога заросла, за ней никто не следил, и её можно было назвать «бывшей дорогой».

Место находилось вблизи леса, здесь было достаточно опасно из-за монстров и животных, и дома уже давно были заброшены.

Строго говоря, мы находились за пределами деревни, иногда дети сюда приходили, чтобы испытать свою храбрость.

И хоть место было вблизи леса, если избавиться от травы, тут спокойно можно жить.

— Даже в детстве тут всё так было. Когда-то давно из леса выходили монстры и нападали на людей. Потому это место забросили.

Меня тогда ещё не было, а Галб была молода.

Об этом знают лишь старейшие жители, такие как бабушка.

— Монстры появляются? Жуткие земли.

— Глубинка везде такая.

Лорейн говорила как жительница города, где монстры почти не появляются.

А Хатохара и другие деревни постоянно жили под страхом нападения монстров.

Здесь не было большой стены вокруг и защищавших жителей солдат и рыцарей.

В таком случае стоило бы жить в городе, но по разным причинам это было невозможно.

Нужно было найти, где жить, но арендная плата в городах высокая.

Чтобы жить там, нужна работа, приносящая существенный доход, и с уровнем образования жителей деревень, работы мало.

Обычно так всё и заканчивается для жителей деревень в городе.

В итоге многие приходят к тому, чтобы стать авантюристами, но это самый тяжёлый выбор, и если способностей нет, вы быстро умрёте.

Мана и ки есть далеко не у всех, и у жителей деревень не так много возможностей перебраться в город.

Многие не хотят оставлять земли родителей, только там есть материалы для определённых товаров, только там есть рабочие места, потому они и остаются, люди не покидают деревни по разным причинам.

Это опасно, но и вариантов нет.

— ... Вроде за этим домом, — сказал я, остановившись перед заброшенным зданием.

Оно выглядело знакомым.

Лорейн посмотрела на него.

— ... Вроде обычное здание...

— Верно. А ты на что рассчитывала?

— Я думала, тут какая-то святыня или это какой-то особый дом. Ну, сама напридумывала.

— Ясно, но я тебя понимаю... Было бы тут что-то такое, воспоминания были бы ярче. О, вроде здесь...

Я тут бывал, но прошло уже несколько лет.

Я хожу сюда не всякий раз, как возвращаюсь домой.

Я шёл через траву.

И вот.

— Есть. Довольно чисто, — увидев, сказал я.

— ... Если ты называешь это чистым, я начинаю думать, что у тебя с головой что-то не так... — Лорейн с подозрением посмотрела на меня.

Тут я её тоже понимаю.

Здание перед нами сохранилось, но всё заросло плющом и было размыто дождём, а ещё было загажено птицами.

Чистым его никак не назвать.

И всё же.

— ... Чище, чем было раньше. Одно здание и виднелось.

— Настолько всё плохо было?

— Да. Крыша полностью прогнила и всё держалось кое-как. Казалось, стоит тронуть, и всё развалится.

— И ты его починил... Ну даёшь, — на лице Лорейн было выражение, будто я какой-то чушью занимался.

Если подумать, я и правда постарался.

— Хоть и починил, я не знал, каким оно было изначально, потому начал с того, что разобрал... Заменил то, что никуда не годилось... То есть почти всё, так что тут по сути новое здание. Но кое-что использовать ещё можно было, и часть колонн уцелела. В общем, как-то так.

— Ты сделал это из скуки, и всё же десять лет о нём никто не заботился, и вот каким оно стало... Хотя для десяти лет оно и правда довольно ухоженное, — в итоге согласилась Лорейн.

— Ну да. Ладно, Лорейн. Приступим к уборке.

— ... М?

Лорейн озадаченно склонила голову, а я достал из магической сумки инструменты для уборки и передал ей.

— Лорейн, вот, наполни водой с помощью магии. Я пока срежу плющ. До вечера управимся.

Ещё раз посмотрев на храм, женщина наконец поняла.

— ... Ну, тут ты получил сил, с помощью которой мог выживать. Так что я, как твоя подруга, тоже должна выразить благодарность... — вздохнув, сказала она и взяла вещи для уборки.

***

— ... Вот теперь, если посмотреть, стало довольно чисто, — довольно сказала Лорейн, глядя на прибранный храм.

Хотя она вся и перепачкалась, выражение было жизнерадостным.

И я мог её понять.

Это заняло много времени, но наши усилия стоили того.

Я выглядел не лучше, но маска и роба отталкивали грязь, так что я не так сильно перепачкался.

