Раздался громкий голос:

- Если ищите оружие, вот оно!

Дети стояли неподвижно под яркой лапой коридора. Я был среди них, вцепившись в тело венгерской девочки, у которой горло было проткнуто военным ножом. Несколько секунд никто не шевелился и ничего не говорил.

Осталось девять мальчиков и девочек. Хью и венгерской девочки с нами больше не было.

Крик исходил от немецкого мальчика. Его плотное тело, достаточно большое и для взрослого, хотя ему было всего четырнадцать, дрожало от гнева. Он схватил Ри, подошедшую последней и вытянул вперед руку, которую она прятала за спиной.

Я тут же закричал:

- Прекрати!

В коридоре прогремел его низкий и властный, с немецким акцентом голос.

- Посмотрите на нее. Вот орудие убийства! Она носила его с собой!

Мы все охнули, когда увидели, на что он указывает.

Почему-то Ри сжимала в руке маленький ножик. Он был длинным и гладким, как бивень слона, и холодно блестел в свете лампы.

- Это она. Она убийца! – ядовито выпалил мальчик.

Ри вырывалась, пытаясь освободиться, из-за чего ее нож упал на пол. Немец наклонился и поднял его, все еще удерживая девочку.

Ри мотала головой, пытаясь сказать, что она этого не делала. Ее глаза наполнились слезами.

Янг сделал шаг вперед.

- Прекрати! – закричал он.

- Всякие желтокожие ублюдки вроде тебя мне не указ!

- Что?! – выпал в ярости Янг.

Между ними быстро встал еще один мальчик. Этот мальчик, высокий и мускулистый австриец, с самого начала держался вместе с немцем и вел себя точно так же. Он присоединился к немецкому мальчику и схватил Ри за другое запястье.

- Если избавимся от нее, нам больше не будет угрожать опасность. Посмотрите на нее; только она оружие прятала. Проклятье, готов поспорить, она просто претворяется, что не понимает, о чем мы говорим!

- Ты ошибаешься. Она и правда не понимает! – закричал я.

Но они даже не взглянули в мою сторону. Теперь, когда Ри оказалась зажата между ними, не в силах пошевелиться, немец изо всех сил удар ее в голову. Маленькая голова Ри качнулась, ее черные волосы взметнулись в воздухе.

Янг отчаянно пытался оттащить от нее мальчика. Остальные дети стояли, окаменев, и наблюдали за разворачивающимся действом.

- Да! И только она была с Хью, когда он умер. Эта мразь заперла нас здесь и убивает одного за другим!

- Твоя песенка спета! Теперь мы убьем тебя!

Двое мальчиков кивнули друг другу и начали бить Ри. Они потеряли контроль над собой. Наверное, оказавшись запертыми в таком месте и видя, как люди умирают у них на глазах, они обезумели от страха.

Янг завопил «Остановитесь!» и попытался вмешаться, но разница в их габаритах была столь велика, что его просто отшвырнули.

Затем немецкий мальчик закричал, поднимая нож.

Дети визжали.

Он ударил ножом со всей силы. Янг видел, что немец целится прямо в сердце Ри, и врезался в него всем своим телом. Несколько других детей окружили нас и кричали немецкому мальчику прекратить.

Удар Янга, врезавшегося в немца, отклонил нож от сердца Ри, переместив вместо этого его слегка вбок. Мальчик ударил ножом с такой силой, что тот громко стукнул, упав на красный ковер, минуя Ри.

Нож, вероятно, был очень острым. Яркая красная кровь полилась из поверхностной царапины, открытая рана сделала кожу девочки красной, как цветок.  

Все затаили дыхание.

Затем Ри тонко вскрикнула и упала замертво.

Когда австрийский мальчик увидел ее кровь, он вроде пришел в себя и быстро одернул руки от Ри. Но немец, с налитыми кровью глазами, подобрал нож и снова занес его в воздухе.

Я выпустил тело, которое удерживал, открыл шкаф и вытащил небольшой пистолет. Я поднял его двумя руками и закричал:

- Отойди от Ри или я выстрелю!

