До этого люди в зале общались между собой, обсуждая происходящее, но после слов Шэнь Мяо все как один затихли.

Принцесса Мин Ань широко открытыми глазами уставилась на Шэнь Мяо и переспросила, надеясь, что ей послышалось:

– Что ты сказала?

В ее голосе теперь звучали еще более неприятные нотки, потому что она начала паниковать.

Шэнь Мяо с улыбкой глянула на нее и с невинным выражением сказала:

– Разве это не Ваше Высочество Принцесса говорили, что мы играем по правилам страны Цинь? Тот, кто стреляет, имеет право выбирать, куда жертва положит яблоко. Ваше Высочество Принцесса хотели, чтобы эта дочь чиновника положила яблоко на плечо, и это было исполнено. Теперь же… – она продолжала улыбаться. – Если Ваше Высочество Принцесса боится, мы можем поставить вместо вас кого-нибудь другого.

Все было бы не так плохо, если бы не последняя фраза. Она привела Принцессу Мин Ань в такую ярость, что та теперь была готова рвать и метать. Замена ее другим человеком означала бы, что она испугалась и боится проиграть, а это безнадежно испортило бы ее репутацию во всех обществах – и в Мин Ци, и в стране Цинь, и даже в Большом Ляне.

И Пэй Лань с шумом вдохнула воздух и шепнула Шэнь Юэ:

– Она что, с ума сошла? Как смеет эта девчонка дерзить Принцессе?

Во время академических экзаменов соперником Шэнь Мяо был Цай Линь, поэтому она могла позволить себе вольности – Цай Дажэнь был ниже по статусу, чем ее отец. Но теперь перед ней стояла Принцесса из другой страны, и Шэнь Мяо вела себя так же беспардонно. Такого не ожидал никто. Цай Линь и Цай Дажэнь обменялись взглядами и горькими улыбками. Изначально им казалось, что Шэнь Мяо имела что-то конкретно против них, но теперь стало ясно, что это просто часть ее натуры – она не волновалась даже о такой высокостоящей особи, как эта чужеземная Принцесса.

В зоне Принцев все тоже были ошеломлены. Принц Ли многозначительно улыбнулся.

– Эта Молодая Леди из семьи Шэнь умеет держать удар.

Принцесса Мин Ань не сводила глаз с Шэнь Мяо, но Шэнь Мяо лишь скромно улыбалась, встречая ее убийственный взгляд. Будучи в полном отчаянии, Принцесса Мин Ань повернулась к Хуан Фу Хао, ища его поддержки.

Хуан Фу Хао легонько кашлянул: видно было, что он очень недоволен нахальным поведением Шэнь Мяо. Принцесса Мин Ань все-таки представляла его страну, страну Цинь, так что он не мог позволить сестре ударить в грязь лицом. Он посмотрел на Императора Вэнь Хоя, потом снова на Шэнь Мяо.

– Это же все просто игра, так почему Молодая Леди из Мин Ци относится к ней так серьезно? – громко спросил он.

Император Вэнь Хой посмотрел на семью Шэнь.

Шэнь Синь и Ло Сюэ Янь были слишком увлечены чаепитием и вели себя так, будто ничего не происходит. Шэнь Цю и Ло Лин выглядели невозмутимо и спокойно, но только им одним было известно, как напряжены они были на самом деле. Фэн Ань Нин и Ло Тань буравили Принцессу Мин Ань взглядом, полным ненависти.

С отношением семьи Шэнь все было ясно. Они и не собирались забывать об этом и явно хорошо запомнили Принцессу Мин Ань. Глубоко внутри Шэнь Синь пылал гневом и желанием отомстить за свою дочь, которую Принцесса Мин Ань насильно заставила принимать участие в этой унизительной игре. Он сказал себе, что Принцесса за это еще поплатится. И добро, и зло возвращаются бумерангом – и раз Принцесса Мин Ань так любила причинять другим боль и страдания, она обязательно должна испытать их на своей шкуре. Раз семья Шэнь, как обычно, оказалось в самой пучине интриг, раз страна Цинь без всякой на то причины избрала ее своей жертвой – тем хуже для страны Цинь. Когда Шэнь Синь был зол, он всерьез задумывался о том, что простые смертные не должны бояться знати – даже если Шэнь Мяо сегодня пристрелит Принцессу Мин Ань, он не сильно расстроится.

Приблизительно понимая, о чем думает Шэнь Синь, Император Вэнь Хой в глубине души был рад этому. Шэнь Синь всегда защищал свое, особенно когда этим "своим" была Шэнь Мяо. Раз он хотел лезть на рожон – Император Вэнь Хой не собирался его останавливать. Его самого раздражала Принцесса Мин Ань, ее высокомерие и наглость и то, что она не ставит Мин Ци ни во что. Император с радостью посмотрел бы на то, как Шэнь Синь расправляется с ней. Император улыбнулся и повернулся к Хуан Фу Хао:

– Это же просто детская забава, почему Наследный Принц так переживает? Раз им так нравится эта игра, я не смею ее прерывать.

Хуан Фу Хао и предположить не мог, что семья Шэнь окажется таким крепким орешком – но больше всего удивляло его не это. Он был поражен, что даже Император, этот хитрый старый лис, получает настоящее удовольствие от происходящего. Из его головы моментально улетучились все идеи и планы отступления. Более того, чиновники из Мин Ци уже начали перешептываться, подозревая неладное, так что бросить начатое на полпути уже было невозможно – иначе бы страна Цинь оказалась в проигрыше. Он сокрушенно глянул на свою сестру.

– Мин Ань, ты все это затеяла – так играй с Молодой Леди Шэнь до конца, – он перевел взгляд на Шэнь Мяо и добавил: – Раз это игра, то Молодая Леди Шэнь не может причинить тебе вреда. Так ведь, Молодая Леди Шэнь?

Он очень недвусмысленно намекал на то, что, если вред Принцессе Мин Ань все же будет причинен – Шэнь Мяо за это поплатится.

Даже несмотря на обращенную к ней угрозу, Шэнь Мяо улыбнулась.

– Не волнуйтесь, Ваше Высочество Принцесса, мы же сейчас просто балуемся. Эта дочь чиновника не посмеет ранить Ваше Высочество Принцессу.

После этих слов ее сопернице стало совсем нехорошо. Но отступать уже было поздно, поэтому ей оставалось только сделать так, как велела Шэнь Мяо. Они с Шэнь Мяо поменялись местами, и, пока они шли навстречу друг другу, Принцесса Мин Ань прожигала Шэнь Мяо взглядом, полным мстительной злобы. Они встали друг напротив друга, и тут Принцессе в голову пришла идея.

– Но, Молодая Леди Шэнь, лук Бэнь Гун очень тяжелый, и мало кто может его поднять. Боюсь, что…

Но прежде, чем она успела закончить, Шэнь Мяо с легкостью подняла лук и натянула тетиву.

Она делала это совсем не так, как Принцесса Мин Ань. Движения Шэнь Мяо были очень грациозны и профессиональны, как если бы она тренировалась с этим луком всю свою жизнь. Она посмотрела на свою жертву и не удержалась от улыбки, встретив ее полный молчаливого шока взгляд.

– Хороший лук, думаю, что никаких проблем у меня с ним не будет. Большое спасибо.