Загадочная роба, полученная в лабиринте, была так хороша, что защищала не только от яда и огня, но и от пыли и грязи... Может тут сопротивляемость ниже?

Лорейн отмылась с помощью магии.

И вот стояла такая же, как и обычно.

Глядя на неё, я сказал:

— Было бы неплохо и на храме магию очистки использовать, — сам собой пробормотал я, и Лорейн сказала:

— Тут уж ничего не поделаешь. Ты сам стал прибираться здесь, чтобы выразить благодарность. В любой религии важно, что ты делаешь своими руками. Да и магия очистки довольно грубая техника. Она плохо подходит для удаления грязи, — дала она ответ.

Чтобы доказать, она использовала магию на лежавшем куске дерева, и потемневшую часть просто омыло водой.

Можно было удалить в кожи пыль, кровь, чернила, но справиться с врагами всех молодых девушек, угрями, было нельзя.

От шрамов тоже было не избавиться...

Чернила можно было вывести до того, как они высохнут, а после высыхания только частично.

В мире магии свои удобства и неудобства.

Ну, грязь с вещей ещё удалить можно, но главная причина, почему Лорейн не использовала магию, была в том, чтобы выразить благодарность, надо было сделать всё своими руками.

Когда сезон подходит к концу, в церкви Восточного неба, верующие сами прибирают алтари.

Среди них всегда есть маги, и магия очистки — это повседневная магия, которую даже я могу использовать.

Тут можно было сделать всё быстрее и проще.

И не делают этого, чтобы выразить благодарность и выполнить свё своими силами.

— Это стоило усилий. Так что я был не прав, — я ещё раз посмотрел на храм.

Мы убрали всю грязь и срезали все лозы.

Какое-то время я не буду возвращаться, и здесь будет то же самое, потому стоило отремонтировать его, убраться и вырвать все сорняки вокруг.

Ещё тут росли небольшие побеги, которые я решил оставить.

Такое чувство, будто они обходили храм на расстоянии.

Было не ясно, почему так, но святой силой меня наделил дух растений, а значит не стоило просто срывать растения.

Хотя они скрывали храм, и их стоило убрать, чтобы им могли пользоваться люди.

От этого нахлынуло лёгкое чувство вины.

— Вижу, какой храм чистый, и понимаю, что мы проделали отличную работу. А ты довольно умелый, Рент, — видя, что теперь здание напоминало храм, сказала Лорейн.

Возможно это хвастовство, но вышло не хуже, чем у местных, увлекающихся ремеслом.

... Оно и понятно. Всё же я практикуюсь в этом на работе. Не хватало ещё проиграть.

Конечно я не первоклассный мастер, но у меня есть чему поучиться.

— Всё благодаря тому, чему я научился в деревне. Никогда не знаешь, что в жизни может пригодиться... Ладно, давай помолимся.

Мы уже много сделали, но то, зачем мы пришли, было впереди.

Я поблагодарил за благословение и связанную с моей жизнью силу.

Возможно потом у стариков деревни я смогу узнать, кому посвящён этот храм, если найду какие-то записи, может получится что-то понять.

Хотя на многое я не рассчитывал. Скорее рассматривал это просто как часть отпуска.

Я опустился на колени и свёл руки, Лорейн последовала моему примеру.

Ей это было делать ни к чему, но она посчитала, что стоит поступить именно так.

Раз Лорейн прибиралась здесь со мной, тоже может считаться одной их прихожан этого храма.

Дух, у которого двое верующих...

Да уж. Как-то мелко.

И стоило подумать об этом...

... Как грубо.

Мне показалось, что я услышал голос.

— ... Лорейн. Ты что-то сказала? — посчитав это странным, спросил я, а она озадаченно склонила голову:

— ... Нет, ничего... — дала она ответ.

... Показалось?

Так я решил и снова стал молиться.

Спасибо за данную мне силу.

Я не особо верующий, но ты почему-то до сих пор не забыл меня.

Без этой силы меня бы здесь уже не было.

Буду надеяться, что благословение и впредь останется со мной...

Как-то так.

Где-то в сердце я думал, что хотел бы узнать, какому духу построили этот храм, и хотелось бы знать, что делать, но это было бы неуважительно по отношению к духу.

Сколько ни проси, я собирался сам всё разузнать в деревне.

Ну, духи довольно капризные создания.

Даже если спрашивать, они не ответят.

И даже моё благословение было прихотью...