Немецкий мальчик замер и развернулся, в его взгляде читалось недоверие. Он тихо поднял руки над головой.

Остальные дети уставились на меня с шокированными лицами.

В коридоре воцарилась тишина.

Держа пистолет, я чувствовал, как дрожат мои руки. Я не знал, правильно ли поступаю. Единственным, что заполняло мою голову, было желание спасти Ри. Она была хорошей и доброй девочкой; это я знал, хоть словами мы и не могли общаться.

Янг открыл рот и спокойно произнес:

- Алекс. Успокойся.

- Хорошо...

- Где ты нашел пистолет?

- Он был там, – сказал я, указывая на дверцы шкафа. Все взгляды тут же переместились туда. – Я недавно нашел его. Не знаю зачем, но на борту этого корабля есть оружие. Ри, наверное, тот нож точно так же нашла. Может, она взяла его для самозащиты, а может, хотела рассказать остальным, но, в любом случае, думаю, она просто держала нож, который подобрала, ничего больше.

- Что?! – прошипел немецкий мальчик.

- Отойди от Ри. Янг, позаботься о ее ране.

Янг кивнул и опустился на корточки рядом с ней. Он оторвал кусок от собственной рубашки и прижал к ее боку.

Я переключил внимание на двух мальчиков, все еще стоявших с поднятыми руками.

- Я не собираюсь в вас стрелять. Я бы никогда такого не сделал. Но… Я просто хочу, чтобы мы прекратили подозревать друг друга. Мы все в одинаковом положении, так что давайте быстрее доберемся до радиорубки-

- Я, я так не думаю! – закричал немецкий мальчик дрожавшим голосом. Он снова начинал казаться упрямым. Немец схватил сомневавшегося австрийского мальчика и потащил за собой прочь.

- Эй! – окликнул их я.

- Так здесь есть оружие? Тогда мы тоже вооружимся. Ждешь, что мы станем доверять друг другу? Когда здесь девчонка нож прячет? – они бросили последний гневный взгляд на Ри на полу, затем начали вытаскивать один за другим ящички из шкафов, выстроенных вдоль стен, в поисках оружия.

Когда она продвинулись дальше по коридору, я услышал крик одного из них «Я нашел!». Но они зашли за угол, и я не видел, что происходит.

Неожиданно поднялся турецкий мальчик. У него были темные волосы и длинные, изящные конечности. Мальчик начал кричать что-то возмущенно своим низким голосом. Я не понимал, что он говорит, но догадался, что он предупреждал их об опасности и звал вернуться назад. Он указал на коридор, затем на себя и, кивнув, побежал.

Стройное тело турецкого мальчика скрылось за углом.

В следующий миг...

Я услышал выстрел. Он был таким громким, что, казалось, затряслись пол, стены и даже воздух. Затем краем глаза я заметил, как из-за угла снова появилось тело мальчика. Он отлетел назад и упал на пол лицом вверх.

Все стихло.

...Спустя пару секунд кто-то закричал.

Я подбежал к турецкому мальчику с пистолетом в руке. Я потянулся поднять его, когда увидел у мальчика в груди зияющую дыру. На миг мне показалось, что сквозь нее я вижу узор на ковре. Но потом я видел лишь кровь, вытекавшую и окрашивавшую пол.

Я тут же понял, что в него стреляли из очень мощного оружия. Лицо турецкого мальчика замерло, слегка скривившись. Он умер мгновенно, ему не хватило времени даже на то, чтобы понять, что с ним случилось.

Я поднял взгляд и заметил убегавших немецкого и австрийского мальчиков. У немца в руках было нечто, выглядевшее как пулемет.    

*****

Трое были мертвы: Хью, венгерская девочка и турецкий мальчик. Ри потеряла сознание от боли и потери крови, я нес ее на спине по коридору, направляясь в радиорубку в носу корабля. Теперь нас осталось шестеро: Янг, мальчик из Китая; черноволосая Ри; я и здоровый итальянский мальчик с сильными чертами. По контрасту с ним американский мальчик был высоким и тонким, с кудряшками, как у херувима. Была и французская девочка с длинными, заплетенными волосами.