... Прихоть... Благословить того, кто восстановил храм, вполне нормально для духа...

До ушей донёсся поражённый голос.

... Эй, в этот раз мне точно не показалось.

Но я осмотрелся, и здесь была одна лишь Лорейн.

Что это...

— ... Рент. В этот раз я тоже слышала. Тут кто-то живёт? — спросила Лорейн, а я покачал головой:

— Нет... Ты же видела, здесь одни заброшенные дома. Иногда сюда приходят дети. Будь мы ближе к Мальту, это место могли бы облюбовать разбойники, но в Хатохаре им делать нечего.

Это настоящая глубинка.

К тому же в Хатохаре заметили бы присутствие посторонних.

Если бы кто появился, их бы сразу обнаружили.

— Тогда кто это... — пробормотала Лорейн, а я поражённо посмотрел на её живот.

Я обратился к ней:

— ... Эй, Лорейн.

— Что?

— ... Твой живот, что-то в нём двигается?..

— ... В животе? М...

После моих слов она это поняла и посмотрела на собственный живот.

Лорейн впервые заметила, что что-то извивается у неё на животе.

— ... Что это?.. — на её лице была озадаченность, а я спросил:

— Ты же не провела какой-то странный эксперимент и не поселила у себя в животе какое-нибудь странное создание?

После моего вопроса Лорейн замолчала и задумалась.

— ... Сейчас я ничего такого не выращиваю, — ответила она.

Сейчас — в смысле, сейчас?

А иногда выращивает?

Хотелось спросить, но сейчас не это было важно.

— Ладно, можешь это вытащить?

— ... А, точно. Ну-ка.

Она сунула руку под одежду и что-то схватила.

— Хм. Это? Так... — с этими словами, она вытащила.

И в руке у неё...

— ... М? Неужели это то, что ты у меня забрала?

— ... Похоже. И всё же что это? Она сама по себе двигается.

Лорейн продолжала держать в руке нечто.

Оно напоминало куклу, сделанную мной из кустарного энта.

И двигалось без нашего влияния.

Честно говоря, было жутко.

— ... Неужели эта штука проклята? — спросил я.

— Нет, не думаю... Я не ощущаю ничего зловещего как от проклятых вещей. Хотя и от твоей маски...

Пока Лорейн говорила, кукла двигалась.

Но двигалась как-то...

С руками и ногами... Она двигалась как человек... Но как-то механически.

Ну, в первую очередь...

— Это ты разговаривала? — спросил я у куклы.

Вообще это казалось зловещим.

Я не пытался беззаботно лезть к непонятному существу, но с серьёзным лицом заговорил с куклой.

Ну, в мире есть двигающиеся самостоятельно куклы, и их используют в театральных постановках, да и среди авантюристов есть кукловоды, хотя их не особо любят.

Кукловоды — люди странные... И это правда.

Они лучше понимают продвинутые магические технологии и обладают страстью к куклам, потому большая часть таких людей странные.

Конечно есть и обычные люди, но они в основном все привлекают внимание.

Я бы тоже хотел войти в этот мир... Хотя нет, но я обладаю для этого необходимой храбростью.

Услышав мои слова, кукла, подёргиваясь, повернулась ко мне.

— Верно, верно. Привет.

Голос не соответствовал движению губ.

Говорила она жутковато.

Но суть слов была вполне обычной.

Переглянувшись с Лорейн, я продолжил разговор:

— ... И... Кто ты? Раз ты здесь, значит это твой храм?.. Так что?

Кукла резко подскочила и сказала мне:

— В целом. Я — дух. Основной храм в другом месте, как и тело. Потому и сил у меня немного... Я благословила тебя, Рент, но, прости, благословение так себе. Хотя не удивительно, ведь верующих всего двое.

Тут без сомнения было много поводов для шуток.

Но с чего бы начать спрашивать...

Пока я думал, спросила Лорейн:

— ... Для начала ты... Вы святой дух?

А, и правда, с этого.

С этим вопросом я был согласен.

Кукла ответила:

— В целом, да. Но как я уже сказала, я лишь часть... Почти дух. Я слишком долго была вдали от основного тела и стала самостоятельной.

— ... А основное тело — это кто?

— Бог растений Вирогет.

Бог растений Вирогет — бог растений и плодородия, а ещё он управляет войнами и урожаем.

Он довольно опасен, ради богатств может развязать войну и обладает резким характером.

А часть его в этой кукле вела себя довольно спокойно...

— И почему ты в кукле? — продолжила спрашивать Лорейн.

— Без божественного сосуда нам непросто предстать на глазах обычных людей. Одно дело церковь, но в таких храмах... Я хотела поговорить с вами и думала, что делать, а тут у Лорейн как раз вовремя оказалась подходящая вещь.

— Вовремя?

— Она ведь сделана из материала, наполненного маной? В обычные вещи мы вселиться не можем. Так что мне повезло.

Из-за того, что Лорейн случайно взяла с собой куклу, мы смогли пообщаться с этим божеством или духом.

И правда повезло... Но зачем Лорейн взяла эту штуку?

Потом спрошу.

— Кстати, ты сказала про двух верующих, — вспомнив, спросил я. И кукла указала на меня и на Лорейн.

— Ве-рую-щие, — сказала она.

... Нет, нет.

С каких это пор мы верующие?

Я конечно помолился, но за десять лет такие случаи по пальцам можно пересчитать.

Так и хотелось спросить, это вообще нормально?

А кукла поняла, о чём я думаю.

— ... В этот храм всё равно больше никто не приходит, потому хоть так. Вы же видите, что он заброшен. Ой, и надо благословить новую верующую! — вначале она бормотала, а потом внезапно возбудилась и взлетела.

От неё стал исходить свет, кружа вокруг Лорейн, кукла произносила какое-то неразборчивое заклинание.

И вот уже из тела женщины стал выходить свет.

Я уже привык к этому свету.

Это.

— ... Святая сила.

— Святая сила? Это...

Лорейн удивлённо смотрела, как сияет её тело.

Но сейчас она походила не на верующую, трепещущую от благословения, а на безумную учёную, раздобывшую новый объект для исследований.

Я даже задумался, нормально ли это, ведь тут ни намёка на религиозность.

Но та, кто благословила — Дух? — Она вроде довольна.

— Да, число верующих увеличивается. Сегодня знаменательный день. Священную выпивку нам!

Хотелось сказать, что она храм с трактиром перепутала.

— ... Вот.

А выпивка есть.

Лорейн вчера попросила немного выпивки, так что кое-что при ней имелось.

Ей дали около двадцати бутылок, так что одну можно было отдать в качестве подношения.

Так много она получила, потому что показала магию иллюзии и украсила праздник, вот ей и досталось столько выпивки, хотя моделью послужил я.

Столько есть, одну можно и отдать.

Конечно Лорейн жалела, что надо поделиться, но не жаловалась и смирилась с этим.

— ... О, я пошутила, а у вас и правда есть! Ты истинно верующая, — кукла повернулась к нам.

Как она пить собирается?..

Так я подумал, а бутылка взлетела и подлетела к кукле.

Крышка не открывалась, а содержимого становилось всё меньше.

— Фух. Выпила. Хорошо-то как! — выпив всё, кукла вообще не изменилась.

Видать духи не пьянеют?

Хоть и выпила, но как-то не очень весело...

Или ей весело, просто людям этого не понять.

Не знаю... Ну, главное, что она рада.

А тем временем Лорейн попробовала использовать свою святую силу.

— ... Отличается от магии. Рент, ты ведь без проблем переключаешься между ними.

И правда, мана и святая сила ощущаются по-разному.

И ки тоже.

После маны использовать сразу же святую силу, а потом переключиться на ки довольно непросто.

Но можно, если привыкнешь.

У меня сил мало, но за десять лет я этому научился.

Без этого я бы просто не выжил, потому пришлось стараться.

Уж в вопросе контроля я Лорейн точно не проиграю.

... Хотя в силе магии мне не победить.

С переключением понятно, а что насчёт самой святой силы?

— Я ей постоянной пользовался. Уже привык... Так сколько у тебя святой силы? Если больше, чем у меня, я точно расплачусь, — спросил я.

— ... Я только получила эту силу, потому точно не знаю... Думаю, что мало. Я использовала, и уже почти ничего не оставила, — ответила Лорейн.

Вообще в ней и правда святой силы почти не осталось.

Уже всё использовала.

То, что вышло, где-то равно тому, что когда-то было у меня.

— Я же говорила, что благословение слабенькое. Это мой предел. И у Рента... А, ничего себе. Откуда столько святой силы? В сотню раз больше, чем я дала, — кукла посмотрела на Лорейн, а потом удивлённо перевела взгляд на меня.

Святой силы у меня и правда прибавилось.

Я думал, что её стало больше, потому что дух что-то сделал.

Но похоже это не так.

Потому мне стало интересно, как так вышло.