Мы шли молча, с напряженными от страха лицами.

В отличии от роскошных верхних этажей, нижние уровни были темными и мрачными, вызывая тревожное чувство в верхней части живота. Дизайн ламп и дверных ручек, обрамлявших коридор, казалось, слегка сместился к более простому и практичному.

Шедшая впереди французская девочка вдруг вскрикнула в отчаянии. Она обернулась через плечо и беспомощно покачала головой.

Посреди коридора обнаружилась очередная стена, так что пройти мы не могли. Мы повернули назад к лестнице, чтобы спуститься на еще один этаж ниже.

Янг окликнул меня:

- Алекс. Ты смело себя повел.

- Нет, по сравнению с тем, что ты сделал, это ерунда...

- Пистолет еще у тебя?

Я кивнул и Янг спросил, можно ли его увидеть. Я передал ему оружие.

- Это предохранитель, – сказал он. – Прежде, чем стрелять, надо его убрать.

- О. – Я кивнул, затем задумался на секунду. – ...Так если бы я нажал на курок, ничего бы не случилось?

- Да. Но мне показалось, что ты бы все равно этого не сделал.

Наши взгляды встретились. Янг улыбнулся мне, его глаза сузились в тоненькие как нить щелки. 

*****

Мы спустились на один этаж ниже. Впятером мы шли по коридору, который казался еще темнее предыдущего. Ри у меня на спине все еще была без сознания. Меня беспокоило, что ее кровотечение до сих пор не остановилось, но я ничего не мог сделать, кроме как продолжать идти. Я сосредоточился на том, чтобы пройти этот коридор, молясь, чтобы он не был заблокирован стеной.

На этом этаже было множество старых и простых кают и столовых для пассажиров второго класса и техников. Освещение было тусклым, а ковер, изначально, вероятно, бывший алым, потемнел и износился.

Французская девочка неожиданно заговорила о чем-то совершенно отвлеченном, о деревне, в которой она выросла. Я почесал затылок от такой неожиданной темы.

- Мы разводили овец. Но мы были бедными, так что их у нас было немного. Моя семья питалась сыром, который мы готовили из их молока. Тогда все мы были в добром здравии. У меня была подруга из богатой семьи, мы с ней играли в их винном погребе. Я скучаю по тем дням...

Если внимательно присмотреться к этой девочке с заплетенными волосами в изношенной мальчиковой одежде, она, на самом деле, выглядела довольно красивой. Но сейчас ее лицо было пепельным от страха.

Послушав ее немного, американский мальчик решил присоединиться, громко заговорив с наигранной бодростью:

- Эээ, овечий сыр! Да кто захочет есть что-то настолько вонючее? – его голос еще не начал ломаться и звучал по-девичьи и слащаво.

Французская девочка надулась и попыталась с ним поспорить:

- Ох, но он такой вкусный.

- Хмм... Я жил рядом с кукурузным полем. Вы любите кукурузу? В то время мы почти каждый день делали кукурузный суп. Иногда и тушенное мясо добавляли…  Я бы и прямо сейчас не отказался.

Спокойным и мягким голосом Янг начал рассказывать свою историю. Когда его отец был жив, они путешествовали вместе. Когда Янг осиротел, он смог зарабатывать на жизнь, работая грузчиком в порту. Жизнь в путешествиях была полна веселья...

Итальянский мальчик скучающе фыркнул.

- Нам правда стоит сейчас об этом говорить? Не хочу это слушать.

Мы выдохлись и закрыли рты. Следующие несколько минут мы шли молча.

Затем неожиданно заговорил американец:

- Никто из нас не убийца. Разве не так?

Все удивленно уставились на него.

Американский мальчик жадно продолжил своим девичьим голоском:

- Я все думал. На борту и правда может никого не быть, кроме нас, и здесь повсюду спрятано оружие. Но это не значит, что кто-то из нас убийца. Так я считаю.