— ... Так это не ты увеличила запас? Я думал, что объём и сила зависят от благословения. У меня столько проблем было, вот я и подумал, что благословение стало сильнее...

Это вполне в стиле богов.

Они же защищают жизни верующих.

Так я и думал...

Но кукла покачала головой.

— Я не настолько добрая... Хотела бы я сказать, но при том, что у меня лишь двое верующих, я бы хотела дать силу в трудный момент. Но я очень слабая... И Рента я вижу не так часто. Потому и стараюсь, пока вы здесь.

— Тогда почему у меня стало больше святой силы? — спросил я, и кукла озадаченно склонила голову и посмотрела на меня:

— Ну, если стараться, она увеличится... И это явно необычно. Вроде да. Непонятная маска. Не знаю, чья, но от неё ощущается присутствие бога.

— ... От неё...

Проклятая маска, которую Лина купила у уличного торговца.

Её нельзя снять, и такого я не ожидал.

Так маска не проклятая?

Я не чувствую в ней следов какого-то бога.

И Лорейн тоже.

— Хм, это святой предмет... Возможно поэтому моё благословение усилилось. И может в ней есть благословение бога, создавшего её, — говорила кукла.

Людям по большей части неизвестно, от какого бога и что за благословение они получили.

Я же понял, что моё благословение появилось после того, как я отремонтировал этот храм.

А сил прибавилось из-за ещё чьего-то благословения.

От этой маски.

— ... Так чьё же это благословение?

— Кто знает. Я же сказала, что мне это неизвестно. Если хотите знать, может стоит отправиться в главный храм бога оценки? Думаю, там получится распознать даже святые предметы, — сообщила кукла, и тут. — ... А, плохо, — внезапно выдала она, и мы озадаченно склонили головы.

Кукла ответила:

— Похоже время заканчивается. В следующий раз создайте сосуд получше. Если форма человеческая, вселиться проще. Где бы ни были, если позовёте, я явлюсь, — быстро проговорила она. Похоже дух собирался возвращаться.

— Подожди! Хоть имя назови... — крикнул я.

— Имя? Мне его никто не давал. Я часть Вирогета, так что можете звать меня Виро и Гет. До встречи, — сказала она, и из куклы точно пар вышел, какой-то образ появился в воздухе, а потом растворился.

Кукла почернела и превратилась в золу.

— ... Э-это... Сделай что-нибудь, Рент! — тут же запаниковала Лорейн, но я ничего не мог.

— ... Подумаешь, это была обычная кукла.

С Виро или Гет всё понятно, а это была лишь кукла, созданная мной.

Так я подумал, а Лорейн продолжила:

— Никаких подумаешь! А... Всё. Ей конец...

Когда она рассыпалась, Лорейн просто сдалась.

Я сказал ей:

— ... Она так тебе нравилась? Я могу создать их сколько угодно. И дух попросила сделать ей новое вместилище.

Услышав это, Лорейн засияла.

— ... Вот как. Тогда ладно. Но новое вместилище, снова куклу? — с серьёзным видом спросила она.

Я призадумался:

— Похоже на то. Но в предмет без маны она не вселится... Похоже придётся подумать о материале. Но кажется она придёт, если создать вместилище и позвать.

Не знаю, правда ли это, но попробовать стоит.

Я ещё не обо всём её спросил.

Она сказала, что это можно сделать где угодно, то есть не обязательно в деревне Хатохара.

Говорят, что боги одновременно везде и нигде.

То есть, если веришь, место значения не имеет.

Но храмы — это что-то вроде дверей, соединяющих места, где живут они и мы, и там богам проще спуститься.

Это скорее должны знать члены какой-то религии, а не я.

Если расспросить кого-то, возможно пойму больше.

К счастью или нет, у меня есть несколько знакомых священников.

Лилиан и Мюриас... И Нив, если что. Хотя она не относится к церкви, скорее просто ей пользуется... Но про богов и духов она должна знать не меньше.

Правда полагаться на неё не хочется.

Лорейн продолжила:

— Но Виро или Гет... Она часть Вирогета, и разве правильно так её называть?

Имени нет, потому она сама предложила так её звать.

Вирогет — бог растений, и как-то слишком легкомысленно использовать часть имени при обращении к части духа.

Может все боги такие?

Я впервые сталкиваюсь с таким лично... Но как-то божественного не ощущается.

Может раз она не бог, а скорее дух, то и положение у неё не такое высокое.

Либо же боги все с таким легкомысленным характером... Хотя что-то мне не хочется, чтобы так было.