- Да! – с энтузиазмом воскликнула французская девочка, кивая. – Я тоже так думаю. Нас должны были запереть здесь какие-то нехорошие люди. Не знаю, зачем им это, но кто-то привез нас на корабль и даже сломал руль, чтобы веселиться, наблюдая за нашими страданиями. Поэтому они и построили эти стены в проходах. Этого никто из нас сделать не мог.

Они обменялись кивками. Но итальянский мальчик с резкими чертами рявкнул на них:

- Не глупите! Тогда как умер Хью? Здесь не было никого кроме нас. Когда Янг включил фонарик, рядом была только Ри. А в горле той девочки был нож... – говоря, он как будто вернулся в ту сцену, его голос задрожал. – Если венгерская девочка встретила незнакомца, не принадлежавшего к нашей группе, разве она как минимум не закричала бы? Но когда ее ударили, она не издала не звука. А значит, убивший ее был одним из нас.

- Ну... в этом есть смысл... –  американский мальчик не нашелся, что ответить, и в итоге просто повесил голову.

Над нашей группой повисло молчание.

Затем Янг посмотрел на меня.

- Алекс... Помнишь, как мы вышли на палубу?

- Да, помню.

- Когда эта венгерская девочка поранила щеку, она что-то сказала...

Я вспоминал тот момент. После того, как мы вышли на палубу, венгерская девочка подошла к перилам, а затем позвала на помощь. 

Что-то задело мою щеку....

Я вспомнил. Она сказала...

Как только я подошла сюда, что-то пролетело мимо меня и упало в воду... 

Янг кивнул.

- Наверное, эта девочка на что-то наступила. После этого выстрелила стрела или еще что и задело ее щеку. Потому что никого не было в той стороне, куда она указала.

Итальянский мальчик наклонился к нему.

- Так ты хочешь сказать?..

На лице Янга мелькнуло настороженное выражение.

- Что если стоящий за этим человек расставил ловушки, срабатывающие автоматически? Возможно, никто не ударял ее ножом; он просто должен был сработать, когда кто-то появится рядом.

- Ты шутишь...

Мы начали пытаться открывать двери и передвигать мебель, опустившись на корточки безопасности ради. В одной комнате, когда мы открыли дверь, воздух пронзила стрела. Итальянский мальчик вошел внутрь и тщательно обыскал каждый закуток. Но там никого не было.

В другом месте со стены упал молот, едва не задев голову французской девочки. Янг оттолкнул девочку, когда огромный кусок металла пролетал прямо у нее перед носом. Механизм молота срабатывал, когда кто-то наступал на определенную часть пола.

Эти ловушки были не в каждой комнате или коридоре. Но мы чувствовали, насколько безжалостными и нелогичными они были. Мы были в ужасе. При ходьбе все жались друг к другу, пытаясь согреть наши тела и одновременно защитить друг друга.

Через какое-то время французская девочка неожиданно вздрогнула.

- Что такое?

- ...Я слышу воду.

Мы прислушались, но ничего не услышали. Я начал снова расспрашивать французскую девочку о том, что она слышала, но Янг шикнул на меня и я проглотил свои слова.

Наконец...

Я начал слышать слабый капающий звук.

Что могло быть его источником? Я неуверенно замер на миг.  

Затем Янг закричал?

- Мы тонем!

- Что?!

- Это происходит медленно, но вода просачивается в каркас. По-моему... Мы затонем к завтрашнему утру. Быстрее! Нам надо попасть на нос корабля!

Когда мы все кивнули друг другу, я услышал крики других детей где-то на расстоянии.

******

Я изо всех сил бежал к источнику криков. Я завернул за угол и оказался у лифта, ярко освещенного лампами. Поскольку мы опустились на нижние уровни корабля, коридор и комнаты были тусклыми и мрачными, но этот угол был до странного ярким, почти слепящим.

Услышанный мною крик исходил отсюда. Но я никого не видел...

Я озадаченно смотрел по сторонам, когда неожиданно из неоткуда появилась толстая рука. Эта рука грубо схватила меня за волосы и потянула вбок. Я закричал.

Хозяин руки сказал мне в ухо:

- Помоги!

...Это был знакомый голос с немецким акцентом.

Я обернулся и увидел, что рука тянется из лифта. Внутри железной клетки стояли немецкий и австрийский мальчики. Их большие, взрослые на вид тела судорожно тряслись, тянувшись ко мне.

- Ч-что случилось?!

- Помоги! Отопри двери, отопри!

Я отошел опусти Ри на пол со своего плеча и побежал назад к лифту. Я громко ударил железные решетчатые двери, но они были заперты снаружи и не открывались. Остальные дети подбежали, спрашивая, что случилось, но двое мальчиков в лифте были сильно напуганы и не могли нормально ответить.

- Я видел приведение!

- Оно забрало наше оружие и бросило нас сюда!

Янг повернулся к нам и закричал:

- Вспомнил. Алекс, пистолет!

Я вытащил пистолет, но когда двое мальчиков увидели его, они закричали в страхе.

- Отойдите! – заорал я. Я прицелился в замок и нажал на курок. Сильная ударная волна пробежала по рукам к плечам. Звук был таким громким, что у меня в ушах зазвенело. Мой первый выстрел промазал, так что я выстрелил снова. Замок развалился и упал с решетки с глухим лязгом.

- Слава Богу! – выдохнул я с искренним облегчением. Я видел, как напряжение покидает лица других мальчиков.

Янг быстро потянулся открыть лифт.

Но в этот миг...

Лифт неожиданно начал опускаться.

Лица мальчиков окаменели от ужаса. Они так широко распахнули глаза, что, казалось, те сейчас вывалятся, и снова схватили меня за волосы своими сильными руками. Я закричал, они завизжали в ответ. Я слышал звуки вырываемых у меня с корнями волос. Тупая боль пронзила череп, в глазах начало покалывать.

Сквозь металлическую решетку я увидел их лица, охваченные ужасом и яростью. Железная клетка дернулась из стороны в сторону, а затем неожиданно упала, исчезнув в пропасти.

Их крики разрывали мои барабанные перепонки, но прошло не больше мгновения, как эти двое упали.

А затем...

Далеко внизу я услышал всплеск.

*****

Лифт был сломан. Мы с Янгом отчаянно пытались его вызвать, но он не двинулся. В итоге, я дошел до того, что просто плакал и стучал по нему руками.

Американский мальчик нежно положил мне руку на плечо. Я повернулся к нему со слезами в глазах и молча покачал головой.

Французская девочка, стоявшая позади него, беззвучно плакала.

- Эти двое... уже мертвы, – сказал американец.

- Нет!

- Прошло уже десять минут. Сейчас лифт уже затопило... и они утонули.

Итальянский мальчик прислонился к стене, завывая по-звериному.

*****

Если корабль медленно тонул, мы не могли долго там оставаться. Я взвалил на спину все еще бесчувственную Ри и пошел вместе с остальными детьми. Мы шли осторожно, высматривая ловушки. Когда мы натыкались на очередную стену, то возвращались на лестницу. Чем ниже мы спускались, тем более тусклым становилось освещение, коридоры выглядели более потрепанными. Звуки воды становились все громче.

- Он сказал, лифт заперли снаружи, – пробормотал Янг, как будто сам с собой разговаривал. Идя рядом с ним, я кивнул в ответ:

- Да. И это сделал призрак.

- Что он хотел этим сказать?

- Кто знает?

Янг продолжил:

- Все обнаруженные нами ловушки срабатывали автоматически. Но в этот раз все было по-другому. Здесь есть кто-то кроме нас, он скрывается на борту корабля, так что может нас убивать. Это единственная возможность, которая приходит мне на ум.

Мы продолжили идти по коридору, но там было так темно, что мы едва видели что-либо впереди. Никто не проронил ни слова. Мы слышали лишь звуки собственных шагов.

Затем позади меня раздался Ри.

- Ри? Ты очнулась?

Скривившись от боли, она открыла глаза. Потом посмотрела на меня и слабо улыбнулась в знак благодарности.

Следующие несколько минут Ри молча висела у меня на спине. Но вдруг она вскрикнула и начала вырываться.