Я прямо спросил у Лорейн:

— Это как-то странно... Неужели боги все такие?

Она призадумалась.

— В книгах и легендах они полны достоинства и от них исходит нечто божественное, они непостижимые создания... И пусть это грубо, но неё этого не ощущалось.

Пусть она не религиозный человек, но к богам относилась уважительно.

Хоть женщина и подбирала слова, но сказала, что в ней не было ничего божественного.

И я был согласен.

— Сложно поверить, что это может быть бог... Ладно, надо будет сделать ещё одну куклу. В этот раз нужен материал с маной лучшего качества. Нужно постараться, чтобы сделать подходящее вместилище.

Если сделать из тех же материалов, оно продержится лишь несколько минут.

Надо достать в лабиринте или купить что-то лучше кустарного энта.

— Ну да... Займёмся этим после возвращения в Мальт. Но мы не зря приехали. Мы узнали о твоей маске и если пойдём к богу оценки, возможно сможем что-то выяснить.

— Честно говоря, не уверен. И я переживаю, что оценщики в храме тоже ничего не поймут.

Говорят, что бог оценки управляет ценами, а поклоняются ему торговцы и аристократы.

Жрецы в его храме все отличные оценщики, и каждый день там люди оценивают вещи.

Я там никогда не был, но похоже это подходящее место, чтобы понять, что из себя представляет моя маска.

Но есть проблема.

Священники довольно строго подходят к проклятым предметам.

Они могут оценить, но если предмет будет проклят, кто-то может очистить его...

Потому если тебе нужен проклятый предмет, лучше туда его не нести.

Вот я и думал, что не стоит.

Но похоже маска оказалась не проклятой, а божественной.

А значит никакой проблемы не будет, если произвести оценку.

Единственной проблемой может быть то, что они узнают, кто я, но оценщики работают на основе своих обширных знаний и опыте, и не обладают силой, позволяющей дать оценку с ходу.

То есть они не смогут сказать, что я вампир, так что в моём пребывании не будет никаких проблем.

***

Когда покину деревню и вернусь в Мальт, решу, что делать.

Первым делом направлюсь в храм бога оценки.

Вопрос в том, что надо идти в главный храм.

В Ялане есть несколько побочных храмов, но похоже они не подходят.

О причине я догадываюсь.

Храмы и святыни ближе к миру богов и духов, там снизойти проще.

Хотя в истории не так много случаев, когда они спускались, но тот дух... Виро сделала это.

Виро спустилась без проблем, похоже тут вообще никаких сложностей.

Ну, она сказала, что ей пришлось постараться, так что хоть она и сказала это так легкомысленно, возможно там строгие правила.

Потому возможно бог оценки может явиться лишь в главном храме.

Виро скорее уж дух или маленькое божество, но бог оценки великое божество, которому поклоняются уже давно.

Это как у людей, при росте всё больше барьеров для встречи.

Время встречи, численность людей, место...

Если боги такие же, то надо идти в главный храм.

Но он находится в другой стране.

Придётся отправиться в путешествие.

Я должен собирать «цветы драконовой крови» для Лауры и заниматься обучением Ализе, потому вписаться очень непросто.

Стоит обсудить это, когда вернёмся...

Пока я думал об этом, Лорейн сказала:

— Ну, наши дела здесь окончены. Дальше... Мы собирались к твоему учителю... Солнце уже село... Это ничего?

К бабушке Галб?

Ведь и правда, она нас звала.

Сказала разобраться с делами в храме и приходить к ней.

Может ей есть что рассказать, а может у неё просто поднакопилось историй за то время, что меня не было.

Понять, о чём думает учитель, сложнее всего, я вообще не догадываюсь, что у неё на уме.

Может причина вообще другая, и мне от этого страшно... Но и не идти нельзя.

Всё же она одна из тех, кто помог мне стать авантюристом.

Ученики должны слушаться учителей.

Но время и правда позднее...

Солнце уже зашло.

Учитель могла подумать, что мы придём где-то после полудня.

Здесь нет магического освещения как в Мальте, и вечером тут темно.

Все расходятся по домам, едят за столами, ложатся спать, а с восходом просыпаются.

Так тут и живут.

Совсем не похоже на жизнь в городе.

То есть если идти сейчас, то человек уже может спать.

Потому я и не был уверен.

И всё же...

— Можно сходить. Скажет зайти завтра, так и сделаем, — предложил я Лорейн, и мы отправились к Галб.