Я быстро опустил ее на пол.

- Что такое?

С безумным взглядом она указала на свою шею.

- О!

Ее кулон пропал.

Ее розовый эмалевый кулон в форме сердца – любимый амулет Ри.

Наблюдавший за нами Янг пренебрежительно бросил:

- Сейчас не время для этого. Потом сможешь просто еще один купить. Если сможем выжить здесь, когда вернешься домой, сможешь что угодно делать. Постарайся быть сильной.

Ри снова и снова качала головой, ее черные глаза наполнились слезами.

Янг отвел взгляд от нее лица и вместо этого снял свою рубашку, чтобы остановить кровотечение из раны на ее боку, которая снова слегка открылась.

Судя по всему, нам предстояло подождать там несколько минут. Ожидая, я вспомнил вдруг, как Ри хлопотала надо мной и так нежно улыбнулась, когда я впервые очнулся на корабле. От мысли о том, как я проснулся рядом с этой девочкой, которая волновалась за меня, пыталась подбодрить своим драгоценным кулоном, у меня сердце сжалось.

А теперь она была смертельно бледной и молча терпела боль.

Я подскочил. Янг посмотрел на меня с любопытством.

- Что такое, Алекс?

- Я собираюсь, ум, пойти... взять кое-что.

- А?

- Ее кулон. Она, наверное, уронила его там, где свалился Хью. Когда началась драка из-за ножа, помнится, кулона на ней уже не было.

- Алекс! – предостерегающе прошипел Янг. – Это опасно. Останься здесь. Не отделяйся от группы.

Остальные дети тоже попытались остановить меня.

- Он прав. Она просто может купить еще один! – сказал американский мальчик.

Французская девочка кивнула:

- Это опасно. Мы должны держаться вместе.

- Не трать время на такую ерунду!

Я посмотрел на бледное лицо Ри. Я не был уверен, хватит ли у нее сил дотянуть до конца всего этого. Мне хотелось просто найти ее кулон и отдать ей. Больше я никак не мог с ней общаться. Я не мог выразить свою благодарность словами.

- Мне просто надо вернуться на лестничную площадку, так что много времени это не займет, – настойчиво заявил я и бросился бежать.

 Мне вслед неслись голоса Янга и других детей. 

*****

Я шел по темной лестнице. Освещая пол под ногами фонариком, который Янг нашел в лифте, я осторожно поднимался шаг за шагом, пытаясь не угодить в какую-нибудь ловушку.

Белая плитка пола холодно поблескивала в круге света от фонарика. Меня охватила тревога. Раз мы разделились, смогу ли я снова увидеть остальных? Придется ли мне в итоге блуждать по этому кораблю в одиночестве? Одолеваемый сомнениями, я почувствовал, как в уголках глаз скапливаются непрошенные слезы. Я продолжал подниматься, пытаясь отогнать мрачные мысли.

Как раз когда я почти дошел до места, где погиб Хью, я чуть не споткнулся обо что-то круглое и пружинистое. У меня по спине пробежал холодок из-за страха, что я наступил на ловушку. Я быстро направил свет фонарика на ноги, и вместо ловушки увидел маленький мячик – теннисный мячик.

Я поднял его, озадаченный. С чего он оказался на полу в таком месте? спрашивал я себя.

Я продолжил подниматься по лестнице.

А затем я охнул.

*****

Тело исчезло.

Место, где лежал труп Хью теперь оказалось пустым. Ничего не указывало на то, что там было тело. Оно исчезло без следа.

Сбитый с толку, я опустился на пол.

Из-за движения моего тела свет фонарика осветил другой участок пола, рядом с моей ногой. Там, на полу я заметил сияющий розовый эмалевый кулон в форме сердца – драгоценный кулон Ри, который она искала. Увидев его, на миг я почувствовал, будто наши с ней сердца связаны. Я вздохнул с облегчением.

Я подобрал его и сжал в руке. Из глаз полились слезы. Я даже не знал, почему.

*****

Куда делось тело?

Зачем кто-то его спрятал?

Кто еще был на корабле?